CHƯƠNG 155: HỒI ỨC CỦA MỘ DUNG LIÊN (THƯỢNG)

Bên bờ sông, quạ đen kêu inh ỏi, vỗ cánh phành phạch bay ra từ mọi phía của rừng sam.

Mùi máu tươi nồng nặc lan dần trong làn gió, máu đỏ chậm rãi chảy ra từ vết thương của Mộ Dung Liên, thấm ướt gạch đá ngói vụn dưới chân gã.

Ám sát chỉ bắt đầu trong chớp mắt, mà kết thúc cũng rất nhanh.

Đám người này chịu sự huấn luyện nghiêm ngặt nhất, hành động nhanh như chớp, Cố Mang và Mộ Dung Liên đứng gần nhau như thế, song đống pháp chú kia chỉ công kích một mình Mộ Dung Liên, không hề tổn thương đến Cố Mang.

Hơn nữa mũi tên ám sát của bọn chúng đều do linh lực tụ thành, vừa chui vào máu thịt đã tức khắc bùng nổ, vì vậy cho dù trên người Mộ Dung Liên không có bất cứ đầu mũi tên nào, gã cũng đã bị thủng hơn cả chục lỗ máu.

Ban đầu khi trúng tên, Mộ Dung Liên vẫn chưa ngã xuống ngay, nhưng máu chảy càng lúc càng nhiều, cơn đau cũng ngày càng dữ dội, cuối cùng gã không chống nổi nữa, thình lình khụy xuống hộc ra một búng máu.

Thấy Mộ Dung Liên như vậy, trong đầu Cố Mang như có thứ gì nổ "ầm" một tiếng.

"Mộ, Mộ Dung..."

Mộ Dung Liên bụm chỗ bị thủng sâu nhất trên ngực, liên tục thở hổn hển, môi mỏng trở nên nhợt nhạt tím tái, mất dần màu máu với tốc độ mà mắt thường thấy được.

Đột nhiên, một trong các thích khách trên ngọn cây trầm giọng nói: "Chủ thượng, có người đến!"

"Mau rút lui!"

Hơn mười bóng đen lướt đi như gió, kẻ ám sát biến mất vào sâu trong rừng cây nhanh như lúc chúng kéo bầy xuất hiện.

Mộ Dung Liên suy yếu mắng: "Mẹ kiếp... tiện nhân... có gan đừng chạy... khụ khụ khụ khụ..."

Lời vừa dứt lại phun một búng máu, lảo đảo ngã xuống bên bờ sông lởm chởm sỏi đá.

Trăng sáng nhô cao, máu tươi lan tràn, bên bờ sông thoáng chốc chỉ còn lại Cố Mang và Mộ Dung Liên bị thương nặng.

Mặc dù trong trí nhớ của Cố Mang, những hồi ức tốt đẹp liên quan đến Mộ Dung Liên chẳng còn lại bao nhiêu, nhưng khi thật sự chứng kiến Mộ Dung Liên máu me be bét nằm trước mặt mình, dây thần kinh bí ẩn nhất trong đầu y vẫn âm ỉ nhói đau.

Ngón tay của Cố Mang lạnh toát, y sững ra giây lát rồi chợt tỉnh táo lại, vội vàng chạy lên kiểm tra vết thương của Mộ Dung Liên. Vừa nhìn thì không khỏi hoảng hồn, chỗ khác khoan nói đến, chỉ thấy lồng ngực đã bị mũi tên linh lực đâm cho máu thịt bấy nhầy, máu tuôn như suối.

Cố Mang vô thức muốn đưa tay bụm lại, tiếc rằng chẳng thay đổi được gì, máu đỏ nhớp nháp nhanh chóng nhuốm đầy lòng bàn tay của y, căn bản không thể ngăn Mộ Dung Liên mất máu.

"Mộ Dung... Mộ Dung..."

Lúc này Mộ Dung Liên đã không xong rồi, ánh mắt của gã cũng bắt đầu rời rạc, gã nằm ngửa trên bãi cát đá, lồng ngực phập phồng kịch liệt, mỗi lần hít thở lại có càng nhiều máu chảy ra.

Gã nhọc nhằn xoay tròng mắt màu lưu ly, nhìn Cố Mang phút chốc rồi thều thào: "Ngươi..."

"..."

"Ngươi... thật sự... khụ khụ... những chuyện... khụ khụ, liên, liên quan đến ta... ngươi... không nhớ gì hết sao?"

Nếu tình cảnh này và câu hỏi này xảy ra sớm hơn một tháng, khi ký ức mà Cố Mang lấy về còn chưa bị trôi mất, có lẽ Cố Mang sẽ nói hết sự thật cho gã biết.

Đáng tiếc đã quá muộn.

Cố Mang nhìn cặp mắt đào hoa hơi xếch của Mộ Dung Liên, rõ ràng ánh mắt trông đẹp đẽ đến thế, nhưng lại vì con ngươi màu lưu ly chếch lên mà trời sinh đã mang một cặp mắt tam bạch đầy âm hiểm.

"Chí ít ngươi... chí ít ngươi cũng nên..." Mộ Dung Liên thở dốc một hơi, run rẩy chìa tay ra, dường như muốn làm điều gì đó. Song vết thương của gã thật sự quá nghiêm trọng, thế nên toàn thân chẳng còn chút sức nào. Gã nhìn Cố Mang đau đáu, trong mắt chớp động những tia sáng vô cùng phức tạp lại cực độ không cam, gã há miệng toan nói tiếp gì đó, ngặt nỗi thứ tràn ra không phải là âm thanh mà lại là máu bầm.

Trong rừng rậm đằng xa có tiếng người và đèn đuốc tới gần, gương mặt tái nhợt của Mộ Dung Liên chợt tỉnh táo phần nào.

Gã nhấc bàn tay máu me đầm đìa lên, kết tụ một lớp hào quang nhàn nhạt, chạm nhẹ lên ngực của Cố Mang một cái, sau đó đẩy Cố Mang ra.

"Chạy đi."

Bấy giờ thần trí của Mộ Dung Liên đã gần như sụp đổ, ánh mắt của gã bắt đầu mất tiêu cự, nhưng gã vẫn khàn giọng thúc giục.

"... Chạy mau... nếu không sẽ..."

Lại thêm một ngụm máu trào lên, giọng nói của Mộ Dung Liên nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, đôi mắt đào hoa xinh đẹp kia trợn to, tròng mắt yếu ớt xoay động, bên trong phản chiếu sao giăng đầy trời và gương mặt hốt hoảng của Cố Mang.

Lời cuối tựa mê sảng bật ra từ răng môi nhuốm máu: "... Sẽ... không thể... thanh minh được nữa..."

"Mộ Dung Liên!!"

"Cố Mang..." Trong lúc thần trí mơ hồ, Mộ Dung Liên thều thào: "... Thật ra... ta... ta cũng không..."

Lời còn chưa dứt lại có một ngụm máu trào lên. Mộ Dung Liên nhúc nhích tay, dường như muốn làm gì lần cuối, tiếc rằng gã đã cạn kiệt sức, bàn tay vẫn chỉ đành thả xuống.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, đầu óc của Cố Mang rối bời, hoàn toàn không kịp phản ứng lại.

Mộ Dung Liên muốn nói cái gì?

Gần như cùng lúc đó, chỉ nghe tiếng các tu sĩ tuần tra của quân Bắc Cảnh cầm đèn lồng lướt nhanh qua rừng rậm. Ánh đèn rọi lên người bọn họ, đội trưởng nhóm tuần tra im lặng chốc lát, ngọn đèn trong tay bỗng dưng rơi xuống bên bờ sông.

Tu sĩ kia thất thanh gọi: "Vọng Thư quân?!!"

Gió tanh ào ạt thổi qua, tiếng hét cảnh báo như đâm thủng bầu trời, truyền khắp cả màn đêm tăm tối ——

"Người đâu mau tới đây!! Vọng Thư quân bị ám sát rồi!!!"

"Bắt lấy tên thích khách này!"

"Bắt lấy hắn!!"

Cố Mang không hề có ý định bỏ trốn, nhưng các tu sĩ kia đời nào lại quan tâm? Một chùm sáng pháp thuật thình lình bắn ra từ góc xéo, đánh mạnh vào lưng Cố Mang.

Nơi chùm sáng bắn ra có tiếng người hô to: "Đánh trúng rồi! Hắn chạy không thoát đâu!"

"Áp giải về!"

Cố Mang choáng váng ngã xuống bên người Mộ Dung Liên, vừa khéo nằm đối diện với gã, đối diện với gương mặt nhìn thế nào cũng không thể hiểu thấu ——

Giờ đây gương mặt ấy trắng bệch như tờ giấy, cặp mắt đào hoa đầy vẻ trào phúng kia cũng nhắm nghiền không mở.

Lúc nãy Mộ Dung Liên muốn nói gì đó với y... Mộ Dung Liên... rốt cuộc là người như thế nào...

Cố Mang thiếu hụt ký ức mê man nghĩ, nhưng vẫn không tóm được đầu mối nào, hình ảnh cuối cùng y nhìn thấy trước khi mất ý thức chính là một đám tu sĩ quân Xích Linh vây tới đây.

...

"Ngươi... thật sự... khụ khụ... những chuyện... khụ khụ, liên, liên quan đến ta... ngươi... không nhớ gì hết sao?"

"Chí ít ngươi... chí ít ngươi cũng nên..."

Cũng nên thế nào?

Cũng nên nhớ những gì?

Lời cuối trước khi Mộ Dung Liên bất tỉnh cứ như cơn ác mộng, quanh quẩn sâu trong mộng cảnh của Cố Mang.

Cố Mang chìm nổi giữa bóng đêm mịt mờ, có một chùm sáng bất ngờ tràn ra từ lồng ngực của y. Y nhổm người ngồi dậy, đưa tay sờ lên ngực mình.

Nơi toả ra hào quang chính là nơi Mộ Dung Liên dùng ngón tay chạm vào.

Hào quang càng lúc càng sáng, không ngừng tuôn ra từ lồng ngực của y, cuối cùng biến thành một con bướm trắng muốt trong bóng đêm quạnh quẽ.

Như bị thứ gì đó thu hút, Cố Mang đứng dậy khỏi mặt đất, mải miết đi theo con bướm trắng muốt kia.

Mộng cảnh ngày càng tối.

Theo bươm bướm dẫn đường, y nhìn thấy gương mặt vặn vẹo tựa sương mù của Triệu phu nhân: "Sao con ngu xuẩn bất tài thế hả, sau này làm sao có thể kế thừa gia nghiệp mà cha con để lại, giúp phủ Vọng Thư nở mày nở mặt đây?"

Y nhìn thấy quản gia của phủ Vọng Thư đi về phía mình trong màn sương dày đặc: "Thiếu chủ, canh giờ không còn sớm, ngài nên tranh thủ về phòng đàn tu hành, nếu chậm trễ khó tránh sẽ bị phu nhân trách phạt một trận đấy."

Y còn nhìn thấy sâu trong màn sương mịt mù, thiếu niên Mặc Tức cầm cung tên đứng trong sân tập bắn, áo bào nền đen viền vàng rộng thùng thình bay nhè nhẹ theo gió, xung quanh là những gương mặt nhòe mờ của trưởng lão học cung, ai ai cũng đang tán dương hắn, ca ngợi hắn.

Còn Mộ Dung Liên lại âm trầm đứng trong góc quan sát, tay siết chặt một quyển sách nhạc tu mà mình không thích đọc.

Trong mộng cảnh đột nhiên vang lên vô số âm thanh tựa sóng triều ——

Ban đầu là của Triệu phu nhân: "Con vĩnh viễn không thể sánh bằng nó."

Tiếp theo là của trưởng lão học cung: "Con chẳng bao giờ bằng nó được."

Cuối cùng những âm thanh đó cười hung ác, biến thành tiếng lầm bầm của chính Mộ Dung Liên.

"Mộ Dung Liên, ngươi vĩnh viễn không thể sánh bằng hắn."

"Ngươi là thằng hề nhảy nhót, tiểu nhân âm hiểm... ngay cả mình thích cái gì ngươi cũng không làm chủ được..."

"Ngươi là Mộ Dung Liên sao? Không, ngươi chỉ là khuôn đúc của cha ngươi... một con rối bị giật dây mà thôi... ha ha ha ha ha..."

Cố Mang đi thẳng một đường về phía trước.

Những âm thanh đó từ từ biến mất, bướm trắng càng lúc càng chói lọi, huỳnh quang rơi rớt mỗi khi nó vẫy cánh không ngừng bay bập bềnh, dần dần xua tan màn đêm dài vô tận. Cố Mang nhìn thấy cách đó không xa nứt ra một khe sáng, thoạt đầu có tiếng gió truyền ra từ nguồn sáng, sau đó cánh hoa nhẹ nhàng rơi lả tả, cuối cùng có thật nhiều bươm bướm do ảo thuật hóa thành đập cánh bay ra ngoài.

Cố Mang đi thẳng về phía trước —— Đi đến chính giữa mảng trời trắng xóa kia.

Y nghe được giọng nói của Mộ Dung Liên thuở bé khẽ khàng truyền ra từ sâu trong mảng trắng: "Là ngươi à..."

Cố Mang còn chưa trả lời, một con bươm bướm bay lượn trước mắt bỗng dưng hóa thành một bóng hình mơ hồ.

Mộ Dung Liên nho nhỏ đứng giữa hào quang ngời sáng, quay đầu lại nhìn y: "Là ngươi..."

Gần như cùng lúc đó, một vầng sáng chói lóa hiện lên, chói đến mức Cố Mang buộc phải nhắm mắt lại, lát sau nghe được tiếng chuông gió treo trên góc hiên kêu "leng keng".

Có ai đó đang huyên thuyên nịnh nọt:

"Mộ Dung tiểu công tử, hộp bánh ngọt mà ngài muốn đây, ngài kiểm tra lại đi, nếu có gì không hài lòng, tiểu nhân sẽ lập tức bảo sư phó đem về làm lại."

Cố Mang chậm rãi mở mắt ra.

Mộng cảnh đã thay đổi.

Rọi vào trước mắt là một tòa kiến trúc vàng lẫn đỏ đan xen, trong sảnh chất đầy hoa sơn trà to cỡ chừng cái chén, đa số người hầu đều là những bà cô phệ nệ bốn năm chục tuổi, ai nấy cũng mặc quần áo sặc sỡ cùng kiểu bằng vải thô, miệng cười tươi rói bận rộn đi tới lui trong sảnh.

Đây là Linh Lung trai.

Tiệm bánh ngọt nổi tiếng nhất đô thành Trọng Hoa.

Mộ Dung Liên nhỏ tuổi đứng trước quầy gỗ sam cao cao, ngửa đầu vênh mặt hất hàm nói chuyện với ông chủ.

Lúc đó Mộ Dung Liên thoạt nhìn mới bốn năm tuổi đầu, chỉ là một đứa trẻ non choẹt mà từ đầu đến chân đã đeo đầy trang sức quý giá lóa cả mắt, thiếu điều nạm bảo thạch lên móng tay nữa thôi. Nhưng Mộ Dung Liên còn nhỏ xíu như vậy, vàng bạc và trân châu phỉ thúy đều dồn vào một chỗ, khiến người ngoài nhìn lướt qua chẳng thấy được người sống, mà chỉ thấy một cái tủ châu báu chân ngắn biết đi thôi.

Với loại khách hận không thể viết ba chữ "ta có tiền" lên trán như thế này, tất nhiên các nhà buôn luôn hoan nghênh nhiệt liệt, chưa kể Mộ Dung Liên còn là công tử quyền quý nhất nhì nước Trọng Hoa, vì vậy cho dù Mộ Dung Liên chỉ là đứa con nít miệng vẫn còn hôi sữa, ông chủ hơn năm chục cái xuân cũng hận không thể uốn mình quỳ xuống gọi cha ơi.

Mộ Dung Liên chìa bàn tay ngắn ngủn, nhận lấy hộp bánh ngọt, mở ra xem chỉ thấy bánh xốp vàng óng ánh bóng nhẫy mà giòn rụm, bánh hoa sen hồng nhạt lớp nào ra lớp nấy, còn có bánh thạch sữa độc quyền của Linh Lung trai, từng miếng nhỏ trơn bóng, phía trên đặt một đóa đào xuân chớm nụ.

Mộ Dung Liên nhìn đăm đăm chốc lát, thế rồi chẳng nể nang gì thò tay bốc một cái nhét vào miệng.

Sau đó lúng búng ra lệnh: "Ta muốn cái này. Ông đi làm thêm một hộp đi."

Mặc dù cảm thấy điệu bộ trịnh trọng nghiêm trang mà thèm thuồng muốn chết của Mộ Dung Liên trông hết sức buồn cười, ông chủ cũng không dám cười ra tiếng, chỉ cúi đầu khom lưng đáp lời, đoạn lệnh cho đại sư phó đi hấp mẻ bánh mới. Trong lúc chờ đợi, Mộ Dung Liên ngồi trên ghế dành cho khách quý trong Linh Lung trai, vừa uống trà nguyệt quý vừa ăn sạch bánh ngọt.

Cố Mang không hiểu tại sao Mộ Dung Liên lại cho mình xem ảo cảnh này, chợt thấy ông chủ vén mành trúc, cầm một hộp bánh ngọt đã gói cẩn thận khác đi đến trước mặt Mộ Dung Liên.

"Mộ Dung công tử, làm xong một phần nữa rồi đây, ngài kiểm tra lại nhé?"

Mộ Dung Liên còn nhỏ mà cũng lém lỉnh lắm, học theo điệu bộ của mẹ mình, ra chiều uy nghiêm phất tay nói: "Không cần đâu, ta cầm đi là được, tiền bạc thì cứ trừ vào trương mục mỗi tháng của ta."

Ông chủ: "... Công tử, ngài không có trương mục nha, chỉ có Triệu phu nhân nhà ngài có trương mục cố định thôi... hay là tiểu nhân trừ vào trương mục của Triệu phu nhân nhé?"

"Không được!" Mộ Dung Liên trừng mắt, lập tức từ chối, sau đó lại nói: "Ông chờ chút, ta có tiền."

Nói xong bắt đầu lục túi vải nhỏ của mình.

Túi vải nhỏ kia là nơi cất tiền tiêu vặt mà thường ngày Triệu phu nhân cho Mộ Dung Liên, Triệu phu nhân quản thúc nghiêm ngặt, cho tiền cũng không nhiều nhặn gì, hơn nữa phần lớn đều là tiền vụn. Thế là ông chủ đành trơ mắt nhìn Mộ Dung công tử mặc vàng đeo bạc móc ra mấy cục bối tệ trắng khó coi từ trong túi, gom chúng vào một chỗ, đếm một hai ba bốn, phát hiện chưa đủ nên lại lục lọi tiếp.

Nhưng đứa nhóc bốn năm tuổi thì có được bao tiền? Lục cả buổi cũng chỉ được thêm một ít bối tệ vụn.

Mộ Dung Liên ngẩng đầu lên, hiển nhiên có chút chột dạ, nhưng khí thế vẫn phải có, bèn nói: "Có nhiêu đây thôi. Khỏi thối."

"... ... ..."

"Hẹn gặp lại."

Dứt lời cầm hộp bánh ngọt, làm bộ làm tịch nghênh ngang bước đi trước vẻ trợn mắt há mồm mà khóc không thành tiếng của ông chủ.

Trở về phủ Vọng Thư, Mộ Dung Liên gọi người hầu thân cận nhất của mình đến, trước tiên vờ vịt nhấp một hớp trà, sau đó mới ngước mắt lên hỏi: "Khụ... cái... cái thằng nhóc tiện nô kia, hôm qua bị ta đẩy một cái té vỡ đầu, bây giờ còn sống không?"

Cố Mang sửng sốt, ít nhiều cũng còn chút ấn tượng, thế là lờ mờ hiểu ra ——

Thì ra đoạn ký ức này xảy ra lúc mình bị Mộ Dung Liên đẩy xuống khỏi xích đu, té vỡ đầu được dì Lâm bế đi chữa thương.

Người hầu đoán không ra suy nghĩ của Mộ Dung Liên, chỉ đành dè dặt đáp: "Hồi bẩm thiếu chủ, nó còn, còn sống ạ."

Mộ Dung Liên "ồ" một tiếng đầy bí hiểm, ánh mắt thâm sâu khó dò, lặp lại: "Còn sống à."

"Phải, phải ạ, dì Lâm đã kịp thời dẫn nó đi gặp dược tu, bây giờ chắc thằng nhóc kia đang nghỉ ngơi trong phòng của dì Lâm. Thiếu chủ có gì sai bảo ạ?"

"... Không có gì." Mộ Dung Liên nói: "Ngươi lui xuống đi."

Chờ người hầu đi rồi, Mộ Dung Liên bắt chân ngồi trước bàn suy tư chốc lát, cuối cùng lấy ra một đồng tiền cổ trong hộp cất đồ, cầm trong tay tự nhủ: "Ném ra mặt trước, mình sẽ đi xin lỗi. Ném ra mặt sau, mình sẽ tự ăn hết hộp bánh ngọt này."

Dứt lời ném một cái, đồng tiền lăn nhanh vài vòng trên bàn, cuối cùng ngửa lên mặt trước, không nhúc nhích nữa.

"Được rồi." Mộ Dung Liên phụng phịu nói: "Dù sao cũng là ta đẩy ngươi, xin lỗi thì xin lỗi, cũng đâu mất cọng lông nào."

Nói đoạn nhảy xuống khỏi ghế, nhón chân lấy hộp bánh ngọt của Linh Lung trai trên bàn, đi về phía gian phòng của dì Lâm.

--------------------------------------------------------------------

CHƯƠNG 156: HỒI ỨC MỘ DUNG LIÊN (HẠ)

Dù rằng vẫn đi theo bước chân của Mộ Dung Liên về phía trước, Cố Mang lại vô cùng hoang mang và ngỡ ngàng trước việc Mộ Dung Liên muốn đi gặp mình.

Mặc dù ký ức liên quan đến Mộ Dung Liên chẳng còn lại bao nhiêu, nhưng y biết xưa nay Mộ Dung Liên chưa từng hòa nhã thân thiện gì với mình, huống chi là mua hộp bánh ngọt đi nói xin lỗi mình.

Yêu hận tình thù của trẻ con nào có phức tạp như thế, hôm nay cậu đẩy tôi một cái, tôi ghi thù đó, nhưng nếu ngày mai cậu cho tôi một cây kẹo hồ lô, thù hận lúc trước cũng sẽ tan biến ngay. Vì vậy Cố Mang tin chắc mình tuyệt đối không có nhận được hộp bánh ngọt của Mộ Dung Liên —— Nếu y thật sự đã nhận, bất luận thế nào quan hệ giữa y và Mộ Dung Liên cũng sẽ không thảm đạm như sau này.

Mang nghi vấn như vậy, Cố Mang đi theo Mộ Dung Liên, cuối cùng đi tới bên ngoài phòng nhỏ của dì Lâm.

Ngoài phòng dì Lâm có trồng một cây đào, lúc này đang vào mùa nở rộ nên trổ hoa bát ngát. Mộ Dung Liên đứng dưới gốc cây hoa, sửa sang lại áo mũ, lúng túng ho nhẹ hai tiếng, đảm bảo mình đã ra dáng thiếu chủ rồi mới nâng tay toan gõ cửa.

Nào ngờ đốt ngón tay chưa chạm đến ván cửa, chợt nghe bên trong truyền ra tiếng nói chuyện của hai người phụ nữ.

"Sao lại ngã đến nông nỗi này." Giọng của người đầu tiên nghe hết sức uy nghiêm, tràn đầy tính áp bách, chính là giọng của Triệu phu nhân, mẹ của Mộ Dung Liên: "Ta cho cô nuôi con, cô nuôi kiểu này đấy à?"

Nghe giọng mẹ mình, Mộ Dung Liên có vẻ kính sợ mà hốt hoảng, nắm tay nhỏ định gõ cửa lập tức thả xuống.

Tiếp theo, giọng nói dè dặt của dì Lâm truyền ra từ sau tấm ván cửa: "... Xin lỗi, là tôi sơ suất."

"Ta thấy cô không phải sơ suất, cô không có đầu óc thì đúng hơn. Dì Lâm, mấy năm nay cô sống ở phủ Vọng Thư, Triệu Tố Tố ta có bao giờ ức hiếp cô chưa? Đứa nhỏ này bị thương nặng như vậy, sao cô không lập tức báo cho ta biết, chẳng lẽ cô cho rằng ta sẽ không giúp cô?"

Dì Lâm vội nói: "Không, không phải. Tôi không có..."

Triệu phu nhân lại hừ lạnh một tiếng: "Cần gì giải thích nữa. Ta biết cô vẫn luôn hận ta, cả Trọng Hoa đều xem ta là hạng đố phụ đê tiện, lẽ nào cô là ngoại lệ?"

(1) Đố phụ: Phụ nhân tính tình đố kỵ.

"Phu nhân..."

"Thôi khỏi nói nữa." Triệu phu nhân nghiêm nghị nói: "Ta sẽ đưa nó đi. Tự cô làm tốt chuyện mình nên làm đi, bớt lắc lư trước mặt ta nữa nhé."

Dì Lâm không đáp, nhưng phía sau ván cửa lại vang lên tiếng bước chân sàn sạt.

Một lát sau, giọng nói cất cao của Triệu phu nhân xuyên qua ván gỗ truyền ra ngoài ——

"Cô lại làm gì đấy?"

Dì Lâm nhỏ giọng nài xin: "Phu nhân, cầu xin bà, bà để nó lại cho tôi đi, bà đừng thấy bình thường A Mang cứ nghịch ngợm mà lầm, thật ra nó sợ người lạ lắm, nó ở chỗ của bà không ngủ ngon được đâu..."

"Ta là người lạ à?!"

"Không phải..."

"Thế tại sao nó lại sợ ta? Ta sẽ ăn thịt nó hay hạ độc giết nó?"

"Tôi không có ý đó..."

"Vậy cô còn không mau buông tay! Cô lo lắng cái gì, cho dù ta không thích nó cách mấy, chẳng lẽ ta sẽ hại nó sao?"

"..."

"Dì Lâm, cô tỉnh táo lại đi, ta là đương gia của phủ Vọng Thư, mà nó tốt xấu gì cũng là nòi giống nhà Vọng Thư!"

Lặng ngắt.

Trong đầu Cố Mang kêu "ong" một tiếng, tưởng chừng đã nổ tung, y gần như không dám tin vào tai mình.

Cái gì?

Ai là nòi giống nhà Vọng Thư?

Triệu phu nhân... lời, lời này của bà ấy có ý gì... bà ấy đang nói cái gì??!

Giữa tiếng máu chảy cuồn cuộn, cửa phòng nhỏ "két" một tiếng mở ra.

Nhưng người cũng trố mắt há mồm không riêng gì Cố Mang trong ảo cảnh, còn có Mộ Dung Liên.

Mộ Dung Liên trông như muốn bỏ chạy, nhưng toàn thân cứ như bị rót đầy thủy ngân, không sao nhúc nhích nổi, chỉ biết đứng đực ra ở cửa.

Cứ thế đụng phải Triệu phu nhân.

"Mẹ, mẹ..."

Triệu phu nhân xốc Cố Mang nhỏ bé đang hôn mê ra ngoài. Vừa thấy Mộ Dung Liên, màu máu trên mặt bà rút sạch.

"Sao con lại ở đây?!"

Mộ Dung Liên hoảng hốt ngước gương mặt nhỏ lên, lắp bắp nói với mẹ mình: "Con... con..."

Ngặt nỗi Triệu phu nhân hỏi xong lại không cho Mộ Dung Liên trả lời, bà như đột nhiên nhận ra điều gì, giơ tay bụm miệng con mình lại, sau đó vội vã khép cửa phòng, che khuất tầm mắt của dì Lâm.

Dì Lâm: "Phu nhân..."

"Không được ra đây!"

"Phu nhân... A Mang thật sự rất nhát gan... nó luôn sợ quấy rầy đến người khác..." Dù biết mình chỉ làm Triệu phu nhân chán ghét, dì Lâm vẫn rụt rè nói với giọng cố chấp: "Bà... bà xem bệnh cho nó xong, đừng để nó ở lại chỗ của bà... tôi nhất định..."

"Cô câm miệng cho ta!" Triệu phu nhân đóng sầm cánh cửa.

"Rầm" một tiếng.

Dường như không muốn dì Lâm biết bên ngoài còn có Mộ Dung Liên, Triệu phu nhân nhíu đôi mày thanh tú, cắn răng nói khẽ: "Qua đây."

Mộ Dung Liên ngây người không nhúc nhích.

"Con qua đây cho mẹ!"

Mộ Dung Liên vẫn chưa lấy lại tinh thần, vừa hoảng vừa sợ ngửa đầu nhìn mẹ mình.

"..."

Triệu phu nhân mắng thầm một tiếng, dứt khoát túm cổ áo của Mộ Dung Liên, tay trái xốc Cố Mang, tay phải dắt Mộ Dung Liên, đi thẳng một nước về phòng của mình.

Vừa vào cửa phòng, Triệu phu nhân đuổi hết người hầu đi, ném Cố Mang lên giường, đoạn hỏi Mộ Dung Liên: "Con nghe được bao nhiêu rồi."

Lúc đó Mộ Dung Liên còn nhỏ xíu, nào đã gặp phải tình cảnh này bao giờ, cậu chàng sợ đến mức nói không nên lời, chỉ mở to hai mắt, quanh hốc mắt đã tích đầy những giọt lệ sợ hãi.

"Hỏi con đấy. Nam tử hán đại trượng phu, nói vài câu đã khóc, còn ra thể thống gì nữa!"

"Con, con..." Mộ Dung Liên còn ôm hộp bánh ngọt trong tay, bị mẹ dồn ép quá mức, thế là "oa" một tiếng òa khóc: "Con không phải do mẹ sinh sao? Con được nhặt về sao?"

Triệu phu nhân nhất thời sửng sốt.

Mộ Dung Liên vừa khóc thì không kìm lại nổi, lúc thì nhìn Triệu phu nhân, lúc lại nhìn Cố Mang nằm bất tỉnh trên giường, cuối cùng sụt sịt như sắp sửa hết hơi.

Triệu phu nhân cân nhắc giây lát, xem như đã hiểu được, bà nâng tay đỡ trán, sau đó đập bàn quát: "... Mộ Dung Liên! Con đang nghĩ lung tung gì thế? Người sắc nước hương trời như mẹ, sao lại sinh ra thằng nhãi ranh xấu xí như nó được?"

Bản chất tự luyến của Mộ Dung Liên đích thị di truyền từ Triệu phu nhân, dựa vào điểm này đã đủ để kết luận Mộ Dung Liên chắc chắn là con ruột của Triệu phu nhân rồi.

Mộ Dung Liên nâng tay nhỏ lau nước mắt, nghẹn ngào nói: "Vậy vừa rồi mẹ còn nói... mẹ còn nói nó là... là..."

Triệu phu nhân nheo mắt.

Cảm nhận được áp lực đến từ mẹ mình, giọng của Mộ Dung Liên nhỏ dần, nhưng vẫn líu ríu nói hết câu: "Nó là người của nhà chúng ta..."

Lần này Triệu phu nhân không trả lời ngay.

Bà đi đến trước mặt Mộ Dung Liên, lấy hộp bánh ngọt mà con mình mất công ôm đến đây, đặt lên chiếc bàn phủ vải gấm thêu chim trắng bằng chỉ vàng, tiếp theo châm một chén trà hoa quả, chậm rãi uống cạn nó.

Ngón tay sơn đỏ chót xoay chén trà sứ Nhữ, Triệu phu nhân ngước mắt lên, nhưng lại không nhìn Mộ Dung Liên, ánh mắt của bà dừng trên người Cố Mang, qua hồi lâu mới nói: "Mộ Dung Liên, con qua đây."

Mộ Dung Liên do dự đi về phía bà.

Triệu phu nhân đặt chén trà xuống, suy tư thêm chốc lát, cuối cùng vẫn ghìm vai con mình, nói: "... Chuyện này, sớm muộn gì con cũng phải biết, lẽ ra mẹ định chờ con lớn thêm chút nữa rồi mới nói con hay, nhưng bây giờ con đã nghe được rồi, mẹ có gạt con tiếp cũng vô nghĩa mà thôi. Có điều bí mật này phải vùi dưới lòng con, không được nói với ai, không được cho ai biết, con hiểu chưa?"

Mộ Dung Liên ngây thơ gật đầu.

Thế nhưng đứa nhóc nhỏ như vậy, làm sao biết giữ bí mật?

Triệu phu nhân cũng nghĩ đến điều đó, bà bèn kéo tay của Mộ Dung Liên qua, đầu ngón ngưng tụ ánh sáng, vạch một chú ấn lên lòng bàn tay của con mình. Đó hiển nhiên không phải chú ấn tốt đẹp gì, Mộ Dung Liên lập tức kêu ra tiếng: "Mẹ ơi, đau quá!"

"Chỉ là cơn đau khi hạ ấn thôi." Triệu phu nhân nói: "Ấn này hạ xuống, trước khi con trở thành chủ nhân của phủ Vọng Thư, bí mật mà hôm nay con nghe được tuyệt đối không thể nói ra miệng. Một khi con nói sai điều gì, sẽ có cơn đau vượt xa thế này bắt con giữ kín miệng."

Dứt lời, bà buông bàn tay của Mộ Dung Liên ra.

"Con đừng trách mẹ quá tàn nhẫn. Con sinh ra trong gia tộc Mộ Dung, nếu con để lộ điểm yếu nào, hoặc là làm sai một chút chuyện, có khi thứ con mất sẽ là tính mạng của con đấy."

Làm xong mấy chuyện này, Triệu phu nhân mới bảo Mộ Dung Liên ngồi xuống.

Bà nhìn Mộ Dung Liên đang rưng rưng nước mắt bụm lấy mu bàn tay với thần sắc phức tạp, lát sau mới châm chước mở miệng, tận sức kể lại chuyện cũ bị mình giấu nhẹm đi bằng cách mà con nít nghe hiểu.

"Cha con... quan hệ của ông ấy với mẹ..."

Bà ngập ngừng cân nhắc, cuối cùng vẫn kiên định nói: "Thật ra vẫn... vẫn không tốt như con đã nghĩ."

Mộ Dung Liên: "..."

Việc này trước đó Cố Mang đã nghe Mặc Tức kể, Vọng Thư quân quá cố Mộ Dung Huyền không yêu Triệu phu nhân, mà lại hướng về một cô nương đến từ vùng Lâm An. Chỉ là sau này bị giai cấp quyền quý ngăn cản, cuối cùng Mộ Dung Huyền vẫn không lấy cô nương đó làm vợ, mà lại kết thành quyến thuộc với Triệu thị môn đăng hộ đối.

Song những chuyện thế này, người ngoài cũng chỉ biết một chứ không biết hai, chỉ có người trong cuộc nói mới là chân thật nhất.

Theo lời kể của Triệu phu nhân, cuối cùng chân tướng của câu chuyện này mới từ từ trồi lên khỏi mặt nước.

Thì ra Triệu phu nhân tuy xuất thân cao quý, lúc trước lại không sống ở đô thành, cha bà là trọng thần đóng giữ ở biên giới phía Đông, cả gia đình quanh năm cư trú ở đất phong, chỉ vào lễ tế cuối năm, Triệu công hầu mới dắt vợ con về vương thành thăm viếng.

Chính tại một buổi tiệc cuối năm, Triệu Tố Tố đang tuổi xuân thì trông thấy Mộ Dung Huyền đánh đàn hiến khúc cho Quân thượng, từ đó đã đem lòng yêu mến chàng hậu duệ quý tộc tuổi trẻ tài cao này.

Chỉ là tính tình của bà quá ngạo mạn, người ngoài nhìn ra tâm tư của bà, bà ngượng ngùng nên ra sức phủ nhận, thậm chí còn cố tình ra vẻ mắt mọc trên trán chẳng xem Mộ Dung Huyền ra gì, thế nên Mộ Dung Huyền không có ấn tượng quá tốt nào với bà, lại càng không nảy sinh bất cứ tình cảm trai gái gì với bà. Triệu phu nhân lại là một cô gái tự cảm thấy mình ưu tú bội phần, nhất mực tin rằng cho dù mỗi lần gặp mặt mình đều trợn mắt khinh thường Mộ Dung Huyền, Mộ Dung Huyền vẫn sẽ nhận ra điểm tốt của mình rồi phủ phục dưới váy đỏ của mình.

Kết cục tất nhiên thảm khỏi bàn.

Mộ Dung Huyền không thích Triệu phu nhân, mà vào năm nào đó, ông tình cờ gặp được một cô nương chạy nạn từ Lâm An trong lúc đi du săn.

Cô nương đó không biết bị cái gì, có lẽ lúc trước từng bị té hỏng đầu, thế nên không nhớ được bao nhiêu, chỉ biết mình họ Sở, hỏi cái khác thì chẳng nhớ gì hết.

Nhưng ngoại trừ điều đó, mọi thứ về nàng ta đều tốt đẹp, dung mạo dịu dàng động lòng người không nói, tính tình cũng hết sức nhu hòa, qua một thời gian tiếp xúc, Mộ Dung Huyền thế mà lại nảy sinh tình cảm với nàng ta.

Thật ra nếu bình tĩnh nghĩ kỹ lại, đây là một cuộc tình nhìn vào đã thấy không có đường ra. Sở cô nương không rõ lai lịch, xuất thân thấp hèn... tất cả đều thể hiện rằng nàng ta không xứng với Mộ Dung Huyền.

Nhưng lúc đó Mộ Dung Huyền còn quá trẻ, suy nghĩ cũng quá mức lạc quan, thế là nhất thời nóng đầu đi bày tỏ nỗi lòng của mình với Quân thượng đương nhiệm —— cũng chính là ca ca của mình, còn cầu xin Quân thượng ban hôn cho mình và Sở cô nương.

Lẽ ra đây cũng không phải là chuyện tuyệt đối không thể nào, nhưng không khéo ở chỗ Quân thượng vừa đồng ý với lời cầu thân của Triệu công hầu, hứa rằng sẽ gả con gái Triệu Tố Tố của lão cho Mộ Dung Huyền.

Hôn sự của các hậu duệ quý tộc thuần huyết này hầu hết đều do Quân thượng làm chủ, Quân thượng thật sự không ngờ Mộ Dung Huyền đã sớm có người hợp ý. Quân vô hí ngôn (vua không nói điêu), vì mặt mũi của vương tộc, tất nhiên ông đã từ chối thỉnh cầu của Mộ Dung Huyền, còn yêu cầu Mộ Dung Huyền phải đoạn tuyệt quan hệ với Sở thị.

Nhưng lúc đó Mộ Dung Huyền và Sở cô nương đang tình nồng ý mật, đời nào lại chấp nhận? Người xưa nay luôn nhã nhặn như ông thế mà lại tranh chấp với vương huynh của mình ngay trên triều. Bị Mộ Dung Huyền chọc phiền lòng, lại không muốn làm đệ đệ của mình quá khó xử, cuối cùng Quân thượng nén giận miễn cưỡng ngỏ ý, nếu Mộ Dung Huyền thật sự không bỏ được Sở thị, vậy thì sau khi Mộ Dung Huyền cưới Triệu Tố Tố rồi sinh một đứa con, Quân thượng cũng có thể phá lệ nâng thân phận cho Sở cô nương, cho phép Sở cô nương gả vào làm thiếp của Mộ Dung Huyền.

Lão Quân thượng cứ tưởng mình đã nhân nhượng lắm rồi, ngờ đâu lần này đệ đệ luôn thức thời của mình lại cố chấp khủng khiếp, nhất quyết không chịu nhượng bộ nửa phần.

Cuối cùng, long nhan đại nộ.

Mà lúc này, phong vương Lâm An (2) Nhạc Quân Thiên còn tố giác lên trên, nói rằng lão đã đi tra xét thân phận của Sở thị, Lâm An căn bản không có cô nương nào họ Sở, nữ tử lai lịch không rõ như thế, không phải nội gián cũng là yêu nghiệt.

(2) Phong vương: Được vua phong tước "vương".

Dưới cơn thịnh nộ, Quân thượng dùng tội yêu ngôn hoặc chúng bắt Sở cô nương đến đài Tư Thuật, ném nàng ta đi làm thí luyện.

Chuyện đến nước này, Mộ Dung Huyền chỉ đành đồng ý thực hiện hôn ước, cưới Triệu thị làm vợ, dùng điều này để cầu xin một con đường sống cho Sở cô nương.

Thật ra theo ý của Quân thượng, ông cũng không cảm thấy Sở thị là nội gián, ông thừa biết Nhạc Quân Thiên thừa cơ vu oan giá họa vì tư thù cá nhân, vì vậy ông chỉ định dùng Sở thị uy hiếp Mộ Dung Huyền rồi thôi, chỉ cần Mộ Dung Huyền chịu ngoan ngoãn thành thân, thỏa mãn yêu cầu của trọng thần nhà họ Triệu, thế thì tất nhiên có thể tha cho Sở cô nương một mạng.

Tiếc rằng gia đình Triệu công hầu lại không nghĩ như thế.

Ngoại trừ Triệu Tố Tố tự luyến quá nặng chẳng để tâm đến lời đồn bên ngoài, hoàn toàn không cảm thấy chồng mình và Sở cô nương có gì quá đặc biệt, những người khác trong nhà họ Triệu lại cho rằng Sở thị là cây đinh trong mắt và cái gai trong thịt nhất định phải nhổ bỏ. Cộng thêm Nhạc Quân Thiên ở bên cạnh đổ thêm dầu vào lửa, nhà họ Triệu càng đứng ngồi không yên.

Bọn họ bày mưu tính kế, qua mặt Quân thượng mua chuộc tu sĩ đài Tư Thuật, bảo bọn chúng thả một cô gái giả danh Sở cô nương ra ngoài, giữ Sở thị đích thực ở lại đài Tư Thuật tiếp tục làm thí luyện thể có thể mất mạng vào bất cứ lúc nào.

Cứ ngỡ làm vậy đã giúp con gái san bằng vật cản trên đường tình, thế nhưng trên đời nào có bức tường không lọt gió. Mưu đồ của gia tộc Triệu thị nhanh chóng truyền đến tai Mộ Dung Huyền lúc ấy đang ở nơi tiền tuyến. Vốn dĩ Mộ Dung Huyền đã suy sụp lắm rồi, bấy giờ nghe tin tức như vậy, tinh thần lập tức đại loạn, đến nỗi bị quân địch đánh trọng thương lúc giao phong quyết chiến, cuối cùng bệnh chết trên đường trở về thành, tắt thở bên bờ sông.

Người nhà họ Triệu thật sự không ngờ, phen này lại biến khéo thành vụng, chẳng những không giúp được con gái nhà mình, trái lại còn hại Triệu phu nhân phải chịu kiếp quả phụ. Lúc tin dữ truyền đến, Triệu phu nhân đã mang thai bảy tháng, vì quá sốc mà trở dạ sinh non, đau đớn hạ sinh một bé trai, chính là Mộ Dung Liên.

Sau khi sinh xong, Triệu phu nhân cứ buồn bực không vui, đắm chìm trong nỗi đau mất chồng. Bà nào biết thật ra ngày tân hôn Mộ Dung Huyền bị người ta gạt uống rượu hợp hoan, thật ra Mộ Dung Huyền không có tình cảm gì với mình, còn tưởng vợ chồng hai người tình sâu nghĩa nặng, từ nay lại âm dương cách biệt.

Mãi đến khi sức khỏe khá hơn một chút, Triệu phu nhân vào phòng sách của vong phu âm thầm rơi lệ thu dọn di vật, phát hiện một xấp thư qua lại giữa Sở thị và chồng mình thuở sinh thời.

Khi tình ý khắc khoải và muôn lời mật ngọt tuôn ra từ những dòng chữ ấy, rốt cuộc Triệu phu nhân mới nhận ra trước giờ đều do mình quá mức tự phụ, thật ra những lời đồn kia đều là thật, người mà chồng bà yêu vốn không phải là bà, mà là ả tiện dân chạy nạn thấp hèn cực độ kia.

Người tâm cao khí ngạo như Triệu phu nhân, sao có thể không thẹn quá hóa giận?

Bà hất bàn đập cửa ầm ĩ một trận với đám trưởng bối che giấu sự thật, chỉ một lòng muốn mình gả vào gia tộc Mộ Dung, song vẫn không thể nuốt trôi cục tức này, nghĩ đến Sở cô nương lại càng giận không thể át.

Không ngờ bà lại bất tri bất giác biến thành một trò cười, mà tất cả đều do nhà họ Triệu xem bà như quân cờ và con tiện nhân họ Sở kia ban tặng!

Náo loạn với nhà họ Triệu xong, Triệu phu nhân sao lại bỏ qua cho Sở thị? Sau vài lần nghe ngóng, cuối cùng bà biết được Sở cô nương hiện đang bị giam giữ trong phòng Tu La ở đài Tư Thuật. Mang tâm trạng phẫn hận, bà tìm đến đài Tư Thuật, lúc đó Sở thị đang bị tu sĩ đã nhận tiền mua chuộc đưa đi thí luyện thuốc.

"Con hồ ly hèn hạ" mà bà nhìn thấy ở đài Tư Thuật lại là một cơ thể bị pháp chú đóng băng, gương mặt hoàn toàn biến dạng, thân xác gầy guộc trơ xương, còn có...

Phần bụng nhô lên thấy rõ.

"Hơn mấy tháng rồi, có điều ả vẫn luôn bị đông trong băng Huyền Minh, ở trong đó một năm cũng chỉ bằng hai ba ngày ở ngoài thôi." Tu sĩ giải thích với Triệu phu nhân: "Lẽ ra lệnh tôn đại nhân định thẳng tay giết ả luôn, nhưng làm vậy thì lộ liễu quá, sợ rằng sẽ khiến Quân thượng nghi ngờ, thế nên mới đóng băng lại trước."

"Phu nhân, người có muốn giết ả ngay bây giờ không?"

Triệu phu nhân: "..."

Bà không khỏi ngẩn ra.

Ban đầu khi đọc thư tình của chồng mình và cô gái này, trong lòng bà đố kỵ khôn nguôi.

Nhưng lúc này cách một lớp huyền băng, bà nhìn cô gái xấp xỉ tuổi mình nằm bên trong.

Chỉ vì không có xuất thân tốt mà không thể kết thành quyến thuộc với người mình yêu thì thôi đi, dung mạo cũng bị hủy, tính mạng cũng ngắc ngoải, ngay cả đứa con cũng không thể giữ được, tất cả đều do người nhà của bà ban tặng.

Bà cũng giống nàng ta, nói cho cùng đều là quân cờ trên bàn, hai vật hy sinh.

Trong lòng ngổn ngang trăm mối, Triệu phu nhân lại nhìn phần bụng thai nghén sinh mệnh kia —— Bà vốn không phải là người từ bi trắc ẩn gì, nhưng dù sao chính bà cũng mới vừa sinh nở, chung quy lòng vẫn mềm hơn trước đây nhiều. Do dự thật lâu, cuối cùng bà vẫn không đành lòng, quyết định cứu Sở cô nương ra.

Triệu Tố Tố gạt tất cả mọi người, giấu Sở cô nương trong phòng tối ở phủ Vọng Thư, đồng thời mời một bà đỡ kín miệng đến chăm sóc, đến tận khi đứa trẻ bình an chào đời.

Nhằm che giấu tai mắt của người khác, Sở thị cũng bị bà đổi họ, chỉ giữ lại một nửa, lấy họ là Lâm.

(3) Lâm (林) là phần nửa trên trong chữ Sở (楚).

Từ nay về sau, trên đời không còn Sở cô nương kia nữa, mà phủ Vọng Thư lại có thêm một ả hầu xấu xí.

Đó chính là dì Nê của Cố Mang.