Cành cây kêu răng rắc.

Tiếng gió như nghẹn lại trong cổ họng khu rừng.

Một âm thanh lặp lại — kéo lê, lết đi… nhưng càng lúc càng nhanh, như thể cái thứ đó đã đánh hơi được máu người.

Lee Chang và Gyeom dừng bước, cùng lúc nhìn nhau. Cả hai đều nghe thấy.

Gyeom đưa tay ra chặn trước ngực Lee Chang theo phản xạ:

> “Lùi lại... Đừng để nó thấy Ngươi trước.”

Lee Chang ngạc nhiên nhìn người thanh niên nhỏ hơn mình đang đứng chắn ngang, dáng đứng cứng đờ nhưng ánh mắt vẫn đầy quyết đoán.

Nhưng... Gyeom không có gì để chiến đấu cả.

Anh không mang vũ khí. Thậm chí không có lấy một cành gậy.

Chưa kịp nói gì, “NÓ” đã xuất hiện — một xác sống gầy gò, đầu nghiêng lệch, gương mặt gần như không còn hình người. Nó lao đến với tốc độ đáng sợ, miệng há rộng phát ra tiếng gầm ghê rợn.

Trong khoảnh khắc, Lee Chang đẩy mạnh Gyeom sang bên, rút thanh kiếm dài từ vỏ gỗ phía sau lưng — thanh kiếm của phụ hoàng — vung thẳng lên!

Một đường kiếm gọn gàng.

“PẶC!!!”

Đầu của xác sống văng khỏi cổ, máu đen phun lên như mưa, bắn vào cổ, vai, và mặt của cả hai người.

Xác sống đổ rầm xuống, tứ chi co giật trong giây lát rồi bất động hẳn.

Gyeom ngồi phịch xuống đất, tay chống đất, thở hổn hển, ngước nhìn Lee Chang — người đàn ông đứng trước anh giờ đây không phải là một kẻ lang thang bình thường nào cả.

Thanh kiếm trên tay anh vẫn còn nhỏ máu. Mắt Lee Chang lạnh băng, quét một vòng quanh rừng như đang chờ đợi đợt tấn công tiếp theo. Tư thế phòng thủ thành thục, đôi chân đứng vững như cột trụ giữa chiến trường.

Gyeom thì thầm:

> “Ngươi là ai…?”

Lee Chang quay lại, lặng nhìn Gyeom trong vài giây.

Rồi anh rút khăn trong áo, lau vết máu khỏi mặt Gyeom một cách nhẹ nhàng:

> “Chúng ta cần rời khỏi đây. Không nên để máu này thu hút những kẻ khác.”

> “Ngươi có thể hỏi sau.”

Một khoảng im lặng bao trùm.

Gyeom không hỏi nữa. Anh đứng dậy, đi cạnh Lee Chang, lòng đầy hỗn loạn.

> Người này… không đơn giản.

Người này… đã giết xác sống chỉ trong một chiêu.

Và người này… vừa nhẹ nhàng lau máu cho mình như thể đó là điều hiển nhiên.