(Note từ người dịch: Trên thực tế, dòng Aligned còn 3 cuốn tiểu thuyết nữa là Exodus, Exile và Retribution. Tuy nhiên chương 10 không phải các sự kiện trong tiểu thuyết Exodus mà là bản tóm tắt hai tiểu thuyết Exile và Retribution. Để biết chi tiết các sự kiện trong Exodus, hãy đọc hai cuốn tiểu thuyết trên.)

Mặc dù sự ra đi của Ark với Nemesis khiến ta không có thông tin trực tiếp về các sự kiện tiếp theo, thì bản thân Giao ước vẫn tiếp tục ghi lại chúng mà không có sự can thiệp của ta. Cây bút được kích hoạt không thường xuyên. Các cặp lượng tử liên kết nằm trong ngòi của nó ở một đầu, cùng các cặp du hành tự do xuyên thời - không ở đầu kia làm việc bận rộn cùng nhau, chuyển đổi sự thật, tính toán xác suất hình thành lịch sử hoặc dự đoán tương lai. Vì vậy, trên Cybertron, hồ sơ vẫn được lưu trữ đầy đủ tại Iacon, cho những người ở xa và cho chính chúng ta.

Sau khi các Autobot tuyệt vọng rời khỏi Cybertron qua cây cầu không gian, họ thấy mình bị phóng ra xa hơn vùng không gian đã biết. Không ai trong số họ biết điều gì sẽ ập tới. Nhưng có một thứ khiến họ thấy càng đáng kinh ngạc hơn - một hành tinh gồm các Transformers sinh sống quay, quanh một ngôi sao sắp chết, to lớn, rực rỡ màu cam vào cuối ngày, tắm rửa thế giới máy móc nhỏ bé trong ánh sáng của địa ngục. Thế giới họ tìm thấy là Velocitron, một thí nghiệm thuộc địa được tạo ra vào giữa thời đại khám phá, khi còn tồn tại xu hướng dành cho các cá nhân có cùng lí tưởng, thúc đẩy ý tưởng của họ đến bất kỳ thái cực nào họ mong muốn. Có một nghệ thuật ở Velocitron, một niềm đam mê, và đúng như tên gọi, ấy là tốc độ.

Những người Velocitron (Velocitronians), thuộc Thời đại đó trở về sau, đã lưu giữ những câu chuyện cũ về Prime lẫn quê hương sau khi họ bị cắt đứt trong Bệnh dịch rỉ sét. Ban đầu họ không có ý định tách khỏi Cybertron trong bất kỳ trường hợp nào. Velocitron là dự án thú vị, dành cho mọi loại bot có bánh xe hoặc bánh xích, sử dụng chúng như nguồn sáng tạo nhằm tinh chỉnh các altform cho việc cạnh tranh. Họ chưa bao giờ tưởng tượng rằng quả địa cầu nhỏ bé của họ sẽ phải tự duy trì trong nhiều thiên niên kỷ. Kết quả là nó không còn nhiều nguồn cung cấp Energon, chỉ có một giếng Spark rất khiêm tốn. Họ đã trải qua hàng nghìn chu kỳ sao cuối cùng để nghiêm túc quan sát ngôi sao già ăn hết lượng hydro cuối cùng của nó. Nếu Energon không cạn kiệt trước, khối lượng của ngôi sao có thể sẽ biến nó thành tân tinh rồi tiêu thụ Velocitron cùng mọi thứ trên hành tinh này.

Những sinh vật duy nhất đến thăm là những tên cướp biển - những nhóm robot tự do lưu động trên tàu, có kỹ năng cùng trí tưởng tượng thấp kém hơn - thường kết thúc xung đột bằng các cuộc đột kích trả thù. Khi khám phá ra tất cả những điều này, Optimus Prime không thể che giấu sự bối rối của mình trước sự phủ nhận sâu sắc của người Velocitron. Nếu họ dành công sức vào việc chế tạo tàu vũ trụ, họ có thể đã tìm ra con đường cứu rỗi cho riêng mình. Thay vào đó, khi các Autobot thận trọng đổ bộ, có vẻ như họ đang chờ đợi một Prime để bảo lãnh cho họ, trong khi đó họ không làm gì khác ngoài việc chạy đua. Khi người Velocitron chuẩn bị cho cuộc thi hàng năm của họ - Speedia, các Autobot đã nhận được viện trợ để sửa chữa với sự cho phép của Override, người lãnh đạo cùng đoàn tùy tùng đi theo cô ấy.

Tuy nhiên, không phải tất cả người Velocitron đều sẵn lòng hỗ trợ. Ngay khi cuộc chuẩn bị cuối cùng cho cuộc đua được tiến hành thì tin đồn về sự xuất hiện của Decepticon bắt đầu lan truyền thông qua bạn bè của một bot tên Ransack - người hy vọng dẫn đầu Velocitron và phẫn nộ với quyền lực của Override. Ai đó trên tàu Ark đã gieo hạt giống bất đồng quan điểm với ý niệm về cách mạng. Có kẻ phản bội giữa cuộc di cư của Autobot. Với hy vọng gây ấn tượng với dân Velocitron, Optimus Prime yêu cầu Silverbolt vượt qua vòng đua cuối cùng của Speedia. Việc đó có nhiều kết quả khác nhau, vì mặc dù họ yêu thích những bước đi của Silverbolt, nhưng sự xuất hiện của Silverbolt làm lu mờ chiến thắng của người xứng đáng, Blurr, rồi kết quả rơi vào tay Ransack nhiều hơn họ mong muốn. Nhưng không chỉ chính trị địa phương mới gây bất ngờ cho những người mới đến.

Ma trận Lãnh đạo bắt đầu giao tiếp với Optimus Prime trong chuyến viếng thăm cây cầu không gian Velocitron, khiến cậu giật mình với một góc nhìn khó hiểu mà lúc đầu cậu hy vọng, sẽ dẫn đến việc cậu tìm thấy Star Saber, thanh kiếm huyền thoại của Prima. Với nó trong tay, cậu ấy chắc chắn có hy vọng thực tế là đánh bại Megatron! Optimus không biết rằng Vector Sigma với ta đã giám sát việc phân tán các bộ phận bị hỏng của Star Saber trong quá trình sơ tán khỏi Kho lưu trữ lacon trong Đại chiến. Chúng ta giữ toàn bộ trong bí mật. Nhưng Ma trận đang dẫn Optimus đến một thứ khác - không kém phần đồng minh dưới hình hài hai nhân vật mới tên Clocker và Mainspring. Họ từng giúp Optimus chống lại các cuộc tấn công của những người có cảm tình với Decepticon, bây giờ họ lại tiếp tục chọn đi theo Optimus trên Ark.

Cũng ở thời điểm này, mảnh kim loại kỳ lạ mà Optimus tìm thấy ở cây cầu đã được nhận dạng. Blurr, người chiến thắng Speedia, cho Optimus xem một mảnh của cùng vật thể bị tách rời được gắn một cách bí ẩn vào chiếc cúp của Blurr. Tuy nhiên, trước khi nó được khôi phục, Ransack với những người đồng tình của hắn đã tấn công. Override ra lệnh cho những người trung thành với Velocitron phòng thủ, còn Ark tìm cách trốn thoát khi cuộc nội chiến bùng nổ bên dưới họ, một bản sao nhỏ hơn nhưng không kém phần tàn khốc của cuộc xung đột đã tiêu diệt Cybertron.

Cây cầu không gian tại Velocitron hoạt động trở lại sau nhiều thiên niên kỷ không được sử dụng, chỉ đơn giản là ném Ark tới điểm đến mà nó được ấn định lần cuối - địa điểm từng được hàng trăm thế giới ghé thăm, giờ đây bị bỏ hoang trong thời gian dài sau Tai họa Rỉ sét. Junkion từng là bãi rác của Thời đại Hoàng kim. May mắn thay cho những robot bị mắc kẹt, họ có đủ vật liệu xây dựng trong đống rác. Chỗ vật liệu ấy giúp những cỗ máy sáng tạo, tháo vát làm việc ở đó đã có thể tồn tại rất tốt trong thời gian dài. Họ là những người nhặt rác và sửa chữa phi thường, thậm chí còn có thể tự giải tán, tự tập hợp lại bằng kỹ năng cùng sự kiên trì gần như kỳ diệu đối với các bot khác. Mặc dù Junkion không phải hành tinh mà là bộ sưu tập phế liệu khổng lồ, không thể có điểm đến nào may mắn hơn cho một nhóm robot tuyệt vọng cần sửa chữa, đang trên đường thực hiện nhiệm vụ lắp ráp lại những đồ vật bị thất lạc từ lâu.

Khi Ark đổ bộ lên Junkion, Nemesis kéo vào quỹ đạo Velocitron nhằm tìm kiếm các Autobot. Optimus Prime gặp Wreck-Gar, thủ lĩnh của các bộ tộc rải rác ở Junkion, còn Megatron chạm trán Ransack với một nhóm đồng tình Decepticon mà hắn sẵn sàng thu nhận. Trên thực tế, Megatron không lãng phí thời gian vào những công việc tầm thường của dân Velocitron, hắn chỉ dừng lại đủ lâu để sửa chữa nhỏ trước khi đuổi theo Ark. Theo nghĩa đó, những người Velocitron cảm nhận được bản chất thực sự của Megatron. Hắn không giống những lời tuyên truyền mà họ đã được kẻ phản bội cho hay.

Tại Junkion, kẻ phản bội này cuối cùng cũng bị đưa ra ánh sáng, bị dụ vào một cái bẫy do Prowl và Jazz giăng ra, rồi bị buộc tội gấp đôi bởi tội giết người, buôn bán Shearbolt. Axer, một kẻ biến đổi (shifter), tự nhận mình là Autobot Hound trung thành kể từ trước khi rời Cybertron. Axer nhanh chóng thực hiện các kế hoạch dài hạn của mình với sự trợ giúp của Megatron khi cậu ta nhìn thấy cơ hội. Axer lên kế hoạch thu hồi một loại vũ khí đủ lớn, đủ sức sát thương để kết thúc chiến tranh một lần và mãi mãi. Cậu ta biết nó được giấu ở Junkion.

Trong khi đó, Optimus Prime du hành theo lệnh của Ma trận qua cây cầu không gian của Junkion đến một nơi mà trước đây cậu từng đến - trong một cơ thể khác, ở một thời điểm khác, xa đến mức cậu hầu như không thể nhớ mình từng đứng đây để tìm kiếm nguồn cảm hứng và hy vọng. Mộ của Solus Prime vang vọng âm thanh im lặng dưới mặt trăng bạc, nhưng sự hiện diện của Optimus đã kích hoạt những ký ức được lưu giữ sâu sắc nhất trong Ma trận Lãnh đạo. Chính Solus xuất hiện, nói với Optimus rằng cậu phải nhanh chóng tiến lên phía trước vì nguy hiểm đang rình rập. Nhưng khi Optimus cố gắng nói chuyện với cô ấy, Chaindrive vội vã thực hiện một nhiệm vụ khẩn cấp từ Wheeljack, mang theo những mảnh tạo tác cuối cùng mà Ma Trận đã tìm kiếm cho Optimus. Ký ức và sự liên tưởng khiến Optimus nhớ lại bản chất thực sự của chúng. Đây không phải là Star Saber được mong đợi mà là thiết bị thần bí của Vector Prime: Blades of Time.

Theo sự thúc giục của Solus, Optimus làm lại Blades rồi vận chuyển ngay lập tức vào chiều không gian ẩn ngoài vành vũ trụ, nơi Vector Prime rút lui vào thời điểm chúng ta tan rã để tiếp tục công việc điều chỉnh dòng chảy không - thời gian. Vector cũng đã ẩn náu ở đây, không thể chứng kiến ​​tương lai, cũng như không muốn tham gia. Nhưng anh ấy vẫn tỉnh dậy từ nỗi buồn của mình đủ lâu để nói với Optimus rằng, mục tiêu thực sự của Axer là lấy Requiem Blaster khỏi nơi mà Prima đã cất giấu. Kể từ khi nó bị giấu đi, bản chất cùng lực hấp dẫn mà nó tác dụng đã sớm khiến các mảnh vụn cục bộ tích tụ xung quanh nó. Junkion là khối cầu che giấu Blaster khỏi tầm nhìn. Vector luôn canh gác Blaster và giờ anh biết khi nào nó bị quấy rầy.

Requiem Blaster! Chính ý tưởng về việc Blaster nằm trong tay những kẻ ngu dốt, những người không biết lịch sử khủng khiếp của thứ vũ khí ấy, về việc nó được tạo ra như thế nào, nó hoạt động như ra sao, nó làm được những gì, sẽ gây nên tai họa! Nhưng những điều này không quan trọng với Megatron hoặc tay sai của hắn. Trong khi Optimus đang hành hương đến Solus, Axer đã trốn thoát, chui xuống trung tâm Junkion. Ngay khi cậu ta chạm vào Blaster, bắt đầu di chuyển nó ra ngoài thì cậu ta hiểu rằng - đây là vũ khí của Prime, rất lớn theo tiêu chuẩn hiện đại nên cần nhiều bot thông thường để di chuyển. Bản thân Junkion bắt đầu mất ổn định. Bỏ qua tất cả các dấu hiệu của sự phân hủy do Axer xử lý vật thể chứa trong khoang rạn nứt ở trung tâm hành tinh, Decepticons đã đưa Nemesis đến kịp thời để gắn Blaster vào thân tàu.

Tuy nhiên Blaster không phải là đối tượng được quan tâm duy nhất ở Junkion. Một robot khác có tên Cannonspring thức dậy sau giấc ngủ dài khi trọng lực của Blaster dịch chuyển xung quanh cậu ta. Cậu ta nhìn lên để liên lạc với những người anh em: Mainspring, Pinion, Clocker và Chaindrive. Năm anh em, khi các Autobot xuất hiện, đã tự tập hợp lại thành bộ kết hợp ban đầu. Nexus Prime. Đoàn kết nhau, họ cũng hợp nhất vũ khí mà họ đã chia ra để che giấu: Cyber Calibre, vũ khí của chính Nexus. Họ tặng thứ này cho Optimus, vừa đúng lúc, Blaster được đặt một cách vụng về để hướng về phía Ark.

Optimus dũng cảm bảo vệ các Autobots, nhưng có vẻ như cậu sẽ gặp Megatron trong một cuộc chiến quyết định. Nhưng Optimus bị choáng ngợp bởi hình ảnh bất ngờ của AllSpark. Cậu ấy nhanh chóng rút lui về Ark vì cần phải đuổi theo. Cùng thời điểm, Blaster, bị hiểu lầm nên được sử dụng không đúng cách. Blaster trở nên quá nóng, đe dọa thổi bay Nemesis lẫn mọi thứ xung quanh vào quên lãng.

Trong cơn hoảng loạn, Decepticon đã vứt bỏ Blaster, khiến nó trượt xuống vị trí cũ ở lõi của đống phế liệu khổng lồ một cách ô nhục. Bề ngoài thì họ đã bỏ rơi cả Axer - cậu ta quá không đáng tin cậy ngay cả đối với Megatron. Nemesis, ì ạch, thất vọng, quay lại đuổi theo Ark. Bản thân họ đã bị truy đuổi bởi Star Seekers, những tên cướp biển bị thu hút khi tin tức về Prime cùng những người xuất hiện trên góc phần tư của không gian địa phương. Axer gia nhập nhóm cướp biển dưới sự lãnh đạo của thuyền trưởng Thundertron. Chính vì thế, trong tình trạng xiêu vẹo, tất cả đều lên đường truy đuổi Ark.

Tại quê nhà Cybertron, cuộc chiến vẫn diễn ra một cách chắp vá, với các Dinobots hiện đang đứng phòng thủ khi Shockwave tiếp tục các thí nghiệm khác nhau của mình. Có lúc Shockwave đến Iacon để kéo ta khỏi sự cô lập rồi đưa ta đến một trong những phòng thí nghiệm kỹ thuật đồ sộ của cậu ta. Sử dụng công nghệ vá lỗi của mình, Shockwave kết nối ta với một nút của Vector Sigma mà cậu ta tìm được cách khai quật, giam cầm, yêu cầu cả hai chúng ta chế tạo một bản sao Dark Energon của Ma trận Lãnh đạo. Ta sẽ không kể cho bạn nghe những chi tiết khủng khiếp của cuộc thử thách, vì ta khinh thường việc đề cập đến chúng khi đối mặt với quá nhiều đau khổ, dằn vặt mà những người còn lại phải chịu đựng dưới bàn tay ma quỷ của Shockwave. Ta sẽ chỉ ghi lại sự hạnh phúc tột độ mà ta cảm thấy trước sai lầm to lớn trong phán đoán của Shockwave, khi cậu ta cho rằng có thể kết hợp hai bọn ta: Prime và Sigma, rồi biến chúng ta thành công cụ của mình. Chúng ta giả vờ cố gắng thực hiện nhiệm vụ, nhưng không bao giờ có bất kỳ gợi ý nào cho thấy Shockwave sẽ đạt được điều mình mong muốn. Thật vui khi được cản trở Shockwave. Ta mừng vì cậu ta đã cho ta cơ hội để làm điều đó

Khi chúng ta thực hiện các vở kịch của mình trên Cybertron, các Autobot đã đến một thế giới mới ở rất xa, nhưng họ thất vọng cập bến thế giới đó vào cùng ngày họ tìm thấy Sharkticons. Ở đâu có Sharkticons, ở đó Quintesson không thể bị bỏ lại phía sau. Sau khi Quintesson phát hiện Autobot, không mất nhiều thời gian để chúng bắt Optimus làm tù binh rồi đưa cậu đi xét xử - như thói quen của chúng. Chúng tồn tại để đáp ứng những yêu cầu của hệ thống pháp luật đặc biệt, tự phục vụ của chúng, coi trọng nó hơn bất kì thứ gì khác. Tội ác của Optimus? Việc trục xuất các Quintesson khỏi Cybertron đã xảy đến từ rất lâu rồi. Đừng bận tâm rằng lúc đó Optimus không phải là Prime mà chỉ là một Orion Pax bình thường. Phiên tòa, bằng chứng về quyền lực của Quintesson đối với chính họ: đây mới là điều quan trọng. Họ thấy Optimus vô tội nhưng vẫn kết án tử hình cậu ấy một cách tự nhiên.

Các Decepticons cũng không khá hơn với Autobot, nhận được sự đối xử tương tự trong thời gian ngắn, khiến Megatron ghê tởm trong giận dữ. Sự ghê tởm cá nhân của hắn đối với Quintesson vượt xa mọi hận thù thông thường. Thế nên chuyện trở thành tù nhân của chúng là một tương lai có thể khiến đầu Megatron gần như nổ tung. Megatron với Optimus đều nhận ra rằng, chỉ có thể bằng cách hợp tác chiến đấu, lần đầu tiên, phe Cybertron mới có thể trốn thoát. Kẻ thù chung cũ khiến họ trở thành đồng minh ngắn ngủi, nhưng hòa bình không tồn tại lâu hơn một Quintesson vô tội.

Ark bỏ chạy. Nemesis đuổi theo. Và đằng sau họ, những tên cướp biển vẫn tiếp tục lao đến.

A SEA CHANGE - MỘT BIỂN THAY ĐỔI

Một lần nữa theo đuổi tầm nhìn về AllSpark, các Autobot còn lại sử dụng những cây cầu không gian ở nơi họ có thể, được cung cấp năng lượng bằng động cơ của chính họ ở những nơi không sẵn nhiên liệu, sử dụng các ngôi sao để phóng mình đến tốc độ phù hợp giúp băng qua thiên hà. Họ tiết kiệm năng lượng quý giá cho những lần giảm tốc khi họ đạt đến những điểm cần phải khám phá. Giống như một lá cờ rách rưới, phi thuyền của Decepticons cùng những tên cướp biển đi theo họ, nhưng cuộc chạm trán tiếp theo của họ không phải với một hành tinh. Thay vào đó, họ bị chặn lại bởi một hạm đội nhỏ đột ngột xuất hiện. Chúng gồm các phi thuyền đặc biệt trong không gian tối tăm giữa các hệ thống, chuyển từ trạng thái tàng hình chống lại bóng tối sang tỏa sáng dưới ánh sáng do chính Ark phát ra. Họ bắt kịp tốc độ của Ark một cách dễ dàng rồi tiến vào các vị trí bên sườn.

Đây là những tên cướp biển khác, được Star Seekers biết đến, nhưng thuộc loại chưa từng được người Cybertron nhìn thấy trước đây. Họ vui vẻ chào đón Ark. Thủ lĩnh của họ xuất hiện trên hệ thống liên lạc nội bộ, tự giới thiệu mình là Mercury.

Prowl, Jazz, Bulkhead cùng những người khác đều tiến lại gần hơn. 

-Khuôn mặt kia thật kỳ lạ - Jazz nói sau một phút im lặng. Khuôn mặt của Mercury luôn tự biến đổi, như thể được sửa sang lại từ bên trong một cách tinh tế, nhưng nó vẫn không ngừng thay đổi.

Optimus đưa ra những lời giới thiệu thận trọng - sau những trải nghiệm trước đây của Autobot, cậu ấy đã mong đợi điều bất ngờ - Mercury có vẻ rất vui mừng. Cô ấy nói:

-Chúng tôi đã nhận được tin tức từ Star Seekers về sự hiện diện của các anh ở đây, nhưng tất nhiên là họ không đủ nhanh để tận dụng lợi thế. Họ đầy sự oán giận ngớ ngẩn về Rỉ sét, đúng vậy.

-Còn cô? - Optimus hỏi.

-Chúng tôi không phải là những kẻ ngu ngốc - Mercury nói một cách khinh thường và thêm vào - Đừng xúc phạm chúng tôi!

-Không có gì xúc phạm cả. -  Bulkhead gầm gừ. Ratchet cau mày. Những người còn lại trố mắt nhìn.

-Dường như không có súng - Prowl lẩm bẩm từ trạm phòng thủ

-Chúng tôi là Mutacons, những shifters (người biến đổi) - Mercury lên tiếng - Chúng tôi rời Neutronia ngay khi Rỉ sét tấn công, sử dụng những con tàu còn hoạt động bình thường. Chúng tôi đã lưu lạc bên ngoài kể từ khi ấy.

-Thật kỳ lạ - Ratchet suy nghĩ - Tôi chỉ nhận được một lần đọc Spark cho mỗi con tàu...

-Ồ, vâng vâng, đúng thế - Mercury trả lời - Coi chừng cửa sổ...

Các Autobot nhìn những con tàu bóng loáng màu bạc của Mutacons với vẻ nghi ngại và tò mò. Họ ngạc nhiên khi lớp da của chúng dần dần được tô màu đen, như thể chúng được sơn lên bằng một chiếc bút đầy mạnh mẽ. Sau đó, các đường nét trở thành những khoảng trống. Không có âm thanh hay cảnh báo, toàn bộ chiếc máy bay vỡ thành hàng trăm mảnh nhỏ hơn, mỗi mảnh trong giây lát mang hình dạng của chiếc máy bay mẹ thu nhỏ trước khi biến thành những cá thể khác nhau, kích thước nhỏ nhất của Minicons, còn kích thước lớn nhất tương đương với cơ thể của Bulkhead.

-Cái gì...? - Ratchet kinh ngạc - Bây giờ có hàng ngàn...

-Chúng ta tôi vừa là một, chúng tôi vừa là nhiều cá thể - Mercury giải thích khi những bot nhỏ từ từ tập hợp lại, tái hình thành như thể tất cả chúng đều là những tổ hợp, có thể thay đổi hình dạng của chính mình rồi kết hợp với bất kỳ cá nhân nào khác theo ý muốn.

-Ồ, có bao nhiêu... ai thế? - Bumblebee ra hiệu; mọi người đều nghĩ giống nhau.

-Chúng tôi luôn thay đổi - Mercury nói khi từng tàu nhỏ tự hợp lại thành một con tàu khổng lồ, thay đổi hình dạng thành một bản sao chính xác của Ark.

-Họ là những con tàu - Bulkhead đầy thắc mắc - Tôi... họ không giống chúng ta.

-Các bạn muốn gì ở chúng tôi, Mutacons? - Optimus hỏi.

-Chúng tôi buôn bán, trao đổi để lấy hình dạng với tin tức - Mercury - Cybertron thế nào rồi Chuyện gì đã xảy ra ở đó vậy?

-Họ buôn bán gì? - Silverbolt băn khoăn.

-Cybertron đang trong tình trạng trì trệ - Optimus - Tôi hỏi lại, các bạn muốn gì ở chúng tôi?

Mercury điềm nhiên:

-Chúng tôi tìm kiếm Prime tên là Amalgamous. Vì chúng tôi có một thứ của anh ấy cần được trả lại. Chúng tôi tìm thấy nó, trong bóng tối sâu thẳm, và nó đã thay đổi chúng tôi như anh thấy đấy. Nhưng thời gian trôi qua, chúng tôi hòa trộn, làm lại bản thân nhiều lần đến mức mất đi ký ức về con người thật của mình, khiến tất cả đều trở thành một. Chúng tôi không muốn trở thành một trong số đó, nhưng chúng tôi sẽ không trả lại món đồ đó cho bất kỳ ai ngoại trừ chủ sở hữu hợp pháp của nó.

Optimus cúi đầu khi Ma trận được kích hoạt, cung cấp những ký ức mà cậu ấy cần.

-Transformation Cog...

Những người khác ngơ ngác nhìn Optimus, chưa bao giờ nghe nói về vị Prime này hay sức mạnh của người ấy.

-Đợi một chút - Prowl lên tiếng - Amalgamous Prime? Có người như vậy tồn tại à?

-Có - Optimus trả lời - Và có lẽ vẫn tồn tại.

-Anh nghĩ chúng ta có thể tin tưởng cô ấy không? - Ratchet hỏi, vẫn còn nhức nhối sau cuộc trốn thoát trong gang tấc vừa rồi - Ý tôi là hãy nhìn vào Quintesson. Anh từng kể Quintus Prime tạo ra chúng...

-Ồ, đám người ấy -  theo Mercury - Rất nhiều kẻ điên khùng đang ca ngợi luật pháp. Chúng tôi không có hứng thú với họ. Đã, đang, sẽ không hứng thú. Ôi, thật là chán quá!

Cô ấy vưa cười khúc khích vừa thở dài. 

-Nhưng anh đang ở đây, Prime thực sự đầu tiên mà chúng tôi từng thấy trong đời! Anh phải biết Amalgamous ở đâu! Đổi lại, chúng tôi sẽ đánh lừa để những kẻ theo đuổi các anh nghĩ rằng chúng tôi là các anh, giúp các anh có thể trốn thoát khỏi họ. Họ thật phiền phức. Decepticon. Chúng tôi đã nghe về họ từ Thundertron. Anh ấy thật là một tên ngốc. Bập bẹ bất cứ điều gì để đổi lấy Energon.

-Cô có Energon? - Đột nhiên tất cả đều chú ý lắng nghe.

-Đúng đúng - Mercury nói - Đã quay lại lấy chúng khi Bệnh dịch qua đi. Có rất nhiều Energon.

-Cô sẽ đổi thứ gì để có được cái cô cần? - Optimus hỏi.

-Chà, nếu anh không biết về Amalgamous, tôi đoán tôi sẽ đổi Energon để hợp nhất với anh.

Trên cầu Ark im lặng một lúc. "Ý cô ta là sao?" Bulkhead cười khúc khích. "Nghe kinky thật"

-Tôi và anh sẽ hợp nhất hình dạng. Anh sẽ học cách trở thành tôi, tôi sẽ học tất cả về cách trở thành anh! - Mercury trả lời, vô tình không biết có điều gì kỳ lạ - Thông tin luôn tốt còn sự thay đổi không bao giờ nhàm chán. Và trở thành Prime chắc chắn là một điều tuyệt vời. Chúng tôi sẽ tặng anh rất nhiều Energon vì điều này!

-Tôi không nghĩ việc cô mạo danh tôi là đúng đắn - Optimus nói - Nó có thể khiến mạng sống của tất cả Mutacons gặp nguy hiểm.

-Ồ, tôi không muốn đạt được bất cứ điều gì trừ khi nó dẫn đến Amalgamous Prime - Mercury - Tôi đoán là anh không biết anh ấy ở đâu, hoặc anh có thể đã đánh đổi nó.

-Tôi không biết - Optimus nghiêm túc - Lần cuối cùng tôi nghe được, anh ấy đã ở Cybertron, nhưng đã hàng thiên niên kỷ trôi qua, anh ấy không còn được nhìn thấy nữa rồi.

-Nếu chúng tôi nói không thì sao? - Jazz hỏi.

-Chà, tôi sẽ phải hỏi những người theo dõi các anh, nhưng tôi không nghĩ họ sẽ biết. Thundertron thậm chí còn không tin vào sức mạnh của Transformation Cog. Anh ấy nghĩ rằng tất cả chúng ta đều bị chiếu xạ bởi một ngôi sao neutron, nhưng về sau, anh ấy khá bị cản trở về mặt trí tuệ -  Mercury nói với vẻ mặt cam chịu. Cảm xúc luôn lộ rõ trên gương mặt cô.

-Điều gì sẽ xảy ra với cô nếu cô không tìm thấy Amalgamous? - Optimus, phớt lờ những người xung quanh đang bắt đầu cười khúc khích và đưa ra những nhận xét khêu gợi. Ít nhất thì Optimus cũng vui vì họ coi khoảnh khắc này như một sự giải thoát nhẹ nhàng sau một cuộc hành trình dài đầy khó khăn.

-Tôi cho rằng cuối cùng chúng tôi sẽ hoàn toàn dẻo dai, sống động đến mức chúng tôi sẽ... tan chảy thành một quả cầu lớn. Thấy chưa, thực tế sẽ không tệ đến thế, ngoại trừ việc chúng tôi sẽ biến thành bất cứ điều gì, anh biết đấy, nếu chúng tôi có thể là bất cứ điều gì. Nhưng nếu anh có thể giúp chúng tôi với Transformation Cog, thì có lẽ chúng tôi có thể giúp anh bằng cách cho anh một số khả năng chữa lành hoặc thay đổi của Cog. Tôi... cách duy nhất tôi có thể cho đi là thông qua sự hợp nhất. Bởi vì nó không phải là một thứ có thể nhận biết được. Nó là một thứ tồn tại...

Prowl nghiêng người về phía Optimus, cắt liên lạc trong giây lát. "Đây là đồ vật thật sao? Transformation Cog ấy? Nó không giống của chúng ta ư? Tôi không hiểu.

-Nó là là tạo tác sức mạnh của Amalgamous Prime, cho phép anh ấy, thậm chí có thể yêu cầu anh ấy ở trong trạng thái vật lý gần như không đổi. Anh ấy có thể tạo ra bất kỳ hình thức nào từ hầu hết mọi yếu tố hoặc sự kết hợp. Anh ấy tặng cho các Transformers hiện tại những phiên bản ít sức mạnh hơn trong T-Cog của họ. Tôi không biết điều gì có thể xảy ra với anh ấy khi anh ấy bị tách khỏi nó bây giờ. - Optimus cau mày, tự hỏi liệu Amalgamous có đi vắng khi những cây cầu không gian bị thổi bay để cứu người Cybertron khỏi bệnh dịch rỉ sét hay không. Liệu anh ấy có thể là nạn nhân trong cơn bệnh? Nhưng không có câu trả lời trong Ma trận. Thế nên Optimus cho rằng Amalgamous còn sống.

Ratchet nói:

-Dường như sức mạnh thay đổi vật chất của Cog có thể gây tử vong cho các Mutacons. Nó sẽ làm điều tương tự với chúng ta. Chúng ta không thể mạo hiểm đánh mất chính mình theo cách trên. Cybertron cần chúng ta để tồn tại như hiện tại.

-Tôi không đề xuất lấy lại Cog - Optimus trả lời - Các Mutacons rõ ràng có thể tự mình quản lý Cog. Tôi sẽ giúp họ xác định vị trí của Amalgamous một khi mối đe dọa từ Decepticon đã bị vô hiệu hóa.

Optimus chuyển lời đề nghị này tới Mercury, người đang vui mừng khôn xiết, nhưng rồi cũng nhanh chóng trở nên chán nản. 

-Vậy thì chúng tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để giúp các anh tăng tốc trên con đường của mình. Nhưng, để thể hiện thiện chí của anh, anh gặp tôi trực tiếp một lát được không?

Trước những tiếng la ó, những lời kêu gọi và một số sự thất vọng của các Autobot khác, Optimus đồng ý và cho phép Mercury lên Ark. Optimus đi cùng Prowl và Bulkhead đến cửa đón tiếp. Ma trận lặng lẽ ngâm nga, nhưng không hề có dấu hiệu phản đối.

Họ thực hiện các thủ tục chặn gió thông thường. Bulkhead trên bộ điều khiển cửa đột nhiên giật mình:

-Này!

Trước khi Autobot cơ hội vận hành cánh cửa, hình bóng mảnh khảnh màu bạc của Mercury đã đến bên trong con tàu, di chuyển xuyên qua những bức tường vững chắc như thể chúng không tồn tại. Có tiếng lạch cạch lẫn tiếng cười khúc khích khi Prowl chĩa súng vào Mercury, nhưng Optimus nhẹ nhàng xua tay Prowl. Hình dạng màu bạc, ban đầu chỉ là một khối vật chất chung với bề mặt cong, nhẵn, dần dần trở nên rõ ràng hơn. Mercury mỉm cười, nháy mắt với Prowl, cánh tay trái của cô đột nhiên sao chép bàn tay cầm súng của Prowl, trông có vẻ như không hoạt động, trước khi cô để nó trở lại thành cánh tay của mình.

Optimus không khỏi mỉm cười, vừa nhớ tới Amalagamous vừa cảm thấy một chút hoài niệm.

-Xin hãy dừng lại những trò kì quặc, thưa cô - Bulkhead nghiêm khắc, mặc dù giọng điệu của cậu có vẻ ngạc nhiên và không chắc chắn.

Mercury nhăn mặt nhìn Bulkhead.

-Không được. Nếu tôi thấy những điều thú vị thì tôi phải làm vậy.

Cô cúi đầu ngắn gọn với Optimus. 

-Rất vui được gặp anh. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy tận mắt Prime nào trước đây. Tôi bắt đầu nghĩ rằng không tồn tại Prime trên đời. - Mercury đưa tay ra.

-Optimus... - Prowl cảnh giác - Cô ấy vừa đi xuyên qua một bức tường.

-Tôi biết - Optimus bình tĩnh. Cậu ấy cảm nhận được qua Ma trận, nhưng nó không có dấu hiệu nguy hiểm nào. Cậu có niềm tin vào thiện chí từ Mercury. Cậu đưa tay đáp lời - Tôi tin chắc rằng những viên đạn cũng sẽ không có tác dụng với cô ấy.

-Anh nói phải - Mercury vừa nói vừa bắt tay Optimus một cách vui vẻ. Trong giây lát, mọi người đều nhìn thấy những ngón tay của Mercury xuyên qua bàn tay của Optimus một cách rõ ràng.

Trong ngực Optimus, Ma trận Lãnh đạo phát ra ánh sáng nhẹ. Một luồng ánh sáng chạy từ tâm Ma trận xuống cánh tay Optimus rồi đi vào điểm tiếp xúc giữa hai người. Optimus giật mình nhảy lên dù không có dấu hiệu bị tổn hại. Bulkhead lẫn Prowl tự động chuyển sang chế độ dùng súng nhưng do dự khi đôi mắt của Mercury mở to tròn, khuôn miệng cô ấy há hốc để thể hiện cú sốc một cách đầy hài hước.

-Thứ kia... cô nói sau một lúc - Là cả một lịch sử!

-Optimus? - Prowl nghi ngờ.

-Không sao đâu. Ma trận ban cho cô ấy điều ước được biết số phận của Cybertron cùng cư dân của nó - Optimus khá ngạc nhiên.

-Những Decepticon này thật buồn cười! - Mercury cười khúc khích, bắt tay Optimus rồi buông ra - Hòa bình thông qua chế độ chuyên chế - với một người chịu trách nhiệm chỉ huy, ép mọi người khác làm theo những gì anh ta bảo - Ôi! Đúng là cổ lỗ sĩ!  

Mercury bắt đầu cười ngặt nghẽo đến mức phải gập người lại rồi đặt tay lên đầu gối. "Tôi sắp nổi giận mất! Phải cho những người khác nghe thấy điều này!

-Nghĩa là cô không thích Decepticon? - Bulkhead hạ cây súng xuống.

-Ồ, đừng hiểu lầm tôi. Tôi chỉ thấy họ thật hài hước - Mercury từ từ đứng thẳng dậy sau nhiều lần tạm dừng, thả lỏng các khớp xương như thể việc cười đã khiến chúng cứng đờ - Hòa bình qua... a hahaha... ôi trời ơi. Tôi thật thô lỗ. Cảm ơn anh rất nhiều vì những tin tức. Tuyệt vời. Chúng tôi rất vinh dự. Bây giờ các anh nên lao khỏi đây trong khi chúng tôi chơi một trò chơi nhỏ với những kẻ bám đuôi kia.

-Cô biết đấy. Mercury, cô có thể lấy chiếc Cog, để nó ở nơi cô tìm thấy - Optimus lên tiếng, giọng cậu mang ẩn ý của một mệnh lệnh, gợi ý của một bài kiểm tra - Nếu Amalgamous còn sống, một ngày kia anh ấy có thể quay lại tìm kiếm Cog.

-Ừ, chúng tôi cũng đã nghĩ thế. Nhưng cạnh địa điểm ấy là một lỗ đen, đại loại vậy. Cog có thể bị lôi tuột vào trong rồi biến mất. Đấy là lý do tại sao chúng tôi chọn đem Cog đi ngay từ đầu - Cô ấy có vẻ hơi tiếc nuối nhưng lại nhún vai mỉm cười.

-Tốt hơn nên là lựa chọn chúng tôi đề xuất - Optimus bảo. Mercury miễn cưỡng đồng ý.

-Đúng vậy, nếu các anh không quay lại kịp thời, chúng tôi sẽ tự làm. Chúc may mắn. Chúng tôi sẽ giúp các anh! 

Cô quay người hướng về phía cửa rồi cúi đầu chào Prowl. "Bây giờ tôi sẽ ổn thôi!" Cuối cùng, cô ấy làm một động tác chỉ về phía trước, ra lệnh cho Bulkhead một cách trang trọng, "Người lái tàu, cánh cửa!"

Bulkhead vừa cau mày vừa càu nhàu khi kích hoạt bộ điều khiển cửa, quan sát Mercury nhảy ra ngoài và lao đi như một tên lửa màu bạc phi về phía cụm Mutacon khác ở xa. Ba Autobot quan sát một lúc qua cửa sổ.

-Tiếng động kỳ lạ gì thế? - Prowl hỏi

-Tôi nghĩ con tàu đang cười - Bulkhead đầu nghiêng sang một bên - Ít nhất hôm nay chúng ta đã làm được việc tốt cho người khác. Muốn chờ xem điều gì sẽ xảy ra với Nemesis không? 

Giọng nói của Bulkhead bộc lộ điều mà cậu hằng khao khát. Cậu đập nắm đấm vào lòng bàn tay với tiếng cười khúc khích.

-Không còn thời gian nữa - Optimus buồn bã - Hãy để chúng tôi đi. 

Optimus nhìn xuống bàn tay đang mở ra của mình, cảm thấy bên trong cơ thể đang khuấy động một kiến thức mới, một tốc độ mới, sức mạnh chữa lành mới mà trước đây chưa từng tồn tại, như thể mỗi bộ phận đều mang một tỷ T-Cogs nhỏ bé có thể thay đổi từ một bàn tay sang dạng này hay dạng khác. 

-Chúng ta còn nhiều việc phải làm.

Cứ như thế, nhiều chu kỳ sao tiếp diễn, nhiều cuộc phiêu lưu, thử thách trong những chuyến hành trình dài của Ark tiếp tục xảy ra, nhưng quá phức tạp để kể ở đây. Tuy nhiên, bất chấp sự chậm trễ hay sai lệch, bản chất của cuộc hành trình vẫn không thay đổi: Autobot theo đuổi AllSpark, dưới sự hướng dẫn của Optimus, còn Decepticon truy đuổi Autobot, không hề lay chuyển quyết tâm.

Trong khi đó, trở lại Cybertron, chính quyền Decepticon tan rã do những cuộc đấu đá nội bộ nhỏ nhặt, đưa hành tinh vào trạng thái tương đối hòa bình - nếu bạn có thể gọi việc tranh giành với nhặt rác là một sự tồn tại hòa bình. Chỉ Shockwave cùng những người trung thành của cậu ta duy trì hoạt động của họ không ngừng nghỉ, xây dựng cho mình một vị trí ở Sea of Rust. Về phần mình, các thành viên còn lại của chúng ta ở lacon từ từ tiến hành tái thiết lập công việc kinh doanh của mình, cố gắng tận dụng tối đa những gì có thể.

Ngày càng có nhiều "đứa con" của Shockwave hơn, kéo theo đó cũng sẽ là nhiều đứa trẻ trốn thoát hơn. Thực là một tin vui cho chúng ta. Trong số này có một cặp đôi đặc biệt tháo vát, Arcee, một chiến binh vĩ đại cùng cộng sự của cô, người máy Clifjumper đầy nghị lực. Giống như nhiều người khác, họ mong muốn được tham gia vào cuộc chiến liên tục chống lại Decepticon. Song khác ở chỗ, họ vận hành được cây cầu không gian, giúp bản thân nhảy rất xa để đến điểm hẹn thành công với nhóm Ark.

Ta thấy nhẹ nhõm. Đối với tất cả những gì đã xảy đến, có vẻ như chúng ta sẽ sống sót với tinh thần còn mạnh mẽ. Ở hiện tại thì vậy là đủ để chúng ta vui mừng.

Cuộc truy đuổi của người Cybertroni chính thức kết thúc trong Giao ước vào ngày các Autobot thực hiện Earthfall với sự tham gia của Arcee và Clifjumper. Vì vậy, ta biết chắc chắn rằng, dù số phận đang chờ đợi chúng ta có thế nào, nó cũng sẽ được quyết định ở Trái đất sớm thôi. Chúng ta trên Cybertron chỉ có thể theo dõi, chờ đợi những sự kiện diễn ra trên những trang sách...

CHƯƠNG TIẾP THEO - CHƯƠNG CHÍNH CUỐI CÙNG: EARTHFALL