Giờ 11:34

Tôi đã đi bộ suốt đêm để đến được Jessup, với hy vọng tìm được một phương tiện còn hoạt động.

Chân tôi nặng như chì, bàn chân thì tê dại.
Mỗi bước đi là một thử thách.

Tôi cần nghỉ ngơi. Nhưng tôi cũng cần câu trả lời.
Và trên hết... tôi cần một vũ khí.

Tôi đã dùng hết khẩu phần mang theo từ mô-đun hạ cánh.
Nhưng cách đây không lâu, tôi thấy vài con nai đang lượn lờ trên đường phố.
May mắn là tôi vẫn còn mang theo dụng cụ đa năng của đội thám hiểm.
Tôi có thể dễ dàng nhóm lửa nấu ăn...

Giờ chỉ còn việc bắt được thứ gì đó để lót dạ.

Giờ 13:15

Khóa sinh tồn trước nhiệm vụ...
Tôi từng nghĩ mình sẽ cần nó ở Apeiron.
Nào ngờ... nó lại cứu tôi ở chính Trái Đất này. Ai mà ngờ được...

Tôi đã dựng một cái bẫy thỏ bằng dây thừng, vài nhánh cây và phần còn lại của một khẩu phần khô làm mồi.

Tôi để nó lại và tiếp tục khám phá khu thương mại.

Giờ 15:16

Tôi phá được một cái tủ kim loại trong tầng hầm của một cửa hàng vũ khí đã bị tàn phá.

Bên trong là một khẩu súng trường nạp đạn tay cũ kỹ, chỉ còn vài viên đạn.
Ống ngắm bị vỡ chính giữa, nhưng vẫn còn dùng được.

Không phải thứ tôi mong đợi, nhưng vẫn còn tốt hơn không có gì.

Có lẽ nó đủ để săn bắn. Hoặc... để tự vệ.

Tự vệ khỏi thứ gì, thì tôi vẫn chưa rõ.

Gần như tất cả các cửa hàng vũ khí đã bị vét sạch.
Không có súng ngắn. Không có băng đạn.
Không có gì hiện đại cả.

Còn các thi thể nằm ngoài đường...
Không ai mang theo vũ khí.

Chuyện này không hợp lý.
Như thể không ai có thời gian — hoặc cơ hội — để chiến đấu.

Giờ 20:09

Tôi chưa kịp vui mừng vì cái bẫy thỏ...
Khi quay lại kiểm tra, đúng là đã có con mồi.
Đã có. Theo đúng nghĩa đen.

Nhưng nó đã trở thành bữa tiệc nhỏ cho ba con sói đang săn mồi.
Và giờ... chúng chuyển mục tiêu sang tôi.

Tôi lập tức nâng súng, nhắm vào con gần nhất, nín thở.
Mắt tôi khóa chặt vào ánh nhìn của nó — một kẻ dẫn đầu mạnh mẽ, cơ bắp cuồn cuộn, hàm răng trắng nhởn lộ ra khi nó gầm gừ từng bước tiến tới.

Nếu tôi rời mắt khỏi nó chỉ một giây thôi,
tôi biết bọn chúng sẽ nhào tới xé xác tôi thành từng mảnh.

Có thể... chúng đã không ăn gì trong nhiều ngày.
Và với chúng, tôi cũng chỉ là một con mồi nữa — đứng bằng hai chân.

Tôi hiểu... chúng chỉ đang cố sống sót.
Nhưng tôi cũng vậy.
Tôi không thể chết — không hôm nay.
Tôi phải tìm được gia đình mình.
Và tôi phải biết sự thật.

Tôi hướng nòng súng lên trời.
Cầu mong tiếng nổ đủ lớn để át đi cái đói của chúng.

Một phát.
Bọn sói khựng lại ngay lập tức.
Nhưng không rút lui.
Chúng vẫn đứng đó.
Không tấn công — nhưng cũng không bỏ đi.

Tôi đã tưởng điều tồi tệ nhất sắp xảy ra.
Nhưng tôi không bỏ cuộc.
Tôi không muốn giết chúng.

Tôi rút cần lên đạn, cắm viên đạn mới, rồi hạ nòng súng xuống — như một cảnh báo.
Phát thứ hai.

Cuối cùng...
Chúng bỏ chạy.

Chỉ khi bọn chúng biến mất sau rặng cây, tôi mới dám thở ra.

Giờ 21:30

Sau vụ chạm trán với bầy sói, tôi quyết định phải tìm chỗ trú qua đêm.
Tôi không thể liều mạng cho một cuộc đối đầu thứ hai.

Tôi đã tìm thấy một ngôi biệt thự còn ở được trên đồi, rìa phía Bắc của Jessup.
Nơi này có vẻ an toàn để ngủ lại.

Trong vườn có một cây lê còn sai quả,
và phía sau nhà là mấy bụi cà chua hoang mọc tràn lan.

Không phải món thịt thỏ như tôi hy vọng,
nhưng đủ để lấp đầy bụng qua đêm.

Giờ 23:46

Tôi không thể ngủ nổi.
Tôi lại nghe thấy tiếng đó — âm thanh rợn người ấy.

Tôi lên lầu, đến căn phòng từng thuộc về một cậu thiếu niên mê chơi guitar,
và ngồi đó, nhìn ra cửa sổ.

Đã mấy tiếng trôi qua...
Tôi vẫn dõi mắt về phía bầu trời.

Mỗi tiếng cót két từ sàn gỗ, mỗi cơn gió lùa qua tán cây...
đều khiến tôi siết chặt tay quanh báng súng.

Tôi có cảm giác như ngón tay mình đã dính chặt vào cò súng.

Nhưng không có gì xảy ra.

Không có chuyển động.
Không có ánh sáng đỏ.

Lần này... chúng không xuất hiện.

Adrenaline trong người tôi cũng đã cạn kiệt.
Giờ chỉ còn lại cơn mệt mỏi — cái mệt của cả thể xác lẫn tâm hồn.
Nó nặng như đá, và mù mịt như khói.

Có lẽ... lần này không phải là chúng.
Có lẽ... chúng sẽ không đến.

Hoặc có thể... chúng đang đợi tôi mất cảnh giác.

Nhưng tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra.
Không. Không khi tôi vẫn còn thở.
Không trước khi tôi biết được sự thật về những gì đã xảy ra.

Tôi sẽ chợp mắt...
Chỉ một chút thôi.
Chỉ vài phút...