CHƯƠNG 149: ẢO ẢNH CỦA THẨM ĐƯỜNG

"Cấp báo —— !"

Trong phủ Thái Thú, quốc sư nghe tiếng thì hờ hững ngước mắt lên. Gã không ngừng động tác, vừa gảy dây đàn vừa nói: "Vào đi."

Quan truyền lệnh bước chậm vào trong, quỳ xuống hành lễ.

Quốc sư dửng dưng hỏi: "Tình hình bên ngoài sao rồi?"

"Sáng nay Trọng Hoa tấn công lần hai, chòi gác ở thành Bắc đã sập, quân thủ thành đã rút lui đến chợ Bắc để gia cố kết giới."

"Có chống được đến ngày mai không?"

Quan truyền lệnh trán ứa mồ hôi lạnh, chắp tay cúi đầu nói: "Thống lĩnh của quân thủ thành nói gã... gã bất tài, chỉ có thể cố... cố hết sức..."

"Vậy gã đúng là bất tài thật." Quốc sư điềm tĩnh nói xong câu đó, tiếng đàn dần dần gấp rút, gã chợt nhấc ngón tay lên, gọi khẽ: "Lâm Linh, tới đây."

Chỉ thấy tia sáng lóe lên, một trong chín con mắt được khảm trên đàn cổ nghe lệnh mở toang hoác —— Con mắt kia chớp chớp, tròng mắt tỏa vầng sáng xanh sẫm, hào quang càng lúc càng chói lọi, khiến cho người ta không thể nhìn thẳng vào. Chờ hào quang lụi tắt, một mảnh giáp bạc sáng lấp lánh xuất hiện ở phía trên đàn cổ.

Quốc sư phất tay áo rộng, giáp bạc bay về phía quan truyền lệnh, lơ lửng trước mắt gã.

"Cầm lấy đi. Đây là trọng giáp Huyền Vũ."

Quan truyền lệnh kinh hãi!

Trọng giáp Huyền Vũ, chẳng phải là một trong những thần tích (sự tích thần quái) để lại từ thuở xa xưa sao? Đây chính là pháp khí phòng ngự vững chắc nhất thế gian! Sao lại giấu trong đàn chín mắt của quốc sư chứ?

Còn chưa kinh hãi xong, chợt nghe quốc sư bổ sung một câu: "Một mảnh trong đó."

Quan truyền lệnh: "..."

"Ngươi đừng xem thường mảnh giáp này, nó cũng đủ sức ngăn cản mười vạn dũng sĩ công phạt rồi. Cầm đi đưa cho quan thủ thành phế vật của chúng ta chống đỡ đi —— Nhớ nhé, quan thủ thành có thể chết, huyền giáp không thể mất. Nếu lát nữa mảnh giáp bạc này bị tổn thất gì."

Dây đàn "canh" một tiếng, quốc sư cười ngon ngọt:

"Ta sẽ cho tất cả các ngươi chôn cùng."

Quan truyền lệnh đáp lời lia lịa, dùng hai tay nâng mảnh giáp bạc qua khỏi đầu, sau đó run lẩy bẩy lui xuống, phủ Thái Thú dày đặc quỷ khí chỉ còn lại một mình quốc sư.

Tiếng đàn vẫn đang tuôn chảy như dòng suối u tịch, mà trước mặt quốc sư, chùm sáng tên "Tịnh Trần" kia đã loáng thoáng hiện hình, thoạt nhìn giống như một con chó nhỏ toàn thân trắng như tuyết, mỗi cọng lông đều tỏa sáng lấp lánh. Nhưng con chó nhỏ này không có ý thức gì, nó nằm trên thảm nỉ mềm bên trong phủ Thái Thú, dùng chân che mắt mình, nằm sấp không nhúc nhích. Giữa tiếng đàn trấn an, trông nó rất điềm nhiên.

Quốc sư giương mắt lên, hào quang do linh thú toả ra chớp động nơi đáy mắt của gã, gã nói khẽ: "Tịnh Trần, ta đã giải được gần hết phong ấn mà bọn chúng yểm cho ngươi rồi. Thêm một ngày rưỡi nữa, ta sẽ có thể đưa ngươi rời khỏi đây, về quê hương của mình. Ngươi phải ngoan ngoãn đấy, đừng xảy ra chuyện gì bất trắc nữa nhé, biết chưa?"

Lỗ tai của chó nhỏ động đậy, mí mắt khẽ hé mở, bên trong lại là sắc xanh ma quái khác hẳn vẻ ngoài nhỏ yếu và đáng yêu của nó.

Cùng lúc đó.

Chòi gác ở thành Bắc.

Trận này nước Liệu thất bại thảm trọng, cờ đằng xà của quân Bắc Cảnh đã treo cao trên vách đổ tường xiêu. Quân tiên phong của Mặc Tức tiến vào chiếm giữ góc này của thành Đại Trạch, mà phía trước cách bọn họ không xa, kết giới phòng ngự màu xanh do tu sĩ nước Liệu kiến tạo đang mọc lên từng lớp.

Lính trinh sát rút về, báo cáo tình hình với chủ soái Mặc Tức đang đánh giá hàng phòng ngự của quân sĩ nước Liệu, sau đó hỏi: "Mặc soái, có định thừa thắng xông lên không?"

Mặc Tức khẽ chau mày kiếm, khoanh tay nhìn kết giới thủ thành càng dựng càng cao kia, sắc mặt sa sầm.

"Bọn chúng lấy trọng giáp Huyền Vũ từ đâu thế..."

Lính trinh sát giật mình, quay đầu nhìn kết giới màu xanh kia: "Trọng giáp Huyền Vũ?! Đó, đó chẳng phải là thần khí mà Quân Tử Tuệ của chúng ta mới có sao?! Hơn nữa sau khi Quân Tử Tuệ qua đời, trọng giáp Huyền Vũ cũng đã mất đi người lập khế ước, chẳng biết đã thất lạc nơi đâu, sao bây giờ lại xuất hiện trong tay nước Liệu chứ?"

Mặc Tức mím môi, màu mắt u ám: "Kết giới này của chúng có hiệu lực kém xa sức mạnh thật sự của trọng giáp Huyền Vũ, ắt hẳn trọng giáp mà nước Liệu nắm giữ không toàn vẹn, có lẽ chỉ có một hai mảnh thôi."

Dừng một thoáng lại nói: "Nhưng chỉ cần là trọng giáp Huyền Vũ, dù là nửa mảnh cũng đủ cản chúng ta rồi."

"Truyền lệnh của ta, toàn quân tạm hoãn tấn công, chiếm giữ thành Bắc, tu chỉnh tại chỗ."

"Rõ!"

"Ngoài ra mời tất cả thống soái đến lều chính, ta muốn bàn bạc kế hoạch công thành lần ba với bọn họ."

Công thành lần ba, thay vì nói là công thành, chi bằng nói là lùng bắt.

Nơi mà năm đó Thẩm Đường phong ấn thú Huyết Ma là một hồ nước nằm ở phía Bắc thành Đại Trạch, đại quân Trọng Hoa đã chọc thủng một góc thành Đại Trạch, nếu đi vào từ đây, tu sĩ thân pháp nhanh nhẹn có thể đến hồ nước kia để tiến hành lùng bắt.

Có điều việc này liên quan đến cơ mật của Trọng Hoa, Mặc Tức không tiện nói rõ, hắn chỉ nói chuyện do thám tàn hồn của thú Huyết Ma cho một tiểu đội lùng bắt mà Quân thượng tuyển chọn, các tu sĩ còn lại đều được dùng lý do khác sắp xếp công việc, phối hợp tác chiến.

Nhiệm vụ của Cố Mang cũng được sắp xếp trong lần hành động này.

"Đại khái là như thế." Sau khi mọi người rời khỏi lều, Mặc Tức lại nói rõ tình hình thực tế với Cố Mang lần nữa: "Ta phái hai đội quân của Mộ Dung Liên và Mộng Trạch tấn công chủ thành Đại Trạch, nhưng mục đích không phải công thành mà là phân tán lực lượng của quân đội nước Liệu. Quan trọng hơn hết chính là tiểu đội do mười trinh sát tinh nhuệ kia hợp thành, nhất định phải thuận lợi đến hồ nước phía Bắc tróc nã tàn hồn của thú Huyết Ma lúc đại quân của chúng ta chiến đấu chính diện với nước Liệu."

Nói đoạn, hắn giao la bàn lùng bắt và dây thừng trói hồn của Quân thượng cho Cố Mang.

"Chỉ cần chúng ta mang tàn hồn về, nước Liệu muốn đánh thức thú Huyết Ma lần nữa cũng không dễ như thế. Vì vậy trong chiến dịch này, có đánh hạ được thành Đại Trạch không chẳng phải là điều quan trọng nhất, quan trọng nhất là không được để nước Liệu cướp tàn hồn của thú Huyết Ma trước chúng ta một bước. Huynh hiểu không?"

Cố Mang buộc dây thừng lấp lánh ánh vàng kia bên hông, vỗ vỗ hông rồi nhận la bàn: "Yên tâm đi, Cố Mang ca ca của đệ đã bao giờ thất bại nhiệm vụ đâu."

Lúc này Cố Mang còn chưa đeo mặt nạ, chỉ mặc quân phục bó sát thẳng thớm của quân Bắc Cảnh, tóc được thắt đuôi gà gọn gàng. Bên hông trang bị dây thừng vàng, lưỡi lê và mặt nạ bảo hộ, cổ tay buộc Thiên Cơ Hạp, cổ áo viền xanh đen dựng cao, che khuất vòng Tỏa Nô dưới lớp áo bào nghiêm cẩn mà cấm dục.

Bây giờ nhìn vào, thế mà trông lại anh dũng oai vệ khí vũ hiên ngang giống hệt lúc xuất chinh của nhiều năm về trước.

Mặc Tức nhìn Cố Mang một hồi, thế rồi đột nhiên chìa tay ôm y vào lòng, cúi đầu hôn nhẹ lên mái đầu của y: "Phải. Trước giờ huynh chưa từng thất bại."

Dừng một thoáng lại nói: "Nhưng mà lần này huynh phải nhớ, bất luận thế nào, an nguy của chính huynh mới là quan trọng nhất. Nếu gặp chuyện gì không cầm cự nổi, huynh nhất định phải gọi ta đấy nha."

Hắn giơ tay lên, cách cổ áo gấp ngay ngắn, vuốt ve sườn cổ của Cố Mang, nơi mà thời trẻ hai người đặt chú ấn hoa sen cho nhau nhằm bảo vệ đối phương.

Mặc Tức kề trán mình lên trán Cố Mang, nói khẽ: "Chỉ cần huynh gọi ta, ta sẽ đến với huynh ngay. Nhớ chưa?"

Trước đây Cố Mang là người che chở Mặc Tức, y chỉ muốn cho Mặc Tức sự bảo vệ chu toàn nhất, mà chưa từng muốn san sẻ khổ nạn với Mặc Tức. Vì vậy lúc trước y chỉ toàn cười ha ha nói "không sao đâu", nói "Cố Mang ca ca của đệ lợi hại nhất", nhưng mà bây giờ, y chỉ chớp chớp đôi mắt xanh veo vắt, sau đó ngẩng đầu lên.

"Ừm." Y nói: "Ta nhớ rồi."

Việc này không nên chậm trễ, đợt tu chỉnh này chỉ kéo dài chưa đến hai canh giờ, lúc hoàng hôn buông xuống, nắng chiều đỏ như máu, quân lệnh của Bắc Cảnh hạ xuống —— Trọng Hoa phát động lần công thành thứ ba.

Đợt công thành này đến quá nhanh, cho dù nước Liệu đã sớm phòng bị, cuối cùng vẫn luống cuống tay chân. Mộ Dung Liên thống lĩnh năm vạn tu sĩ công phạt làm quân tiên phong đối chọi chính diện với binh đoàn nước Liệu, còn đội quân của Mặc Tức thì đụng độ chém giết với quân phòng thủ ở phía Bắc thành Đại Trạch, khói lửa nhất thời che khuất mặt trời, máu loang dưới đất còn rừng rực hơn cả mây đỏ nơi chân trời.

Dưới sự yểm hộ của cuộc tấn công rầm rộ đó, mười trinh sát tinh nhuệ bao gồm Cố Mang xuất phát từ phía Bắc, mỗi người theo một tuyến đường riêng lẻn sâu vào trong thành trì của Đại Trạch, lao như gió giật đến hồ nước vây khốn tàn hồn thú Huyết Ma.

Ven hồ Đại Trạch.

Đây là một chiếc hồ rộng mênh mông vô ngần, dãy núi ngoằn ngoèo chạy dọc hai bên bờ, nhìn không thấy đầu cuối. Lúc này sắc trời đã cực kỳ u ám, một chùm tia nắng trải ngang chính giữa hồ, hai ba con nhạn bị dọa cho giật mình, hót ríu rít bay về phía tà dương.

Cố Mang mặc áo bào đen phóng lên đỉnh của một lầu gác ven hồ, chắp tay đứng trong gió, liếc nhìn màu sắc trên mặt hồ.

Đang định nhảy xuống bên hồ, ngờ đâu đúng vào lúc này, đầu óc thình lình đau nhói, tiếp theo là một cơn quặn thắt bùng nổ từ trái tim, chạy dài từ cột sống lên trên —— Cố Mang đau đến rên "a" một tiếng, vội vàng bụm góc trán nảy thình thịch của mình.

Sao cứ phải là lúc này chứ...

Y hít sâu vài hơi, một lát sau, cơn đau mới thuyên giảm đôi chút, song cảm giác choáng váng chẳng giảm mà còn tăng. Lúc này đây, nơi xa vang lên tiếng chém giết rung trời, đợt công thành chính thức của đội quân chủ chốt đã hoàn toàn bùng phát.

Cố Mang tự biết không thể trì hoãn nữa, vì vậy cố gắng mở to mắt, muốn mau chóng khôi phục lại thị lực.

Mà khi Cố Mang ngước đầu lên, nhìn về phía hồ Đại Trạch thênh thang, trước mắt lại đột nhiên xuất hiện một ảo ảnh mơ hồ.

Cố Mang ngây ngẩn: "Thẩm, Thẩm Đường... ?"

Trong ảo giác, y như lại chứng kiến Thẩm Đường đứng ở giữa hồ nước, phía sau là sóng lớn dâng cuồn cuộn ngập trời. Gió sét bắt đầu rục rịch, Thẩm Đường đạp sóng bay lên, áo trắng phần phật phấp phới.

Nét mặt buốt lạnh mà thê lương, người đàn ông tựa như trích tiên đó nâng tay triệu hồi chiếc đàn cổ bảy dây, khẽ ngước cằm lên: "Hoa Phá Ám, ngươi nghe đây. Dã tâm của ngươi sẽ chấm dứt tại đây, đại lục Cửu Châu lẫn Trọng Hoa tuyệt đối sẽ không rơi vào trong tay ngươi —— Ngươi vĩnh viễn sẽ không chiếm được thứ ngươi muốn."

(1) Trích tiên: Tiên bị đày xuống trần.

Hoa Phá Ám...

Hoa Phá Ám.

Ba chữ này hệt như thâm ý mà chính nó ẩn chứa, tựa hoa quỳnh phá vỡ màn đêm dài tăm tối, nổ tung trong đầu óc hỗn loạn của Cố Mang. Cố Mang chỉ cảm thấy cái tên này như có sức mạnh nào đó khiến lòng mình trỗi dậy sát ý khát máu mà điên cuồng.

"Ngươi vĩnh viễn chỉ có thể là một tên đệ tử hai bàn tay trắng ở học cung tu chân."

Đáy lòng Cố Mang như có một giọng nói gầm lên: Ngươi nói bậy! Ngươi nói bậy! Ta phải xé xác ngươi, chờ ta giết ngươi rồi —— Ta muốn cái gì mà không có?! Ngươi dựa vào đâu mà quyết định vận mệnh của ta chứ, kẻ buồn cười nhà ngươi... kẻ... kẻ vô dụng nhà ngươi!

Thẩm Đường nói: "Kết thúc cả rồi."

Ngón tay vừa thả xuống, đàn cổ "canh" một tiếng. Cố Mang chấn động, cảm thấy hắc ma khí khắp người mình như sắp phá xác trào ra vào lúc này!

Mắt thấy tình hình sắp vượt tầm kiểm soát, Cố Mang cắn răng quát một tiếng: "Vĩnh Dạ, tới đây!"

Lưỡi lê ma khí nghe lệnh hóa hình, Cố Mang cầm lấy nó, nghiến răng đâm mạnh một nhát lên mu bàn tay trái của mình ——

Máu tươi tung tóe!

Cơn đau kịch liệt kéo Cố Mang ra khỏi vũng lầy của ảo giác, y thở dốc một hơi, dùng sức nhắm chặt hai mắt mình. Lúc y giương mắt lên lần nữa, hồ Đại Trạch trước mặt đã yên ả trở lại, sóng gờn gợn óng ánh, ảo ảnh của Thẩm Đường đã biến mất.

"..." Cố Mang thở hổn hển thu hồi Vĩnh Dạ, giơ tay nhanh chóng xử lý miệng vết thương, lòng còn sợ hãi mà nhìn hồ nước lăn tăn kia. Y thật sự không biết vì sao mình lại thấy được tàn ảnh của trận đại chiến mấy trăm năm về trước, nhưng đây cũng không phải là lần đầu tiên y nhìn thấy Thẩm Đường. Vì sao vậy?

Ngàn manh vạn mối xộc lên não, tiếc rằng không có thời gian suy nghĩ nhiều.

Cố Mang định bụng sau khi trở về sẽ kể lại dị trạng của mình cho Mặc Tức nghe, việc cấp bách bây giờ vẫn là bắt giữ tàn hồn do thú Huyết Ma để lại. Nghĩ vậy, y điều chỉnh la bàn, rót linh lực cho nó rồi đưa ra trước hồ nước mênh mông.

"Chỉ đường." La bàn nhận lệnh, bắt đầu xoay điên cuồng, qua thời gian đủ uống nửa chén trà, kim chỉ hình nhánh liễu mới từ từ chậm lại, cuối cùng nằm yên không nhúc nhích.

Cố Mang bỗng chốc sững người.

La bàn chỉ hồn không có chỉ vào giữa hồ như lời của Quân thượng, mà là chỉ thẳng vào Cố Mang! Cố Mang sửng sốt, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy sau lưng là dãy nhà san sát, la bàn chỉ hồn này thế mà lại chỉ vào trung tâm thành Đại Trạch.

"... Hỏng rồi ư?"

Cố Mang điều chỉnh vị trí đứng rồi lắc lắc la bàn. Quả nhiên la bàn kia do dự run lạch cạch, không biết nên chỉ về hướng nào.

"Rốt cuộc mảnh tàn hồn dưới hồ của thú Huyết Ma nằm ở đâu?" Hỏi lại như thế hai ba lần, kim chỉ của la bàn mới bắt đầu chuyển động, nhưng cuối cùng vẫn chỉ vào trung tâm thành Đại Trạch.

Cố Mang im lặng, cất la bàn vào, sờ cằm suy tư.

Dựa theo do thám của Quân thượng, tàn hồn của thú Huyết Ma chìm sâu dưới hồ Đại Trạch, không biết la bàn của các trinh sát khác biểu hiện như thế nào, nhưng của y cứ nhất mực chỉ vào trong thành trì, có lẽ không phải là trùng hợp.

Vậy có khi nào...

Lòng y giật thót.

Có khi nào tàn hồn của thú Huyết Ma đã bị nước Liệu thành công tóm được trong vài ngày ngắn ngủi, bây giờ đang kẹt ở đâu đó trong thành Đại Trạch không?!

-------------------------------------------------------------------------------

CHƯƠNG 150: ĐÀN 9 MẮT

Một ít nắng chiều đỏ rực cuối cùng nơi chân trời lụi tắt, màn đêm đã buông xuống.

Cố Mang dừng trên nóc phủ Thái Thú.

Nhìn từ vị trí của y chỉ thấy tia lửa chớp lóe phía trên lầu cổng thành, tu sĩ của Trọng Hoa và nước Liệu đang giao đấu quyết liệt ở tường thành cao dốc, pháp chú và pháp chú va nhau tỏa hào quang lóa mắt, nhìn từ xa tưởng như vạn chùm pháo hoa nổ rợp trời, tráng lệ không tả xiết.

Tiếng cháy nổ truyền đến theo gió Đông, tiếng la hét và khóc than xuyên thủng màn khói lửa mịt mù, vang vọng ở bên tai Cố Mang, nhưng y biết hiện giờ trận chiến đó không còn liên quan nhiều đến mình.

Cố Mang cúi đầu nhìn la bàn trong tay, kim chỉ đang chỉa vào gian phòng chính giữa phủ Thái Thú. Gian phòng đó sáng đèn, không ngừng có tiếng đàn du dương mà tinh tế phát ra.

"Xem ra chính là nơi này."

Đối phó với hàng phòng ngự của nước Liệu có lẽ là chuyện khó nhằn với người khác, nhưng với Cố Mang lại dễ như trở tay. Dù rằng đã mất đi năm năm ký ức ở nước Liệu, song lúc trước quốc sư tôi luyện y đã khắc đầy pháp chú hắc ma lên xương y, dẫu cho có mất sạch trí nhớ, y vẫn dễ dàng thi triển được những loại thuật pháp này.

Chỉ dùng vài chú ngữ hắc ma giản đơn, tu sĩ trong phủ đã ngủ say như chết. Cố Mang nhẹ nhàng nhảy khỏi xà ngang, lúc đáp xuống sân mới phát hiện thủ vệ ở chỗ này không nhiều, hơn nữa hầu như đều là tu sĩ tầm thường tu vi còn thấp kém. Đám người này báo tin thì còn được, chứ đánh thật chắc còn chưa bằng cái móng tay của y.

Cố Mang đặt ngón tay lên cổ của một tu sĩ trong số đó thăm dò, quả nhiên linh lực thấp lè tè.

Ánh mắt của y không khỏi trở nên nghiêm túc.

La bàn chỉ thị, tàn hồn của thú Huyết Ma nằm trong gian phòng này, nước Liệu không mang nó đi ngay, hiển nhiên chỉ vì một nguyên nhân —— Phong ấn của Thẩm Đường vẫn chưa tháo giải hoàn toàn, trước lúc đó, nước Liệu không dám tùy tiện mang nó rời khỏi biên giới thành Đại Trạch.

Nhưng nếu linh phách quan trọng như thế nằm ở đây, tại sao thủ vệ xung quanh lại ít ỏi đến vậy, hơn nữa pháp thuật còn vô cùng thấp kém?

Đang suy tư, Cố Mang chợt nghe trong phòng truyền đến tiếng ngâm nga trầm thấp của một người đàn ông: "Ngũ niên nhất kiếm xuân thu biến, thập niên nhất kiếm nghịch thương tang. Thử kiếm lăng tuyệt khả đoạn thủy, bình sinh nan đoạn hướng quân tâm." (Năm năm một đường kiếm mặc xuân thu thay đổi, mười năm một đường kiếm chống lại thế sự đổi dời. Kiếm này mạnh đến mức có thể chẻ được nước, nhưng đời này khó mà ngăn được trái tim hướng về người)

Tùng trúc trong sân đung đưa, trăng thanh gió thổi man mát, đằng xa khói lửa mịt mù, chém giết hét la rầm trời. Mà bên trong phòng chính của phủ Thái Thú này, một chuỗi tiếng đàn dập dờn bất định tựa xơ bông, dằng dặc mà thê lương vô hạn như cát bụi bị gió thổi tung bay. Vách tường ngoài kia máu chảy thành sông, vách tường nơi đây cầm kỳ thi họa, bầu không khí nhất thời quỷ dị đến cực độ.

Gian phòng thiếu thốn thủ vệ, tiếng đàn kéo dài không dứt, chiến sĩ đơn độc đêm tập kích người Liệu, còn có câu hát phảng phất đã nghe được ở đâu.

Cố Mang đột nhiên cảm thấy mọi thứ sao quen thuộc đến lạ, dường như đã gặp cảnh tượng tương tự ở đâu rồi... Ngặt nỗi chiến cục cấp bách, y không có thời gian rảnh rỗi để nghĩ nhiều.

Màu mắt của Cố Mang tối sầm, con ngươi lóe những tia u ám, y lẩm nhẩm: "Ma tâm hướng về ta, đều nghe ta triệu hoán."

Mặc dù tu sĩ nước Liệu chưa từng bị tôi luyện, song tâm pháp mà bọn chúng tu hành sẽ khiến cho cơ thể của bọn chúng tích trữ một lượng khí tà ma nhất định, mà đám tiểu tu này còn là đối tượng dễ bị thao túng nhất. Vì vậy sau hiệu lệnh của Cố Mang, đám tu sĩ trước đó đã bị y yểm phép nhao nhao mở mắt ra, đồng tử lập lòe sắc xanh sẫm.

"Đi!"

Đám tu sĩ nước Liệu tức khắc nhảy bật dậy, hơn mười người xếp hai hàng trái phải, lao thẳng về phía cửa lớn của gian phòng!!

Chỉ nghe "rầm" một tiếng, cánh cửa bị tông vỡ, giữa gỗ vụn khói mù, Cố Mang nhìn thấy gia đình của Thái thú đã chết treo đầy phòng chẳng khác gì chuông gió.

Mà ở nơi sâu nhất sau đống chuông gió người chết ấy, một gã đàn ông mặc trường bào bạch kim đang ngồi đưa lưng về phía y, dưới ngón tay trắng thon là một chiếc đàn cổ được bọc bởi da người, chín con mắt khảm trên đàn đang xoay như chong chóng.

Cố Mang gần như lập tức cảm giác được một luồng khí lạnh thấu xương lan từ lòng bàn chân lên trên, bất ngờ xâm nhập cả người mình. Y bỗng chốc nhớ ra mình từng nhìn thấy cảnh tượng tương tự ở nơi nào ——

Ảo cảnh hồi ức của kiếm ma Lý Thanh Thiển!

Lần đó ở nhà Mộ Dung Sở Y, tuy Cố Mang không được trực tiếp xem ảo cảnh, nhưng sau này Mặc Tức đã dùng thuật pháp tái hiện cảnh ngộ của Lý Thanh Thiển cho y xem. Cố Mang biết năm đó vì báo thù cho Hồng Thược, Lý Thanh Thiển đơn độc xông vào đại điện của quốc sư nước Liệu, lúc ấy cũng giống như bây giờ, canh phòng sơ sài lỏng lẻo, một gã đàn ông đánh đàn quay đầu lại, mặt đeo mặt nạ vàng ròng, miệng nhe hàm răng trắng hếu.

Quả thật cứ như ký ức đó tái diễn, chỉ là phủ Quốc Sư đổi thành dinh Thái Thú mà thôi.

Quốc sư nước Liệu ngoảnh đầu qua, ngước gương mặt bị che giấu bởi tấm mặt nạ vàng, nhếch miệng cười một tiếng: "Lâu rồi không gặp, Cố soái."

Cho dù ký ức về năm năm ở Liệu không toàn vẹn, Cố Mang vẫn không quên kẻ từng bắt mình đến mật thất tróc xương tôi luyện chính là gã.

Thì ra kẻ tự mình canh giữ tàn hồn của thú Huyết Ma...

Chính là quốc sư của nước Liệu.

Khó trách, thân pháp của quốc sư nước Liệu quỷ quyệt khó lường đến cực độ, nếu là gã thì chẳng cần bất cứ hộ vệ nào.

"Có người nói cho ta biết, nói ngươi bị quân chủ Trọng Hoa bắt đi làm thí luyện hắc ma, tâm lực nay đã tan vỡ, tứ chi tổn thương nghiêm trọng." Quốc sư điềm tĩnh nói: "Bây giờ xem ra, Khương Phất Lê đã chữa trị cho ngươi rất tốt. Hắn quả thật mọc một đôi tay thích lo chuyện bao đồng —— Cuối cùng ngươi vẫn đến."

Nói đoạn, quốc sư liếc nhìn đám tu sĩ nước Liệu bị Cố Mang điều khiển.

"Chậc chậc chậc, nhìn đi, ngươi thi triển pháp thuật hắc ma thuần thục biết nhường nào. Chỉ tiếc..." Gã thu hồi tầm mắt, quan sát tấm mặt nạ mà Cố Mang đang đeo, cười ngọt ngào: "Nước mẹ của ngươi không chịu chấp nhận ngươi. Về nước lâu vậy rồi, thế mà chỉ khi đeo mặt nạ, ngươi mới xứng phụng sự cho Trọng Hoa của ngươi."

Cố Mang không muốn đấu võ mồm với gã, y nhanh chóng lia mắt nhìn quanh phòng, lập tức trông thấy con chó nhỏ tỏa hào quang trắng bạc nằm bên cạnh đàn cổ.

Có lẽ do trên người nồng nặc khí hắc ma, Cố Mang gần như cảm nhận ra được ngay —— Con chó thoạt nhìn hết sức bình thường kia chính là mảnh tàn hồn bị phong ấn của thú Huyết Ma!

Màu mắt của Cố Mang tối sầm, y trầm giọng quát: "Tản trận!"

Hơn mười tu sĩ bị điều khiển lập tức tản ra dàn trận, bao vây quốc sư. Cố Mang biết linh lực của bọn chúng thấp kém, vì vậy bèn se đầu ngón tay, hội tụ một xấp bùa tà ma khí đen bay lượn lờ, bắn vào cơ thể của bọn chúng. Đám tu sĩ tức thì phát ra tiếng gào rú, linh lực quanh người chợt tăng vọt, rống to lao về phía quốc sư!

Quốc sư nào phải đèn cạn dầu, gã ôm đàn bay lên, ngón tay lưu loát gảy đàn, vừa đối phó với đám tu sĩ kia vừa nói:

"Tốt xấu gì hai ta cũng xem như người quen cũ đã cộng tác năm năm, cố nhân lâu ngày gặp lại, ngươi chẳng buồn hàn huyên vài câu mà đã muốn đánh ngay." Dừng một thoáng lại cười ton hót: "Bây giờ Cố soái nóng tính thật, ai nuông chiều ngươi thế?"

"Mắc mớ gì tới ngươi?"

"Chà." Quốc sư cười càng tươi hơn: "Miệng cũng cứng nhỉ. Mật thám nói ngươi đã khôi phục ký ức, xem ra chẳng sai chút nào. Có điều sau khi về Trọng Hoa, ngươi đã quên sạch những gì mình làm ở nước Liệu, ta cũng bất ngờ lắm luôn đấy. Chẳng lẽ ngươi đã quên lúc trước ngươi giúp ta bày mưu tính kế, xuất chinh sát phạt thế nào sao?"

"..."

"Chẳng lẽ ngươi đã quên lúc trước có bao nhiêu bách tính Trọng Hoa bỏ mạng dưới tay ngươi, đã quên ngươi thống lĩnh người của nước ta đánh thắng bao nhiêu trận rồi sao?"

Cố Mang nhấc tay, chà xát lưỡi lê Vĩnh Dạ, ngón tay lướt qua đến đâu, lưỡi lê lại xèn xẹt tia lửa và linh lực đến đó. Ánh lê chiếu rọi đôi mắt âm trầm của Cố Mang, Cố Mang lạnh lùng nói: "Ta có nhớ mấy chuyện đó hay không cũng chẳng muốn trả lời cho ngươi biết, chỉ là có một điều ta rất sẵn lòng nói."

"Điều gì?"

"Dưới tình huống bình thường, tên quốc sư nhà ngươi tuyệt đối sẽ không nói nhảm nhiều như thế."

Chữ cuối cùng chưa dứt, bóng người đã lao vút về phía quốc sư như báo săn! Chỉ nghe "canh" một tiếng, dây đàn vang gấp rút, đàn chín mắt tức khắc căng ra một lá chắn màu vàng, va mạnh vào lưỡi lê của Cố Mang. Tia lửa thoáng chốc tung tóe, ma khí đồng loạt dâng trào, tròng mắt của đôi bên đều bị cú va chạm quyết liệt này rọi cho sáng lập lòe.

Quả nhiên...

Vừa tấn công một phát, Cố Mang lập tức cảm giác được quốc sư đã mỏi mệt thấy rõ —— Nhằm mau chóng khôi phục tàn hồn của thú Huyết Ma Tịnh Trần, quốc sư đã không ngủ không nghỉ gảy đàn chín mắt suốt hai ngày hai đêm. Tuy gã vẫn hùng mạnh như cũ, song linh lực không còn như mọi ngày, thế nên mới cố tình trì hoãn hòng tích trữ tinh lực.

Cố Mang sao lại để gã được như ý, liên tục tung sát chiêu như gió táp mưa rào về phía gã, đồng thời điều khiển đám tu sĩ phối hợp ở hai bên, trong phủ Thái Thú nhất thời tràn ngập ma khí, gió giật ù ù.

Quốc sư khen ngợi: "Thân thủ tốt."

Nói đoạn gảy mạnh dây đàn, mắt thấy Cố Mang lại dễ dàng đánh rớt, quốc sư quát lên: "Sương Hàn, tới đây!"

Gã vừa dứt lời, đàn chín mắt lại có một con mắt mở to. Cố Mang chỉ cảm thấy bên chân như có động tĩnh gì khác thường, thế là vội vàng nhảy lên cao. Gần như cùng lúc đó, hơn mười ngọn băng bén ngót trồi lên khỏi mặt đất, đâm thẳng vào nơi vừa rồi Cố Mang đứng, chỉ cần Cố Mang chậm một bước, chỉ sợ đã bị đâm thành cái sàng.

Cố Mang không dám sơ sẩy, toàn thân căng chặt gấp bội, đôi mắt xanh thẳm theo sát mỗi một động tác của quốc sư.

Đàn chín mắt... đàn chín mắt...

Y cố gắng nhớ lại, định nhớ thêm nhiều chi tiết về cây đàn ma quái này. Y từng sống ở nước Liệu và cộng tác với người Liệu năm năm, y nên biết rõ rốt cuộc cây đàn này có năng lực thế nào...

"A... !"

Ngặt nỗi hễ mà vừa nghĩ kỹ, đầu óc lại đau như búa bổ. Âm thanh phát ra từ cây đàn ma quái đó hệt như dao nhọn đâm vào trong đầu y, khiến cả người y thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Đàn chín mắt.

Canh canh! Lại là hai tiếng đàn nặng trịch, quốc sư nắn phím so dây, chỉ thấy ngọn băng bỗng dưng chọc thủng gạch đá lót dưới sàn, đâm xuyên ba gã tu sĩ thân pháp chậm chạp nhất! Máu đen nhất thời văng cao cả thước, bắn lên quần áo của Cố Mang, mùi máu tươi nồng nặc tức tốc kích thích đầu óc của y.

Đàn chín mắt...

Trong đầu óc hỗn loạn thình lình hiện lên vài mảnh vỡ rời rạc ——!

Là trên đại điện ở nước Liệu, quốc sư mỉm cười mân mê đàn cổ bọc da người: "Ma khí này do ta dày công chế tạo đấy, chủ nhân của chín con mắt này đều từng sở hữu năng lực cực xuất chúng, có kẻ biết kết nối với linh hồn của thần thú, có người biết dùng ngọn băng để tấn công... Có cây đàn này bên người cũng như có chín cao thủ đó kề cận bên ta vậy, vượt xa bọn tùy tùng bình thường."

Đúng rồi.

Cố Mang loáng thoáng nhớ ra, quốc sư nước Liệu quả thật có loại năng lực biến thái đó, gã có thể niêm phong pháp thuật của một người vào con mắt, sau đó khảm lên cây đàn chín mắt này.

"Chín con mắt này, không phải sẽ theo ta vĩnh viễn, nếu ta phát hiện tu sĩ lợi hại hơn, ta sẽ vứt bỏ con mắt vô dụng nhất rồi thay con mới vào." Quốc sư trong ký ức cười ngạo nghễ: "Lặp đi lặp lại như thế, đàn chín mắt chỉ càng mạnh hơn theo năm tháng, đến khi nó bất khả chiến bại..."

Trong lúc thất thần, lại có vài chục ngọn băng đâm thủng gạch trồi lên, giết chết những tu sĩ cuối cùng, tiếp theo lao đến chỗ Cố Mang.

Cố Mang nhảy lên xà nhà, thở chậm một hơi, ánh mắt lia nhanh qua bên dưới —— Thú Huyết Ma Tịnh Trần vẫn được quốc sư bảo vệ sau kết giới, cứ tranh đấu như vậy khó mà dùng dây thừng trói hồn bắt nó được. Y nhắm mắt lại, nghe tiếng đàn của quốc sư lại đổi sang điệu khác.

Điệu khúc này nghe quái dị khôn tả, tựa lệ quỷ nhảy múa, lại loạn như bầy ma.

Cố Mang rên khẽ một tiếng, chỉ thấy ma khí trong ngực cuồn cuộn trào lên, đều bị tiếng đàn ma quái kia khơi dậy. Lúc bấy giờ, quốc sư nhếch miệng cười nói:

"Cố soái, năm năm trước ta đã nói với ngươi, lúc ngươi gật đầu đồng ý cho ta rót linh lực hắc ma vào cơ thể của ngươi, ngươi chính là một con quái vật người chẳng ra người mà ma chẳng ra ma. Thiên hạ Cửu Châu chỉ có nước Liệu ta mới chứa chấp ngươi thôi."

Cố Mang quỳ một gối trên xà nhà, chống tay lên cột trụ, nghiến răng thở hổn hển.

"Ngươi cho rằng ta không để lại bao nhiêu thị vệ bên người mình, chỉ là vì ta đủ bản lĩnh sao? Hoàn toàn không phải nhé. Thật ra ta vẫn đang chờ đấy, cho dù có người nói với ta, ngươi đã bị trọng thương, tuyệt đối sẽ không ra tiền tuyến —— Nhưng sự thật chứng minh, bọn chúng quá coi thường y thuật của Khương Phất Lê, cũng coi thường cả lòng dạ của ngươi."

Nói đoạn, quốc sư ung dung ngồi xuống cạnh Tịnh Trần.

"Ngược lại trực giác nói cho ta biết, ngươi nhất định sẽ đến. Ban nãy lằng nhằng kéo dài thời gian với ngươi không phải vì tích trữ linh lực, mà là để ngươi sử dụng thêm vài chiêu, điều động ma khí trong người ngươi." Nói đến đây, tiếng đàn dưới tay càng kỳ ảo khó lường, cứ như biến thành một cặp móng guốc hươu vô hình, tróc từng lớp ma khí trong xương của Cố Mang.

Dụ ma rời cũi.

Quốc sư cười âm trầm, nói: "Cố Mang, sự kiên trì của ngươi thật sự quá vô nghĩa, sao không an phận mà sống hả."

Dứt lời, điệu khúc trở nên cao vút, buộc Cố Mang phải hét to một tiếng, đau đớn co người lại, lăn từ trên xà nhà xuống đất. "Phịch" một tiếng nặng trịch, máu thịt va vào mặt đất phát ra tiếng động khiến người nghe cũng cảm thấy nhức nhối.

Cố Mang thở hồng hộc, mặt mày đã tái mét, ngơ ngác giương mắt nhìn về phía đàn cổ.

"Đừng đàn tiếp nữa..."

Bờ môi run bần bật, trán liên tục ứa mồ hôi lạnh.

"Đừng đàn tiếp nữa... xin ngươi đó... xin ngươi đó ——"

Tiếng van nài cuối cùng vừa dứt, chợt thấy tia sáng lóe lên, Cố Mang bật dậy khỏi mặt đất, thừa dịp quốc sư lơi lỏng xông về phía kết giới.

"Vĩnh Dạ, tôi linh!!!" (luyện hồn?)

Sau tiếng hét của y, Vĩnh Dạ tỏa hào quang sáng lóa, Cố Mang trút hết ma khí vào trong nó, đâm mạnh nó vào lá chắn kết giới của quốc sư.

Vàng đen giao nhau, linh lực rung động.

Linh lực đối chiến chỉ diễn ra trong phút chốc ngắn ngủi, vài giây sau, kết giới do đàn chín mắt dựng lên phát ra tiếng "răng rắc" nguy hiểm, cuối cùng nổ thành đống khói bụi mịt mù!

Cố Mang giơ dây thừng trói hồn buộc bên hông, ánh mắt sắc như dao, tức tốc siết lấy thú Huyết Ma Tịnh Trần co người nằm trong góc.

Quốc sư đột nhiên biến sắc, cho dù cách một tấm mặt nạ cũng thấy được lúc này ánh mắt của gã trông dữ tợn cỡ nào. Gã nghiến răng quát: "Cố Mang —— ! Ngươi..."

Ngươi cái gì?

Bị hắc ma giày vò là sự thật, có thể đánh mất lý trí bất cứ lúc nào cũng là thật.

Là bản thân Cố Mang ý chí sắt đá, có thể áp chế cơn đau khiếp người đó, không phải y giả vờ suy yếu để thừa cơ bắt hồn, mà y thật sự đã kháng cự cơn đau để phá vỡ kết giới.

Quốc sư nhất thời không biết nên dùng từ gì để mạt sát Cố Mang.

Gã toan nhào tới giành lại, nhưng Cố Mang nào phải đối thủ dễ đối phó như thế, y đã trói Tịnh Trần cất vào túi Càn Khôn. Y loạng choạng đứng dậy, lau mạnh vệt máu bên khóe môi, đôi mắt sáng rực nhìn quốc sư chòng chọc, gương mặt bị ma khí dằn vặt đến tái nhợt thế mà lại giãn thành nụ cười hung ác mà đắc ý.

"Thiên hạ Cửu Châu có chứa chấp ta không có quan trọng gì đâu, quan trọng là, anh bạn à, trời đất này cũng không chứa chấp ngươi."

Dứt lời nhảy bật lên, cất tàn hồn của thú Huyết Ma, nhanh chóng rút về phía đại quân của Trọng Hoa.

Còn gì để nói nữa?

Đôi mắt của quốc sư tưởng chừng như tóe lửa, gã gảy đàn một cái, quát: "Phiêu Tuyết, tới đây!"

Con mắt thứ ba của đàn chín mắt đột ngột trợn lớn, quanh người quốc sư nổi gió tuyết mịt mù, gã bước ra khỏi phòng, vừa phất tay là có tiếng sấm nổ, một lá bùa truyền lệnh nện mạnh xuống nền đất.

Chưa đầy một phút, hơn mười tu sĩ hắc ma tinh nhuệ nghe lệnh đuổi tới đây, lũ lượt quỳ xuống: "Quốc sư!"

"Chờ quốc sư sai bảo!"

Quốc sư gằn giọng: "Tàn hồn của Huyết Ma bị họ Cố bắt đi rồi, đang chạy về phía cổng thành chính ở ngoại thành, cứ đuổi theo mùi của thú Huyết Ma tất sẽ tìm được y —— Theo ta đi truy bắt."