Mặt trời đang lặn dần, tạo ra ánh sáng yếu ớt trên cánh rừng bên dưới. Không khí có vẻ mệt mỏi và do dự, nếu không muốn nói là hoàn toàn hỗn loạn với tiếng la hét của các học sinh.

"Đừng để băng dính dính vào tôi, đồ ngu!"

"Cố gắng đừng trượt vào máu da đầu của Mineta!"

"Tất cả mọi người, tránh ra đi! Uraraka sắp nôn rồi!"

Những tiếng kêu gọi rải rác xuyên qua không khí tĩnh lặng khi các học sinh chạy quanh khu cắm trại. Hai trong số họ đang tranh luận về điều gì đó. Một cậu bé có tóc đỏ nhọn và một người khác có tóc đỏ và trắng. Nghĩ về điều đó, tôi nhận ra họ là Kirishima và Todoroki từ U.S.J. Từ khoảng cách này, tôi không thể nghe rõ họ đang nói gì, mặc dù tôi thấy Kirishima vung tay chỉ vào không khí. Họ có vẻ như đang cãi nhau đến mức

BÙM

Cuộc tranh cãi của họ bị cắt ngang bởi một vụ nổ lớn, tiếp theo là tiếng gầm gừ dữ dội.

"Thằng ngu, hãy im miệng và di chuyển đi!"

Giọng của Bakugo vang lên.

"Mày làm tao khó... tập trung!" anh ta nói khi

BÙM

Hắn ta bắn thêm một vụ nổ nữa. Cả hai người lùi lại đồng thời và tôi cũng hơi chao đảo, tất cả chúng tôi đều bị sốc bởi sự dữ dội của Bakugo. Tôi bỏ ống nhòm và thở dài thật sâu, cố gắng thư giãn dù tiếng la hét của hắn ta vẫn còn vang vọng từ xa.

Sự chuyển động đột ngột của tôi khiến tôi cảm nhận rõ những cơn đau do phải nằm dài trên mặt đất. Sau khi quan sát khu cắm trại trong gần 20 phút như vậy, cùi chỏ và cổ của tôi đã bắt đầu bị căng. Tôi lăn người về phía lưng và xoay các chi của mình để thư giãn, đồng thời cố gắng giữ mình khuất tầm nhìn. Tôi quan sát khu vực vách đá mà tôi đang đứng. Đây là vị trí mà tôi sẽ ở lại vào tối nay, và tôi hiểu lý do tại sao. Nó cung cấp một góc nhìn tuyệt vời và tách biệt với khu cắm trại. Những học sinh gần nhất vẫn cách nửa dặm, dù vậy vẫn cảm thấy quá gần để thoải mái.

Khi tôi di chuyển lại và nhìn qua ống nhòm lần nữa, tôi lại tìm kiếm khu cắm trại. Danh sách những người có mặt bao gồm tất cả học sinh từ các lớp 1-A và 1-B, cũng như các anh hùng Eraserhead, Vlad King, và nhóm Wild, Wild Pussycats. Cả All Might và các giáo viên khác đều không có mặt, đúng như thông tin mà Toga đã đánh cắp. Tuy nhiên, tôi vẫn ở đây dù đã xác nhận điều đó đến khoảng mười lần. Công việc của tôi chỉ là đảm bảo tất cả thông tin khớp nhau, vậy tại sao tôi vẫn còn ở đây?

Câu trả lời lại đến với tôi khi mắt tôi bị thu hút bởi một vụ nổ khác ở xa. Nhìn qua ống nhòm, tôi thấy Bakugo ngã xuống đất vì kiệt sức. Hắn ta nằm yên một lúc trước khi đứng dậy và nhúng tay vào nước sôi. Những suy nghĩ của tôi cứ quay trở lại Bakugo. Từ góc nhìn của Shigaraki, tôi có thể thấy tại sao hắn ta lại là một lựa chọn tốt như một kẻ tội phạm tiềm năng. Hắn ta thô lỗ, kiêu ngạo, và thường xuyên cư xử như là một tên khốn. Nhưng tôi biết rõ hơn ai hết rằng hắn ta sẽ không bao giờ đồng ý làm việc chống lại các anh hùng. Tôi không thể giả vờ hiểu lý do, nhưng hắn ta luôn muốn trở thành Anh Hùng Số Một và tôi không mong Liên minh sẽ thay đổi điều đó.

Vậy tại sao tôi không ngăn Shigaraki?

Một phần của tôi muốn nghĩ rằng điều đó không quan trọng. Có thể anh ta sẽ chỉ phớt lờ tôi hoặc có thể anh ta sẽ thuyết phục Bakugo bằng cách nào đó? Ngay cả khi thất bại, sẽ chỉ có một kế hoạch khác, vì vậy cũng không quan trọng lắm. Nhưng tôi chắc chắn rằng tôi biết lý do thực sự. Tôi thấy điều đó mỗi khi nghĩ về lần cuối cùng tôi chiến đấu với Bakugo.

Tôi muốn nói chuyện với hắn.

Tôi muốn giải thích mọi thứ cho hắn, lý do tôi chiến đấu, những gì tôi muốn, và tại sao tôi cần phải làm điều này. Tôi cảm thấy nếu tôi có thể khiến hắn hiểu được ý định của tôi một chút, điều đó sẽ chứng minh tất cả những gì tôi đang làm. Bởi vì dù tôi có bỏ bao nhiêu công sức vào việc tập luyện và Liên minh, tôi không thể bỏ qua sự tiếc nuối này. Nỗi sợ rằng tôi đã đưa ra quyết định sai lầm luôn hiện diện. Nếu tôi có thể thuyết phục Bakugo, người ghét tôi nhất trên thế giới, rằng tôi đúng, thì có lẽ tôi có thể ngừng nghi ngờ những gì tôi đang làm.

Cơn đau trong tay tôi bùng lên khi tôi nhận ra mình đã nắm chặt ống nhòm như thế nào trong khi đang suy nghĩ. Tôi thở ra nhẹ nhàng và lấy điện thoại của mình. Không còn lý do gì để ở lại lâu hơn khi tôi nên chuẩn bị cho tối nay. Tôi bắt đầu lùi lại khỏi vách đá và đi về phía điểm rút lui, cưỡng lại sự cám dỗ để nhìn thêm một chút.

Shink shink shink

Kéo dài và thu lại.

Kéo dài và thu lại.

Lặp đi lặp lại, tôi kéo dài các xúc tu mới của Impel và thu lại chúng. Quá trình ngồi một mình trong phòng và kích hoạt Impel đã bắt đầu trở nên khá đơn điệu. Nhưng sau khi luyện tập không ngừng trong hai ngày qua, tôi cuối cùng đã thích ứng với ý tưởng về những chi phụ mới này. Chúng không có dây thần kinh, vì vậy tôi không thể cảm nhận gì từ chúng và chúng dường như chỉ được điều khiển bằng suy nghĩ của tôi. Tuy nhiên, ngay cả với sự hướng dẫn của All for One, tôi chỉ đạt được mức độ cơ bản nhất với chúng. Tôi không thể từ bỏ nỗi sợ rằng tôi có thể chưa sẵn sàng cho một nhiệm vụ quy mô lớn như thế này. Dù sao đi nữa, tôi không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng và làm tốt nhất có thể.

Tôi đứng dậy và kiểm tra lại bản thân một lần nữa trước khi bước ra ngoài. Không còn lý do gì để giấu danh tính của mình khi tôi đã bị nhận diện ở U.S.J., nên tôi quyết định bỏ khẩu trang. Tôi không khỏi cảm thấy thiếu phong cách với chiếc áo thun đen đơn giản và quần xám rộng, cùng với chiếc áo khoác xanh đậm mà tôi đã mặc ở trường trung học. Có lẽ tôi chỉ phải chấp nhận rằng tôi sẽ không bao giờ sặc sỡ giống những người như Spinner hay Twice.

Khi tôi đóng cửa phòng, tôi nhận thấy sự vắng mặt bất thường của cảm giác hồi hộp mãnh liệt. Dù nỗi sợ về sự thiếu sót của tôi với Impel đang kéo tôi xuống, tôi cảm thấy tự tin hơn bao giờ hết trước những nhiệm vụ trước đây của mình. Có thể là vì tôi đã làm điều gì đó tương tự trước đây hoặc vì tôi có những đồng đội tài năng hơn lần này, nhưng tôi cảm thấy tốt hơn.

Khi xuống dưới, tôi được chào đón bởi Shigaraki, người đang loay hoay với một tòa tháp thẻ bài chưa hoàn thành ở quầy bar, và Kurogiri đang đi đi lại lại gần đó.

"Cuối cùng cũng thấy cậu," Shigaraki bắt đầu, sự chú ý của hắn chỉ mới rời khỏi dự án của mình.

"Tôi bắt đầu nghĩ rằng cậu sẽ bỏ trốn."

"Ôi làm ơn đi, Shigaraki," Kurogiri thúc giục khi tiến lên để kiểm tra tôi.

"Cậu đã chuẩn bị đầy đủ chưa, Deku?"

"Ừ, tôi đã sẵn sàng," tôi trả lời với một nụ cười an tâm.

"Vậy là tốt," Kurogiri đáp.

"Và nhớ là không cần phải đối mặt với các anh hùng. Hãy để cho các thành viên dày dặn hơn và chỉ cần vô hiệu hóa bất kỳ học sinh nào gây nguy hiểm. Và cố gắng-"

"Tôi nghĩ cậu ấy hiểu rồi, Kurogiri, nên đừng lải nhải nữa," Shigaraki ngắt lời.

"Cậu ấy sẽ ổn thôi. Dù sao thì, cậu ấy đại diện cho Liên minh, phải không?" hắn nói với vẻ khinh bỉ.

"Nếu cậu ấy thể hiện kém, những người cấp dưới mới của chúng ta có thể nghi ngờ quyền lực của chúng ta. Vì vậy tôi chắc chắn Deku sẽ vượt qua," hắn tuyên bố trước khi quay lại với tòa tháp thẻ bài của mình.

Kurogiri liếc Shigaraki với vẻ không hài lòng trước khi tiếp tục.

"Chà, gần đến giờ rồi. Có lẽ cậu nên đi sớm, tôi nghĩ vậy."

Anh ấy lùi lại và, với một cái vẫy tay, tạo ra một cánh cổng trước mặt tôi. Tôi tiến vào cánh cổng, nhưng Kurogiri đặt tay lên vai tôi để dừng lại. Anh ấy có vẻ do dự một lúc, không nói một lời nào trong vài giây.

"Chúng ta, những kẻ tội phạm, có những lý tưởng riêng về công lý và điều gì là đúng hoặc sai," anh ấy nói với giọng nghiêm trọng.

"Chính vì sự khác biệt trong lý tưởng của chúng ta và phần còn lại của thế giới mà chúng ta bị gán mác là tội phạm. Có rất nhiều điều có thể xảy ra sai lầm tối nay và cậu có thể không biết phải làm gì trong sự lộn xộn. Tất cả những gì tôi muốn là cậu hãy đứng vững với niềm tin của mình và làm những gì cậu tin là đúng."

"Kurogiri, tôi... tôi không biết-" tôi bắt đầu, bị sốc bởi sự thẳng thắn đột ngột của hắn.

"Tôi đồng ý với điều đó," Shigaraki ngắt lời với giọng chân thành hơn trước.

Hắn quay lại khỏi tòa tháp và trực tiếp đối mặt với tôi.

"Tôi không nói dối khi nói rằng tôi tin tưởng cậu. Tôi không biết về những kẻ ngốc khác, nhưng tôi biết cậu sẽ làm điều tốt nhất cho Liên minh. Vì vậy, hãy làm bất cứ điều gì cậu muốn và trong khả năng tôi chịu đựng được."

Tôi nên cảm thấy hạnh phúc. Việc hai người họ nói rằng họ tin tưởng vào tôi nên là nguồn động viên lớn. Nhưng tất cả những gì tôi nghĩ đến là sự ích kỷ của mình. Họ tin tưởng tôi để hoàn thành một nhiệm vụ mà tôi biết rằng sẽ thất bại. Lý do duy nhất tôi chưa cố gắng hủy bỏ là vì tôi cần sự xác nhận như một đứa trẻ.

"Chà, các anh biết rằng tôi sẽ không để các anh thất vọng," tôi trả lời với tất cả sự tự tin tôi có thể tập hợp.

"Tôi đảm bảo rằng chúng tôi sẽ thắng lợi tối nay, dù thế nào đi nữa."

Kurogiri gật đầu khi hắn buông tay khỏi vai tôi. Shigaraki cười khúc khích khi tôi bước qua cánh cổng một mình.

Tôi xuất hiện ở phía bên kia trên một con đường đá dẫn đến cùng một điểm quan sát mà tôi đã đứng trước đó. Khi cánh cổng đóng lại sau lưng tôi, tôi được đón chào bởi làn gió đêm lạnh lẽo khi một làn gió nhẹ thổi qua. Cảm giác đó cung cấp một sự phân tâm dễ chịu khỏi những suy nghĩ của chính mình. Tôi không có thời gian để suy nghĩ nhiều trong một nhiệm vụ đầy căng thẳng như thế này. Vì vậy, tôi chỉ cần tiếp tục di chuyển theo kế hoạch và hy vọng rằng mọi thứ sẽ ổn.

Đi trên con đường, tôi hơi ngạc nhiên bởi sự vắng lặng. Điều duy nhất tôi có thể nghe thấy là tiếng xào xạc nhẹ của lá cây, hoàn toàn trái ngược với sự hỗn loạn âm thanh trước đó. Dù tình trạng yên tĩnh này chỉ là tạm thời, nó cũng khá dễ chịu. Cuối cùng tôi cũng đến vách đá và nhìn ra ngoài. Chỉ trong một khoảnh khắc, tôi muốn thưởng thức sự bình yên này.

"A-Anh là ai thế?" một giọng nói sợ hãi gọi, phá vỡ khoảnh khắc đó.

Tôi quay lại theo giọng nói khi cơ thể tôi lập tức căng cứng. Phía bên phải, tôi thấy một cậu bé nhỏ với chiếc mũ có gạc đang run rẩy. Mặc dù tôi đã tìm kiếm trước đó, nhưng tôi không nhận ra cậu nhóc. Tại sao một đứa trẻ ngẫu nhiên lại chạy quanh trong một trại của anh hùng? Cậu nhóc lùi lại một cách lo lắng khi tôi quay lại đối mặt với cậu. Dáng vẻ sợ hãi của cậu nhóc cho thấy rằng cậu ta không chuẩn bị cho những gì sắp xảy ra.

"Nhóc, anh không biết em đang làm gì ở đây nhưng em cần phải rời đi ngay bây giờ!" tôi ra lệnh.

Nếu cậu nhóc không biến mất sớm, tôi sẽ không thể kiểm soát những gì xảy ra tiếp theo.

"Đừng cố đe dọa tôi!" cậu ta hét lên.

"Mọi người đều biết tôi đang ở đây, vì vậy nếu tôi không quay lại sớm, họ sẽ đến tìm anh!"

"Vậy thì đi đi! Cứ đi trước khi-"

"Ôi, chúng ta có gì ở đây vậy?" một giọng nói sadistic chế nhạo từ bóng tối.

Tôi quay lại thấy hình bóng của Muscular xuất hiện từ con đường. Hắn tạo ra một áp lực khổng lồ khi bước tới. Cả tôi và đứa trẻ đều không thể ép buộc mình trả lời trước khi hắn tiếp tục.

"Chà, có vẻ như một đứa nhóc đã thấy điều mà nó không nên thấy," hắn cười.

"Không thể có một kẻ mách lẻo chạy xung quanh được, phải không?" hắn hỏi khi tiến gần đến đứa trẻ.

"Chờ đã!" tôi kêu lên với tất cả quyền uy tôi có thể tập hợp.

"Không có lý do gì để loại bỏ đứa nhóc này. Kế hoạch đã được thực hiện và một đứa trẻ chạy xung quanh sẽ không thay đổi gì cả. Khi đứa trẻ này thông báo cho ai đó về vị trí của chúng ta, chúng ta đã đi lâu rồi. Vì vậy, sẽ dễ hơn nếu để đứa trẻ đi."

Muscular dừng lại và, trong một khoảnh khắc, tôi gần như tin rằng hắn đang cân nhắc điều đó.

"Ừ, nhưng đây là một bài tập khởi động tốt mà," hắn nói một cách lạnh lùng.

Hắn bước thêm một bước về phía đứa trẻ.

"A-Anh tránh xa tôi ra, quái vật!" cậu ta hét lên.

"Ôi, 'quái vật' có vẻ hơi khắc nghiệt," Muscular phản ứng bằng giọng giả vờ bị tổn thương.

"Nhưng tôi cá rằng đó là vì chiếc mặt nạ này."

Hắn tháo mặt nạ ra một cách lộng lẫy. Dưới nó, bên phải gương mặt hắn có một vết sẹo lởm chởm kéo dài qua một mắt giả. Vết thương của hắn làm nổi bật biểu cảm ác độc của hắn.

Trong một khoảnh khắc, hắn trông không phải con người.

Như một con quái vật.

"Xem đi, giờ tao là một người bình thường, giống như mày vậy."

Khi thấy mặt hắn, đứa trẻ đứng im.

"Anh... Anh là người đã- " cậu nhóc nói trong khi run rẩy vì sợ hãi.

"Vậy thì, nhóc, cố gắng chịu được vài phút nhé," Muscular yêu cầu khi hắn lao về phía đứa trẻ.

Dựa trên những gì tôi nhớ về quirk của hắn, đó là một loại tăng cường cơ thể. Điều đó có nghĩa là trong một trận chiến đơn lẻ, tôi gần như không có cơ hội. Chưa kể rằng việc đánh bại Muscular có thể đồng nghĩa với việc mất đi một tài sản lớn cho Liên minh, tất cả chỉ vì đứa trẻ này.

Tất cả những gì tôi muốn là cậu hãy đứng vững với niềm tin của mình và làm những gì cậu tin là đúng.