Gương mặt nóng bừng nhắc nhở Liễu Tương Quỳnh rằng sự "tử tế" cố ý của nàng dành cho Thôi Bình Nhi trước đây thật ngu xuẩn biết bao, khi nàng lại dẫn một con rắn độc vào chính phủ trạch của mình.

Nếu là Liễu Tương Quỳnh của trước kia, sau khi ăn tát của Thôi Bình Nhi có lẽ sẽ cam chịu nhẫn nhịn. Nhưng giờ đây, nàng quyết không nhẫn nhịn nữa. Nàng lạnh lùng trừng mắt nhìn gương mặt Thôi Bình Nhi càng thêm kiêu ngạo, đột nhiên vung chân đá mạnh vào bụng nàng ta!

Liễu Tương Cư, đại công tử Liễu gia, vốn giỏi võ. Liễu Tương Quỳnh từ nhỏ tuy ốm yếu nhưng cũng theo võ sư của đại ca học quyền cước vài năm. Cú đá vung lên này không phải là trò đùa. Thôi Bình Nhi kêu thảm một tiếng, lập tức ngã nhào xuống đất như một cái túi.

Cú đá này đã khiến Thượng Gia, người vẫn còn ẩn mình trong nội thất, cuối cùng cũng phải lộ diện. Vị trụ cột của Đại Nguyên triều hiển nhiên không giỏi giải quyết những rắc rối giữa tình cũ và tình mới. Hắn ở trong phòng nghe động tĩnh, trong đầu chỉ nghĩ cách xin lỗi Quỳnh Nương. Nàng vốn dĩ hiền lành, lại đối xử với Thôi Bình Nhi rất tốt, chắc sẽ không quá làm khó nàng ta đâu! Nhưng lần này Liễu Tương Quỳnh rõ ràng đang tức giận tột độ, tiếng trách mắng, căm phẫn của nàng rất lớn, ngược lại càng khiến lời nói nhỏ nhẹ, yếu ớt của Thôi Bình Nhi thêm phần đáng thương. Đến khi nghe tiếng hét thất thanh, hình ảnh Thôi Bình Nhi bị ngã vật ra đất càng khơi dậy bản tính thương yêu kẻ yếu của một nam tử. Hắn liền vội vàng chạy ra.

Hắn nhíu mày rậm, đỡ Thôi Bình Nhi – người bỗng chốc trở nên yếu ớt – dậy, cảm thấy mình tự tin hơn, rồi quay sang Liễu Tương Quỳnh nói: "Quỳnh Nương, nàng quá đáng rồi. Lỗi là do ta, nàng có đánh có mắng, ta đều cam chịu. Nhưng nàng làm sao... Sao nàng có thể đối xử với muội muội của mình như vậy! Nàng ấy đã chịu quá nhiều khổ sở, nhạc phụ nhạc mẫu thương nàng ấy còn không kịp, nếu biết nàng hành xử như vậy, chẳng phải sẽ trách tội nàng sao! Nàng như vậy cũng... cũng quá thô bỉ!"

Trong lòng Liễu Tương Quỳnh dường như có thứ gì đó bị búa tạ giáng xuống, vỡ tan tành. Thân hình thẳng tắp của nàng hơi run rẩy. Vì biết thân thế của mình, biết trong huyết quản mình chảy dòng máu thương nhân thấp hèn, nên sau tuổi mười sáu, tính cách nàng càng trở nên nội liễm, trầm tĩnh, tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi khuê tú danh môn, sợ lời nói hành động của mình không đúng mực, bị những người trong gia tộc hoặc tông thân chỉ trích.

Thế mà giờ đây, chính người trượng phu mà nàng tin tưởng nhất, lại đang xoáy vào nỗi đau ẩn sâu trong lòng nàng. Trong khi đang ôm ấp một người đàn bà gian dâm thì hắn quay ra trách cứ nàng quá thô bỉ...

Trời biết, nếu lúc này nàng đang cầm kiếm trong tay, thì nàng sẽ không hành xử "thô bỉ" chút nào. Nàng sẽ chỉ vung tay chém xuống, tao nhã mà đâm ra hai lỗ máu nóng hổi rồi thôi!

Khoảnh khắc này, bản tính đã bị kìm nén bấy lâu bỗng nhiên vỡ kén trỗi dậy. Sự khoan dung rộng lượng, vân đạm phong khinh bị vứt bỏ sang một bên. Nàng cười lạnh lùng lên tiếng, quyết tâm "thô bỉ" đến cùng. Bước nhanh vài bước đến trước mặt Thượng Gia, nàng gạt bỏ vẻ dịu dàng, hiền thục ngày xưa, giơ tay tát mạnh vào mặt phu quân, đánh đến mức hắn phải lệch cả đầu mới hỏi: "Thượng Gia, trước khi ký hôn thư, ngươi bị mù hay bị điếc? Ta đã từng giấu giếm thân thế của mình với ngươi sao? Tại sao ta không gả cho một trong số các công tử quý tộc kinh thành mà lại cố tình chọn ngươi – một kẻ bạch đinh, gia cảnh nghèo túng? Chỉ vì ta tự biết mình vốn không phải cốt nhục Liễu gia, không xứng với những danh môn vọng tộc thực sự, càng không muốn tương lai bị phu quân khinh bỉ, trách cứ lừa gạt hôn nhân, nên ta mới chọn ngươi..."

Trong khi nói, nàng nhìn người trượng phu bỗng chốc trở nên xa lạ từ trên xuống dưới, cười tự giễu: "Ta vốn là thương nhân thấp hèn, ngươi Thượng gia năm đó cũng nghèo túng đến mức không có gì ăn, coi như là môn đăng hộ đối, không có gì để chê bai lẫn nhau. Khi ta nói toạc ra sự thấp kém của mình, ngươi đã hứa hẹn thế nào? Ngươi nói rằng vô luận thân thế thực sự của ta ra sao, sau này ta vẫn là vợ của ngươi, Thượng Gia, và con cháu họ Thượng sẽ dựa vào bản lĩnh của mình để làm cho vợ con hiển đạt. Thế mà bây giờ thì sao, ngươi lại chê ta 'thô bỉ' ư? Sao vậy? Khi lén lút yêu đương với Thôi Bình Nhi, trên giường đã được lĩnh hội phong thái 'đàng hoàng, thể diện' của khuê tú Liễu gia thực sự rồi à? Hai người các ngươi thật đúng là 'văn nhã hiếu học'!"

Việc Thượng phủ có thể từ chỗ nghèo túng năm đó trở nên giàu có và có thể diện như bây giờ, không hoàn toàn nhờ vào chút bổng lộc của Thượng Gia. Liễu Tương Quỳnh với tài kinh doanh, tính toán không thể không kể đến, hàng năm quản lý mấy cửa hàng đã sớm mài giũa người phụ nữ từng sống trong khuê phòng không biết khó khăn trở nên khôn khéo, sắc sảo trong lời nói. Giờ đây, nàng đột nhiên chua ngoa, làm sao Thượng Gia có thể chống đỡ nổi?

Mặc dù đã thành hôn mười năm, nhưng trong lòng hắn vẫn yêu Liễu Tương Quỳnh. Chưa kể Quỳnh Nương khéo léo, giỏi kinh doanh và mở rộng các mối quan hệ, mang lại rất nhiều lợi ích cho con đường quan trường của hắn. Chỉ riêng về dung mạo, Thôi Bình Nhi cũng không tinh xảo bằng vẻ đẹp trời sinh, ngọc chất của Liễu Tương Quỳnh, khiến người ta không thể rời mắt.

Năm đó khi nghe nói về thân thế của Quỳnh Nương, trong lòng hắn kỳ thực mừng như điên, khó có thể kiềm chế. Hắn thầm may mắn rằng nếu không phải vì ẩn tình đó, một người có dung mạo như Quỳnh Nương, dù có lưu lạc phố phường, cũng sẽ có những gia đình giàu có tranh nhau cưới hỏi, làm sao đến lượt mình?

Thôi Bình Nhi đã nhiều lần bày tỏ tấm lòng, hắn cũng đã từng từ chối. Nhưng khổ nỗi, Quỳnh Nương luôn coi trọng cái gọi là lễ nghi khuê tú, ngay cả những lời thô tục trên giường cũng không chịu nổi. Phu thê sống lâu ngày, rốt cuộc cũng thiếu đi một chút hương vị. Một lần Quỳnh Nương về nhà thăm phụ mẫu, hắn say rượu mất kiểm soát, không chịu nổi sự chủ động của Thôi Bình Nhi, nửa vời có đầu có đuôi, thế nhưng lại thực tủy tri vị, càng thêm khó kìm nén.

Cô nương họ Thôi kia dù sao cũng xuất thân từ phủ của Lang Vương phóng đãng, trên giường nàng ta hoang dâm khiến hắn thực sự nếm trải đủ hương vị tận tình của nam nữ. Cứ như vậy, sau vài lần lén lút, nỗi áy náy sâu đậm trong lòng hắn thế nhưng từ từ nhạt nhòa đi rất nhiều. Đàn ông theo đuổi con đường công danh vì điều gì? Chẳng phải vì đổi lấy chút hưởng thụ sắc đẹp và danh tiếng trên đời hay sao! So với những đồng liêu có tam thê tứ thiếp, hắn Thượng Gia nửa đời này chẳng phải sống uổng sao!

Nhưng trong lòng hắn vẫn xác định Liễu Tương Quỳnh mới đủ tư cách làm phu nhân của mình, và mối duyên "sương sớm" lén lút với Thôi Bình Nhi, hắn không hề muốn phu nhân của mình biết. Chỉ là hôm nay không hiểu sao, thư đồng vốn luôn canh gác giúp hắn lại bặt tăm, khiến Quỳnh Nương đột nhiên về nhà nhìn thấy cảnh tượng chật vật của mình. Nghĩ vậy, hắn không khỏi liếc nhìn Thôi Bình Nhi vẫn đang khóc thút thít, trực giác mách bảo nàng ta đã động tay động chân gì đó cũng không chừng.

Tuy nhiên... bị phát hiện như vậy cũng tốt. Đúng như Bình Nhi nói, nàng ta rốt cuộc là chân kim tiểu thư của Liễu phủ, không thể bạc đãi. Hơn nữa Bình Nhi không thể sinh con, lại từ trước đến nay rất thương yêu đôi nhi nữ nhỏ của hắn. Tương lai nếu vào Thượng phủ, sẽ không sinh hạ con nối dõi đe dọa địa vị đích tử, đích nữ của Quỳnh Nương. Hắn càng sẽ không sủng thiếp diệt thê, tất nhiên sẽ ban mưa móc đều đặn, chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?

Việc thông dâm như vậy cố nhiên mất đi thể diện, nhưng hắn vốn tưởng rằng dựa vào sự áy náy từ lâu trong lòng Quỳnh Nương đối với Thôi Bình Nhi, chuyện nâng thiếp này cũng là chuyện tất yếu. Chỉ là không biết nhạc phụ nhạc mẫu đại nhân có chịu hay không, liệu có cảm thấy địa vị thiếp thất có làm ủy khuất vị tiểu thư thực sự của Liễu phủ.

Thế nhưng, người nương tử vốn luôn cao quý, đạm nhiên của hắn, lại như một mụ đàn bà đanh đá ở phố phường mà động thủ đánh người, lại còn mở miệng châm chọc mình một cách khắc nghiệt, đó là điều hắn trăm triệu không ngờ tới. Nhìn đôi mắt hạnh xinh đẹp của Quỳnh Nương ngập tràn hàn khí, hắn nhất thời cứng họng, bàn tay đỡ Thôi Bình Nhi cũng từ từ buông ra.

Sau khi dùng lời lẽ lạnh lùng châm chọc trượng phu, nàng lại quay đầu nhìn về phía Thôi Bình Nhi với đôi mắt đẫm lệ: "Còn về phần ngươi, cũng đừng ở trước mặt ta mà giả vờ là khổ chủ! Ta cũng vốn không biết, nhưng gần đây vô tình nghe được phụ mẫu nói chuyện riêng, mới hoàn toàn hiểu rõ vụ án ôm nhầm lẫn con năm đó! Ngươi tự mình trở về hỏi phụ mẫu ngươi xem, năm đó vì sao lại nhầm con! Bọn họ vốn là để tránh họa, muốn trộm lấy một đứa bé trai nhà khác để đối phó với kẻ bắt cóc giữa đường, giữ được cốt nhục truyền tông của mình. Nhưng ai ngờ sau khi tránh họa xong, lúc vội vàng đổi con về, hai bà vú của Liễu gia vội vàng làm sai, mỗi người đổi nhầm một lần. Tuy rằng đổi về hai bé trai, nhưng lại đổi nhầm ngươi và ta! Bà vú làm sai sau khi phát hiện, vì sợ chủ tử trách tội, vẫn cứ giấu giếm, đến khi gần chết mới thổ lộ tình hình thực tế. Cái oan nghiệt nội bộ này, há là do ta hay nhà họ Thôi chủ đạo?"

Lời này nàng nói không có nửa điểm giả dối, cho nên nếu luận ra, gia đình họ Thôi mới là khổ chủ thực sự.

Mặc dù Thôi Bình Nhi lưu lạc, nhưng cũng không phải do vợ chồng họ Thôi ham quyền quý, bán đứng con gái để làm thiếp cho người khác. Dựa theo tình hình thực tế mà Liễu Tương Quỳnh sau này phái người tìm hiểu được, rõ ràng là Thôi Bình Nhi khi ấy còn nhỏ tuổi, kiến thức hạn hẹp, chê bai con trai của gia đình giàu có mà phu phụ họ Thôi định gả nàng ta cho là không đủ hiển đạt, phú quý. Nàng tựa vào tuổi trẻ xinh đẹp của mình, lén lút bỏ nhà theo trai, chủ động dâng mình cho Lang Vương để làm thiếp. Chỉ là sau này khi thực sự vào phủ Lang Vương mới lĩnh giáo được bản tính tàn bạo của Lang Vương Sở Tà, khiến nàng ta kêu khổ không ngừng.

Lời của Liễu Tương Quỳnh, kỳ thực Thôi Bình Nhi đã sớm hiểu. Nhưng thì sao chứ? Nếu không phải năm đó ôm nhầm, thì Liễu Tương Quỳnh cái "tiện chủng" này làm sao có thể hưởng thụ sự phú quý vô biên của Liễu gia, thành tựu mỹ danh khuê tú kinh thành? Nàng ta nợ Bình Nhi nàng, vĩnh viễn không thể trả hết!

Vở kịch bắt gian này, cuối cùng cũng náo đến tai Liễu Mộng Đường, người đứng đầu Liễu gia.

Một vụ bê bối trong phủ đệ như vậy, đường đường là Hàn lâm Đại học sĩ cũng không tiện tự mình ra mặt. Huống hồ, con rể Thượng Gia hiện giờ đang nắm giữ Lại Bộ, là cánh tay đắc lực của Hoàng đế, ông ta cũng muốn giữ thể diện cho con rể hiền của mình.

Vì vậy, Liễu đại nhân đóng cửa phòng lại, sau khi bàn bạc với phu nhân Nghiêu thị, giao cho Nghiêu thị – người mẫu thân – đến nói chuyện với Tương Quỳnh.

Từ khi phát hiện con gái bị ôm nhầm, Nghiêu thị chưa bao giờ lộ ra nụ cười từ mẫu với Liễu Tương Quỳnh. Nhưng lần này, bà lại hiền lành một cách lạ thường, chỉ mặt tươi cười kéo tay nàng, dẫn nàng đến bên cửa sổ chạm khắc hướng Tây trong nội thất, vừa đưa cho nàng chén trà nóng hổi vừa nói: "Bình Nhi lớn lên ở phố phường, rốt cuộc là thiếu sót quy củ, chuyện lớn như vậy, sao có thể không thương lượng với ta và phụ thân con mà tự ý quyết định chứ? Nếu sớm nói rõ, con là tỷ tỷ sao lại không săn sóc, dung thứ được cho muội muội mình?"

Những lời mở đầu này khiến lòng Liễu Tương Quỳnh chùng xuống.