Thấy em ngoan ngoãn gật đầu, Khuê Bân bỗng cong khóe môi.

Cậu bế em khỏi bàn học rồi đặt cậu xuống ghế ngồi của cây dương cầm cũ.

Em bất giác níu tay áo của cậu, sau khi ngồi vững xuống ghế mới ngẩng đầu nhìn Khuê Bân.

Khuê Bân ngồi trước đàn, thân hình như bao bọc lấy em, bàn tay của cậu đặt lên tay em, cầm ngón tay thon dài của em lả lướt trên phím đàn.

Khuê Bân Lê toát ra hormone mang tính xâm lược, không hợp với piano chút nào.

Thực tế cũng là thế, cậu vốn thích quyền anh, thích các hoạt động mạo hiểm, bởi lẽ cậu thích cảm giác trái tim đập kịch liệt, tận hưởng khoái cảm giống như dã thú chực chờ tấn công con mồi trong cuộc đi săn.

Cậu không thích dương cầm.

Nhưng bởi vì lúc nhỏ em thường dừng bước trước phòng piano, sẽ tò mò nhìn những người trong đó nên cậu mới đi học.

Cậu không cho phép, cũng không thể chịu đựng được ánh mắt của em đặt trên người bất cứ ai khác.

Em ngồi trên ghế, trên phím đàn của cây dương cầm cũ kỹ, tay cậu được một đôi tay thon gọn khác chụp lấy, dẫn dắt đánh từng phím đàn.

Em nghiêng đầu, nhìn Khuê Bân ngồi sau lưng mình.

Đôi mắt của Khuê Bân không đặt trên người em nhưng đôi tay lại bọc lấy tay em vô cùng kỹ, từng ngón tay thon dài đan vào nhau chặt chẽ không thể tách rời.

Tiếng piano cổ ngân nga đượm buồn, chậm rãi chảy xuôi khắp căn phòng trống trải.

Em từng nhìn thấy dáng vẻ chơi đàn của Khuê Bân.

Dưới mái vòm vàng son lộng lẫy, đèn thủy tinh rực rỡ xa hoa lộng lẫy, trước cây piano ba chân đắt đỏ, Khuê Bân mặc âu phục chăm chú đánh đàn trước bao ánh nhìn của tân khách.

Thiếu niên tóc vàng kiêu ngạo lạnh lùng, thờ ơ đứng lên đón nhận vô số lời ca ngợi xã giao từ những vị khách, tính cách khó ở của cậu dường như đã thấm sâu tới tận xương tủy.

Nhưng hầu hết thời gian của cậu dành để đàn bài hát nhạc phim Bobby nhỏ cho cậu nghe.

Trong phòng đàn nằm trên lầu hai, trước cửa sổ sát đất to lớn là một cây dương cầm. Ở nhà Kim l, cửa sổ nào cũng đặt một cây dương cầm.

Gió đông ngoài cửa thổi lay màn cửa, giữa trời tuyết rơi lả tả, xuyên qua lớp cửa kính có thể nhìn thấy một góc ánh trăng, tiếng đàn u buồn dần trở nên nhịp nhàng, âm trầm âm bổng xen kẽ lẫn nhau.

Em hơi ngẩn ra, cảm thấy tiếng đàn chậm rãi này nghe thật quen tai.

Có vẻ như đã lâu lắm rồi, lúc em luyện đàn với Kevin có nghe thấy bản nhạc này.

Khuê Bân quấn lấy ngón tay em, động tác đè phím đàn dần nhanh hơn. Tiếng đàn trôi chảy càng rõ ràng, vang vọng trong phòng học trống trải.

Mariage d'amour.

Em chợt nhớ tới tên bản nhạc này, vô thức rụt ngón tay lại, tuy nhiên ngón tay thon dài trắng nõn bị bàn tay kia vững vàng nắm chặt.

Không thể né tránh.

Không cho em cơ hội nào để trốn tránh.

Cho đến khi phím đàn cuối cùng dừng lại, nốt nhạc trầm cuối cùng vang lên.

Em nghe thấy âm thanh cúi người của người phía sau cùng giọng nói tràn đầy niềm vui. Có vẻ cậu vừa được đạt thứ gì đó khá thỏa mãn, ghé vào tai em thỏ thẻ.

Cậu bảo đồng ý rồi không được phép đổi ý.

Ai nói xạo người đó làm cún đến hết đời.

*

"Má, quá đã! Được nghỉ ba ngày!"

Sau khi tiệc đón năm mới kết thúc, đồng hồ cũng điểm chín giờ rưỡi, cổng trường học sân ồ ạt ra về.

Trên đoạn đường gió thổi rét buốt, từng dàn xe hơi nháy đèn chờ đón con mình tan học.

Kiền Húc xách ba lô nhẹ hều, mặt mày hớn hở choàng vai Hàn Bân nói: "Mai online không?"

Hàn Bân đăm chiêu ủ dột nói: "Thôi quên đi."

"Ba tao bảo lần này lại thi được hạng nhất đếm ngược thì sẽ đánh gãy chân tao."

Kiền Húc: "Ê, mày nhờ Duy Thần đoán đề đi."

"Xưa nay cậu ấy giúp tao đoán đề mấy lần rồi á."

Cậu ta kiêu ngạo nói: "Thành tích tao toàn hạng ba hạng tư đếm ngược nhưng chưa bao giờ bị ba đánh cả."

Em đi cuối đoàn người, khoác áo bông dày cộp, trên tay cầm thêm củ khoai lang nướng. Bởi vì lén chạy tới phòng đàn với Khuê Bân mà lúc quay lại thì vở kịch đã kết thúc nên trên mặt em vẫn còn nguyên lớp trang điểm.

Em cũng ngại nhờ mấy bạn nữ tẩy trang giúp mình, thế là đành để nguyên, khi nào về thì tẩy sau.

Nghe thấy có người nhắc đến tên mình, em bèn ngẩng đầu, liếm hết son môi vào miệng.

Khuê Bân tặc lưỡi, vươn tay lau nhẹ khóe môi của em, thấp giọng nói: "Cậu đừng liếm nữa."

"Son vào mồm hết rồi."

"Về nhà lau son xong hẵng liếm tiếp."

Kể từ bé em bị dị ứng với rất nhiều thứ, không chỉ dị ứng với cây cỏ mà mấy chất hóa học cũng dễ bị.

Em ồ một tiếng.

Hàn Bân quay đầu, vọt tới bên cạnh em năn nỉ em đoán đề giúp cậu ta. Sau khi được em đồng ý, cậu ta mừng rơn hận không thể bế em lên xoay vài vòng.

Tuyền Duệ ra sức ho khan, ý đồ nhắc nhở Hàn Bân nhưng lúc đó cậu ta hớn hở hệt như khỉ, căn bản không nghe được ý tứ của bạn mình.

Mắt thấy Hàn Bân hưng phấn toan bế em xoay vài vòng, Tuyền Duệ nhanh chóng túm cổ cậu ta trở về.

Hàn Bân ngơ ngác hỏi cậu ta đang làm gì.

Tuyền Duệ bực bội nói thầm: "Làm cái gì á?"

"Ba đang cứu mày một mạng đấy."

Khuê Bân liếc mắt sang Hàn Bân, im lặng không nói.

Sau khi trở về nhà học Kim, em vào nhà tắm soi gương rồi lấy khăn chùi lớp son trên môi.

Nhưng không biết bạn nữ kia xài son gì mà cậu lau mấy lần vẫn không thấy trôi hết.

Thế là Khuê Bân đành phải sang mượn mẹ chai dầu tẩy trang, tiếp đó đứng trước gương cúi đầu giúp em tẩy lớp trang điểm.

Mẹ Kim bảo dầu tẩy trang không cần dùng khăn, cứ chà trực tiếp bằng tay rồi lấy nước rửa sạch là được.

Khuê Bân nghe không hiểu lắm, chỉ biết dùng lòng bàn tay xoa môi em đến lóng lánh, ngay cả mí mắt cũng sáng bóng theo, hai con mắt mở to nhìn cậu.

Khuê Bân nghịch một hồi mới lau mặt cho em.

Ngày hôm sau là giao thừa, là ngày ba mươi tháng Mười hai, bởi vì nhiệt độ giảm đột ngột nên em sinh bệnh như cũ.

Lúc chiều phát sốt nhẹ, biếng ăn, nằm trên giường cả một ngày. Tối đến cơn sốt trở nặng nhưng chưa đến mức phải tới bệnh viện.

Khuê Bân ở nhà em chăm em cả ngày, rạng sáng em có tỉnh một chút, hơi mất giọng nói muốn ăn mì.

Khuê Bân lục tung khắp nhà nhưng không tìm thấy mì em thích ăn đâu, cậu cầm điện thoại và chìa khóa lên rồi báo với em mình phải ra ngoài chút xíu.

Em nằm vùi trong chăn, ỉu xìu gật đầu.

Không lâu sau, em nghe thấy tiếng động ngoài cửa. Em nằm trên giường nghĩ nghĩ, cuối cùng vẫn rời giường, mặc áo khoác đi ra mở cửa.

Cho đến khi trông thấy người đến không phải Khuê Bân.

"Ba ạ?"

Em đắp miếng dán hạ sốt trên trán, khoác áo đứng ngoài cửa, vẻ mặt thất thần nhìn ba trong phòng khách.

Cả người ba bao trùm bởi hơi gió lạnh, ông vội vàng thả chìa khóa trên tay xuống, nhìn gương mặt tái nhợt của em không giấu được nỗi lo lắng nói: "Con có sao không?"

"Bé Ngoan bị sốt rồi à? Có nặng không? Nếu nghiêm trọng quá để ba chở con đến bệnh viện nhé?"

Em lắc đầu, cười nhẹ, khàn giọng trả lời: "Sốt nhẹ thôi ạ."

"Chẳng qua vẫn thấy lạnh, nhưng con hạ sốt rồi, không cần đi bệnh viện đâu."

Ông thở phào, trong lúc rót nước ấm cho cậu còn tiện thể tìm nhiệt kế, lải nhải: "Khó chịu thì phải nói ba biết nhé con."

Lần này ông về nhà sớm là vì muốn đón Tết với em, nhưng không ngờ lúc về lại phát hiện con mình bị ốm.

Mặc dù em bảo không khó chịu nhưng sắc mặt vẫn hơi phờ phạc. Trong lòng ông hiểu rõ con trai mình chịu đau rất giỏi, ít khi nào mở miệng than đau.

Nửa đêm, ngoài cửa truyền đến tiếng động, nghe như tiếng ai đó tra chìa vào ổ.

Ông giật mình, quay đầu lại thì thấy Khuê Bân mặc áo lông cúi đầu đóng cửa, kế bên là túi đồ. Cậu ngẩng đầu lên lập tức bắt gặp ba Hàn.

"..."

Ông chần chờ nhìn đồng hồ treo tường, thời gian đã là gần mười hai giờ.

Khuê Bân cũng sững sờ trong giây lát nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại, cất tiếng chào ba Hàn: "Chú ạ."

Ông khó hiểu gật đầu, nhìn Khuê Bân xách túi đồ: "Cháu nấu mì cho bé ngoan."

"Nhưng trong nhà không có mì cậu ấy thích."

Ông giật mình nhìn Khuê Bân đi về phía em, thuần thục xé một miếng dán hạ sốt rồi thay cho em. Sau đó cậu đo nhiệt kế lại lần nữa cho em tiện thể cài kín nút áo giúp em.

Xử lý xong hết thảy, Khuê Bân mới nói với ba Hàn: "Chú Hàn canh giờ giúp con với, năm phút sau rút nhiệt kế kiểm tra nhiệt độ cho bé ngoan ạ. Giờ con đi nấu mì cho cậu ấy, ăn nhẹ để còn uống thuốc nữa."

Ông sững sờ gật đầu, nhìn con trai ông chủ xách đồ vào bếp, trước khi đi còn hỏi ông có ăn không, nếu ăn thì cậu nấu thêm một bát. Không những vậy, cậu còn hỏi ông kiêng ăn gì không, có muốn bỏ hành vào bát luôn không.

Vẻ mặt của ông có chút hoảng hốt, ông cảm thấy hình như ông có vấn đề rồi.

Nhưng bởi vì mệt nên em đã quay vào phòng nhắm mắt nghỉ ngơi, âm thanh duy nhất trong nhà chỉ có tiếng lách cách truyền đến từ phòng bếp, mà tiếng động nhỏ nhẹ rõ ràng nhắc nhở ông không nằm mơ.

Ông thấy Khuê Bân không chỉ biết tạp dề nhà ông cất ở đâu, thậm chí còn tự nhiên ra ban công hái chút hành vào băm.

Hai mươi phút sau.

Khuê Bân cởi tạp dề xuống, sau đó bưng hai tô mì ra bàn. Cậu quen cửa quen nẻo mở cửa phòng em, gọi cậu dậy ăn mì.

Cả quá trình ông chỉ cần xem nhiệt kế một lần.

Em cần uống thuốc gì Khuê Bân đều rõ từng loại một, như thể đã nằm lòng cách sử dụng của chúng. Dù là thuốc pha uống hay viên con nhộng hay viên tròn, cậu đều lựa xong hết rồi đưa đến tay em.

Không cần ba Hàn bận lòng chút nào.

Trong phòng, em ăn mì xong thì rửa mặt rồi nằm trên giường. Gương mặt em hiện vẻ mệt mỏi, miếng dán hạ sốt trên trán đã gỡ ra, mái tóc đen loà xoà rủ xuống mặt, ý thức nặng nề, uể oải, trông hơi đáng thương.

Khuê Bân đi tắm nước nóng, xác nhận cơ thể mình ấm áp rồi mới lên giường, ôm lấy tay, chân em. Quả nhiên, cả tay lẫn chân em đều lạnh cóng.

Túi chườm nóng cuối giường gần như không có tác dụng gì.

Cảm giác được có một cơ thể ấm áp gần kề, em đang mơ màng vô thức ôm chặt lấy người nằm bên cạnh, rúc đầu co mình vào lòng người đó.

Em như con thú non bị thương, vừa ngã bệnh đã tủi thân co mình, thỉnh thoảng rầm rì vài câu.

Khuê Bân vỗ nhẹ sau lưng em, thong thả xoa xoa mái tóc mềm mại, khẽ khàng dỗ dành em.

Cậu biết tại sao em lại không thích bản thân bị bệnh.

Cũng hiểu lý do em thỉnh thoảng ngã bệnh lại khó chịu thấy tủi thân.

Bởi có lúc em cảm thấy mẹ bỏ đi là vì bản thân em là một đứa lắm bệnh nhiều tật.

Sẽ phải tốn rất nhiều tiền thuốc thang mà chưa chắc đã chữa hết bệnh cho em.

Thế nên mẹ mới rời đi ngay từ lúc ban đầu.

Nhưng Khuê Bân lại thấy chẳng có ai lại cam lòng bỏ em.

Em là cậu bé tốt nhất...

Khuê Bân hỏi nhỏ người trong lòng: "Có còn khó chịu nữa không?"

Em không nói, chỉ sụt sịt mũi rồi nhắm mắt đáp khẽ: "Không."

Khuê Bân yên lặng một chốc, không nói gì mà chỉ lặng lẽ hôn nhẹ lên tóc em.

Rạng sáng ngày tuyết rơi, cách đó không xa truyền đến tiếng pháo nổ liên hồi, khói lửa chớp tắt, tất cả mọi người đều đón chào một năm mới đến.

Trong tiếng pháo nổ từng đợt, em hơi toát mồ hôi, em âm thầm nhích ra xa Khuê Bân để khỏi lây bệnh cho cậu, miễn cho cả hai cùng đổ bệnh.

Khuê Bân vờ như không nghe không thấy, cậu vẫn ôm lấy em, vỗ vỗ lưng em, mãi đến khi em nhắc nhở nhiều lần rồi cậu mới nghiêm túc nói: "Không lây cho tớ đâu."

"Chúng ta đâu có hôn môi."

"Hôn môi mới lây bệnh được."

Em đang sốt đến nỗi hơi mơ hồ sững người ra, ý thức của em không rõ ràng lắm, cứ cảm thấy người trước mặt nói có vẻ đúng, mà hình như cũng không đúng lắm, một lúc lâu sau mới ngơ ngác đáp một tiếng "à".

Khuê Bân lại nói: "Mau đi ngủ đi."

"Không ngủ đi là tớ hôn cậu."

"Thế là cậu đang lây bệnh cho tớ đấy."

Em cảm thấy có gì đó không ổn, ý thức mơ màng khiến đầu óc em quay chậm hơn bình thường. Cậu cho rằng mình vô hại, cảm giác bất bình nằm sâu một góc trong lòng bỗng chốc chuyển thành nỗi uất ức vì bị hiểu lầm. Em mất hứng lầm bầm vài câu, nói mình đâu có lây bệnh, em phải nói chuyện cho rõ với Khuê Bân mới được.

Sm không nhận ra rằng sau khi làu bàu vài câu xong, cảm giác uất ức nhen nhóm trong tim dần tiêu tan, điều duy nhất còn lại trong tâm trí hỗn loạn là không được tùy tiện hôn người khác.

Không lâu sau, em chìm vào giấc ngủ trong sự vỗ về của Khuê Bân, cơ thể cuộn tròn cũng thoáng thả lỏng.

Khuê Bân nghiêng đầu, cụp mắt hôn lên lông mi của em, nhẹ nhàng chậm rãi, như thể đang nâng niu hút lấy hơi nước vương trên mi mắt, sau đó sờ tóc mái trước trán em rồi mới nhắm mắt lại.

Bốn giờ sáng.

Đèn trong phòng của ba Hàn vẫn sáng, ông mặc áo khoác, định vào phòng Tiểu Thần kiểm tra tình hình cậu như lúc còn bé, không ngờ đèn phòng khách đã sáng lên từ bao giờ.

Khuê Bân đang ở phòng khách, dường như đang ngắm nghía nhiệt kế dưới ánh đèn phòng.

Nghe thấy tiếng động, hắn quay đầu lại, đặt nhiệt kế xuống rồi gọi chú Hàn.

Ông thoáng sửng sốt, định mở miệng nhưng chờ mãi lên không nói được gì.

Khuê Bân ngồi trên sofa, giọng nói nhẹ tênh: "Chú Hàb, nhiệt độ của bé cưng đã bình thường lại rồi, không sốt cao như lúc nửa đêm nữa."

"Hai tiếng hơn là cháu lại đi kiểm tra một lần, mọi thứ đều bình thường, chú cứ ngủ trước đi ạ."

Ông hơi lúng túng, nhìn Khuê Bân trong phòng khách nhưng ông lại không biết phải nói sao, một lúc lâu mới xấu hổ nói: "Xin lỗi con nhé, Tiểu Bân."

"Chú Hàn ở đây rồi nên con không cần phải vất vả nữa đâu, đi ngủ đi, để chú canh chừng cho."

Khuê Bân cười cười, cậu cúi đầu cất nhiệt kế rồi nói: "Không sao chú ạ, con đã quen rồi."

"Có lần bé cưng từng sốt ba ngày liền, chăm sóc cậu ấy cũng không phải việc gì khó đâu chú."

Ông cảm thấy có gì đó không đúng lắm, thái độ của cậu bé trước mặt quá hiển nhiên, bình thường quá đỗi, nhưng vì hai đứa bé này kề cạnh nhau hơn mười năm nay nên ông không lý giải được sự bất hợp lý đó là gì, ngược lại còn cảm thấy may mắn khi giao em cho một người bạn như vậy.

Ông cảm thán nói: "Mấy năm nay cảm ơn con đã chăm sóc cho Bé Ngoan."

Ông là chỗ dựa kinh tế duy nhất cho gia đình, công việc lại bận bịu nên nếu nói nghỉ phép thì khó tránh khỏi việc bị ảnh hưởng, ông cũng áy náy nên thường cho đứa con của mình tiền tiêu vặt, mong rằng nó có thể bù đắp được phần nào cho cậu.

Nhưng gần như lần nào em cũng nói là không sao đâu, ông cứ ngỡ vậy là đã an ủi được em, nhưng hiện tại xem ra dường như phần lớn đều nhờ công Khuê Bân lúc nào cũng kề cạnh em.

Khuê Bân hơi ngừng lại, hắn nhìn ba Hàn nói: "Không sao ạ."

"Bé cưng tốt lắm."

Ông cười đáp: "Bé cưng cũng từng nói y hệt thế với chú."

"Nó bảo con cũng tốt lắm."

Khuê Bân khá sững sờ, yết hầu hắn giật giật, một lúc lâu sau mới do sự trả lời: "Chú Hàn."

"Con không tốt đẹp như vậy đâu."

Ông khoát tay, cười tủm tỉm khen: "Không phải khiêm tốn."

"Chú nhìn người chuẩn lắm, nó nói con là người tốt nhất trong số bạn bè của nó thì con đúng là người tốt nhất."

"Trong số mấy đứa mà bé cưng quen thì con là đứa nổi bật nhất."

"Chú hài lòng về con nhất đấy."