Mặc dù rất muốn đào một cái hố rồi chui thẳng xuống phía bên kia Trái Đất, nhưng thực tế là cho dù có thật sự đào xuyên qua lòng đất, thì khi chui ra, cậu rất có khả năng sẽ đứng ngay trên phần đất của gia tộc Goodwin – ngay cạnh giá treo cổ.

Cậu đứng trước gương, mạnh mẽ lắc đầu vài cái để xua đi những suy nghĩ không đâu, sau đó liếc nhìn đồng hồ lần nữa, cuối cùng vẫn phải mở cửa phòng tắm bước ra.

Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, trên đời làm gì có cửa ải nào không thể vượt qua!

Cậu đi mỗi bước, trong lòng lại tự an ủi bản thân một chút. Nhưng đến khi bước vào phòng khách biệt thự, vừa nhìn thấy Văn Dương đang đứng cạnh sofa, chờ mình, thì khí thế vừa tích tụ ngay lập tức bay biến sạch.

Văn Dương ngước mắt nhìn cậu, sau đó đứng dậy, đi về phía này.

Mỗi bước chân của Văn Dương như đẩy cậu lại gần hơn với phán quyết cuối cùng của thần linh.

Ngay khoảnh khắc Văn Dương dừng lại trước mặt, cậu vô thức lùi về sau một bước.

Để che giấu sự chột dạ của mình, cậu vội vàng kiếm chuyện để nói, mong có thể đánh lạc hướng:

"Bọn mình sẽ đi đâu trước thế?"

Nếu chỉ đơn thuần là ăn tối, thì còn quá sớm. Trừ khi Văn Dương có kế hoạch khác... chẳng hạn như giết một con cá khô để mở màn bữa tiệc.

"Cứ để dành một chút bất ngờ đi." Giọng Văn Dương bình thản như mặt hồ không gợn sóng.

Bất ngờ hay kinh hoàng thì chưa biết...

Trước biệt thự có hai chiếc xe đang đỗ sẵn, chiếc phía sau là của tổ chương trình. Cậu vô thức liếc mắt về hướng đó một chút, còn chưa kịp nghĩ gì thêm thì đã thấy Văn Dương mở cửa xe, ra hiệu cho cậu lên trước.

Vừa chui vào xe, cậu phát hiện ghế lái có tài xế, còn ghế phụ thì đã có một cameraman cầm máy quay sẵn.

Văn Dương cũng nhanh chóng vào xe từ cửa đối diện.

Cửa xe đóng lại. Không gian nhỏ hẹp bỗng chốc trở thành một chiếc hộp kín mít, hoàn toàn không có lối thoát. Trong tình huống này, cậu thậm chí còn cảm thấy may mắn khi có thêm một cameraman ngồi phía trước.

Cậu miễn cưỡng nặn ra một nụ cười với ống kính, nhưng còn chưa kịp hạ xuống thì bên tai đã vang lên giọng của Văn Dương:

"Cậu muốn ăn gì tối nay? Lẽ ra tôi đã định đặt bàn trước, nhưng sợ không hợp khẩu vị của cậu."

Cậu lập tức nghĩ đến cả danh sách dài những món ăn mà mình khao khát: lẩu, đồ nướng, bún ốc, tôm hùm cay, cá nướng, gà rán... Những món ăn cậu phải kiềm chế vì chế độ ăn uống. Những món khiến cậu trằn trọc trong từng giấc mơ đêm khuya.

Có điều, dường như bất kỳ món nào trong số đó cũng chẳng hợp với khí chất của Văn Dương cho lắm. Nếu đi ăn, chẳng khác gì mặc vest đi dạo chợ thực phẩm.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đối phương đã chủ động hỏi cậu một cách lịch sự như vậy, cậu cảm thấy bỏ lỡ cơ hội này thì quá phí phạm.

Cứ coi như là phần thưởng bù đắp cho bản thân sau khi đã sợ đến nỗi tim đập thình thịch suốt hai ngày qua đi. Tinh thần bị hao mòn ở chỗ này, thì ít nhất cũng nên tìm cách bù lại ở chỗ khác chứ!

Dù sao thì, cuộc hẹn này đối với cậu cũng chẳng khác gì bước lên pháp trường, vậy thì ít nhất cũng phải ăn một bữa ngon cho đáng!

Vậy nên, cậu không hề do dự mà đưa ra câu trả lời chắc nịch:

"Vậy tôi muốn ăn lẩu."

Nghĩ ngợi một chút, cậu còn cẩn thận bổ sung:

"Lẩu Tứ Xuyên."

Xe dừng lại tại hầm đỗ xe của một trung tâm thương mại – vị trí khá phù hợp với biệt thự của họ. Nơi này là do Văn Dương chọn, cậu không có ý kiến gì, vì quán lẩu mà cậu thích nhất cũng nằm ở đây.

Quán lẩu nổi tiếng mà cậu hằng mong nhớ đã mở cửa. Dù thời gian vẫn còn sớm, nhưng trước cửa đã xếp hàng dài.

Cậu hơi hối hận: "Aiz, quên mất không đặt số thứ tự trước."

Giờ mà lấy số, trước cậu vẫn còn mấy chục bàn, chắc phải chờ hơn một tiếng đồng hồ.

Từ lúc lên xe đến lúc xuống xe, Văn Dương chưa từng thể hiện bất kỳ dấu hiệu khó chịu nào. Điều này giúp cậu giảm bớt một phần căng thẳng trong lòng.

Liệu Văn Dương thật sự là người mà cậu từng quen trên mạng năm xưa không?

Ngược lại, giả sử cậu ta thật sự là người đó, liệu cậu ta có chắc chắn nhận ra mình không?

Xét về mặt khoa học, đương nhiên là không thể nào khẳng định chắc chắn 100%.

Dù cho khả năng đó có cao đến 99%, nhưng trước khi chương trình công khai danh tính của tất cả các khách mời, vẫn còn 1% hy vọng mỏng manh.

Biết đâu người từng là "ông xã" trên mạng của cậu lại là Tiểu Thiên Sứ số ba thì sao? Ai mà biết được?

Cậu không ngừng tự lừa mình dối người, cố gắng bám víu vào một tia hy vọng mong manh.

Nhưng quan trọng nhất là: Cậu phải giữ vẻ bình tĩnh!

Văn Dương có nét đặc trưng lai Tây, dễ bị nghi ngờ. Nhưng bản thân cậu thì sao? Không có đặc điểm nào quá nổi bật để khiến cậu ta dễ dàng nhận ra.

Dù cho còn có manh mối về quê quán, nhưng chưa chắc Văn Dương đã hỏi thăm quê hương của từng khách mời khác.

Dù gì đi nữa, chỉ cần cậu ta chưa hoàn toàn chắc chắn, mình vẫn còn cơ hội. Chỉ cần tiếp tục tỏ ra bình tĩnh, kiên trì giữ vững tinh thần, chí ít mình cũng có thể sống thêm vài ngày yên ổn trước khi án tử thực sự ập đến.

Nếu cuối cùng vẫn phải chết, vậy thì cũng phải tận hưởng nốt những ngày tháng còn lại, coi như bù đắp.

Nghĩ vậy, lòng nhiệt huyết của Lưu Diễm bùng lên, nhưng vừa lúc đó, Văn Dương lại cất tiếng:

Dù sao cũng còn phải chờ một lúc, không bằng xuống dưới kia chơi chút đi?

Loạn Diệc nhìn theo hướng cậu ta chỉ, cùng bước lên thang cuốn. Cậu đứng sau Văn Dương hai bậc, cố gắng phớt lờ những ánh nhìn nóng bỏng không ngừng đổ dồn tới. Đương nhiên, phần lớn trong số đó không phải dành cho cậu, mà là cho người phía trước.

Đứng ở vị trí cao hơn, cậu vô thức quan sát gương mặt nghiêng của Văn Dương. Đường nét sắc sảo như điêu khắc, nhưng từng chi tiết lại mang theo sự mềm mại, tinh tế vừa đủ. Kết hợp với khí chất lạnh lùng của cậu ta, quả thực hoàn mỹ đến mức khó tin.

Chúng ta định đi đâu vậy?

Loạn Diệc vừa hỏi xong, thang cuốn cũng vừa xuống đến tầng tiếp theo. Ngay khi nhìn thấy toàn cảnh trước mắt, cậu lập tức hiểu được câu trả lời.

Ngay bên dưới quán lẩu là một khu vui chơi trong nhà cực kỳ hoành tráng, với đủ mọi chủ đề và trò chơi đa dạng.

Wow... - Cậu không kiềm chế được mà cảm thán.

Tuy không phải kiểu người quá hiếu động, nhưng cậu đặc biệt thích những khu vui chơi thế này – có thể vui vẻ mà không cần đổ mồ hôi. Từ nhỏ đến lớn, gần như tất cả các trò chơi trong đây, cậu đều đã từng thử qua.

Vậy nên, bỏ qua tất cả những lo lắng trước đó, Loạn Diệc thực sự cảm thấy bất ngờ với sự chuẩn bị của Văn Dương. Dù là cố ý hay vô tình, cậu ta đã chọn đúng thứ cậu thích nhất.

Thế nhưng, giữa lúc hào hứng muốn thể hiện trước mặt Văn Dương, Loạn Diệc mới nhận ra có gì đó không đúng.

Cậu đứng trước quầy đổi xu, chuẩn bị một nắm tiền xu trong tay, nhưng nhìn trái nhìn phải, vẫn không thấy máy gắp thú đâu cả.

Thay vào đó, ngay trước mặt là một khu tập luyện đánh bóng chày.

Nếu bây giờ mà nói rằng kỹ năng của cậu chỉ có thể phát huy trong trò gắp thú, liệu có mất mặt quá không...?

Chỉ vì một chút do dự trong khoảnh khắc, Loan Diệc đã mất đi cơ hội lên tiếng trước. Văn Dương quay đầu nhìn cậu, hỏi:

Cậu muốn vào thử không?

Giữa việc nói "Thôi, chúng ta đi gắp thú đi" và "Không vấn đề gì, tôi sợ gì chứ", Loan Diệc buộc phải chọn vế sau.

Văn Dương bước vào khu vực tập luyện, xắn tay áo lên, thuận tay rút một cây gậy bóng chày từ trong giá đỡ, thử vung vài nhát. Khi cậu ta vung gậy, cơ bắp cánh tay lộ ra với những đường nét sắc sảo, rõ ràng là người có thói quen tập luyện lâu dài.

Chiếc gậy kim loại lướt qua không khí, tạo nên những tiếng xé gió khẽ khàng trước khi dừng lại. Văn Dương nhặt chiếc mũ bảo hộ từ trên giá, đưa cho Loan Diệc, sau đó đứng vào đúng vị trí, chờ máy ném bóng khởi động.

Loan Diệc chưa từng chơi trò này trước đây, vì vậy, Văn Dương làm mẫu trước.

Cậu còn chưa kịp phản ứng, chỉ nghe thấy "Bốp!", quả bóng chày bị gậy đánh trúng, vang lên một tiếng chát chúa, rồi bay vút ra xa.

Loan Diệc giật mình. Trong khoảnh khắc đó, cậu có ảo giác rằng thứ bị đánh không phải là quả bóng chày, mà là chính cái đầu của mình.

Văn Dương đứng vững, động tác chuẩn xác như sách giáo khoa, kiểm soát sức mạnh một cách hoàn hảo. Máy ném bóng tiếp tục nhả bóng, từng cú đánh của cậu ta đều ổn định, chính xác. Bốp! Bốp! – Những tiếng va chạm liên tiếp vang lên, như gõ từng nhịp trống chấn động lên tâm trí Loan Diệc.

Văn Dương thể hiện phong thái hoàn toàn điềm tĩnh, không cần che giấu cũng toát ra khí chất của một người luôn kiểm soát tất cả mọi thứ trong tay.

Loan Diệc vừa mới gồng lên giữ vững tinh thần, nhưng dưới những cú đánh mạnh mẽ liên tiếp này, ý chí kiên cường vừa dựng lên đã vỡ tan tành như giấy ướt.

Trời ạ, đáng sợ quá! Biết thế ngay từ đầu đã đề nghị đi gắp thú rồi!

Cảm giác kinh hoàng này theo cậu suốt cả chặng đường về đến quán lẩu.

Ngay cả khi đã ngồi trước nồi lẩu nghi ngút khói, Loan Diệc vẫn chưa hoàn toàn lấy lại tinh thần.

Sự bình tĩnh giả vờ của cậu lúc trước giờ chẳng khác gì một con hổ giấy bị bóp nát, vò thành cục, trải ra lại chỉ thấy in rõ một gương mặt sắp khóc.

Nhân viên phục vụ mang đồ uống ra, rót đầy hai ly rồi rời đi, để lại Loan Diệc và Văn Dương trong một khoảng lặng đầy bức bối.

Cậu phải nói gì đó, nếu không, không khí im lặng này sẽ tạo áp lực cho Văn Dương, mà lỡ đâu sau này lại bị tính sổ thì sao? Nhưng... nói gì bây giờ?

Đầu óc trống rỗng, cậu hoàn toàn không tìm ra chủ đề nào để bắt chuyện.

Đúng lúc đó, điện thoại của Loan Diệc rung lên. Cậu lập tức nắm lấy cơ hội để tránh né khoảnh khắc khó xử, cứ tưởng chỉ là thông báo tin tức vặt vãnh, ai ngờ...

Tin nhắn đến từ nhân viên sản xuất sáng nay vừa thêm vào danh bạ:

"Loan Diệc, nhớ hỏi mấy câu như đã dặn nhé ~"

Giọng điệu nhẹ nhàng thân thiện, nhưng lại giống như một con quỷ đòi mạng đang thúc giục.

Cả một danh sách những câu hỏi tệ hại lập tức tràn vào đầu Loan Diệc.

Không có chủ đề để nói đúng là không ổn, nhưng nếu hỏi ra mấy câu kia chẳng phải tự tìm đường chết sao?

Bây giờ cậu đang đứng giữa hai lựa chọn—ngẩng đầu thì bị Văn Dương chém một đao, cúi đầu lại bị Bát Trảo Quái đá một phát, đúng kiểu tiến thoái lưỡng nan. Cậu chỉ hận không thể hóa thành một làn bụi, để gió cuốn đi cho xong.

Nhưng tiếc là, làm người không thể dễ dàng tan biến như thế được.

Thời gian cứ thế trôi qua trong sự do dự của Loan Diệc. Ban đầu cậu nghĩ có lẽ sự im lặng này chỉ là ảo giác của mình, nhưng bây giờ, cảm giác đó ngày càng rõ ràng và chân thực.

Cậu siết lấy ly nước trước mặt, cắn răng quyết định—dù gì cũng phải hỏi một câu, ít nhất là để đối phó với chương trình.

So với đống câu hỏi oái oăm còn lại, câu đứng đầu danh sách nghe vẫn có vẻ ôn hòa hơn cả. Mà nói thật, bản thân Loan Diệc cũng tò mò về đáp án.

Một người như Văn Dương, nếu đã từng trải qua một mối tình khắc cốt ghi tâm, thì nó sẽ ra sao?

Tất nhiên, cậu không thể hỏi thẳng mặt như vậy được. Chi bằng đi đường vòng, từ chuyện khẩu vị ăn uống mà bàn sang sự khác biệt giữa thói quen ẩm thực trong và ngoài nước, rồi thuận thế dẫn đến đề tài thích hợp...

Loan Diệc vừa suy nghĩ vừa lên kế hoạch trong đầu, nhưng đúng lúc cậu mở miệng định nói, cậu bất chợt đối diện với ánh mắt của Văn Dương. Không biết đối phương đã nhìn cậu từ bao giờ.

Cậu đã mở miệng rồi, bắt buộc phải nói gì đó, nhưng ánh mắt trầm lặng ấy khiến đầu óc Loan Diệc trống rỗng. Mọi kế hoạch bài bản, mọi câu dẫn dắt uyển chuyển... tất cả đều biến mất.

Khi lên tiếng, cậu lại hỏi thẳng không chút rào trước đón sau:

"Xin hỏi, mối tình khiến cậu ấn tượng nhất là gì?"

Loan Diệc vừa nói xong, ngay lập tức nhận ra mình vừa đào một cái hố to tổ chảng, mà người té xuống hố không ai khác chính là bản thân cậu.

Bầu không khí chợt lặng đi, dường như câu hỏi này đã gây chấn động đến cả Văn Dương.

Trong nồi lẩu trước mặt, lớp dầu cay từ từ sôi lên, tỏa ra hương thơm nồng đậm.

Văn Dương hơi ngả người ra sau ghế, gương mặt không biểu cảm, giọng nói phẳng lặng mà lạnh lẽo:

"Mối tình đầu mắc bệnh nan y rồi qua đời."

Thế giới này mỗi ngày đều có người mắc bệnh hiểm nghèo qua đời, nhưng kết hợp với độ tuổi của Văn Dương, xu hướng tính dục của cậu ta, dòng máu lai bốn nước, cộng với sự trùng hợp đến mức không thể làm ngơ của cái tên trong danh sách bạn bè và hai chữ "bệnh nan y", thì một sự thật không thể chối cãi đã hiện ra trước mắt Loan Diệc.

Dù cậu có nhát gan đến đâu, thì lần này cũng không thể tiếp tục lừa mình dối người được nữa.

Tất cả ảo tưởng về may mắn đều sụp đổ ngay khoảnh khắc này. Làn sương mờ tan đi, để lộ một con cá mặn đang bơi trần trụi trong nước.

Loan Diệc cảm giác cổ họng mình như bị siết chặt:

"...Cứu tôi với."