Phong Thanh Môn là một trong vạn vạn môn phái tu chân tại Cửu Châu, toạ lạc nơi hẻo lánh tận cùng hạ tam châu.

Mấy hôm trước, một tiểu đệ tử của Phong Thanh Môn khi lên núi hái dược, tình cờ phát hiện một nữ tử nằm nơi bụi rậm sau núi. Nàng toàn thân cháy đen, người dính đầy bùn đất, rải rác lá rụng, cỏ dại phủ lên cả thân hình. Nhìn xa, ngỡ tưởng một cỗ thi thể vô chủ.

Tiểu đệ tử vốn lòng dạ thiện lương, chẳng nỡ để người phơi thây giữa hoang sơn dã lĩnh, bèn toan lại gần đưa về cứu chữa. Nào ngờ vừa nhích người tới gần, một đạo bạch quang đột nhiên phóng ra, đánh y loạng choạng lui lại phía sau. Định thần nhìn kĩ, mới hay ánh sáng ấy phát ra từ chính thân thể nữ tử kia, tựa như một kiện pháp khí hộ thân nào đó.

Trong lòng thầm cảnh giác, song y vẫn chắp tay, cung kính nói: "Tại hạ là đệ tử Phong Thanh Môn tên gọi Phong Tân, lên núi hái thuốc, tình cờ gặp cô nương gặp nạn, lòng không nỡ bỏ mặc, muốn đem về chữa trị. Mong cô nương chớ nghi ngờ, tại hạ tuyệt không có ý xấu."

Sau lời ấy, y lại thử tiến thêm vài bước, quả nhiên không còn bị pháp khí kia cản trở. Lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, liền cẩn thận mang nàng về dược thảo đường gần nhất trong môn, an trí nơi góc khuất gió che mưa.

Nữ tử kia vẫn mê man bất tỉnh. Trên người không rõ ngoại thương, linh lực trong cơ thể lại tràn đầy sung túc, khiến người chẳng thể nào đoán được vì sao vẫn chưa tỉnh lại. Ngay cả chưởng môn Phong Thanh Môn cũng không thể nói rõ nguyên do, lại chẳng nhìn thấu tu vi của nàng, chỉ biết thân phận tuyệt chẳng tầm thường. E ngại rước hoạ vào thân, bèn âm thầm che giấu tin tức này, ngoại trừ mấy vị đệ tử thân cận, chẳng ai hay biết.

Vậy mà một giấc ngủ say, nàng đã ngủ tròn một năm.

Một năm trôi qua, sư phụ vì tiểu đệ tử làm mai, đối tượng là thanh mai trúc mã – Ngọc Linh sư muội.

Tiểu đệ tử với việc thành thân ấy trong lòng hân hoan trông đợi.

Có người ghé tai nói nhỏ: "Phong Tân sư đệ, nữ tử kia trong viện ngươi vẫn còn đó ư?"

"Vẫn còn, sư huynh hỏi làm gì?"

"Sư muội Ngọc Linh là ái đồ của Bách Hoa Môn chủ, nếu để nàng biết ngươi âm thầm dưỡng một nữ nhân trong viện, e rằng sinh lòng bất mãn. Theo ta thấy, ngươi nên sớm đưa nàng rời đi, tránh làm hỏng duyên phận của mình."

Phong Tân điềm đạm đáp: "Sư huynh, ta vốn là y tu, nàng kia là bệnh nhân của ta, chăm sóc đều do nữ đệ tử đảm trách. Ngọc Linh sư muội không phải người hồ đồ, hẳn sẽ thông cảm."

Người kia tặc lưỡi cười: "Ôi chao, lòng nữ nhân như kim dưới đáy biển, sư đệ chớ nên quá mức vô tư."

Phong Tân chỉ cười bất đắc dĩ, chắp tay: "Tạ ơn sư huynh chỉ điểm, ta sẽ lưu tâm."

Vài hôm sau, quả nhiên Bách Hoa Môn chủ dẫn Ngọc Linh sư muội đến làm khách tại Phong Thanh Môn. Phong Tân lòng đầy vui sướng, từ nhỏ y cùng Ngọc Linh đã quen biết, tình cảm mặn nồng. Lần này hai môn kết thân, một là để kết minh củng cố thế lực, bởi cả hai môn đều là tiểu môn tiểu phái, chưởng môn chỉ mới đạt Xuất Khiếu kỳ; hai là để thành toàn cho một đôi hữu tình nhân duyên đẹp.

Chẳng ngờ Phong Tân tái ngộ Ngọc Linh, lại cảm thấy nàng tâm tư trĩu nặng. Quả nhiên, nàng nói rằng muốn lên thượng tam châu hành tẩu bốn phương, giờ không muốn kết thân:

"Phong Tân ca ca, có thể chờ ta vài năm nữa không? Đợi vài năm sau, rồi hãy nói chuyện này."

Phong Tân ngạc nhiên: "Chẳng phải trước đây ngươi nói, mong sớm cùng ta kết làm đạo lữ hay sao?"

Ngọc Linh thản nhiên đáp: "Là, ta đã từng nói. Nhưng hiện tại lòng ta đổi khác." Ánh mắt nàng kiên định, "Ta không muốn an phận sống ở một góc thiên hạ. Ta muốn chu du thiên hạ, muốn giống như Cố Tiên Tiên trong truyền thuyết, lưu danh thiên cổ!"

Từ hơn một năm trước, quỷ vực mở ra, tên tuổi Cố Tiên Tiên vang danh Tu chân giới, kỳ tích nàng lưu truyền khắp nơi, khiến muôn người xưng tụng. Nhân giới vốn sùng bái cường giả, Cố Tiên Tiên là nhân vật ít ai có thể sánh bằng, tiên tử Lưu Ly cũng không bằng nàng.

Phong Tân đối với nữ tử ấy vốn lòng ngưỡng mộ, song chẳng ngờ Ngọc Linh lại vì thế mà hối hôn, "Nếu ngươi muốn ra ngoài rèn luyện, ta có thể cùng ngươi đồng hành, chuyện đôi ta đâu có mâu thuẫn gì?"

Ngọc Linh lắc đầu: "Ta không muốn làm chậm trễ huynh. Phong Tân ca ca, thật xin lỗi. Kỳ thật, ta đã sớm nói với sư phụ, nhưng sư phụ không chịu. Người vẫn mong ta sống theo kế hoạch người định. Nhưng Phong Tân ca ca, huynh cũng cho rằng ta kỳ quặc, muốn ngăn ta lại sao?"

"Không phải, chỉ là ngươi tu vi còn nông cạn, một thân một mình ra ngoài, nếu có chuyện gì xảy ra, lại chẳng có ai bên cạnh..."

"Ý ngươi là nguyện ý hộ ta? Tốt quá rồi! Ta biết mà, ngươi là người hiểu ta nhất! Không sao hết, rèn luyện vốn là để trải nghiệm gian nan khổ ải. Trước kia mỗi lần ta ra ngoài đều có ngươi, có các vị sư huynh sư tỷ tiếp đón hộ vệ, các ngươi thay ta dẹp hết mọi chướng ngại, nghĩ lại thì khi ấy nào phải tu luyện gì, chẳng qua là du sơn ngoạn thủy thôi."

"Ngọc Linh, ngươi tâm tính đơn thuần, chúng ta chỉ sợ ngươi bị kẻ xấu lừa gạt."

"Điều ấy ta cũng hiểu. Chính vì thế ta càng muốn bước ra khỏi nơi này, ta muốn xem thử bản thân mình có thể bước tới đâu."

Phong Tân nhất thời không biết nên nói thêm điều chi, trong lòng bất đắc dĩ, chỉ khẽ bảo: "Nếu ngươi đã có quyết định, nhất định phải bàn với ta một tiếng. Ta chỉ sợ ngươi nhất thời xúc động, lặng lẽ rời đi một mình."

Ngọc Linh miệng vâng dạ liên hồi, rồi như sực nhớ tới chuyện Phong Tân từng nói có cứu một nữ tử hôn mê bất tỉnh, liền vui vẻ nói: "Đi thôi, chúng ta mời sư phụ cùng tới xem thử, xem có cách nào đánh thức được người ấy không!"

"Ừ."

Phong Tân đành phải tạm gác lo lắng trong lòng, tính tìm dịp khác để bàn chuyện với Bách Hoa chưởng môn.

Bách Hoa chưởng môn trước đó đã từng đến xem qua Cố Tiên Tiên đang mê man. Dù không nhìn thấu tu vi của nàng, nhưng cũng không cảm nhận được gì nguy hiểm. Bà chỉ mỉm cười: "Không ngại. Thời cơ đến, tự khắc tỉnh lại."

...

Lúc Cố Tiên Tiên mở mắt, nàng đã thấy mình đứng giữa một nơi kỳ quái chưa từng thấy.

Không thấy rìu Bàn Cổ, Tiểu Nhất Tiểu Nhị cũng chẳng ở bên người, ngay cả second-hand kiếm cũng không biết rơi nơi đâu.

Bốn bề là một mảnh ánh sáng trắng, nàng phiêu đãng trôi nổi trong đó, đuổi theo một đoàn bạch quang lập loè. Đoàn quang này lại vô cùng linh hoạt, vừa có thể nhảy, vừa phi tốc cực nhanh, nàng vận hết toàn lực vẫn chẳng thể đuổi kịp, khiến lòng dâng lên một nỗi bực bội.

Kỳ lạ là, ánh quang kia lại giống Quỷ Tâm của nàng một cách đáng ngờ, ngay cả cảm giác tản ra cũng chẳng khác biệt, khiến nàng cảm thấy thân thiết vô cùng. Nhưng đoàn quang này lớn hơn nhiều, to cỡ nửa nắm tay nàng.

Cố Tiên Tiên cứ thế truy đuổi mãi, đến khi chán nản thì ngã lăn ra, ngủ một giấc. Tỉnh dậy, nàng vẫn ở nơi ấy—một nơi không thanh âm, không bóng tối, không một sinh vật nào tồn tại. Ngoài trừ đoàn bạch quang kia có thể di chuyển, tất cả đều vắng lặng như cõi mộng.

Nàng nghĩ: Ta đã chết rồi sao?

Nếu đã chết, lẽ ra phải đến Âm ti địa phủ; mà nơi này lại chẳng giống thiên đường, bởi không có thiên sứ.

"Ngươi rốt cuộc là gì? Vì sao dẫn ta đến chốn này?"

Không ai hồi đáp. Cố Tiên Tiên ở nơi đây, ngày ngày chỉ có một việc—đuổi theo đoàn bạch quang kia.

Ánh quang ấy tựa như quang ảnh, di động cực nhanh. Mỗi lần nàng đuổi theo, đều có cảm giác mình bị đùa bỡn. Nhưng may thay, thứ nàng không thiếu nhất, chính là sự nhẫn nại. Một lần không bắt được thì mười lần, mười lần không được thì trăm lần, nghìn lần, vạn lần. Chỉ cần nàng còn sống, nàng nhất định sẽ không từ bỏ. Không có thứ gì, không có ai có thể dập tắt khát vọng sinh tồn trong lòng nàng.

Cũng như khi nàng tự mình nhảy vào lôi hải, không phải để tìm chết, mà là vì tìm một tia sinh cơ!

Mà nàng, cũng chưa từng dừng việc học hỏi. Quang đoàn bay thế nào, nàng liền bắt chước thế ấy, dần dần lĩnh hội được quy luật ẩn sau. Không biết đã bao lâu trôi qua, Cố Tiên Tiên chợt nhận ra—quang đoàn trong mắt nàng dường như chậm lại, tốc độ không còn vượt xa nàng nữa, thậm chí đã sắp song hành.

Giờ khắc ấy, nàng như hoá yến phi, như ảnh lướt quang, rốt cuộc—bắt được đoàn ánh sáng kia.

Vào tay là cảm giác mát lạnh, tựa như đang nắm một khối ngọc thuần mỹ. Mà ngay sau đó, ánh sáng trong tay nàng chợt đại thịnh, bao phủ toàn thân nàng trong một tầng bạch quang sáng rực. Cố Tiên Tiên cũng hoá thành một đoàn quang—lớn hơn, sáng hơn, thuần tịnh hơn.

Và ngay lúc ấy, Cố Tiên Tiên đang say ngủ, bỗng mở mắt.

Chính vào khoảnh khắc ấy, nàng liền hiểu—đây là tinh thạch.

Nguyên lai, chính là tinh thạch ấy! Loại tinh thạch năm ngàn năm trước đã châm ngòi cho cuộc đại chiến giữa người, yêu, ma, quỷ tứ tộc, lại bị nàng trong cơ duyên trùng hợp chiếm được.

"Tỉnh rồi? Phong Tân ca ca, mau đến xem, nàng tỉnh rồi!" Ngọc Linh vui sướng gọi lớn, vừa nói vừa tò mò nhìn thiếu nữ trên giường. Nàng ấy dung nhan trắng như tuyết, trong suốt như ngọc, đôi mắt sáng tựa sao trời. Ngọc Linh nhìn đến ngẩn ngơ:

"...Cô nương, ngươi có biết mình đã hôn mê bao lâu không? Một năm đó, trọn vẹn một năm! Tuy một năm chẳng dài, nhưng Phong Tân ca ca của ta đã chăm sóc ngươi suốt quãng thời gian ấy, ngươi nhất định phải nhớ lấy, mà báo đáp huynh ấy đó nha!"

Phong Tân nghe thấy động, liền chậm rãi bước tới, nghe lời Ngọc Linh nói bèn mỉm cười đáp:
"Lương y cứu người, vốn là bổn phận, cô nương nói chi đến chuyện báo đáp."

Ngọc Linh bĩu môi, biết rõ Phong Tân tính khí hiền lành, xưa nay không thích tranh hơn thua, cũng lười cùng hắn cãi lý, quay đầu nhìn Cố Tiên Tiên, nhấn mạnh:
"Dù sao ngươi nhất định phải ghi nhớ kỹ điều ấy!"

Cố Tiên Tiên lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo, nàng khẽ chớp mắt, nghe lời Ngọc Linh mà không đáp, chỉ xoay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh dương rọi qua, vàng ươm sáng rỡ, ấm áp len qua khe cửa mà chiếu lên mặt nàng, khiến nàng nheo mắt lại, nhẹ nhàng thở dài:
"Ánh mặt trời... thật là tốt!"

Ngọc Linh cũng đưa mắt nhìn lên trời, lòng thầm nhủ: Người này thật kỳ quái, ánh mặt trời thì có gì mà khiến người cảm thán đến vậy?

Phong Tân lại cẩn thận bắt mạch cho Cố Tiên Tiên một phen, xác định mạch tượng bình ổn, chẳng khác chi khi trước, giống như người vừa tỉnh lại từ giấc mộng dài. Hắn lắc đầu, trầm giọng nói:
"Nói ra cũng hổ thẹn, cô nương hôn mê bấy lâu, ta rốt cuộc vẫn không tìm ra nguyên do. Giờ đã tỉnh lại, quả là may mắn, ngươi tạm thời cứ ở lại nơi này, chờ thân thể hoàn toàn khôi phục, rồi hẵng định đoạt tương lai."

Cố Tiên Tiên ngồi dậy, chắp tay nói:
"Đa tạ đạo trưởng cứu giúp. Nếu sau này người hữu sự, Cố mỗ tất chẳng dám thoái thác!"

Phong Tân chỉ cười xua tay. Ngọc Linh lúc này đã ngồi ở mép giường, tò mò không dứt, nàng nhớ rõ sư phụ từng nói nữ tử này tu vi thâm bất khả trắc, e là cao hơn xa cả hai phái cộng lại. Liền mở lời:
"Ngươi tên gọi là gì? Vì sao lại hôn mê lâu đến thế? Có phải đắc tội kẻ thù, bị người ám toán chăng?"

Cố Tiên Tiên mỉm cười đáp:
"Việc này nói ra thì dài. Ta có một việc muốn thỉnh giáo—nay là năm nào tháng nào? Trong thời gian ta mê man, có đại sự gì xảy đến chăng? Quyết Minh tiên quân liệu đã phi thăng đại đạo chưa?"

Ngọc Linh đáp ngay:
"Này một năm, đại sự thì tất phải nhắc đến quỷ vực mở rộng! Ngươi mê man tròn một năm, quả là bỏ lỡ bao nhiêu chuyện náo nhiệt, đáng tiếc thay! Bất quá... ta có thể kể cho ngươi nghe rõ ràng từng việc một."

"Được, Cố mỗ nguyện lắng nghe."

...

Từ lời Ngọc Linh, Cố Tiên Tiên dần nắm bắt được đại khái tình hình một năm qua. Sau khi quỷ vực mở rộng, quỷ vực và Tu chân giới đã ký hiệp ước chung sống hoà bình. Còn Quyết Minh tiên quân thì vẫn chưa phi thăng đại đạo. Khi ấy, cũng đã mười năm tròn kể từ khi Lưu Li tiên tử ngã xuống.

Điều khiến Cố Tiên Tiên bất ngờ chính là—trong mắt thế nhân, Lưu Li tiên tử... vẫn chưa chết?

Chẳng lẽ là Quyết Minh cố ý giấu tin nguyên chủ đã ngã xuống?
Cũng không phải không có khả năng. Chỉ cần Quyết Minh tiên quân tuyên bố Lưu Li tiên tử đang bế quan chuẩn bị độ kiếp, thiên hạ ai dám nghi ngờ? Ngay cả người thân của nguyên chủ, e cũng tin là thật.
Huống hồ giới tu chân không thể so với hiện đại, một lần bế quan ngắn thì một hai năm, dài có thể trăm năm, vốn là điều hết sức bình thường.

Hoặc cũng có thể... là vì một lý do nào khác?

Chỉ tiếc Ngọc Linh thân ở hạ tam châu, tin tức biết được chẳng bao nhiêu, phần nhiều đều là lời đồn gió thoảng. Nếu muốn hiểu rõ chân tướng, Cố Tiên Tiên tất phải tự mình tìm kiếm.

Nhưng trước tiên, nàng phải tìm lại nơi mình từng ở. Trong khoảnh khắc cuối cùng, nàng nhớ đã nhét second-hand kiếm vào túi trữ vật. Thế nhưng, túi ấy giờ chẳng rõ tung tích. Nghe nói khi Phong Tân tìm thấy nàng, toàn thân cháy đen, trên người chẳng còn vật gì, bởi không thể liên lạc thân quyến nên mới để nàng hôn mê tại Phong Thanh Môn suốt một năm.

Rìu Bàn Cổ, second-hand kiếm, còn có Tiểu Nhất và Tiểu Nhị... tất cả hiện giờ nơi đâu?

Lấy cớ ra sân phơi nắng, Cố Tiên Tiên ngẩng đầu lên trời, gọi khẽ vài tiếng:
"Tiểu Nhất... Tiểu Nhị..."

Nhưng, chỉ có mây bay không tiếng hồi đáp.

Lúc này, nàng vẫn chưa biết—suốt một năm qua, Tiểu Nhất Tiểu Nhị đã trở thành "trụ cột trong nhà". Sau khi nàng hôn mê, hai đứa nhỏ dù lay thế nào cũng chẳng gọi nàng tỉnh dậy được. Sợ nàng bị địch nhân ám hại, bèn cõng nàng trốn vào chốn núi sâu.
Chỉ tiếc chúng thiếu hiểu biết về thế giới loài người, không thể đưa nàng trở về nhân thế. Nhớ lại ngày xưa từng trú ngụ trong sơn lâm, bèn bắt chước bộ dạng khi ấy, đem nàng giấu giữa đại sơn thâm u.

Vì vậy mà nàng nằm màn trời chiếu đất hơn một tháng. Khi gặp được Phong Tân, toàn thân nàng đã phủ đầy cỏ dại. Tiểu Nhất thấy Phong Tân dáng người yếu nhược, không mang địch ý, lại nói mình có thể chữa bệnh, nên mới giao phó Cố Tiên Tiên cho hắn.

Từ đó, hai đứa nhỏ mới có thời gian đi tìm lại second-hand kiếm. Rìu Bàn Cổ vẫn do Cố Tiên Tiên nắm giữ khi hôn mê, Tiểu Nhất đào hố giấu đi, nên không mất. Nhưng second-hand kiếm thì khốn khổ. Nó bị nhét vào túi trữ vật, túi ấy lại bị lôi hải chấn nát, bao vật bên trong gần như hủy hoại hoàn toàn, chẳng ai biết kiếm kia bay đi đâu. Hai đứa nhỏ tìm suốt vẫn không thấy.

Second-hand kiếm tuy sinh ra một chút linh thức, nhưng chưa từng nhận chủ bằng huyết khế, nên không cảm ứng được vị trí chủ nhân. Hiện tại, nó chỉ thấy mình bơ vơ như bèo trôi nước lũ, vô cùng đáng thương.

Cũng may họa từ phúc sinh, nó nhờ đó học được cách "đi" một mình, từ đó bắt đầu hành trình... tìm người thân.

Second-hand kiếm: ...... Đại ca, Nhị ca, chủ nhân QAQ...