"Dạ thưa nữ hoàng, ngài nghĩ sao về thể lệ cuộc thi ạ?"

"Ta thấy nếu cứ gò ép mãi ở phép thuật nguyên tố và phép thuật bùa chú thì các thí sinh sẽ không được thể hiện hết sức. Ngoài ra, các chủ tướng chính là bộ mặt của hội, nếu thắng phải được tưởng thưởng nhiều hơn. Với cả, nếu có khả năng, hãy cố gắng hỗ trợ cho bạn mình."

"Vâng, nữ hoàng đã ngầm ra ám hiệu rồi đó ạ!!! Này các chiến binh thông thái, bạn hiểu được bao nhiêu phần trăm chỉ dụ của Đức Mẹ!???"

Không khí ở lâu đài lúc này nóng bỏng hơn bao giờ hết. Các cư dân dán mắt vào trận đấu, căng thẳng hò reo cổ vũ cho đấu thủ yêu thích. Đã lâu rồi cung điện mới được một ngày đông vui náo nhiệt thế này. Sự cố hi hữu xích mích giữa các anh hùng trong phòng ăn lại phần nào gắn kết cả vương quốc lại với nhau, lần này đúng là phải cảm ơn tính khí bốc đồng của Isagume và Shinomori đã đem đến một trận đấu thú vị và hứa hẹn là vô cùng mãn nhãn.

Treo trước khán đài là chín tấm gương hiển thị ba khu vực thi đấu. Mỗi tấm gương theo dõi một đấu thủ, còn tấm gương thứ ba là bản đồ đánh dấu đường đi nước bước của các cặp đấu.

...

Tại sân đấu 1: Shinomori VS Alajos

Tiếng thét của ba anh em thỏ Bhogobel vừa dứt, Shinomori đã lao nhanh về phía trước. Phần thi đấu của cô có chút đặc biệt hơn cướp cờ thông thường. Mỗi người sẽ giấu trong mình một lá cờ, và phải đi cướp cờ của đối phương để giành chiến thắng. Nếu lấy được cờ của đối phương mà cờ của mình bị hủy thì vẫn tính là thua cuộc. Cũng hay khu vực thi đấu được đặt trong rừng, sân nhà tủ của Shinomori. Quả là một khi tránh xa khỏi Akiragi, may mắn của cô đột ngột tăng vọt. Nếu cứ nắm giữ lợi thế thông thuộc địa hình, ở đây cô là bất bại.

Bây giờ, Shinomori có hai hướng chiến thuật để lựa chọn. Thứ nhất là chạy đi tìm Alajos trước, bắt sống hắn và cướp lấy lá cờ. Tuy nhiên phương án này có quá nhiều rủi ro. Thân là một tiểu tiên mang trong mình phép thuật nguyên tố Mộc, lại có thể lực yếu và sức bền kém, Shinomori không nghĩ mình có thể chế ngự được một gã đàn ông như Alajos. Cách thứ hai an toàn hơn, đó là án binh bất động dụ hắn vào tròng, bào mòn dần sinh lực của hắn và nhẹ nhàng cướp lấy lá cờ. Nhưng để làm được như vậy cần tiêu hao rất nhiều năng lượng, và sẽ rất tốn thời gian cho cả đôi bên.

Tuy vậy, cả hai phương án mà Shinomori đưa ra đều chỉ hiệu nghiệm nếu Alajos không mang trong mình phép thuật nguyên tố Hỏa.

"Thưa quý vị, cả hai đấu thủ đều đã bắt đầu di chuyển rồi! Và thật trùng hợp, hướng đi đó là... hồ Ước Vọng!"

Shinomori cẩn thận len qua những bụi cây cao, trốn sau các thân cây gỗ lớn, quan sát xung quanh để phòng ngừa trường hợp Alajos đã phục kích sẵn. Phép thuật bùa chú có khả năng tàng hình đó là Invisibility, nhưng khi sử dụng sẽ để lại cái bóng mờ, nếu nhìn kĩ vẫn có thể phát hiện ra. Còn phép tạo ảo ảnh Illusion đòi hỏi một trình độ tưởng tượng nhất định để giả lập một khung cảnh y như thật. Illusion cũng rất tốn thời gian để dựng được nên chắc chắn Alajos sẽ không làm thế. Vậy trong rừng cây này hắn có thể ở đâu?

Tóm lại là phải hướng đến hồ Ước Vọng trước đã, có thế Shinomori mới tránh được trường hợp phản nguyên tố. Vừa mới đặt chân đến bờ hồ, cô đã ngay lập tức nhìn thấy Alajos đang đứng đợi sẵn. Hắn là một thiếu niên con người còn rất trẻ, mặc trang phục hiện đại và phá cách chẳng kém gì thời trang Trái Đất. Vừa nhác thấy bóng dáng Shinomori lấp ló sau lùm cây chuỗi ngọc, hắn đã mạnh dạn lên tiếng trước.

- Yo, Shinomori đúng không nhỉ?

- Chào cậu, Alajos.

Shinomori bị phát hiện ngay lập tức, biết là mình không thể chạy trốn được nữa, bèn tiến lên phía trước sẵn sàng đương đầu.

- Thôi nào, nhìn mặt cậu nghiêm túc quá đó! Tớ không thích những cô gái như vậy đâu.

Alajos phá lên cười, xua xua tay giả đò vô tội.

- Tính cách của tôi không phải để cho cậu yêu thích.

Shinomori tất nhiên vô cùng căm ghét những tên con trai vô duyên, cô khinh khỉnh nhìn Alajos bằng nửa con mắt, nhẹ nhàng rẽ lùm cây từng bước di chuyển tiếp cận hắn.

- Ôi ôi ôi làm gì mà hung dữ quá vậy?

Alajos giả vờ bị tổn thương, hắn nhảy dựng lên pha trò, mỉm cười khinh thường nhìn Shinomori vô vọng chơi đùa trong ma trận mà hắn đã thiết lập nên.

"Hai đấu thủ đã gặp nhau rồi, liệu họ sẽ làm gì đây? Lao vào xơi tái nhau luôn hay đứng ngoài chém gió một lúc nữa!!!???"

- Có vẻ như cậu nghĩ khu rừng này là lợi thế của cậu hả?

Mãi không thấy Shinomori đáp lời, Alajos cũng không thèm giữ dáng vẻ đạo mạo bình tĩnh nữa. Hắn nhoẻn miệng cười ác độc, cả hai bàn tay đồng loạt bốc cháy, rực lên như lửa địa ngục. Hắn điên cuồng ném những quả cầu lửa về phía Shinomori, còn cô ra sức nhảy lùi ra sau tránh né. Biết ngay mà! Trận đấu những tưởng đã có lợi thế hoàn toàn nghiêng về Shinomori, lại bất ngờ xoay chuyển thế cục theo một hướng cô không hề mong muốn nhất. Bây giờ thì tệ rồi đây, thiên địch của pháp sư hệ Mộc đã xuất hiện rồi, Shinomori rõ ràng đang ở vị trí yếu thế hơn hẳn.

Alajos thích thú vờn Shinomori trong lòng bàn tay, hắn không ngừng ném cầu lửa như điên, xới tung hết đất đai quanh hồ lên chẳng vì một mục đích to lớn nào ngoài gây thêm khó khăn cho Shinomori. Cứ mỗi lần những con ma trơi lửa đó lao đến tấn công là Shinomori phải ngay lập tức tạo ra một lớp màng bùa chú Shield để bảo vệ bản thân, nhưng chẳng mấy chốc cũng bị ngọn lửa hung hãn của hắn xuyên thủng. Những quả cầu ma thuật nguyên tố của Shinomori cũng dễ dàng bị lửa của hắn thiêu trụi trước cả khi chạm đến được cơ thể hắn. Cô thủ thư khẽ cau mày khó chịu, hắn có thể vừa công vừa thủ liên hoàn, nếu không bằng cách nào đó rút ngắn khoảng cách để tấn công thì Shinomori không có cửa đấu lại.

"Có vẻ như quý cô thủ thư Shinomori đang gặp rắc rối lớn rồi! Liệu cô ấy sẽ làm gì để thoát khỏi tình huống hiện tại!?"

- Biết gì không Shinomori, chính tớ đã gợi nhắc ban tổ chức đấy. Tớ bảo với họ là "Nếu để trận đấu một chiều quá thì kém vui lắm!" và thế là họ chọn rừng cây thông này làm điểm thi đấu. Buồn cười nhỉ? Đã thế, đám người đó còn khai ra loại phép thuật nguyên tố cậu đang sở hữu nữa, và tớ thấy không còn gì hợp hơn là phép thuật của tớ cả. Gặp được cậu ở đây thật là may mắn quá đi!

Alajos mặc dù đang thú nhận một sự thật vô cùng đáng xấu hổ nhưng khuôn mặt hắn vẫn nhăn nhở cười tươi rói, chứng tỏ đối với hắn, việc sử dụng mưu kế hèn hạ đã không còn là chuyện hiếm nữa. Lần đầu tiên Shinomori gặp phải một đấu thủ không có lòng tự trọng và cả tinh thần thi đấu chuyên nghiệp như thế này, đối với tính cách thẳng thắn, công bằng của cô mà nói, Shinomori không giận run người lên mới là lạ.

- Shinomori à, dù cậu có định làm gì đi chăng nữa thì cũng là vô ích thôi. Cậu chỉ đang cố vùng vẫy trong chiếc lưới nhện mà tớ giăng sẵn.

Để đối phó với những loại người mình ghét cũng cần có một loại can đảm riêng. Shinomori nóng nảy thường ngày giờ đây bình tĩnh hơn bao giờ hết, cô bắt đầu vạch ra một kế hoạch.

"Cái gì thế kia? Shinomori bị động giờ đã bắt đầu lẩn trốn rồi!?"

Quả thực vậy, Shinomori không còn ở thế dự đoán nữa mà cô chính là người thực hiện hành động. Shinomori nấp mình sau những bụi cây, tạo ra vô vàn các ảo ảnh khác nhau của bản thân rồi kiểm soát hết chúng, một việc vô cùng khó khăn mà phải bản lĩnh lắm mới có gan tạo ra trong tình thế bất lợi rõ rệt này. Các ảo ảnh của Shinomori liên tục luẩn quẩn quanh Alajos phá bĩnh khiến cho hắn mất tập trung, tạm thời bị cầm chân. Dẫu vậy, chỉ vài phút sau là Alajos đã phá được hết ảo ảnh của Shinomori. Nhưng không vì thế mà dừng lại, Shinomori lại tạo ra một đàn ảo ảnh khác thậm chí còn hung hăng và thiện chiến hơn lứa cũ. Alajos bắt đầu thấm mệt, hắn mở lời.

- Hay thế này đi, cậu hãy ngoan ngoãn đầu hàng, để trận đấu này trở nên nhẹ nhàng hơn, tớ chán cái trò mèo vờn chuột này rồi.

Cảm giác như không thể thuyết phục Shinomori, Alajos bắt đầu chuyển sang chiêu trò khiêu khích đối phương hòng khiến cô ta lộ ra sơ sẩy.

- Cậu rất yêu thực vật đúng không Shinomori?Cậu thà sử dụng năng lượng của bản thân hơn là điều khiển cây cối trong rừng. Nếu cậu không ra, tớ sẽ đốt sạch cánh rừng này.

Chẳng cần đến hệ thống đếm thời gian hay nhân nhượng một giây phút nào, Alajos ngay lập tức phóng cầu lửa vào một bụi cây khô gần đó. Như một phản ứng tự nhiên, đám cháy lan dần khắp khu vực xung quanh bờ hồ, cả khu rừng hừng hực ngập trong lửa đỏ.

"Ôi trời đất ơi! Cánh rừng bắt đầu bốc cháy rồi! Rất nhiều cây gỗ đã ngã xuống! Rốt cuộc bọn họ đang làm gì dưới đó vậy!?"

- Thôi chết, tớ lỡ tay mất rồi.

Alajos ngạo mạn cười, hắn giơ hai tay lên không trung tỏ vẻ ngây thơ. Ngay lập tức, một đàn ảo ảnh Shinomori lại xông ra, lần này chúng không đi tay không nữa mà mỗi con cầm một túi thuốc không rõ chức năng và công dụng. Số lượng phải lên đến vài chục con, là lứa đông nhất từ trước tới nay, có vẻ Alajos đã thành công chọc giận Shinomori.

- Lại là túi thuốc ngủ hả Shinomori!? Cậu có mỗi một chiêu đó nhỉ!?

Alajos vừa nói vừa né những túi thuốc bay đến của 'Shinomori ảo ảnh'. Số lượng túi thuốc nhiều đến mức Alajos cũng phải huýt sáo kinh ngạc, không biết cô ta trữ nó ở đâu. Mà kệ đi, hắn chỉ việc dùng cầu lửa thiêu trụi là xong. Alajos tuy bận bịu né tránh nhưng cũng không quên theo dõi tình hình, hắn có thể ngay lập tức giơ tay chỉ điểm người thật trong đám hỗn loạn hình nhân giả.

- Bắt được cậu rồi nhé!

Shinomori người thật nhân lúc rối ren đã thành công trà trộn vào trong đội quân 'Shinomori ảo ảnh', cô đứng lềnh phềnh trên một khúc gỗ lớn ngay giữa hồ, cả người ướt sũng nước, thẳng thắn mặt đối mặt Alajos. Điều đáng kinh ngạc là bay lơ lửng xung quanh và trên đầu cô là hàng chục những thân cây gỗ cháy dở cũng ướt đẫm nước. Shinomori đứng từ vị trí trên cao nhìn xuống, khinh bỉ lườm Alajos còn hắn thì tỏ vẻ vô cùng thích thú với chiến lược của Shinomori.

- Chà, thông minh ghê! Cậu làm ướt gỗ bằng nước, thế nên chúng sẽ không bắt lửa!

"T— Tuyệt vời! Shinomori đã đảo ngược lại được vị thế! Cán cân sức mạnh đã nghiêng rồi thưa quý vị!"

- Còn lời nào muốn nói trước khi hàng chục cây gỗ xiên vào mồm không?

Shinomori lạnh giọng hỏi, ban cho Alajos một ân huệ cuối cùng. Chẳng ngờ hắn lại nổi điên lên, cười khùng khục man rợ, khiến đám 'Shinomori ảo ảnh' còn sót lại cũng phải cảnh giác lùi về sau.

- Cậu rất tuyệt vời Shinomori ạ, tớ phải công nhận điều đó. Mặc dù phải đối đầu với phản nguyên tố nhưng cậu làm tốt hơn cả tưởng tượng.

Alajos hiếm hoi buông lời khen ngợi Shinomori, nhưng mặt cô ta vẫn lạnh tanh không cảm xúc. Alajos nhún vai, hắn mới chỉ hơi nâng nhẹ tay, các đụn đất mà hắn dùng cầu lửa xới tung lên lúc trước bắt đầu rung chuyển và bay lên, tạo thành một khối cầu đất rắn chắc như đá, bao bọc quanh cơ thể Alajos như một tấm khiên cứng cáp.

"Thật không ngờ, Alajos còn che giấu một khả năng nguyên tố nữa! Hóa ra lý do đằng sau việc đào xới đất quanh hồ là để phục vụ cho việc này đây!!!! Quả là một người mưu mô quỷ kế!!!"

- Nào tới đi Shinomori, giữa thân cây cháy của cậu và tấm khiên đất của tớ, bên nào sẽ mạnh hơn!!!!!

Alajos điên loạn gào lên, hắn phấn khích tự bọc mình trong lớp đất đá dày hàng chục mét, nhìn chẳng khác nào loài sâu đang đóng kén.

- Ra vậy, ngươi vẫn ngoan cố nhỉ? Vậy thì ta cũng không khách sáo nữa.

Shinomori ôm đầu thở dài, cô nhíu mày tỏ vẻ thất vọng, giở một túi thuốc lớn ra và nhồi hết vào miệng. Shinomori lôi từ đâu ra một cái bọc nữa, tung nhẹ lên không trung, bắt lấy nó và hét lớn bằng toàn bộ nội lực của mình.

- Toàn đội, némmmmmmm!!! Siêu tăng tốc gấp 1000 lần!!!

Các 'Shinomori ảo ảnh' nhận lệnh của người thật, ngay lập tức phóng những túi tròn trên tay về phía chiếc khiên đất của Alajos trước con mắt ngỡ ngàng của toàn bộ khán giả đang nín thở theo dõi trận đấu qua gương truyền hình. Chưa đầy một giây, hàng chục cây thông đại thụ khổng lồ ầm ầm mọc ra từ khối đất, lấp đầy màu nâu của đất bằng màu xanh của rừng cây. Kích thước của khối cầu bây giờ lớn đến mức có thể nhét vừa một tòa nhà. Shinomori đưa mắt thương hại nhìn khối cầu, cô nhổ một cành cây gỗ còn vương trong miệng xuống đất, chép môi nói lớn.

- Cây sẽ hút chất dinh dưỡng của những thứ bên trong nó để duy trì sự sống đấy. Cậu tốt hơn hết nên đưa lá cờ đây, nếu không đừng trách tôi độc ác.

Một tiếng nói lí nhí phát ra từ trong khối đất, có vẻ như chủ nhân của nó đang cố đào đất thoát ra nhưng những thân cây gỗ to bè chắc khỏe giữ đất chắc vô cùng. Sử dụng phép thuật lửa cũng sẽ đồng thời luộc chín Alajos bên trong, và những cái cây của Shinomori éo le thay lại là chất xúc tác bắt lửa tuyệt vời. Hắn ta nhận ra tình thế tiến thoái lưỡng nan hiện tại, chỉ có thể run rẩy nhìn Shinomori đang đứng bệ vệ khoanh tay qua một kẽ hở.

- T— Tôi đầu hàng... Cho tôi ra với...

Một lá cờ màu đỏ chậm chạp thò ra qua lỗ hổng, Shinomori điều khiển rễ cây cướp lấy lá cờ, cầm nó trên tay xoay mình bỏ đi.

- K— Khoan, thả tôi ra đã...

Tên Alajos đáng thương sụt sịt khóc, có vẻ như hắn đang sợ lắm thì phải, bởi cái dáng điệu ngạo mạn khó coi lúc đầu đã bay biến hết sạch, giờ trông hắn co rúm người run lẩy bẩy chẳng khác nào mèo con ướt nước.

- Ưm... Cậu ở trong đó vài ngày cũng không chết đâu.

Shinomori cười thâm hiểm, không nán lại dù chỉ một khắc, lạnh lùng bỏ đi thẳng.

"C— Chiến thắng oanh liệt dành cho Shinomori!!!!!!! 1-0 đầu tiên nghiêng về đội xanh!!!!"

Cả khán đài khu vực 1 đồng loạt hò reo như sấm dậy trước trận đấu vô cùng hồi hộp, mãn nhãn, không ngừng hét lớn tên đấu thủ: "Shinomori!!! Shinomori!!! Shinomori!!!!!!!"