AVA

"Tôi đá đít anh rồi."

"Cậu không đá đít tôi," Ralph càu nhàu. "Cậu thật may mắn với cú đấm cuối cùng đó."

"Không sao đâu." Alex chỉnh lại tay áo sơ mi, đôi mắt ánh lên vẻ đắc thắng xen lẫn thích thú. "Mỗi học sinh cuối cùng đều trở thành giáo viên."

"Cậu bé, tôi sẽ đập đầu cậu nếu cậu không ngừng nói những điều vô nghĩa." Bất chấp những lời cộc cằn của anh, Ralph vẫn mỉm cười.

"Em nói gì về việc tranh cãi trên bàn ăn?" Vợ của Ralph, Missy, nhướn mày. "Đừng ngụy biện nữa để tất cả chúng ta có thể thưởng thức bữa tối."

Tôi giấu nụ cười khi Alex và Ralph lẩm bẩm trong miệng nhưng vẫn làm theo.

"Đó là cái gì thế?" Lông mày chị ấy nhướng cao hơn.

"Không có gì," họ đồng thanh.

"Hãy dạy em cách làm của chị," tôi thì thầm với Missy trong khi các chàng trai đang bận rộn với món gà nướng và khoai tây nghiền tỏi. "Chị làm như thế nào?"

Chị ấy cười. "Khi em kết hôn được hơn ba mươi năm, em sẽ học được một số điều. Hơn nữa..." Đôi mắt chị lấp lánh tinh nghịch. "Đánh giá qua cách Alex nhìn em, chị không nghĩ em phải lo lắng về việc giữ cậu ấy trật tự."

Alex ngước lên cùng lúc tôi liếc nhìn anh. Anh nháy mắt, miệng cong lên thành một nụ cười nham hiểm khiến ngón chân tôi phải cong lại trong đôi bốt.

Tôi biết nụ cười đó báo trước điều gì.

Má tôi nóng bừng, và tôi giả vờ say mê với chiếc đĩa của mình trong khi tiếng cười khúc khích trầm thấp của Alex vang vọng khắp bàn.

Missy không bỏ lỡ một giây nào. "Ồ, để được trẻ trung và được yêu thương." Chị ấy thở dài. "Ralph và tôi kết hôn khi chúng tôi mới ở độ tuổi đôi mươi. Tôi tận hưởng từng phút giây - ngoại trừ khi anh ấy vứt quần áo bẩn khắp nơi và từ chối gặp bác sĩ - nhưng không có gì bằng niềm đam mê đến với tuổi trẻ. Mọi thứ đều rất tươi mới. Và sức chịu đựng. Ối!" Chị tự quạt cho mình. "Chúng tôi giống như những chú thỏ, để chị kể cho em nghe nhé."

Lúc này, má tôi đã có màu nước sốt nam việt quất trên bàn.

Tôi ngưỡng mộ Missy. Tôi gặp chị ấy cách đây một tuần, khi tôi và Alex đến trang trại Vermont của chị ấy và Ralph để nghỉ cuối tuần kéo dài trong Lễ Tạ ơn, nhưng tôi ngay lập tức có cảm tình với chị ấy. Ấm áp, thân thiện và thực tế, chị ấy nướng một chiếc bánh bí ngô tầm thường và có thiên hướng đùa giỡn tục tĩu—và những câu chuyện cá nhân tục tĩu.

Sáng nay, thật bất ngờ, chị ấy hỏi tôi đã từng quan hệ tay ba chưa - tôi chưa bao giờ - và tôi gần như xịt nước cam ra khắp chiếc bàn gỗ anh đào của chị ấy.

"Chị không có ý làm em xấu hổ." Missy vỗ nhẹ vào cánh tay tôi nhưng ánh mắt tinh nghịch vẫn còn đọng lại trong mắt chị ấy. "Chị rất vui mừng vì Alex đang hẹn hò. Chị đã biết cậu bé đó nhiều năm rồi và chị chưa bao giờ thấy cậu ấy nhìn ai đó như cách cậu ấy nhìn em. Chị luôn nói rằng cậu ấy chỉ cần một người phụ nữ phù hợp để cởi mở. Cậu ấy gò bó còn hơn cả chiếc áo nịt ngực thời Victoria."

Tôi nghiêng người về phía chị ấy và nói với giọng thì thầm đầy âm mưu, "Thành thật mà nói, không có thay đổi gì nhiều cả."

"Em biết là anh có thể nghe thấy mọi điều em nói mà," Alex nói khô khốc.

"Tốt. Em sợ em nói không đủ lớn."

Mắt anh nheo lại trong khi Missy bật cười. Ngay cả Ralph cũng cười khúc khích khi tôi nở một nụ cười táo bạo.

"Ánh Dương, việc em ồn ào chưa bao giờ là vấn đề cả," Alex nói bằng giọng mượt mà.

Món khoai tây nghiền của tôi đi chệch và tôi bắt đầu ho. Tiếng cười của Missy chuyển thành tiếng cười khúc khích. Mặt Ralph tội nghiệp đỏ bừng, lẩm bẩm điều gì đó về nhà vệ sinh rồi bỏ chạy.

Khi đã kiểm soát được cơn ho của mình, tôi trừng mắt nhìn Alex, người vẫn không hề bối rối. "Tất nhiên là anh đang nói về âm lượng giọng nói của em trong các cuộc trò chuyện." Anh nâng ly rượu lên môi. "Em nghĩ anh có ý gì?"

"Em có cảm giác là anh sẽ không nghe thấy giọng nói của em trong khi trò chuyện trong một thời gian," tôi gắt gỏng.

"Chúng ta sẽ xem." Anh nghe có vẻ tự mãn đến phát điên.

"Tôi sẽ để hai con chim uyên ương yên tĩnh trong khi tôi đi tìm Ralph." Missy cười khúc khích. "Điều tội nghiệp là một con sư tử trong phòng ngủ nhưng lại là một chú mèo con đỏ mặt khi nói về tình dục ở nơi công cộng—trực tiếp hoặc gián tiếp."

Đó là điều mà tôi có thể sẽ sống suốt quãng đời còn lại mà không hề biết.

Sau khi chị ấy rời đi, tôi trừng mắt nhìn Alex. "Hãy xem anh đã làm gì? Anh đuổi chủ nhà của chúng ta đi trong chính bữa tối của họ."

"Anh đã làm vậy à?" Anh nhún vai một cách tao nhã. "Cũng có thể lợi dụng tình thế này. Hãy đến đây, Ánh Dương."

"Em không nghĩ vậy."

"Đó không phải là một yêu cầu."

"Em không phải là chó." Tôi nhấp một ngụm nước đầy thách thức.

"Nếu em không ở trong lòng anh trong năm giây tới," Alex nói với giọng bình tĩnh tương tự. "Anh sẽ đè em xuống bàn, xé váy của em và địt em thật mạnh đến nỗi Ralph sẽ đau tim vì tiếng hét của em."

Tên khốn này cũng đủ điên để làm điều đó. Và tôi hẳn cũng điên không kém, vì quần lót của tôi ướt đẫm trước lời nói của anh, và tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là làm đúng điều anh vừa đe dọa.

Alex nhìn, mắt nóng lên khi tôi đẩy ghế ra sau, bước tới chỗ anh và trèo vào lòng anh.

"Cô gái ngoan," anh thì thầm, vòng tay quanh eo tôi và kéo tôi về phía anh cho đến khi lưng tôi áp vào ngực anh. Sự kích thích của anh nép vào mông tôi, và miệng tôi trở nên khô khốc. "Điều này không quá khó, phải không?"

"Em ghét anh." Tôi sẽ thuyết phục hơn nếu lời nói không phát ra quá hụt hơi.

"Ghét chỉ là một từ khác để chỉ tình yêu." Anh luồn một tay vào bên dưới áo len của tôi và ôm lấy ngực tôi trong khi trải một chuỗi những nụ hôn rực lửa xuống cổ tôi.

"Em không nghĩ điều đó đúng," tôi nói, vừa cười vừa rên rỉ. Chúa ơi, tay và miệng của anh thật kỳ diệu.

Tôi liếc trộm về phía cửa phòng ăn. Missy và Ralph vẫn chưa thấy đâu...vẫn chưa. Nhưng khả năng bị bắt quả tang khiến mọi chuyện trở nên nóng hơn - tôi ướt đến nỗi tôi sợ sẽ để lại một vết đáng chú ý trên quần của Alex khi tôi đứng lên.

"Không? À, à." Alex cắn dái tai tôi. "Đủ gần." Anh dùng tay kia ôm lấy cằm tôi và quay mặt tôi lại để tôi nhìn lại anh. "Tuần này em có thích không?"

"Vâng. Đó là Lễ Tạ ơn tuyệt vời nhất mà em từng có trong một thời gian," tôi nói nhẹ nhàng.

Tôi cảm thấy tội lỗi vì trong khi tất cả Lễ tạ ơn của tôi với Michael đều bị vấy bẩn thì năm ngoái tôi đã trải qua kỳ nghỉ với Josh. Anh ấy bay tới London, và chúng tôi có một niềm vui thỏa thích với đồ ăn mua ở nhà hàng vì chúng tôi không biết cách nấu món gà tây - trong khi say sưa xem các bộ phim truyền hình Anh. Nhưng tôi không chắc chắn về tình cảm của mình dành cho Alex, còn Josh thì rất tức giận với người bạn cũ của anh ấy.

Anh ấy vẫn vậy.

Khi anh ấy phát hiện ra Alex và tôi quay lại với nhau, anh ấy đã phát điên. Anh ấy không nói chuyện với tôi trong nhiều tuần và thậm chí đến tận bây giờ, cuộc trò chuyện của chúng tôi vẫn rất căng thẳng. Josh ở lại D.C. để sinh sống, vì vậy chúng tôi vẫn sống ở cùng một thành phố, nhưng anh ấy từ chối gặp tôi nếu Alex có ở đó. Anh ấy phớt lờ mọi nỗ lực tiếp cận của Alex và xem xét kỹ lưỡng các kế hoạch của tôi để giúp họ khắc phục mọi thứ. Tôi mời anh ấy đến dự Lễ Tạ ơn với chúng tôi, nhưng đúng như tôi dự đoán, anh ấy từ chối.

"Em thực sự ước gì Josh có thể đến," tôi thừa nhận. Tôi nhớ anh trai tôi.

"Anh cũng vậy. Nhưng cậu ấy sẽ quay lại." Bất chấp những lời nói đầy tự tin của anh, lông mày của Alex nhăn lại một chút. Anh không nói ra nhưng tôi biết anh cũng nhớ Josh. Họ thân thiết như anh em vậy.

Thật không may, Josh lại bướng bỉnh như một con bò đực. Bạn càng đẩy anh ấy, anh ấy càng dấn sâu vào. Điều duy nhất chúng tôi có thể làm là cho anh ấy thời gian và chờ đợi.

"Anh ấy sẽ." Tôi thở dài và vòng tay qua cổ Alex. "Tuy nhiên, ngoài điều đó ra thì tuần này thật hoàn hảo."

Chúng tôi đã ở Vermont được sáu ngày và toàn bộ chuyến đi là một giấc mơ mùa thu đáng giá trên Pinterest. Hội chợ thủ công, món gà tây trot, rượu táo nóng ngon nhất mà tôi từng nếm... ngay cả Alex cũng thích đến đây, mặc dù anh từ chối thừa nhận điều đó. Tôi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của anh với Ralph khi người hướng dẫn Krav Maga cũ của anh gọi điện và mời anh đến đây dự Lễ Tạ ơn, và tôi phải mất rất nhiều thời gian mới thuyết phục được anh chấp nhận.

"Tốt." Alex đặt cả hai tay lên eo tôi và hôn lên môi tôi. "Hãy mừng vì anh đã thuê cho chúng ta căn nhà gỗ riêng thay vì ở đây với Ralph và Missy," anh thì thầm. "Bởi vì em sẽ phải trả giá cho sự hỗn láo của mình sớm hơn."

Tim tôi nhảy lên vì phấn khích. Tôi chưa kịp trả lời thì giọng của Missy và Ralph vang vọng qua ngưỡng cửa, tôi nhảy dựng lên nhanh đến mức đầu gối đập vào mép bàn.

Tôi ngồi phịch xuống ghế, mặt đỏ bừng ngay khi chủ nhà bước vào phòng.

"Xin lỗi, chúng tôi đã mất quá nhiều thời gian," Missy ríu rít. "Hy vọng chúng tôi không làm gián đoạn bất cứ điều gì."

"Không," tôi rít lên. "Em chỉ đang thưởng thức món gà ngon tuyệt của chị thôi." Tôi nhai miếng thịt đã nguội. "Ừm."

Alex khịt mũi cười, khiến anh nhận được một cái nhìn trừng trừng từ tôi.

"Hầu hết đồ ăn đều nguội rồi, em gái." Missy tặc lưỡi tỏ vẻ thất vọng. "Em muốn chị hâm nóng chúng hay chuyển thẳng sang món tráng miệng? Chị đã làm bánh hồ đào, bánh bí ngô, bánh táo—"

"Món tráng miệng!" Ralph và tôi cùng hét lên.

"Alex?" Missy nhướng mày.

"Một miếng bánh hồ đào là được rồi, cảm ơn."

"Vô nghĩa. Cậu sẽ nhận được một phần của cả ba," chị nói chắc chắn. "Tôi làm ra chúng là có lý do phải không?"

Những gì Missy muốn, Missy có được.

Khi chúng tôi rời khỏi nhà của chị ấy và Ralph, tôi no đến mức muốn nổ tung.

Tôi dựa vào Alex để được hỗ trợ khi chúng tôi quay trở lại căn nhà gỗ cho thuê, cách đó mười lăm phút đi bộ.

"Chúng ta nên đến đây vào dịp Lễ tạ ơn hàng năm," tôi nói. "Nếu chúng ta được mời thì vậy."

Anh ném một cái nhìn hoài nghi về phía tôi. "Không."

"Anh thấy vui mà!"

"Anh không. Anh ghét những thị trấn nhỏ." Alex đặt tay lên lưng tôi và dẫn tôi đi vòng qua một vũng nước nhỏ mà tôi không để ý.

Tôi bĩu môi. "Vậy tại sao năm nay anh lại đến?"

"Bởi vì em chưa bao giờ đến Vermont và em sẽ không im lặng về điều đó. Bây giờ em đã đến rồi nên chúng ta không cần phải quay lại ".

"Đừng cố tỏ ra cứng rắn. Em thấy anh mua con chó sứ nhỏ đó ở hội chợ thủ công khi anh tưởng em không để ý. Và chiều nào anh cũng kéo em đến quán rượu táo nóng đó trên đường."

Má của Alex nhuộm màu đỏ thẫm. "Người ta gọi nó là lạc quan trong nghịch cảnh," anh gầm gừ. "Em sẽ yêu cầu nó tối nay."

"Có lẽ là vậy." Tôi ré lên và bắt đầu bỏ chạy khi Alex đưa tay về phía tôi. Anh bắt được tôi, ồ, năm phẩy hai giây, nhưng tôi không cố gắng trốn thoát đến thế, và tôi cũng không hẳn là Usain Bolt sau tất cả lượng carb mà tôi ăn vào.

"Em sẽ là cái chết của anh," anh nói, xoay tôi vòng vòng cho đến khi tôi đối mặt với anh. Ánh trăng soi rõ đường nét khuôn mặt anh, khiến những đường nét nhợt nhạt trên gò má anh chém xuống như những lưỡi dao xuyên qua bóng tối. Xinh đẹp. Hoàn hảo. Lạnh lùng - ngoại trừ hơi ấm của vòng tay anh và ánh mắt trêu chọc của anh.

Tôi vòng tay quanh cổ anh và chân tôi quanh eo anh. "Vậy là chúng ta sẽ quay lại vào Lễ Tạ ơn năm sau, phải không?"

Alex thở dài. "Có lẽ."

Nói cách khác, có.

Tôi cười rạng rỡ. "Có lẽ chúng ta có thể đến sớm và đi hái táo—"

"Đừng đẩy vận may của em đi."

Đủ công bằng. Chúng tôi sẽ đi hái táo vào năm sau. Bảy trăm ngày có lẽ là đủ thời gian để thuyết phục anh.

"Alex?"

"Ừ, Ánh Dương?"

"Em Yêu Anh."

Khuôn mặt anh dịu lại. "Anh cũng yêu em." Môi anh lướt qua môi tôi trước khi thì thầm, "Nhưng đừng nghĩ điều đó sẽ cứu em khỏi bị đánh đòn khi chúng ta quay lại nhà gỗ."

Một cảm giác rùng mình chờ đợi lan khắp người tôi.

Tôi không thể đợi được.

ALEX

Ngược lại với những gì Ava nói, tôi ghét Vermont. Có một số thứ không quá tệ, như đồ ăn và không khí trong lành, nhưng tôi có thích miền quê không? Tôi không biết cô ấy đang nói về điều gì.

Không một chút nào.

Tuy nhiên, tôi nhớ tất cả thời gian tôi dành cho Ava trong Lễ Tạ ơn sau khi tôi trở lại làm việc.

Thật là xấu hổ khi Tập đoàn Archer nhanh chóng đưa tôi trở lại vị trí CEO khi tôi trở về từ London. Tôi không ngạc nhiên - tôi là người giỏi nhất. Người thay thế tôi là người giữ chỗ tốt, nhưng ngay cả anh ta cũng biết nhiệm kỳ của mình tại Archer đã đi đến hồi kết khi tôi bước vào văn phòng của mình bốn tháng trước.

Văn phòng đó luôn là của tôi, bất kể ai ngồi vào ghế.

Hội đồng quản trị rất vui mừng khi có tôi trở lại, và cổ phiếu của Archer đã tăng 24% khi việc tôi trở lại vị trí CEO được đăng tải trên báo.

Bây giờ tôi có sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống tốt hơn khi Ava chuyển đến căn hộ penthouse Logan Circle của tôi, chủ yếu là vì tôi thích ăn cô ấy trên giường hơn là ăn nhanh tại bàn làm việc. Những ngày này, tôi rời văn phòng vào khoảng sáu giờ, khiến các nhân viên của tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

"Ánh Dương?" Tôi gọi lớn, đá cánh cửa trước đóng lại sau lưng. Tôi treo áo khoác lên giá và chờ phản hồi.

Không có gì.

Ava, người là nhiếp ảnh gia tự do cấp dưới cho World Geographic và một số tạp chí khác, thường ở nhà vào thời điểm này. Nỗi lo lắng thoáng qua trong bụng tôi trước khi tôi nghe thấy tiếng vòi nước kêu cót két và tiếng vòi sen đang chảy yếu ớt nhưng không thể nhầm lẫn.

Vai tôi thả lỏng. Tôi vẫn hoang tưởng về sự an toàn của cô ấy và thuê một vệ sĩ thường trực để chăm sóc cô ấy, khiến cô ấy rất thất vọng. Chúng tôi có một cuộc chiến toàn lực, kiệt sức vì nó, sau đó là màn quan hệ tình dục làm hòa toàn diện, kiệt sức không kém, nhưng cuối cùng chúng tôi đã thỏa hiệp - chúng tôi sẽ giữ người vệ sĩ, nhưng cô ta sẽ tránh xa tầm mắt và không can thiệp trừ khi Ava gặp nguy hiểm về thể chất.

Tôi thực hiện các biện pháp phòng ngừa khác để đảm bảo kẻ thù của tôi cũng sẽ cân nhắc kỹ về việc truy đuổi cô ấy... bao gồm cả việc gieo rắc những "tin đồn" chi tiết về những gì xảy ra với gã cuối cùng dám chạm vào cô ấy.

Hãy yên nghỉ dưới địa ngục đi, Camo.

Những tin đồn có tác dụng. Một số người sợ đến mức không thể nhìn thẳng vào mắt tôi nữa.

Hauss Industries cũng xong đời vì quyết định thiếu khôn ngoan của Madeline khi thông đồng với chú tôi. Tôi tống tiền cha của Madeline rất nhiều lần. Tham ô, rửa tiền, giao dịch với những nhân vật khó ưa...ông ta là một người bận rộn. Tất cả những gì tôi phải làm là đưa ra một lời khuyên ẩn danh và chọn lọc những mẩu thông tin cho đối thủ cạnh tranh của Hauss, và họ sẽ lo công việc bẩn thỉu đó cho tôi.

Lần cuối cùng tôi được biết, cha của Madeline đang phải đối mặt với nhiều năm tù, còn Madeline đang làm việc tại một quán ăn tồi tàn ở Maryland sau khi chính phủ phong tỏa toàn bộ tài sản của gia đình cô ta.

Người duy nhất tôi lo lắng là Michael, người mà Ava nói liên tục gửi thư cho Josh yêu cầu được gặp cậu ấy. Josh cho đến nay đã từ chối.

Trong nỗ lực không để tay mình dính thêm máu, tôi từ bỏ kế hoạch đưa Michael xuống mồ sớm trong tù, nhưng tôi có những người bên trong đang theo dõi ông ta - và khiến cuộc sống của ông ta trở nên khó chịu hơn một chút. Nếu ông ta có nhắc đến tên Ava thì tôi sẽ biết về điều đó - và đảm bảo rằng ông ta sẽ không bao giờ tái phạm nữa.

Theo thói quen, tôi bật TV màn hình phẳng trong phòng và vừa nghe bản tin buổi tối vừa cởi bỏ bộ quần áo đi làm. Tôi nên tắm chung với Ava. Việc có một vòi sen lớn với một chiếc ghế dài tiện dụng có ích gì nếu chúng ta không tắm trong đó ít nhất một lần một tuần?

Căn hộ áp mái của tôi rất lớn nhưng có ít đồ đạc cho đến khi Ava trang hoàng lại nó sau khi cô ấy chuyển đến. Và khi nói "trang hoàng", ý tôi là các tác phẩm nghệ thuật, hoa và đóng khung ảnh của chúng tôi và bạn bè của cô ấy ở khắp mọi nơi. Cả Jules và Stella đều ở lại D.C. sau khi tốt nghiệp, trong khi Bridget chia thời gian của mình giữa Eldorra, D.C. và New York. Bạn bè của cô ấy chấp nhận mối quan hệ đang nhen nhóm của chúng tôi hơn Josh, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi muốn khuôn mặt của họ nhìn chằm chằm vào tôi hai mươi bốn trên bảy trong chính ngôi nhà chết tiệt của tôi. Tôi chỉ đồng ý trưng bày những bức ảnh vì Ava sẽ không ngừng nhìn tôi với đôi mắt cún con buồn bã cho đến khi tôi mủi lòng.

"Đáng lẽ mày nên nói không," tôi lẩm bẩm khi nhìn bức ảnh chụp tôi và Ava tại một trận đấu bóng chày ở Nats vào mùa hè. Nó được treo cạnh một dãy trưng bày trang trọng hơn về tác phẩm của cô ấy ở London - những tác phẩm tôi đã mua với số lượng lớn tại triển lãm WYP.

Gần đây cô ấy bắt tôi làm đủ thứ việc điên rồ, chẳng hạn như bỏ cà phê và tuân thủ lịch ngủ. Cô ấy nói nó sẽ giúp tôi chữa chứng mất ngủ, và đúng vậy, tôi đã ngủ nhiều giờ hơn trước đây, nhưng điều đó liên quan nhiều đến việc có Ava bên cạnh tôi hơn bất cứ điều gì khác. Ngoài ra, thỉnh thoảng tôi vẫn lén uống tách cà phê ở văn phòng.

Tôi đang định bước vào phòng tắm thì có điều gì đó mà phát thanh viên nói khiến tôi chú ý. Tôi dừng lại ngay, chắc chắn rằng mình nghe nhầm, nhưng dòng chữ phát lại cuộn dọc phía dưới màn hình xác nhận những gì tôi nghe thấy.

Tiếng vòi sen đang chảy tắt đi và tiếng ầm ầm của cánh cửa trượt mở vọng vào phòng ngủ.

"Ava?"

Có một khoảng dừng ngắn và một tiếng xào xạc yếu ớt. "Anh về nhà sớm!" Ava bước ra khỏi phòng tắm trong làn hơi nước xoáy, tóc và da ẩm ướt, không có gì ngoài chiếc khăn tắm quấn quanh thân hình mảnh mai của cô. Cô ấy cười rạng rỡ khi nhìn thấy tôi, và mặt tôi dịu lại.

"Một ngày rảnh rỗi ở văn phòng." Tôi hôn lên miệng cô ấy. Con c*c của tôi cựa quậy vì thích thú, và tôi định xé chiếc khăn tắm của cô ấy ra và áp cô ấy vào tường, nhưng có điều cô ấy cần biết trước khi chúng tôi bắt đầu một trong những đêm thức trắng của chúng tôi. "Hôm nay em có nghe tin gì từ Bridget không?"

"Không." Lông mày Ava nhíu lại. "Tại sao?"

"Xem tin tức đi." Tôi nghiêng đầu về phía TV, nơi phát thanh viên đang nói với tốc độ một dặm một phút.

Ava dừng lại, lắng nghe thông tin cập nhật trước khi há hốc mồm.

Tôi không trách cô ấy. Bởi vì chuyện gì vừa xảy ra vậy? Điều đó không xảy ra trong hơn 200 năm lịch sử của Eldorran.

Giọng nói the thé của phát thanh viên vang khắp căn phòng, phấn khích đến mức run rẩy.

"...Thái tử Nikolai đã thoái vị ngai vàng Eldorra để kết hôn với Sabrina Philips, tiếp viên hàng không người Mỹ mà ngài gặp năm ngoái trong chuyến công du ngoại giao tới New York. Luật Eldorran quy định các quốc vương của đất nước phải kết hôn với người thuộc dòng dõi quý tộc. Em gái của ngài, Công chúa Bridget, hiện là người đầu tiên nối ngôi. Khi trở thành Nữ hoàng, cô ấy sẽ là nữ quân vương đầu tiên của Eldorra sau hơn một thế kỷ..."

Đoạn phim quay cảnh Bridget vô cảm rời khỏi khách sạn Plaza ở New York, được vệ sĩ có khuôn mặt dữ tợn của cô theo sau và xung quanh là các phóng viên đang la hét, chiếu lên màn hình.

"Cứt thật," Ava nói.

Cứt thật là đúng. Theo những gì tôi nhớ - và đó là tất cả - Bridget cảm thấy khó chịu với những hạn chế đi kèm của việc trở thành một công chúa bình thường. Bây giờ cô ấy là người đầu tiên được nhận vương miện? Chắc cô ấy sắp ngất rồi.

Trên TV, Rhys dẫn Bridget vào một chiếc ô tô đang chờ sẵn và ném cho các phóng viên một cái nhìn đầy đe dọa khiến họ phải lùi lại hàng loạt. Hầu hết mọi người sẽ bỏ lỡ điều đó, nhưng tôi bắt gặp sức nóng trong mắt Bridget khi cô nhìn Rhys và cách bàn tay anh ta lướt qua tay cô lâu hơn một giây trước khi anh ta đóng cửa lại.

Tôi sẽ lưu giữ thông tin đó cho tương lai. Bridget là bạn của Ava nên cô ấy được an toàn, nhưng việc có tài liệu tống tiền đối với nữ hoàng tương lai cũng không có hại gì.

Dựa trên những gì tôi vừa chứng kiến, cảm giác của Bridget về việc cai trị sắp tới là vấn đề nhỏ nhất của cô ấy.

The end.