Phòng hóa trang lại được mang đến một bó hoa nữa – lần này là sơn chi. Hoa sạch sẽ, trắng tinh, vừa bước vào cửa đã tỏa hương ngào ngạt, át cả mùi son phấn trong phòng.

Người gửi: Thôi Nhiên.

Hai ngày trước là hoa hồng đỏ, hôm qua là tulip hồng rực rỡ, hôm nay thì chuyển sang trắng muốt – cuối cùng cũng đổi tông.

Chu Tố đóng cửa lại, đi về phía studio báo cáo với Cố Luân. Tháng Năm, trên hòn đảo nhỏ Đông Nam Á này, nhiệt độ lúc nào cũng cao ngất ngưởng, nắng như tẩm độc, len lỏi đến từng kẽ hở. Việc quay phim bị chậm lại, nhiều diễn viên trẻ chưa quen với điều kiện khắc nghiệt, thể lực không chịu nổi. Còn Cố Luân thì khác – mười mấy năm làm nghề, xuất phát từ vai phụ, quen dầm mưa dãi nắng, cơ thể như đã tự sản sinh kháng thể, chẳng mấy khi bị ảnh hưởng bởi mệt nhọc.

Dù cả buổi sáng phải quay đi quay lại vì các tân binh mắc lỗi, anh vẫn giữ được sự điềm tĩnh. Một chiếc kính râm, một cái ghế nằm, một quyển sách – trông anh chẳng mấy bận tâm đến xung quanh. Trái lại, đạo diễn thì đã gần như phát điên vì nóng nực và bực bội, mỗi lần có người phạm lỗi là hét đến khản cả giọng, chẳng còn giữ được hình tượng gì.

Làm trợ lý cho Cố Luân chưa đầy nửa năm, nhưng Chu Tố rất thích tính cách của anh. Tuy không quá nhiệt tình, nhưng lại lịch sự, khiêm nhường, không quá khó chiều – một kiểu người rất hiếm thấy trong giới giải trí. Đàn ông có tuổi thường có sức hút riêng, gặp được Cố Luân, cô mới thật sự hiểu điều đó nghĩa là gì.

Dù đã 35 tuổi – với ngành này thì không còn trẻ – nhưng nếu chỉ nhìn bề ngoài, anh trông cũng chẳng khác mấy người hai mươi bảy, hai mươi tám. Từng trải, tự chủ, giàu kinh nghiệm và rất biết giữ gìn – làn da được chăm sóc kỹ, thân hình rắn rỏi, lịch thiệp và luôn đầy thần thái.

Ngày trước, khi cô còn học cấp ba, đã từng mua một tấm poster của anh treo ngoài đường chỉ với năm hào. Giờ đây, anh đang già đi, dù dấu hiệu ấy chỉ là những nếp nhăn mờ nơi khóe mắt – nhưng vẫn không thể che lấp được hào quang của một người đàn ông đang ở đỉnh cao sự nghiệp.

Nhận được hoa tươi từ người hâm mộ vốn không còn là chuyện lạ – nam nữ lớn bé gì cũng có – nhưng lần này khác: đây là "củ khoai lang nóng bỏng tay" thứ hai trong tháng.

Làm diễn viên không quyền không thế, nhiều khi cũng phải biết cúi đầu.

Tháng trước là Lục lão bản – một người khét tiếng trong cả giới chính lẫn giới ngầm.

Tháng này là "thái tử gia" của công ty âm nhạc nổi tiếng ở Hồng Kông – Thôi Nhiên.

Chu Tố nhìn quyển sách trên tay Cố Luân, thở dài khe khẽ.

"Cố lão sư."

Người đàn ông không ngẩng đầu lên: "Lại hoa nữa à?"

Chu Tố đáp: "Hôm nay là sơn chi."

Anh dừng lại một chút, khẽ gật đầu, lật sang trang sách tiếp theo.

Khi lớp đào tạo cho diễn viên mới kết thúc, đoàn phim tiếp tục quay. Đạo diễn đến gần nói chuyện, Cố Luân lập tức chuyển sang thái độ hòa nhã. Ánh nắng gay gắt dường như cũng tan biến. Anh đặt sách xuống, uống một ngụm nước chanh mát lạnh, tháo kính râm, quay sang Chu Tố: "Nói với chị Bùi, tôi sẽ xử lý."

Buổi tối, nói chuyện với Bùi Triều Ngọc – quản lý tổng bộ ở Hồng Kông – đầu dây bên kia như bùng nổ.

"Thôi Nhiên gần đây toàn scandal động trời, cả người dơ bẩn, vậy mà còn dám dính lấy Cố Luân!"

Một tiếng "rầm" vang lên – có vẻ như thứ gì đó bị ném xuống. Tính tình của chị Bùi vốn không tệ, nhưng cũng chẳng phải thánh. Lục lão bản là người mà cả công ty cũng không dám đụng đến. Giờ lại thêm một thái tử gia nữa...

Chu Tố nói nhỏ: "Lục lão bản vẫn không chịu nhượng bộ sao?"

Chị Bùi hình như đang nhặt lại đồ, bật lửa lóe lên, rồi thở ra một hơi mệt mỏi:
"Lục lão bản lăn lộn cả hai giới mấy chục năm, ai dám cãi ông ta? Nếu Cố Luân trẻ thêm vài tuổi..."

Trẻ hơn một chút, có lẽ cả đại lão bản công ty cũng sẽ ra mặt cứu anh. Nhưng giờ anh đã lớn tuổi, có tiếng tăm, có nền tảng, muốn rút ra mở studio riêng cũng chẳng khó. Với một công ty lớn, như một cỗ máy, không ai là không thể thay thế. Chị Bùi từng chứng kiến bao lượt thay máu chỉ trong nửa năm.

Chu Tố nói khẽ: "Lục lão bản năm nay cũng gần năm mươi rồi."

Con trai mới về nước chưa lâu, đầu năm vừa cưới vợ. Con gái lớn học ở Anh, con gái út sắp trưởng thành – chẳng ai dễ đối phó. Những chuyện như vợ cả đánh tình nhân cũng đã xảy ra quá nhiều lần.

Chị Bùi hừ một tiếng: "Thôi Nhiên trẻ khỏe, nhưng là một con giòi từ xương tủy. So với Lục lão bản, được hơn chỗ nào? Ngay cả việc làm cho cha mình đội nón xanh mà cũng dám làm, trên đời chỉ có cậu ta mới đủ trơ trẽn như vậy."

Chuyện tháng trước, truyền thông chụp được ảnh Thôi Nhiên thân mật với mẹ kế Mễ Sam ở Vancouver, ảnh đầy rẫy. Dù công ty kịp thời dập tin, dư luận trong giới vẫn lan nhanh như cháy rừng. Thôi Trọng Mẫn – cha của Thôi Nhiên – tức đến phát điên, cả Mễ Sam và Thôi Nhiên đều "mất tích" một thời gian.

Không ngờ lại gặp Cố Luân ở đảo nhỏ này.

Nhà giàu thường có những "vở kịch" riêng. Càng kịch tính, càng khiến người ta tò mò, đã xem là không dứt ra được – xem hết màn này lại mong chờ màn sau.

Chu Tố bước đến cửa sổ, vừa đúng lúc thấy Cố Luân ở ban công bên kia, chỉ mặc áo choàng tắm mỏng, để lộ phần ngực rắn chắc. Anh đang tưới nước cho một chậu trầu bà, thấy cô thì vẫy tay chào. Cô vội vàng mỉm cười, gật đầu đáp lại.

"Cố lão sư có vẻ tâm trạng rất tốt," cô nói.

Chị Bùi bên kia như mỉm cười: "Anh ấy lúc nào cũng vậy."

Chu Tố nghĩ lại – đúng thật, cô chưa từng thấy Cố Luân đau khổ bao giờ.

Những ngày sau đó, hoa vẫn tiếp tục được gửi tới: đỏ, vàng, lam, tím – mỗi loại đều có sự chăm chút. Đến ngày quay cuối cùng, Cố Luân còn tỉ mỉ cắt tỉa gốc cúc Ba Tư mới nhận, cho vào bình nước, giữ lại ở tầng thượng.

Kết thúc quay, cả đoàn được nghỉ nửa tháng. Trong khoảng thời gian ấy, Cố Luân đã nhận lời đến khách sạn mà Thôi Nhiên đặt.

Thái tử gia, không biết trời cao đất dày, nhưng ít ra còn trẻ, và thắng ở chỗ "nhiệt tình".

Lần này không ai can thiệp, cũng không ép buộc. Cố Luân làm gì là quyền của anh. Thôi Nhiên không kéo anh đến các câu lạc bộ, không bắt giao du với đám bạn ăn chơi – chỉ cần được gặp anh, ban ngày, ban đêm, hay giữa khuya đều không ngại. Nếu anh bận, cậu ta tự lái xe đến tận nơi, mang theo quà cáp.

Thôi Nhiên có vẻ ngoài đẹp như tượng, nhưng không có kiểu cách thiếu gia. Anh em trong đoàn ai cũng từng nhận quà từ cậu ta.

Một lần, Chu Tố nói: "Không ngờ cậu ấy là người như vậy. Có khi đám phóng viên dựng chuyện thôi."

Ý là vụ ảnh thân mật với mẹ kế.

Chị Bùi cầm chiếc khăn lụa Alexander do Thôi Nhiên tặng, nhìn vào gương mà cười khẩy:
"Đợi thêm chút thời gian, rồi hẵng bàn lại với tôi về cậu ta."

Quả nhiên – chỉ vài tháng sau, Thôi Nhiên lại bị bắt gặp đi chơi cùng Tiêu Diệc Đình – ca sĩ mới nổi ở đài Cảng. Cố Luân thì bị "nghỉ hưu sớm" sau nửa năm làm bạn đồng hành.

"Gừng càng già càng cay." Chu Tố thầm bái phục chị Bùi.

Cố Luân không nói gì, phòng hóa trang cũng trở nên yên ắng. Thôi Nhiên không ra lệnh, nên đống quà tặng cũng chẳng ai dám động vào. Cố Luân vẫn quay phim, tham dự sự kiện như bình thường – chưa từng cho thấy chút đau khổ nào.

Chỉ có Chu Tố âm thầm buồn bã. Tình cảm – khi còn thích, có thể canh quay tới tận 3-4 giờ sáng, một ly cà phê cũng tự tay đổi mới, quần áo giày dép tự chọn rồi mang tới tận nơi. Chỉ cần một câu trả lời qua loa từ Cố Luân cũng đủ khiến cô vui cả ngày.

Khi ấy, từng đích thân đặt pháo hoa, tìm đầu bếp đổi món hợp khẩu vị anh.

Nhưng rồi, "tình cũ" chẳng bao giờ thắng nổi "người mới". Hai chữ "thích", cũng mỏng như giấy.

Đầu tháng Tư, thời tiết lại ấm dần. Được nghỉ ngắn ngày, Cố Luân bơi lội trên hồ bơi tầng thượng. Anh như một con cá lớn, tự do, nhanh nhẹn. Dưới ánh nắng, nước phủ lên người anh một lớp ánh sáng như mật ong, còn thân thể thì rắn rỏi như tượng đồng – vững vàng, bất khuất.