Một tháng sau.

Mọi việc dần quay trở lại quỹ đạo vốn có của nó. Thầy Brian tiếp quản lũ học trò mới, thân quen với mọi người rất nhanh. Sau hai tuần tá túc ở biệt phủ của ông Donato, tất cả lại dọn ra ngoài, tìm được một căn hộ gần trung tâm, an ninh rất tốt.

Căn hộ lần này cũng có 3 tầng. Tầng 2 có hai phòng lớn. Ba cô gái sẽ ở chung một phòng để tiện chăm sóc nhau, đối diện là phòng hai nam sinh viên kia. Hakuba và Shinichi vẫn ở chung một phòng và đối diện là phòng của thầy giáo Brian.

Dù thầy Brian đã rất cẩn thận nhưng Shinichi cứ mơ hồ cảm thấy, Brian là người thay thế Amanda vậy. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian này, có người đáng tin cậy bên cạnh cũng an tâm phần nào hơn là không có.

Một tháng này, đã bao nhiêu thứ xảy ra, nước Ý được một phen chấn động.

Đầu tiên phải nói đến vụ án liên quan đến ông trùm băng đảng l'vita Eterno kia. Một tuần sau khi ông ta bị giam giữ, không biết từ đâu phát tán ra nguồn tin: số tiền từ thiện suốt 3 năm qua ở những vùng Lombardy, Aosta, Piedmont, Liguria đều xuất phát từ ông trùm Michele Milani!

Ban đầu người dân không tin tưởng một chút nào nhưng sau khi tổng thu nhập và chi tiêu cá nhân của ông trùm Mafia được công bố, ai cũng bất ngờ và ngạc nhiên vô cùng! Họ không hề hay biết rằng người luôn âm thầm giúp đỡ bọn họ suốt bao lâu nay lại chính là ông trùm thuốc phiện khét tiếng năm nào!

Cũng đúng vào lúc niềm nghi ngờ trào dâng, tai họa bất ngờ ập đến. Vùng thì bị sạt lở nghiêm trọng, vùng thì bị ô nhiễm nguồn nước, nơi lại mất mùa làm ăn... băng đảng l'vita càng có cơ hội phô diễn "sự thiện tâm" của mình bằng cách trợ giúp lương thực, đồ ăn, thức uống, cung cấp nơi trú ẩn cho người dân địa phương.

Công ty Eterno của ông Donato ra sức mở thêm chi nhánh, phân xưởng vừa và nhỏ, tạo thêm hàng nghìn việc làm cho người lao động. Nơi nào cần sự trợ giúp, Eterno sẽ có mặt; nơi nào có bạo loạn, Eterno sẽ đứng ra giải quyết; Eterno như đấng cứu thế, bảo vệ người dân khu vực Tây Bắc nước Ý.

Chưa đến một tháng, Mafia đã thành công lấy được lòng tin của mọi người. Lúc này, chỉ cần vài lời nói bóng gió của những tên đàn em trung thành, người ta liền dễ dàng tin vào việc Michele thực sự vô tội! Cũng từ đó, dân cư thành phố Milani tự vận động một cuộc biểu tình, yêu cầu thả Michele Milani ra khỏi nhà giam, trả lại sự công bằng cho ông trùm. Đồng thời, trong ngục giam, ông ta nhất quyết không thừa nhận tội ác của mình; lời khai nhận từ hai bên cũng sai lệch hoàn toàn nên cảnh sát chỉ có thể thả ông ta ra sau gần 1 tháng giam giữ.

Mọi việc tưởng chừng chìm lắng ở đây thì ba ngày trước, một ứng cử viên mới toanh cho chức vị tổng thống bỗng nhiên đứng ra tranh cử. Đó là ông Garibaldi Mazzini - một chính trị gia khá nổi tiếng trong khoảng 5 năm trở lại đây. Tuy nhiên, ông ta không theo một đảng phái chính trị nào cả, là người đứng trung lập trong mọi cuộc tranh luận chính trị của Italia.

Ông ta tự thành lập một chính đảng mang tên mình, đưa ra những đạo luật, chính sách sẽ áp dụng trong tương lai nếu được bầu cử làm tổng thống. Nổi bật nhất có thể kể đến việc cắt giảm thuế thu nhập cá nhân; viện trợ cho những doanh nghiệp tiềm năng; đối nội, đối ngoại đa phương, đem lại nguồn lợi tuyệt đối cho đất nước... Đặc biệt là lời cam kết sẽ xóa bỏ sự tồn tại của những băng nhóm Mafia nguy hiểm trên đất nước này, mà đầu tiên chính là băng đảng Fortune đang hoành hành vùng Trung Ý.

Việc đảng phái Garibaldi bất ngờ xuất hiện đã thay đổi hoàn toàn cục diện cuộc đua vào Nghị viện. Những nghị sĩ, những chính trị gia có tiếng, những người vốn đã có trường phái cho mình bỗng nhiên thay đổi suy nghĩ, đứng dưới hàng ngũ của ông Mazzini chỉ sau một đêm!

Đề tài dạo gần đây của người dân Ý cũng chỉ xoay quanh vấn đề nên bầu chọn cho Đảng phái nào vào Nghị viện nhiều nhất. Tranh luận nối tiếp tranh luận, hoài nghi nối tiếp hoài nghi, không ai đoán trước được việc gì sẽ xảy ra với tương lai chính trị nước Ý!

Ngoài hai vấn đề lớn này ra thì mối bận tâm lớn nhất trong lòng Shinichi rốt cuộc cũng đến thành phố Milan xinh đẹp này!

Shinichi tình cờ phát hiện ra Gin, Vodka, một người đàn ông lạ mặt và Shiho là khách mời danh dự đến trú ẩn tại biệt phủ của ông Donato!

Sau đó, Shinichi có tìm đủ mọi cách để vào biệt phủ của ông ta, mong có thể gặp cô được một lần. Nhưng bảo vệ, quản gia nơi đó nhất quyết không cho ai vào! Anh phục kích nơi đó suốt một tuần tiếp theo nhưng cô chẳng lộ mặt ra bên ngoài nên anh đành từ bỏ hy vọng, thôi không bám đuôi cô nữa.

Shiho đang ở nơi an toàn nhất Milan này nhưng bên cạnh cô lại là những người nguy hiểm nhất. Ông giám đốc Donato Morte, Gin, Vodka và cả người đàn ông lạ mặt không rõ danh tính kia nữa. Anh rất muốn bảo vệ cô nhưng chỉ có thể bất lực đứng nhìn cô chịu sự kiểm soát chặt chẽ của Black World mà chẳng thể làm gì!

Rốt cuộc anh phải làm gì để đến gần cô hơn đây?

------------------------------------------------------------

Tiết trời giữa tháng 6 nóng bức, Shiho đáp máy bay xuống sân bay quốc tế Malpense, đến thành phố Milan mộng mơ trong truyền thuyết.

Nhớ lại khoảng thời gian mấy tháng trước đây, cô cảm thấy có chút không chân thực, cứ ngỡ như mình đang nằm mơ vậy.

Suốt 3 năm theo đuổi bóng dáng của mẹ, không có lấy một chút tin tức xác thực nào. Vậy mà đùng một cái, Anna gọi điện cho Bourbon, báo cho cô rằng bà Elena đang ở Thụy Điển với một người đàn ông lạ mặt.

Sau đó là những việc xảy ra đầy chấn động ở Thụy Điển, sự thật không ngờ được về chân tướng Miyano Atsushi và người đàn ông lạ mặt luôn bên mẹ kia. Tuy chưa có bằng chứng nào rõ ràng nhưng nhìn thái độ lạnh nhạt của mẹ khi đối mặt với chính con gái mình, ai mà không nhất thời nghĩ chệch hướng đi được chứ?

Trong lúc cô đang hoang mang không biết nên tin tưởng ai, Anna chính là người cho cô một hy vọng vào tương lai rạng ngời, rằng:
"Chỉ cần cô có thể tìm được Miyano Atsushi, biết được kế hoạch thật sự của mẹ cô là gì, tôi sẽ cho bố mẹ cô một con đường sống, được đoàn tụ cùng hai đứa con gái yêu dấu của mình! Nếu không làm được, vậy cô có thể nói lời vĩnh biệt với đấng sinh thành của mình từ đây rồi!"

Tức là chỉ cần tìm ra bố đang ở đâu, kế hoạch của mẹ và người đàn ông đó là gì, Black World sẽ tha thứ cho gia đình bọn họ rồi, phải không?

Với suy nghĩ ngây thơ của mình, Shiho đã cùng Gin và Vodka truy tìm dấu vết vị giáo sư đã từng liên lạc với mẹ vào ngày diễn ra hội thảo khoa học thế giới.

Vị giáo sư này có giao tình sâu nặng với David Erikson nên ông ta biết được phần nào thông tin của mẹ. Sau mấy ngày truy đuổi sát sao, đe dọa đủ đường, rốt cuộc tay giáo sư kia cũng phải đưa ra tập tài liệu mật kia.

Elena đã nhờ giáo sư nghiên cứu hai thứ. Tập hồ sơ đầu tiên hình như liên quan đến loại viruss nào đó, bởi cô thấy mẹ để dấu hỏi màu đỏ khá nhiều, chắc là một nghiên cứu khó nhằn. Tập tài liệu này được Gin giữ lấy, đưa về tổ chức.

Tập tài liệu thứ hai là nghiên cứu liên quan đến APTX-4869. Không, đúng hơn phải là phiên bản nâng cấp hơn APTX-4869 rất nhiều. Shiho đã từng đọc qua một đoạn nghiên cứu của bố và thấy trùng khớp hoàn toàn với tập tài liệu này. Chủ yếu là nghiên cứu gen, tế bào; diệt trừ tế bào yếu ớt, thay thế bằng tế bào mạnh mẽ; mở rộng nghiên cứu viên thuốc bất tử.

Nhưng điều kỳ lạ là nghiên cứu của bố đã mất gần hết trong vụ cháy 13 năm trước, làm sao vẫn còn tư liệu ở đây? Vậy chỉ có cách giải thích là mẹ đã lấy hết chỗ tư liệu đó, chạy theo người đàn ông kia ư? Thế còn bố, giờ bố đang ở nơi nào đây chứ?

Tập tài liệu của bố, cô được phép giữ lại, phụ trách nghiên cứu tác dụng và điều chế thuốc cho Black World. Dù sao thì bây giờ cô cũng chẳng thể bước ra khỏi căn biệt phủ này dù chỉ là một bước. Tình hình bên ngoài đang rối ren, địch ta không phân biệt rõ ràng nên tốt nhất là ở trong chiếc lồng vàng an toàn này.

Hơn nữa, lúc nào anh cũng đứng dõi theo cô ngay ngoài kia. Cô không muốn cuốn anh vào vòng xoáy thị phi, vào những ám toán, tranh đấu của người khác.

"Tôi biết cô đang lợi dụng Shinichi để hoàn thành mục đích của mình nhưng tôi mong cô có thể buông tha cho Shinichi!"

"Ha, Shiho, cô vẫn như ngày xưa nhỉ? Cứ sợ hãi điều gì là lại tìm cách chạy trốn khỏi nó! Cô đang sợ Shinichi thất vọng, đối xử lạnh nhạt với cô phải không? Sợ khi cậu chàng biết được, có chăng cô cũng chỉ là một nữ sát thủ với trái tim màu đen lạnh lẽo, sợ cậu ta sẽ nhìn cô với ánh mắt khác xưa? Sợ sẽ liên lụy cậu ấy, sợ sẽ lôi cậu ta vào những chuyện chẳng may, sợ cậu ta sẽ gặp nguy hiểm?"

"Shiho, tôi không phải là người nên buông bỏ đâu. Cô và Shinichi mới là người nên học cách buông bỏ nhất. Cô buông bỏ nỗi sợ hãi trong lòng và Shinichi học cách buông bỏ cô. Hiểu chứ?"

........

Cô nhìn bóng dáng cô độc của anh đứng dưới bóng đèn đường, lòng thầm thở dài một tiếng.
"Buông bỏ nỗi sợ hãi trong lòng ư?"

------------------------------------------------------------

"Cháu có vẻ vẫn khá an nhàn nhỉ? Từ lúc danh tính của Amanda được công bố đến nay cũng đã hơn 1 tháng, cháu còn chờ gì nữa đây?" - Ông trùm đang đọc tờ báo, ngẩng đầu lên nhìn cô.

"Sao tự dưng ông lại hỏi cháu điều này? Chẳng phải một tháng vừa rồi vẫn làm khá tốt sao?" - Anna có vẻ khá thỏa mãn với kế hoạch của mình lần này.

"Dĩ nhiên là tốt. Cứu Michele ra, lại đẩy thanh danh của hắn lên trên trời, ta còn phải khen ngợi khả năng nhìn xa trông rộng của cháu đấy. Biết chắc sẽ có lúc cần dùng đến người dân Lombardy và những vùng lân cận nên mua chuộc lòng người, thao túng nhân tâm từ 3 năm trước! Quả là một nước cờ cao tay!"

Anna nở nụ cười khiêm tốn, không coi đó là thành tích đáng tự hào:
"Tương lai vẫn còn phải làm nhiều thứ lắm! Mà trước hết là phải thuyết phục hai băng đảng Mafia kia về dưới trướng chúng ta!"

"Thuyết phục? Bao nhiêu năm lăn lộn trong thế giới ngầm, ta chưa thấy có ai thuyết phục thành công Mafia đâu, nhất là gia tộc Mafia lâu đời như Cosa Nostra." - Ông trùm gấp tờ báo lại, nhớ về một thời trai trẻ - "Cosa Nostra sau này mở rộng liên minh của mình nên có nhiều thay đổi nhưng bản chất của nó vẫn là hệ thống Mafia gia đình. Những dòng tộc hoặc gia đình Mafia liên kết với nhau, tạo thành Cosa Nostra vững mạnh như ngày nay. Cũng giống như Fortune - một dạng Mafia truyền thống kiểu Ý, Cosa Nostra cũng có Capo di Tutti Capi (Ông chủ của mọi ông chủ) - Culetto Dolores!"

Anna gật gù, công nhận:
"Vì đều là những con cáo già đã lăn lộn nhiều năm nên việc thuyết phục ông Dolores... aizz, có vẻ là một nhiệm vụ khó xơi đây ~"

Miệng nói vậy nhưng tay Anna đã nhấn một dãy số, gọi đi đâu đó.

"Tôi chờ cuộc điện thoại của cô lâu lắm rồi đấy, Anna!" - Chất giọng trầm đục, vang rền đầy khỏe mạng, không giống với giọng điệu của một ông lão gần 70.

"Ái chà, được ông trùm Dolores mong nhớ thế này, không biết là phúc hay họa đây?" - Anna câu khóe môi, điềm đạm nhìn bản báo cáo trước mặt.

Người mà Anna liên lạc chính là ông trùm Culletto Dolores của băng đảng Cosa Nostra!

"Đại phúc sắp đến ấy chứ! Garibaldi Mazzini là người của Black World, phải không?" - Ông Dolores vào thẳng vấn đề.

"Nguồn tin chính xác và nhanh nhạy đấy! Không biết ông đã có dự định gì chưa?" - Anna khẳng khái thừa nhận.

"Với cái đạo luật truy sát toàn bộ Mafia kia thì... chậc, tôi nghĩ Mazzini không tồn tại được lâu đâu!"

"Ồ! Sao vậy? Có vấn đề gì ư?" - Anna vờ như không có gì, ngây ngô hỏi lại ông ta.

"Mazzini đang ở trong miệng cọp đấy, cô biết không? Có khi chưa kịp lên chức tổng thống đã chết ngoẻo dưới tay Franco Bolli từ lúc nào không biết chừng?" - Ông ta cười khùng khục, có chút chế nhạo người đang nghe máy.

Anna cũng cười theo ông ta, thì thầm khe khẽ trong khoang miệng:
"Dù gì thì cũng chết mà, quan tâm làm gì chứ..."

"Cái gì cơ?" - Tuổi già lãng tai cũng không thoát khỏi bàn tay lão già khiến ông ta phải nghi ngờ hỏi lại lần nữa.

"Không có gì. Ý tôi là tôi vốn không quan tâm Fortune cho lắm. Điều tôi quan tâm là phản ứng của những băng đảng lân cận xung quanh. Ông Dolores, ông cảm thấy thế nào?"

Đầu dây bên kia im lặng hẳn, không có ý kiến gì. Anna nhâm nhi tách trà, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của ông ta.

"Nếu tôi là Bolli, tôi sẽ trừ khử Mazzini, không một chút chần chừ!"

Ông trùm ngồi trước mặt Anna cười cười lắc đầu nhìn cô, tỏ vẻ như đã không còn hy vọng gì. Nhưng Anna đâu phải dạng người dễ từ bỏ như thế!

"Bạo lực là hạ sách để giải quyết một vấn đề! Nếu như tôi nói tôi có thể hợp pháp hóa sự tồn tại của Mafia, đưa những ông trùm quyền lực về sau tấm màn đen, lặng yên điều khiển mọi thứ, ông có tin tôi không?"

Bên kia đầu dây lại im lặng một hồi, rồi đặt câu hỏi:
"Giống như cái cách cô làm với l'vita Eterno đó sao?"

"Đúng vậy!" - Anna không ngại ngần khẳng định - "Chắc hẳn Italia cũng tò mò lắm với phương thức làm việc của chúng tôi nhỉ? Ngoài việc đầu tư tiền vào lĩnh vực kinh doanh, mở rộng công ty, xí nghiệp, nhà máy cho công ty Eterno, tôi vẫn còn nhiều phương thức bí mật lắm ~"

Rõ ràng ông Dolores đã có chút rung động với lời đề nghị hấp dẫn như này. Nhưng ông ta vẫn mạnh miệng, đặt thêm câu hỏi:
"Vậy nếu tôi không đồng ý thì sao?"

Bàn chân Anna gõ nhịp, một tay chống cằm, một tay xoay tách trà trên khay:
"Thế thì tôi phải dùng đến cái "hạ sách" kia rồi! Tôi vốn cũng chẳng tiếc gì vài ba con cờ ở nước Ý xa xôi, cùng lắm là cá chết lưới rách với nhau một trận cho tơi bời. Mà tôi và Black World... vẫn vẹn nguyên, an nhàn hưởng thụ ở Anh Quốc này mà thôi!"

Ông Dolores im lặng. Sự im lặng lần này ảnh hưởng rất lớn đến quyết định của ông ta.

......

"Chúng ta gặp nhau ở đâu?" - Câu hỏi thay cho câu trả lời "đồng ý hợp tác" của lão cáo già khôn ngoan.

"Mấy ngày nữa Milani sẽ gọi điện đến cho ông. Lúc đó hắn ta sẽ thông báo thời gian và địa điểm cụ thể cho hai bên." - Anna dặn dò.

"Vậy, cô muốn tôi làm gì?" - Điều kiện trao đổi điều kiện, phương thức làm việc đơn giản nhưng hiệu quả của bọn chúng.

Anna nở nụ cười chiến thắng, khiêm tốn hỏi:
"Cũng không có gì to tát lắm. Nghe nói 3 năm nay cái danh "ông trùm ma túy" đã thuộc về ông Dolores đây rồi, phải không?"

"Miền Nam nước Ý thuận lợi vừa giáp biển Địa Trung Hải, vừa dễ giao thương với các nước láng giềng và nội địa. Nếu không phải Milani có nguồn lực dồi dào hơn, cái danh này đã sớm thuộc về tôi rồi!" - Ông ta có chút tự đắc với thành tựu của mình.

"Quả đúng như vậy! Rồi tôi còn nghe nói ông là nguồn cung cấp chính cho băng đảng Fortune phải không?"

"Ai cũng cần ma túy thôi, Anna! Sau lớp mặt nạ hào nhoáng kia, bọn chúng cũng chỉ là những kẻ phàm tục, thói hư tật xấu đầy mình giống như những kẻ phạm tội khác. Làm suốt bao nhiêu năm, tôi đã nắm trong tay một danh sách những ông lớn của thủ đô Roma có từng thử qua thứ đồ nguy hiểm này đấy!" - Ông ta không ngừng khoe khoang chiến tích của mình.

"Một lần vận chuyển bao nhiêu cân?" - Bật lửa xanh đỏ lấp lóe trước mắt, Anna châm một điếu thuốc, rít lấy một hơi thật dài.

"Những chuyến nhỏ lẻ thì dăm ba cân, nặng thì 10 cân. Những cuộc giao dịch lớn bằng xe tải thì hai, ba trăm cân là chuyện bình thường nhưng nhiều nhất cũng chỉ đến 500 kg thôi. Dù sao thì an ninh thủ đô cũng chặt chẽ hơn nhiều, nếu để bị phát hiện thì vừa mất cả hàng, vừa bị bắt, thiệt cả đôi đường nên Bolli vẫn luôn cẩn thận, yêu cầu lượng hàng vừa phải!"

Anna thở ra một làn khói, nhắm mắt liu diu phán đoán rồi nhẹ giọng đưa ra quyết định cuối cùng:
"Lần giao hàng 500kg tiếp theo, nhân đôi số lượng lên rồi hẵng giao cho bọn chúng! Nhớ, kéo dài thời gian giao hàng lâu một chút!"

Ông Dolores có chút không tin vào những gì được nghe, hỏi lại lần nữa:
"Ý cô là 1 tấn? Đó là một nguồn hàng khổng lồ đấy, Anna! Nếu bị phát hiện thì..."

"Không đủ hàng thì Milani sẽ đem đến đủ cho ông trong lần gặp tới. Còn nếu bị phát hiện thì... càng tốt chứ sao ~"

Culetto Dolores vốn là một tay cáo già. Tuy không nắm tường tận mọi việc trong lòng bàn tay như Anna nhưng ông ta cũng đủ thông minh và tinh ranh để nhận ra mục đích thật sự đằng sau là gì.

"Được, tôi làm! Miễn rằng cô luôn ghi nhớ cuộc trao đổi diễn ra ngày hôm nay!"

Anna đảm bảo lại với ông ta một lần nữa rồi cúp máy, cười cười với ông trùm:
"Mọi việc đều được an bài cả rồi..."