Sáng hôm đó ánh nắng nhạt nhoà xuyên qua lớp kính mờ của phòng họp tổ chuyên án. Trên bảng trắng là những tấm ảnh thi thể sơ đồ tuyến đường, các bản ghi pháp y được ghim cẩn thận. Cả căn phòng phủ một bầu không khí nặng nề đến ngột ngạt.

Lưu Sênh bước vào với tập hồ sơ mới trên tay cô đặt chúng xuống bàn lặng lẽ quan sát các thành viên trong đội.

Cảnh Lâm Vĩ ngẩng lên khỏi màn hình máy tính giọng nói bình tĩnh nhưng có phần nghiêm trọng: "Tôi đã có kết quả từ phần xương đùi nạn nhân."

Lưu Sênh kéo ghế ngồi xuống ánh mắt hướng về anh: "Nói đi."

"Lượng sunfat và mangan trong xương cao bất thường đặc biệt là sunfat. Đây là chỉ dấu của một môi trường đất có độ ẩm cao, nhiễm khoáng và thường thấy ở những khu công nghiệp cũ hoặc khu vực có nguồn nước thải chưa xử lý."

Lưu Sênh nhìn xuống bản ghi chú: "Hiện trường phát hiện thi thể là đất khô nghèo chất không có dấu hiệu nhiễm độc hoàn toàn không phù hợp."

"Chính xác." Cảnh Lâm Vĩ gật đầu công nhận: "Có khả năng thi thể từng nằm ở nơi khác vài ngày trước khi được đưa tới hiện trường."

Tấn Thụy Điềm cau mày: "Tại sao hung thủ lại phải đưa xác đi? Nếu muốn phi tang, sao không giấu kỹ hơn?"

Lưu Sênh im lặng một lát rồi lên tiếng: "Không phải hắn muốn giấu hắn muốn chúng ta tìm thấy."

Cô đứng dậy chỉ vào bản đồ treo trên tường nơi đánh dấu khu vực nhà máy dệt đã đóng cửa phía Tây thành phố: "Nơi này từng là cơ sở nhuộm vải. Hệ thống nước thải xuống cấp nồng độ kim loại nặng cao rất phù hợp với dấu tích tìm thấy trong xương."

Cảnh Lâm Vĩ bổ sung thêm một chi tiết: "Trong mẫu bùn đất lấy từ miệng nạn nhân tôi phát hiện vi khuẩn Pseudomonas putida một chủng chỉ phát triển trong môi trường đất ẩm và nhiễm độc hữu cơ. Hoàn toàn không thể có ở hiện trường giả."

Tấn Thụy Điềm rùng mình: "Nơi đó rất có thể là chỗ hắn tra tấn nạn nhân."

"Gửi người rà soát toàn bộ kho hàng bỏ hoang quanh nhà máy cũ. Ưu tiên nơi có lối vào kín, không camera, nền đất ẩm thấp. Liên hệ Sở Tài nguyên lấy bản đồ hệ thống thoát nước và khu xả thải." Lưu Sênh ra lệnh.

Đây không chỉ là một vụ giết người đây là một màn thách thức rõ ràng. Hung thủ không đơn giản là kẻ bạo lực. Hắn am hiểu pháp y biết đâu là vết cắt gây chết người, biết cách xóa dấu vết, biết che giấu thời điểm tử vong bằng kỹ thuật mà không phải cảnh sát nào cũng nhận ra ngay, hiểu tâm lý phá án đủ tinh ranh để để lại manh mối, nhưng cũng đủ tàn nhẫn để khiến mọi hướng điều tra đều rơi vào bế tắc và quan trọng nhất hắn đủ kiên nhẫn để dẫn dắt cuộc chơi từng bước một.

Dẫu vậy dù bóng tối có dày đến đâu, dù bàn tay kẻ đó có khéo che giấu đến mức nào Lưu Sênh cũng tin rằng ở đâu đó giữa đêm đen vẫn sẽ có một vệt sáng mỏng manh và vệt sáng ấy sẽ dẫn cô ra khỏi mê cung do chính hung thủ dựng nên.

Vệt sáng từ bóng tối chính là manh mối nhỏ nhất lời khai tưởng như vô nghĩa nhất, một cái tên bị gạch bỏ, một dấu vết tưởng chừng đã phai hay ánh nhìn hoảng loạn của một nhân chứng thoáng qua. Những thứ người khác bỏ qua nhưng với cô đó là tia sáng le lói cuối cùng để lần theo, để giữ mình không bị nuốt trọn trong đầm lầy của sự thật bị bóp méo.

Lưu Sênh và cả đội là những người đi trong bóng tối để tìm ra vệt sáng ấy. Không phải vì cô không sợ mà vì cô biết nếu không ai dám bước vào bóng tối trước thì sẽ chẳng ai còn cơ hội để bước ra ánh sáng.

***

Buổi tối khu đất trống phía sau dãy nhà kho đổ nát được giăng dây phong tỏa tạm thời. Ánh đèn pin quét qua những bụi cỏ rậm rạp soi lên lớp rác thải và mảng gạch vụn loang lổ ẩm mốc.

Lưu Sênh khom người bên nền đất đeo găng tay cao su lên rồi cẩn thận dùng nhíp gắp một đầu mẩu thuốc lá dính máu nhạt cho vào túi bảo quản. Cạnh đó chiếc bật lửa rỉ sét nằm lẫn trong đám đất ướt. Cô ghi chú cẩn thận đôi mắt không rời khỏi chi tiết nào từng động tác nhanh gọn, chính xác chuẩn tác phong của một đội trưởng đội cảnh sát hình sự.

Gió đêm lạnh len lỏi qua từng khe gạch vỡ, mang theo thứ mùi ngai ngái của rêu ẩm và kim loại. Bỗng nhiên, một luồng khí lạnh thổi sát qua gáy khiến cô khựng lại quay người theo phản xạ nhưng trong không gian ấy không có ai tĩnh mịch đến đáng ngờ. Lưu Sênh nheo mắt nhìn quanh, tim đập dồn dập trong lồng ngực. Một phần trong cô bảo rằng nên rời khỏi nơi này ngay lập tức nhưng phần còn lại quen với cảm giác săn lùng cái ác lại giữ cô đứng im lặng, cảm nhận, phân tích và chờ đợi.

Nhưng đúng lúc Lưu Sênh đang đứng lên từ phía sau một bóng đen phóng đến như một mũi tên. Cô chưa kịp xoay người thì cánh tay đã bị vặn ngược cả người bị khóa chặt từ phía sau. Một cú đè nặng lên vai khiến cô mất thăng bằng khuỵu gối xuống. Sức cô không thể so lại với sự chuẩn xác và bình tĩnh đến khủng khiếp người của kẻ phía sau.

Lưu Sênh nghiến răng xoay người dùng cùi chỏ đánh vào ngực hắn rồi ngay lập tức tung cú đá vòng vào đầu gối đối phương. Hắn tránh dễ dàng phản đòn bằng một cú đấm thẳng vào bụng khiến cô lùi về sau hơi thở chệch nhịp.

Lưu Sênh lùi lại dựng thế thủ ánh mắt cố gắng thích nghi với bóng tối để nhìn rõ người đứng đối diện là ai. Bàn tay trái giật lấy con dao mini giấu ở thắt lưng lao đến tung một đường chém theo hướng xiên lên.

Hắn nghiêng người tay phải chộp lấy cổ tay cô vặn mạnh khiến con dao rơi xuống đất. Không cho cô có thời gian xoay thế hắn dùng chân đá ngang vào sau gối khiến cô ngã nhào ra phía trước.

Trước khi Lưu Sênh kịp phản ứng thì một lực mạnh đã giữ chặt lấy cổ, ép cô dán thẳng vào bức tường bê tông lạnh ngắt phía sau. Làn da chạm vào mặt tường buốt giá như kim châm, khiến cả người Lưu Sênh co lại trong khoảnh khắc. Cô thở dốc, nhịp tim dồn dập như muốn bật ra khỏi lồng ngực mồ hôi túa ra lấm tấm trên trán lăn xuống theo thái dương rồi biến mất giữa vạt tóc ướt đẫm.

Lưu Sênh giãy giụa theo phản xạ nhưng cổ tay như bị giam trong gọng kìm thép, lực siết kia không chỉ mạnh mà còn vô cùng chuẩn xác không thừa một chút kẽ hở. Ánh mắt của hắn gần như vô cảm, hoàn toàn đối lập với cơn hoảng loạn đang cuộn trào trong lòng cô. Lưu Sênh cảm nhận được rõ ràng sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai người. Bởi chênh lệch thể lực giữa nam và nữ là rất lớn và rất khác nhau. Nên trong khoảnh khắc bị ghì chặt ấy, Lưu Sênh bất giác nhận ra hắn không đơn thuần là một kẻ tấn công liều lĩnh. Hắn biết rõ cô sẽ phản ứng thế nào, biết rõ nên khống chế cô ra sao thậm chí còn biết phải dồn ép đến mức nào để khiến cô có chút sợ hãi.

Không khí nồng đặc mùi thuốc lá nhạt nhạt. Thứ hương quen thuộc cô từng phát hiện trong hiện trường cũ. Giọng hắn cất lên trầm và khàn như lưỡi dao cắt qua không khí: "Tại sao lại tới đây?"

Đôi mắt Lưu Sênh ngước lên người đàn ông trước mặt gương mặt chìm một nửa trong bóng tối nhưng ánh mắt đen sâu như hố đen không thấy đáy đang nhìn thẳng vào cô không chớp mắt. Hắn rất cao một chiều cao có lực vững chãi và đầy uy hiếp như một bức tường chắn ngang tầm mắt người đối diện. Khi ấy Lưu Sênh theo bản năng hơi lùi về sau một bước không phải vì sợ mà vì áp lực từ thân hình ấy khiến cô cảm giác mình như bị đè xuống.

Chiều cao của hắn như đổ bóng lên cả suy nghĩ của cô khiến không khí xung quanh trở nên ngột ngạt. Đôi mắt hắn nhìn xuống cô từ trên cao khiến sống lưng cô lạnh buốt. Lưu Sênh cảm nhận rõ từng đợt căng thẳng len lỏi vào cơ bắp từng nhịp tim chậm lại như thể bản năng đang ra tín hiệu cảnh báo. Hơn nữa ở hắn chiều cao ấy là thứ khẳng định quyền kiểm soát. Là tường thành là rào chắn, là thứ khiến người đối diện bất giác cảm thấy nhỏ bé hơn, yếu thế hơn và bị nhìn thấu. Đứng trước một người như thế trong lòng Lưu Sênh dâng lên một áp lực rất lớn.

Căn phòng tối ẩm không rõ là tầng hầm hay một kho chứa cũ. Ánh sáng vàng nhợt nhạt từ một bóng đèn trần yếu ớt lắc lư hắt xuống bóng cô gái bị trói chặt trên chiếc ghế sắt cũ kỹ giữa phòng. Sợi dây dù siết quanh cổ tay vai cô hơi run vì lạnh nhưng ánh mắt vẫn kiên cường không một gợn sợ hãi.

Người đàn ông đứng phía đối diện bóng lưng dựa hờ vào mép bàn. Áo khoác đen dài cổ áo dựng cao tóc rũ xuống che mất một bên mắt. Mùi thuốc lá quen thuộc vẫn vương trong không khí như một dấu ấn khó phai.

Lưu Sênh liếc nhìn hắn: "Không có gan giết tôi thì thả tôi ra còn không cứ việc bắt đầu tra khảo theo kiểu của anh đi."

Hắn bật cười nhẹ một nụ cười không có chút vui vẻ mà đầy giễu cợt: "Cô không sợ chết à?"

"Không."

Người đàn ông bước đến gần hơn đôi mắt sâu như vực tối. Hắn cúi xuống ánh nhìn quét qua từng đường nét trên khuôn mặt cô: "Gan dạ đấy! Tôi không thích giết người nhưng tôi lại rất muốn biết vì sao cô cứ dính lấy vụ này."

"Đó là công việc của tôi."

Hắn dừng lại giọng trầm xuống: "Ánh mắt của cô khi nhìn thi thể. Thái độ của cô khi thu thập mẫu vật sự chính xác đến ám ảnh trong từng động tác. Cô không giống người chỉ đang làm cho đủ nhiệm vụ."

Lưu Sênh nheo mắt, giọng vẫn lạnh băng: "Anh theo dõi tôi?"

"Theo dõi cô? Không rảnh."

"Anh là ai?"

Người đàn ông cười nhạt không trả lời. Hắn ngồi xuống chiếc ghế đối diện đôi tay đan vào nhau nhìn cô như đang phân tích một bài toán phức tạp: "Vụ án này có nhiều thứ không đúng ngay cả hiện trường ban đầu cũng là một sân khấu. Một cái bẫy đó cô gái à."

Lưu Sênh khựng lại một nhịp cô nghiến răng: "Anh biết rõ vậy chứng tỏ anh có liên quan."

Người đàn ông gật nhẹ ánh mắt lóe lên một tia trêu trọc: "Có thể nhưng liệu cô có đủ khả năng chứng minh không?"

Không khí giữa hai người trở nên nặng nề như sắp nổ tung. Cả căn phòng chỉ còn tiếng đèn trần lắc lư lạch cạch hắn đứng dậy quay lưng bước vài bước rồi dừng lại. Hắn cười khẽ ánh mắt thoáng qua vẻ hứng thú. "Thật thú vị vậy thì tôi sẽ cho cô thời gian để tự tìm ra câu trả lời."

Hắn bước ra khỏi phòng cánh cửa kim loại đóng sầm lại sau lưng. Lưu Sênh nhìn theo hơi thở chậm lại. Cô biết người đàn ông đó không đơn giản. Mỗi câu nói của hắn đều được cân nhắc kỹ như đang dựng một kịch bản và nếu cô muốn thắng trong cuộc đấu trí này thì không được phép mắc sai lầm nào.

Tiếng khóa kim loại vang lên như một lời tuyên bố giam cầm. Căn phòng trở lại trạng thái im lặng chỉ còn hơi thở của Lưu Sênh chậm rãi nhưng nặng nề. Cô đưa mắt nhìn quanh. Không có cửa sổ không có lối thoát phụ trần thấp tường xi măng lởm chởm. Mùi ẩm mốc hoen gỉ của sắt thép ngấm sâu vào không khí.

Cô thử lắc cổ tay dây dù siết chặt nhưng không phải không có sơ hở. Gáy tay phải cô có một đoạn xương cứng hơn bình thường vết gãy cũ chưa bao giờ là vô dụng xoay nhẹ cổ tay ép xương trượt dưới sợi dây. Mỗi lần chuyển động là một lần đau thấu óc nhưng Lưu Sênh không kêu. Mười phút trôi qua cô rút được tay phải ra.

Một tay đã tự do.

Cô tháo dây tay còn lại đứng dậy xoa cổ tay đã sưng đỏ rồi từng bước di chuyển lặng lẽ. Căn phòng không khóa từ bên trong nhưng chắc chắn có camera hoặc bẫy theo dõi hắn không ngu ngốc. Lưu Sênh quay lại nhìn chiếc ghế sắt nhớ lại tư thế hắn trói mình chuẩn xác, không quá chặt nhưng đủ để khóa khớp khiến nạn nhân khó mà thoát được. Một kiểu thắt nút đặc biệt được huấn luyện. Nếu không được huấn luyện bài bản trong quân đội hẳn là Lưu Sênh cũng thể thoát được.

Lưu Sênh cũng phải thầm cảm ơn bản năng đề phòng cố hữu của mình camera ngụy trang trong khuy áo đồng phục vẫn đang ghi lại đoạn trò chuyện ban nãy.
Cô ngồi lại ghế mở tấm áo khoác bị ném sang bên đưa lên mũi ngửi. Vẫn còn vương mùi thuốc lá. Không phải loại phổ thông ngoài tiệm loại hương gỗ nhẹ, có thể là thuốc lá thủ công hoặc xì gà mini và thoang thoảng cả mùi nước khử trùng.

Cô khẽ lặp lại trong đầu giọng nói trầm thấp ấy rõ ràng có ngữ điệu mang sắc thái phân tích, ngôn từ chọn lọc. Từng chi tiết nhỏ hắn nhắc đến ánh mắt khi Lưu Sênh nhìn thi thể hành vi tại hiện trường thậm chí cả cách thu thập mẫu tất cả đều được quan sát từ một khoảng cách rất gần. Quá gần để là người ngoài cuộc Lưu Sênh thầm nhủ hắn không phải tội phạm thông thường là người hiểu quá rõ tâm lý con người

Lưu Sênh rút con dao nhỏ giấu dưới lớp đế giày siết chặt trong lòng bàn tay: "Nếu anh ta biết tôi là ai thì tôi nhất định cũng nhất định phải biết anh ta là ai."

Đèn trần bất ngờ nhấp nháy rồi tắt phụt. Trong bóng tối một tiếng khóa vang lên lần nữa. Có ai đó đang quay trở lại tiếng bước chân vang lên phía ngoài hành lang đều đặn và không hề vội vã. Lưu Sênh lập tức trở lại tư thế cũ khéo léo giấu con dao nhỏ trong lòng bàn tay hai tay đặt lên đùi như thể vẫn bị trói. Đôi mắt cô nhắm hờ hơi thở chậm nhưng từng cơ bắp trong cơ thể đều đang căng như dây đàn.

Cánh cửa mở ra hắn bước vào dừng lại vài bước trước mặt cô rồi cúi xuống quan sát như thể đang phân tích một mẫu vật: "Cô thông minh nhưng cũng liều lĩnh."

"Anh định làm gì?" Lưu Sênh lạnh nhạt hỏi, đôi tay vẫn giữ nguyên vị trí.

"Không phải bắt cóc, không phải giết người. Tôi đang làm gì cô còn không rõ sao?"
"..."

Có một thoáng ánh mắt sắc lên rồi lại dịu xuống ngay lập tức: "Cô bé, tôi đang cứu cô khỏi một sai lầm."

"Thế trói tôi, khóa tôi lại gọi là hành vi cao thượng à?" Cô nheo mắt đôi môi nhếch lên giễu cợt.

"Cô đang điều tra sai hướng. Mỗi bước chân cô đi đều đang đạp lên một vùng nguy hiểm."

"Và anh thì ở trung tâm của cái vùng nguy hiểm ấy?" cô hỏi vặn lại.

Hắn không trả lời chỉ lặng lẽ nhìn cô. Trong vài giây ngắn ngủi hai người nhìn thẳng vào nhau như hai con thú dữ đang quan sát đối phương trước khi lao vào cắn xé. Cô nghiêng đầu đổi giọng mềm hơn nhưng không kém phần châm biếm: "Anh có vẻ thích đóng vai người giấu mặt. Nhưng nếu là đàn ông thực sự thì nên để tôi biết hay sợ tôi sẽ tra ra lý lịch?"

Hắn cười khẽ lần này là nụ cười thật ngắn gọn và có phần bất cần: "Cô sẽ biết sớm thôi."

Tên đó chuẩn bị đứng dậy xoay người thì Lưu Sênh đã kịp lên tiếng: "Một người bình thường không thể biết cách thắt dây chuyên nghiệp như vậy. Cũng không biết cách đánh vào đúng huyệt đạo như anh vừa làm."

Người trong bóng tối ấy dừng lại và không quay đầu.

"Anh đã được huấn luyện rất bài bản. Cảnh sát? Quân đội? Pháp y? Hay..."

"Sao cô nói nhiều vậy? Không lẽ thích tôi nên tò mò về tôi?"

Ai thèm thích anh? Người không ra người, quỷ không ra quỷ, thần thần, bí bí. Khoảng cách chỉ còn một bước chân hắn cúi xuống, ánh mắt gắt gao khóa chặt lấy cô: "Đừng đi quá nhanh cô chưa sẵn sàng để biết toàn bộ sự thật."

Lưu Sênh: "Anh nên nhớ bất cứ điều gì anh nói đều có thể trở thành chứng cứ buộc tội anh."

Hắn bật cười khẽ rồi nghiêng người thì thầm sát tai cô: "Chỉ khi cô còn sống."

Câu nói khiến không khí đông lại nhưng hắn chỉ đứng dậy rời đi như chưa từng có gì xảy ra. Cánh cửa đóng lại Lưu Sênh siết chặt con dao trong tay cô biết lần tới cô sẽ không để bị động nữa và cô nhất định sẽ tìm ra kẻ đó là ai hắn thực sự có mục đích gì.

Khi tiếng bước chân hắn khuất dần Lưu Sênh lập tức hành động. Cô mở cúc áo ngực gỡ ra một mảnh vi mạch nhỏ được giấu kỹ giữa lớp vải thiết bị định vị loại quân sự chỉ dùng trong trường hợp khẩn cấp. Lưu Sênh cắn nhẹ vào đầu móc khóa kích hoạt chế độ truyền tín hiệu. Đèn xanh chớp một lần rồi tắt tín hiệu đã phát.

"Thụy Điềm, nhận được tín hiệu thì nhanh lên." Lưu Sênh thì thầm luồn thiết bị vào khe nhỏ dưới gầm bàn.

Chưa vội rời đi cô rà soát lại căn phòng. Từng vết trầy xước trên tường mùi khói thuốc hòa lẫn thứ mùi hương gỗ nhẹ và đặc biệt một vết giày in trên sàn đất khô gần cửa.

Lưu Sênh cúi xuống soi kỹ. Đế giày kiểu Anh size bốn mưới ba. Vết in khá mới không có dấu hiệu mòn chứng tỏ hắn thay giày thường xuyên hoặc luôn giữ sạch sẽ. Người cẩn trọng hoặc mang đặc tính nghề nghiệp đặc biệt.

Một góc bàn còn vương một sợi tóc màu nâu đen dài khoảng ba cm. Cô nhanh tay rút găng tay từ túi áo kẹp sợi tóc vào ống nghiệm lấy từ giày phải: "Đừng để tôi biết anh là ai. Nếu không tôi sẽ không tha cho anh."

Rồi Lưu Sênh kiểm tra cánh cửa khóa điện tử nhưng khe cửa bên dưới hơi rộng. Cô luồn thanh thép nhỏ từ trong đế giày móc vào lẫy chốt. Một phút trôi qua trong hồi hộp cuối cùng cánh cửa ấy đã được mở ra. Lưu Sênh bước ra ngoài hành lang tối om. Mỗi bước chân đều cẩn trọng và nhẹ nhàng không để khinh động đến ai đó. Cô không biết hắn là ai tuy nhiên từng hành vi, lời nói ánh mắt và cả hơi thở đều đang được Lưu Sênh ghi nhớ toàn bộ, không bỏ sót gì cả.

Về phía tổ chuyên án Thụy Điềm vừa nhận được tín hiệu định vị đã tái mặt lập tức liên hệ hỗ trợ. Còn ở nơi đó Lưu Sênh vừa thoát khỏi cửa phụ thì đột nhiên một chiếc xe con màu đen trờ tới chắn ngang. Cô vội quay lưng nhưng cánh tay rắn chắc đã siết chặt lấy cô từ phía sau: "Không đơn giản như vậy đâu."


Trong khoảnh khắc khi hắn không chú ý Lưu Sênh dồn toàn lực nghiêng người. Cô xoay cổ tay trượt bàn tay ra khỏi nút dây bằng kỹ thuật tháo thoát đặc vụ từng được huấn luyện. Sợi dây rơi xuống đất chưa đầy hai giây sau tay cô vung lên cú đấm thẳng vào mặt hắn. Hắn hơi bất ngờ nhưng kịp nghiêng đầu tránh đòn. Hắn bật lùi ra sau nhưng Lưu Sênh không để hắn kịp thở. Cô xoay người tung cú đá xoay vòng ngang hông.

Hắn giơ tay đỡ thân người chao đi một bước: "Khá lắm." Hắn nghiến răng.

Lưu Sênh tung đòn tiếp theo tới ngay sau đó một cú chỏ ngang vào cổ chuẩn xác và đầy lực. Hắn ngửa đầu nhưng nhanh chóng bắt được cổ tay cô kéo ngược lại, ép cô vào thân xe. Tư thế này cũng ái muội quá đi mất, cũng nhục nhã quá rồi. Cô phản ứng ngay tức thì co gối thúc thẳng vào bụng hắn rồi dùng khuỷu tay đánh ngược lên cằm. Cả hai lao vào nhau không ai nhường ai. Trong khoảnh khắc ấy có thể nói Lưu Sênh không còn là một cô gái mảnh mai mà là một chiến binh thật sự.

Hắn dùng lối đánh cận chiến đòn khóa cổ và vật ngã thiên về thực chiến còn Lưu Sênh thì uyển chuyển ra đòn nhanh lợi dụng tốc độ và sự linh hoạt để thoát thế. Mỗi cú đá, cú đấm đều dứt khoát không thừa một động tác.

Một giây sơ hở hắn chụp được vai cô vật ngược xuống đất. Cô đập mạnh lưng nhưng vẫn kịp tung chân đá văng hắn ra. Tay run nhẹ: "Tên đáng ghét, thả tôi ra." Lưu Sênh gằn giọng thở dốc.

Hắn chỉ im lặng ánh mắt không còn sự chế giễu mà là một thoáng do dự. Chính khoảnh khắc người bí ẩn ấy không để ý nhất cô đã kịp ném mũi dao quân đội về phía hắn không nhằm giết chỉ để tạo khoảng trống. Hắn nghiêng người tránh và cô vụt chạy ra ngoài lao qua cửa phụ còn hé.

Gió đêm táp vào mặt phía trước là con đường đất hun hút. Tiếng còi xe vang lên phía xa. Đèn pha rọi thẳng tới một chiếc xe cảnh sát phanh "két" bên vệ đường.

Thụy Điềm lao ra khỏi xe: "Lưu Sênh!"

Cô không quay đầu lại phía sau không có ai đuổi theo. Người đàn ông bí ẩn không còn trong bóng tối nữa. Nhưng trong lòng cô bóng hắn chưa từng rời đi.

***

Phòng hội họp của tổ chuyên án đèn sáng suốt đêm. Trên màn hình lớn là hình ảnh hiện trường vụ án và hồ sơ nạn nhân Hồng Mai. Một bảng trắng kín đặc những dòng chú thích bằng bút đỏ địa điểm, thời gian, vật chứng, tình nghi và giờ lại thêm một manh mối mới: "Kẻ lạ mặt".

Lưu Sênh ngồi thẳng lưng băng gạc quấn quanh cổ tay phải tóc hơi rối nhưng ánh mắt thì vẫn sắc lạnh thậm chí còn quyết liệt hơn.

"Có thể là kẻ tình nghi liên quan trực tiếp đến vụ án. Nhưng khả năng cao không phải hung thủ chính." Lưu Sênh nói dứt khoát.

Thụy Điềm gật đầu tay ghi chép liên tục: "Dựa vào thời gian và hướng di chuyển, hắn xuất hiện gần hiện trường thứ hai. Có thể đang theo dõi chúng ta từ trước."

Một điều tra viên khác đưa tay chỉ vào bản đồ: "Cô ấy khai đã nhặt được đầu lọc thuốc lá gần nơi bị tấn công. Đang gửi đến phòng xét nghiệm để đối chiếu mẫu ADN."

Lưu Sênh nói thêm: "Trên người hắn có mùi thuốc lá rất nhẹ thuộc loại bạc hà mùi táo không phổ biến có thể lần theo được nguồn cung. Bên cạnh đó tôi còn ngửi được trên người hắn có mùi nước khử khuẩn rất nhẹ có thể hắn đã che giấu hành vi phạm tội."

Một điều tra viên phụ trách pháp y khác tiếp lời: "Phân tích tinh trùng trong âm đạo nạn nhân cho thấy đặc điểm di truyền của nhóm máu AB Rh- hiếm. ADN so với cơ sở dữ liệu quốc gia không trùng khớp. Rất có thể thủ phạm chưa từng có tiền án."

Lưu Sênh nói tiếp: "Tức là nếu muốn lần ra hắn ta phải đi theo con đường khác. Tôi nghi ngờ thủ phạm đã quen biết nạn nhân vì cách tra tấn cho thấy sự cá nhân không phải bạo lực ngẫu nhiên."

"Và việc chặt đầu là để xóa dấu vết nhận dạng hoặc là một thông điệp." Thụy Điềm nói nhỏ giọng chùng xuống.

Căn phòng im lặng một lúc Lưu Sênh chậm rãi đứng dậy bước tới màn hình vạch ra một chuỗi liên kết mới từ vị trí đầu tiên tìm thấy thi thể qua hiện trường thứ hai đến điểm cô bị tấn công.

"Cùng một khu vực bán kính ba km. Nếu chúng ta khoanh vùng camera giao thông trong thời gian nạn nhân mất tích có thể sẽ thấy chiếc xe hoặc người liên quan."

Một điều tra viên lập tức thực hiện. Thụy Điềm đưa cho cô một hồ sơ mới: "Báo cáo pháp y mới nhất trên tóc nạn nhân có lẫn đất sét đặc biệt thuộc loại chỉ có ở công trình bỏ hoang phía Tây khu phố Dương Phụ."

Lưu Sênh nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy hít một hơi sâu ánh mắt rực sáng như đang tìm thấy hi vọng mới cho vụ án này: "Chúng ta đến đó."