Khuya. Trên giường, CHUNG QUỐC đang chậm rãi ăn bữa nhẹ, khỏe lên một chút làm nó thấy ngon miệng hơn. Phía dưới sàn gỗ, TẠI HƯỞNG đang dựa vào thành giường, mải miết với màn hình laptop. Mấy ngày không tập trung làm việc khiến công việc chất cao như núi. Hệ thống an ninh báo có khá nhiều hacker muốn mã hóa password và đăng nhập hệ thống. Cậu đoán phần lớn là chuyên gia an ninh của CIA. Cậu đang lập trình thêm nhiều cửa ngăn chặn hướng truy cập của họ, khá phức tạp và tốn thời gian. Và khi các hacker cùng lúc mã hóa các cửa thì TẠI HƯỞNG buộc không được dừng lại nếu không muốn phải lập trình lại từ đầu. Đó là lí do khi lướt phím thì cậu vô cùng tập trung và chẳng quan tâm xung quanh nữa, vài tiếng mới nghỉ, có khi là thâu đêm. Yến Chi đã không biết bao nhiều lần ngồi trên giường nhìn TẠI HƯỞNG dán vào chiếc laptop mà chán nản, nhỏ cũng chẳng đủ sức chờ đến lúc cậu xong việc.. Nhỏ từng ước giá như TẠI HƯỞNG có thể rời mắt khỏi màn hình, một lần thôi, quay lại nhìn vợ trong chiếc váy ngủ gợi cảm....

CHUNG QUỐC dừng bữa, nó no rồi mà khay đồ ăn cũng chỉ còn vài mảnh vụn bánh. Nó nhìn xung quanh, chẳng có gì chơi được cả, chẳng muốn xuống giường mà cũng chẳng muốn ngủ. Bỗng nhiên, TẠI HƯỞNG cảm thấy một bàn tay giật giật áo mình. Cậu hơi quay đầu lại, nhưng mắt vẫn dán vào màn hình và tay vẫn lướt phím không ngừng. Thấy TẠI HƯỞNG chẳng để tâm đến mình, CHUNG QUỐC  cau mày, nó tiếp tục rướn người kéo áo TẠI HƯỞNG.

- Tôi hơi bận... một chút nữa thôi!

Tay CHUNG QUỐC vẫn giật giật áo TẠI HƯỞNG lần nữa, nhưng lần nay cậu không trả lời thêm gì, cũng không tỏ ra muốn biết CHUNG QUỐC cần gì. Mắt cậu tập trung hoàn toàn vào những dãy số chạy vun vút trên màn hình...

Cheng! Tay TẠI HƯỞNG bỗng ngừng lại. Rốt cục đôi mắt cũng chịu dời đi, nhìn xuống sàn gỗ. Chiếc khay đựng nằm lăn lóc dưới sàn vừa bị ai đẩy xuống, có vẻ khá - giận - dỗi. " CHÍ MẪN" của CHUNG QUỐC chưa bao giờ lạnh nhạt với nó như vậy. TẠI HƯỞNG vội nhìn lại vào màn hình nhưng đã muộn, những con số trong dãy mật mã ngừng chạy và nhảy về trạng lập trình ban đầu. TẠI HƯỞNG sẽ phải làm lại tất cả. Cậu hít một hơi dài, đặt laptop xuống, đứng dậy, quay lại, trèo lên giường.

CHUNG QUỐC ngồi ở giữa giường, mặt xịu xuống.

- Nói tôi nghe... em cần gì...

Nó quay mặt đi chỗ khác, giả vờ không nghe. TẠI HƯỞNG muốn nặng lời nhưng không sao tỏ ra nóng giận nổi. Cả ngày nay cậu mệt mỏi lắm rồi mà đầu còn phải căng ra như dây đàn với một đống công việc, vậy mà...

- Em... giận sao?

TẠI HƯỞNG cố gắng nói thật nhẹ nhàng, cậu thật sự không biết cách dỗ dành người khác. Cậu vừa nghĩ, nếu Smith-agen không bị Zkilico khiến trầm trọng hơn và CHUNG QUỐC cứ vô cảm như lúc trước có lẽ tốt hơn.

- Được rồi... tôi xin lỗi! Sẽ không lơ em đi nữa... em cần gì nào?

- Nước!

CHUNG QUỐC vẫn chưa chịu nhìn lại cậu. TẠI HƯỞNG thì... lần đầu trông cậu nghệt ra và ngốc đến vậy.

TẠI HƯỞNG ra phòng ngoài và trở lại với cốc nước trên tay.

- Vẫn... giận tôi sao?

- Ai?

Tử Thao cầm cốc nước, uống một nửa, rồi đưa lại cho TẠI HƯỞNG, rồi tiếp tục bằng giọng chẳng ăn nhập gì.

- Không biết nữa...

TẠI HƯỞNG bắt đầu quen dần với kiểu khó hiểu chẳng giống ai của CHUNG QUỐC...

- Em không buồn ngủ sao?

- Không biết! Thứ đó hay lắm à?

Nó liếc nhìn chiếc laptop dưới sàn.

- Có hệ thống an ninh. Phức tạp. Đau đầu.

Ngón tay TẠI HƯỞNG vuốt nhẹ lên tóc của CHUNG QUỐC

- Và không phải thứ em chơi được!

- Nó quan trọng?

CHUNG QUỐC rướn người, đẩy mặt mình tới gần mặt TẠI HƯỞNG, đôi mắt vẫn ngước lên, long lanh như có nước, trông to hơn với hai hàng mi cong. Ánh nhìn ấy làm tim TẠI HƯỞNG đập lạc nhịp.

- Quan trọng!

TẠI HƯỞNG khẳng định lại, mắt vẫn chú mục vào CHUNG QUỐC nhưng cơ thể thi gần như bất động. CHUNG QUỐC tiếp tục rướn người cao hơn... khoảng cách là 10cm, nó nhìn xoáy vào TẠI HƯỞNG bằng ánh mắt có-vẻ-chỉ-là-vô-tình.

- Hơn em?

Nó tiếp tục với giọng cao và nhẹ, nó không biết đã khiến tim TẠI HƯỞNG đập lệch thêm vài nhịp. Cậu chưa trả lời, CHUNG QUỐC bỗng víu tay lấy áo cậu để... tiến sát gần cậu hơn

- Hơn?

CHUNG QUỐC lặp lại như cố buộc TẠI HƯỞNG phải trả lời.

- Không! Thế gian này chẳng có gì... quan trọng hơn em cả. Cả bản thân tôi nữa...

Trong ánh mắt CHUNG QUỐC, có gì đó ánh lên tinh nghịch như vừa giành chiến thắng, nhưng nó chưa kịp lùi ra xa thì... khựng lại!!

Một bàn tay TẠI HƯỞNG đã luồn vào tóc nó và giữ nó chặt lại.

- Em làm tôi ngày càng tệ... đã nói tôi khó kiềm chế lần nữa mà...

Mắt TẠI HƯỞNG chỉ chú mục vào đôi môi ấy và... chỉ trong tích tắc, hai đôi môi ấy đã chạm nhau. Nhưng lần này mãnh liệt hơn và có vẻ TẠI HƯỞNG đang giữ thế chủ động, sự chủ động muốn chiếm đoạt.

Rời khỏi làn môi mềm mại, TẠI HƯỞNG cúi xuống tiếp hôn lên gần vành tai... rồi lên cổ CHUNG QUỐC... Dù như DOÃN KÌ nói, TẠI HƯỞNG chẳng có tí định nghĩa gì về đàn bà, nhưng rõ ràng ham muốn của một thằng đàn ông thì thuộc về bản năng.

CHUNG QUỐC không chống cự nhưng cũng không hề có ý hưởng ứng lại... Nó bỗng nhớ đến cảm giác... lần đầu DOÃN KÌ muốn chiếm đoạt, khi tên Leader ghê tởm chạm vào mình hay những tên cận vệ của KIM NAM TUẤN, khi áo nó bị xé tung ra. Tay TẠI HƯỞNG lần lên... Chạm vào nút áo đầu tiên của chiếc sơ mi CHUNG QUỐC đang mặc... Ngón tay cậu kéo chiếc khuy ra... Nhưng! Bất giác, bàn tay cậu nắm chặt lại, bàn tay kia đang luồn qua mái tóc khẽ buông ra. Hơi thở cậu đều đều trên cổ CHUNG QUỐC... miệng cậu từ từ đưa lên, ghé gần tai nó.

- Nếu... nếu em muốn?

CHUNG QUỐC hơi cúi xuống, lắc đầu nhè nhẹ. Nó chưa sẵn sàng. Cả hai bàn tay TẠI HƯỞNG buông khỏi CHUNG QUỐC, cậu đẩy người ra xa, hơi thở vẫn hổn hển. TẠI HƯỞNG thấy mặt nó cúi gằm.

- Tôi... thật tồi tệ, phải không?

CHUNG QUỐC lại khẽ lắc đầu.

- Em... ghét tôi không?

Lại một cái lắc đầu... TẠI HƯỞNG lùi dần... lùi dần rồi xuống giường.

- Xin lỗi... em nên cẩn thận hơn và nhớ điều tôi đã nói... Đừng tha thứ cho tôi... khi tôi làm tổn thương em...

Cậu quay người, chậm rãi bước! Trong phòng tắm, tay TẠI HƯỞNG đưa lên tháo hàng khuy áo sơ-mi trắng. Hai vạt áo tách ra, tay cậu nâng nhẹ cổ áo một bên lên... mùi hương dìu dịu và nhẹ nhàng của CHUNG QUỐC vẫn đọng lại ở đó, phảng phất. Bất giác, cậu nhắm nghiền mắt... Và bằng những động tác thô bạo, cậu giật mạnh chiếc sơ-mi khỏi người mình và vứt phăng xuống đất... Chiếc sơ-mi cháy vụn.

TẠI HƯỞNG chợt nhớ đến khuôn mặt cúi gằm yếu đuối và như đang sợ hãi của CHUNG QUỐC  lúc ấy... TẠI HƯỞNG quay người, với lấy vỉ thuốc giảm đau trên thành đá, một bên mắt nhức mỏi, vết thương ở vai vẫn đau và nhất là vùng tim, thỉnh thoảng nhói lên từng đợt khiến cậu phải dùng thuốc giảm đau thường xuyên, chẳng theo liều lượng chỉ định nào... Bỗng, bàn tay nắm vỉ thuốc nắm chặt lại... vỉ thuốc bị vứt phăng xuống bồn cầu dù tim cậu vừa nhói lên, đau như dao đâm xuyên qua. TẠI HƯỞNG muốn tự trừng phạt mình... khi nghĩ về CHUNG QUỐC!

- Thằng tồi! ...

Trở lại phòng ngủ... trên giường, CHUNG QUỐC đã ngủ ngon lành. TẠI HƯỞNG đứng sát mép giường, nhìn nó bằng đôi mắt buồn. Một cánh tay đưa ra, cậu định cúi xuống vuốt nhẹ tóc CHUNG QUỐC, nhưng bàn tay ấy lại xiết chặt lại, rút về...

- Tôi sợ sẽ có ngày... kẻ tồi tệ này... làm em bị vấy bẩn...

.... Hơn 6 giờ sáng. Từ phòng thí nghiệm, TẠI HƯỞNG trở về phòng mình với hai hộp đồ. Cậu đưa những thứ cần thiết để chữa bệnh cho CHUNG QUỐC về, cậu không muốn mỗi lần đến phòng thí nghiệm là lại phải rời khỏi nó... TẠI HƯỞNG đẩy cửa vào... Phòng khách vẫn vậy, tối đen và rờn rợn. Im ắng. Có lẽ CHUNG QUỐC vẫn chưa dậy...

Cậu bước vào thật nhẹ phòng, cố gắng không gây ra dù chỉ là 1 tiếng động nhỏ. Bỗng... cậu khựng lại! TẠI HƯỞNG cảm giác như dưới chân có ai đó đang kéo mình... Từ từ cúi xuống, cậu thấy lờ mờ một bàn tay đang kéo nhẹ gấu quần mình... Là CHUNG QUỐC!

Nó ngồi co ro ở một góc tường, mái tóc bết vào mặt vì ra nhiều mồ hôi TẠI HƯỞNG ngồi xuống, đặt đồ dưới sàn gỗ. Trông CHUNG QUỐC như đang sợ hãi điều gì đó vậy.

- Em sao vậy?

Tay cậu định đưa lên chạm vào nó, nhưng chợt khựng lại, cậu nhớ tới chuyện đêm qua, dù đã tự nhắc nhở bản thân mình phải kiềm chế nhưng TẠI HƯỞNG nghĩ... vì chuyện ấy CHUNG QUỐC sẽ thấy sợ hãi cậu, sẽ nghĩ cậu là kẻ tồi.

CHUNG QUỐC vẫn ngồi nép vào tường, co ro lại...

- Chuyện đêm qua... làm em... ghét tôi phải không? Nếu em không muốn, tôi...

Tim Diệc Phàm thắt lại khi phải nói điều này

- sẽ không bao giờ... chạm vào em nữa!

Cậu lùi ra một chút... không thể diễn tả nỗi đau trong cậu lúc này. Nhưng, TẠI HƯỞNG đã nhầm... Tim cậu sững lại! Cánh tay người con trai ấy bỗng... vươn ra ôm chầm lấy cậu!!! Bàn tay yếu đuối víu chặt áo TẠI HƯỞNG và mặt CHUNG QUỐC nép sát vào ngực cậu.

- Đừng... đừng rời xa em, CHÍ MẪN

- Tôi không rời xa em được, tôi là một kẻ ích kỉ! Nhưng tôi đã dặn lòng... sẽ không làm tổn thương em một lần nữa... Em ... sợ tôi không?

Tử Thao lắc đầu quầy quậy.

- Em sợ... sợ CHÍ MẪN sẽ biến mất.

- Em nói gì vậy?

CHUNG QUỐC hơi xê người ra, ngước nhìn Phong nhưng tay thì vẫn giữ lấy cậu.

- Tỉnh dậy... không thấy CHÍ MẪN... em... sợ...

Tử Thao cúi mặt xuống.

- sợ CHÍ MẪN rời ra em lần nữa.

- Làm sao... tôi rời xa em được?

Bàn tay TẠI HƯỞNG đặt nhẹ lên má CHUNG QUỐC, đẩy mặt nó lên, hướng vào ánh nhìn của cậu.

- Nhìn tôi này... để em biết, trong kẻ tồi tệ này... con thú thèm khát có được em, lớn đến thế nào...

- Không... rời xa em, không bao giờ?

CHUNG QUỐC nhìn cậu bằng ánh mắt chờ đợi.

- Cho tới khi.... em không còn muốn tôi ở bên.

- Mãi mãi, được không?

- Ừ... mãi mãi.

TẠI HƯỞNG thấy tim mình xao động khi nói ra hai tiếng ấy... "mãi mãi". Cậu muốn vậy, nhưng cậu sợ có một ngày, CHUNG QUỐC nhận ra, cậu không phải CHÍ MẪN... Nó sẽ rời khỏi cậu.

- Đứng dậy vào phòng, được chứ?

Ngón tay cậu luồn vào mái tóc mềm, vuốt thật nhẹ. CHUNG QUỐC cúi xuống lắc đầu... TẠI HƯỞNG hơi nhíu mày, rồi cũng bắt đầu học cách... chiều người khác: cậu bế thốc CHUNG QUỐC  lên, đưa nó vào phòng ngủ. CHUNG QUỐC  không biết từ khi nào nhưng nó đã nhận ra mình rất thích cảm giác này, đôi chân TẠI HƯỞNG đưa nó đi, hay cánh tay rắn chắc ấy ôm trọn thân hình nhỏ bé của nó... còn nó úp mặt vào người cậu, cảm nhận thứ mùi rờn rợn của bóng tối phảng phất trên áo TẠI HƯỞNG, thật lạ nhưng cũng thật... quyến rũ!

TẠI HƯỞNG đặt CHUNG QUỐC xuống giường.

- Chờ tôi một chút, được không?

Bất giác, CHUNG QUỐC nắm lấy tay cậu, nhìn cậu với ánh mắt lo lắng, lắc đầu. Nó sợ cảm giác một mình, cảm giác không có CHÍ MẪN ở bên.

- Đừng như vậy... tôi sẽ trở lại ngay! Em... không tin tôi?

Rốt cuộc CHUNG QUỐC cũng chịu bỏ TẠI HƯỞNG ra... Cậu cúi xuống, hôn nhẹ lên tóc nó.

- Một lát thôi...

Rồi cậu quay người đi. ... TẠI HƯỞNG đặt một hộp đồ lên bàn gỗ cao, mở nắp ra và lấy từ đó ra 1 hộp khác nhỏ hơn. Cậu cầm nó đi vào phòng tắm... Cậu mở hộp, kiểm tra lại, trong hộp vẫn còn 99 lọ đựng 99cc nọc độc, thứ này không thể để CHUNG QUỐC nhìn thấy hay sờ vào được. Cậu cất nó lên một thành đá cao.

Bỗng... tim TẠI HƯỞNG nhói lên! Một tay cậu giữ chặt bên ngực trái, một tay dựa vào thành bồn rửa, cậu nhắm mắt chờ cơn đau qua... Cậu nhanh chóng mở chiếc tủ treo phía trên đầu, lấy xuống cả tá vỉ thuốc. Chiếc kệ này ngày trước đựng những hộp Zkilico, giờ chuyển thành thuốc giảm đau liều cao và thuốc trợ tim. TẠI HƯỞNG cho cả nắm thuốc trong tay vào miệng, mở vòi nước, cúi xuống uống trôi hết xuống họng. Nếu muốn còn sống để cứu được CHUNG QUỐC, ngày nào cậu cũng sẽ phải mang từng ấy thuốc vào người.

TẠI HƯỞNG mở cửa, bước ra nhanh vì sợ người con trai ấy lại nghĩ "CHÍ MẪN mất tích".

CHUNG QUỐC đang đứng trước chiếc bàn gỗ. Trên bàn, hộp đồ đã bị mở ra, nó chăm chú nhìn những chiếc lọ đựng thứ dung dịch sánh và trong suốt, bên cạnh một mớ xilanh mới, loại khá lớn. TẠI HƯỞNG tiến lại, đứng sát nó.

- Tôi biết, em sẽ chẳng để thứ gì yên mà.

- Gì vậy?

CHUNG QUỐC hơi quay đầu, ngước nhìn cậu.

- Thuốc kháng Smith-agen, tôi tiêm cho em một lần rồi.

CHUNG QUỐC quay hẳn lại, vẫn nhìn TẠI HƯỞNG, hình như hơi mỏi cổ mỗi lần nhìn cậu khi đứng gần thế này.

- Chỉ mỗi vậy thôi?

Nó khá nghi ngờ vì trong mỗi lọ chỉ có chút xíu dung dịch. Cánh tay TẠI HƯỞNG luồn qua eo nó, nhấc nó dậy ngồi lên bàn gỗ. Thế này thì sắp cao bằng cậu rồi, CHUNG QUỐC sẽ dễ chịu khi nói chuyện.

- Phải, chỉ vậy thôi!

CHUNG QUỐC vẫn mặc độc một chiếc sơ-mi của TẠI HƯỞNG, rộng thùng thình nhưng hai chân thì để trần, giờ đang hơi đung đưa. Cậu đang cố tập cách kìm hãm ham muốn, bằng một cách đơn giản là mỗi lần nhìn CHUNG QUỐC , TẠI HƯỞNG đều tự nhắc bản thân, cậu cần nó, cần-không-phải-muốn-có. Cậu hiểu cảm giác tự dằn vặt khi làm tổn thương người con trai ấy tệ đến thế nào.

- Lâu không?

giọng CHUNG QUỐC lơ đễnh, những ngón tay nó lần theo những chiếc khuy áo sơ-mi của TẠI HƯỞNG.

- Tôi không chắc... nhưng tôi nghĩ sức khỏe của em lúc này chỉ tạm thời. Em sẽ cần thuốc trong không lâu nữa.

Tay cậu đưa lên xiết lấy bàn tay CHUNG QUỐC đang đặt trên cúc áo cậu.

- Có một điều tôi chắc.... em sẽ khỏi bệnh!

Một bàn tay TẠI HƯỞNG vuốt nhẹ tóc nó.

- Em đói chưa?

Bất giác một bàn tay CHUNG QUỐC lại ôm lấy TẠI HƯỞNG víu chặt áo cậu.

- Chưa! Chưa! Đừng đi...

Cậu hơi mỉm cười:

- Ngốc ạ. Giúp việc sẽ đem đến ngay thôi. ...

CHUNG QUỐC vẫn không thay đổi, cứ vào bữa là ăn chậm rãi và ngon lành, như thể thời gian cũng ngừng trôi theo nó vậy. Chốc chốc bưng sữa uống và liếc nhìn người con trai ấy. TẠI HƯỞNG thì ăn cho có lệ, tập trung hơn vào màn hình laptop. Đêm qua khi CHUNG QUỐC ngủ cậu đã thức để giải quyết gần hết công việc rồi.

Trước đây, một ngày của TẠI HƯỞNG trôi qua không xác định, phân nửa ngồi trước laptop, phân nửa là trên khung cửa sổ, nghe mp3 và mặc thời gian trôi đi. Bây giờ thì làm gì, nhìn sang bên cũng thấy có thêm CHUNG QUỐC.

Cậu lướt bàn phím, mắt chỉ chăm chăm nhìn vào màn hình. CHUNG QUỐC ngồi cạnh, cũng dựa vào tường và dựa vào cả TẠI HƯỞNG, nó lơ đễnh giở giở lật lật những trang sách, quyển sách y học dày cộp của CHÍ MẪN.

Thỉnh thoảng nó đọc vài dòng, xem tranh vẽ là chính.

- Sóc đất Oxtraylia

Giọng nó thật nhẹ vào đều đều

- Loài vật duy nhất không chết vì rắn cắn. Trong máu có chất làm kìm hãm nọc độc...

CHUNG QUỐC kéo nhẹ tay TẠI HƯỞNG

- Tất cả nọc độc sao?

Cậu rời mắt khỏi màn hình, quay sang:

- Không! Trừ rắn Runi ra.

- Runi?

CHUNG QUỐC nhíu mày.

- Rắn ở bán đảo Xapanxaki?

TẠI HƯỞNG hơi ngạc nhiên vì nó lại biết điều này.

- Rắn được Liên Bang nuôi!

Cậu giải thích thêm.

- Rắn độc nhất thế giới, lấy cớ là bảo vệ vì sắp tuyệt chủng, thực chất là dùng trong chiến tranh!  Này, em đã học lên lớp mấy vậy? À không, không lẽ trường học giờ dạy cả vẫn đề chính trị cho trẻ con 15?

- Không! Em đoán...

- Gì? Em đoán?

- Vậy đã sao?

- Ừ... không sao

TẠI HƯỞNG suýt bật cười vì cái lí lẽ... không đỡ nổi ấy. Nhưng trong đầu cậu cũng có một ý nghĩ thoáng qua... Bộ não của CHUNG QUỐC  không hề đơn giản, dường như nó có thể tiếp nhận một lượng thông tin khổng lồ rất dễ dàng.

............

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- End Chương 54.