"Tha thứ không phải vì họ xứng đáng. Mà vì mình cần một kẻ như họ đứng bên cạnh trong bão giông." Adonis nói

Mặt trời vừa lên. Ánh sáng đầu ngày chiếu xuống khu vực huấn luyện của liên minh nơi các tộc đang cùng nhau rèn luyện, ghép chiến thuật, chuẩn bị cho một cuộc chiến chưa từng có tiền lệ.

Ở một góc riêng, Adonis, Ryan, Violet, Fenn, Teemo và một vài thành viên cốt cán đang bàn kế hoạch chi tiết với một cái tên mới ngồi cạnh Orin.

Không còn xiềng xích hay vòng phong ấn, Orin giờ đây khoác lại giáp bạc của Thủy Tộc biểu tượng cũ của một vị tướng lừng danh. Dù ánh mắt anh vẫn phảng phất nỗi xấu hổ, nhưng trong đó đã có lửa trở lại.

"Anh có chắc không?" Violet hỏi nhỏ.

Adonis gật đầu. "Không ai hiểu kẻ thù rõ hơn người từng đứng sát chúng. Hơn nữa... chúng ta cần một con người từng có lòng để yêu gia đình đến mức phải phản bội."

Orin im lặng một lúc rồi quỳ xuống.

"Từ giờ, tôi sống... để chuộc lỗi bằng máu mình. Nếu cần, tôi sẽ là người mở cánh cửa Thiên Giới cho các cậu."

Cùng lúc, trên bản đồ chiến thuật trải rộng, Adonis dùng phép tạo một mô hình nổi: Thiên Giới một chuỗi các đảo lơ lửng kết nối bằng cổng dịch chuyển, được bảo vệ bởi lưới năng lượng gọi là Khiên Thánh.

Muốn phá vỡ, họ cần ba thứ:

Lõi Phép Cổ Đại nguồn năng lượng thời tiền sử nằm trong kho lưu trữ của Quỷ Tộc (nơi từng bị phong ấn).
Phiến Đá Mở Cổng cổ vật chỉ được người mang dòng máu Rồng thuần huyết chạm vào mới hoạt hóa.
Người điều phối từng biết bản đồ Thiên Giới và người đó, chính là Orin.
Vào cuối ngày, tại khu sân thượng nơi Adonis thường đứng ngắm trăng, cậu và Orin trò chuyện một lúc lâu.

"Tôi từng nghĩ cậu quá trẻ để lãnh đạo." Orin khẽ nói "Giờ tôi nghĩ... cậu quá trẻ để phải gánh nhiều vậy."

Adonis không nhìn anh. Chỉ thở nhẹ.

"Càng sống lâu, tôi càng sợ một thứ."

"Thứ gì?"

"Rằng mình sẽ trở thành kẻ chỉ biết chọn 'lý trí đúng đắn'... mà quên mất cảm xúc con người."

Orin nhìn cậu, rồi mỉm cười lần đầu tiên.

"Cậu có Nox, có Violet, có Ryan, có cả đám bạn khùng điên kia. Cậu sẽ không quên đâu."

Tối hôm đó, tiếng chuông tập hợp vang khắp toàn doanh trại. Adonis đứng giữa quảng trường:

"Từ ngày mai, ta chia đội thành ba nhóm.
Một nhóm sẽ tới vùng đất Quỷ để lấy Lõi Phép.
Một nhóm đi theo Ryan tới tìm Phiến Đá Mở Cổng.
Còn tôi cùng Orin và Violet sẽ tìm cách xâm nhập bản đồ Thiên Giới."
Liên minh bắt đầu chuyển động. Lửa rèn cháy suốt đêm. Vũ khí được nâng cấp. Bùa chú được in liên tục. Bản đồ được vẽ ra từng chi tiết.

Chiến tranh thật sự... đã bắt đầu.

Cuối chương, ở phía xa tận Thiên Giới, kẻ đeo mặt nạ từ chương trước đang quỳ gối trước ngai vàng bằng bạch kim.

Một giọng nói lạnh lẽo cất lên:

"Adonis... Violet... Orin...
Lũ hỗn huyết đó đã thật sự muốn trèo lên đây sao?"
Kẻ đeo mặt nạ tên là Elior, cười nhếch mép.

"Cứ để họ tới. Ta sẽ tiễn từng đứa xuống vực... như bao kẻ mộng mơ trước đó."

[HẾT CHƯƠNG 8]