Một bóng người khoác hí bào đỏ chót như vệt lưu tinh rực rỡ, xẹt qua bầu trời mờ ảo phía chân trời.

Cuồng phong lướt qua khuôn mặt Trần Linh, làm mái tóc đen nhánh tung bay tán loạn. Đôi đồng tử ánh đỏ nhàn nhạt lướt qua cảnh vật xung quanh, phía trên tầng mây nặng nề, thấp thoáng mấy chiếc chiến đấu cơ đang lao vun vút từ xa.

Đội hình chiến cơ này từ nãy đến giờ vẫn bám theo phía sau hắn, rõ ràng đã nhận được mệnh lệnh: chỉ được giám sát, truy vết hành tung của Trần Linh, tuyệt đối không được tùy tiện tiếp cận hay khai hỏa.

Trần Linh cũng chẳng có ý định tiêu diệt chúng. Những chiếc máy bay kia cứ theo hắn như vậy, ngược lại lại càng dễ tạo ra cảm giác căng thẳng, duy trì hoặc thậm chí thúc đẩy giá trị chờ mong của người xem không ngừng tăng lên. Huống hồ, hắn vốn chủ động để lộ vị trí - nếu không để xảy ra mâu thuẫn, thì còn đâu kịch hay cho khán giả?

Từ xa nhìn thấy Trần Linh quay đầu lại mỉm cười với mình, mấy phi công lập tức nổi da gà!

Đuổi theo suốt quãng thời gian ấy, họ thực sự vẫn không thể hiểu con quái vật này bay được bằng cách nào. Hắn tồn tại như thể phá vỡ mọi quy luật vật lý. Tốc độ cực nhanh, mà đáng sợ nhất là... hắn dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ của bọn họ.

Loại áp lực trí mạng ấy khiến toàn bộ phi công không tự chủ được mà căng cứng tinh thần, buộc phải duy trì một khoảng cách mà họ tự cho là "an toàn" với Trần Linh suốt cả quá trình.

Sau một quãng dài phi hành, ở cuối tầm mắt, từng dải cực quang như lụa mỏng bằng băng hiện ra lấp lánh.

"Gặp quỷ rồi... Thật sự là cực quang sao?!"

Trong kênh nội bộ của đội chiến cơ, một phi công nhìn thấy cảnh tượng kỳ ảo trước mắt, không nhịn được thốt lên.

Bầu trời vốn mờ mịt lúc này đã bị những dải cực quang màu xanh lam phủ kín. Từ xa nhìn lại, giống như một biển sáng mỏng manh đang cuồn cuộn nhấp nhô. Cảnh tượng ấy khiến bất cứ ai trông thấy đều không khỏi sững sờ...

Kỳ quan vốn chỉ có thể xuất hiện ở những vĩ độ đặc biệt, vậy mà giờ đây lại lặng lẽ trôi nổi trước mắt họ!

Ngay cả Trần Linh, khi trông thấy cực quang này trong khoảnh khắc đầu tiên, cũng hơi khựng lại.

Cảnh cực quang trước mắt chậm rãi trùng khớp với ký ức về "Giới vực cực quang" trong đầu hắn, những hình ảnh xa xôi tựa như đời trước bỗng ùa về trong trí óc:

Trần Yến, Triệu Ất, Hàn Mông, con phố phủ sương lạnh, đoàn tàu lướt trong gió tuyết, Tịch Nhân Kiệt, thành phố cực quang, văn sĩ Lâm, Đàn Tâm, Hồng Tú...

Khi ấy hắn vẫn chỉ là một chấp pháp quan nhỏ bé, thậm chí còn không biết rõ mình là ai. Nhưng chính vì chẳng hiểu gì, nên lại mang một loại tự tin và bình thản hiếm thấy trong cảnh nghèo túng.

Ký ức giống như vò rượu lâu năm, càng để lâu càng đậm đà. Giờ khẽ nhấp môi một chút thôi, Trần Linh đã thấy như say.

"Không ngờ... lại có ngày được nhìn thấy lần nữa."

Trần Linh lặng lẽ nhìn dải cực quang nhấp nhô, khẽ thở dài một tiếng.

Dưới biển cực quang tuyệt mỹ ấy là một tòa thành cháy đen tĩnh mịch, sừng sững mà im ắng.

Thân ảnh Trần Linh từ từ hạ xuống giữa thành phố cháy đen ấy. Những chiến cơ phía sau lập tức bắt đầu lượn vòng giám sát trên cao, nhưng hiện giờ Trần Linh không còn tâm trí để ý đến chúng nữa.

"Không cảm nhận được khí tức của Dương Tiêu... Hắn không ở đây sao?"

Chân mày Trần Linh hơi nhíu lại. "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Chiếc hí bào đỏ chót hơi dao động, hắn chậm rãi bước dọc theo con đường vỡ vụn tiến về phía trước.

Nơi này có vẻ chính là vùng bị bao phủ bởi vụ nổ hạt nhân lần thứ hai. Kiến trúc xung quanh đã hoàn toàn sụp đổ, tầm mắt quét đến đâu cũng chỉ thấy tường đổ, vách nghiêng. Những tòa nhà chọc trời như bị ai đó bóc sạch lớp vỏ, giờ trơ lại phần lõi gồ ghề nham nhở, đứng lẻ loi giữa trời...

Bụi phóng xạ mang lượng bức xạ siêu mạnh theo gió bay lượn khắp nơi. Trong tầm mắt hoàn toàn không có lấy một tia sinh khí. Cả quảng trường trước mắt giống như một thế giới tận thế đã bị bỏ hoang.

Ánh mắt Trần Linh dừng lại trên một mảng tường đổ, nơi ấy hằn in một cái bóng người đen sì - giống như cơ thể đã bị thiêu rụi bởi nhiệt độ cực cao, hóa thành tro bụi chỉ còn vết tích ép lên tường.

Mà những cái bóng như thế gần như trải khắp quảng trường.

Trần Linh mỗi bước bước đi đều giẫm lên vài cái bóng tàn đó. Có cái như đang chạy, có cái như chen lấn ngã nhào, có cái thì co quắp lại với nhau trong đau đớn... Chúng phủ đầy các ngóc ngách trên đường, khiến toàn bộ khu vực này bị nhuộm thành màu đen tang tóc.

Chỉ nhìn cảnh tượng trước mắt thôi, Trần Linh đã có thể hình dung ra, khi vụ nổ hạt nhân lần thứ hai giáng xuống, nơi đây từng là một luyện ngục nơi nhân gian như thế nào.

Sau khi đi vòng một lượt, hắn đã chắc chắn nơi này không còn bất kỳ sinh vật sống nào. Dương Tiêu... cũng không có ở đây.

Sự tồn tại của cực quang cho thấy Dương Tiêu chắc chắn vẫn còn sống. Đã vậy, hắn rốt cuộc đi đâu?

Suy nghĩ một lát, ánh mắt Trần Linh rơi lên vùng cực quang đang phun trào.

Từ sau khi có được kỹ năng "Tự tái lập băng tần ý thức và từ trường sinh vật", Trần Linh đã có thể cảm nhận đặc tính đặc biệt của vùng cực quang này. Tuy rằng cực quang vốn dĩ là hiện tượng biến hóa từ trường, nhưng vùng cực quang trước mắt lại ẩn chứa dấu vết từ trường sinh vật... hay nói cách khác là "linh hồn".

Nhưng khi Trần Linh cẩn thận cảm nhận, hắn phát hiện linh hồn thực sự lại không tồn tại tại đây. Vùng cực quang phủ lên tàn tích này giống như chỉ còn "thể xác" của từ trường sinh vật - còn linh hồn đã bị mang đi. Chỉ có một ít tàn niệm lưu lại trong hình thái ánh sáng lấp lánh, giống như biển ánh sáng kia.

Loại biến hóa đó, Trần Linh không thể làm được - chí ít là không thể chỉ với hai kỹ năng mà hắn có từ Cực Quang Quân.

Người có thể làm được điều này, chỉ có Dương Tiêu, người mang danh Quân Cực Quang chân chính.

Thân ảnh khoác hí bào đỏ vút lên cao giữa tàn tích thành thị, bay thẳng vào vùng cực quang rực rỡ. Hắn từ từ nâng hai tay, chụp vào hư không.

"Hãy để ta xem... rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì."

Trần Linh nhắm mắt lại.

Cho dù chỉ là "thể xác" từ trường, ắt hẳn vẫn còn lưu lại một ít tàn niệm. Hắn đã có thể giao tiếp với linh hồn, thì tất nhiên cũng có thể đọc được những mảnh ký ức trong đó.

Một giây sau, hình ảnh hỗn loạn ào ạt tràn vào não hải của Trần Linh!

Một bóng đen kéo theo đuôi lửa như "Thanh kiếm của Thẩm Phán" từ trời rơi xuống;

Một thành phố đã bị phá hủy tan hoang, vô số thân ảnh đang điên cuồng bỏ chạy về phía sau. Còn ở phía sau họ, một thân ảnh tỏa sáng nhàn nhạt dưới ánh cực quang đang lơ lửng cách mặt đất vài mét, chăm chú nhìn vào bóng đen từ trên trời giáng xuống, gầm lên giận dữ. Hai tay hắn đưa ra, cố gắng điều chỉnh quỹ đạo rơi xuống của khối vật thể khổng lồ kia...

Bên cạnh thân ảnh cực quang ấy, có một người phụ nữ thanh lịch đang được hắn che chở. Cô ta ngơ ngác nhìn bóng người như đang gánh cả bầu trời kia, trong mắt tràn đầy khiếp sợ.

Ở khung cảnh tiếp theo, dường như thân ảnh cực quang đang hô to điều gì đó. Trong đám dân chúng vốn đang tháo chạy, có một bộ phận quay ngược hướng, chạy về phía hắn. Họ đưa tay lên giữa biển người hỗn loạn, như những kẻ chết đuối tuyệt vọng vươn về phía cứu tinh. Có vài người lớn thậm chí bế cả trẻ sơ sinh còn bọc trong tã, hướng về thân ảnh ấy - cầu xin sự giúp đỡ như một vị thần giữa nhân gian, mong có thể thoát khỏi kiếp nạn trước mắt.

Và rồi - bóng đen rơi xuống trung tâm thành phố.

Một luồng lửa sáng chói càn quét khắp đất trời.

Trong đầu Trần Linh, tất cả hình ảnh đều tan biến, chỉ còn lại một khoảng trắng xóa vô tận...

Ngay khi Trần Linh cho rằng đoạn ký ức ấy đã kết thúc, một loạt hình ảnh mơ hồ và ảm đạm lại tiếp tục hiện lên trong đầu hắn.

Tàn tro lửa cháy nhảy múa trên tàn tích, toàn bộ giới vực đã hóa thành một vùng đất chết. Những người từng hoảng loạn bỏ chạy tứ phía đều đã bốc hơi khỏi nhân gian, cả thế giới hoang vu chỉ còn lại một thân ảnh toàn thân tắm trong ánh cực quang rực rỡ, cô độc sừng sững giữa khung cảnh tiêu điều.

Hắn đứng đó ngơ ngác, lặng lẽ nhìn đôi tay của mình như không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra. Vô số linh hồn chết thảm phía sau hắn kết tụ thành một biển cực quang óng ánh, liên tục lao vào thân thể hắn...

Ánh cực quang sau lưng hắn bắt đầu phình to, dần dần phác họa thành một hình thể linh hồn khổng lồ, mà hình dáng linh hồn đó... lại vô cùng giống với Dương Tiêu.

Dương Tiêu lặng lẽ nhìn quanh tất cả, phía sau hắn là tàn ảnh của người phụ nữ đã bị thăng hoa, đang đau đớn gào khóc như điên. Hắn ôm đầu, gào thét, hai tay như muốn xé chính mình ra làm đôi!

Hình ảnh cuối cùng chính là một thân ảnh xẹt qua bầu trời rực sáng cực quang, bay đi về một hướng nào đó...

Sau khi tiếp nhận toàn bộ thông tin ẩn trong cực quang, Trần Linh từ từ mở mắt.

"...Chẳng lẽ..."

Ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ phức tạp, dường như đã nhận ra điều gì.

Hắn đại khái có thể đoán được Dương Tiêu đã trải qua chuyện gì ở nơi này... Nếu đúng như vậy, thì tình trạng hiện tại của Dương Tiêu chắc chắn sẽ vô cùng tồi tệ.

Hắn nhất định phải nhanh chóng tìm được Dương Tiêu.

Trần Linh quay về phía phương hướng mà trong mảnh ký ức cuối cùng Dương Tiêu đã rời đi. Ngay khi hắn chuẩn bị đuổi theo, hai dòng chữ liền chầm chậm hiện lên trước mắt:

【Người xem chờ mong giá trị +3】

【Chờ mong giá trị hiện tại: 32%】

Trần Linh khẽ nhíu mày.

Ong ong ong --

Một loạt tiếng rền trầm đục vang lên từ bốn phương tám hướng. Trần Linh ngoảnh đầu nhìn lại, hơn mười chiếc máy bay không người lái như những chiếc bóng đen lao đến, nhanh chóng di chuyển giữa tàn tích xung quanh, trông chẳng khác nào bầy Phong Sát Nhân đang rình rập con mồi.

"Máy bay không người lái?" Trần Linh hơi ngạc nhiên.

Cùng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên qua kênh tác chiến đã được mã hóa:

"Đội hình UAV tấn công cao tốc số -8 đã đến địa điểm mục tiêu. Radar khẩu độ tổng hợp SAR đã khóa tín hiệu nhiệt của mục tiêu, chỉ thị tác chiến chính xác được mở."

Những chiếc UAV ấy chỉ vừa mới xuất hiện liền lập tức tản ra, len lỏi vào các tường đổ vách nghiêng xung quanh, khéo léo lợi dụng địa hình để ẩn mình. Nhưng hệ thống radar mà chúng mang theo dường như có khả năng xuyên tường xác định nguồn nhiệt, toàn bộ địa hình chiến trường và vị trí chính xác của Trần Linh lúc này đã hiển thị rõ ràng trong phòng tác chiến cách đó hàng ngàn dặm.

Phành! --

Một quả đạn pháo đặc chế vang lên trong tiếng rền rĩ, một chiếc xe bọc thép cách đó vài trăm mét hơi chấn động, nòng pháo đặc chế nhả ra một làn khói xanh mỏng.

Quả đạn pháo rít lên, xuyên qua cả con phố, nhắm thẳng về phía Trần Linh!

Thế nhưng, ngay từ khoảnh khắc viên đạn rời nòng, ánh mắt Trần Linh đã lập tức nhìn về hướng đó. Đối mặt với phát bắn bất ngờ ấy, hắn không hề né tránh mà đưa tay phải ra, cánh tay hóa thành một bàn tay giấy đỏ khổng lồ, trực tiếp đón lấy viên đạn pháo!

Đoàng!!

Khi hai bên chạm nhau, vô số vết nứt lan rộng từ dưới chân Trần Linh, nhưng thân hình hắn lại không hề lùi lại dù chỉ một tấc. Hắn nhẹ nhàng bắt lấy quả đạn pháo.

Đối với Trần Linh, loại pháo thông thường như thế này chẳng hề tạo ra uy hiếp. Nhưng đúng lúc hắn chuẩn bị bóp nát viên đạn, một cảm giác tê dại nhẹ chợt lan ra từ xúc tu của bàn tay giấy đỏ, ảnh hưởng đến một bên cánh tay hắn.

"Đây là..." Trần Linh lẩm bẩm.

"Xung pháo tần số vi mô đã bắn trúng mục tiêu. Như chúng tôi dự đoán, hắn đã quá coi thường."

Âm thanh trong kênh tác chiến lại vang lên: "Loại xung pháo này có thể làm tổ chức sinh vật tăng nhiệt độ lên tới 300 độ C trong chớp mắt. Tuy nhiên, có vẻ cơ thể hắn không bị thương, cho thấy hàm lượng mô sinh học trong người hắn cực kỳ thấp... Nhưng nó vẫn có hiệu quả nhất định đối với hệ thần kinh. Dù sao thì, hắn vẫn là sinh vật có hệ thần kinh như bao loài khác."

Trần Linh tiện tay bóp nát quả đạn thành từng mảnh sắt vụn. Ngay lúc hắn định phản công, một chiếc chiến đấu cơ gào thét lao vút qua trên đỉnh đầu!

Đạn đạo rực cháy kéo theo vệt lửa liên tiếp bắn xuống, bao trùm khu vực xung quanh Trần Linh. Lần này, hắn không chủ quan đối đầu chính diện nữa - bởi vì hắn nhận ra mình vẫn chưa hiểu gì nhiều về vũ khí nóng thời đại này.

Hắn từng nghĩ vũ khí nóng chỉ là pháo, bom, hay hỏa lực tầm xa thông thường. Nhưng quả đạn vừa rồi khiến hắn nhận ra mình đã sai.

Chiến tranh hiện đại và vũ khí nóng phức tạp hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Nếu hắn chưa hiểu rõ đặc tính của từng loại vũ khí, thì tốt nhất không nên tùy tiện liều lĩnh... ít nhất là trước khi mở ra nhân cách thứ hai.

Thân ảnh Trần Linh như bóng ma di chuyển trên mặt đất, thoắt ẩn thoắt hiện. Đạn đạo liên tiếp bắn xuống, nhưng không một viên nào chạm được đến người hắn. Những vụ nổ liên hoàn làm rung chuyển mặt đất, tàn tích xung quanh lập tức đổ sụp...

Không có sinh vật sống nào khác, không cần bận tâm đến dân thường hay kiến trúc - đây đúng là chiến trường thử nghiệm lý tưởng nhất cho vũ khí nóng!

"Đạn đạo chống tăng Red Arrow-10 hoàn toàn thất bại. Tốc độ hắn quá nhanh, không cách nào đánh giá độ cứng lớp giáp ngoài. Có chút phiền toái rồi."

Âm thanh ấy tạm dừng, sau đó hạ lệnh nhanh chóng:

"Hắn đã cảnh giác. Không cần thử thăm dò nữa - bắt đầu hỏa lực nặng toàn diện. Triệu tập đội hình tên lửa chiến thuật CM-102, tiến hành công kích thần kinh định vị vào vùng mục tiêu.

Hắn có năng lực không chiến. Đội hình thứ hai chú ý, sử dụng TL-20 - bầy tên lửa tuần kích trí tuệ tự tìm mục tiêu, bằng mọi giá không để hắn lên không trung!

Trong chiến đấu trên không, chúng ta nắm giữ ưu thế tuyệt đối."

Trần Linh ngẩng đầu nhìn lên. Trong tiếng rền vang chấn động, vô số chiến cơ từ tầng mây hạ xuống, đạn đạo đan chéo thành một mạng lưới dày đặc như lưới trời trùm xuống mặt đất, không để hắn có bất kỳ cơ hội nào để bay lên.

Từng có thời Trần Linh không ít lần đối mặt với những đợt vũ khí nóng tấn công quy mô lớn, nhưng đó đều là tình huống bị động. Còn lần này, hắn đã chủ động tuyên chiến với nhân loại thời đại này, đồng thời phơi bày hoàn toàn hành tung của bản thân. Đám người kia chắc hẳn đã bố trí phục kích kỹ càng tại khu vực Đồng Châu này từ trước - một cuộc tập kích được chuẩn bị từ đầu đến cuối!

【Người xem chờ mong giá trị +3】

【Chờ mong giá trị hiện tại: 35%】

Đối mặt với hỏa lực đủ sức hủy diệt quảng trường này đến vài lần, Trần Linh khẽ liếm đôi môi đen nhánh, khẽ cười mở miệng:

"Quả nhiên, phải chơi như vậy mới đủ kích thích..."

"Đáng tiếc..."

"Ta không có thời gian chơi đùa với các ngươi nữa."

Vô số đạn đạo như mưa sa trút xuống xung quanh Trần Linh. Những tia lửa mãnh liệt nổ tung, kèm theo mảnh vỡ chí tử bắn tung tóe. Trong tiếng nổ rung trời ấy, Trần Linh từ từ nhắm mắt lại.

Chiếc hí bào đỏ chót trên người hắn bắt đầu bị nhuộm thành màu đen có thể nhìn thấy bằng mắt thường - nhân cách thứ hai, bị hắn phong ấn sâu trong nội tâm, cuối cùng cũng thức tỉnh, mang theo thân thể tai ách vô song, tiếp quản chiến trường!

Ầm ầm ầm ầm --

Tiếng nổ đinh tai nhức óc bao trùm toàn bộ quảng trường. Dưới làn mưa đạn dày đặc, trung tâm thành phố vốn đã cháy đen, giờ hoàn toàn hóa thành biển lửa. Khói đen cuồn cuộn bốc thẳng lên trời, che khuất tầm nhìn của tất cả.

Trên bầu trời, mấy chiếc chiến cơ lướt qua. Nhìn thấy khung cảnh địa ngục bên dưới, các phi công đều thở phào nhẹ nhõm...

Không một sinh vật nào có thể sống sót trong đợt oanh tạc quy mô thế này.

Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói đầy căng thẳng vang lên trong kênh liên lạc:

"Đừng lơ là cảnh giác! Đội máy bay không người lái đã khóa lại nguồn nhiệt - hắn vẫn còn sống!"

Trái tim phi công thắt lại. Trên gương mặt hiện rõ sự kinh ngạc khó tin. Trải qua trận oanh kích mãnh liệt như vậy, đến cả Godzilla cũng phải lột da mới sống nổi chứ? Vật kia nhìn thì yếu đuối, vậy mà vẫn chưa chết?!

"Hắn ở đâu..."

Chữ "trong" còn chưa kịp thốt ra, phần đuôi máy bay đã phát nổ ầm ầm. Một bóng đen xuyên qua thân máy bay với tốc độ mắt thường không thể bắt kịp, phá tan cả chiến cơ như thể chỉ là món đồ chơi rẻ tiền. Tiếng nổ chấn động xé toạc bầu trời.

Mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ. Các phi công xung quanh còn chưa kịp hiểu chuyện gì, đã thấy một thân ảnh toàn thân đen kịt lặng lẽ lơ lửng giữa không trung...

Chiếc áo bào đen như vực sâu nuốt trọn ánh sáng trôi lơ lửng, tóc đen rối tung tung bay không gió, thân ảnh ấy đứng giữa trời cao, hai tay buông xuống hai bên, tựa như thần minh ngạo nghễ nhìn xuống bầy chiến cơ bên dưới. Đôi đồng tử đỏ rực phát ra khí thế áp bách khiến người ta khó thở!

"Đây là... quỷ gì vậy?!!" Một phi công kinh hoàng hét lớn.

"Phóng tên lửa tuần kích trí tuệ TL-20 ngay!!" - Giữa lúc mọi người đang bị tư thái của Trần Linh dọa cho cứng người, giọng chỉ huy trong kênh trung tâm vẫn giữ được bình tĩnh, lập tức ra lệnh.

"Hắn di chuyển quá nhanh khi ở trên không, tên lửa tuần kích có lẽ không theo kịp. Đội hình một lập tức rút lui khỏi chiến trường, đội UAV cố gắng kéo dài thời gian! Triển khai bom neutron Đông Phong-17!"

"Bom neutron thật sao? Ngay bây giờ à?" - Một giọng nói cất lên, như muốn xác nhận lại.

"Ngay bây giờ?" Giọng người chỉ huy - Mễ Khả - vang lên, lần này xen lẫn giận dữ: "Cậu có biết trị số của đối tượng kia vượt chỉ tiêu bao nhiêu không?! Cậu nghĩ mớ vũ khí thông thường trên tay chúng ta có thể giết chết hắn được à? Đến đụng còn không đụng nổi! Cứ tiếp tục thế này, toàn bộ đội máy bay sẽ bị diệt sạch!"

"Các cậu đã để tôi chỉ huy, thì đừng chất vấn tôi! Cậu có biết mỗi lời nói nhảm cậu vừa thốt ra đều đang lãng phí thời gian không?!"

Khi Mễ Khả còn đang phản pháo, trên bầu trời, Trần Linh khoác áo bào đen đã lại một lần nữa đánh rơi hai chiến cơ. Mọi loại tên lửa trên những chiếc máy bay ấy chẳng những không gây tổn thương gì cho hắn, mà thậm chí còn không thể khóa mục tiêu. Đây hoàn toàn là một cuộc nghiền ép một chiều!

Đúng lúc đó, hàng loạt tên lửa tuần kích TL-20 ào ào lao tới, tràn ngập cả không trung, đồng loạt nhắm vào Trần Linh.

Trần Linh nhìn thấy, chỉ cười lớn đầy cuồng vọng.

Hắn không né tránh, mà ngược lại còn đổi hướng, lao thẳng vào giữa đám tên lửa!

Ầm ầm --!!

Dưới đợt lao thẳng của Trần Linh, toàn bộ đám tên lửa tuần kích nổ tung liên hoàn. Những ánh sáng chớp lòe liên tục bừng lên, chiếu rọi cả bầu trời thành ban ngày.

Nhưng cho dù bị bọc trong vụ nổ, Trần Linh khoác áo bào đen vẫn không tổn hại dù chỉ một sợi tóc. Người vừa rồi còn chất vấn về việc sử dụng bom neutron thì nay hoàn toàn câm lặng.

Giọng Mễ Khả lại vang lên, lạnh lùng:

"Ưu điểm của bom neutron là sau vụ nổ, neutron năng lượng cao có khả năng xuyên thấu cực mạnh, có thể phá hủy DNA và hệ thần kinh mà không cần xuyên qua lớp giáp. Đồng thời còn có thể ức chế khả năng tái sinh của tế bào. Nhưng khuyết điểm là phạm vi sát thương quá nhỏ. Cho nên bắt buộc phải trúng đích để phóng xạ có thể thẩm thấu vào cơ thể mục tiêu."

Mễ Khả dừng một chút, rồi tiếp lời:

"Đội hình hai, từ giờ phút này, các người phải tuyệt đối tuân theo từng mệnh lệnh của tôi!"

Lần này, không ai dám chất vấn Mễ Khả nữa.

Sau khi hạ gục thêm vài chiến cơ, Trần Linh dường như đã cảm thấy chán, ánh mắt hắn chuyển về phương hướng mà Dương Tiêu đã rời đi trước đó.

Ngay lúc hắn định rời đi, một chiến cơ gào thét lao thẳng về phía hắn!

Từng đợt ánh lửa từ súng máy trên máy bay bắn ra dày đặc, đạn đạo rít lên lao về phía hắn. Đôi mắt đỏ rực của Trần Linh hơi nheo lại, thân hình xoay người giữa không trung, cười lạnh nhìn những kẻ không biết sống chết kia.

"Thật là chán sống!" - Hắn nhe răng cười, cánh tay vươn dài như vô hạn, một quyền đánh vỡ cánh máy bay. Chiếc chiến cơ hóa thành quả cầu lửa, rơi thẳng xuống đất.

Một chiến cơ bị tiêu diệt, nhưng chẳng thay đổi được gì. Ngay lập tức, những chiếc tiếp theo vẫn điên cuồng lao đến, chẳng hề sợ chết, lao vào tấn công Trần Linh. Hắn nhìn thấy vậy, dứt khoát quyết định - diệt sạch toàn bộ.

Nếu là Trần Linh lúc bình thường, hẳn đã nhận ra những chiếc máy bay chiến đấu này đang cố tình tự sát, có âm mưu. Nhưng hiện giờ, thân thể đang do nhân cách thứ hai điều khiển - một kẻ ngang ngược đến cực điểm, ngạo mạn và điên cuồng. Trong mắt hắn, đám máy bay liên tiếp tấn công chẳng khác nào đang khiêu khích hắn.

Mà với sự khiêu khích, đáp trả của Trần Linh luôn là sức mạnh tuyệt đối - để đám kiến hôi ấy chết trong sợ hãi và tuyệt vọng.

Đám chiến cơ bay lượn liên tục, như mồi nhử, từng bước một ép giới hạn hoạt động của Trần Linh. Khi hắn lại đấm nát một chiến cơ, một tia sáng chói mắt - đạn đạo siêu tốc vượt quá 10 Mach - rít lên lao thẳng vào người hắn!

Khoảnh khắc đó, Trần Linh rốt cuộc nhận ra có điều không ổn. Hắn muốn né tránh, nhưng đã muộn - đạn đạo phát nổ ngay trước mặt!

ẦM --!!!!

Dòng neutron mãnh liệt từ vụ nổ lan ra, tốc độ truyền xạ còn nhanh hơn cả phản ứng của Trần Linh. Trong khoảnh khắc, toàn thân hắn bị dòng neutron cuốn trọn!

Ánh sáng bùng lên chói lòa, lan tới cả vài chiếc chiến cơ xung quanh. Các thiết bị radar định vị Trần Linh lập tức tê liệt, chỉ còn những thiết bị quan sát quang học từ xa là còn truyền được hình ảnh.

Tại phòng chỉ huy cách đó hàng ngàn dặm...

Một thiếu nữ tóc ngắn, đang ngồi co chân trên ghế cạnh bàn điều khiển, mắt gần như dán vào màn hình truyền hình ảnh thời gian thực từ chiến trường, cố gắng nhận ra trong biển lửa, con quái vật kia liệu có thật sự đã chết chưa.

Cô gái lặng lẽ tắt micro kênh tác chiến, khẽ thì thầm một câu:

"Trực diện hứng một quả bom neutron... hắn chắc không thể sống nổi đâu nhỉ?"

Sau lưng cô, một người đàn ông mặc quân phục trầm giọng hỏi:

"Mễ Khả, tình hình sao rồi?"

"Làm sao tôi biết được? Thiết bị định vị đều bị ảnh hưởng và tê liệt hết rồi. Nhưng tôi đã sớm cử một đội UAV đến kiểm tra hiện trường, chắc sẽ có hình ảnh sớm thôi." - Mễ Khả nhún vai.

Cô giơ ngón tay lên, như đang chạm vào điều gì đó trong không khí. Trong đôi mắt cô, từng luồng ánh sáng nhàn nhạt hiện lên - giống như một siêu máy tính tinh vi đang bắt đầu tính toán.

Một luồng khí tức thần đạo nào đó, âm thầm lan ra từ người cô...

"Ván này, tôi đã mô phỏng hai mươi sáu lần. Trong tất cả các kịch bản chiến thuật, đây là phương án duy nhất có khả năng tiêu diệt được con quái vật đó... Nếu đến mức này mà hắn vẫn không chết, thì tôi cũng thật sự bó tay rồi."

Mễ Khả dừng lại một chút, giọng điệu thay đổi:

"Tất nhiên, không phải là tôi không đủ năng lực, mà là thời đại này - vũ khí nóng không đủ sức sát thương thôi...

Nếu các người có thể cung cấp cho tôi trang bị và binh chủng mạnh hơn, chẳng hạn như chiến hạm tuần tra, đặc vụ u linh, quái trùng lây nhiễm, bất tử giả trong StarCraft; hoặc xe tăng Yuri, tháp điều khiển tâm linh trong Red Alert 2; hay xe tăng sóng trong Red Alert 3... cho dù có mười tên quái vật như hắn, tôi cũng xử lý được hết!"

"..." Người đàn ông mặc quân phục bên cạnh hơi trầm mặc, "Mễ Khả, thế giới này không phải trò chơi mô phỏng chiến tranh đâu..."

"À... chắc vậy."

Mễ Khả cũng không phản bác thêm.

Ngay lúc đó, các màn hình giám sát trong phòng tác chiến lại đồng loạt sáng lên. Những chiếc UAV đang truyền hình ảnh hiện trường vụ nổ theo thời gian thực. Hình ảnh nhanh chóng được chiếu lên trước mặt Mễ Khả - cô gái tóc ngắn đang chăm chú theo dõi.

"Đến rồi!"

Gương mặt Mễ Khả gần như dán vào màn hình, ánh mắt chăm chú, nét mặt nghiêm túc nhìn chằm chằm vào hình ảnh.

Bụi mù từ vụ nổ đang dần tan đi. Giữa đống xác máy bay và đống đổ nát của tòa nhà, một thân ảnh toàn thân đen kịt nằm lặng lẽ dưới đất, trông như đã chết.

"Xử lý xong rồi?!" - Đôi mắt Mễ Khả sáng rực như sao, cả người hiện rõ sự kích động mà mắt thường cũng nhìn thấy được.

Một giây sau...

Bóng đen đó - chậm rãi ngồi dậy.

Nụ cười trên mặt Mễ Khả lập tức tắt ngấm.

Nhưng chuyện xảy ra sau đó khiến sắc mặt cô biến đổi hoàn toàn!

Chỉ thấy thân ảnh đen sì, tàn tạ kia từ từ quay đầu lại, thản nhiên nhìn về phía cô, đôi mắt đỏ rực như máu như thể xuyên qua cả màn hình, khóa chặt vào Mễ Khả - dù cô đang ở cách đó cả ngàn dặm.

Sau đó, hắn giơ hai tay lên... và trực tiếp chọc xuyên qua mặt ngoài màn hình, nắm lấy hai cạnh màn hình, từng chút một... bò ra khỏi hình ảnh truyền đến!

Mễ Khả: !!!!!!!

Cô gái tóc ngắn đang ngồi bên rìa ghế lập tức bị cảnh tượng này dọa sợ đến đờ người. Trơ mắt nhìn bàn tay cháy đen, tàn tạ ấy đang vươn ra từ màn hình, cùng với thân thể đen kịt, toàn thân như hóa tro bước từng bước ra ngoài. Cô hoàn toàn không khống chế nổi mà hét toáng lên!

"Hắn... hắn, hắn, hắn, hắn... hắn làm sao lại có thể bò ra khỏi hình ảnh truyền trực tiếp như máy móc vậy!?!"

"Hắn là Sadako phiên bản nam hay gì vậy?!!"

"Các người có nhìn thấy không?! Thấy không hả?!!!"

Thế nhưng mặc cho cô gào thét đến mức nào, những người vốn đứng sau lưng cô - toàn bộ quân nhân đang quan sát trận chiến - giờ đã không còn ai. Mễ Khả kinh ngạc quay đầu, chỉ thấy phía sau giờ đây chỉ còn một bức tường trắng trơn, không chút khe hở, phong kín mọi đường thoát lui.

Lúc này, Mễ Khả hoàn toàn câm nín. Cô có thể tính toán toàn cục trên chiến trường, chỉ huy bình tĩnh, mưu lược hơn người, thậm chí có thể quyết định thắng bại từ nghìn dặm... Nhưng chuyện một kẻ từ màn hình chui ra như thế, thực sự đã vượt quá cả giới hạn nhận thức của cô.

Hoàn toàn là một tình huống ngoài sức tưởng tượng.

Khi Mễ Khả vẫn còn đang thét lên trong cơn hoảng loạn, Trần Linh khoác áo bào đen đã hoàn toàn bước ra khỏi màn hình. Hắn chậm rãi đứng dậy, đôi mắt đỏ rực mang theo cảm giác áp bách khủng khiếp, đầy trêu tức nhìn cô gái yếu đuối trước mặt...

"Phục kích đặc sắc như vậy, kẻ chỉ huy phía sau lại là một cô nhóc... thú vị đấy."

Thiếu nữ trước mặt hắn, tóc ngắn chưa tới vai, mặc một chiếc áo khoác đen đơn giản, hai chân trần co lên, ngồi trên ghế bên mép sàn. Nhìn sơ qua chẳng khác gì một con nghiện internet bình thường.

Nếu phải nói có điểm gì đặc biệt, thì đó là giọng nói trung tính của cô - từ xa nghe khó phân biệt nam hay nữ. Nhưng đến gần thì mới nhận ra - khuôn mặt cô khá tinh xảo.

Cô gái này quả thực vượt ngoài dự đoán của Trần Linh. Hắn khó lòng tưởng tượng được, một hình ảnh thế này lại chính là người đã bày ra cả chiến dịch vừa rồi.

Từ việc trinh sát lập thể, triển khai vũ khí thăm dò không tiếp xúc, đến hỏa lực bủa vây, rồi những đòn tấn công tự sát và cú kết liễu bằng bom neutron... tất cả đều tinh vi, đan xen như một cuộc khảo nghiệm kỹ lưỡng đối với bản thân Trần Linh. Tựa như có một đôi mắt trong bóng tối, đang quan sát hắn từ đầu đến cuối.

Áo bào đen Trần Linh từng nghĩ rằng, dựa vào thực lực của mình, không một vũ khí nóng nào của thời đại này có thể chạm tới. Nhưng sau lần phục kích này, hắn đã nhận ra... hắn lầm rồi.

Nếu ban nãy Mễ Khả có thể kích nổ không chỉ một mà là năm, mười quả bom neutron - vậy thì khả năng sống sót của hắn thực sự rất mong manh...

Chỉ tiếc là - cô chỉ được phép dùng một quả.

Quả bom neutron kia dù không phá được giáp ngoài, nhưng lại trực tiếp phá hủy tế bào và hệ thần kinh. Giờ đây, những xúc tu giấy đỏ quanh Trần Linh đã tiêu tán hơn một nửa, hành động cũng có phần cứng nhắc. May mắn là khả năng hồi phục của hắn cực mạnh, không mất quá lâu để quay về trạng thái đỉnh phong.

Trận phục kích này khiến hắn bị thương, nhưng cũng chỉ đến vậy.

Đúng như Mễ Khả từng nói - trong thời đại mà vũ khí hạt nhân gần như bị cấm hoàn toàn, các loại vũ khí nóng khác gần như không thể đối đầu với hắn.

"Ngươi... ngươi đừng có lại gần!!"

Mễ Khả lùi lại, ánh mắt tìm kiếm khắp nơi như muốn tìm vũ khí phòng thân. Nhưng loay hoay một hồi, cuối cùng cô chỉ lôi được một cây xúc xích lớn phủ phô mai từ túi ăn vặt trên bàn, run rẩy đưa lên chắn trước mặt.

"Thần đạo chuyển hóa?"

Trần Linh cảm nhận được khí tức thần đạo mơ hồ từ người cô, khẽ ngạc nhiên: "Hóa ra là một người sở hữu thể chất thần đạo chuyển hóa... Sao ta chưa từng thấy ngươi trong danh sách của Cục 749?"

"Tôi... tôi chưa từng đến Cục 749. Sau khi bọn họ phát hiện ra tôi, đã lập tức bí mật điều vào quân đội." - Mễ Khả buột miệng trả lời.

"À ~"

Trần Linh nhe răng cười, khuôn mặt méo mó đáng sợ, chậm rãi tiến lại gần cô. Hắn giơ tay lên, đưa ra phía cổ cô gái.

"Đường đi không tệ... chỉ tiếc, ngươi không nên đối đầu với bản vương."

Bóng đen như thần chết phủ xuống đỉnh đầu Mễ Khả. Bàn tay kia trong đồng tử kinh hoàng của cô không ngừng phóng to. Cô hoảng loạn giơ cây xúc xích đánh về phía Trần Linh - nhưng chỉ vung vào khoảng không.

"Tôi... tôi không biết gì cả!! Họ bảo sẽ cho tôi card màn hình RTX 5090 nên tôi mới đến thôi... Ngươi... ngươi đừng tới đây!!"

Mễ Khả hét chói tai, nhắm tịt mắt lại, quơ loạn cây xúc xích. Một giây sau, chân cô như giẫm phải khoảng không - cả người mất thăng bằng, ngã nhào xuống phía sau!

"Mễ Khả!!"

Một cánh tay nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô, kịp thời giữ lại cơ thể đang rơi.

Mễ Khả mở mắt ra, lúc này mới nhận ra - không biết từ lúc nào, cô đã lùi đến tận mép mái nhà. Vừa rồi ngã xuống chính là mép mái chìa ra. Và người trước mặt - chính là một sĩ quan cấp cao của quân đội, đang giữ chặt lấy cô bằng một tay.

"Mễ Khả! Cô đang làm cái quái gì vậy?!" - Vị chỉ huy nghiêm nghị quát.

"Tôi..."

Mễ Khả run rẩy suốt nửa ngày mới dần định thần. Rốt cuộc cũng hiểu - tất cả vừa rồi chỉ là ảo giác. Nhưng khi trong đầu cô một lần nữa hiện lên khuôn mặt dữ tợn của Trần Linh áo bào đen...

Nỗi sợ vẫn in sâu tận đáy lòng.

Khóe môi cô run bần bật. Một lúc sau - cô bị dọa đến mức bật khóc tại chỗ.

Luồng bạo loạn suy nghĩ trong lòng bàn tay Trần Linh áo bào đen dần dần thu liễm, cuối cùng tan biến không để lại dấu vết.

Hắn nhìn về phương hướng tổng bộ chỉ huy cách xa ngàn dặm, rồi thu hồi ánh mắt. Lúc này thân thể hắn đang bị nhân cách thứ hai chiếm giữ - một bản ngã lạnh lùng, hung tợn và đầy sát khí. Khi nãy hắn thực sự đã có ý định giết chết cô chỉ huy trẻ kia, không chỉ riêng cô, mà tất cả những ai dám trêu chọc hắn - đều đáng chết!

Chỉ tiếc, Mễ Khả chỉ mới tiếp xúc với hắn qua màn hình chứ chưa từng chạm mặt trực tiếp, vì vậy liên kết giữa hai bên không đủ mạnh, luồng "suy nghĩ phong bạo" chỉ có thể tác động đến mức đó. Cuối cùng, cô bé ấy vẫn được cứu kịp.

Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng. Với Trần Linh áo bào đen, việc giết chết một cô gái tay trói gà không chặt chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Nếu cô còn dám chống lại hắn một lần nữa, dù có phải truy sát tới tận chân trời góc bể, hắn cũng sẽ xé xác cô thành muôn mảnh.

Đây chính là cảm giác tự tin đến từ thực lực tuyệt đối.

Trần Linh áo bào đen rất hưởng thụ cảm giác đó.

Hắn hít một hơi thật sâu, định để bản ngã chính thức giành lại quyền kiểm soát thân thể. Nhưng khi tay hắn vừa giơ lên... lại khựng lại, do dự.

"Hừ, dù sao cũng còn chuyện cần bắt người. Giữ trạng thái này lại càng tiện hơn."

Hắn hừ lạnh, trực tiếp gạt bỏ ý định trao quyền kiểm soát lại cho bản thể. Hai chân hắn đạp mạnh xuống đất, thân hình trong nháy mắt biến mất không dấu vết, chỉ còn vài bóng ảnh mờ nhạt chớp lên trong hư vô.

****

Giữa biển khơi cuộn sóng, vài bóng khổng lồ phá tan mặt nước, phát ra những tiếng rền vang chấn động.

Trên các khu trục hạm dẫn đầu, từng thân ảnh đang tất bật di chuyển, mỗi người đều có mục tiêu rõ ràng. Quốc kỳ Hoa Kỳ cắm trên từng chiến hạm phần phật bay trong gió dữ.

Đúng lúc ấy, một tiếng báo động gấp gáp vang lên cùng giọng thông báo bằng tiếng Anh từ hệ thống cảnh báo trong khoang điều khiển:

"Radar phát hiện vật thể bay không xác định đang tiếp cận với tốc độ cao!"

"Là tên lửa đường đạn à?"

"Không đúng... tốc độ của nó thay đổi liên tục. Tốc độ cao nhất lên đến 403 km/h, nhưng lúc chậm nhất lại chỉ còn 15 km/h. Hơn nữa, quỹ đạo cũng biến đổi không ngừng..."

"Radar mất tín hiệu rồi!!"

"Radar mất hiệu lực, hệ thống chiếu sáng ngưng hoạt động, hệ điều hành bị tê liệt, nguồn điện bị gián đoạn... chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra?!"

Giữa những tiếng hô hoán hoảng loạn, nhiều người lập tức lao vào khoang điều khiển, hoang mang nhìn loạt thiết bị điện tử bị tê liệt hoàn toàn. Họ cố gắng liên lạc với các hạm đội hậu phương thông qua thiết bị truyền tin, nhưng làn sóng tín hiệu lại như bị thứ gì đó quấy nhiễu, không thể sử dụng.

"Mục tiêu đã vào phạm vi quan sát bằng mắt thường!!"

Không biết là ai hét lên trên boong tàu, cả đoàn người lập tức tràn ra ngoài.

Người chỉ huy mặc quân phục rằn ri kiểu Mỹ dẫn đầu, lập tức giơ ống nhòm lên ngực, nhìn về phía bầu trời xa xa... rồi toàn thân sững lại:

"What... the fuck??"

Một người đàn ông mặc áo blouse trắng phòng thí nghiệm đang xuất hiện trên không trung.

Hắn bay một cách quái dị khó hiểu, giống như một vũ công xiêu vẹo say rượu trên sân khấu tạp kỹ. Cả người hắn được bao quanh bởi cực quang, loạng choạng bay theo hình chữ S giữa bầu trời, rồi đột ngột mất kiểm soát, lao vọt lên cao, sau đó rơi tự do xuống biển.

Cuối cùng, cơ thể hắn như đã cạn kiệt năng lượng, cực quang quanh thân dần mờ nhạt, lặng lẽ rơi xuống mặt biển.

"Là người sao?"

"Hắn... không có vẻ như dùng bất kỳ thiết bị bay nào để lơ lửng."

"Hẳn là một người chuyển chức từ phương Đông. Nhưng sao hắn lại một mình bay lơ lửng giữa biển thế này? Trông như đang hôn mê..."

"Hắn rơi xuống rồi. Giờ làm sao?"

...

Khi Dương Tiêu cùng cực quang quanh thân biến mất và rơi xuống biển, hệ thống tín hiệu trên các khu trục hạm đồng loạt khôi phục. Họ lập tức báo cáo tình hình về đại bộ phận.

Một lúc sau, người chỉ huy gật đầu:

"Có lẽ hắn tiêu hao hết tinh thần lực khi đang phi hành. Thực lực xem ra không mạnh. Đưa hắn lên, khống chế lại. Đợi hành động lần này kết thúc, đưa hắn về."

"Rõ, thưa chỉ huy!"

Sau hiệu lệnh, các quân nhân lập tức hành động. Cuối cùng, Dương Tiêu - người toàn thân ướt sũng - bị kéo lên boong tàu, nằm bất động.

Cơ thể hắn run rẩy như đang mơ thấy ác mộng. Hai tay siết chặt, lông mày cau lại, không rõ trên mặt là nước biển hay mồ hôi.

"Không muốn... ta không muốn... ta không muốn các ngươi chạm đến linh hồn của ta..."

Môi Dương Tiêu khẽ run, phát ra những âm thanh yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy.

Một vài binh sĩ Mỹ có vẻ không hiểu hắn đang nói gì. Nhìn thấy hắn còn trẻ như vậy, người chỉ huy phất tay ra hiệu trói hắn lại, nhốt dưới tầng sâu nhất của khoang tàu.

Người chỉ huy quay sang nói bằng tiếng Anh:

"Còn bao lâu nữa là đến?"

"Trước mặt là sát ranh giới biên giới rồi. Vệ tinh đã bị vô hiệu hóa, tạm thời chưa thể đánh giá chính xác ảnh hưởng của vụ nổ hạt nhân đến năng lực chiến đấu của hải quân đối phương. Nhưng họ có vẻ cũng đã sẵn sàng chiến đấu."

Người chỉ huy khẽ gật đầu:

"Tiếp tục tiến lên. Khi tới biên giới, đừng vội hành động liều lĩnh. Thử thăm dò phản ứng của bọn họ trước."

Rồi như nhớ ra điều gì, hắn nói thêm:

"Cử hai người xuống thẩm vấn tên chuyển chức kia. Hắn bay từ ven bờ phía bên kia, có khi lại biết được một số chuyện."

"Rõ, thưa chỉ huy!"

Hai binh sĩ lực lưỡng lập tức đi về phía dưới boong tàu.

***

"Thưa Tư lệnh, hải quân Mỹ đang tiến sát biên giới rồi."

Trong phòng chỉ huy, một thân ảnh mắt hơi nheo lại ngồi cạnh bàn tròn lớn.

"Đúng là muốn chết." Tư lệnh hừ lạnh, "Bộ đội của ta đã vào vị trí chưa?"

"Đã hoàn tất bố trí, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào."

Viên tướng trẻ bên cạnh không hề e sợ, chỉ mang chút khẩn trương và háo hức.

"Tung vài đội tiêm kích làm bài diễn tập ở vùng giáp biên. Nếu bọn chúng dám vượt ranh giới, thì bắn." Giọng nói của Tư lệnh tuy bình tĩnh, nhưng lại mang sát khí rõ rệt.

Tất cả mọi người ở đây đều đã chuẩn bị sẵn sàng khai chiến. Sau khi chiến tranh hạt nhân càn quét toàn cầu bùng nổ, thế giới đã định sẵn sẽ bị rung chuyển. Và nhiệm vụ của họ - là bảo vệ lãnh thổ, tiêu diệt quân xâm lược.

"Lần này có vẻ là Hạm đội số 7 đóng tại Nhật Bản của Mỹ. Theo thông tin tình báo chúng ta có, trong đội hình của họ có hai hàng không mẫu hạm chạy bằng năng lượng hạt nhân lớp Nimitz, kèm theo đội đổ bộ lưỡng cư gồm tàu chiến, tàu vận tải, tàu đổ bộ, cùng với một lực lượng tàu ngầm đông đảo... Với binh lực hiện tại, ta đủ sức đánh bại họ."

"Nhưng tuyệt đối không được chủ quan. Chúng ta cần giữ lại lực lượng phòng thủ, đề phòng quân Nhật hoặc các nước khác nhân cơ hội xâm nhập."

"Phương án bố trí-"

Lời chưa dứt, một âm thanh gấp gáp vang lên từ phía xa:

"Thưa Tư lệnh! Tên quái vật hình người đã phá vỡ vòng vây ở Đồng Châu, đang tiến về phía biển!"

Tin tức ấy vừa dứt, những người đang bàn bạc sôi nổi trong phòng đồng loạt biến sắc...

"Mục tiêu của hắn, quả nhiên là tiến sĩ Dương Tiêu." Có người trầm giọng nói, "Vị trí của tiến sĩ Dương Tiêu đã xác định chưa?"

"Chưa... Khi tiến sĩ Dương Tiêu xuất hiện, toàn bộ thiết bị điện tử của chúng ta đều bị mất tín hiệu trong mười giây. Đến khi hệ thống hồi phục, thì hắn đã vượt qua toàn bộ tuyến phòng thủ, tiến thẳng về phía đông nam..."

"Đông nam? Chẳng phải đó chính là hướng của hạm đội hải quân Mỹ sao?"

Vẻ mặt đám người trong phòng chỉ huy trở nên nặng nề.

"Trường hợp xấu nhất, tiến sĩ Dương Tiêu đã rơi vào tay hạm đội Hải quân Mỹ rồi." Có người khẽ thở dài.

"Tư lệnh, tốc độ của tên quái vật hình người kia quá nhanh, đã tiến đến sát phòng tuyến của chúng ta... Có cần chặn lại không?"

Tư lệnh nhíu mày, trầm mặc không nói.

Hiện tại, Trần Linh chẳng khác nào một vũ khí hạt nhân di động siêu cấp. Trong khi hạm đội Mỹ đang ở ngay phía trước, nếu lúc này ngăn cản Trần Linh thì chẳng khác nào hai mặt thọ địch. Hơn nữa, theo những gì quan sát được, Trần Linh dường như không có hứng thú gì với phòng tuyến của họ.

Mục tiêu của hắn rõ ràng là Dương Tiêu, mà Dương Tiêu khả năng rất lớn đang ở trong tay quân Mỹ. Nếu đúng như vậy thì...

Một lúc sau, tư lệnh mở miệng, giọng dứt khoát:

"Không cần ngăn cản, cứ để hắn đi qua."

"Ta cũng muốn xem thử cái gọi là hạm đội số Bảy của Mỹ, liệu có thể bị tên quái vật tuyên bố muốn chinh phục thế giới này ép đến mức nào."

【Giá trị mong đợi từ người xem +4】

【Tiến độ mong đợi giai đoạn đầu: 39%】

Tàn ảnh của Trần Linh áo bào đen xẹt qua chân trời. Với tốc độ hiện tại của hắn, không gian như bị xé toạc, điên cuồng lùi lại phía sau.

Trần Linh cúi đầu nhìn xuống. Giờ phút này hắn đã vượt qua vùng ven biển. Cách đó không xa, những bóng đen dày đặc lơ lửng trên mặt biển - chính là các chiến hạm khổng lồ. Một số trong đó mang theo số lượng lớn máy bay chiến đấu đang trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, toàn bộ đều quay về hướng đông nam, chuẩn bị nghênh chiến.

Vù vù vù-

Một vài chiếc tiêm kích lướt ngang qua bên cạnh Trần Linh nhưng không hề mở cuộc tấn công. Ngược lại, như gặp phải ôn thần, bọn họ lập tức phân tán ra xa, chủ động nhường một lối đi rộng rãi.

Trần Linh vốn định dọa cho vui, làm chút trò tiêu khiển, nhưng nghĩ đến việc mình còn phải đi tìm Dương Tiêu, hắn tạm thời thu hồi ác hứng trong lòng.

Một luồng suy nghĩ phong bạo lấy hắn làm trung tâm quét ngang qua, bao phủ toàn bộ phòng tuyến.

"...Không ở đây... Chậc, phiền phức."

Trong phạm vi phòng tuyến này, Trần Linh không cảm nhận được suy nghĩ của Dương Tiêu, chứng tỏ đối phương đã rời khỏi khu vực, có thể đã xuyên qua khu phòng tuyến này để tiến về phía bên kia biển.

Không lãng phí thêm thời gian, Trần Linh lập tức tăng tốc đến cực hạn, xuyên qua bầu trời phía trên phòng tuyến như một tia chớp.

Trong tầm mắt của các hạm đội trên mặt biển, chỉ thấy một tàn ảnh màu đen còn nhanh hơn cả sao băng lướt qua. Ngay cả hệ thống khóa đạn đạo trên các chiến hạm cũng không định vị được tung tích của hắn.

Khi tin tức Trần Linh áo bào đen trực tiếp vượt tuyến truyền về phòng chỉ huy, tư lệnh khẽ thở phào một hơi.

Đúng như ông dự đoán, Trần Linh không có ý định ra tay với phòng tuyến của họ.

"Tiếp theo, cứ ngồi yên mà xem kịch hay thôi." Tư lệnh thầm nhủ trong lòng.

Chưa đến bao lâu sau khi Trần Linh xẹt qua chân trời, hắn đã nhìn thấy từ xa vài chiếc khu trục hạm đang tiến đến gần phòng tuyến.

Tàu chiến? Còn có thêm tàu chiến?

Trần Linh khẽ cau mày nghi hoặc. Nhưng khi thấy rõ lá cờ trên những khu trục hạm kia, hắn lập tức đoán ra, bật cười lạnh.

Hắn suýt nữa quên mất - kể từ khi toàn cầu bùng nổ chiến tranh hạt nhân, các cuộc chiến tranh lớn nhỏ nổ ra khắp nơi. Trận thế chiến lần này còn thảm khốc hơn bất kỳ cuộc chiến nào trong lịch sử, chỉ có điều thời gian diễn ra lại rất ngắn.

Bởi vì chẳng bao lâu nữa, toàn bộ những kỹ thuật quân sự tinh vi, hiện đại đều sẽ mất tác dụng. Cùng lúc đó, Xám Giới và Trái Đất sẽ bắt đầu giao hội.

Mấy chiếc chiến hạm trước mắt, có lẽ chỉ là quân tiên phong của hạm đội Mỹ. Lực lượng chính vẫn còn đang ở phía sau.

Trần Linh nhẹ buông tay, suy nghĩ phong bạo lại một lần nữa quét qua.

Một vài điểm sáng ý niệm lóe lên sâu trong đồng tử hắn, nhưng vẫn không tìm thấy suy nghĩ của Dương Tiêu. Khi hắn chuẩn bị tiếp tục bay về phía trước thì, từ một boong tàu phía dưới, một luồng suy nghĩ yếu ớt mà hỗn loạn đột ngột xuất hiện, thu hút sự chú ý của hắn.

"Đây là..." Ánh mắt Trần Linh hơi nheo lại.

***

"Nguyên Tiêu ngoan, sau này con nhất định phải giống ba con, trở thành một nhà khoa học xuất sắc nhé!"

"Mẹ ơi, nhà khoa học lợi hại lắm hả mẹ?"

"Rất lợi hại. Con có biết không, ba con đã chữa khỏi bao nhiêu người bệnh rồi! Con cũng thông minh giống ba, sau này nhất định có thể thay đổi thế giới, giúp đỡ thật nhiều người."

"Vậy sau này con cũng muốn làm nghiên cứu, cứu người!"

"Mỗi người có sở trường riêng, chưa chắc con phải đi con đường của ba con. Nhưng chỉ cần con chăm chỉ, dù là nghiên cứu lĩnh vực nào cũng có thể giúp ích cho nhân loại."

...

"Dương Tiêu, em là học trò thông minh nhất mà thầy từng gặp. Giờ đây, thầy cũng không còn gì để dạy em nữa."

"Thưa thầy..."

"Thầy đã viết cho em một lá thư giới thiệu. Viện trưởng Hàn là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực điều khiển học, em hãy đến tìm ông ấy. Từ đây, em sẽ chính thức bước vào tuyến nghiên cứu hàng đầu quốc gia. Sau này, em nhất định sẽ trở thành nhân tài trụ cột cho nền khoa học nước nhà!"

"Em... cảm ơn thầy."

"Tính cách của em cần phải rèn giũa nhiều hơn nữa... Nhớ lấy, vì danh dự của trường, vì danh dự của thầy!"

...

"Dương Tiêu! Hẹn hò gì mà trễ giờ hoài vậy?!"

"Xin lỗi... gần đây phòng thí nghiệm gặp vài sự cố, vừa rồi anh còn đang điều chỉnh lại thiết bị..."

"Là ba em lại giao cho anh một đống vấn đề nan giải nữa đúng không?! Ba em lúc nào cũng vậy! Anh chờ đấy, em gọi cho ổng ngay, bảo ông cho anh nghỉ vài ngày... Tháng sau em muốn đi biển chơi, anh nhất định phải đi cùng em đó!"

"Thiến Thiến... cho anh thêm chút thời gian. Chờ anh hoàn thành xong dự án lần này, chúng ta đính hôn được không?"

...

Những ký ức cũ kỹ như một bộ phim cũ mờ nhạt lần lượt hiện lên trong đầu Dương Tiêu - những người từng vô cùng quan trọng với hắn, cứ thế hiện về trước mặt.

Dương Tiêu ngẩn ngơ nhìn tất cả, như máy móc phản ứng lại. Nhưng rất nhanh, những thân ảnh đó bắt đầu mờ nhạt, dần dần lùi xa, như thể bị một sức mạnh nào đó lôi kéo rời xa khỏi hắn.

"Không... đừng bỏ rơi tôi... đừng mà..."

Đồng tử của Dương Tiêu co rút, hắn vô thức bước chân muốn đuổi theo những hình bóng đang đi xa. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, vai hắn như bị vật gì đè xuống, cả người nặng trĩu đến mức không thể nhúc nhích.

Kinh hãi quay đầu, hắn thấy vô số bàn tay cháy đen đang từ hư vô phía sau lưng vươn ra. Những người từng chết thảm trong vụ nổ hạt nhân - giờ đây như oan hồn không siêu thoát, điên cuồng muốn kéo hắn vào địa ngục.

"Không phải ngươi nói sẽ tìm cách cứu chúng ta sao?!"

"Tại sao tất cả chúng ta đều chết, chỉ có ngươi sống sót?!!"

"Ngươi hứa mà không làm được!"

"Chúng ta chết... là vì ngươi!!"

"Trả mạng lại cho ta!!"

"Trả con ta lại đây!!"

...

Gương mặt Dương Tiêu hiện lên nỗi đau khổ chưa từng có. Hắn ôm đầu, gào thét thảm thiết, như thể cả thân thể sắp bị những bàn tay đen nhánh kia xé thành từng mảnh.

Đúng lúc đó, một quả đấm xé tan mộng cảnh, xuyên qua bên tai hắn, ầm vang nện thẳng vào đám bàn tay oan hồn đang lôi kéo.

ẦM --!!!

Một giây sau, toàn bộ cơn ác mộng như vỡ vụn.

Dương Tiêu mờ mịt ngẩng đầu. Trước mặt hắn, một bóng người trong áo bào đen hất tung tà áo, chẳng biết từ lúc nào đã đứng chắn ngay trước mặt hắn. Khuôn mặt đen nhánh dữ tợn cực kỳ.

"-- CÚT!!"

Khi nhìn thấy khuôn mặt dữ tợn đáng sợ kia lóe lên trong nháy mắt, trong lòng Dương Tiêu không kìm được run rẩy.

Hắn theo bản năng muốn hét lên kinh hoàng, nhưng ánh mắt quét qua món đồ hóa trang màu đen quen thuộc kia, cả người lập tức sững lại... Dương Tiêu mờ mịt nhìn kỹ gương mặt đen nhánh như bị bóc tróc từng lớp da kia, cố gắng tìm ra chút bóng dáng quen thuộc.

"Ngươi là... Trần đạo?"

Dù khuôn mặt đã biến dạng thành một khối đen sì, nhưng đường nét gương mặt và ngũ quan của Trần Linh thực ra không thay đổi là bao. Người quen nếu nhìn kỹ ở cự ly gần vẫn có thể nhận ra.

"Chỉ biết mơ mộng những thứ linh tinh... Mau tỉnh lại đi, cậu còn có chuyện quan trọng hơn phải hoàn thành." Trần Linh áo bào đen hừ lạnh một tiếng.

"Hả?" Dương Tiêu ngơ ngác, "Tôi... đang mơ à?"

Sau khi Trần Linh điểm phá giấc mộng, ý thức của Dương Tiêu bắt đầu dao động. Cảm giác như đang từ đáy biển không ngừng nổi lên mặt nước, mọi thứ xung quanh dần trở nên hư ảo và mong manh.

Quả thật như lời Trần Linh nói, hắn giống như chỉ đang nằm mơ... Nhưng nếu đây là giấc mơ của mình, thì Trần đạo làm sao mà tiến vào được?

Còn nữa, vì sao Trần đạo lại biến thành bộ dạng này?

Khi ý thức của Dương Tiêu đang nhanh chóng rút khỏi cơn mộng, thì giọng nói bình thản của Trần Linh áo bào đen lại lần nữa vang lên:

"Đếm ngược 60 giây..."

Dương Tiêu chẳng hiểu những lời này có ý nghĩa gì. Hình như Trần Linh còn nói thêm điều gì đó, nhưng hắn đã không còn nghe rõ...

Hắn như người vừa từ đáy biển ngoi lên mặt nước, từ trạng thái mơ màng đột nhiên tỉnh táo. Lá phổi bản năng co bóp kịch liệt, cả người ho sặc sụa dữ dội, nước biển trong khí quản phun cả ra miệng lẫn mũi.

"Khụ khụ khụ khụ khụ khụ..."

Lúc này, Dương Tiêu bị trói chặt trên một chiếc ghế kim loại, toàn thân ướt đẫm như thể vừa bị ai dội cho một thùng nước biển khổng lồ, suýt nữa bị sặc đến chết ngay tại chỗ.

Phía trước hắn, hai binh sĩ Mỹ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người vừa mới tỉnh lại, tùy tiện ném cái xô nước rỗng sang một bên.

Một tên trong đó dùng súng chỉ thẳng vào trán Dương Tiêu, tên còn lại hỏi bằng giọng lạnh tanh bằng tiếng Anh:

"Ai đã phái ngươi đến? Nhiệm vụ của ngươi là gì?"

"...Đây là đâu?" Dương Tiêu cau mày, hỏi lại bằng tiếng Anh.

Tên lính đang chĩa súng lập tức sầm mặt: "Hiện giờ là bọn ta đang hỏi mày!"

Một cơn sóng lớn ập tới, thân tàu khẽ chao đảo trên mặt biển. Tiếng kẽo kẹt khe khẽ từ boong tàu vọng xuống. Dương Tiêu như nhận ra điều gì đó, ánh mắt nhìn hai tên lính Mỹ dần trở nên nghiêm túc.

Kết hợp những ký ức vụn vặt trước khi hôn mê, hắn đã đoán được mình đang ở đâu...

"Tôi không biết." Hắn điềm tĩnh đáp.

"Haha..."

Tên lính chĩa súng có vẻ mất kiên nhẫn, bước nhanh đến, túm tóc Dương Tiêu, dí nòng súng chặt vào trán hắn, há miệng gào lên như dã thú:

"Lòng kiên nhẫn của tao có giới hạn! Mau nói! Mày là ai?! Đến đây làm gì?!"

Hơi thở thối rữa bắn thẳng vào mặt, khiến Dương Tiêu phải quay đầu sang một bên vì ghê tởm, đồng thời bình tĩnh nói:

"40."

"What?"

"39, 38..."

Tên lính Mỹ cau mày càng chặt. Hắn không biết thằng cha phương Đông này đang nổi điên cái gì. Còn chưa kịp phản ứng thì...

Oành!!! Một tiếng nổ lớn vang lên từ bên ngoài, tiếp theo là loạt âm thanh hỏa lực dữ dội rền vang.

Đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng -

"Một cuộc tấn công?!"

Tên lính còn lại lập tức nói: "Anh canh chừng hắn, tôi ra xem tình hình!"

Hắn mở cửa phòng, chạy thẳng lên boong tàu, chỉ thấy chiếc khu trục hạm sát bên đã bị đánh gãy làm đôi. Khói đen cuồn cuộn bốc lên từ chỗ vỡ, xác người và xác pháo văng tung tóe khắp mặt biển, binh lính hoảng loạn tranh nhau nhảy xuống nước để thoát thân...

Một giây sau, một bóng đen từ trên trời giáng xuống!

ẦM --!!!

Tốc độ quá nhanh khiến đám lính Mỹ không thấy rõ chuyện gì xảy ra. Chỉ thấy một cột nước trắng xóa bắn tung lên giữa hai chiến hạm, những bóng người đang nhảy xuống biển trốn chạy đều hóa thành bụi máu trong nháy mắt...

Khi nước biển bắn tung bắt đầu rơi trở lại, chiếc khu trục hạm bị đánh trúng đã hoàn toàn biến thành đống xác tàu, mảnh vỡ nổi đầy mặt biển.

Sóng biển cuồn cuộn khiến con tàu nơi bọn họ đang đứng suýt nữa bị lật. Đám lính Mỹ hoảng loạn bám chặt vào các vật cố định xung quanh để khỏi bị quăng xuống nước. Đúng lúc đó, người lính từng thẩm vấn Dương Tiêu đang cố bám lấy lan can để giữ vững thân thể thì một bóng đen toàn thân đen sì nhẹ nhàng nổi lên từ mặt biển.

Chiếc áo bào đen tung bay theo gió. Đôi mắt đỏ rực trêu tức, ngang ngược như ác quỷ Satan giáng trần.

"What the...hell..."

Đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng --

Các chiến hạm xung quanh đồng loạt nã pháo, từng điểm sáng rợp trời lao về phía bóng đen kia!

Ở khoảng cách gần như thế này, đạn đạo tầm xa đã không còn hiệu quả. Họ buộc phải sử dụng hỏa lực phòng ngự tầm gần trên khu trục hạm. Mười mấy khẩu pháo sáu nòng 20mm thi nhau phun đạn như mưa, nhưng làm sao loại vũ khí cỡ này có thể gây tổn thương cho Trần Linh trong áo bào đen?

Chỉ thấy hắn không né không tránh, trực tiếp lấy thân thể đón lấy mưa đạn, hóa thành một tia chớp màu đen lao thẳng xuyên qua thân chiếc khu trục hạm phía đối diện!

Ánh lửa dữ dội bốc lên, chiếc tàu khổng lồ bị chặn ngang, vỡ vụn nhanh chóng!

Chưa dừng lại, Trần Linh tiếp tục xuyên phá thêm hai chiếc khu trục hạm nữa. Từng luồng ánh lửa rực cháy nổ tung trên mặt biển, kéo theo những mảnh xác tàu và xác lính văng khắp nơi. Toàn bộ vùng biển bỗng chốc hóa thành luyện ngục nhân gian.

Tên lính lúc này hoàn toàn trợn tròn mắt, choáng váng không tin vào hiện thực. Trong ấn tượng của hắn, cảnh tượng dữ dội thế này chỉ xuất hiện trong phim - cái thể loại nữ chính tóc vàng đâm thủng đĩa bay của người ngoài hành tinh...

Vậy mà thực tế lại có người có thể dùng sức mạnh của một cá nhân, nhẹ nhàng đánh xuyên ba chiếc khu trục hạm?

Đó là quái vật gì vậy chứ?!

Chỉ trong mấy chục giây ngắn ngủi, toàn bộ đội hình tiền trạm khu trục hạm chỉ còn lại một chiếc duy nhất. Đúng lúc các binh lính trên tàu rơi vào tuyệt vọng, Trần Linh áo bào đen không hề tấn công thêm mà từ từ hạ mình xuống boong tàu...

"Một tên cũng không được để lại." Hắn nhàn nhạt nói.

Vút --!

Một con dao róc xương từ tay hắn bay vút ra, xuyên thẳng qua ngực một binh lính Mỹ. Sau đó, con dao như có tri giác, bay lượn giữa không trung, hàng loạt chân rết nhỏ xíu dọc theo cán dao đập cánh tung bay, nhẹ nhàng phá vỡ lớp sắt thép của khoang tàu, một nhát cắt phăng hơn chục cái đầu người!

Những cái đầu lăn lóc rơi xuống boong tàu, phát ra tiếng "cộc cộc" nặng nề. Tất cả đều chết một cách quá đỗi đột ngột và đáng sợ, đến mức con ngươi vẫn còn dán chặt vào boong tàu, ánh mắt kinh ngạc đến tột cùng.

Trần Linh áo bào đen bình thản đi dọc theo boong tàu. Con dao róc xương lượn lờ bên người hắn, tiếp tục thu gặt mọi sinh mạng còn lại trên chiếc khu trục hạm như Tử thần vung lưỡi hái.

Hắn đi dọc thân tàu, đẩy cửa căn phòng nhỏ dưới sàn tàu ra. Cùng lúc đó, từ trong phòng truyền đến một giọng đếm ngược quen thuộc:

"3..."

"2..."

"1."

Ngay khi tiếng đếm cuối cùng rơi xuống, Trần Linh áo bào đen đứng vững người. Cái đầu cuối cùng của binh lính Mỹ cũng rơi xuống đất theo tiếng đếm, lăn qua nền tàu trong một vòng tròn máu loang lổ.

"Thật sự là thảm hại... Dương Tiêu."

Trần Linh áo bào đen nhẹ nhàng giơ tay, con dao róc xương lập tức tự động cắt đứt hết dây trói trên người Dương Tiêu. Hắn nheo mắt lại, đôi đồng tử đỏ rực như trăng khuyết nổi bật trong bóng tối.

Dương Tiêu toàn thân ướt sũng, lảo đảo đứng dậy, nhìn bóng người mặc áo bào đen trước mặt - xa lạ mà lại có chút quen thuộc, khẽ cau mày hỏi:

"Trần đạo... sao thầy lại biến thành thế này?"

"Sao? Dạng này có gì không tốt à?" Trần Linh áo bào đen bật cười khẽ, "Chỉ là thay đổi gương mặt thôi mà. Ta vẫn là ta, cớ gì phải thuận theo tiêu chuẩn đẹp xấu của loài người các ngươi? Ngược lại ta thấy thế này rất tốt. Mỗi lần ta giết người, vẻ mặt của bọn chúng sẽ càng thêm kinh hoàng... ha ha ha ha!"

Dương Tiêu khẽ nhíu mày. Hắn rõ ràng cảm nhận được, Trần Linh trước mắt không giống với Trần Linh trước kia...

Rốt cuộc thì trên người hắn đã xảy ra chuyện gì?

Trần Linh áo bào đen cười cười, nhưng vẻ mặt đột nhiên xuất hiện một tia giằng co, hắn đưa tay ôm lấy trán, cả người lảo đảo.

Hắn thở gấp liên tục, giọng nói trở nên khàn khàn:

"Chờ ta một chút..."

Dứt lời, Trần Linh quay người rời khỏi buồng tàu nhỏ, tiện tay đóng cửa lại.

Dương Tiêu kinh ngạc nhìn theo, trên mặt tràn đầy mơ hồ... khoảng hơn mười giây sau, cánh cửa lại một lần nữa mở ra. Trần Linh khoác trên mình bộ hí bào đỏ chót bước vào, khí thế ngang tàng ban nãy hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ mệt mỏi lộ rõ.

Dương Tiêu sững người, hỏi:

"Trần đạo, thầy ra ngoài thay quần áo à?"

Trần Linh: ...

Trong mắt Dương Tiêu, hắn chỉ thay một bộ đồ, nhưng đối với Trần Linh, đó là cả một quá trình gian nan ép nhân cách thứ hai của mình trở lại. Trước đây ở Quỷ Trào Vực Sâu, hắn từng triệu hồi nhân cách thứ hai, nhưng mỗi lần đều chỉ duy trì trong thời gian rất ngắn. Còn lần này, hắn nhận ra thời gian nhân cách thứ hai chiếm giữ ngày càng dài, và việc áp chế nó cũng ngày càng khó khăn.

Thậm chí trong quá trình ấy, hắn còn nhiều lần xuất hiện suy nghĩ như "Hay là đừng trở lại nữa" hoặc "Cách hắn làm chủ nhân cách cũng không tệ." Bởi vì sức mạnh tuyệt đối, cảm giác nghiền ép mọi thứ trong tay, cùng với tính cách ngạo mạn, có thù tất báo của nhân cách thứ hai ấy - thật sự rất dễ gây nghiện. Cái kiểu bất chấp hậu quả, coi trời bằng vung đó... ai từng nếm qua cũng sẽ dễ bị cuốn vào.

Nếu không phải Trần Linh - chủ nhân cách - có ý chí lực vô cùng mạnh mẽ và từng trải quá nhiều sóng gió, e rằng hắn đã sớm bị nuốt chửng rồi.

Điều đó cũng nhắc nhở Trần Linh: sau này không được để nhân cách thứ hai duy trì quá lâu, nếu không, rất dễ bị đánh mất bản thân hoàn toàn.

"...Không khác bao nhiêu đâu." Trần Linh đành trả lời vậy.

"Nhưng cậu... thật sự không giống như lúc nãy."

"Sao? Vậy à?"

"Ừm... dù chỉ là thay bộ đồ, nhưng cảm giác hiện giờ thân thiết hơn một chút." Dương Tiêu ngập ngừng, "Còn lúc nãy thì... nói sao nhỉ... dọa người quá."

"Thôi đừng nói ta nữa, còn ngươi thì sao?"

Nghe Trần Linh hỏi, Dương Tiêu há miệng, nhưng một lời cũng không thể thốt ra.

Trên mặt hắn lại hiện lên vẻ thống khổ. Đôi mắt đầy tia máu tràn ngập hối hận và tự trách:

"Tất cả là do tôi... chính tôi đã hại chết họ..."

"Tôi tưởng mình có thể giống như lúc ở Ngô Sơn, thay đổi quỹ đạo tên lửa hạt nhân, cứu tất cả mọi người..."

"Trước đó, tôi còn dõng dạc nói với họ, bảo họ đừng chạy loạn, cứ tới gần tôi là được... tôi có cách cứu họ."

"Tôi thậm chí còn bắt chước Lục Tuần, bay lên từ mặt đất, tự xưng là thành viên của Cực Quang quân... họ thật sự tin tôi, họ bất chấp tất cả chạy đến bên tôi, còn trao cả con cái cho tôi..."

"Nhưng... nhưng lần này tôi quá mệt rồi. Quả tên lửa ấy rơi thẳng xuống chỗ chúng tôi, tôi dốc toàn lực mà vẫn không thể chuyển hướng nó hoàn toàn..."

"Nó nổ tung. Tất cả mọi người biến mất trong nháy mắt... chỉ còn lại tôi..."

"Tôi không biết vì sao mình sống sót. Khi tôi tỉnh lại, tôi nghe thấy vô số âm thanh vang lên trong đầu, không phân biệt nổi bọn họ đang nói gì, chỉ cảm thấy đầu như muốn vỡ tung..."

"Sau đó, ý thức của tôi lúc thì tỉnh táo, lúc thì hỗn loạn. Tôi dường như nghe thấy bọn họ thì thầm bên tai, rồi không hiểu sao, tôi lại bay lên theo một hướng nào đó... và tỉnh lại ở đây."

Dương Tiêu siết chặt nắm tay, tự ôm đầu mình, nước mắt không ngừng trào ra từ khóe mắt.

"Tất cả là do tôi... tất cả là tôi! Họ tin tôi như vậy, còn tôi thì... tôi cứ nghĩ mình có thể trở thành người kế tục Lục Tuần, nhưng kết quả là..."

"Tôi chỉ là một kẻ vô dụng, chẳng làm được gì cả! Một kẻ vô dụng!"

Giọng Dương Tiêu run rẩy, cả người như sắp sụp đổ, gào lên trong đau đớn. Từ lúc Trần Linh quen biết hắn đến giờ, đây là lần đầu tiên thấy hắn đau khổ đến vậy.

"Chuyện này đương nhiên không thể trách ngươi." Trần Linh không chút do dự lên tiếng, "Tên lửa hạt nhân rơi xuống đúng chỗ đó, nếu không có ngươi, họ cũng không sống nổi. Ngươi đã làm hết sức để cứu bọn họ, cái chết của họ không liên quan đến ngươi."

Lồng ngực Dương Tiêu vẫn phập phồng dữ dội. Hắn là người hiền lành và hướng nội quá mức. Đối với hắn, chuyện gì bản thân có thể làm được mà không làm được, hay lời hứa với người khác mà không thể thực hiện, đều là nỗi đau cực lớn.

Hắn chính là kiểu đứa trẻ, nếu từng hẹn với bạn đi xem phim nhưng vì sốt cao phải nhập viện đột xuất, thì cũng sẽ khóc thầm trên giường bệnh vì ân hận và áy náy...

Huống hồ, lần này, trên lưng hắn là mạng sống của hơn trăm vạn người.

Trần Linh lặng lẽ nhìn hắn, trong đầu thoáng hiện lại giấc mơ mà Dương Tiêu vừa trải qua... và những bàn tay cháy đen vươn ra từ sau lưng hắn.

"Dương Tiêu, để ta xem linh hồn của ngươi." Trần Linh chợt nói.

"...Cái gì cơ?"

"Chính là Cực Quang của ngươi."

Dương Tiêu ngập ngừng nhìn đôi bàn tay mình, thoáng do dự...

Trước khi trúng tên lửa hạt nhân, hắn tuy cũng có thể phóng ra một ít Cực Quang, nhưng chỉ là rất nhỏ và yếu. Thế nhưng hắn mơ hồ nhớ lại trong đoạn thời gian nửa mê nửa tỉnh sau vụ nổ ấy, mình từng thấy một Cực Quang vô cùng hùng vĩ.

Tận sâu trong lòng, hắn như đã mơ hồ đoán được điều gì, nhưng không dám kiểm chứng. Hắn sợ mình sẽ không thể chấp nhận được sự thật.

"Làm đi." Trần Linh nhìn thẳng vào mắt hắn. "Ngươi cũng nên đối diện với họ, chẳng phải vậy sao?"

Nghe vậy, trong mắt Dương Tiêu lóe lên vẻ kiên định. Hắn hít sâu một hơi, từ từ nhắm mắt lại.

Ngay sau đó, từng luồng cực quang rực rỡ và rộng lớn như hóa thành thực thể, từ cơ thể hắn lan tỏa ra xung quanh, chiếu sáng toàn bộ căn phòng trên tàu!

"Đây là..." Dương Tiêu cảm nhận được tất cả xung quanh, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc. "Linh hồn của tôi... sao lại mạnh đến vậy?"

"Rất đơn giản." Trần Linh nhìn cảnh ấy, những suy đoán trong lòng được xác thực:

"Bởi vì bọn họ chưa hoàn toàn chết. Trường năng lượng linh hồn của họ đã bị năng lực của ngươi giữ lại, trở thành một phần trong linh hồn của ngươi... Nói cách khác, họ đã hoàn toàn dung hợp với ngươi rồi."

Lúc trông thấy luồng cực quang ấy từ bầu trời Đồng Châu, Trần Linh thật ra đã mơ hồ đoán được điều gì. Bởi vì trong vùng cực quang ấy không hề còn linh hồn tồn tại, chỉ còn lại một đống thể xác lạnh tanh... Mà kẻ có thể mang đi nhiều linh hồn như thế, cũng chỉ có thể là Cực Quang Quân.

Khi tận mắt chứng kiến linh hồn của Dương Tiêu lúc này cường đại đến mức không thể tin nổi, Trần Linh mới chợt nhận ra: sức mạnh thật sự của Cực Quang Quân còn kinh khủng hơn hắn tưởng rất nhiều!

Dương Tiêu có thể khiến trường sinh học của những sinh linh khác quay quanh mình, dung hợp chúng vào chính trường sinh học của bản thân. Nói cách khác, cậu ta có thể hấp thụ linh hồn của những người vừa tử vong, chuyển hóa thành sức mạnh cho chính mình!

Trước đây từng có người làm được điều tương tự - chính là Lâu Vũ của Vô Cực Quân. Nhưng Lâu Vũ phải dựa vào Vu Thần đạo và luyện kim thuật để chế tạo "Hiền Giả Chi Thạch" mới có thể thực hiện được. Còn Dương Tiêu thì không cần. Cậu ta có thể trực tiếp thu nhận linh hồn, sử dụng như một phần của mình.

Nói cách khác, càng ở thời đại hỗn loạn, càng nhiều người chết, thì tốc độ phát triển của Dương Tiêu sẽ càng nhanh!

"Tại sao lại thành ra như thế này..." Dương Tiêu kinh hãi nhìn luồng cực quang đang bao phủ quanh mình, vô thức lắc đầu, "Không... tôi không hề muốn hấp thụ linh hồn của bọn họ vào mình... tôi không biết chuyện này là thế nào!"

"Ngươi bị vũ khí hạt nhân đánh trúng, bản năng cầu sinh tự phát huy năng lực thôi. Chuyện này không thể trách ngươi được." Trần Linh đáp.

Gương mặt Dương Tiêu lại hiện rõ vẻ đau khổ và tự trách. Trước đó cậu đã day dứt vì không cứu nổi những người kia, giờ lại biết bản thân sống sót chính là vì họ chết đi, nội tâm càng thêm dằn vặt.

Những bàn tay cháy đen từng vươn ra từ phía sau trong mộng giờ như đang lần nữa đặt lên vai cậu, từng chút một kéo cậu vào vực sâu vô tận...

Dương Tiêu thở dốc dữ dội.

"Khi họ dung hợp với linh hồn ngươi, ngươi hẳn là có thể nghe được tiếng họ nói, đúng không?" Trần Linh nghiêng đầu nhìn, ánh mắt sắc bén. "Ngươi nghĩ kỹ lại xem... bọn họ thật sự có mắng chửi hay oán hận ngươi không?"

Dương Tiêu sững người.

Cậu nhíu mày thật chặt, như đang gắng nhớ lại mọi thứ khi ấy. Trong trí nhớ mơ hồ, cậu thấy ngọn lửa bao trùm tất cả, vô số cực quang quấn quanh mình, hàng trăm vạn âm thanh chồng chéo suýt nữa khiến đầu óc cậu nổ tung...

Lúc ấy... bọn họ đang nói gì?

Sau vụ nổ, trong ánh mắt những linh hồn hiện ra phần nhiều là mờ mịt.

Cái chết đến quá đột ngột. Khi họ nhận ra mình đã chết, trong mắt là bi thương và bất lực. Có người ôm chặt con mình, có người giữ lấy người yêu, có người điên cuồng gào khóc, có người ngẩng đầu chửi mắng trời cao... dĩ nhiên cũng có người nhìn cậu với ánh mắt oán độc, trách cậu vì sao không bảo vệ được họ.

Nhưng khi năng lực của Dương Tiêu phát động, linh hồn của cậu dần dần hòa vào linh hồn của những người đã chết ấy - ký ức, tính cách, suy nghĩ... từng chút kết nối lại với nhau.

Họ cảm nhận được linh hồn cậu - trong sáng và thuần khiết.

Những người đang mắng chửi thì dừng lại, người khóc lóc thì trong mắt tràn đầy tiếc nuối và thương cảm. Hàng trăm vạn linh hồn vờn quanh Dương Tiêu với muôn hình vạn trạng, dùng ánh mắt phức tạp nhìn "Cực Quang Quân" đang gần như sụp đổ giữa biển lửa...

Họ biết cậu đã cố gắng hết sức.

Họ biết cậu thật sự muốn cứu họ.

Chỉ là... lúc đó cậu chưa đủ mạnh.

Linh hồn họ hóa thành cực quang, hòa vào Dương Tiêu. Ngay khoảnh khắc đó, họ đồng loạt há miệng, cùng nói một điều gì đó. Những bàn tay trên không trung giơ lên, hướng về phía Cực Quang Quân trong biển lửa.

Vô số cực quang dồn về phía Dương Tiêu, giống hệt cảnh trước khi tên lửa hạt nhân rơi xuống - họ chen chúc chạy về phía cậu.

Trong khoang thuyền, Dương Tiêu ôm đầu, như đang cố nhớ xem họ đã nói gì, và vì sao sau đó bản thân lại chọn bay lên khỏi mặt biển... cậu cảm thấy mình sắp nhớ ra rồi.

Trần Linh không hề quấy rầy. Hắn biết, sớm muộn gì Dương Tiêu cũng phải đối mặt với tất cả chuyện này.

Và đúng lúc ấy, tiếng gầm gừ từ phi cơ chiến đấu vang lên dày đặc bên trên bầu trời.

Trần Linh nhíu mày, ngẩng đầu nhìn lên boong tàu.

"Phi Ưng gọi Báo Biển-3!"

"Phi Ưng gọi Báo Biển-3! Nghe được xin trả lời, nhắc lại, nghe được xin trả lời!"

Trần Linh hiểu rõ: mấy khu trục hạm này chỉ là đội tuần tra của Hạm đội 7 Mỹ quốc. Đại quân thật sự còn đang ở phía sau... Mà giờ, những chiếc khu trục hạm này đã bị hắn phá hủy, chắc chắn Hạm đội 7 đã nhận ra điều gì đó, lập tức dồn toàn bộ hỏa lực nhắm thẳng vào chiếc tàu còn sống sót - cũng là con tàu duy nhất... nhưng không còn người sống sót.

Trong lực lượng chủ lực phía sau, hơn phân nửa đều là hàng không mẫu hạm chạy bằng năng lượng hạt nhân, kèm theo đó là hàng loạt chiến hạm với hỏa lực kinh người. Với Trần Linh thì không đáng sợ, nhưng Dương Tiêu thì khác - cậu không có thân thể Bát Giai như hắn. Nếu bị tấn công chính diện bởi vũ khí nhiệt lượng cao, e rằng khó mà toàn mạng.

"Bọn họ đã khóa mục tiêu nơi này rồi." Trần Linh trầm giọng nói, "Đi thôi, ta đưa ngươi rời khỏi đây."

Ngay lúc Dương Tiêu còn đang chìm trong ký ức, cậu bỗng như sực nhớ ra điều gì, cả người khẽ run.

"Tôi nhớ rồi..." Cậu lẩm bẩm.

"Trước khi họ hòa vào linh hồn tôi, họ đã nói với tôi một câu... tôi nhớ ra rồi."

Tụng! Tụng! Tụng!

Tiếng rít xé gió của tên lửa đạn đạo rền vang khắp chân trời, phóng thẳng về phía khu trục hạm mà Trần Linh đang đứng!

Trần Linh biến sắc, định lập tức đưa Dương Tiêu rời đi. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một luồng cực quang chói lọi bùng phát từ sâu trong đồng tử Dương Tiêu!

Khí tức khủng bố như biển động, khiến thân hình Trần Linh bị chấn lùi nửa bước. Hắn kinh ngạc nhìn Dương Tiêu - cực quang đang không ngừng tuôn ra, và phía trước cậu lúc này... một bóng dáng mơ hồ của Cực Quang Quân hiện lên!

Hàng chục quả đạn đạo xuyên qua không trung như thiên la địa võng, phóng thẳng về phía khu trục hạm. Ngay lúc chúng sắp va chạm...

Dương Tiêu chậm rãi cất tiếng:

"Họ nói..."

"Hãy thay chúng tôi... báo thù."

Một luồng cực quang khổng lồ và mãnh liệt như sóng nổ dữ dội, quét ngang từ trong khu trục hạm! Tất cả đạn đạo đang lao tới như bị một bàn tay vô hình nắm lấy, lập tức dừng lại giữa không trung!

Dù đuôi lửa vẫn bốc cháy, dù động lực phía sau vẫn gào thét, những quả tên lửa ấy không thể tiến thêm lấy một tấc!

Cực quang chiếu sáng rực rỡ cả khoang tàu vốn mờ mịt. Trong ánh sáng ấy, Dương Tiêu chậm rãi ngẩng đầu, chỉ một cái động niệm, khung kim loại, trần tàu, đinh ốc - tất cả đều rung lên, tự động tháo rời! Một lỗ hổng tròn lớn đâm thẳng xuyên qua boong tàu phía trên!

Bầu trời xám xịt hiện ra qua khe hở, chiếu xuống thân thể của Dương Tiêu trong khoang tàu. Cậu khẽ nhón chân, cơ thể nhẹ nhàng bay lên, như đã thoát khỏi sự trói buộc của từ trường Địa Cầu...

Từ nơi xa xa, trong ánh nhìn của Hạm đội 7, họ trông thấy thân ảnh Dương Tiêu bay lên từ khu trục hạm, một khí thế vô song tỏa khắp bốn phương tám hướng!

Chiếc áo blouse trắng dành cho nghiên cứu khoa học tung bay trong gió biển cuồng loạn. Không biết từ khi nào, cực quang đã bao phủ cả bầu trời!

Bộ hí bào đỏ rực cũng theo gió cuốn vào boong tàu. Trần Linh ngẩng đầu nhìn luồng cực quang phía dưới bóng trắng kia, ánh mắt khẽ lóe lên vẻ kinh ngạc.

Hắn từng đoán rằng nếu có thể nắm bắt được trường sinh học linh hồn của Cực Quang Quân, sau khi thu nạp hàng trăm vạn linh hồn, thực lực chắc chắn sẽ tăng vọt. Nhưng hắn không ngờ, Dương Tiêu lại tiến bộ nhanh đến mức này... Mới vài ngày trước, cậu ta còn chật vật lắm mới chạm được ngưỡng Tứ Giai, vậy mà giờ đây, khí tức tỏa ra thậm chí đã vượt qua cả Trần Linh khi chưa vận dụng nhân cách thứ hai.

Nói cách khác, hiện tại thực lực của Dương Tiêu đã ở cấp độ từ Thất Giai tới Bát Giai, hoàn toàn nổi bật giữa Cửu đại quân đoàn - trở thành người mạnh nhất của thời đại này.

"Cái gì vậy? Cực quang sao?"

"Quỷ quái gì thế? Tại sao đạn đạo chúng ta bắn ra lại đứng im giữa không trung?!"

"Chuyển chức giả phương Đông à? Chưa từng nghe nói có ai có năng lực liên quan đến cực quang cả..."

"Chẳng lẽ là hắn phá hủy toàn bộ hạm đội Báo Biển?!"

"Khai hỏa! Mau tiếp tục khai hỏa-"

Xì xì xì xì... tạch... tạch...

Trong khi cực quang rực rỡ chảy tràn khắp bầu trời, toàn bộ hệ thống thông tin nội bộ của Hạm đội 7 đồng loạt rơi vào trạng thái câm lặng!

Không chỉ vậy, một cơn bão điện từ vừa bùng phát đã khiến toàn bộ thiết bị điện tử - từ hạm đội mặt biển, tàu ngầm dưới nước đến lực lượng tác chiến trên không - tất cả đều đồng loạt tê liệt!

Đặc biệt là lực lượng trên không - các chiến cơ thế hệ thứ tư, thứ năm... khi mất toàn bộ hệ thống điện tử, gần như không còn khả năng tác chiến. Nếu không nhờ hệ thống điện dự phòng khẩn cấp kịp thời hoạt động, thì ngay cả việc duy trì bay ổn định cũng là điều không tưởng. Đừng nói đến chuyện đối kháng với Dương Tiêu, mà ngay cả việc có thể sống sót hạ cánh hay không cũng chỉ còn trông vào vận may và kỹ năng điều khiển của phi công.

Radar bị vô hiệu.

Thông tin bị vô hiệu.

Tìm địch tự động bị vô hiệu.

Hệ thống phòng cháy trí tuệ nhân tạo bị vô hiệu.

Hệ thống tác chiến kỹ thuật số bị vô hiệu hóa hoàn toàn...

Dương Tiêu vẫn chưa làm gì cả, thế nhưng con quái thú phương Tây từng nhe nanh múa vuốt nay đã bị nhổ sạch răng vuốt - biến thành con cừu non mù lòa chờ bị xử tử.

Trong chiến tranh hiện đại, Cực Quang Quân... chẳng khác nào thần linh.

Dương Tiêu liếc mắt nhìn những quả đạn đạo đang bị khựng lại giữa không trung, khẽ phẩy tay một cái. Chúng lập tức xoay hướng, bay thẳng về phía Hạm đội 7!

Đồng thời, từng quả tên lửa đánh chặn trên hàng không mẫu hạm lập tức được phóng lên, nhưng do hệ thống chiến đấu tự động Aegis đã bị tê liệt, giờ đây chỉ còn cách dùng thao tác thủ công để đánh chặn - mà hiệu quả thì thấp đến mức đáng phẫn nộ. Trong số ba mươi lăm quả đạn đạo bay tới, chỉ vỏn vẹn bốn quả bị đánh chặn thành công.

Trong tiếng nổ đinh tai nhức óc, hơn ba mươi chiến hạm bị đánh trúng, khói đen cuồn cuộn bốc thẳng lên trời!

"Đây... chính là sức mạnh của Cực Quang Quân ư..."

Trên boong khu trục hạm, bộ hí bào đỏ phấp phới trong gió. Trần Linh lặng lẽ quan sát Dương Tiêu một mình đối đầu với cả Hạm đội 7, không khỏi thở dài cảm thán.

Đối mặt với một hạm đội mạnh mẽ như thế, cho dù Trần Linh có mở ra nhân cách thứ hai thì e rằng cũng không dễ dàng giành chiến thắng. Dù sao hắn cũng chỉ có thể dựa vào thân thể tai ách cường đại của mình để cứng rắn đỡ lấy đạn đạo - chẳng khác nào một người nguyên thủy cầm cây gậy lớn đập vào hàng không mẫu hạm dùng động lực hạt nhân. Mặc dù hắn có đủ sức mạnh để phá hủy chúng, nhưng cũng cần phải tốn không ít khí lực.

Ngược lại, Dương Tiêu... chỉ cần đứng ở đó, không cần động tay, đã đủ để nghiền nát tất cả.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là Dương Tiêu hiện tại mạnh hơn Trần Linh. Chỉ là trong lĩnh vực chiến tranh hiện đại - cậu ta là tuyệt đối chúa tể.

"Chính các người là kẻ đã phát động vũ khí hạt nhân trước. Là các người khai mào cuộc chiến này. Là các người khiến hàng trăm triệu sinh linh chết trong biển lửa!"

Dương Tiêu nhìn chằm chằm vào hạm đội đang căng cờ xí kia, trong mắt tràn đầy cực quang và phẫn nộ. Bên tai cậu lại vang lên tiếng gào thét của hàng triệu linh hồn đã chết oan dưới vụ nổ hạt nhân.

"Các người... nhất định phải trả giá đắt!"

Dương Tiêu từ từ giơ hai tay lên, như đang thao túng từ trường của Trái Đất. Những máy bay chiến đấu vẫn đang đậu trên hàng không mẫu hạm chợt rung chuyển dữ dội!

Phành! Phành! Phành! Phành!

Tất cả chiến cơ và thiết bị vũ khí cố định trên boong đồng loạt bị bắn ra! Chúng như thể bị một thế lực vô hình điều khiển, đồng loạt lao thẳng lên không trung!

Trên boong hàng không mẫu hạm, các binh sĩ Mỹ thấy cảnh tượng ấy đều kinh hoàng lùi lại theo phản xạ, đồng thời mở to mắt, gào thét không thể tin nổi.

Khi Dương Tiêu buông tay xuống, những chiến cơ lơ lửng trên trời lập tức rơi thẳng xuống biển!

ẦM! ẦM! ẦM! ẦM! ẦM!

Chiến cơ rơi xuống mặt biển nổ thành cầu lửa, hoặc cắm thẳng vào boong tàu và thân tàu, khiến chúng bị hủy hoại hơn phân nửa. Toàn bộ chiến hạm rộng lớn nhanh chóng biến thành biển lửa!

Không lực trên không và hạm đội mặt nước hoàn toàn bị tiêu diệt. Nhưng Dương Tiêu chưa dừng lại. Ánh mắt cậu chuyển xuống mặt biển, hai tay vỗ nhẹ.

Chỉ trong khoảnh khắc, những chiếc tàu ngầm đang lặn sâu dưới đáy biển đột ngột xuất hiện vết nứt! Dưới áp lực nước biển khủng khiếp, thân tàu bị phá hủy ngay tại điểm yếu, cấu trúc vỡ tan mà không cần Dương Tiêu phải ra tay thêm - cứ như vậy mà bị nghiền nát thành từng mảnh!

Việc tiêu diệt đội tàu ngầm thậm chí còn dễ dàng hơn cả đánh bại hạm đội mặt biển.

Trong lúc ấy, vẫn còn một vài chiến hạm và mẫu hạm liều lĩnh tung đạn đạo tấn công Dương Tiêu - nhưng không một viên nào có thể tiếp cận cậu.

Tất cả đạn đạo khi lọt vào luồng cực quang đều lập tức đổi hướng, bay ngược trở lại nơi chúng được phóng đi, gây ra hàng loạt vụ nổ kinh hoàng trên biển một lần nữa!

Tàu ngầm chìm nghỉm.

Hạm đội bốc cháy.

Chiến cơ hỗn loạn rơi xuống biển liên tục...

Hạm đội mạnh nhất của nước Mỹ - Hạm đội 7 - thậm chí còn chưa chạm đến được ranh giới quốc gia phương Đông, chưa kịp phát đi một tín hiệu cầu cứu nào... đã hoàn toàn bị xóa sổ dưới cực quang.

Khi trông thấy Hạm đội 7 dần dần chìm nghỉm giữa đại dương, luồng cực quang trên bầu trời cũng chậm rãi nhạt đi. Bóng dáng trong chiếc áo blouse trắng từ từ đáp xuống, trở lại boong tàu khu trục hạm.

"Cảm giác nghiền ép tuyệt đối... thế nào?" Trần Linh nhíu mày hỏi.

Sắc mặt Dương Tiêu hơi tái nhợt. Cậu nhìn về hướng hạm đội vừa bị hủy diệt, khàn khàn đáp:

"Không tốt lắm... tiếng gào khóc, tiếng kêu cứu, tiếng cầu nguyện... Tôi có thể nghe thấy tiếng của từng người sau khi họ chết. Và tôi chỉ có thể đứng nhìn tất cả diễn ra... Tôi chính là kẻ đã khởi đầu cho mọi chuyện này."

Đây là lần đầu tiên Dương Tiêu giết người. Mà lại là giết một lúc nhiều đến thế. Cậu nghe thấy từng linh hồn oán trách mình sau khi chết... Đó chính là năng lực - và cũng là lời nguyền - của Cực Quang Quân.

"Hối hận không?" Trần Linh hỏi.

"Không." Dương Tiêu lắc đầu. "Chính bọn họ là kẻ khai chiến. Vậy thì họ phải chấp nhận trả giá. Mạng tôi là do hàng triệu linh hồn ở Đồng Châu cứu lấy, họ chết để tôi sống. Vậy nên, tôi phải thay họ báo thù."

Trần Linh có thể cảm nhận rõ: Dương Tiêu lúc này đã không còn là chàng trai rụt rè ngày đầu tiên hắn gặp tại Thần Nông Giá. Cậu đang thực sự trưởng thành. Trong thời loạn, cậu từng bước thoát khỏi cái vỏ của một nhà khoa học nội tâm khép kín, trở thành người có thể gánh vác tương lai nhân loại - Cực Quang Quân.

"Ngươi không định thu nạp linh hồn của đám người chết này sao?" Trần Linh chỉ lên không trung - nơi các linh hồn đang lơ lửng, "Thu về hết đi, ngươi sẽ mạnh hơn nhanh chóng."

"Không." Dương Tiêu từ chối không chút do dự. "Tôi nghiên cứu trường sinh học là vì sự tiến bộ của nhân loại, là để bảo vệ thêm nhiều người hơn... chứ không phải để biến linh hồn của người khác thành sức mạnh cho bản thân.

Việc dung hợp những linh hồn chết thảm ở Đồng Châu là hành động vô thức - là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng.

Tôi mong rằng, từ nay về sau...

Cực Quang của tôi - chỉ vì bảo vệ mà sinh."

Trần Linh nhìn vào đôi mắt bình tĩnh mà kiên định của Dương Tiêu, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Bắt giữ linh hồn... có lẽ là một trong những năng lực biến thái nhất của hệ Từ Trường Luận. Nhưng Trần Linh cũng không rõ, những kẻ bị bắt lấy linh hồn kia, liệu còn có cơ hội được tái sinh tự do, hay sẽ hoàn toàn biến mất khỏi thế gian...

Nó giống như một chiếc hộp Pandora - một khi rơi vào tay kẻ không thể khống chế dục vọng, chỉ e chưa đến một tháng, hắn đã có thể dựa vào việc thu thập một lượng lớn linh hồn mà hoàn toàn tiến hóa lên Cửu Giai, đi trước một bước bóp chết Tám quân còn lại, rồi sau đó trở thành kẻ thống trị toàn cầu.

Đến khi đó, e là chẳng cần đợi Xám Giới xâm lấn, nhân loại cũng sẽ tự mình bước đến diệt vong. Hoặc là, trở thành món đồ chơi trong tay kẻ khác.

Nhưng Dương Tiêu không giống thế. Hắn đã thẳng thừng từ chối tiếp tục thu thập linh hồn... Hắn tin rằng, cho dù không cần đến những linh hồn vô tội kia, hắn vẫn có thể từng bước, từng bước một, tiến đến Cửu Giai hoàn chỉnh, trở thành Cực Quang Quân - mà hắn cũng dường như là người đầu tiên trong số Cửu Quân làm được điều đó.

Khi giới vực Cực Quang gần như bị hủy diệt, Cực Quang Quân Dương Tiêu đã không lựa chọn giết chết hàng loạt dân thường để "tái hiện" kế hoạch. Ngược lại, hắn chủ động ôm lấy danh xưng "Bàn tay cứu rỗi", biến linh hồn mình thành cực quang, êm dịu bao bọc và bảo vệ dân chúng của chính mình.

Hắn từng nói: "Đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng."

Hắn từng nói: "Cực Quang là vì bảo vệ mà sinh."

Và quả thật, hắn đã làm được như vậy.

Trần Linh cảm thấy vô cùng may mắn.

May mắn vì người sở hữu năng lực ấy... lại là hắn.

May mắn, vì Cực Quang Quân chính là Dương Tiêu.

Trần Linh nhẹ nhàng tựa người vào cột boong tàu, vạt áo bay phần phật trong gió biển. Hắn nhìn về phía xa, ánh lửa nơi chân trời phản chiếu lên gương mặt của Dương Tiêu, rồi từ đáy lòng khẽ nói:

"Có ngươi, là may mắn của nhân loại."

Dương Tiêu hơi khựng lại, tựa hồ không ngờ Trần Linh lại nói ra những lời cao quý đến thế. Nhất thời không biết nên đáp lại ra sao, chỉ có thể ngại ngùng nở nụ cười.

Hắn vịn tay vào lan can, chậm rãi ngồi xuống boong tàu. Mái tóc bị gió biển thổi tung rối bời, thần sắc hắn chất chứa mỏi mệt khó tả. Hắn cúi đầu, lấy ra từ túi áo một chiếc ví nhỏ, trong đó kẹp một tấm ảnh cũ. Trong ảnh là một cô gái trẻ đang tươi cười rạng rỡ, kéo tay hắn và giơ tay tạo dáng "A" trước ống kính.

Dương Tiêu bỗng ngây người.

Trải qua một vòng nổ hạt nhân, nỗi đau mất hôn phu, chứng kiến hàng triệu sinh linh trong nháy mắt bị cuốn sạch, sau đó lại phải dung hợp những linh hồn ấy, rồi một mình đơn độc chiến đấu với Hạm đội Thứ Bảy... Tất cả mọi chuyện xảy đến quá bất ngờ, đến mức hắn thậm chí không kịp cảm nhận nỗi đau, thì những rắc rối đã nối tiếp nhau ập đến...

Nhân loại quả thật may mắn khi có được Cực Quang Quân, nhưng bản thân Cực Quang Quân... lại đã mất đi tất cả những gì hắn từng có.

"Nén bi thương." Trần Linh trông thấy tấm ảnh trong tay hắn, nhẹ giọng an ủi.

Dương Tiêu cúi đầu, trầm mặc thật lâu rồi mới thì thào:

"Có lẽ... họ cũng chưa hẳn đã biến mất... họ từ đầu đến cuối vẫn luôn tồn tại trong ánh cực quang... vẫn luôn ở trong mắt ta."

Trần Linh khẽ gật đầu:

"Nguyện cực quang... mãi mãi không bao giờ tan biến."

Thời gian từng phút trôi qua, ngọn lửa bốc cháy nơi chân trời dần lụi tắt, những mảnh vụn trôi nổi của hạm đội cũng từ từ chìm sâu vào đáy biển. Mọi thứ như thể chưa từng xảy ra... Hoàng hôn buông xuống, trên khu trục hạm chỉ còn hai thân ảnh lặng lẽ đứng yên sừng sững.

Trần Linh từ từ nhắm mắt lại.

***

Lúc hắn mở mắt ra lần nữa, hắn đã ở trong Quỷ Trào Vực Sâu được một tháng.

Hắn lập tức đi về phía khu trục hạm.

Dương Tiêu không rõ hắn định làm gì, chỉ lặng lẽ ngồi yên tại chỗ. Vài phút sau, Trần Linh ôm về một đống đồ hộp không biết lục từ đâu ra - thịt bò hầm, sữa hộp - rồi bắt đầu ngấu nghiến trên boong tàu như thể đã nhịn đói cả tháng trời.

Dương Tiêu có chút ngẩn ngơ. Trong mắt hắn, Trần Linh khi nãy vẫn còn bình tĩnh trò chuyện, vậy mà chỉ một giây sau đã biến thành y như quỷ đói đầu thai, lục lọi đồ ăn trên tàu như phát cuồng... Sự thay đổi đột ngột ấy khiến người khác không khỏi choáng váng.

Vừa ăn, Trần Linh vừa bất chợt hỏi:

"Nếu có một ngày nhân loại đối mặt với tai họa ngập đầu, ngươi sẽ làm gì?"

Dương Tiêu không hiểu vì sao Trần Linh đột nhiên hỏi vậy, nhưng hắn không chút do dự trả lời:

"Đương nhiên là làm hết sức mình để ngăn cản nó rồi... Ta nghĩ, tất cả nhân loại đều sẽ chọn như vậy, phải không?"

"Đúng thế... nhân loại, hẳn là đều sẽ chọn như vậy." Trần Linh khẽ thở dài.

"Sao thế, Trần Đạo?"

Dương Tiêu cảm thấy hôm nay Trần Linh có chút kỳ lạ.

"Dương Tiêu."

"Um."

"Nếu trên thế giới này còn có ai có thể cứu lấy nhân loại... vậy thì, chỉ có các ngươi thôi." Trần Linh nghiêm túc nhìn hắn. "Tiếp theo đây, từng câu từng chữ ta nói, ngươi phải nghe kỹ, nhớ chưa?"

Dương Tiêu tuy còn nhiều nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu thật mạnh.

Trần Linh bắt đầu chậm rãi kể lại - từ việc Xám Giới giáng lâm, Lục Đại Diệt Thế, đến quá trình thành lập căn cứ Cửu Quân. Cuối cùng, hắn nhấn mạnh về việc Hồng Tinh sẽ quay trở lại hơn ba trăm năm sau, tính chất của 【Y-012】, cùng tai họa khủng khiếp mà nhân loại sắp phải đối mặt.

Theo dòng thời gian của Trần Linh, thời điểm Hồng Tinh trở lại... chỉ còn cách hai tháng.

Trần Linh vốn chẳng quan tâm sống chết của nhân loại, nhưng hắn không muốn nhân loại diệt vong theo cách đó. Sáu chữ lót, Hoàng Hôn Xã, Hàn Mông, Phái Dung Hợp... vẫn còn biết bao người đang sống trong giới vực nhân loại. Nếu nhân loại thật sự bị diệt vong vì sự trở lại của Hồng Tinh, những người hắn quan tâm cũng sẽ hoàn toàn biến mất.

Huống chi, nếu thế giới thật sự chỉ còn lại những vùng đất bị Tai Ách chiếm giữ, thì sau này hắn chẳng phải chỉ có thể sống nhờ vào việc tra tấn mấy con sâu độc ở Quỷ Trào Vực Sâu? Vậy hắn biết tìm đâu ra giá trị giải trí đây? Chẳng lẽ thật sự phải sống cả đời chỉ để chờ bữa ăn?

Trần Linh là vương của Quỷ Trào Vực Sâu, là Diệt Thế Tai Ách trong mắt nhân loại. Hắn không thể ra mặt cứu vớt nhân loại, bởi nếu thật sự làm vậy, kết cục của hắn chỉ có thể là chết thảm.

Cho nên, để nhân loại tự cứu lấy nhân loại... chính là lựa chọn tối ưu.

Dương Tiêu nghe xong lời của Trần Linh, sững sờ mất mấy chục giây mới dần hồi phục tinh thần. Sắc mặt hắn trở nên nặng nề:

"Trần Đạo... từng chuyện cậu nói ra đều quá quan trọng... chỉ một mình ta... không làm nổi."

"Chuyện đó là đương nhiên." Trần Linh ngừng lại một chút, rồi tiếp:

"Nhưng trên thế giới này, không chỉ có mình ngươi là cửu Quân."

"Ý cậu là..."

"Hãy trò chuyện với những người đồng nghiệp của ngươi đi. Giờ này, phần lớn bọn họ vẫn đang trong giai đoạn mông lung và rối loạn. Dù sao cũng phải có người đứng ra dẫn đầu, để họ nhận thức được năng lực và trách nhiệm của chính mình."

Lời Trần Linh là thật lòng. Nếu không nhờ Dương Tiêu vẫn luôn ở bên cạnh hắn, có lẽ đến giờ hắn vẫn chẳng biết năng lực của mình từ đâu mà đến, không biết Xích Tinh là gì, Nguyện Lực là sao, cũng chẳng hay biết tai họa này rồi sẽ dẫn đến đâu...

Cửu Quân cần được đánh thức. Họ tỉnh ngộ càng sớm, nhân loại càng có nhiều cơ hội giành lấy chiến thắng.

Dương Tiêu trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm:

"Được, ta sẽ hẹn bọn họ ngay!"

Đối với một người hướng nội như Dương Tiêu, việc chủ động mời gọi người khác là điều vô cùng hiếm thấy. Việc tập hợp Cửu Quân lại một chỗ đối với Lục Tuần có lẽ rất dễ, nhưng với Dương Tiêu thì chẳng khác nào một thử thách lớn. Hắn thậm chí còn không có cách liên lạc với bất kỳ ai trong số họ. Cũng may, hắn có thể nhờ Lục Tuần hỗ trợ.

"Đúng rồi... giờ ngoài kia khắp nơi đều chiến loạn, hẹn họ ở đâu mới thích hợp?" Dương Tiêu hỏi.

Trần Linh ngẫm nghĩ một lát, rồi đáp:

"Vậy thì... quay lại nơi mọi chuyện bắt đầu đi."

Nước Mỹ.

Lờ mờ trong bóng đêm, hai bóng người lặng lẽ bước lên những bậc thang, cuối cùng cũng lên một con thuyền cũ kỹ, chẳng hề bắt mắt.

Boong thuyền ọp ẹp phát ra những tiếng kẽo kẹt khi hai người đặt chân lên. Vài người da đen lực lưỡng đứng rải rác ở các vị trí trên thuyền liếc nhìn họ một cái, gật đầu ra hiệu, sau đó thuần thục thu lại mỏ neo, chuẩn bị rời bến ra khơi.

"Lão Lục, con thuyền này thực sự có thể đưa chúng ta về nước sao?" - Ngô Đồng Nguyên cẩn trọng quan sát xung quanh - "Sao nhìn kiểu gì cũng giống thuyền buôn lậu thế?"

Hiện tại, Ngô Đồng Nguyên trông gầy gò, hốc hác hơn hẳn so với hồi còn ở Thần Nông Giá, toàn thân lem luốc, vừa nhìn là biết quãng thời gian sống ở Mỹ không hề dễ chịu.

"Bây giờ khắp nơi đều là chiến tranh, còn chỗ nào có tàu bình thường để đưa cậu về nước nữa?" - Lục Tuần lắc đầu nói - "Nhưng cậu cứ yên tâm, tôi đã liên hệ với bên trong nước rồi. Chỉ cần tàu của chúng ta đến gần khu vực biên giới quốc gia, sẽ có người ra đón."

"Vậy thì tốt rồi... nhưng đám người này... có khi nào lừa chúng ta ra vùng biển quốc tế rồi giết luôn không?" - Ngô Đồng Nguyên vẫn tỏ ra lo lắng.

"...Tôi nói này lão Ngô, sao cậu vẫn nhát thế?" - Lục Tuần hơi cạn lời - "Cho dù không có tôi, thì anh cũng thừa sức xử hết cái đám này mà?"

"???"

Ngô Đồng Nguyên trợn tròn mắt: "Tôi xử bằng cách nào?"

"Thế năng lực của anh đâu? Đừng nói với tôi là không có đấy nhé. Kể từ sau vụ việc ở Thần Nông Giá, thời gian trôi qua cũng đủ lâu rồi. Người như Dương Tiêu với Tô Tri Vi giờ đều đã có thể một mình gánh vác một phương, anh chẳng lẽ lại không tiến bộ chút nào?"

Ngô Đồng Nguyên rụt cổ, định nói gì đó nhưng lại thôi...

"Tôi... tôi cũng có... nhưng mà vẫn chưa rõ cách dùng..."

Lục Tuần còn định nói thêm, thì một hồi chuông điện thoại bất chợt vang lên. Mấy thuỷ thủ xung quanh đồng loạt ngoái lại nhìn.

"Kỳ lạ... chẳng phải chỗ này không có sóng sao?" - Lục Tuần lẩm bẩm, rồi lấy điện thoại ra. Chưa kịp nhấn nút trả lời thì giọng nói quen thuộc đã vang lên ngay từ loa ngoài.

"Lục Tuần, là tôi đây."

"Dương Tiêu?" - Nghe thấy giọng nói đó, mắt Lục Tuần ánh lên vẻ kinh ngạc lẫn vui mừng. Anh áp điện thoại sát tai: "Sao rồi?"

"..."

"Tôi hiểu ý cậu, nhưng chuyện này... không giống phong cách cậu cho lắm... Có phải Trần Đạo đang ở cạnh không?"

"..."

"Được, tôi hiểu rồi. Lát nữa tôi sẽ gửi hết dãy số cho cậu."

"..."

"Tôi vừa mới lên thuyền, về nước thì còn phải mất một thời gian... Tóm lại, tôi và Ngô Đồng Nguyên sẽ cố gắng đến đúng giờ."

"..."

"Gặp nhau trong nước nhé."

Lục Tuần cúp máy.

"Là Dương Tiến sĩ à?" - Ngô Đồng Nguyên nghi hoặc hỏi - "Có chuyện gì sao?"

"Ừ, chắc là có chuyện lớn. Cậu ấy muốn chúng ta chín người tập hợp lại một lần nữa, tổ chức một cuộc họp."

"À... thì tổ chức đi, dù sao tôi cũng theo cậu mà." - Ngô Đồng Nguyên tỏ vẻ cam chịu, như muốn bám theo luôn.

Con thuyền từ từ khởi động, lặng lẽ tiến về hướng trong nước giữa màn đêm tĩnh mịch. Lục Tuần đứng trên boong, phóng tầm mắt nhìn về phương xa, khẽ thở dài:

"Cậu ấy có vẻ rất gấp. Nói là nhất định phải tập hợp đủ trong vòng 24 tiếng... Với tốc độ của chúng ta, e là không kịp."

Thông thường, tuyến vận chuyển hàng hải từ Mỹ về nước mất ít nhất hai mươi ngày, với tình hình hiện tại thì đúng là không thể nào kịp.

Không phải Lục Tuần không muốn đi máy bay, mà là giờ chiến tranh thế giới đang ở giai đoạn khốc liệt nhất. Nước Mỹ hoàn toàn không thể có chuyến bay nào bay thẳng về nước. Hơn nữa, nếu Mỹ biết được trên máy bay có hai nhà khoa học quan trọng như Lục Theo và Ngô Đồng Nguyên, chắc Tuần họ sẽ không ngần ngại mà phóng tên lửa hạ gục luôn chiếc máy bay đó.

Mặc dù Lục Tuần có thể gọi tinh quang đến tiếp dẫn, nhưng hiện tại thực lực của anh vẫn chưa đủ để vượt biển, huống hồ còn mang theo cả Ngô Đồng Nguyên.

"24 giờ..." - Ngô Đồng Nguyên khẽ lẩm bẩm, ánh mắt nhìn vào khoảng không phía trước.

Anh do dự một chút, rồi khẽ giơ tay lên, như đang khuấy động điều gì đó trong không khí vô hình.

"Nói không chừng... có thể kịp đấy..."

***

"Số tôi đã lấy được rồi." - Dương Tiêu đặt điện thoại xuống nói.

Anh vừa định gọi từng người một, thì Trần Linh bất ngờ ngăn lại:

"Khoan đã."

"Sao vậy?"

"Đừng gọi cho Lâu Vũ."

"Tại sao?" - Dương Tiêu không hiểu - "Không phải anh bảo là phải tập hợp đủ cả chín người sao?"

"Lâu Vũ không giống. Ở thời đại này, hắn không còn là hắn lúc ban đầu nữa... Tôi không rõ rốt cuộc hắn muốn làm gì, nhưng điều duy nhất có thể chắc chắn là - hắn có lẽ đang ôm lòng thù địch với những người còn lại trong Cửu Quân."

Bạch Ngân Chi Vương đã đánh cắp bản lưu trữ [Đạo Đức] từ tay Hôi Vương, mà phần lớn đã rơi vào tay Lâu Vũ. Trần Linh nhớ rất rõ, khi họ còn ở Thần Nông Giá, Lâu Vũ đã trực tiếp ra tay với Ngô Đồng Nguyên, mà là ra tay hạ sát luôn!

Nên có thể khẳng định, Lâu Vũ ở thời đại này chính là Lâu Vũ tương lai - Vĩnh Sinh Lâu Vũ, kẻ đứng đối đầu với Cửu Quân.

"Vậy tôi sẽ chỉ thông báo cho những người khác thôi?" - Dương Tiêu hỏi.

Trần Linh trầm ngâm.

Từ sau khi rời Thần Nông Giá, anh chưa từng gặp lại Lâu Vũ ở thời đại này. Nghĩ kỹ lại, có lẽ hắn đã bị Huyền Ngọc Quân - Cơ Huyền - xuyên thời gian về quá khứ khống chế. Dù sao hồi ở Thần Nông Giá, hai người họ cũng từng đánh nhau.

Dương Tiêu muốn tập hợp Cửu Quân là để đánh thức tất cả mọi người, giúp họ đồng lòng đối kháng. Nhưng cũng chính điều đó sẽ tạo cơ hội cho Lâu Vũ ra tay diệt sạch. Một khi phía Cơ Huyền có sơ suất, ai mà biết được có bao nhiêu người sẽ chết dưới tay hắn?

Vì vậy, cách làm an toàn nhất - là phải lập tức thông báo cho Cơ Huyền, để anh ta theo dõi sát Lâu Vũ.

"Gọi cho Cơ Huyền trước đi." - Trần Linh lập tức nói.

Dương Tiêu gật đầu, đồng tử khẽ phát ra ánh sáng cực quang, rồi bấm số gọi cho Cơ Huyền.

Tút - tút - tút - tút...

Từng hồi chuông vang lên không có hồi đáp, lông mày Dương Tiêu dần cau lại. Đúng lúc anh nghĩ là Cơ Huyền sẽ không bắt máy thì...

- Tạch - điện thoại bất ngờ được kết nối.

"Ai đấy?"

"Là Tiến sĩ Cơ sao? Tôi là Dương Tiêu."

"Ơ? Dương Tiến sĩ? Gọi kiểu gì mà lại kết nối được nhỉ? Tôi tưởng chỗ này không có sóng mà?"

"Tiến sĩ Cơ, hiện tại anh đang ở đâu? Có tiện nói chuyện không?"

"Tôi bây giờ..."

Chưa kịp nói xong, ở đầu dây bên kia vang lên tiếng mở cửa, dường như có ai đó đang nói chuyện với anh.

Giọng Cơ Huyền gắt gỏng vọng tới: "Ấy, các anh đợi chút, tôi bảo tôi sẽ phối hợp rồi mà! Để tôi nói chuyện điện thoại xong đã..."

Anh quay lại nghe điện thoại:

"Alo? Dương Tiến sĩ, vừa nãy cậu hỏi gì nhỉ... Ờ, tiện lắm, tôi nói chuyện được mà!"

"Nói thật nhé, tôi đang ở trong một phòng thí nghiệm của chính phủ. Bọn họ bảo tôi... trán tôi... có siêu năng lực gì đấy, nên muốn làm vài bài kiểm tra. Tôi thì nghĩ kiểm tra thì kiểm tra, nhưng đến giờ vẫn chưa ra được cái gì cả. Tôi nghi là họ tính sai."

Dương Tiêu định tiếp tục hỏi, nhưng ngay lúc nghe thấy câu đó, trong lòng Trần Linh khẽ giật mình.

Anh đột nhiên nhận ra một điều quan trọng.

"Chết rồi... Cơ Huyền này, không phải là Cơ Huyền từng nhận được nguyện lực Xích Tinh sao?"

Trần Linh đột nhiên ý thức được một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.

Nếu như nói trong sự kiện ở Thần Nông Giá, Cơ Huyền là người xuyên không từ tương lai trở về thời đại của Huyền Ngọc Quân, vậy thì người cùng họ tiếp nhận nguyện lực Xích Tinh đáng ra cũng phải là Huyền Ngọc Quân mới đúng... Nói cách khác, Cơ Huyền - người vốn dĩ nên thu hoạch được nguyện lực Xích Tinh ở thời đại này - lại hoàn toàn không có mặt tại Thần Nông Giá!

Không... không đúng, nếu thật sự là như vậy, chẳng phải cũng có nghĩa là trong lịch sử vốn dĩ Lâu Vũ cũng không đến Thần Nông Giá sao?

Như vậy chẳng phải là đã thay đổi lịch sử rồi hay sao?

Người lẽ ra phải nhận được nguyện lực Xích Tinh là Cơ Huyền và Lâu Vũ, lại bị thay thế bởi Huyền Ngọc Quân và Vô Cực Quân - những người vốn không nên tồn tại ở thời đại này. Vậy thì "Cửu Quân" chẳng phải sẽ bị cắt bớt thành "Thất Quân" sao?

Nếu thật sự là như vậy... thì tương lai liệu Huyền Ngọc Quân và Vô Cực Quân còn tồn tại hay không?

"Sao lại như vậy được... chẳng phải là nghịch lý hay sao?" Trần Linh lẩm bẩm một mình.

"Đạo diễn Trần?" Dương Tiêu che micro của điện thoại lại, nhỏ giọng hỏi: "Có cần tiếp tục nói chuyện với Tiến sĩ Cơ nữa không?"

"...Ừ, để anh ấy đến luôn đi."

Trần Linh hơi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đưa ra quyết định dứt khoát.

Dù sao đi nữa, trước mắt cứ dựa theo cơ cấu ban đầu của "Cửu Quân" để sắp xếp, những chuyện khác để sau hãy bàn. Còn về phần Huyền Ngọc Quân, hiện tại Trần Linh không có cách nào liên lạc được với cậu ấy, chỉ có thể trông chờ vào sự tự phát huy của cậu ta.

Tiếp đó, Dương Tiêu lại gọi điện cho vài người khác.

Sau một hồi do dự, đa số đều cho Dương Tiêu câu trả lời chắc chắn. Dù sao trong khoảng thời gian này, bản thân họ cũng đã gặp phải không ít chuyện kỳ lạ, nếu có thể tụ họp cùng nhau trao đổi thì chắc chắn sẽ cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Chỉ có cuộc gọi đến cho Chử Thường Thanh là vẫn không thể kết nối được... Có vẻ như hiện tại anh ta vẫn còn đang trong Khổ nhục trọc lâm, không thể trở về Trái Đất ngay được.

"Trần Đạo," Dương Tiêu sau khi cúp máy, có chút bất đắc dĩ nói, "khi tôi liên lạc với họ, hình như... bọn họ muốn phái người đến bảo vệ chúng ta."

"Cũng hợp lý thôi." Trần Linh gật đầu, "Giờ họ đã biết các cậu có giá trị chiến lược như thế nào, cộng thêm tình hình căng thẳng toàn cầu hiện tại, ưu tiên bảo vệ sự an toàn của các cậu là điều đương nhiên... Việc họ không ép các cậu phải lập tức đến thủ đô họp đã là rất nhân nhượng rồi."

Dương Tiêu vừa một mình tiêu diệt Hạm đội Bảy, bọn họ chắc chắn đã nhìn thấy. Nhưng yêu cầu bảo hộ này không phải vì cho rằng nhóm Dương Tiêu thực sự cần được bảo vệ, mà là vì nếu không thể nắm bắt hành tung của nhóm Dương Tiêu, chính họ mới là người bất an.

Ngay sau khi Dương Tiêu vừa cúp điện thoại, liền thấy có một chiếc tàu từ hướng biển chạy tới, tiến thẳng về phía chỗ ở của bọn họ. Theo nhịp nháy của ánh đèn tín hiệu, trông như thể đang truyền tải một thông điệp nào đó.

"Bọn họ đến đón chúng ta rồi." Dương Tiêu lúc này mới nhớ ra, mình vẫn đang che chắn tín hiệu khu vực biển này, liền vung tay giải trừ.

Khi chiếc tàu kia chậm rãi tiếp cận, Trần Linh trầm ngâm một lát rồi dần dần lùi về phía sau hàng rào:

"Không, họ đến đón cậu."

"?" Dương Tiêu sững sờ, "Trần Đạo, chẳng lẽ anh không đi cùng tôi sao?"

"Không được... Trong mắt bọn họ hiện tại, tôi không phải là một người có hình tượng tích cực. Nếu tôi đi cùng cậu, ngược lại sẽ gây phiền phức thêm." Trần Linh mỉm cười, làn da đen nhánh của cậu sáng lên dưới ánh trăng.

"Nhưng tôi sẽ âm thầm theo sát cậu... Hẹn gặp lại tại Thần Nông Giá."

Nói dứt lời, cậu giang hai tay, chiếc áo dài đỏ như lửa tung bay, rồi ngửa người rơi thẳng xuống biển rộng mênh mông, biến mất không một dấu vết.

Dương Tiêu nhìn cảnh tượng đó, còn chưa kịp nói lời khuyên nào thì chiếc tàu kia đã cập sát vị trí anh đứng.

Từng bóng người lần lượt xuất hiện bên mạn tàu, tất cả đều đứng trang nghiêm, ánh mắt hướng về phía Dương Tiêu đang một mình đứng trên chiến hạm Mỹ - tràn đầy sự kính trọng.

***

"Lâu Vũ!"

Một tiếng gọi nghiêm nghị vang lên từ phía sau khiến chàng thanh niên văn nhược vừa bước đến cửa nhà ăn khẽ giật mình.

Cậu vô thức quay đầu lại, nhìn thấy người đàn ông già đang đeo chiếc kính đen cũ kỹ sắp trượt khỏi sống mũi, bên hông vác một chiếc cặp da đen bóng.

Lâu Vũ lập tức đưa tay đỡ kính, cúi đầu khẽ gọi:

"...Viện trưởng."

"Lâu Vũ, cậu làm cái gì thế hả?" Viện trưởng nhíu mày, "Đã bao lâu rồi, sao hạng mục lần trước tôi giao cho cậu vẫn chưa có tiến triển gì? Cậu có biết bên Kim Bọ Ngựa, tổng giám đốc đã đầu tư bao nhiêu kinh phí nghiên cứu cho hạng mục này không?

Tình hình bên ngoài đang rất rối ren, phía họ đang cân nhắc từ bỏ hạng mục rồi đấy. Nếu cậu còn không đưa ra được kết quả, chưa nói tới khoản tiền sắp tới có lấy được không, mà ngay cả kinh phí nghiên cứu đã nhận cũng có thể bị đòi lại... Cậu muốn cả viện nghiên cứu này phải đi uống gió Tây Bắc sao?"

"Thật sự xin lỗi, viện trưởng." Lâu Vũ cúi đầu càng thấp hơn, "Bọn họ yêu cầu mức chi phí cực thấp cho lớp sơn vật liệu, nhưng việc phát triển quá khó... Tôi đã thử rất nhiều hướng, nhưng chỉ tiêu bảo vệ môi trường đều không đạt được yêu cầu quốc gia..."

"Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Chỉ tiêu môi trường không thành vấn đề... Kim Bọ Ngựa có quan hệ riêng, chỉ cần cậu đè được chi phí xuống, mấy thứ khác đều giải quyết được."

"Nhưng mà viện trưởng..."

"Thôi, tôi cho cậu thêm ba ngày. Nếu sau ba ngày mà vẫn không có gì, hạng mục này tôi sẽ giao cho người khác... còn tiền phụ cấp năm nay của cậu thì khỏi bàn nữa."

Lão viện trưởng vung tay định rời đi, nhưng đột nhiên như nhớ ra gì đó, ông lại quay đầu:

"À đúng rồi, bài luận văn cậu viết về vật liệu hàng không vũ trụ kiểu mới lần trước, tôi đã đọc qua rồi - không tệ. Gần đây viện ta có nhận một thực tập sinh mới, tôi định để cậu ta tham gia tổ nghiên cứu của cậu... Bài luận đó, cậu để tên cậu ta làm tác giả thứ nhất nhé, không vấn đề gì chứ?"

Lâu Vũ sững người, "Viện trưởng, nhưng tôi..."

"Tôi biết để viết bài đó, cậu đã tốn rất nhiều công sức tổng hợp vật liệu, nhưng cậu cũng hiểu mà, giờ viết luận văn không phải chỉ giỏi là được, mà còn phải 'biết người biết ta'... Thằng nhóc kia là cháu tôi, mới được chuyển tới, đang thiếu một thành quả để qua bài đánh giá năm nay. Cậu giúp nó một chút.

Cậu còn trẻ, còn nhiều cơ hội. Lần này nhường người ta đứng tên đầu, sau này còn không gian tiến bộ!"

Viện trưởng vỗ vỗ vai Lâu Vũ, cười đầy vẻ 'trưởng bối khuyên nhủ', rồi kẹp cặp da rời khỏi phòng nghiên cứu.

Lâu Vũ lặng người hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ biết thở dài một tiếng, lắc đầu bước vào nhà ăn.

"Dì ơi, cho cháu một phần khoai tây sợi chua cay."

"Lầu Vũ à, không ăn thêm chút món mặn sao?" Dì Hứa ở quầy cơm nhìn thấy cậu, thân thiết hỏi.

"Không được rồi Dì Hứa, cuối tháng rồi, phụ cấp của cháu sắp hết." Lâu Vũ đẩy nhẹ cặp kính, ngượng ngùng cười.

"Cái thằng nhỏ này... ngày nào cũng vùi đầu trong phòng thí nghiệm, dùng nhiều đầu óc thế mà lại chẳng chịu ăn cho đàng hoàng. Nhìn cháu xem, gầy như que củi rồi!" Dì Hứa vừa lẩm bẩm vừa tranh thủ lúc không ai chú ý, múc cho cậu một muôi to cà tím nướng thịt rồi bỏ thêm vào khay cơm của Lâu Vũ, "Không tính tiền đâu."

"Cảm ơn Dì Hứa." Lâu Vũ nhìn phần cơm đầy đặn, trong mắt ánh lên vẻ cảm động.

Nói xong, cậu tự múc một bát canh bí, lấy thêm một túi cải muối miễn phí rồi đi về phía chỗ ngồi trong nhà ăn.

Lâu Vũ mới ăn được một nửa bữa trưa thì một đứa bé nhảy chân sáo chạy tới bên cạnh anh.

"Lâu Vũ ca ca! Em được nghỉ rồi, còn anh bao giờ mới được nghỉ vậy?"

Lâu Vũ đặt phần cải bẹ trong tay xuống, cười khổ xoa đầu thằng bé:

"Tiểu Lục, ca ca không phải học sinh trong trường, không có nghỉ hè hay nghỉ đông đâu."

"Nhưng mà mẹ em với mấy người lớn khác đều được nghỉ mà..."

"Ừm... dì Hứa làm công việc khác với anh. Anh là... kiểu như nhà khoa học, mà nhà khoa học thì phải làm nghiên cứu, không có ngày nghỉ."

"Lâu Vũ ca ca, anh dạy em đi! Sau này em cũng muốn làm nhà khoa học giống anh!" - đôi mắt Tiểu Lục sáng như tuyết - "Ở trường em nói với bạn bè và thầy cô là em có một người anh làm khoa học trong viện nghiên cứu, ai cũng ngưỡng mộ hết đó!"

Lâu Vũ hơi khựng lại, định nói gì đó thì tiếng chuông điện thoại chợt vang lên.

Anh liếc nhìn màn hình:

"Viện trưởng gọi?"

"Lâu Vũ à, có tin tốt đây! Bài luận văn hôm trước của cậu có thể được đăng trên Tạp chí Khoa học rồi đó! Đây là một trong những tạp chí học thuật có uy tín hàng đầu trong nước...

Nhưng mà, cậu cũng biết đấy, tạp chí này chỉ chấp nhận bài 'tác giả đơn', nghĩa là chỉ ghi tên một người duy nhất... nên lần này, phải ủy khuất cậu rồi, tạm thời không để tên cậu lên."

"Dù sao đi nữa, việc bài của cậu được đăng trên Tạp chí Khoa học là chuyện phi thường rồi, là cống hiến cho tiến bộ của nền văn minh nhân loại! So với điều đó, cái tên có khi cũng không quan trọng đến thế.

Lần sau đi, lần sau nhất định sẽ cho cậu đứng tên..."

Viện trưởng vẫn tiếp tục nói, nhưng Lâu Vũ đã chẳng còn tâm trí để nghe nữa.

Anh im lặng cúp máy, gắp thêm mấy miếng cải bẹ bỏ vào miệng. Đột nhiên anh nhìn về phía Tiểu Lục đứng bên cạnh... không hiểu vì sao, ánh mắt đó khiến Tiểu Lục rùng mình một cái.

"Tiểu Lục, nhà em có ai quen biết trong giới học thuật không?"

"À... mẹ em nấu ăn trong viện nghiên cứu của anh, vậy có tính không?"

"Không tính." - Lâu Vũ lặng lẽ lên tiếng -

"Không có quan hệ thì đừng vào giới học thuật. Dù em có thiên phú đến đâu, thì cũng chỉ là một công cụ cao cấp bị tiêu hao thôi... Thế giới này không công bằng như em nghĩ đâu."

Tiểu Lục không hiểu hết lời anh nói, mà Lâu Vũ cũng không nói gì thêm. Anh lặng lẽ ăn xong bữa trưa, rồi đứng dậy đi về phía phòng thí nghiệm.

Đi đến cửa, anh do dự một lúc, rồi vẫn lấy điện thoại ra nhắn cho viện trưởng một dòng:

- Được, thưa viện trưởng.

Đúng như ông ta nói, trong giới học thuật này, chỉ biết viết và làm thí nghiệm thôi là vô dụng... Bao nhiêu năm qua, anh vẫn nhẫn nhịn mà đi qua từng bước một. Dù trong lòng có bao nhiêu không cam tâm, thì cuối cùng vẫn phải nuốt xuống nỗi ấm ức này...

...giống như trước đây vậy.

Ngay lúc anh chuẩn bị đến cửa phòng thí nghiệm, điện thoại lại nhận được một tin nhắn.

Lâu Vũ cứ nghĩ là viện trưởng gửi tiếp, nhưng khi mở ra xem, thì người gửi lại là Tề Mộ Vân.

- "Tiến sĩ Dương cũng gọi cho cậu rồi nhỉ? Cậu cũng đi Thần Nông Giá à? Nếu đi tàu cao tốc thì chắc mình với cậu đi cùng chuyến?"

Lâu Vũ ngẩn người.

Tề Mộ Vân là một người bạn mà anh quen từ hai năm trước, cũng là một nhà khoa học, lại ở cùng thành phố với anh. Tuy nhiên sau lần trao đổi số liên lạc, hai người hầu như không nói chuyện lại, cũng chẳng thân quen gì.

Tự dưng lại gửi tin nhắn? Cái gì mà đi Thần Nông Giá?

Có khi nào... gửi nhầm?

Anh không biết "Thần Nông Giá" là nơi nào cả. Trước đó, điện thoại của anh từng bị mất trộm, mới lấy lại được số hai ngày trước. Thời gian gần đây, anh chỉ toàn ở trong viện làm thí nghiệm, chưa từng rời khỏi nơi này.

Nghĩ một lúc, Lâu Vũ cũng không trả lời, chỉ nhét điện thoại vào túi rồi đẩy cửa phòng thí nghiệm.

Nhưng vừa bước vào, anh lập tức sững sờ.

Bên trong phòng thí nghiệm vốn luôn vắng vẻ, vậy mà giờ đây... lại có một người đang ngồi.

Tuy anh từng tham gia nhiều hạng mục, nhưng xưa nay vẫn làm việc một mình, không có trợ lý, cũng chẳng có người phụ. Suốt mấy năm, anh đều lặng lẽ làm việc trong căn phòng này, chưa từng gặp ai khác trong viện... Thậm chí, chiếc chìa khóa duy nhất cũng nằm trong tay anh.

"Xin chào, anh tìm ai vậy?" - Lâu Vũ nghi hoặc hỏi.

Người kia khoác một chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, quay lưng về phía cửa, lặng lẽ ngồi trước bàn thí nghiệm. Ánh mắt hắn nhìn chăm chăm vào những thiết bị quen thuộc trong phòng, tiếng lá cây xào xạc ngoài cửa sổ, tiếng tích tắc đồng hồ trên tường... như thể đang chìm vào hoài niệm nào đó.

Nhìn bóng lưng kia, Lâu Vũ cảm thấy có gì đó rất quen, nhưng không tài nào nhớ nổi đã gặp ở đâu.

"Anh...?"

Lâu Vũ rón rén bước tới.

Người kia chậm rãi đứng dậy, kéo mũ trùm đầu xuống. Gió từ cửa sổ lùa vào, cuốn tung một góc áo choàng.

Một gương mặt giống hệt Lâu Vũ, như thể được in ra từ cùng một khuôn mẫu.

"Cậu là..." - Lâu Vũ hoàn toàn chết lặng.

Ngay khoảnh khắc đó, sáu viên bảo thạch đỏ chầm chậm hiện ra ở giữa trán người kia. Hắn nhìn thanh niên ngây ngô, yếu đuối đang đứng trước mặt, trong mắt thoáng lên một tia phức tạp:

"Lâu rồi không gặp, Lâu Vũ."

***

"Khốn kiếp..."

"Rốt cuộc hắn trốn ở đâu?"

Trên tầng mây, Huyền Ngọc Quân đứng lặng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống thành phố bên dưới.

Từ khi rời Thần Nông Giá, hắn đã bám sát Vô Cực Quân không buông. May mà Vô Cực Quân dường như không muốn gây chiến trong thành phố, suốt dọc đường chỉ cố chạy dọc theo xích đạo, ý định thoát khỏi sự truy đuổi.

Họ đánh nhau từ Ấn Độ Dương đến Thái Bình Dương, từ Indonesia dây dưa đến Singapore, giao chiến không dưới bảy tám lần. Nhưng Vô Cực Quân quả thực quá mạnh, Huyền Ngọc Quân không lần nào giữ được hắn lại. Khi chiến tranh hạt nhân toàn cầu bùng nổ, Vô Cực Quân lập tức quay đầu trở về trong nước.

Không có Hiền Giả Chi Thạch, tinh thần lực của Huyền Ngọc Quân là có hạn. Vì vậy, hắn không thể định vị Vô Cực Quân suốt cả thời gian. Chỉ nửa tiếng sau là đã mất dấu.

Giờ đây, hắn chỉ có thể ước lượng, mục tiêu của đối phương chắc chắn nằm trong một khu vực nào đó của thành phố bên dưới.

"Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?" - Huyền Ngọc Quân nhắm mắt lại, tập trung cảm nhận dao động năng lượng trong thành phố.

Bất chợt, hắn bắt được một luồng dao động khác thường.

Huyền Ngọc Quân mở mắt ra, ánh nhìn lập tức khóa chặt về một hướng. Cơ thể hắn hóa thành tia điện, biến mất khỏi không trung.

Chớp mắt sau, hắn đã đứng trên không một viện nghiên cứu.

"Là chỗ này!"

Tốc độ hắn quá nhanh, mà lại là ban ngày, nên không ai phát hiện ra sự hiện diện của hắn. Hắn chớp nhoáng tới trước cửa một phòng thí nghiệm, dùng hai tay đẩy mạnh cánh cửa...

Luồng dao động vừa rồi, chính là từ nơi này phát ra.

Nhưng khi cửa mở ra, hắn lại hoàn toàn sững sờ tại chỗ.

"Đây là..."

Con ngươi của Huyền Ngọc Quân co rút lại vì khó tin.

Thần Nông Giá

Đêm đã về khuya khi Dương Tiêu đến nơi.

Ngoài cửa sổ xe, từng tầng mây đen nặng trĩu chậm rãi trôi dọc theo dãy núi mênh mông, mưa phùn lất phất rơi không dứt. Trong không khí dày đặc mùi bùn đất ẩm ướt... xa xa là rặng núi yên ắng như dã thú khổng lồ ẩn mình trong bóng tối, vừa hùng vĩ vừa thần bí.

Dương Tiêu ngồi trong xe quân sự, chiếc xe xóc nảy không ngừng khiến thân thể anh khẽ rung theo. Qua ô cửa kính, anh nhìn ra khu rừng nguyên sinh mịt mờ dưới màn mưa - trong khoảnh khắc, cảm giác hoảng hốt trào dâng...

Vẫn là Thần Nông Giá ấy, vẫn là màn đêm ấy, vẫn là cơn mưa phùn ấy...

Tất cả, như thể đưa anh quay về buổi tối ngày khảo sát Xích Tinh năm ấy.

"Tiến sĩ Dương, đường phía trước xe không thể đi tiếp được rồi," một giọng nói từ ghế lái truyền tới, "Nhưng ngài yên tâm, phía trên đã có người đóng quân trong rừng nguyên sinh. Chúng tôi sẽ hộ tống ngài qua đó, bên kia cũng đã bố trí người tiếp ứng."

Dương Tiêu khẽ gật đầu: "Cảm ơn."

Cửa xe vừa mở, lập tức có người tiến đến che dù cho anh. Không xa là một điểm đóng quân của quân đội, dưới ánh đèn pha công suất cao, mưa phùn như những sợi tơ trôi nổi trong không trung. Những chiếc lều ngụy trang khẽ lay động trong gió, và vài bóng người đã chờ sẵn bên ngoài.

Dương Tiêu bước thẳng về phía những căn lều.

"Đã có người đến trước chưa?" anh hỏi.

"Một tiếng trước, Tiến sĩ Tô đã tới rồi," một người trả lời, "Sau lần khảo sát trước, chúng tôi đã xây dựng một trạm nghiên cứu khoa học ngay tại vị trí hố thiên thạch. Ở đó có điện, nước, thực phẩm và cả thiết bị nghiên cứu khoa học. Mọi người có thể trực tiếp đến tụ họp tại đó, chúng tôi sẽ cử người dẫn đường."

"Cảm ơn."

Dương Tiêu thay vào bộ áo mưa đen đặc chế của quân đội, mang giày chống bùn chuyên dụng để có thể di chuyển dễ dàng trong rừng núi. Trước khi xuất phát, người kia hơi do dự một chút rồi lên tiếng:

"Tiến sĩ Dương, còn một chuyện nữa... tôi cần nhắc ngài."

"Chuyện gì vậy?"

"Chúng tôi nhận được tin tình báo cho thấy, phía Mỹ đã âm thầm điều động một số nhân sự và đội cảm tử ẩn mình trong nội địa, hiện đang tiếp cận khu vực Thần Nông Giá... Chúng tôi nghi ngờ mục tiêu của họ là các vị."

Chân mày Dương Tiêu khẽ nhíu lại.

Chuyện anh tiêu diệt hạm đội 7, có lẽ đã khiến cấp cao nước Mỹ chấn động. Việc họ dùng đủ cách để điều tra thân phận thật của anh là điều không tránh khỏi. Một khi tra đến tận gốc, thì chuyện về "Cửu Quân" sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện - thiên hạ này làm gì có bức tường nào không lọt gió...

Xem ra, đối phương đã dần nhận thức được mối đe dọa to lớn từ Cửu Quân, vì vậy mới đặc biệt cử người đến Thần Nông Giá, mưu đồ ám sát.

Có lẽ bọn họ không dám trực tiếp giết anh, nhưng những đồng sự khác thì khó nói... Với cấp độ sức mạnh hiện tại của các đồng sự, nếu chỉ cần một thành viên Cửu Quân bị loại bỏ, thì với họ cũng là thắng lợi lớn rồi.

"Mặc dù chúng tôi đã sắp xếp mai phục quanh khu vực này," người kia nói tiếp, "nhưng Thần Nông Giá quá rộng lớn, không thể bảo đảm an toàn tuyệt đối... Nếu có thể, tôi vẫn khuyên các ngài nên chuyển địa điểm hội họp về thủ đô, nơi đó sẽ an toàn hơn rất nhiều."

Dương Tiêu cúi đầu nhìn đồng hồ, rồi lắc đầu:

"Không cần... Có tôi ở đây, bọn chúng sẽ chẳng làm nên chuyện gì."

Trần Linh đã nhiều lần nhấn mạnh, nhất định phải hoàn thành hội nghị Cửu Quân trong vòng 24 giờ. Hiện giờ chỉ để điều động các thành viên từ khắp nơi về Thần Nông Giá mà đã mất gần 20 tiếng. Nếu lại quay về thủ đô, chắc chắn không đủ thời gian.

Huống chi bây giờ thực lực của Dương Tiêu đã tăng vọt, trong thời đại hiện tại, gần như không còn ai có thể đe dọa đến anh. Đám người Mỹ đó - anh hoàn toàn có thể một mình trấn áp.

Nghe Dương Tiêu nói vậy, những người khác cũng không phản đối gì thêm, lập tức dẫn đường đưa anh đi sâu vào khu vực hố thiên thạch của Thần Nông Giá.

Vừa đi, ánh mắt Dương Tiêu vừa liếc sang cánh rừng mờ tối bên cạnh...

Chỉ thấy một vệt áo đỏ phấp phới thoắt ẩn thoắt hiện giữa các tán cây.

***

"Không ngờ thật sự kịp giờ..."

Lục Tuần nhìn đồng hồ trong xe, nét mặt có phần kỳ quái, quay sang nhìn Ngô Đồng Nguyên ngồi cạnh: "Quãng đường vốn mất 20 ngày, ngươi rút ngắn còn 20 tiếng... làm thế nào được vậy?"

Ngô Đồng Nguyên nháy mắt: "Ta cũng không rõ... chắc là nhờ may mắn thôi."

"May mắn?"

Lục Tuần bật cười: "Được rồi, ta không hỏi nữa... ngươi cứ tiếp tục giả heo ăn thịt hổ đi."

"Không phải mà lão Lục! Ta thật sự không hiểu năng lực của mình là cái gì nữa... Lần này thật sự chỉ là ăn may thôi!" Ngô Đồng Nguyên luống cuống xua tay.

"Được rồi được rồi."

Xe dừng ở cuối con đường Thần Nông Giá, hai người lần lượt xuống xe. Dưới ánh đèn mờ mịt của khu đóng quân, mưa bay lất phất mờ ảo cả tầm nhìn.

"Tiến sĩ Lục, Tiến sĩ Ngô." Một người đã chờ sẵn ngoài lều.

Lục Tuần và Ngô Đồng Nguyên bước vào trong, Ngô Đồng Nguyên lập tức dùng khăn lông lau sạch người, tiện tay cầm một thanh sô cô la trên bàn, rồi hào hứng nhận thêm hơn mười thanh năng lượng từ một bóng người khác đưa tới.

Lục Tuần không để tâm mấy đến hành động của anh ta. Anh chỉ liếc mắt nhìn đồng hồ trên tường - thời gian còn lại đến kỳ hạn 24 giờ do Dương Tiêu đưa ra, chỉ chưa đầy 3 tiếng nữa.

"Trừ tôi ra, chắc mọi người đều đến đủ rồi chứ?" Lục Tuần hỏi.

"Đúng vậy," người kia gật đầu, "Tiến sĩ Tô đến đầu tiên, sau đó là tiến sĩ Dương và tiến sĩ Cơ... Tiến sĩ Tề và tiến sĩ Ôn đến cùng nhau, vừa mới vào khoảng hơn nửa tiếng trước."

"Nhân vật chính luôn thích xuất hiện cuối cùng." Ngô Đồng Nguyên cười nói thêm.

Lục Tuần như chợt nhớ ra điều gì:

"Đúng rồi, còn Lâu Vũ đâu?"

"Tiến sĩ Lâu... không rõ lắm, hình như tiến sĩ Dương không nhắc gì về việc anh ấy sẽ đến."

Lục Tuần tuy hơi nghi ngờ, nhưng vẫn khẽ gật đầu: "Thôi, chúng ta đi vào trước đã..."

Anh và Ngô Đồng Nguyên chuẩn bị trang bị, định lên đường đến hố thiên thạch. Nhưng ngay lúc đó, hai luồng đèn pha xé toạc màn đêm Thần Nông Giá, thẳng hướng lều vải mà chạy tới.

Ngô Đồng Nguyên sững sờ: "Không phải nói không còn ai nữa sao? Vậy chiếc xe này của ai?"

Bóng người mặc quân phục cũng thoáng nghi hoặc, liền cầm bộ đàm lên định hỏi. Đúng lúc đó, cửa xe ngoài trướng mở ra.

Một dáng người gầy gò, tay cầm cặp tài liệu che mưa, chạy vội từ trong xe vào lều.

Vì khoảng cách khá xa, lại thêm ánh đèn mờ nhạt, Lục Tuần và Ngô Đồng Nguyên không nhìn rõ mặt người đó. Cho đến khi hắn vào trong lều, nói vài câu, rồi bất chợt ngoảnh đầu nhìn sang chỗ họ - ánh mắt dừng lại nơi Lục Tuần, khẽ ngạc nhiên.

"Lục Tuần!"

"Lâu Vũ?!"

Nghe được giọng nói quen thuộc ấy, Lục Tuần và Ngô Đồng Nguyên liếc nhau một cái rồi quay người tiến về phía lều.

"Không phải nói Dương Tiêu không gọi hắn sao... vậy sao hắn lại đến đây?" Ngô Đồng Nguyên thấp giọng lẩm bẩm, ánh mắt vẫn mang theo sự nghi hoặc.

Dưới ánh đèn lều vải, một bóng người toàn thân ướt đẫm đang đứng lặng bên trong, ôm chặt một chiếc cặp văn kiện màu lam, thấu kính trên mắt cũng dính đầy nước mưa, trông hết sức chật vật.

"Lâu Vũ, cậu cũng nhận được lời mời từ Dương Tiêu à?" - Lục Tuần đi thẳng vào vấn đề.

"Tôi... tôi không có." - Lâu Vũ đáp, giọng nói có phần yếu ớt - "Tôi chỉ nhận được tin nhắn từ tiến sĩ Tề, hỏi tôi có muốn đi cùng chuyến xe này không. Tôi cũng từ đó mới biết được chuyện này... Tôi biết là tự tiện đến đây không được hay lắm, nhưng tôi nghe nói các cậu ở đây... đã gặp một số kỳ ngộ? Nên tôi muốn đến xem thử."

"Cái gì gọi là 'nghe nói'?" - Ngô Đồng Nguyên nghi hoặc hỏi lại - "Hôm đó chẳng phải cậu cũng có mặt ở đây rồi sao?"

"Không, hôm đó không phải tôi. Là một người trông giống tôi như đúc!"

"Cái gì cơ?" - Ngô Đồng Nguyên lập tức cau mày - "Cậu có anh em sinh đôi à?"

"Không phải... tôi cũng không biết phải giải thích thế nào..." - Lâu Vũ ngập ngừng - "Nhưng mà tôi đã gặp hắn rồi. Chính hắn bảo tôi đến đây, đến lấy lại một thứ vốn dĩ thuộc về tôi."

Ánh mắt Lâu Vũ sau cặp kính ướt nhòe tràn đầy nghiêm túc.

Ngô Đồng Nguyên hoàn toàn mơ hồ, không hiểu Lâu Vũ đang nói gì, chỉ còn cách quay sang nhìn Lục Tuần như cầu cứu.

Lục Tuần do dự một lát, rồi quay đầu nói với nhân viên quân đội đứng bên cạnh:

"Liên lạc với Dương Tiêu, hỏi xem ý anh ấy thế nào."

Dù sao thì ngay từ đầu Dương Tiêu cũng không mời Lâu Vũ. Lục Tuần tin tưởng Dương Tiêu, càng tin tưởng Trần Đạo - nếu họ làm vậy, chắc chắn phải có lý do. Nhưng giờ Lâu Vũ lại bất ngờ xuất hiện tại đây, rõ ràng là một biến số không thể xem nhẹ.

Người lính bên cạnh gật đầu, lập tức dùng thiết bị liên lạc để kết nối với doanh trại nơi đặt hố Thiên Thạch.

***

"Anh nói gì cơ?" - Dương Tiêu nhíu chặt mày khi nghe tin báo tại cổng trại.

"Sao vậy?" - Tô Tri Vi vừa đi ngang qua, liền dừng lại bước chân hỏi.

"... Có chút việc ngoài dự kiến." - Dương Tiêu đáp khẽ, rồi quay đầu nhìn vào lều lớn trong doanh trại. Bên trong, ba người vẫn đang mải mê chơi bài "Đấu Địa Chủ", dường như chưa phát hiện ra điều gì bất thường.

Dương Tiêu liếc mắt nhìn các camera giám sát khắp nơi trong doanh địa, ngón tay nhẹ nhàng lướt trên thiết bị điều khiển - toàn bộ hình ảnh camera lập tức bị thao túng, bao gồm cả mười hai thiết bị nghe lén được giấu kỹ trong lều cũng bị vô hiệu hóa ngay lập tức.

"Cùng tôi ra ngoài một chuyến." - Dương Tiêu nói khẽ.

Tô Tri Vi gật đầu nhẹ, hai người âm thầm rời khỏi doanh trại, tiến vào cánh rừng đen kịt phía sau.

Họ dừng lại trước một khoảng trống không người giữa rừng. Dương Tiêu nhẹ giọng gọi:

"Trần Đạo."

Một lát sau, một bóng đen khoác Hí Bào hiện ra như bóng ma giữa bóng tối âm u của rừng cây.

"Có chuyện gì?" - Trần Linh hỏi.

"Bên Lục Tuần vừa liên lạc, nói là... Lâu Vũ cũng đã đến." - Dương Tiêu nói.

Đôi mắt Trần Linh lập tức híp lại: "Lâu Vũ?"

"Đúng vậy. Cậu ta nói đã gặp một người trông giống mình như đúc. Người đó bảo cậu ta đến đây để lấy lại một thứ vốn dĩ thuộc về cậu ta." - Dương Tiêu tỏ vẻ do dự - "Giờ chúng ta có cho cậu ta vào không?"

Một người giống y hệt... đến để lấy lại thứ thuộc về mình?

Nếu như lời kể là thật, vậy người đang đứng ngoài cổng kia chính là Lâu Vũ bản gốc của thời đại này - người chưa từng nhận được nguyện lực từ Xích Tinh. Trong tương lai, Vô Cực Quân đã từng gặp người này? Đã xảy ra chuyện gì giữa họ?

Còn "thứ vốn thuộc về hắn" là gì?

Trần Linh trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng vẫn lên tiếng:

"...Cho cậu ta vào."

Nếu người đứng ngoài kia đúng là Lâu Vũ bản gốc thời đại này thì cũng không có gì nguy hiểm.

Còn nếu đó là Vô Cực Quân giả trang, thì việc cho vào hay không cũng chẳng còn ý nghĩa - chỉ cần hắn muốn, hoàn toàn có thể phá trạm gác, trong chớp mắt đột nhập doanh địa và tàn sát toàn bộ, đến mức Lục Tuần cũng không kịp gửi tin cầu cứu.

Nhận được chỉ thị của Trần Linh, Dương Tiêu lập tức truyền lệnh đến trạm gác, cho phép cả ba người cùng tiến vào.

"Các cậu cứ ở lại đây, tôi sẽ qua bên đó xem xét." - Trần Linh nói xong liền lùi một bước, thân ảnh đen nhánh biến mất vào bóng tối rừng sâu.

Chuyện có liên quan đến Lâu Vũ, Trần Linh vẫn thấy bất an. Thân hình cậu lao vút đi trong rừng, không mấy chốc đã đến gần trạm gác...

Lúc này, Lâu Vũ vừa được cho phép, cùng Lục Tuần và Ngô Đồng Nguyên tiến vào trong.

"Ngô Đồng Nguyên?" - Trần Linh liếc nhìn thân hình gầy gò tiều tụy của anh ta, ánh mắt lại chuyển sang người bên cạnh - Lâu Vũ.

Lần trước Vô Cực Quân giả dạng Lâu Vũ hoàn toàn không che giấu sát ý đối với Ngô Đồng Nguyên. Nhưng lần này, người đứng bên cạnh Ngô Đồng Nguyên lại hoàn toàn không có ý định ra tay, dù chỉ cần nhấc tay là có thể đoạt mạng.

Điều đó cho thấy, lần này người xuất hiện có lẽ thật sự là Lâu Vũ bản gốc - không phải kẻ đến từ tương lai.

Bất kể là Lục Tuần, Ngô Đồng Nguyên hay Lâu Vũ, đều không nhận ra sự hiện diện lặng lẽ của Trần Linh trong bóng tối.

"Lâu Vũ, sao tôi thấy cậu gầy hơn trước rất nhiều?" - Lục Tuần quan sát kỹ người bên cạnh.

"Lần trước chúng ta gặp nhau là năm ngoái rồi mà?" - Lâu Vũ cười nhạt - "Sau tết, tôi vẫn như vậy thôi. Dù sao thì tôi cũng không như cậu, có một người thầy danh tiếng để làm chỗ dựa... Áp lực của tôi lớn lắm."

Lục Tuần định nói rằng họ mới gặp nhau không lâu trước đó, nhưng nhớ lại lời Lâu Vũ, mới chợt hiểu: người lần trước gặp anh có thể là một "Lâu Vũ khác"...

Không trách sao lần trước tiếp xúc, anh cảm thấy Lâu Vũ có chút thay đổi - tưởng rằng là do anh ta trưởng thành sau một năm chuyên tâm nghiên cứu, ai ngờ lại là người khác thật.

"Là vàng thì sẽ sáng." - Lục Tuần nghiêm túc nói - "Từ hồi cậu còn đang làm nghiên cứu sinh tiến sĩ, chúng ta đã quen biết rồi... Tôi biết cậu rất phù hợp với con đường nghiên cứu khoa học. Sau này tôi từng mời cậu đến Viện nghiên cứu Thượng Hải làm cùng tôi, cuối cùng cậu lại chọn con đường khác... Nếu lúc đó cậu đi cùng tôi, có lẽ mọi thứ đã khác."

"... Cậu biết mà, Lục Tuần, lúc đó chỉ có bên kia đồng ý trả cho tôi một khoản tiền thưởng lớn... Mẹ tôi lúc ấy đang bệnh nặng, tôi không còn lựa chọn nào khác..." - Lâu Vũ cười khổ - "Không phải tôi không muốn chọn con đường có tương lai hơn... Tôi chỉ là một đứa con trong gia đình nghèo, không có điều kiện theo đuổi tương lai như cậu... Hơn nữa, vận may của tôi cũng không được như cậu."

Lục Tuần nhìn Lâu Vũ với vẻ mặt ủ rũ bên cạnh, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

"Lục Tuần, gần đây tôi mới biết, trước đó cậu từng mời tôi tham gia khảo sát..." - Lâu Vũ nhẹ giọng nói - "Thật sự, tôi rất cảm kích. Từ đầu đến giờ, chỉ có cậu là luôn tin tưởng tôi, cho tôi cơ hội để thể hiện bản thân... Nhưng khi đó điện thoại của tôi bị đánh cắp rồi, tôi hoàn toàn không biết chuyện cậu mời."

Anh ngừng một lát, ánh mắt nhìn về phía bóng tối thăm thẳm nơi xa, lẩm bẩm:

"Nếu như lúc đó tôi không bỏ lỡ lời mời của cậu, cùng các cậu đi khảo sát Xích Tinh, cùng trải qua những kỳ ngộ ấy... Có lẽ, cuộc đời tôi bây giờ cũng đã rất khác rồi..."

Ba người men theo làn mưa bụi mịt mờ, cuối cùng cũng đến được khu lều vải gần doanh trại nghiên cứu khoa học.

Ở phía xa, một miệng hố thiên thạch khổng lồ như ẩn như hiện dưới ánh sương mờ. Quanh hố được bao quanh bằng dãy đèn chiếu sáng, nhưng giờ vẫn chưa bật lên. Chỉ có một dải cảnh báo màu vàng vạch rõ khu vực cấm, xung quanh còn rải rác những thiết bị thu thập mẫu đất, có vẻ như không lâu trước đó vẫn còn người tiến hành thí nghiệm tại đây.

Bên phía đối diện miệng hố, trước một căn lều sáng đèn, có hai bóng người đang chờ đợi từ lâu.

"Dương Tiêu, Tiến sĩ Tô!" - Lục Tuần từ xa đã thấy họ, liền giơ tay vẫy.

"Các cậu thực sự quay về rồi sao..." Dương Tiêu nhìn thấy Lục Tuần dẫn theo Ngô Đồng Nguyên đến, trong ánh mắt không giấu nổi vui mừng, "Tôi còn tưởng suốt thời gian qua hai người mãi phiêu bạt ngoài biển."

Lục Tuần liếc nhìn Ngô Đồng Nguyên, mỉm cười:

"Chỉ là may mắn thôi."

"Tiến sĩ Ngô, lâu quá không gặp." - Tô Tri Vi chủ động đưa tay bắt lấy tay Ngô Đồng Nguyên, "Không gặp một thời gian, hình như lại gầy đi rồi nhỉ?"

"Không quen ăn bánh mì với thịt bò bên Mỹ, vẫn là bánh bao hấp trong nước hợp khẩu vị hơn." - Ngô Đồng Nguyên cười, có phần ngượng ngùng.

Sau khi Dương Tiêu và Lục Tuần hàn huyên xong, ánh mắt Dương Tiêu liền chuyển sang người đang đeo kính - Lâu Vũ...

Anh do dự chốc lát, rồi vẫn đưa tay ra:

"Tiến sĩ Lâu, đã lâu không gặp."

Lâu Vũ hơi ngờ vực nhìn anh, do dự một chút rồi rút tay lại:

"Hai vị là...?"

Lâu Vũ vốn không tham gia vào cuộc khảo sát Xích Tinh nên đương nhiên không quen biết Dương Tiêu và Tô Tri Vi. Như chính anh từng nói, nếu không nhờ Lục Tuần cho anh cơ hội lần này, e rằng anh đã lặng lẽ sống và mòn mỏi cả đời ở cái viện nghiên cứu nhỏ bé kia.

Cuối cùng, vẫn là Lục Tuần mở lời giới thiệu:

"Vị này là tiến sĩ Dương Tiêu - chuyên nghiên cứu từ trường, còn đây là tiến sĩ Tô Tri Vi - chuyên về lý luận dây cung..."

"Bên ngoài trời mưa, hay là ta vào trong trò chuyện?" - chờ Lục Tuần giới thiệu xong, Dương Tiêu vén rèm lều lên, ánh đèn sáng trong lều hắt ra ấm áp.

Bước theo họ vào trong, ba người đang chơi bài trên bàn nhỏ cũng tạm dừng lại, đứng dậy.

"Tiến sĩ Lục, lâu lắm rồi không gặp."

"Tiến sĩ Tề, đánh bài đấy à? Có thắng không?"

"Ha ha, chẳng thắng nổi Tiến sĩ Ôn đâu, anh ấy ở khoản này cao tay quá."

"Lục Tuần, sao giờ này các cậu mới đến?"

"..."

Dù là Cơ Huyền, Tiến sĩ Tề hay Tiến sĩ Ôn, dường như họ đều khá thân thiết với Lục Theo. Vừa gặp mặt đã trò chuyện tự nhiên, khác hẳn với vẻ mệt mỏi của Ngô Đồng Nguyên hay sự căng cứng của Lâu Vũ. Ba người này toát lên cảm giác thoải mái và thân thuộc.

Khi mọi người đã ổn định và hàn huyên xong, Dương Tiêu nhìn lên đồng hồ treo tường:

"Ừm, người đã đủ rồi. Chúng ta gần như có thể bắt đầu..."

"Đủ rồi sao? Tiến sĩ Chử vẫn chưa đến mà?" - Tiến sĩ Tề nghi hoặc hỏi.

"Tình hình của Tiến sĩ Chử... có chút phức tạp."

Mọi người cùng ngồi quanh chiếc bàn dã ngoại thấp bé. Cơ Huyền thu lại bộ bài trên bàn, còn Lục Tuần thì kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra ở Ngô Sơn. Gương mặt ai nấy đều trở nên nghiêm trọng.

"Cậu nói là... Tiến sĩ Chử bị đám quái vật kia..."

"Là Tai ách." - Dương Tiêu chỉnh lại cách gọi.

"Tiến sĩ Chử bị lũ Tai ách bắt đi?" - Tiến sĩ Tề nhíu mày, "Vậy thì chúng ta phải nghĩ cách cứu anh ấy ra chứ!"

"Giờ đây xám giới vẫn chưa thực sự giao thoa với Địa Cầu, dù muốn cứu anh ấy... chúng ta cũng chưa có cách nào vượt qua được."

"Xám giới... là thứ gì vậy?" - Cơ Huyền không nhịn được mà hỏi.

Ngoài ba người Dương Tiêu, Lục Tuần và Tô Tri Vi, những người còn lại thậm chí còn chưa từng thấy Tai ách, càng không biết gì về cái gọi là xám giới. Họ chỉ biết rằng thế giới hiện tại đang trải qua chiến tranh hạt nhân, và trên cơ thể mỗi người xuất hiện vài biến dị khác thường... chỉ thế thôi.

Việc giới thiệu rõ ràng về biến cố đang diễn ra trong thế giới này, chính là lý do Dương Tiêu tập hợp mọi người lại.

"Chút nữa tôi sẽ giải thích rõ ràng cho các vị." - Dương Tiêu ngừng lại một chút, rồi tiếp, "Nhưng trước đó, tôi cần giới thiệu một người với mọi người."

"Ai vậy?"

Dương Tiêu không trả lời ngay, chỉ đưa mắt nhìn về phía lối vào lều.

Những người còn lại hơi giật mình, đang định quay đầu lại thì ngay khoảnh khắc đó, tất cả ánh sáng - từ đèn đến nến trong lều - đồng loạt vụt tắt! Bóng tối đen như mực lập tức nuốt chửng mọi người!

Cơn gió lạnh âm u từ núi hòa lẫn cùng mưa phùn, nhẹ nhàng vén màn lều thổi vào. Khi mọi người còn chưa kịp định thần trước bóng tối đột ngột ấy, thì ánh sáng lại bất ngờ bật lên lần nữa!

Đóm --

Ánh sáng yếu ớt dần xua tan bóng tối. Ngay chính giữa đám người ngồi vây quanh, không biết từ lúc nào... lại xuất hiện thêm một bóng người mặc hí bào!

"A!!"

Cơ Huyền ngồi ngay đối diện người đó, nhìn thấy gương mặt đen nhánh đột ngột xuất hiện trước mặt thì hét toáng lên, ngã lật ra sau, làm đổ cả bàn, ngã lăn ra đất!

Tiến sĩ Tề, Tiến sĩ Ôn, Ngô Đồng Nguyên và Lâu Vũ đều hoảng sợ. Nhất là hai người đầu, phản xạ đưa tay lên như sắp ra đòn...

Dù Lục Tuần cũng là lần đầu nhìn thấy gương mặt của Trần Linh, nhưng vì đã biết trước Trần Linh sẽ xuất hiện nên anh không quá bất ngờ. Khi nhìn thấy bộ hí bào đỏ rực quen thuộc, anh liền nhận ra người này.

Dù vậy, anh vẫn không khỏi thắc mắc - tại sao Trần Đạo lại đột nhiên có gương mặt như vậy? Là cố tình dọa mọi người sao?

"Dương Tiến sĩ, người đó là ai vậy?" - Tiến sĩ Tề kinh ngạc hỏi.

"Không cần căng thẳng... Vị này cũng là bạn cũ của mọi người." - Dương Tiêu mỉm cười, "Trong lần khảo sát Xích Tinh trước, anh ấy vẫn luôn đồng hành cùng chúng ta."

Mọi người hơi sững sờ. Nhưng Tiến sĩ ôn lập tức nhận ra điều gì đó:

"Là... Trần Đạo?"

"Là tôi." - Trần Linh khẽ gật đầu, "Gần đây cơ thể tôi gặp một số vấn đề, trông hơi đáng sợ một chút, mong mọi người thông cảm."

Tiến sĩ Tề và Tiến sĩ Ôn từng gặp Trần Linh trong lần đầu đến Thần Nông Giá, nhưng lúc đó Trần Linh không để lại ấn tượng sâu vì hầu hết thời gian anh chỉ tập trung vào Dương Tiêu và Tô Tri Vi.

"Vậy... Trần Đạo cũng giống như chúng ta?" - Ngô Đồng Nguyên hỏi với vẻ mơ hồ.

"Có thể hiểu như vậy." - Trần Linh đáp.

Câu nói ấy khiến tâm trạng mọi người nhẹ nhõm hơn hẳn. Dù gương mặt Trần Linh có phần đáng sợ, nhưng khi biết anh cũng là "một trong số họ", thì cảm giác xa lạ lập tức tan biến.

Sau khi nói xong, ánh mắt Trần Linh vô thức liếc sang Tiến sĩ Ôn đang ngồi ở góc... Không hiểu vì sao, kể từ lúc anh xuất hiện, Tiến sĩ Ôn vẫn luôn nhìn chằm chằm vào anh.

"Tiến sĩ Ôn, có vấn đề gì sao?" - Trần Linh chủ động hỏi.

Tiến sĩ Ôn do dự giây lát, rồi lắc đầu:

"Không... không có gì."

"Lần này mời các vị đến, là vì mong mọi người có thể chia sẻ những trải nghiệm gần đây, cũng như năng lực đặc biệt đã xuất hiện trên chính cơ thể mình... Tương lai của thế giới này sẽ trở nên vô cùng khó lường. Chỉ khi chúng ta đồng tâm hiệp lực, mới có thể vượt qua được thử thách phía trước." - Dương Tiêu vừa nói vừa đưa mắt nhìn khắp lượt mọi người.

"Vậy thì... để tôi bắt đầu trước nhé?"

Trong vòng hai mươi phút tiếp theo, Dương Tiêu cẩn thận kể lại toàn bộ những gì mình đã trải qua kể từ sau khi rời khỏi Thần Nông Giá.

Từ việc một mình đến Tô Châu tìm Tô Tri Vi, lần đầu tiên thức tỉnh năng lực, đến cuộc chiến sinh tử với những sát thủ, rồi gặp lại Lục Tuần, giải cứu Chử Thường Thanh, cùng Ngô Sơn chống chọi đợt sóng Thủy Triều Tai ách và cả vụ nổ hạt nhân, rồi đến sự kiện chấn động ở Đồng Châu...

Dương Tiêu gần như kể hết tất cả những gì có thể nói, chỉ duy nhất giấu đi phần liên quan đến bí mật nội tình vụ nổ hạt nhân tại Đồng Châu, cũng không nhắc đến chuyện bản thân từng một mình tiêu diệt cả một hạm đội số Bảy giữa biển. Dù sao thì những chuyện này, đối với tám người hiện tại trước mắt mà nói, quá mức rung động, mà quan trọng là chúng cũng không có liên quan gì đến Giới Xám hiện tại.

Sau khi Dương Tiêu kể xong, tất cả mọi người - ngoại trừ Trần Linh, Tô Tri Vi và Lục Tuần - đều kinh ngạc đến trợn tròn mắt.

"Khoan đã... Anh nói cái gì cơ?" - Cơ Huyền ngơ ngác nhìn chằm chằm Dương Tiêu, khó tin hỏi -

"Dương tiến sĩ, anh đang kể truyện cho bọn tôi nghe đấy à? Nào là sát thủ, nào là Hoàng đế, rồi cả cái gì mà thần đạo, lại còn 'Tai ách' nữa... Những gì anh kể, tôi chưa từng nghe qua cái nào cả??"

"...Tôi cũng chưa từng nghe." - Tiến sĩ Tề lên tiếng phụ họa - "Cảm giác như Dương tiến sĩ và chúng ta sống ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau vậy."

"Chuyện liên quan đến Cục 749 thì trước đây tôi có nghe sơ qua... Còn mấy thứ khác thì hoàn toàn không rõ." - Tiến sĩ Ôn - người nãy giờ vẫn im lặng - cũng lên tiếng.

Chỉ có Trần Linh từ đầu đến cuối vẫn trầm mặc. Phải biết rằng, Dương Tiêu gần như luôn đồng hành cùng cậu ta hành động, dưới sự gia trì của vận mệnh "Mệnh Cách Đế Vương", muốn tránh khỏi những kỳ ngộ như vậy quả thật là chuyện không thể. Trong mắt những người khác, trải nghiệm của hắn đúng là vượt xa sức tưởng tượng.

"Những điều cậu ấy nói là thật." - Lục Tuần chủ động lên tiếng - "Tôi có thể làm chứng."

"Tôi cũng vậy." - Tô Tri Vi gật đầu.

Sau phần của Dương Tiêu là đến Tô Tri Vi, phần lớn những gì cô trải qua trùng lặp với Dương Tiêu nên cũng không kể quá nhiều. Sau đó là tới Lục Tuần.

Ba người với ba câu chuyện chồng khớp lẫn nhau, từ đó vẽ ra một thế giới kỳ dị, hoàn chỉnh, lần đầu hiện rõ trước mắt chín người còn lại.

Khi ba người kể xong, theo thứ tự ngồi, đến lượt Tiến sĩ Tề.

Tiến sĩ Tề do dự một chút, rồi khẽ thở dài:

"So với những trải nghiệm các người vừa kể, chuyện của tôi thật sự chẳng là gì... Nói ra cũng không có gì đáng để kể."

"Sau khi từ Thần Nông Giá trở về, tôi tiếp tục nghiên cứu khí tượng học hỗn độn. Gần đây tôi phát triển một hướng nghiên cứu khá thú vị - tôi gọi đó là 'Điêu khắc khí quyển'. Tức là thông qua lý thuyết hỗn độn, thủy động học và mô hình khí hậu, cố gắng chạm khắc chính xác giá trị 'đại khí số'... Có điều điểm khó ở đây là-"

"Tiến sĩ Tề," - Lục Tuần bất đắc dĩ ngắt lời - "Anh nói vậy, bọn tôi không ai hiểu nổi đâu..."

"À à, xin lỗi, tôi lại lạc đề rồi." - Tiến sĩ Tề gãi đầu cười -

"Tóm lại... Thời gian đó, trên người tôi bắt đầu xuất hiện vài hiện tượng kỳ lạ. Tôi phát hiện, mỗi lần trước khi ngủ mà viết một giá trị khí quyển nào đó lên bảng, thì sáng hôm sau - hiện tượng đó liền trở thành hiện thực."

"Ban đầu tôi cứ tưởng là trùng hợp, vì trong giai đoạn đầu xây dựng mô hình, tôi vốn dựa trên dữ liệu khí tượng của thành phố tôi trong suốt 20 năm qua... Nhưng sau đó thì không thể coi là trùng hợp nữa: bão, mưa đá, thậm chí cả lôi bạo - tất cả những hiện tượng cực đoan vốn không thuộc mùa này đều liên tiếp xuất hiện."

"Mãi đến khi chính phủ tìm tới tôi, hỏi về mô hình khí hậu đó, tôi mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề."

"Các anh không biết đâu, hôm đó tôi thử viết một giá trị khiến tầng ozone suy yếu tới 85%... Nếu giá trị đó thực sự xảy ra, thì cơn bão phóng xạ sẽ quét sạch cả thành phố - hàng trăm nghìn người có thể sẽ chết, hệ sinh thái cũng chịu tổn thương không thể phục hồi."

"Nói thật, tôi bị dọa sợ rồi... Tôi không biết mình rốt cuộc đã dính phải chuyện gì. Nhưng chẳng bao lâu sau, chính phủ lại đến tìm tôi, nói rằng nguyên nhân là do tôi từng tiếp xúc với Xích Tinh, muốn đưa tôi đi làm kiểm tra và nghiên cứu."

"Có thể là do tôi xem quá nhiều phim khoa học viễn tưởng rồi, cho nên khi nghĩ tới việc mình bị dùng làm vật thí nghiệm, tôi hoảng lắm - liền tìm cơ hội trốn thoát. Sau đó tôi gặp Tiến sĩ Ôn - anh ấy cũng trốn khỏi trung tâm nghiên cứu. Những ngày tiếp theo chúng tôi luôn ở cùng nhau."

Tiến sĩ Tề quay sang nhìn người bên cạnh:

"Tiến sĩ Ôn, những chuyện sau đó, nhờ anh kể tiếp nhé?"

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Tiến sĩ Ấm. Anh khẽ gật đầu, mở miệng câu đầu tiên suýt nữa khiến mọi người rớt cằm:

"Sau khi từ Thần Nông Giá trở về, cuộc sống của tôi không có gì thay đổi nhiều... Cho đến ngày thứ tư, tôi ngăn chặn một thảm họa có thể giết chết hàng trăm nghìn người."

"???"

Lục Tuần kinh ngạc hỏi: "Anh nói cái gì cơ?"

Tiến sĩ Ôn vẫn chậm rãi kể tiếp:

"Hôm đó, tôi thấy bản tin trên TV: thành phố sát bên đột nhiên bị suy giảm tầng ozone tới 85% - nguyên nhân không rõ. Hậu quả là hàng loạt người mắc viêm giác mạc cấp tính dẫn đến mù lòa. Hơn một vạn vụ tai nạn giao thông xảy ra cùng lúc."

"Người dân ngoài trời phần lớn bị sốc nhiệt do tia cực tím đốt cháy da, cộng thêm tai nạn giao thông khiến số người chết trong ba giờ vượt quá mười vạn."

"Các thiết bị điện tử và thông tin sập hoàn toàn, thang máy ngừng hoạt động. Vì phần lớn văn phòng hiện đại đều dùng tường kính, sau khi tầng ozone suy yếu, chúng biến thành lò nướng khổng lồ - tỷ lệ tử vong bên trong còn cao hơn cả ngoài trời."

"Chưa dừng lại ở đó, chất độc sinh ra do nhiệt độ ngoài trời kết hợp nhựa đường bốc hơi khiến khí độc lan rộng... Số người tử vong lại tiếp tục tăng."

"Ngay sau khi tiếp cận thông tin này, tôi bị chính phủ bắt giữ. Họ tuyên bố tai nạn là hậu quả từ năng lực mất kiểm soát của Tiến sĩ Tề, nên họ ra lệnh phong tỏa toàn bộ người từng tham gia khảo sát Xích Tinh."

"Họ giam tôi trong một phòng thí nghiệm lớn ở vùng ngoại ô, tiêm cho tôi một loại dược phẩm không rõ. Có thể là nhờ loại thuốc đó, năng lực của tôi bắt đầu được kích phát. Trong cơn mê man, tôi cảm thấy ý thức của mình như hòa quyện vào quá khứ... Tôi không biết mô tả cảm giác ấy thế nào, nhưng tôi tựa như có thể tiếp cận một tầng ý thức khác - chính là 'quá khứ'."

"Tôi thử truyền tải thông tin tai nạn sắp xảy ra tới một nhân viên chính phủ bằng ý thức - chia sẻ những gì tôi biết về tương lai. Khi tỉnh dậy, tôi đã rời khỏi phòng thí nghiệm, trở về viện nghiên cứu của mình."

"Ban đầu tôi không rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi kiểm tra lại tin tức, tôi phát hiện: toàn bộ thông tin liên quan tới tai nạn khí tượng tại thành phố sát bên đều đã biến mất, giống như chưa từng tồn tại... Và thời gian vẫn trôi như bình thường."

"Sau đó tôi nghĩ: có lẽ chính vì sự truyền tin của tôi, mà lịch sử đã được viết lại, vận mệnh cả một thành phố đã được thay đổi. Khi ý thức rõ ràng chuyện này, tôi lập tức đi tìm Tiến sĩ Tề..."

"Vãi chưởng!!"

Tiến sĩ Tề trừng to mắt, khó tin hỏi:

"Cậu nói là... cái hôm chính phủ tìm đến tôi không phải do tình cờ, mà là do cậu dùng ý thức truyền tín hiệu đến họ? Vậy cả việc tôi gặp được cậu cũng không phải trùng hợp, mà là cậu cố tình đến tìm tôi?"

"Không sai..."

Tiến sĩ Tề càng thêm ngạc nhiên:

"Vậy bao nhiêu ngày qua, tại sao cậu chưa từng nhắc đến chuyện này với tôi?"

"Tôi sợ nếu nói ra sự thật, sẽ khiến cậu càng thêm sợ hãi với năng lực của mình. Hơn nữa, cuối cùng tai nạn cũng không xảy ra, nên tôi thấy không cần thiết phải nói."

"Thế sao bây giờ lại nói?"

"Vì mọi người đã quyết định đối diện thẳng thắn với nhau, thì chuyện liên quan đến năng lực cũng không thể giấu được. Huống hồ, giờ cậu đã biết cách khống chế sức mạnh của bản thân, nên việc tôi nói ra cũng không còn quan trọng nữa."

Cách nói của Tiến sĩ Ôn rất rõ ràng, lời lẽ cũng đầy lý trí.

Tiến sĩ Tề nhìn anh hồi lâu, trong lòng có phần phức tạp rồi khẽ thở dài một cái. Ban đầu anh cứ nghĩ mình may mắn nên mới tránh được thảm họa, ai ngờ sau lưng lại là người anh em lặng lẽ âm thầm giúp đỡ. Điều đó khiến anh có chút cảm giác thất bại.

Cũng may, đúng như Tiến sĩ Ôn nói, hiện tại anh đã có thể kiểm soát được năng lực, nên cảm giác thất bại cũng dịu đi phần nào.

Người tiếp theo là Ngô Đồng Nguyên.

So với những người khác, hoàn cảnh của Ngô Đồng Nguyên có phần kỳ quặc. Vừa đặt chân đến Mỹ chưa bao lâu thì bị lưu manh đường phố cướp sạch tiền bạc. Thậm chí, chỉ cần bị đe dọa một câu, anh liền ngoan ngoãn dâng luôn cả thẻ tín dụng. Không một xu dính túi, anh bắt đầu cuộc sống tha hương đầy gian khổ, làm bồi bàn, rửa bát thuê, có lúc đói quá còn đi ăn xin bên vệ đường. Kết quả lại bị cuốn vào một trận đọ súng giữa hai băng đảng xã hội đen, không chỉ chẳng xin được gì, mà cả số tiền lẻ tích cóp được hai ngày trước cũng mất sạch.

Tuy nhiên, khác với sự thẳng thắn của Tiến sĩ Tề và Tiến sĩ Ôn, phần kể chuyện của Ngô Đồng Nguyên có phần mơ hồ. Phần lớn chỉ là than thở về cuộc sống mưu sinh ở Mỹ, gần như không đả động gì đến năng lực bản thân, khiến mọi người nghe mãi mà chẳng nắm được điểm chính.

"Thế là không có gì à?" - Tiến sĩ Tề nhíu mày, giọng có chút kỳ lạ - "Năng lực của cậu đâu?"

"Năng lực của tôi... hình như chẳng có tác dụng gì cả, mà lại còn chập chờn lúc có lúc không." - Ngô Đồng Nguyên gãi đầu.

"Chuyện này tôi có thể làm chứng." - Lục Tuần im lặng nãy giờ cũng lên tiếng,

"Lúc tôi tìm thấy cậu ấy, cậu đang bị người trong sòng bạc đánh ở cửa sau. Nếu tôi đến chậm chút nữa, có khi xương cốt cũng bị đánh gãy rồi."

Mọi người im lặng...

Ở một khía cạnh nào đó, có thể nói Ngô Đồng Nguyên là người thảm nhất trong nhóm cửu quân. Ngay cả những người chưa từng hấp thu được nguyện lực Xích Tinh như Cơ Huyền và Lâu Vũ, ít nhất họ còn giữ được phẩm giá.

"Tôi cũng không có gì để kể." - Cơ Huyền mặt mày u oán,

"Vừa nhận được cuộc gọi từ Lục Tuần, tôi lập tức mua vé tàu cao tốc sớm nhất đến Thần Nông Giá. Nhưng còn chưa kịp ra khỏi ga thì bị người ta đánh ngất. Tỉnh lại thì đã là ngày hôm sau rồi."

Lúc này, trong lòng Cơ Huyền chỉ còn lại sự hối hận chưa từng có. Anh hận chính mình sao không đi cùng Lục Tuần và mọi người để khảo sát Xích Tinh. Giờ nhìn người ta có được năng lực, còn mình chỉ được nghe kể chuyện, khiến cảm xúc trong anh càng thêm hỗn loạn. Nếu anh cũng có năng lực tương tự, thì tốt biết mấy...

Lâu Vũ thì kể lại càng ngắn gọn hơn. Anh còn thảm hơn cả Cơ Huyền vì thậm chí không hề biết đến chuyện khảo sát Thần Nông Giá.

Trong lúc này, Trần Linh vẫn im lặng nhìn chằm chằm Lâu Vũ, như thể muốn tìm ra điều gì đó từ ánh mắt anh... Nhưng tiếc thay, vẻ mặt của Lâu Vũ chẳng có chút sơ hở nào. Mỗi biểu cảm vô tình của anh đều rất chân thật.

"Các vị..."

Chờ mọi người kể xong, Dương Tiêu cuối cùng cũng lên tiếng, vẻ mặt nghiêm túc:

"Hôm nay triệu tập mọi người đến đây, là để tiết lộ cho các vị một phần sự thật về thế giới này..."

Sau khi thăm dò tình hình từng người, Dương Tiêu liền trình bày hết những điều anh biết: về Xám giới, về Tai ách, về Xích Tinh và sự trở lại của họ, cũng như trách nhiệm của cửu quân.

Nghe xong, mỗi người có phản ứng khác nhau. Lục Tuần và Tô Tri Vi giữ được bình tĩnh, nhưng những người khác thì không.

"Cậu nói là... muốn chúng tôi cùng đám quái vật có thể hủy diệt cả thành phố đó... chiến đấu sao?!" - Sắc mặt Ngô Đồng Nguyên trắng bệch,

"Không... tôi từ nhỏ đến lớn ngay cả giết gà còn chưa từng làm, tôi... tôi không thể làm được chuyện đó..."

"Cậu bây giờ không làm được, không có nghĩa là sau này không thể." - Tô Tri Vi lạnh lùng lên tiếng,

"Cậu đã tiếp nhận nguyện lực Xích Tinh, có được sức mạnh vượt xa người thường, thì cũng phải gánh vác trách nhiệm tương ứng."

Thấy Ngô Đồng Nguyên mãi ủ rũ, Tô Tri Vi thực sự không thể nhẫn nhịn được nữa.

Cô rất thân với Lục Tuần, cũng biết anh kỳ vọng rất nhiều vào Ngô Đồng Nguyên. Nhưng giờ đây, tư cách làm cửu quân của Ngô Đồng Nguyên còn không bằng cô hồi học tiểu học.

"Không được thì thôi đi, sao lại cứ lôi chuyện trách nhiệm vào làm gì?" - Ngô Đồng Nguyên bắt đầu rối loạn,

"Tôi chỉ là một người nghiên cứu toán học, tôi chỉ muốn yên ổn làm nghiên cứu, lãnh trợ cấp, nếu may mắn thì được làm viện trưởng hay gì đó... tôi không muốn làm cái gọi là cửu quân gì hết, lại càng không muốn ra ngoài chiến đấu sinh tử... Các người đừng có tính cả tôi vào nữa!"

"Cậu đúng là không biết quý trọng!" - Cơ Huyền nổi đóa, vốn đang bực vì bản thân không có năng lực, giờ nhìn thấy thái độ của Ngô thì càng tức giận,

"Cậu không muốn năng lực thì cho tôi! Đừng có kiểu giữ mà chẳng dùng đến gì cả!"

"Tôi cầu còn chẳng được nữa là!" - Ngô Đồng Nguyên lập tức quay đầu nhìn về phía Lục Tuần,

"Lão Lục, chắc chắn có cách gì đó để chuyển năng lực cho người khác đúng không?!"

Lục Tuần há hốc miệng, rồi ánh mắt bất giác chuyển sang nhìn Trần Linh...

"Không có." - Trần Linh bình tĩnh đáp,

"Người là người, không thể chuyển được cho ai cả."

Ngô Đồng Nguyên trợn tròn mắt, anh và Cơ Huyền đồng thời hét lên một tiếng chửi tục:

"Má nó!"

"Lão Ngô, cậu bình tĩnh lại đi." - Lục Tuần nhíu mày nói,

"Cậu là người đặc biệt nhất trong chúng ta, cũng là người có tiềm lực mạnh mẽ nhất... Bây giờ cậu chưa muốn tham gia chuyện này, là vì cậu chưa nhận ra mình có thể làm được gì. Nếu như chưa tìm ra con đường, chúng ta có thể cùng nhau ngồi lại bàn bạc. Ở đây toàn là những nhà khoa học hàng đầu đất nước, nhất định sẽ giúp được cậu tìm ra hướng đi."

"Dựa vào đâu mà các người bắt tôi phải như vậy?!" - Cuối cùng, Ngô Đồng Nguyên cũng bùng nổ. Những ngày qua, bao nỗi ấm ức dồn nén giờ phút này tuôn trào:

"Ngay từ đầu tôi đã nói rồi, tôi không muốn tham gia khảo sát! KHÔNG MUỐN THAM GIA!!"

"Tôi chỉ là một người nghiên cứu toán học bình thường, các người cứ nhất quyết kéo tôi đi nghiên cứu cái sao chổi chết tiệt đó! Là các người nói nếu có công lao to lớn sẽ được xét viện sĩ, nên tôi mới đi! Giờ thì sao?!"

"Chính vì tham gia khảo sát và bị cái nguyện lực chết tiệt đó bám vào, tôi mới bị đày sang Mỹ lưu lạc đầu đường, bị đám người Mỹ ức hiếp! Giờ viện sĩ không được xét! Nghiên cứu cũng không cho tôi làm! Còn muốn tôi ra mặt làm gì mà 'anh hùng cứu thế giới' ư?!"

"Có ai từng quan tâm đến suy nghĩ của tôi chưa? Có ai hỏi qua ý kiến của tôi không?!"

"Hiện giờ tôi nghĩ là mình không thể rời đi được nữa rồi. Không phải các người đang kéo tôi vào để đối phó với đám quái vật kia sao? Thế thì đây rõ ràng là bắt cóc! Một vụ bắt cóc trắng trợn mang danh đạo đức!"

"Tôi ngay từ đầu không nên tham gia cuộc khảo sát này, cũng không nên đặt chân đến cái nơi chết tiệt này! Những gì các người vừa nói, cứ coi như tôi chưa nghe thấy đi! Có bản lĩnh thì lấy lại cái năng lực quái quỷ kia khỏi tôi đi... Tóm lại, các người tự mà chơi với nhau! Tôi không tiếp tục nữa! Tạm biệt!"

Nói xong, Ngô Đồng Nguyên cũng không ngoái đầu lại, cứ thế bước thẳng ra ngoài lều trong cơn mưa phùn đang dai dẳng.

Lần này, Ngô Đồng Nguyên thực sự nổi giận. Anh cắm đầu đi thẳng vào màn mưa lạnh lẽo, không buồn nói thêm một câu nào với những người trong lều.

"Lão Ngô!"

Lục Tuần thấy thế liền lập tức đứng dậy đuổi theo.

"Đúng là ở trong phúc mà không biết hưởng!" Cơ Huyền nghiến răng nghiến lợi, tức đến mức muốn cắn nát cả hàm. Hắn đi lòng vòng trong lều vài bước, rồi bất ngờ túm lấy một cái xẻng, dứt khoát hướng ra ngoài.

"Anh lại đi đâu vậy?" Tô Tri Vi hỏi.

"Tôi đi đào lại cái hố kia, lỡ đâu bên dưới còn sót lại chút Nguyện Lực của Xích Tinh thì sao?"

Cơ Huyền dứt khoát trả lời rồi rẽ sang một hướng khác, đi về phía bên hông lều. Lâu Vũ nghe vậy cũng lập tức đứng dậy, khoác lên người chiếc áo mưa màu đen rồi lặng lẽ đi theo sau.

Chỉ một lát sau, cái lều vừa nãy còn chật kín người giờ chỉ còn lại Trần Linh, Dương Tiêu, Tô Tri Vi, Tiến sĩ Tề và Tiến sĩ Ôn.

"Tôi... ra ngoài hút điếu thuốc." Sắc mặt của Tiến sĩ Tề cũng chẳng khá hơn là bao. Dù là sự thật vừa rồi - rằng anh chính là người đã dẫn đến thảm họa, hay là những gì Dương Tiêu mô tả về tương lai kinh hoàng - thì đối với anh, tất cả đều là cú sốc quá lớn.

Anh cảm thấy trên vai mình như có cả một ngọn núi đè xuống. Tuy tâm lý anh có phần vững vàng hơn Ngô Đồng Nguyên, nhưng điều đó không có nghĩa ông không bị ảnh hưởng...

Anh cần thời gian để tiêu hóa những gì Dương Tiêu vừa nói.

Sau khi Tiến sĩ Tề rời khỏi lều để hút thuốc, Tiến sĩ Ôn cũng do dự một chút rồi quyết định ra ngoài hít thở không khí. Trong lều bỗng rơi vào sự im lặng ngắn ngủi.

"Trần Đạo... tôi có phải đã làm hỏng mọi chuyện rồi không?" Dương Tiêu xoắn xuýt hồi lâu, rồi nở một nụ cười gượng gạo trên gương mặt tái nhợt.

"Không." Trần Linh từ đầu tới cuối vẫn giống như một người ngoài cuộc, lặng lẽ ngồi bên cạnh quan sát tình hình. Đôi mắt anh như nhìn thấu tâm tư của mọi người.

Anh chậm rãi lên tiếng:

"Bọn họ không giống các cậu. Các cậu đã từng trải quá nhiều, hiểu rằng có những chuyện là định mệnh, dù muốn tránh cũng không thể tránh được... Nhưng đối với họ, tương lai mà cậu miêu tả vẫn còn quá xa vời và mơ hồ."

"Họ đều là người thông minh. Đợi đến lúc họ nhận rõ thực tế, tự khắc sẽ đưa ra quyết định đúng đắn... Chỉ là cần một chút thời gian."

"Thời gian..."

Dương Tiêu ngẩng đầu nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường.

Lúc này, chỉ còn chưa đầy một tiếng đồng hồ là đến hạn 24 giờ mà Trần Linh đã đặt ra.

Ánh mắt Trần Linh cũng đang nhìn về phía chiếc đồng hồ. Đối với anh, đây đã là lần thứ ba bước vào thời đại lưu trữ trong Quỷ Trào Vực Sâu. Có nghĩa là, sau khi kết thúc thời đại lưu trữ lần này, thời gian mà Lục Tuần tính toán về việc Xích Tinh trở lại cũng sẽ đến gần...

Dù thế nào đi nữa, những gì Trần Linh có thể làm thì anh đều đã làm rồi. Nhân loại có thể tự cứu lấy mình hay không, còn phải xem bản thân họ.

Hơn nữa...

Ánh mắt Trần Linh dần dần chuyển hướng, nhìn về dãy núi ngoài kia đang chìm trong cơn mưa phùn.

Trước đó anh đã cảm nhận được...

Trong vùng núi Thần Nông Giá, dường như có thứ gì đó đang hoạt động. Nhưng không giống với người của chính phủ...

"Biết đâu... còn có thể giúp thêm được chút gì chăng?" Trần Linh hơi nheo mắt lại.

【Giá trị chờ mong của khán giả +3】

【Giá trị chờ mong hiện tại: 32%】

***

"Có người ra rồi."

Giữa rừng cây nguyên sinh tối đen như mực, một bóng người mặc đồ rằn ri đang nằm sấp bên sườn núi, tay cầm ống nhòm nhắm về phía khu doanh trại khoa học xa xa đang sáng đèn. Khi thấy một bóng người nhanh chóng bước ra khỏi lều, hắn lập tức dùng tiếng Anh nói:

"Là ai?" Người bắn tỉa nằm cạnh hỏi bằng giọng trầm khàn.

"Nhà toán học, Ngô Đồng Nguyên."

Hắn ngừng lại một thoáng rồi nhanh chóng bổ sung: "Còn có nhà thiên văn học, Lục Tuần. Cả hai người lần lượt rời khỏi lều, có vẻ như vừa xảy ra mâu thuẫn, hiện đang đi thẳng về phía rừng."

"Cơ hội tốt!"

Mắt người bắn tỉa sáng rực lên. "Báo cho 'Người Cầu Nguyện' truyền tin, triệu tập nhân lực ở gần, tìm cách tiêu diệt hai người đó trước... đặc biệt là Ngô Đồng Nguyên. Trong các báo cáo tình báo hiện có, chỉ có thông tin về hắn là đầy đủ nhất. Hơn nữa, hắn chưa từng biểu hiện bất kỳ năng lực chiến đấu nào, chắc chắn là yếu nhất trong nhóm."

Từ sau khi Dương Tiêu tiêu diệt Hạm đội Thứ Bảy, người Mỹ đã biết anh ta có thể nghe lén thiết bị điện tử hiện đại. Vì vậy, lần này nhóm tác chiến không mang theo bất kỳ thiết bị thông tin nào, liên lạc nội bộ đều thông qua một nhân vật được gọi là "Người Cầu Nguyện".

Ngay sau đó, người trinh sát tiếp tục lên tiếng:

"...À, lại có thêm hai người nữa vừa ra ngoài."

"Là ai?"

"Nhà nghiên cứu Higgs boson, Cơ Huyền; tiến sĩ vật liệu học, Lâu Vũ."

"Chúng ta không có nhiều thông tin tình báo về hai người đó, nhưng có lẽ họ sẽ khó đối phó hơn Ngô Đồng Nguyên... Bảo những kẻ đã chuyển chức mạnh mẽ nhất trong nhóm đi trước, tốt nhất có thể làm một mẻ bắt gọn."

"Hiểu rồi."

Dòng nước ngầm chết người đang cuộn trào trong bóng tối của khu rừng, sát khí lạnh lẽo lặng lẽ lan ra giữa màn mưa phùn.

Lúc này, Ngô Đồng Nguyên vẫn chưa cảm nhận được bất kỳ mối nguy hiểm nào. Trong lòng anh chỉ đầy ắp sự bất mãn và phẫn nộ, bước đi dứt khoát trong rừng cây ẩm ướt.

"Lão Ngô..."

"Lão Ngô!"

Tiếng gọi của Lục Tuần không ngừng vang lên từ phía sau, nhưng Ngô Đồng Nguyên chẳng hề có ý dừng lại.

"Lão Ngô, Dương Tiêu không có ý ép buộc anh. Chúng tôi cũng không ai muốn bắt cóc anh cả... Tôi biết, tất cả là do tôi kéo anh vào rắc rối này, tôi xin lỗi vì sự cố chấp của mình lúc ấy."

"Anh biết đấy, trong thời đại này, muốn toàn tâm toàn ý làm nghiên cứu đã rất khó rồi... Các nhà khoa học trẻ tuổi càng khó có cơ hội để vươn ra sân khấu lớn. Tôi thành lập đội khảo sát này, vốn là muốn dùng tài nguyên của mình, nâng đỡ những người trẻ tuổi như anh - những người thật sự có tiềm năng - để người ở trên có thể nhìn thấy năng lực của các anh, để các anh có con đường tốt hơn sau này... Lâu Vũ là như vậy, và anh cũng thế."

"Nếu tôi biết lần khảo sát này sẽ gây ra nhiều chuyện như vậy, tôi chắc chắn sẽ không kéo anh vào đâu!"

Nghe những lời chân thành từ Lục Tuần, cơn giận trong lòng Ngô Đồng Nguyên đã vơi đi hơn nửa.

Anh biết Lục Tuần là người thế nào, không ai tha thiết với sự phát triển của nền văn minh nhân loại hơn anh ta, và cũng chẳng ai quan tâm đến sự trưởng thành của thế hệ khoa học trẻ nhiều như vậy. Chính vì lý tưởng rộng lớn đó, mà biết bao nhiêu người đã tin tưởng và đi theo anh ta... Anh, Ngô Đồng Nguyên, cũng là một trong số đó.

Nói cho cùng, anh đâu oán trách gì Lục Tuần. Anh biết rõ, việc Lục Tuần đưa anh vào đội khảo sát này là để mở đường cho tương lai của anh. Một cuộc khảo sát thiên thạch ngoài hành tinh thì làm gì cần đến một nhà toán học? Làm gì cần đến lý luận Dây cung hay Hạt Higgs boson?

Là do chính anh không tranh đua, chính anh muốn nằm yên mặc cho số phận đẩy đưa... đâu thể trách Lục Tuần được?

Ngô Đồng Nguyên do dự một lát, cuối cùng cũng dừng bước lại, định quay đầu nói thêm điều gì đó với Lục Tuần...

Ngay khoảnh khắc ấy,

Một tiếng súng bắn tỉa sắc lạnh vang lên, xé rách màn đêm!

Viên đạn lao tới như tia chớp, xuyên thẳng qua lồng ngực của Lục Tuần ngay trước mắt Ngô Đồng Nguyên. Máu tươi lập tức phun ra, như một đóa hoa đỏ rực giữa đêm tối!

"Tiếng súng?!"

Trong doanh trướng, sắc mặt của Dương Tiêu và Tô Tri Vi lập tức thay đổi, gần như đồng thời bật dậy khỏi chỗ ngồi.

"Là hướng mà Lục Tuần và Ngô Đồng Nguyên rời đi..."

"Là bọn đặc công cảm tử Mỹ? Khốn kiếp, bọn chúng vẫn trà trộn được vào à?!"

Đôi đồng tử của Dương Tiêu lóe lên một tia sáng lạnh, không chút do dự lao ra khỏi lều vải. Nhưng đúng lúc ấy, giọng nói bình tĩnh của Trần Linh vang lên:

"Không cần."

Dương Tiêu khựng lại, nghi hoặc quay đầu nhìn về phía Trần Linh - người duy nhất vẫn ngồi ung dung trên ghế.

Trần Linh mặc hí bào đỏ, chậm rãi nâng chén trà trong tay lên, nhấp một ngụm, nhẹ nhàng nói:

"Không cần quan tâm."

"Nhưng mà... Đạo diễn Trần, thực lực của họ còn chưa đủ mạnh, nhỡ có chuyện thì sao?"

Trần Linh liếc nhìn đồng hồ treo tường, khuôn mặt đen nhánh như vực sâu không thể nhìn thấu cảm xúc:

"Nếu đến cả đám địch nhỏ nhặt thế này mà cũng không xử lý nổi, thì bọn họ chẳng xứng làm Cửu Quân."

Dương Tiêu và Tô Tri Vi nhìn nhau, há miệng muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Có lẽ nhận ra sự lo lắng trong lòng họ, Trần Linh khẽ cười:

"Yên tâm đi... các ngươi quên rồi sao? Dù có thật sự xảy ra chuyện, cũng sẽ có người ra tay lật ngược tình thế."

Vừa nói, ánh mắt Trần Linh liếc về phía bên ngoài lều vải.

Dương Tiêu và Tô Tri Vi đồng thời nhìn theo. Chỉ thấy trước cửa lều, trong cơn cuồng phong lạnh lẽo, Ôn Tiến Sĩ lặng lẽ đứng đó, ánh mắt chăm chú nhìn về phía sâu trong khu rừng...

Trong đôi mắt hắn, một tia sáng yếu ớt, gần như không thể phát hiện, đang lặng lẽ lóe lên.

***

Khi dòng máu ấm bắn thẳng lên mặt Ngô Đồng Nguyên, hắn sững người trong thoáng chốc. Một giây sau, hắn mới bừng tỉnh, khóe mắt rống lên đầy bi phẫn:

"Lão Lục!!!"

Lục Tuần trúng đạn, ngửa mặt ngã xuống đất, máu từ ngực không ngừng trào ra, sắc mặt tái nhợt đến cực điểm.

Lúc này, Lục Tuần không phải Dương Tiêu, không có địa vị cao như vậy, cũng không thể dùng tinh quang nhanh hơn đạn bắn tỉa. Ngực hắn phập phồng dữ dội, ánh mắt gắt gao nhìn về phía phát ra tiếng súng lúc nãy...

"Lão Lục! Lão Lục! Ngươi còn sống chứ?!"

Ngô Đồng Nguyên lao tới, thấy ngực bạn mình đã nhuộm đỏ máu, khuôn mặt hoảng loạn và lo lắng cực độ.

"Ngô... Đồng..." - Lục Theo cố gắng nói yếu ớt, "Có người... muốn ám sát chúng ta..."

Phanh! Phanh! - hai phát súng ngắm tiếp theo lại vang lên!

Lần này, âm thanh súng truyền đến từ một hướng khác hẳn phát đầu tiên, chứng tỏ trong rừng tùng ít nhất có ba nhóm bắn tỉa đang mai phục, như những dã thú tàn bạo ẩn nấp trong bóng tối, vừa mới lộ ra hàm răng sắc nhọn.

Giờ khắc này, Thần Nông Giá tràn ngập sát khí!

Ngay khi tiếng súng vang lên, Lục Tuần dù đã ngã xuống đất vẫn cố gắng vận dụng tinh quang bao phủ hai người bên cạnh. Gần như đồng thời, viên đạn thứ hai lao đến va vào lớp tinh quang.

Tinh quang lập tức phát sáng chói mắt, đánh bật viên đạn, nhưng ánh sáng cũng nhanh chóng mờ đi. Đến viên đạn thứ ba, tinh quang hoàn toàn tan vỡ!

"Phụt --"

Lục Tuần trọng thương lại phun ra một ngụm máu, sắp hôn mê.

"Lão Ngô... phải sống..." - Lục Tuần dùng chút hơi tàn nói xong câu ấy thì hoàn toàn bất tỉnh. Máu vẫn tuôn ra, nhuộm đỏ mặt đất và đôi tay Ngô Đồng Nguyên.

Ba phát súng như sấm sét khiến Ngô Đồng Nguyên vẫn chưa hoàn hồn. Hắn là một nhà nghiên cứu, suốt nhiều năm chỉ sống trong tháp ngà học thuật, nào đã từng trải qua cảnh tượng sinh tử khốc liệt như thế này?

Nếu không có tinh quang của Lục Tuần che chắn kịp thời, có lẽ giờ đây hắn cũng đã giống Lục Tuần - biến thành máu me đầy người.

"Lão Lục!!!" - Ngô Đồng Nguyên giang hai tay đỡ lấy thân thể bạn mình, không biết làm gì, tóc xoăn bết máu bay phất phơ trong gió.

"... Mẹ kiếp!"

May mà Ngô Đồng Nguyên đã trải qua thời gian rèn luyện khắc nghiệt tại Mỹ, tố chất tâm lý đã mạnh mẽ hơn trước rất nhiều. Lý trí đã chiến thắng nỗi hoảng loạn, hắn nghiến răng mắng một tiếng, rồi quay đầu nhìn về phía khu rừng đen tối yên tĩnh.

Lục Tuần đã mất đi chiến lực, bọn họ giờ hoàn toàn bại lộ trước ống ngắm của địch. Nếu không có hành động gì, họ thậm chí không sống nổi quá ba giây.

Trong giây phút sinh tử ấy, đầu óc Ngô Đồng Nguyên vận hành điên cuồng!

Phẫn nộ, hoảng loạn và khát vọng sống khiến trí não hắn bừng tỉnh chưa từng có. Trong đầu hắn như đang nhanh chóng lật lại vô số công thức...

Chỉ sau 0,5 giây, hắn giơ tay lên, nhẹ nhàng vẽ một đường trong không trung...

Ngô Đồng Nguyên lẩm bẩm:

"Chỉ riêng việc khúc xạ trong không khí tuân theo định luật Snell: n₁sinθ₁ = n₂sinθ₂, nếu ta thêm vào hệ số 'Linh Hư' K ở vế phải... điều chỉnh giá trị K từ 1 lên 5... Không được, biên độ thay đổi quá lớn, mình chưa làm được... tạm thời điều chỉnh K thành 1.05..."

(Chỉ để dịch câu này tui đã mất 2 tiếng. Tác giả sao cứ thik làm khó một xon mù toán thế nhờ (⁠｡⁠ﾉ⁠ω⁠＼⁠｡⁠))

Gần như ngay khi hắn vừa thao tác trong không trung, ba phát súng lại đồng loạt vang lên!!

Phanh! Phanh! Phanh!

Ngô Đồng Nguyên vô thức ôm đầu ngồi xuống. Nhưng ba viên đạn lần này lại lệch lên trên gần nửa mét, gào thét bay qua đỉnh đầu hắn, rồi cắm thẳng vào thân cây phía sau!

Ba tay súng bắn tỉa ẩn mình đều khựng lại...

Ba viên đạn đều trượt?!

Chuyện gì thế này?

Rõ ràng bọn họ đã nhắm rất chính xác mà!

Phải biết, người được chọn tham gia cuộc ám sát này đều là sát thủ dày dạn kinh nghiệm chiến trường, tỷ lệ thất bại cực kỳ thấp, huống gì là ba người cùng lúc bắn trật! Mà lệch đến mức bất thường như vậy...

Trong lòng họ đầy nghi hoặc, lập tức lại áp mắt vào ống ngắm.

"Quả nhiên!" - Ngô Đồng Nguyên toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng khi thấy ba vết đạn trên cành cây phía xa, ánh mắt hắn lập tức sáng rực.

"Thảo nào trước đây lúc được lúc mất... chắc là do mình mỗi lần đều điều chỉnh hệ số 'Linh Hư' quá cao, vượt quá giới hạn mình hiện tại có thể chịu được... Nếu kiểm soát được mức điều chỉnh, khả năng thành công chắc chắn sẽ tăng!"

Hắn vừa lẩm bẩm, thì lại có ba viên đạn nữa lao tới - nhưng lần này lại lệch lên trời xa hơn, bay thẳng vào không trung!

Bởi vì Ngô Đồng Nguyên đã bóp méo định luật Snell trong vùng không khí xung quanh, nên quy luật khúc xạ đã thay đổi. Giữa hắn và tay súng bắn tỉa không còn là đường thẳng đơn thuần nữa, mà giống như bị một thấu kính làm sai lệch - vị trí mà tay súng nhìn thấy không còn là vị trí thật sự của hắn.

Nói cách khác, trừ khi tay súng bắn bừa, nếu không thì với "độ chính xác sát thủ" của bọn chúng, muốn bắn trúng Ngô Đồng Nguyên giờ đây gần như là chuyện không tưởng!

Sau mấy lần liên tiếp thất bại, ba tay bắn tỉa cũng đã nhận ra điểm bất thường.

"Hắn dùng năng lực gì đó thay đổi quỹ đạo đạn... không thể tiếp tục đánh tỉa từ xa được nữa! Phải cận chiến giết hắn trước khi đám Cửu Quân khác tới!!"

"Không có động tĩnh gì cả..."

Ngô Đồng Nguyên ngồi xổm trên mặt đất hồi lâu, vẫn không nghe thêm bất kỳ tiếng súng nào nữa. Nhưng hắn tuyệt đối không ngây thơ đến mức nghĩ rằng kẻ địch đã buông tha cho bọn họ. Khả năng lớn nhất chính là chúng đã từ bỏ việc phục kích từ xa và đang trực tiếp tiến đến gần nơi này.

Sắc mặt Ngô Đồng Nguyên dần trở nên nghiêm trọng. Dù năng lực cải biến các định luật vật lý của hắn có thể làm sai lệch đường truyền ánh sáng, nhưng hệ số Linh Hư của hắn chỉ nằm ở mức hơn 0.05. Hiệu quả chỉ phát huy mạnh khi khoảng cách đủ xa, lúc đó ánh sáng mới bị bẻ cong đáng kể. Nếu kẻ địch ở trong phạm vi dưới 50 mét, thì khả năng đó gần như vô dụng.

"Công thức... công thức! Còn có công thức nào có thể dùng nữa không?!"

Hai bàn tay đẫm máu không ngừng vò đầu bứt tóc, Ngô Đồng Nguyên cố gắng vắt óc suy nghĩ.

Đúng lúc này, như nghĩ ra điều gì đó, hắn chụp lấy một nhánh cây dưới đất rồi nhanh chóng viết vẽ nguệch ngoạc lên mặt đất!

Trong khu rừng âm u lờ mờ phía trước, sáu bóng người như những con báo săn lặng lẽ lao về phía hắn với tốc độ cực nhanh.

Ba tổ sát thủ bắn tỉa đã hoàn toàn từ bỏ việc ẩn nấp. Dù phục kích từ xa là điểm mạnh của họ, nhưng chiến đấu cận chiến cũng là kỹ năng cơ bản của bất kỳ tay bắn tỉa chuyên nghiệp nào. Kẻ thì cầm súng ngắn, người thì lăm lăm chủy thủ, cả nhóm chia làm đội hình vây hãm chuyên nghiệp, lặng lẽ tiếp cận Ngô Đồng Nguyên mà không gây một tiếng động.

Khi họ nhìn thấy Ngô Đồng Nguyên không bỏ chạy mà lại ngồi xổm xuống đất, chuyên tâm viết gì đó, ai nấy đều ngẩn ra.

Nhưng chỉ chốc lát sau, sự cảnh giác trong mắt họ càng tăng lên gấp bội.

Bọn họ biết rất rõ, người trước mặt không phải người thường mà là một con "quái vật". Những hành động kỳ lạ kia còn đáng sợ hơn nhiều so với việc hắn cầm vũ khí hoặc quay đầu bỏ chạy.

Khi bọn họ ngày càng tới gần, lời lẩm bẩm của Ngô Đồng Nguyên cũng lờ mờ truyền đến tai họ:

"Vừa rồi phạm vi năng lực bao trùm được vài trăm mét, tham số điều chỉnh trong phạm vi nhỏ thì giới hạn quá... Nếu là cận chiến, có lẽ có thể thu nhỏ phạm vi tác động lại, đổi lấy khả năng điều chỉnh tham số cao hơn..."

Đám sát thủ kia dù có học chút tiếng Trung cũng không thể hiểu được mớ từ ngữ toàn là thuật ngữ toán học và vật lý chuyên sâu ấy. Những gì Ngô Đồng Nguyên lẩm bẩm nghe cứ như tiếng từ hành tinh khác, hoàn toàn khó hiểu.

Một tổ trong số họ liền ra dấu chiến thuật, chỉ một giây sau, hai nhóm người từ các góc độ khác nhau đồng loạt lao ra khỏi rừng, ập về phía Ngô Đồng Nguyên!

Ngay khoảnh khắc bóng người lướt đến trong tầm mắt, ánh mắt Ngô Đồng Nguyên lóe sáng, đầu ngón tay khẽ vẽ lên không trung một đường!

Ngay trước mặt hắn, công thức đầu tiên hiện lên, một hệ số K trống rỗng xuất hiện trong không khí.

"Tiến hành sửa đổi định luật vạn vật hấp dẫn của Newton: g = -G * M / r² * K. Trong đó, hệ số Linh Hư K trong một phạm vi cực nhỏ sẽ được điều chỉnh thành số âm."

Ngay giây kế tiếp, hai tên sát thủ gần như chạm đến người Ngô Đồng Nguyên đột nhiên cảm thấy cả thế giới đảo lộn - trọng lực quanh người chúng đột nhiên thay đổi hướng, khiến cả hai bị hút ngược lên không trung như bị bắn thẳng vào trời cao!

Cảnh tượng đó khiến hai tên sát thủ còn lại sững sờ đến mức đứng ngây ra tại chỗ. Nhưng bản lĩnh tâm lý của họ không phải dạng vừa, đã quen đối đầu với những người "dị thường", lập tức rút súng ngắn từ bên hông, nhắm thẳng vào đầu Ngô Đồng Nguyên bóp cò!

Khoảng cách vài trăm mét thì có thể bắn trượt, nhưng giờ chỉ còn chưa đến năm mươi mét, bọn họ không tin có chuyện bắn không trúng!

Ngay lúc đó, công thức thứ hai trước mặt Ngô Đồng Nguyên cũng phát sáng!

"Quỹ đạo bay của đạn trong môi trường chân không là đường parabol: y = xtanθ - (g x²)/(2v₀²cos²θ). Sau khi sửa đổi, ta biến số mũ của x từ 2 thành 1.9, đồng thời thay đổi mẫu số theo hệ số K: y = xtanθ - (g x^1.9)/(2v₀^K cos^Kθ)..." +2 tiếng nx -)))))

Phanh! Phanh! -

Ngay khi tiếng súng nổ vang, hai viên đạn vừa rời nòng đã lập tức lệch hướng, như bị xoắn cong thành một vòng cung kỳ lạ, bay sượt qua sát bên người Ngô Đồng Nguyên mà không hề chạm vào hắn!

Dù đạn không trúng, nhưng Ngô Đồng Nguyên lại toát mồ hôi lạnh đầm đìa...

"Mẹ kiếp... Hệ số vẫn còn nhỏ quá..."

Hai tên sát thủ nhìn thấy đường bay không tưởng của viên đạn thì hoàn toàn ngơ ngác. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Ngô Đồng Nguyên đã nhặt lấy khẩu súng lục vừa rơi xuống từ hai tên đang bay trên trời, nhắm vào chân của hai sát thủ kia mà bóp cò không do dự!

Phanh! Phanh! Phanh! Phanh! -!

Ngay khi cò súng vừa được bóp, hệ số K lập tức trở lại bình thường. Hai tên sát thủ lập tức bị bắn nát đôi chân, ngã gục xuống đất trong tiếng gào thét thảm thiết vang vọng rừng cây.

Ngô Đồng Nguyên vừa thở phào nhẹ nhõm thì ngay lúc ấy, tổ bắn tỉa cuối cùng, người vẫn luôn ẩn nấp trong bóng tối, bất ngờ vòng qua chiến trường, từ bên cạnh phát động công kích!

"Còn lại hai tên... liều một phen vậy!" - Ánh mắt Ngô Đồng Nguyên dừng lại trên công thức cuối cùng, ánh lên tia kỳ vọng mạnh mẽ.

"Hiệu ứng đường hầm lượng tử có xác suất P ≈ e^(-2d√(2m(V-E))/ħ²). Nếu ta thêm vào hệ số Linh Hư K, thì chỉ cần có kẻ địch tiếp cận ta, sẽ bị ngẫu nhiên truyền tống đến nơi rất xa..."

Thế nhưng, khi hắn cố gắng kích hoạt công thức ấy, hệ số K lại không hề phát huy hiệu lực.

Trong lòng Ngô Đồng Nguyên khẽ run lên!

"Hỏng rồi... mất hiệu lực!"

Hiện tại, hắn hoàn toàn không biết giới hạn điều chỉnh hệ số Linh Hư của mình nằm ở đâu, cũng chẳng rõ công thức nào có thể khống chế. Hắn chỉ muốn thử xem công thức "ngầu" kia có thể tạo nên kỳ tích hay không - nhưng nó lại vượt xa năng lực hiện tại của hắn.

Hai tên sát thủ cuối cùng, vốn đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với đủ loại hiện tượng quái dị, không ngờ lần này lại chẳng có gì xảy ra, lập tức lao thẳng tới trước mặt Ngô Đồng Nguyên. Một người quét ngang đá ngã hắn, người còn lại rút chủy thủ định kết liễu!

Ngô Đồng Nguyên hét lớn một tiếng, kích hoạt công thức giữ mạng cuối cùng!

"Trong công thức lực Lorentz: F = q(E + v × B), thêm vào hệ số Linh Hư K..."

Ngay sau đó, một luồng bão từ trường điện từ bùng nổ quanh hắn!

Toàn bộ kim loại trên người hai tên sát thủ đều lập tức bị hút bay ra ngoài!

Con dao găm giơ trên không trung bị hất văng, xoay tít rồi bất ngờ cắm thẳng vào cằm một tên sát thủ! Tên còn lại thì bị sợi dây chuyền kim loại đeo cổ cứa đứt cổ họng - đầu hắn rơi phịch xuống trước mặt Ngô Đồng Nguyên, máu tươi văng đầy lên mặt hắn.

"Aaaaaa!!!"

Nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng ấy, Ngô Đồng Nguyên hét lên thất thanh, cả người bật dậy, mặt mũi toàn máu tanh nóng hổi khiến hắn choáng váng, nôn thốc nôn tháo.

Hắn... vừa giết người?

Đây là lần đầu tiên Ngô Đồng Nguyên giết người - dù đó là vô ý, chỉ là do hắn điều chỉnh công thức Lorentz hơi quá mức trong tình huống cấp bách... Nhưng hiệu quả tàn bạo đến vậy khiến tâm trí hắn bị một cú sốc không thể xóa nhòa.

Thi thể nằm rải rác trong rừng cây, máu thấm đẫm mặt đất, hai tên còn sống rên rỉ đầy đau đớn...

Sau khi nôn sạch mọi thứ trong dạ dày, Ngô Đồng Nguyên mới dần tỉnh táo lại. Khi quay đầu nhìn cảnh tượng luyện ngục trước mắt, cả người hắn như hóa đá.

"Đây là... sức mạnh của mình sao?"

Đây là lần đầu tiên Ngô Đồng Nguyên cảm nhận rõ ràng năng lực vừa sinh ra trong chính bản thân mình.

Hắn lần đầu tiên cảm nhận được sự tồn tại của "K", vào lúc đang trên đường trở về từ Nông Thần Giá. Khi ấy, hắn ngồi trên tàu cao tốc, trong đầu chỉ toàn sự nhàn rỗi và nhàm chán. Bất giác, khóe mắt hắn liếc thấy dòng phụ đề màu đỏ nhấp nháy trên toa tàu, trên đó ghi rõ: "Tốc độ tàu cao tốc: 347km/h".

Đột nhiên, trong lòng hắn nổi lên một chút hiếu kỳ-tốc độ của tàu cao tốc này rốt cuộc có phải được điều chỉnh theo một đường cong cố định nào đó không? Hay nó sẽ biến đổi linh hoạt theo thời gian thực?

Ngô Đồng Nguyên từ nhỏ đã mê mẩn với đủ kiểu ý tưởng đột phá. Nhưng điều khiến hắn khác biệt với người thường chính là việc hắn luôn thực sự nghĩ cách để kiểm chứng những "ý tưởng điên rồ" đó.

Ngay lúc ấy, hắn lập tức lấy giấy bút ra, dự định xây dựng mô hình đường cong tốc độ của tàu cao tốc. Nhưng khi vừa viết xuống công thức tốc độ đầu tiên, v = s/t, một chuyện kỳ lạ liền xảy ra.

Hắn cảm nhận được một tồn tại vô cùng khó diễn tả thành lời-tựa như trong sâu thẳm não bộ của mình đang sinh ra một thực thể sống. Khi công thức vừa xuất hiện, thực thể đó cũng theo đó mà hiển hiện...

Một hệ số có thể điều khiển tùy ý.

Khi hệ số ấy bị thay đổi, toàn bộ một vùng trong mô hình toán học đều chịu ảnh hưởng, mà theo quy tắc vật lý trong mô hình, các yếu tố liên quan cũng sẽ thay đổi theo tương ứng.

Ngô Đồng Nguyên thử đặt hệ số này vào phần s/t. Khi hắn tăng hệ số lên, tốc độ tàu cao tốc lập tức vượt quá giới hạn tối đa, khiến tiếng cảnh báo vang lên inh ỏi; khi hắn giảm hệ số xuống, tốc độ liền nhanh chóng giảm mạnh.

Ban đầu, hắn hoàn toàn không nhận ra rằng việc mình điều chỉnh hệ số đó lại gây ảnh hưởng đến tàu cao tốc. Chỉ đến khi tàu bị bộ điều khiển trung tâm khẩn cấp cho dừng lại và đội sửa chữa được điều đến, hắn mới nhận ra mình đã làm gì.

Thế nhưng điều kỳ lạ là: sau khi đội kỹ thuật tiến hành kiểm tra toàn diện, họ lại không phát hiện ra bất kỳ trục trặc nào. Tàu cao tốc vẫn vận hành bình thường như trước, mọi linh kiện đều hoạt động chính xác, không hề có lỗi hệ thống, càng không có chuyện phanh bị hỏng...

Tàu vẫn chạy như thường ngày, chỉ khác là một vùng trong mô hình toán học dùng để điều chỉnh giữa tốc độ, khoảng cách và thời gian, đã bị Ngô Đồng Nguyên xuyên tạc.

Từ sau sự việc đó, hắn bắt đầu thử đặt hệ số kỳ lạ này vào nhiều công thức khác nhau. Hắn kinh ngạc phát hiện rằng: bất kỳ công thức nào mà nhân loại từng sáng lập đều có thể dung nạp hệ số ấy. Hệ số đó giống như một lỗ hổng (BUG) hoàn hảo, có thể chèn vào bất kỳ ngóc ngách nào của Kim Tự Tháp toán học do con người xây dựng nên.

Ngô Đồng Nguyên vô cùng kích động. Hắn trầm ngâm rất lâu, sau đó đặt cho hệ số đó một cái tên:

Linh Hư Số.

Nhưng không bao lâu sau, hắn phát hiện ra rằng năng lực của Linh Hư Số thường xuyên mất hiệu lực. Mà mỗi lần hắn thử nghiệm càng nhiều, tần suất mất hiệu lực lại càng cao. Mỗi khi hắn nảy ra một ý tưởng táo bạo rồi đem ra thực tiễn, thực tế đều tặng cho hắn một cú tát thẳng mặt.

Lúc còn ở Mỹ, hắn từng thử ứng dụng Linh Hư Số vào mô hình xác suất, với ý định kiếm chút tiền tiêu vặt. Kết quả, hắn thậm chí không thể tác động đến xác suất tung một con xúc xắc, và còn bị người khác phát hiện ra mánh khóe, tố cáo gian lận và đánh cho một trận nhừ tử.

Đến giờ, Ngô Đồng Nguyên đã hiểu rõ: việc thay đổi mô hình xác suất còn phức tạp hơn thay đổi mô hình vật lý rất nhiều. Với thực lực hiện tại của hắn, căn bản không thể điều chỉnh giá trị K trên diện rộng trong các công thức.

Ngô Đồng Nguyên vốn là nhà toán học, không phải nhà vật lý, nên hắn cần thu thập và nghiên cứu thêm về các công thức vật lý, như vậy mới có thể phát huy tối đa sức mạnh của Linh Hư Số. Trong trận chiến vừa rồi, những công thức vật lý mà hắn sử dụng đều là những gì hắn học được trong thời gian gần đây.

Lúc này, hắn nhìn hai tên sát thủ vẫn đang rên la dưới đất, lưỡng lự một hồi nhưng cuối cùng vẫn không ra tay kết liễu. Hắn biết quân đội sắp đến nơi, để lại một tên sống có thể giúp việc thẩm vấn dễ dàng hơn... Đương nhiên, đó cũng chỉ là cái cớ mà hắn tự biện hộ cho mình-bởi vì hắn không dám tự tay giết người.

"Lão Lục!" - Ngô Đồng Nguyên cảm nhận luồng khí tức quen thuộc.

Vẫn còn sống!

Không do dự, hắn lập tức cõng Lục Tuần lên vai, phóng nhanh về phía doanh địa nghiên cứu khoa học!

***

Xoạt --

Sàn sạt --

Tiếng xẻng vang lên loạt xoạt giữa đêm mưa phùn. Từ trong miệng hố thiên thạch, từng lớp đất bị đào lên dưới ánh đèn pha sáng rực. Một bóng người, mồ hôi đầm đìa, đang cắm cúi đào bới.

Mưa phùn rơi lất phất, từng giọt nước len lỏi theo tóc rơi xuống mặt. Thanh niên ấy ánh mắt đầy kiên cường và cố chấp.

"Mẹ nó..."

"...sao vẫn chưa thấy gì cả?"

Cơ Huyền lau mồ hôi trên trán, cúi đầu nhìn hố đất sâu hoắm dưới chân, khẽ lẩm bẩm.

"Lâu Vũ, bên cậu sao rồi?" - hắn quay đầu hỏi vọng sang.

Bên kia miệng hố, một người mặc áo mưa đen cũng đang hì hục đào. Nghe thấy tiếng gọi, người ấy bất đắc dĩ lắc đầu:

"Không có gì cả... dưới này toàn là đất, chẳng có thứ gì."

"Không phải cậu cũng gặp người giống mình à? Hắn bảo cậu đến đây đào, có nói rõ là chỗ nào không?"

"...Không nói."

Cơ Huyền cau mày, trầm ngâm một lúc.

Hắn liếc nhìn về phía doanh địa nghiên cứu, rồi vẫn kiên quyết tiếp tục đào sâu xuống.

Lâu Vũ do dự vài giây, cuối cùng cũng bước lại gần:

"Hồi nãy tôi hình như nghe thấy tiếng súng... Hay là chúng ta quay về đi? Ngoài kia có thể nguy hiểm đấy."

"Cậu muốn về thì cứ về trước đi." - Cơ Huyền không ngẩng đầu, mắt vẫn dán vào hố sâu, - "Tôi muốn đào thêm chút nữa... lỡ đâu thứ đó chỉ cách mặt đất có vài chục phân thì sao?"

"Có được năng lực ấy, với cậu quan trọng đến vậy sao?"

Cơ Huyền không đáp ngay, chỉ lặng lẽ dốc sức xúc thêm một xẻng, sau đó quay sang nhìn Lâu Vũ:

"Chẳng lẽ với cậu thì không quan trọng? Nếu không muốn, cậu tới đây làm gì?"

Lâu Vũ im lặng.

"Tôi muốn." - Cơ Huyền thẳng thắn trả lời - "Tôi làm nghiên cứu khoa học là để trở thành một người như Watt hay Tesla-những người đã thúc đẩy cả xã hội loài người tiến về phía trước. Bây giờ cơ hội nằm ngay trước mặt tôi. Tôi có thể làm được những điều vĩ đại hơn trước kia... Tại sao tôi lại không muốn?"

Lâu Vũ há miệng, định nói gì đó nhưng không thành lời:

"Cậu làm nghiên cứu khoa học... động cơ ban đầu thật sự lại thuần túy đến thế sao?"

"Thuần túy?" - Cơ Huyền bật cười, giọng nhẹ nhàng - "Cậu đúng là biết chọn từ. Người khác thì gọi là 'ngốc'."

"Lúc học tiểu học, tôi nói ước mơ của mình là trở thành người thúc đẩy sự tiến bộ của nhân loại. Khi ấy, bạn bè và thầy cô đều vỗ tay. Đến cấp hai, tôi vẫn nói như vậy, nhưng chỉ nhận lại những tràng cười chế giễu. Đến khi bước chân vào giới học thuật thực sự, tôi vẫn không thay đổi, nhưng người ta lại bảo đầu óc tôi có vấn đề."

Nói đến đây, Cơ Huyền ngẩng đầu nhìn Lâu Vũ, chậm rãi nói:

"Tôi đã nghe Lục Tuần kể về chuyện của cậu. Nếu là cậu, chắc hẳn sẽ hiểu tâm trạng của tôi."

Mưa vẫn lách tách rơi xuống chiếc áo mưa đen của Lâu Vũ, tạo nên âm thanh khe khẽ. Hắn lặng lẽ nhìn Cơ Huyền, không nói gì.

Bởi vì Lâu Vũ hiểu.

Trong Cửu Quân, không ai hiểu rõ tầng đáy của giới học thuật hơn hắn. Hắn chính là người từng bước ra từ đó. Trong cái thời đại mà đa phần người ta đều chạy theo danh vọng, coi học thuật là công cụ kiếm tiền hay mưu cầu quyền lực-thì Cơ Huyền, với lý tưởng thuần túy của mình, chính là một dị loại...

Hoặc cũng có thể nói, một kẻ ngốc.

Cơ Huyền không muốn thông đồng cùng đám người kia làm chuyện sai trái. Nhưng so với Lâu Vũ, hắn vẫn còn may mắn hơn nhiều. Ít ra, hắn chưa bị dồn đến mức đường cùng như thế, cũng chính vì vậy, hắn vẫn còn giữ lại được sự bồng bột và góc cạnh của tuổi trẻ...

Thứ mà Lâu Vũ từ lâu đã đánh mất.

"Ngươi tránh ra sau một chút, cản trở ta đào đất rồi." Cơ Huyền đang định tiếp tục vung xẻng thì phát hiện Lâu Vũ đứng chắn bên cạnh mình, khiến hắn không thể hạ xẻng xuống được, không nhịn được nhắc một câu.

Thân thể Lâu Vũ khẽ run lên, gần như không thể nhận ra.

Hắn ngẩng đầu, nhìn Cơ Huyền trong ánh đèn chiếu sáng, cả người ướt sũng. Đôi mắt sau cặp kính phản chiếu một tia cảm xúc phức tạp khó tả...

Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng lặng lẽ lùi lại một bước.

Cơ Huyền không để ý đến vẻ khác thường của Lâu Vũ, tiếp tục vung xẻng định đào tiếp. Nhưng đúng vào lúc ấy - một dị biến đột ngột phát ra từ hệ thống đèn chiếu xung quanh!

Lộp bộp --

Tất cả đèn chiếu quanh hố thiên thạch bất ngờ vụt tắt!

Cơ Huyền bối rối ngẩng đầu nhìn quanh trong bóng tối, hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm đang cận kề, nghi hoặc cất tiếng:

"Chuyện gì vậy? Mất điện sao?"

Trong bóng tối dày đặc, từ bốn phía xung quanh hố đất, mấy kẻ mang khí tức lạ lẫm hoàn toàn ẩn mình trong màn đêm, lặng lẽ như bóng ma đang áp sát hai người bọn họ.

Tử Thần trong màn đêm giơ cao lưỡi hái lạnh lẽo...

Rầm rầm --

Từng hạt mưa nhỏ tí tách rơi xuống mặt áo mưa đen kịt.

Ngay bên cạnh Cơ Huyền, Lâu Vũ từ từ ngẩng đầu lên. Gương mặt từng có vẻ ngây ngô và nhu nhược, nay đã biến mất không còn dấu vết. Thay vào đó - là một đôi mắt sâu như vực tối, lặng lẽ tỏa ra khí tức Hắc Uyên...

***

"Trần Đạo, tiện thể trò chuyện một lát chứ?"

Trong chiếc lều trại ấm áp giữa doanh địa yên tĩnh, Tiến sĩ Ôn vén nhẹ tấm rèm, mỉm cười nói với Trần Linh - người đang ngồi trầm tư trước bàn.

Trần Linh liếc nhìn đồng hồ treo trên vách, không do dự gật đầu: "Được."

Hắn đứng dậy, theo Tiến sĩ Ôn đi ra khỏi lều, tiến vào một góc khuất trong doanh địa. Thấy đối phương có vẻ thần bí, Trần Linh không kìm được hỏi:

"Tiến sĩ Ôn, có chuyện gì sao?"

Tiến sĩ Ôn đi thẳng vào vấn đề:

"Trần Đạo, anh không phải là người thuộc thời đại này... đúng chứ?"

Trần Linh hơi sững người.

Hắn kinh ngạc đánh giá Tiến sĩ Ôn vài lượt, như thể thực sự bất ngờ: "Anh nhận ra được sao?"

Trần Linh cũng không định giấu diếm thân phận người đến từ tương lai của mình. Dù sao Dương Tiêu và Tô Tri Vi đều đã biết, nhưng hắn không ngờ Tiến sĩ Ôn lại có thể dễ dàng nhìn thấu như thế. Có lẽ ngay trong lúc họ trò chuyện khi nãy, đối phương đã phần nào đoán ra sự thật.

"Thực ra tôi không biết phải diễn tả thế nào... nhưng 'trận lượng tử' bao quanh anh hoàn toàn không giống người bình thường," Tiến sĩ Ấm chậm rãi nói. "Thậm chí, nó giống hệt với trận lượng tử quanh người tôi. Giống như một lớp 'trang phục đặc biệt', chỉ là khí tức phát ra từ 'trang phục' của anh lại mạnh hơn tôi rất nhiều."

"Vì vậy, có thể anh có năng lực giống tôi, hoặc..." - ánh mắt ông nghiêm lại - "...anh chính là do tôi đưa đến thời đại này."

"Anh nói không sai." Trần Linh khẽ gật đầu. "Tôi thực sự đến được đây là nhờ năng lực của anh."

"Nhưng... dường như chúng ta lại không thân thiết lắm?" Tiến sĩ Ôn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt mang theo vẻ bất đắc dĩ sâu kín.

Trần Linh hơi khựng lại. Trong ánh mắt của Tiến sĩ Ôn, hắn đọc được một tia buồn bã.

"Thực ra tôi không biết mục đích anh quay về là gì. Nhưng nhìn vào trường lượng tử bao quanh anh, tôi đoán năng lực lần này tôi sử dụng có thể đã bao phủ toàn bộ thế giới. Điều đó... không hề dễ dàng."

"Thậm chí, để làm được như vậy, có thể tôi đã phải trả một cái giá rất lớn." Anh dừng lại một lát, ánh mắt nhìn sâu vào Trần Linh. "Thế mà kể từ khi anh đến thời đại này, gần như chưa từng nói chuyện với tôi lấy một câu. Điều này chỉ có thể chứng minh một điều..."

"...phải chăng, tôi đã chết rồi?"

Trần Linh trầm mặc.

Tiến sĩ Ôn quá nhạy bén. Nếu Trần Linh thực sự quay về được là nhờ anh, vậy chứng tỏ mối quan hệ giữa họ phải rất sâu sắc. Không có lý do gì Tiến sĩ Ôn lại chịu hy sinh lớn như vậy vì một người xa lạ.

Nhưng ngặt nỗi, kể từ khi trở về, Trần Linh luôn giữ khoảng cách với anh. Ngay cả khi rất thân với Dương Tiêu và Tô Tri Vi, hắn vẫn không một lần chủ động nói chuyện với Tiến sĩ Ôn.

Rõ ràng, từ lần đầu tiên gặp lại Trần Linh, anh đã đoán ra tất cả. Anh biết mình trong tương lai đã chết. Và anh cảm nhận rất rõ ràng cảm xúc từ con người...

"Xem ra tôi đoán đúng rồi." Tiến sĩ Ôn khẽ thở dài.

"Thật xin lỗi. Tôi lẽ ra nên chủ động liên lạc với anh sớm hơn." Trần Linh trầm giọng nói. "Chỉ là tôi lo... nếu chúng ta tiếp xúc quá nhiều, có thể sẽ làm thay đổi tiến trình tương lai, thậm chí gây ra nghịch lý thời gian."

"Nghịch lý?" Tiến sĩ Ấm ngạc nhiên. "Là nghịch lý gì?"

Trần Linh đang định trả lời thì một bóng người toàn thân đẫm máu bỗng từ phía bên kia doanh địa lao vào!

"Mau có người!! Cứu lão Lục với!!!"

Tiếng hét hoảng loạn của Ngô Đồng Nguyên vang vọng khắp doanh địa, lập tức phá tan sự yên tĩnh. Mọi người từ trong lều đổ xô ra, nhìn thấy Ngô Đồng Nguyên cõng Lục Tuần toàn thân bê bết máu, ai nấy đều kinh hoàng.

Tô Tri Vi và Tiến sĩ Tề là người phản ứng nhanh nhất, vội đỡ Lục Tuần xuống đất trong lều cứu thương, còn Dương Tiêu nhanh chóng sử dụng thiết bị liên lạc báo cho quân đội gần đó:

"Bọn họ đang trên đường đến, sắp tới nơi rồi!"

"Chết tiệt, nếu Tiến sĩ Chử mà có mặt thì tốt biết bao..." Tiến sĩ Tề không có chuyên môn chữa trị, chỉ đành ngẩng đầu nhìn Tô Tri Vi. "Tình trạng của cậu ấy thế nào?"

"Nếu viên đạn trúng tim thì đã không còn cứu được nữa rồi. Nhưng xem ra chỉ lệch một chút, vẫn còn cơ hội sống." Tô Tri Vi xem xét sơ bộ, đưa ra nhận định.

Đám người thở phào nhẹ nhõm.

Trong khi đó, phía sau mọi người, một dòng máu đỏ mảnh như tơ bất ngờ chảy từ mũi Tiến sĩ Ôn. Anh khựng lại một giây, rồi lặng lẽ rút khăn tay lau sạch, như thể chưa từng có gì xảy ra.

Nhưng động tác đó sao có thể thoát khỏi ánh mắt Trần Linh?

"Anh vừa phát động năng lực?" Trần Linh trầm giọng hỏi.

Tiến sĩ Ôn khẽ gật đầu: "Ngô Đồng Nguyên cõng trở về, lẽ ra là một cái xác. Nhưng tôi dùng ý thức can thiệp vào vài phút trước, khiến Lục Tuần nghiêng đầu sang bên phải một chút... vậy là cứu được mạng cậu ta."

Dù Trần Linh đã biết Tiến sĩ Ôn có năng lực điều chỉnh thực tại, nhưng khi tận mắt chứng kiến mà không cảm nhận được bất cứ điều gì khác thường, hắn mới hoàn toàn nhận thức được mức độ khủng khiếp của khả năng ấy.

Hắn nhìn anh, không khỏi buột miệng:

"Có lẽ... trong Cửu quân, anh mới là người mạnh nhất."

"Tôi sao?" Tiến sĩ Ôn ngẫm nghĩ, rồi mỉm cười hiền hòa. "Tôi không biết. Tôi không biết đánh nhau."

Trong lúc hai người đang nói chuyện, quân đội đã kịp thời đến nơi, mang theo cả đội ngũ y tế. Họ nhanh chóng cấp cứu cho Lục Tuần.

Đúng như Tô Tri Vi nói, viên đạn không bắn trúng tim, nhờ vậy Lục Tuần đã may mắn giữ được mạng sống. Tuy vậy, sự việc khiến quân đội vô cùng căng thẳng - bởi vào thời điểm hiện tại, bất kỳ một thành viên nào trong Cửu quân gặp chuyện, đều là một tổn thất cực kỳ nghiêm trọng.

Khi thấy Lục Tuần không còn nguy hiểm đến tính mạng, mọi người mới tạm yên tâm.

"Cơ Huyền và Lâu Vũ đâu? Hai người họ vẫn chưa quay lại sao?"

Cho đến lúc này, mọi người mới chợt nhớ ra hai người đã bị bỏ quên nãy giờ.

Dương Tiêu vừa định đi tìm, thì đã thấy hai bóng người đang từ từ bước đến trong làn mưa phùn, từ hướng hố thiên thạch, lững thững tiến lại gần...

"Chuyện gì vậy? Lục Tuần sao rồi?"

Cơ Huyền vừa vén tấm rèm lên bước vào, lập tức nhìn thấy đám người đang vây quanh Lục Tuần - khắp người hắn bê bết máu, khiến Cơ Huyền sợ đến biến sắc.

"Có người tới ám sát chúng ta..." Ngô Đồng Nguyên khoa tay múa chân, kể lại toàn bộ những chuyện vừa xảy ra với giọng điệu đầy phấn khích, còn tiện thể thêm mắm thêm muối. Hắn cũng nhân đó giải thích sơ qua về năng lực mà bản thân vừa nhận thức được.

Sau khi nghe xong, ánh mắt của chín thành viên còn lại trong đội ngũ đều trở nên kỳ lạ.

"Ngươi nói là... ngươi có thể xuyên tạc các khu vực quy luật vật lý thông qua mô hình toán học?" Tiến sĩ Tề trừng to mắt, kinh ngạc nói: "Đây... có phải là quá vượt tiêu chuẩn rồi không?"

"Quả thật..." Dương Tiêu trầm ngâm, "hiện nay vật lý học không thể tách rời khỏi các mô hình toán học để miêu tả. Nếu nói như vậy, năng lực của ngươi chẳng phải có thể bao trùm tất cả các lĩnh vực mà chúng ta sở hữu sao?"

"Không, không, không! Không đến mức khoa trương như vậy đâu." Ngô Đồng Nguyên vội vàng xua tay phủ nhận. "Ta chỉ có thể điều chỉnh một phần tham số trong mô hình mà thôi. Dù có thể bao quát nhiều lĩnh vực, nó vẫn có giới hạn nhất định. Công thức càng phức tạp, tham số càng biến ảo thì càng khó điều khiển. Ta chắc chắn không thể mạnh bằng các ngươi trong lĩnh vực sở trường riêng của từng người."

Ngừng một lát, ánh mắt hắn dừng lại trên người Dương Tiêu, rồi chậm rãi nói: "Ví dụ như... dù ta có thay đổi thế nào đi nữa, cũng không thể trò chuyện được với linh hồn. Trong toàn bộ hệ thống toán học hiện tại của loài người, hoàn toàn không có một công thức nào liên quan đến linh hồn cả."

"Thế đã quá lợi hại rồi. Nếu có thể vận dụng tốt, một mình ngươi đủ sức thay thế cả nhóm chúng ta." Ôn Tiến sĩ nghiêm túc kết luận.

Cơ Huyền sau khi nghe xong, sắc mặt lập tức đỏ ửng, trông như máu nóng sôi trào, rõ ràng đã nhịn không nổi nữa.

Hắn quay đầu, định lao ra ngoài tiếp tục đào đất.

Cuối cùng vẫn là Lâu Vũ kéo hắn lại: "Bên ngoài có khi vẫn còn kẻ địch ẩn nấp. Giờ mà ra ngoài thì quá nguy hiểm."

Cơ Huyền cắn chặt răng, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn chưa bước ra khỏi lều. Dù sao hố thiên thạch vẫn còn đó, hôm nay không đào được thì ngày mai hắn lại đào tiếp!

"Các ngươi lúc nãy đi tới bên hố thiên thạch, không gặp địch sao?" Trần Linh đột nhiên hỏi, phá tan sự trầm mặc.

"Không có." Cơ Huyền lắc đầu, "vừa hay lúc đó bị cúp điện chốc lát, nhưng chỉ vài giây sau là có lại."

Lâu Vũ đứng bên cạnh, vén nhẹ áo mưa màu đen, khẽ gật đầu. Cặp kính nặng trĩu đầy nước mưa, khiến người khác khó thấy rõ nét mặt hắn.

Ôn Tiến sĩ liếc nhìn Lâu Vũ, lại quay sang nhìn Trần Linh, định nói gì đó nhưng lại thôi.

"Không có gì là tốt rồi." Dương Tiêu cúi đầu nhìn đồng hồ trên tường - chỉ còn chưa tới ba phút nữa là đến thời hạn 24 giờ.

"Vậy thì... chúng ta ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng đi?"

Mọi người đều không phản đối. Ngoại trừ Lục Tuần vẫn đang được cứu chữa, những người còn lại đều lần lượt ngồi xuống vị trí của mình. Ngô Đồng Nguyên im lặng một lúc, rồi là người đầu tiên lên tiếng:

"Vậy tức là... chúng ta thực sự không còn đường lui nữa sao?"

"Không còn." Trần Linh quét ánh mắt qua từng người, bình thản đáp: "Tôi biết các vị đều vô tình mà có được năng lực này. Nhưng vận mệnh chưa bao giờ mặc cả với bất kỳ ai. Dù các vị có tình nguyện hay không, chỉ cần bước lên con đường này... thì không thể quay đầu lại được nữa. Sau lưng các vị... chính là vực sâu của nhân loại."

"Nếu chúng ta đồng lòng, chẳng lẽ không thể cứu lấy nhân loại sao?" Tiến sĩ Tề nhịn không được hỏi.

"Không chắc." Trần Linh dừng lại giây lát rồi nói tiếp: "Nhưng nếu không đồng lòng, nhân loại nhất định sẽ diệt vong... và các vị, cũng sẽ chết không nghi ngờ gì cả."

Khác với Dương Tiêu, người luôn dùng lý lẽ và tình cảm để lay động người khác, Trần Linh chỉ nói bằng sự bình tĩnh đến tuyệt đối. Bởi vì hắn đã tận mắt chứng kiến thời đại bi thảm đó - lời hắn nói chính là sự thật không thể chối cãi.

Kẻ cứng rắn chưa bao giờ là Trần Linh - mà là số mệnh vô tình.

"Xem ra... chúng ta vốn dĩ đã không còn lựa chọn rồi." Tiến sĩ Tề cười khổ một tiếng, cả người ngả lưng ra sau chiếc ghế gỗ, "Được rồi, tôi không có ý kiến gì."

"Tôi cũng vậy." Ôn Tiến sĩ vẫn giữ nguyên giọng nói bình tĩnh, như thể anh đã sớm chấp nhận sứ mệnh này bằng logic khô khan và rõ ràng của mình.

"Cho tôi theo với... dù tôi không có năng lực gì, nhưng làm ơn, xin hãy cho tôi đi cùng!" Cơ Huyền gần như van nài, ánh mắt đầy khẩn thiết.

Dương Tiêu, Lục Tuần, Tô Tri Vi ba người thì khỏi phải nói - họ đã sớm chuẩn bị tâm lý cho ngày hôm nay.

Vì vậy, ánh mắt mọi người đồng loạt nhìn về phía Ngô Đồng Nguyên.

Tóc xuăn của hắn dính đầy máu, đứng tại chỗ ngây người hồi lâu, như thể đang giằng co giữa lý trí và bản năng. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở Lục Tuần - người vẫn đang được cứu chữa. Hắn bật cười thảm thiết.

"Nhìn ta làm gì... chẳng lẽ ta còn có quyền từ chối sao? Ta cũng không muốn chết..."

"Nhưng nói trước nhé, đừng kỳ vọng quá nhiều vào ta. Ta không phải là anh hùng có thể xoay chuyển càn khôn gì đâu... ta chỉ là một thằng nhóc mọt sách rách nát thôi."

Biến số lớn nhất đã được tháo gỡ, Dương Tiêu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, Tô Tri Vi chủ động nâng ly trà lên:

"Đã thống nhất ý kiến rồi, vậy thì sau này chúng ta là đồng đội chung một chiến tuyến... nào, cụng ly một cái?"

Mọi người lần lượt nâng ly trà trước mặt. Tiến sĩ Tề nhíu mày:

"Lúc này... chẳng phải nên nói gì đó sao?"

"Nói gì cơ?"

"Thì trong phim hay có mấy màn phát biểu ngắn trước trận chiến ấy, không phải nên có à?"

"Đây gọi là động viên trước chiến đấu sao? Mà mấy màn phát biểu đó... ai biết làm đâu?" Ngô Đồng Nguyên nhìn mọi người với vẻ mặt kỳ quặc.

Dương Tiêu đỏ mặt, rõ ràng định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng thể thốt ra một chữ. Tất cả bọn họ đều là dân nghiên cứu lý công khoa, vốn chẳng giỏi giao tiếp, nói chi tới chuyện hùng biện trước đám đông.

Đúng lúc đó, một giọng nói yếu ớt nhưng vẫn mang theo ý cười vang lên từ bên cạnh:

"Đều là người một nhà cả rồi... cần gì phải hình thức thế."

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại - chẳng biết từ lúc nào, Lục Tuần đã tỉnh lại từ cơn mê. Hắn ra hiệu để Dương Tiêu đưa cho hắn một ly trà, trầm ngâm một lúc rồi nâng ly lên, nhẹ nhàng nói:

"...Kính nhân loại."

Ba chữ đơn giản, nhưng như một đinh tán đóng vào giữa dòng nước lũ của thời đại - một cú gõ nhẹ, nhưng lại chấn động cả tương lai ba trăm năm của nhân loại.

Dưới mái lều ẩm ướt, từng người lặng lẽ nâng ly. Trần Linh ban đầu cầm ly trà lên rồi lại đặt xuống, nhưng khi thấy những ánh mắt tràn đầy kỳ vọng xung quanh, cuối cùng hắn vẫn giơ lên.

"...Kính nhân loại."

"...Lâu Tiến sĩ?" Cơ Huyền phát hiện Lâu Vũ vẫn chưa nâng ly, bèn dùng khuỷu tay hích nhẹ hắn một cái.

Lâu Vũ im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng cầm lấy ly trà trong tay.

"...Kính nhân loại."

ẦM ẦM--!!

Ngay khoảnh khắc ly trà trong tay Lâu Vũ chạm vào ly của người khác, một tiếng nổ vang như sấm rền xé trời - luồng khí tức khủng khiếp như thiên thạch, đột nhiên xé toạc bầu trời Thần Nông Giá!

Mọi người giật bắn người vì tiếng động đó, còn chưa kịp hoàn hồn, toàn bộ lều vải đã bị một nhát kiếm chém đôi!

Một thanh trường kiếm sáng lấp lánh như ánh sáng phán xét của thần linh, thẳng tắp đâm về phía sau chiếc áo mưa đen kia!

"Lâu Vũ... ngươi, cái tên điên này!!" Huyền Ngọc Quân xuất hiện cùng khí tức cuồng bạo như bão tố quét ngang,

"Ngươi... lại dám tự tay giết chính mình của thời đại này?!"

【Người xem chờ đợi tăng thêm +5】

【Tổng giá trị chờ mong trước mắt: 37%】

Từ trên trời giáng xuống một thanh trường kiếm mang theo uy lực nặng nề, xé tan toàn bộ không khí tĩnh lặng đang bao phủ nơi này. Trong nháy mắt, không gian vốn hòa hoãn, im lặng như mặt hồ, lập tức vỡ nát như tấm kính mỏng dưới áp lực vô hình. Mọi người còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy rõ hình dáng của người đang cầm kiếm kia -

Toàn bộ đều chấn động.

"Cơ Huyền?!!"

"Ta?!!!"

Ánh mắt mọi người liên tục chuyển dời giữa Cơ Huyền đang hiện diện và người vừa giáng xuống - Huyền Ngọc Quân.

Còn Cơ Huyền thì chỉ ngây người nhìn chằm chằm vào một "bản sao của chính mình", đôi mắt hắn từ sững sờ, kinh ngạc, dần dần hóa thành... hưng phấn!

Không thể sai được. Đây chính là bản thân hắn - đến từ tương lai, sau khi đã dùng Higgs Boson để mở ra lỗ sâu, xuyên qua thời gian mà đến!

Dự đoán của hắn đã đúng!

Nếu người khác có thể chuyển hóa nghiên cứu của họ thành năng lực thực tế, thì nghiên cứu của hắn về Higgs Boson đương nhiên cũng có thể mang lại kết quả tương tự!

Điều này nghĩa là... tương lai hắn thật sự có thể có được năng lực này! Có thể sử dụng được sức mạnh ấy!

Trong khi mọi người vẫn còn đang sửng sốt vì sự xuất hiện của Huyền Ngọc Quân, thì sắc mặt Trần Linh đột nhiên thay đổi.

Hắn liếc theo thanh kiếm của Huyền Ngọc Quân, ánh mắt đảo nhanh về phía kẻ đang khoác chiếc áo mưa đen - Lâu Vũ. Não hắn như xoay nhanh hết tốc lực...

Người trước mặt này... thực sự là Vô Cực Quân sao?

Không phải Lâu Vũ của thời đại này?

Từ trước đến giờ hắn vẫn nghĩ gã này đang đóng giả "Lâu Vũ" mà thôi. Nhưng nếu thực sự là Vô Cực Quân, vậy vì sao hắn vẫn chưa ra tay giết Ngô Đồng Nguyên?

Không đúng... rõ ràng hắn đã có rất nhiều cơ hội!

Chỉ cần vừa nãy hắn ra tay, hoàn toàn có thể nhân lúc Cơ Huyền bị vướng vào trận đấu mà giết chết hắn luôn!

Vì sao lại không làm?

Chẳng phải nếu giết chết tương lai Cơ Huyền, thì sẽ xóa bỏ nguy cơ tiềm tàng tốt hơn sao?

Lại không đúng...

Huyền Ngọc Quân vừa nói rằng Vô Cực Quân đã từng giết chết "bản thân" của thời đại này.

Vậy thì... vì sao Vô Cực Quân vẫn chưa biến mất?

Việc giết chết chính mình trong quá khứ chẳng phải sẽ tạo ra nghịch lý sao?

Trần Linh càng nghĩ càng rối, cảm giác hiện tại như rơi vào mê cung không có lối thoát. Mọi thứ đều không rõ ràng nữa rồi...

Mà lúc này, thời gian lưu trữ trong "Thời đại lưu trữ" cũng đã sắp kết thúc.

【00:00:15】

【00:00:14】

【00:00:13】...

Gió táp vào lều, mưa từ trên núi hắt xuống, trút ướt cả doanh địa. Chiếc áo mưa đen của Vô Cực Quân tung bay trong gió, dù đang bị trường kiếm của Huyền Ngọc Quân kề ngay sau lưng, hắn vẫn giữ nét bình thản lạ thường.

Chậm rãi, hắn tháo cặp kính nặng nề khỏi sống mũi. Trước mắt hắn, cũng đang hiện ra một dòng đếm ngược.

【00:00:12】

【00:00:11】...

"Không sai..." - hắn cất tiếng chậm rãi -

"Ta đã giết chính mình trong quá khứ.

Với hắn mà nói, đó là một sự giải thoát.

Với nhân loại mà nói, đó là điều may mắn."

Huyền Ngọc Quân không ngờ hắn lại thẳng thắn thừa nhận như vậy. Nhưng điều khiến cậu không hiểu nổi chính là cái gọi là "giải thoát" và "may mắn" ấy.

Huyền Ngọc Quân khẽ giật mình, rồi quát lớn:

"Ngươi lại đang âm mưu gì nữa?!"

【00:00:08】

【00:00:07】...

"Ta không có âm mưu."

"Không âm mưu? Vậy đừng quên lúc nãy ngươi đã định giết Ngô Đồng Nguyên!"

"Cơ Huyền... con người sẽ thay đổi."

Chiếc áo mưa đen khẽ quay lại, đôi mắt bình thản của Vô Cực Quân nhìn thẳng vào Huyền Ngọc Quân:

"Với ngươi, đó chỉ là 'vừa mới xảy ra'...

Nhưng với ta, đó là một đoạn thời gian dài đằng đẵng..."

Huyền Ngọc Quân ngẩn người. Trong đôi mắt kia, cậu thấy được nỗi mệt mỏi và cô độc khó diễn tả.

【00:00:05】

【00:00:04】...

Thời đại lưu trữ đang đi đến hồi kết.

Vô Cực Quân quay đầu lại lần cuối, nhìn về phía Trần Linh, ánh mắt phức tạp đến khó đoán:

"Nhân loại không cần Vô Cực Quân...

Cũng không nên để một Vô Cực Quân tồn tại."

"Trần Linh..."

"Tiếp theo... phải trông cậy vào cậu rồi."

【00:00:01】

【00:00:00】

Trần Linh định mở miệng nói gì đó, nhưng ngay lúc ấy, một dòng chữ sáng hiện ra trước mắt hắn:

【Thời gian lưu trữ đã kết thúc】

【Đang đọc lại dữ liệu】

Ý thức của Trần Linh nhanh chóng chìm vào hư vô.

***

Trong cung điện tối đen và cô độc.

Một thân ảnh khoác hồng bào chợt tỉnh giấc từ chiếc vương tọa lạnh lẽo.

Trần Linh cúi đầu nhìn thời đại lưu trữ trong tay mình, mãi đến khi lấy lại bình tĩnh...

"Khốn kiếp... lần nào cũng bị đá văng đúng ngay thời điểm quan trọng nhất." - hắn lẩm bẩm, có chút tức tối.

Trần Linh không ngờ Lâu Vũ lại chính là Vô Cực Quân, cũng không ngờ Huyền Ngọc Quân lại từ trên trời giáng xuống vào đúng thời khắc ấy. Nhưng điều khiến hắn rối trí hơn cả... chính là câu nói cuối cùng của Vô Cực Quân.

"Nhân loại không cần Vô Cực Quân?"

Trần Linh chợt nhận ra một vấn đề: Dù ai là người sử dụng thời đại lưu trữ, thì thời điểm họ quay về luôn bắt đầu từ một mốc giống nhau...

Còn Vô Cực Quân - người đã đạt được "Đạo Đức" - có lẽ là sau khi Vô Cực Giới Vực sụp đổ mới có được điều đó.

Điều này nghĩa là:

Vô Cực Quân mà hắn vừa gặp, đến từ tương lai của chính hắn - ít nhất là vài tháng sau.

Có lẽ, chính thời gian đó đã đủ để Vô Cực Quân... thay đổi?

Vào thời điểm đó, Xích Tinh đã va chạm với Trái Đất chưa?

Văn minh nhân loại còn tồn tại không?

Hay là, đúng như Vô Cực Quân mong muốn - hắn thật sự đã tạo ra một giới vực đủ bao dung để chứa đựng toàn nhân loại?

Trần Linh cứ đi đi lại lại trong đại điện rộng lớn, nghĩ mãi không ra. Dù hắn có vắt óc thế nào cũng chỉ là suy đoán viển vông. Muốn biết sự thật, hắn chỉ còn cách... chờ lần tiếp theo quay lại thời đại lưu trữ.

Mà hiện tại, khoảng cách đến lúc Xích Tinh quay lại Trái Đất... chỉ còn vài ngày.

"Thôi vậy... những gì ta có thể làm, đã làm hết rồi."

"Tiếp theo, phải xem bọn họ rồi..."

"Người đâu! Dọn rượu lên!!"

Từng tiểu nô công mang rượu Ngũ Độc dâng lên, Trần Linh tùy ý nhận lấy, ngửa cổ uống cạn.

Tại Quỷ Trào Vực Sâu, cuộc sống của hắn ngoài việc tuần tra lãnh địa, thăm dò dị vật, thì phần lớn thời gian chỉ là uống rượu và nổi điên. Thời gian trôi qua buồn tẻ, cô độc đến cực điểm.

Không ai có thể an ủi được hắn, ngoại trừ men rượu.

Trần Linh như thường lệ, lại say bí tỉ. Một mình lảo đảo giữa cung điện, vừa uống vừa hát bài "Say Hí", rồi cuối cùng ngã gục xuống sàn đá lạnh lẽo.

Tiểu nô công bên cạnh định đỡ hắn về phòng, nhưng lại không dám, chỉ dám yên lặng đứng chờ bên cạnh.

Thời gian trôi qua...

Trần Linh cứ thế nằm suốt một ngày một đêm.

Cuối cùng, phải đến khi Ngô Nhất - người phụ trách đào đổi địa hình bên ngoài - trở về, mới vác hắn lên vai, đưa hắn về phòng đặt lên giường mềm.

Nhìn thấy bộ dạng này của Trần Linh, Ngô Nhất chỉ có thể bất lực lắc đầu.

Từ khi còn ở phái Dung Hợp, hắn đã theo bên cạnh đại vương, biết rõ sự khác biệt giữa Trần Linh của Quỷ Trào Vực Sâu và ngoài đời. Trong khi ngoài kia hắn là người quyết đoán lạnh lùng, thì nơi này, hắn như một kẻ cô đơn, buông bỏ tất cả.

Nhưng Ngô Nhất cũng không thể làm gì...

Nó đâu thể nói với đại vương rằng:

"Nếu thấy chán quá, hay là cùng nhau ra nhân loại giới vực chơi một chuyến?"

Ngay khi Ngô Nhất định rời đi, nó bỗng như cảm nhận được điều gì. Nó đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt nhìn về phía phòng của Trần Linh!

Trên không trung, luồng khí tức hủy diệt bỗng nhiên nổi lên.

Một cơn lốc xoáy ý thức xuất hiện từ hư không, bao trùm lấy thân thể đang say ngủ của đại vương. Ý thức của hắn lập tức bị kéo rời khỏi cơ thể, bay về phía một nơi... không tên.

Ngô Nhất lập tức phát ra một tiếng rú sắc bén!

Tiếng gió bão dữ dội vang vọng bên tai Trần Linh, xoáy tròn trên không trung như thể đang cuồng loạn quét qua trần nhà.

Ý thức của hắn như bị ném vào lồng quay của một chiếc máy giặt, xoay tròn trong cơn hư vô hỗn loạn. Nhưng do đã uống quá say, hắn hoàn toàn không phản ứng gì với cảm giác này, như một vũng bùn lỏng lẻo bị cuốn vào giữa cõi hư không, cuối cùng lặng lẽ rơi xuống một vùng biển yên tĩnh không chút gợn sóng...

Khi hắn rơi xuống, mặt biển phía dưới giống như một tấm kính mờ cổ xưa bị xáo động, từng vòng sóng nhỏ tản ra theo chuyển động của hắn, lan xa mãi về phía chân trời hư vô mù mịt.

Nơi này không giống mặt biển thực sự, mà như một không gian ý thức được hư cấu nên. Trên mặt biển tĩnh lặng và vô tận đó, từng cây cột đá khổng lồ, gồ ghề mọc lên, trên đỉnh là những tòa thành cổ xưa mang mái vòm phức tạp, nhưng lúc này, mái vòm ấy đã bị phóng đại tới mức che phủ cả vùng biển.

Nếu Trần Linh tỉnh lại, chắc chắn sẽ nhận ra tòa thành cổ kia trông rất quen mắt... Chính là nơi Tư Tai từng cư trú - trên Phong Bạo Đảo hoang.

Ngay khoảnh khắc Trần Linh rơi xuống, một bên mặt biển bắt đầu cuộn trào dữ dội!

Từ dưới mặt biển, một cơn bão tư tưởng khác lại nổi lên, chỉ sau chốc lát, một cái bóng đen khổng lồ hiện ra giữa gió lốc!

Nó như một con quái vật khổng lồ từ vực sâu biển cả trồi lên, bóng dáng dữ tợn của nó phủ kín cả mặt nước, biến mặt biển xanh thẳm trở nên đen đặc như mực. Khi cái bóng kia mỗi lúc một lớn dần, một tiếng nổ long trời vang lên, phá tan cả mặt nước.

ẦM!!

Một luồng khí tức diệt thế dâng trào lên, một sinh vật trông như cá voi khổng lồ nhưng lại mọc ra chiếc đèn lồng ma quái khổng lồ xuất hiện từ giữa cột nước bắn tung trời. Toàn thân nó bao phủ bởi những chú văn đen đặc, cổ quái và đáng sợ đến rợn da gà, chỉ cần nhìn lướt qua thôi cũng đủ khiến tinh thần trở nên hỗn loạn.

Dưới ánh sáng phản chiếu từ hình thể to lớn ấy, thân hình mặc hồng bào nằm ngửa trên mặt biển của Trần Linh nhỏ bé chẳng khác gì một giọt mực đỏ giữa làn sóng bạc, bé nhỏ đến đáng thương.

"Kẻ vĩnh viễn đắm chìm nơi biển sâu u tối, kẻ rao giảng cấm kỵ và trông coi thi thể kẻ chết."

-- Kị Tai.

Sau khi Kị Tai xuất hiện, cơn bão tư tưởng thứ ba cũng ập tới từ bầu trời.

Giữa cơn gió xoáy, như một cuộn len lộn xộn đang quay cuồng điên dại, một đôi cánh khổng lồ bằng xương trắng xé toạc lớp gió, một con cốt long với bộ hài cốt ghê rợn lộ ra toàn thân lao vút lên không!

Đôi cánh trắng hếu bằng xương tung ra, chẳng rõ là gió cuốn hay tiếng gào thét của nền văn minh cổ xưa, đôi mắt trống rỗng như hư vô của nó quét một vòng trên mặt biển. Từng nơi bị nó nhìn tới như thể cả không khí cũng bị rút cạn.

Nó lượn một vòng trên không rồi từ từ hạ xuống mặt nước. Một tiếng gầm rền rĩ phát ra từ trong cổ họng khô khốc, khiến mặt biển vốn đã yên lại rung động lần nữa!

"Kẻ ngâm vang bài ca diệt vong nơi vùng đất hoang tàn, thần linh bụi cát mang theo lời kinh của sự lãng quên."

-- Tức Tai.

Ngay sau đó, cơn bão tư tưởng thứ tư và thứ năm cùng cuốn lên từ mặt biển.

Từng rễ cây trắng toát, to khỏe, dài ngoằn như xúc tu của bạch tuộc hay lũ rắn trườn ra từ khe gió lốc rách nát, thâm nhập vào lòng biển. Chỉ trong nháy mắt, chúng đã khiến mặt biển biến thành một lớp đất sệt kỳ dị, chẳng còn nước nữa.

Từ những thân cây mọc lên, một đóa hoa thịt khổng lồ dần dần hiện hình...

Đóa nụ hoa nhuốm màu máu giống như bướu thịt treo trên các nhánh rễ, trông như một đóa hướng dương vặn vẹo quái đản.

Cánh hoa dày đặc răng nanh sắc nhọn đan xen nhau ở viền ngoài, từ đó tỏa ra làn khí mù ám muội, lượn lờ xung quanh như sương độc. Nhìn từ xa, đóa hoa thịt dị dạng ấy chẳng khác nào một thánh vật vừa mang thần khí Phật đà, vừa thấm đẫm máu tươi - thánh khiết và hung tàn hòa lẫn đến hoàn mỹ.

"Bá chủ đầm lầy máu thịt, kẻ đuổi theo ánh sáng, hái nhặt những đóa hoa Phật tàn."

-- Trọc Tai.

Cuối cùng, một luồng tư tưởng nữa từ gió lốc cuốn lên, một bóng đen khổng lồ vươn cao ngút trời, bao phủ toàn bộ bầu trời mặt biển.

Nó như màn đêm vô tận vô biên, từng cặp đồng tử rỗng tuếch và quỷ dị như sao trời lần lượt mở ra, mỗi cặp mắt lại có hình dạng khác nhau: mắt nai, mắt sói, mắt chồn, mắt chuột... Khi chúng đồng loạt mở ra, một luồng oán niệm khó tả tràn ngập cả không gian!

Sau một khoảng lặng chết chóc, bóng đêm bao phủ bầu trời ấy bắt đầu thu hẹp lại. Lúc này, người ta mới miễn cưỡng nhìn rõ bản thể của nó-

Một mảnh da.

Trên tấm da phủ đầy những con mắt quỷ dị nhỏ li ti nhuốm máu, nó lật tung trong không trung, khi thì hóa thành nai, khi thì hóa thành sóc, chồn, hoặc thậm chí định hóa thành hình người!

Nhưng đôi mắt của nó - lại là tập hợp từ vô số ánh mắt động vật dày đặc tạo thành, trông như tổ ong sống - quỷ dị đến lạnh sống lưng.

"Nguyên mẫu nguyên sơ bị đọa lạc trong si mê, chiếc mặt nạ đầy dục vọng của những kẻ khát khao vô tận."

-- Vọng Tai.

Khi bốn con Tai Ách khổng lồ đã hiện thân, cuối cùng một cơn bão nữa quét qua từ giữa hư vô.

Nhưng lần này, trong cơn bão không còn hiện ra quái vật nào, mà chỉ là một cơn gió xoáy cứ không ngừng lớn mạnh, như có ý thức riêng, lan tỏa khắp bốn phương tám hướng. Cuối cùng, từ tâm bão mở ra một cặp đồng tử hư vô rỗng tuếch.

Trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ mặt biển và cả tòa thành cổ phía trên đều rung chuyển, như thể trong thế giới tư tưởng này - nó chính là kẻ thống trị tuyệt đối.

"Cơn ác mộng vĩnh viễn ngủ yên tại phong bạo đảo hoang, linh hồn xảo quyệt cuối cùng còn sót lại trong cơn hỗn mang tư tưởng."

-- Tư Tai.

Năm luồng khí tức Diệt Thế tụ họp trên mặt biển, gần như khiến cả vùng hải vực hỗn loạn đến cực điểm. Khi bọn chúng bắt đầu giao nhau, tư tưởng của chúng cũng kết nối lại thông qua phong bạo...

"Còn thiếu... một kẻ nữa..."

"Trào... ở đâu... trong đó?"

Kị Tai nghi hoặc phát ra câu hỏi, các Tai Ách còn lại cũng truyền tư tưởng qua nhau. Một lúc sau, Tư Tai xoay chuyển hướng nhìn, cặp mắt hư vô của nó đảo về phía một góc biển xa hẻo lánh...

Ở nơi đó - giữa những con sóng dậy lên bởi sự xuất hiện của các Tai Ách, một người mặc hồng bào đang nằm ngửa trên mặt nước, theo sóng mà bị đẩy đi cả vài cây số. Từng tràng ngáy khe khẽ vang lên từ mũi hắn, như thể đang ngủ rất say.

Tất cả Tai Ách cùng lúc lặng thinh.

Hài cốt long Tức Tai mở to miệng, khí tức Diệt Thế bắt đầu tích tụ trong cơ thể, dường như định phun ra một cú long tức, thổi bay luôn tên phàm nhân kia.

Các Tai Ách khác lập tức cảm nhận được ý định của Tức Tai, và cũng hiểu rõ từ lâu Tức Tai và Trào Tai luôn bất hòa. Tư Tai thoáng do dự, định can ngăn, nhưng cuối cùng lại im lặng...

Khi luồng khí tức hủy diệt tụ lại trước mặt Tức Tai, xung quanh sóng nước bị ép đến mức tạo thành một vùng chân không. Ngay giây tiếp theo, một cột năng lượng khủng khiếp phóng thẳng về phía Trần Linh đang trôi bồng bềnh!

ẦM -!!

Long tức bắn ra lập tức làm rung chuyển cả thế giới ý thức, từng khe nứt nhỏ bắt đầu lan ra dọc theo đường đi của nó, mở rộng ra tứ phía!

Nó nuốt trọn Trần Linh trong luồng lửa dữ dội, xuyên thủng mặt biển, khiến toàn bộ hải vực bị bốc hơi thành cõi hư vô...

Ngay khoảnh khắc ấy, khi Tức Tai đang dõi mắt về phía Trần Linh vừa bị long tức nhấn chìm, một giọng nói lạnh lẽo vang lên ngay sau hắn:

"Tức tai..."

"... ngươi muốn chết sao?"

Chỉ một giây sau, mặt biển dưới thân Tức Tai đột ngột biến thành biển lửa ngập trời, một cột hỏa diễm bùng nổ mãnh liệt - còn khủng khiếp hơn cả vụ nổ hạt nhân - ập thẳng lên thân thể khổng lồ của nó, đốt cháy cả không trung của thế giới ý thức này!

Khi cột lửa bùng lên ngút trời trong khoảnh khắc ấy, ba tên Diệt Thế: Kị Tai, Trọc Tai và Vọng Tai, đều sững sờ.

Ngay cả ba kẻ mang danh Diệt Thế như bọn chúng, cũng không thể bắt kịp động tác của Trần Linh vừa rồi. Thậm chí, lúc cột lửa giữa biển chuyển động, bọn chúng hoàn toàn không có chút cảm giác nào... Trần Linh, như thể đã vượt ra khỏi phạm trù hiểu biết của bọn chúng, đang dùng một tư thái siêu việt, nắm giữ cả thế giới này trong tay!

"Vì... sao... hắn cũng có thể... điều khiển thế giới này?"

Cả ba tên Diệt Thế dường như cùng lúc nhận ra điều gì đó, đồng loạt quay nhìn về phía Tư Tai đang lơ lửng giữa không trung.

Tư Tai lặng lẽ trôi nổi trong không khí, tựa hồ chẳng còn bận tâm gì đến đòn phản kích của Trần Linh. Thậm chí, khi thấy ba kẻ Diệt Thế còn lại cũng bị kinh ngạc giống hệt mình trước đó, trong lòng nó bỗng dâng lên một cảm giác cân bằng đến lạ.

Lần trước, chính nó đã phát hiện Trần Linh chẳng hiểu tại sao lại có thể vận dụng được "suy nghĩ phong bạo". Trong thế giới này, được tạo dựng từ chính suy nghĩ, nó cũng không còn là chúa tể duy nhất...

Trần Linh - cũng đồng dạng - có quyền thao túng thế giới này.

Phía trên biển lửa đang cháy rực, tấm Đại Hồng Hí Bào lặng lẽ tung bay trong gió.

Trần Linh đứng giữa biển lửa, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào Tức Tai. Trên gương mặt đen sẫm của hắn, sâu trong đáy mắt còn vương chút say mê.

Với bản tính thận trọng của mình, khi nhận ra bản thân có thể sử dụng "suy nghĩ phong bạo", Trần Linh tuyệt đối không thể không phát hiện rằng Tư Tai đang đưa hắn vào một không gian khác. Ngay khoảnh khắc hắn bị cuốn vào cung điện hoàng gia giữa vùng đất được hình thành từ suy nghĩ ấy, hắn đã sớm tỉnh táo trở lại. Chỉ là hắn không phản ứng gì cả - bởi hắn muốn xem thử, rốt cuộc Tư Tai đang mưu tính điều gì.

Trong biển lửa, một đôi cánh trắng xương khổng lồ dang rộng, đập mạnh một cái, khiến lốc xoáy nổi lên, dập tắt toàn bộ ngọn lửa phía dưới!

Tức Tai, với đôi mắt đồng tử hình ống đầy căm phẫn, ngẩng đầu nhìn Trần Linh đang đứng trên không trung. Nó như muốn xé hắn thành từng mảnh nhỏ. Ngay lúc chuẩn bị bay lên giao chiến, một ý niệm của Tư Tai vang lên trong đầu tất cả Diệt Thế:

"Đủ rồi... gọi các ngươi tới đây... không phải để nội chiến... các ngươi... còn muốn chiếm lấy giới vực loài người hay không?"

Tức Tai, với cánh lớn giang rộng, khựng lại giữa không trung. Sau một thoáng do dự, nó đành tạm thời hạ xuống...

Tuy vậy, ánh mắt nó nhìn Trần Linh vẫn đầy sát khí.

Trần Linh chỉ lướt mắt nhìn nó, rồi không thèm để tâm. Hắn nhẹ nhàng bước một bước, thân ảnh lập tức lóe lên, trong nháy mắt đã quay lại vùng biển nơi hắn từng đứng.

So với hình thể đồ sộ của những Diệt Thế khác, thân hình Trần Linh nhỏ bé đến đáng thương. Thế nhưng hắn lại chẳng mảy may bận tâm. Hắn khẽ búng tay một cái, chiếc vương tọa dữ tợn màu đen nơi hoàng cung lập tức hiện lên giữa không trung.

Tấm Hí Bào đỏ chói bay phần phật trong gió. Trần Linh chậm rãi ngồi xuống, một tay đặt lên tay vịn vương tọa, tay còn lại chống nhẹ lên cằm. Đôi mắt tinh hồng ánh lên sự trêu ngươi và áp lực khiến người ta run rẩy. Hắn lạnh nhạt nhìn thẳng năm tên Tai ách Diệt Thế trước mặt. Dù hình thể chênh lệch đến cỡ nào, nhưng khí thế của hắn - tuyệt nhiên không hề thua kém!

"Quỷ Trào Vực Sâu- Chúa tể tinh hồng, kẻ trêu ngươi vận mệnh - Vô Tướng Chi Vương"

-- Trào Tai: Trần Linh.

"Được rồi, đến tìm ta làm gì?" - Trần Linh thản nhiên lên tiếng.

"Xích Tinh... cũng sắp... trở về rồi." - Giọng nói của Tư Tai vang lên trong đầu tất cả các Diệt Thế. "Trận giằng co với giới vực nhân loại... đã đến hồi kết thúc... trận quyết chiến... sắp bắt đầu..."

Trên vương tọa, đôi mắt Trần Linh khẽ híp lại.

"Hội nghị Diệt Thế, à... Thú vị đây."

Vừa mới tổ chức xong hội nghị liên minh với Cửu Quân, giờ lại bị kéo vào hội nghị quyết chiến của các Tai ách Diệt Thế. Giữa vai trò kẻ cứu thế và kẻ hủy diệt, thân phận của Trần Linh cứ thế mà nhảy qua nhảy lại... Thật sự, không thể dùng lời lẽ nào mà diễn tả nổi số mệnh của hắn.

Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng hợp lý. Xích Tinh sắp trở về, những Tai Ách Diệt Thế này muốn rút khỏi xám giới, phải mượn cớ trụ lại nơi các giới vực của Trái Đất để bảo toàn bản thân và tay chân. Bây giờ là thời điểm thích hợp nhất.

Sau mấy tháng giằng co, chiến lực của loài người đã gần như cạn kiệt. Chỉ cần tất cả Diệt Thế Tai Ách đồng loạt xuất quân, là có thể châm ngòi cho trận chiến quyết định. Theo phán đoán của Trần Linh, giờ đây giới vực loài người gần như đã không còn khả năng kháng cự.

Đây, mới thật sự là "Hội nghị Diệt Thế".

Ban đầu, Trần Linh còn muốn nghe thử xem Tư Tai bố trí chiến cục thế nào. Nói thật, hắn rất hiếu kỳ về trí tuệ của Tư Tai. Hắn muốn xem thử, một Tai Ách có thể thông minh đến mức nào... đồng thời cũng hy vọng có thể nắm được vài thông tin hữu ích, để âm thầm truyền về cho Giản Trường Sinh và đồng đội thông qua suy nghĩ phong bạo.

Nhưng rất nhanh, Trần Linh đã thất vọng.

Không biết có phải cố ý né tránh hắn hay không, Tư Tai chỉ "liên tuyến" riêng với từng Diệt Thế, truyền suy nghĩ trong đầu từng tên một. Như thể nó là một bàn tay đằng sau hậu trường, âm thầm thao túng tất cả, đảm bảo mỗi tên Diệt Thế chỉ biết việc của mình, hoàn toàn không rõ về hành động của những kẻ còn lại.

Phải biết, mỗi tên Diệt Thế đều là những tồn tại vô cùng đáng sợ. Vậy mà chúng lại có thể tuyệt đối tin tưởng Tư Tai, để mặc cho nó điều khiển?

Tư Tai, rốt cuộc đã tẩy não chúng kiểu gì?

"Ngươi có ý gì đây, Tư Tai?" - Trần Linh lạnh lùng lên tiếng. "Ngươi tự mình toan tính trong bóng tối, lại không chia sẻ kế hoạch cho chúng ta biết? Ngươi coi chúng ta là quân cờ à? Nếu lỡ trong số chúng ta có kẻ bị ngươi lợi dụng làm mồi nhử thì sao? Hoặc bị vứt bỏ thì sao?"

Trần Linh đã đến rồi, tất nhiên không thể để mọi thứ diễn ra suôn sẻ như Tư Tai muốn. Hắn cố tình tung ra câu hỏi này, là muốn thăm dò mối quan hệ giữa các Diệt Thế.

Tư Tai nhìn hắn, rồi giọng nói lại vang lên trong đầu tất cả:

"Tại sao ta không công khai kế hoạch... ngươi... không nghĩ ra sao?"

Trần Linh khẽ nhíu mày:

"Ngươi nghi ngờ ta."

"Không sai... Ngươi là một kẻ điên... Không ai biết được... kẻ điên sẽ phát điên khi nào. Việc này liên quan đến sự sống còn của tất cả các lãnh địa Tai Ách... Ngươi có thể hỏi mấy kẻ còn lại xem... bọn chúng có cần ta công khai kế hoạch hay không? Ngươi thử hỏi xem... có ai trong số họ tin ngươi không?"

Trần Linh đưa mắt nhìn bốn Tai Ách Diệt Thế còn lại. Quả nhiên, bọn chúng đang nhìn hắn, nhưng không một ai thể hiện sự tin tưởng.

Hừ... Trước kia Trào Tai làm quá nhiều trò điên rồ rồi. Danh tiếng giờ thối rữa đến mức này cũng chẳng có gì lạ.

"Ngươi đã không tin ta, sao còn gọi ta tới?" - Trần Linh hỏi lại.

"Dù ta có tin hay không... thì ngươi... vẫn là một phần của chúng ta." - Tư Tai dừng một lúc, rồi nói tiếp. "Thuộc hạ của ngươi... cần một vùng đất mới... Mà bọn ta... cũng cần sức mạnh của ngươi..."

"Ồ?" - Trần Linh nhíu mày, "Các ngươi muốn ta làm gì?"

"Trong năm giới vực loài người... vẫn còn một nơi chưa bị diệt trừ..."

"Ý ngươi là..."

"Chúng ta cần ngươi... cần Quỷ Trào Vực Sâu... đi tiêu diệt Linh Hư Giới Vực." - Trong phong bạo, Tư Tai nhìn thẳng vào mắt Trần Linh, không né tránh. - "Hủy diệt Linh Hư Giới Vực... Khống chế quân đội Linh Hư... nơi đó... sẽ trở thành lãnh địa mới của Quỷ Trào Vực Sâu."

Phong bạo cuộn xoáy ngay trước mặt Trần Linh, tấm Hí Bào trên vương tọa tung bay không ngừng. Đôi mắt tinh hồng của hắn nhìn chằm chằm vào Tư Tai rất lâu, rồi khẽ bật cười lạnh:

"Ta... từ chối."

Trần Linh không có khả năng đáp ứng Tư Tai.

Trước hết, gạt sang một bên việc đặt Trần Linh làm "người" - giới hạn cuối cùng giữa hắn và tình cảm, thì nước cờ lần này của Tư Tai hoàn toàn là lợi dụng hắn.

Linh Hư Quân - Ngô Đồng Nguyên, là ai chứ?

Là một tồn tại siêu cấp với năng lực điều khiển Linh Hư số, một "BUG" đúng nghĩa. Là chiến lực Cửu giai đỉnh cao trong toàn quân. Dù trong thời đại Lưu Trữ, nhìn hắn chẳng có chút sức chiến đấu nào, nhưng Trần Linh chưa từng nghi ngờ, một khi Ngô Đồng Nguyên trưởng thành và hoàn thiện sức mạnh Cửu quân, hắn sẽ sở hữu thứ năng lực kinh khủng đến mức không ai có thể tưởng tượng nổi.

Không lạ khi đến tận bây giờ, lãnh địa Diệt Thế vẫn chưa dám ra tay với Linh Hư giới vực. Rõ ràng từ đầu, Tư Tai đã định sẵn để Trần Linh đối phó với nhân vật "khó nhằn" nhất này...

Không nói tới việc Trần Linh hiện tại có đánh lại Linh Hư Quân hay không - hắn tuyệt đối không thể trở thành "Thương" dưới trướng Tư Tai!

"Ngươi... đang e ngại... con trùng trong cơ thể ngươi sao?"

Thanh âm của Tư Tai vang vọng trong đầu Trần Linh.

Ngay sau đó, một luồng ánh sáng kỳ dị như mũi nhọn xuyên thẳng vào cơ thể Trần Linh!

Tại không gian mặt biển ý thức thuần túy này, tất cả chỉ là linh thể. Đòn công kích này không khiến Trần Linh cảm thấy chút đau đớn nào. Hắn nhíu mày, theo phản xạ cúi nhìn bụng mình...

Không đúng.

Công kích của Tư Tai... không nhắm vào ý thức của hắn?

Khoảng nửa giây sau, một cơn đau dữ dội truyền từ bụng hắn đến. Không phải đau do ý thức bị thương, mà là trong thân thể thật sự đang ngủ say dưới lòng đất hoàng cung, có thứ gì đó đang điên cuồng giãy dụa!

Trong cung điện tĩnh lặng, thân thể Trần Linh dần ngừng rung chuyển. Một dòng máu đỏ tươi từ khóe miệng hắn trào ra...

Trần Linh có thể cảm nhận rõ - một loại phong ấn vô hình nào đó từng hạn chế sức mạnh hắn... đã biến mất.

"Hắn... giết Thề Cổ rồi?" Trần Linh hơi kinh ngạc.

Thề Cổ là loại côn trùng mà Chử Thường Thanh chế tạo riêng để khắc chế Trào Tai. Hắn từng hoàn toàn tin tưởng, con trùng này nhất định có thể áp chế mọi biểu hiện của Trào Tai.

Nhưng hắn đã xem nhẹ một điều: cho dù Thề Cổ có khắc chế được Trào Tai, thì nó không thể kháng lại những Tai ách Diệt Thế khác.

Ví dụ như vừa rồi, Tư Tai dùng một thủ đoạn nào đó, cưỡng ép chiếm lấy ý thức của Thề Cổ, ép buộc nó tự sát ngay trong cơ thể Trần Linh.

Với sức mạnh của Tư Tai, điều khiển một con côn trùng tự hủy chẳng khác nào chuyện vặt...

Nhưng điều này không thể trách Chử Thường Thanh. Khi hắn tạo ra Thề Cổ năm xưa, cũng đâu ngờ một ngày nào đó, các Tai Ách Diệt Thế sẽ liên thủ, thậm chí chủ động giúp Trào Tai loại bỏ Thề Cổ.

Thề Cổ bị xóa bỏ, đồng nghĩa với việc từ nay Trần Linh có thể tự do ra vào Nhân Loại giới vực, và cũng có thể chủ động phát động tấn công vào Linh Hư giới vực.

"Ngươi nghĩ... ta không đi Linh Hư giới vực, là vì sợ thứ này sao?"

Trần Linh ngồi trên vương tọa, ánh mắt băng lạnh nhìn thẳng Tư Tai:

"Ngươi... quá xem thường ta rồi."

Cơn bão trước mặt hắn cuồn cuộn, đôi con ngươi đầy áp lực và thần bí của Tư Tai vẫn lạnh lùng nhìn chăm chăm Trần Linh.

"Ta vốn an tâm dưỡng thương ở Phái Dung Hợp... chính ngươi đứng sau, phá hủy Mẫu Thụ Phái Dung Hợp, lại lấy bọn trẻ ở đó ra uy hiếp ta, ép ta bước vào Nam Hải giới vực!"

"Ngươi để Kị Tai tập kích Nam Hải giới vực, khiến ta phải ra tay, làm Phái Dung Hợp thương vong hơn phân nửa!"

"Ngay từ đầu, ngươi đã muốn mượn tay quân đội Nam Hải, ép ta rời khỏi Nhân Loại giới vực... ép ta trở thành 'Thương' dưới trướng ngươi, thay ngươi xử lý Linh Hư Quân!"

"Ngay cả việc ta ăn Thề Cổ... không phải cũng là một phần trong kế hoạch của ngươi sao?"

"Giờ lại vờ như giúp ta giải quyết Thề Cổ, nghĩ rằng ta sẽ cảm kích và chiến đấu vì ngươi à?"

"Tư Tai - ngươi chỉ là một kẻ tiểu nhân hai mặt!"

Trần Linh nhấn mạnh hai chữ "tiểu nhân" như muốn đập thẳng vào mặt đối phương. Hắn nhìn chằm chằm Tư Tai, không che giấu chút nào ánh mắt căm ghét và khinh bỉ.

Hắn từ từ đứng lên, áo bào đỏ tung bay trong gió bão, toà thế giới ý thức này bắt đầu chao đảo. Ánh mắt của Tư Tai như bốc cháy vì bị chọc giận...

Nhưng Trần Linh chẳng bận tâm.

Hắn chưa từng sợ bất kỳ kẻ nào. Nếu Tư Tai muốn giết hắn tại đây, thì cứ thử đi. Nhưng hắn biết chắc - Tư Tai không dám.

Bởi vì bây giờ tất cả Tai Ách Diệt Thế đều không mong muốn từ Xích Tinh trở về, không ai dám đụng tới Trần Linh - kẻ nguy hiểm nhưng cũng là một quân cờ không thể thay thế.

"Ta nói cho ngươi biết."

Trần Linh lạnh lùng nói,

"Ngươi dám mưu tính ta, thì tuyệt đối không thể dễ dàng qua chuyện. Sẽ có một ngày, ta bắt ngươi phải trả giá."

Giọng hắn lạnh như băng xuyên thấu da thịt.

Phong bạo cuồng nộ gào thét, mặt biển như sôi trào, các Tai Ách Diệt Thế đều có thể cảm nhận được - lửa giận của Tư Tai đang bốc lên ngùn ngụt.

"Ngươi... thực sự không sợ chết dưới Xích Tinh sao? Dù ngươi không vì bản thân, còn những kẻ dưới trướng ngươi thì sao? Ngươi muốn bọn chúng cùng ngươi chờ chết à?"

Tư Tai gần như gào thét.

"Chết à?"

Trần Linh bật cười lạnh,

"Ta sống đủ rồi!"

"Nếu Xích Tinh có thể kéo ta và cả Trào Tai chết chung, ta còn mong không được ấy chứ..."

"Còn đám sâu bọ ở Quỷ Trào Vực Sâu? Chúng chỉ là món đồ chơi mà thôi, chết cùng ta là vinh hạnh của chúng."

Trần Linh thực sự đã quá mệt mỏi.

Hắn từng vì nhân loại mà chiến đấu, lại bị chính họ đuổi ra khỏi cửa. Với thân phận Trào Tai, ngày nào cũng phải sống chung với đám sâu độc, ngày qua ngày, vô vị tẻ nhạt. Lại còn bị cái hệ thống khốn kiếp và đám người xem kia đòi hỏi "giá trị chờ mong" suốt ngày... Hắn thật sự đã chán ngán tận xương tủy.

Hắn sống đến giờ, chỉ vì không muốn để những kẻ còn lại trong Trào Tai kiểm soát cơ thể. Hắn hiểu rõ bọn chúng - một khi "ý thức Trần Linh" này biến mất, những ý thức khác sẽ cướp quyền kiểm soát thân xác, và chúng chẳng ngần ngại gì việc giết sạch những người hắn từng quan tâm, hoặc giả mạo hắn để phản bội tất cả.

Nếu hắn có thể kéo theo toàn bộ đám "người xem" chết cùng dưới Xích Tinh, thì đối với hắn... đó chính là một sự giải thoát.

Mà nếu Trần Linh chết rồi, Quỷ Trào Vực Sâu chắc chắn đại loạn, đám độc trùng sẽ ào ạt lao vào Nhân Loại giới vực... Vậy thì thà mang theo chúng chết chung một thể - trảm thảo trừ căn, sạch sẽ gọn gàng.

Về phần Ngô Nhất và một vài tâm phúc hiếm hoi, Trần Linh sẽ tìm cách sắp xếp đường lui cho họ. Nhưng trước mặt Tư Tai, tuyệt đối không thể tỏ ra mềm yếu.

"Ngươi... đúng là một kẻ điên!"

Cùng một lúc, suy nghĩ này xuất hiện trong đầu tất cả Tai Ách Diệt Thế.

Lửa giận của Tư Tai bùng nổ, nhưng rất nhanh lại bị hắn ép xuống... Đúng như Trần Linh dự đoán: không một kẻ nào ở đây dám đánh cược mà đối đầu trực diện với hắn.

Cuộc đàm phán tan vỡ. Tư Tai chẳng còn gì để nói thêm, nó chỉ lạnh lùng nhìn Trần Linh lần cuối, rồi để lại một câu nói vang lên bên tai hắn:

"Dù không có ngươi... chúng ta rồi cũng sẽ giành được thắng lợi cuối cùng."

"Hơn nữa..."

"Chúng ta còn phải cảm ơn ngươi... vì những cống hiến cho Tai Ách."

Một giây sau, không gian ý thức sụp đổ. Tư duy nâng đỡ thế giới vỡ tan. Ý thức của Trần Linh bị cưỡng ép đẩy ra, rơi thẳng vào khoảng không vô định.

Âm thanh tĩnh mịch phủ khắp hoàng cung.

Trần Linh chậm rãi ngồi dậy từ trên giường.

Hắn dường như vừa nhận ra điều gì đó. Hắn đưa tay lau vết máu nơi khóe miệng. Dưới nền đất, xác một con côn trùng tàn tạ bị hắn vô thức nôn ra đang nằm đó - giống như để chứng minh rằng những gì vừa xảy ra hoàn toàn không phải là mộng.

"Cảm tạ ta vì những cống hiến cho Tai Ách?" Trần Linh khẽ cau mày, nhất thời không thể hiểu được ẩn ý sau cùng trong lời nói của Tư Tai.

"Ta... đã làm ra cái gì gọi là cống hiến chứ?"

Trần Linh nghĩ mãi không thông, liền dứt khoát bỏ qua, không muốn nghĩ nữa. Hắn chống tay đứng dậy, đầu óc vẫn còn chút mơ hồ vì dư âm rượu say. Từ bên rìa ngai vàng, hắn lôi ra chiếc radio và nghiêm túc lắng nghe.

Hai ngày gần đây, các kênh phát thanh của các giới vực không có tin tức nào đặc biệt lớn. Tình hình chiến sự ở tiền tuyến vẫn giằng co, trận chiến kéo dài suốt mấy tháng khiến ai nấy đều mỏi mệt. Cư dân trong các giới vực cũng dần thôi không quan tâm nhiều đến cục diện chiến tranh nữa - dù sao thì cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Không biết từ khi nào, chiến tranh đã trở thành một phần quen thuộc trong sinh hoạt thường nhật của họ.

Nhưng với Trần Linh, người vừa kết thúc hội nghị Diệt Thế không lâu, hắn lại cảm nhận được một mùi vị khác biệt từ cái tĩnh lặng này.

"Sự bình yên trước cơn bão..."

Trần Linh khẽ thở dài. Hắn trầm ngâm trong chốc lát, rồi thì thầm tự nhủ:

"Hay là... nên nhắc nhở bọn họ một chút?"

Nói xong, hắn chậm rãi nhắm mắt lại trên ngai vàng.

Một lát sau...

Một làn khói đen như mực dần dần lan rộng, nhuộm đẫm bộ Hý bào đỏ thẫm.

***

"Giản tướng quân!"

"Là Giản tướng quân trở về rồi!"

Tại tiền tuyến giới vực Treo Ngọc, một bóng người trong bộ giáp rách nát đang lê bước chậm rãi trên con đường hoang vắng. Tóc tai bết máu rối tung phủ xuống vai, đã đông cứng lại sau thời gian dài chiến đấu.

Vừa nhìn thấy hắn, mấy phóng viên cùng những người dân khoác băng tay tình nguyện liền ùn ùn kéo tới. Nhưng khi họ chưa kịp tiến lại gần, đã bị mùi máu tanh nồng nặc tỏa ra từ người hắn khiến cho choáng váng. Có người suýt nữa nôn ra tại chỗ.

"Đừng lại gần." Người khoác bộ giáp nặng nề ấy hơi ngẩng mắt lên, giọng mỏi mệt, ánh mắt lướt qua họ:

"Nếu để sát khí làm tổn thương đến hồn phách các người, ta không chịu trách nhiệm đâu..."

Ném lại một câu hờ hững, hắn lách qua đám người, bước thẳng về phía doanh trại quân sự gần đó.

Nhìn theo bóng lưng hắn dần khuất, mọi người nhất thời ngây người, đến mức quên cả chụp ảnh. Mãi đến khi có người chịu không nổi chạy qua một bên nôn khan, cả nhóm mới tỉnh lại.

"Trời ạ, mùi máu nồng tới mức đáng sợ... Giản tướng quân đã giết bao nhiêu con Tai Ách rồi chứ?"

"Không rõ, nhưng nghe nói anh ấy đã chiến đấu suốt hai ngày hai đêm mới trở về. Chắc cũng phải vài trăm con chứ chẳng ít!"

"Hai ngày hai đêm liên tục á?! Anh ấy không mệt sao?"

"Giản tướng quân mỗi lần ra trận đều như thế. Chừng nào chưa giết đến kiệt sức thì tuyệt đối không quay về."

"Thật sự quá lợi hại..."

"Chết rồi! Vừa nãy ai chụp hình không? Phải đưa tin lên báo hôm nay đó!"

Trong ánh đèn máy ảnh chớp tắt, Giản Trường Sinh vén rèm bước vào lều trại.

Bên trong, một người đàn ông mặc đường trang, đeo kính râm tròn nhỏ đang nằm ngửa trên chiếc ghế xích đu, trông mệt mỏi rã rời. Ở góc khuất của căn lều, một đống đất mới bị xới lên. Lộ ra một phần của cái đầu lâu trắng hếu, trông giống như củ cải vừa bị ai đó cắm xuống đất.

Nhìn thấy Giản Trường Sinh toàn thân đẫm máu bước vào, người nằm ngửa kia liếc mắt nhìn, bất đắc dĩ nói:

"Ta nói này... ngươi có phải liều mạng quá rồi không?"

"Đã hứa với căn cứ Treo Ngọc là sẽ toàn lực ứng chiến, thì đương nhiên phải làm cho tới nơi tới chốn." Giản Trường Sinh định ngồi xuống ghế đẩu bên cạnh, nhưng người kia - chính là Tôn Bất Miên, đã chủ động đứng dậy, nhường lại chiếc ghế đu của mình.

Giản Trường Sinh không khách khí, đặt mông ngồi xuống, cả người đổ dài ra, thoải mái đến mức bật ra một tiếng rên nhẹ.

"Ngươi ngày nào cũng từ lúc tỉnh ngủ là lao ra chiến trường, đánh đến kiệt sức mới về, đã kéo dài mấy tháng rồi. Cứ thế hoài, cơ thể ngươi chịu nổi không?" Tôn Bất Miên dựa vào cột lều, nhíu mày hỏi.

"Đừng quên, ta là một Tu La." Giản Trường Sinh giơ bàn tay đầy vết thương lên, trong mắt lóe lên ánh sáng nhàn nhạt. "Hơn nữa, nhờ mấy tháng giết chóc không ngừng vừa qua, ta cảm thấy... mình sắp đột phá rồi."

"Mẹ kiếp... đúng là quái vật." Tôn Bất Miên lầm bầm.

Vai trò của Tu La trên chiến trường là không thể bàn cãi. Ngược lại, chiến trường đại quy mô cũng là nơi giúp Tu La thăng cấp nhanh nhất.

Trong vài tháng qua, số lượng Tai Ách mà Giản Trường Sinh tiêu diệt còn nhiều gấp mấy lần cả Tôn Bất Miên và Khương Tiểu Hoa cộng lại. Trong toàn cục chiến sự, hắn là trụ cột vững chắc. Nhờ đó, cả ba người họ trở thành thượng khách của giới vực Treo Ngọc, mà danh vọng của Giản Trường Sinh trong lòng dân chúng đã lên tới mức gần như thần thánh.

Trong mắt người ngoài, Giản Trường Sinh là vị tướng quân vô địch. Nhưng chỉ có Tôn Bất Miên và Khương Tiểu Hoa mới biết hắn đã phải đánh đổi những gì.

Tôn Bất Miên rót cho Giản Trường Sinh một chén nước. Nhưng chưa kịp quay người đưa thì phía sau truyền đến tiếng ngáy khe khẽ.

Tôn Bất Miên: "..."

Hắn lặng lẽ ngửa đầu uống luôn chén nước, định tìm chỗ khác nằm nghỉ thì RẦM! - Giản Trường Sinh lăn cả người lẫn ghế xích đu đổ rạp xuống đất!

"Địch tập! Địch ở đâu?!" Tôn Bất Miên biến sắc, đôi mắt tròn khảm phù văn lập tức quét khắp lều, cảnh giác cực độ.

Ngay cả Khương Tiểu Hoa - đang ngủ lẫn trong đất - cũng giật mình tỉnh dậy. Một cái đầu trắng toát bật lên khỏi mặt đất như củ cải bị nhổ lên, ngơ ngác nhìn quanh.

"Khụ... khụ khụ khụ..."

Giản Trường Sinh lảo đảo bò dậy, vịn lấy ghế, ánh mắt tràn ngập vẻ mơ hồ:

"Hình như ta vừa... mơ thấy [Cơ 6]?"

"Cái gì?" Tôn Bất Miên sững người. "Hắn báo mộng cho ngươi à? Hắn nói gì?"

Cả ba người đều biết rõ năng lực của Trần Linh, nên không hề xem thường giấc mộng này. Rất có thể Trần Linh đang ở trong Quỷ Trào Vực Sâu, mượn sóng ý niệm truyền đạt một loại thông tin nào đó đến họ.

"Hình như... ta đang ngủ, sau đó hắn cho ta một bạt tai." Giản Trường Sinh xoa má, cố gắng nhớ lại. "Rồi... ta tỉnh luôn."

"Chỉ vậy thôi à?"

"Hình như là thế..."

Vừa dứt lời, rèm lều bị cuồng phong thổi tung.

Cả ba đồng loạt nhìn ra - bên ngoài, một bóng người khoác Hý bào đỏ thẫm không biết xuất hiện từ bao giờ. Tấm áo bay phần phật giữa gió lốc, khuôn mặt người ấy bị rèm che mất hơn nửa.

"[Cơ 6]?!" Tôn Bất Miên kinh hô.

"Bọn chúng... sắp phát động tổng tiến công rồi." Người kia bình thản cất tiếng.

"Cảnh báo các đại giới vực, hãy chuẩn bị nghênh chiến."

Vù vù vù --

Một trận gió lốc cuốn theo cát bụi thổi qua, bóng áo đỏ biến mất giữa cơn bão, không để lại dấu vết.

Một giây sau...

Trong lều, cả ba người - Giản Trường Sinh, Tôn Bất Miên, Khương Tiểu Hoa - đồng loạt giật mình ngồi bật dậy!

Cơn bão ý niệm đang cuồn cuộn trong đầu Trần Linh dần dần lắng xuống, đôi mắt hắn từ từ mở ra khi chiếc hí bào lại một lần nữa được nhuộm thành sắc đỏ tươi thắm.

Hắn đã gửi đi lời cảnh báo với Giản Trường Sinh. Nếu Giản Trường Sinh biết nghe lời, chắc hẳn bây giờ đã bắt đầu thông báo cho Giới Vực Treo Ngọc và các giới vực khác, để chuẩn bị bước vào trạng thái chiến tranh toàn diện. Thực ra, nếu không vì lo lắng ba người Giản Trường Sinh có thể bị Thánh Địa Diệt Thế đánh úp và bị thương, Trần Linh đã chẳng cần phải làm những việc dư thừa như vậy.

Còn những thành viên của Hoàng Hôn Xã hiện đang phân tán ở các giới vực lớn khác thì sao? Hắn không rõ bọn họ có an toàn không, chỉ hy vọng rằng cuộc chiến tranh với Tai Ách Diệt Thế lần này sẽ không ảnh hưởng đến họ.

Còn về Phái Dung Hợp ở Nam Hải Giới Vực... nơi đó có hai vị Bán Thần trấn thủ, chắc hẳn là an toàn nhất rồi.

Trần Linh lặng lẽ điểm lại trong đầu những người mà hắn quan tâm. Với tư cách là "Trần Linh", những gì hắn có thể làm đều đã làm cả rồi. Còn lại, chỉ có thể trông cậy vào bản thân các giới vực của nhân loại.

Đúng lúc này, một con tiểu Ngô Công vội vã từ ngoài chạy vào.

"Chuyện gì thế?" Trần Linh ngồi trên Vương tọa, giọng trầm ổn cất lên.

[Bẩm Đại Vương, bên ngoài có một nhân loại xông vào, nói là muốn gặp ngài.]

"Nhân loại à?" Trần Linh hơi nhíu mày, trong lòng có chút ngạc nhiên. Hắn đã để cho Ngô Nhất thay đổi địa hình xung quanh, dù là Giản Trường Sinh muốn tìm đến đây cũng không dễ dàng gì. Huống hồ, hắn vừa mới dùng cơn bão ý niệm để kết nối ba người kia, theo lý mà nói thì bọn họ vẫn còn đang ở Giới Vực Treo Ngọc.

Vậy thì còn ai có thể tìm tới tận Quỷ Trào Vực Sâu để tìm hắn chứ?

"Hắn có nói mình là ai không?" Trần Linh hỏi.

[Hắn nói... hắn tên là Ninh Như Ngọc.]

Trần Linh lập tức bật dậy khỏi vương tọa!

***

"Đại sư huynh!"

Chiếc hí bào màu đỏ rực bay vút trên không trung, lướt nhanh qua chân trời. Ánh mắt Trần Linh tràn đầy vui mừng khi nhìn thấy thân ảnh phía dưới - nơi đáy vực sâu Quỷ Trào Vực Sâu.

Dưới vách đá, một nam tử áo trắng đang tò mò dùng ngón tay chọc vào bụng một con cóc nhỏ đang bất tỉnh.

Xung quanh hắn là một vòng tròn lớn những loài độc trùng, chen chúc nhau đứng đó, vừa cảnh giác vừa run rẩy nhìn về phía nam tử áo trắng. Trong đó có cả Cóc Độc Thủ. Dù nó là một trong những Độc Thủ bát giai hiếm hoi, nhưng vẫn không dám manh động khi đối mặt với luồng khí tức khủng bố phát ra từ người thanh niên kia. Trong đôi mắt của nó tràn đầy kiêng kỵ.

Nghe thấy tiếng Trần Linh gọi lớn, Ninh Như Ngọc ngẩng đầu lên, lập tức nở nụ cười rạng rỡ.

"Tiểu sư đệ, lâu rồi không gặp... Ủa?"

Ánh mắt Ninh Như Ngọc thoáng nghi hoặc, nhìn gương mặt đen sạm của Trần Linh, liền hỏi: "Tiểu sư đệ, mặt ngươi làm sao vậy?"

"Chỉ là một chút sự cố ngoài ý muốn thôi. Nhờ có Vẽ Chu Nhan, mấy ngày nay ta đã hồi phục khá nhiều rồi, không sao đâu." Trần Linh đáp, rồi thân hình nhẹ nhàng rơi xuống ngay trước mặt Ninh Như Ngọc.

Dù trên mặt Trần Linh vẫn là lớp da đen sậm như bị cháy, từng mảng da vẫn đang bong tróc như vỏ cây, nhưng so với vài tháng trước thì đã cải thiện rất nhiều. Nhờ vào việc mỗi ngày dùng Vẽ Chu Nhan cẩn thận cọ rửa, lớp da xấu xí giờ chỉ còn mỏng như vỏ trứng.

"Đại sư huynh, sao huynh lại tới đây? Vết thương của huynh đã ổn chưa?" Trần Linh không muốn nhắc đến gương mặt mình, liền lập tức chuyển sang chủ đề khác.

"Ha ha, vết thương cỡ đó với ta chẳng đáng là gì cả, nghỉ ngơi một thời gian là ổn thôi." Ninh Như Ngọc cười khoát tay áo, nửa đùa nửa thật: "Mọi người đều rất lo lắng cho đệ, nên cử ta đến đây đại diện thăm đệ một chuyến... sao nào, không chào đón à?"

Mọi người...

Hai từ ấy vừa vang lên, trong đầu Trần Linh lập tức hiện lên những gương mặt thân quen: Nhị sư tỷ Loan Mai, Tam sư huynh Văn Nhân Hữu, Tứ sư huynh Mạt Sừng, Ngũ sư huynh Mạt Giác...

Khi hình ảnh người thiếu niên khoác chiếc hí bào nhẹ nhàng hiện lên, lòng Trần Linh chợt run lên.

"Mọi người"... cũng bao gồm cả hắn ư?

"Sao lại không chào đón chứ, tất nhiên là nhiệt liệt hoan nghênh rồi." Trần Linh quay đầu nhìn đám độc trùng đang vây quanh, lớn tiếng hô: "Còn đứng đó làm gì? Giải tán hết đi! Mấy đứa các ngươi, đi chuẩn bị rượu Ngũ Độc cho ta, càng nhiều càng tốt!"

Nhận được lệnh của Trần Linh, đám độc trùng lập tức tản đi, mấy con tiểu Ngô Công nhanh nhảu đi chuẩn bị rượu, còn Cóc Độc Thủ thì chỉ "oa" một tiếng rồi lạch bạch chạy biến.

Ninh Như Ngọc nhìn bóng lưng Cóc Độc Thủ, hơi nhíu mày nói:

"Tiểu sư đệ, thuộc hạ của đệ thực lực không tệ đâu."

"Sư huynh vừa mới giao thủ với nó à?" Trần Linh hỏi.

"Lúc ta đến dưới vách đá thì tình cờ đụng phải nó. Hai bên có va chạm một chút... Nhưng ta đoán nó là người của tiểu sư đệ nên không ra tay mạnh, để nó đi báo tin."

"Thảo nào..."

"Tiểu sư đệ, dẫn ta dạo một vòng ở vực sâu quỷ quái này đi? Đây là lần đầu ta đến Quỷ Trào Vực Sâu, khác xa tưởng tượng của ta thật đấy."

"Không vấn đề gì, Đại sư huynh, mời bên này."

Trần Linh dẫn Ninh Như Ngọc đi sâu vào trong Quỷ Trào Vực Sâu.

Từ Động Ngô Công đến Hang Bọ Cạp, từ Ổ Rắn Độc đến Vách Tắc Kè - những thứ này đối với Trần Linh đã quá quen thuộc, thậm chí nhìn đến phát chán. Nhưng với Ninh Như Ngọc, lại là một thế giới kỳ thú. Thỉnh thoảng hắn còn đưa tay định chạm vào mấy con tắc kè trên tường, nhưng chúng vừa thấy tay hắn giơ lên đã hoảng loạn chạy mất dạng.

"Những loài độc trùng này... thú vị thật." Ninh Như Ngọc cảm thán.

"Đại sư huynh, sao huynh biết ta ở Quỷ Trào Vực Sâu?" Trần Linh hỏi với vẻ mặt như vô tình.

"Đương nhiên là do sư phụ nói." Ninh Như Ngọc cười đáp. "Mấy tháng trước, cả đám chúng ta đều mơ thấy đệ... cũng với gương mặt này, chỉ khác là đệ mặc hí bào màu đen.

Lúc ấy bọn ta đã định đi tìm đệ, nhưng sư phụ bảo rằng hiện tại đệ đang ở Quỷ Trào Vực Sâu, tạm thời chưa có nguy hiểm gì. Vì vậy bọn ta mới tạm gác lại.

Lần này là do mấy huynh đệ quấy rầy mãi bên tai sư phụ, ông mới đồng ý cho một người đi - và phái ta đến đại diện."

"Vậy à..."

Trong mắt Trần Linh lóe lên một tia sáng yếu ớt, rồi nhanh chóng vụt tắt.

Quả nhiên... ông ấy biết tất cả.

Ngay từ khi Trần Linh rời Nam Hải Giới Vực để đến Quỷ Trào Vực Sâu rồi bắt đầu tàn sát, chỉ mới mấy tháng ngắn ngủi - thậm chí nhân loại ở các giới vực khác còn chưa kịp biết tin - thì Hồng Vương, người vẫn đóng cửa tu luyện trong Hí Đạo Cổ Tàng, đã biết hết mọi chuyện.

Ông ta thậm chí biết rõ Trần Linh sẽ giết người, và biết chắc hắn sẽ thành công.

Ông ta biết tất cả... nhưng vẫn dửng dưng như không.

Hoặc có thể nói - việc hắn bị Tư Tai gài bẫy, cũng nằm trong tính toán của sư phụ? Rốt cuộc, dẫu có chạy trốn đến tận Quỷ Trào Vực Sâu, Trần Linh vẫn không thể thoát khỏi số mệnh làm "quân cờ" cho người khác.

Ninh Như Ngọc thấy vẻ mặt Trần Linh thay đổi, khẽ do dự rồi vẫn mở lời:

"Tiểu sư đệ, ta nghĩ... sư phụ không phải người như đệ tưởng đâu. Có lẽ trong đó có chút hiểu lầm..."

Lúc ở Vô Cực Giới Vực, khi Hồng Vương đối đầu với Trần Linh, Ninh Như Ngọc và những người khác đã bị thương và bất tỉnh, nên hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra. Nhưng mấy tháng qua, họ đã mơ hồ đoán được phần nào.

"Chắc là vậy." Trần Linh lặng lẽ đáp, rồi chuyển chủ đề: "Đại sư huynh, uống rượu chứ?"

"Được chứ!" Ninh Như Ngọc gật đầu.

"Đi thôi." Trần Linh chỉ về phía hoàng cung dưới mặt đất, cười nói: "Ở đó có rượu ngon. Tối nay, chúng ta không say không về!"