"Chuyện gì đang xảy ra với anh ta vậy?" Robin hỏi sau khi Sherlock rời bàn với đống đĩa trống, vẫn tiếp tục từ chối nhìn hay nói chuyện với John. Vị bác sĩ thở dài buồn bã. Gã tổn thương, thậm chí hơn cả tổn thương. Cảm giác như vừa bị đâm một nhát vào tim. Không thể chạm vào Sherlock đã đủ đau đớn, nhưng việc bị anh phớt lờ còn quá sức chịu đựng. Gã cảm thấy mình vô giá trị. John cũng nhận ra Sherlock thỉnh thoảng liếc nhìn mình, điều đó khiến gã càng bối rối hơn.

"Tôi không biết." John lẩm bẩm, nhún vai. Gã lại thở dài. Thế là hết. Cuộc sống của gã lại trở thành địa ngục. Gã vẫn còn Robin, nhưng John hoàn toàn chắc chắn rằng giữa gã và người bạn thời thơ ấu này sẽ chẳng bao giờ thành đôi, ít nhất là không theo kiểu lãng mạn.

"Tôi tưởng hai người là bạn chứ?" Robin hỏi sau khi nhấp một ngụm champagne.

"Đó cũng là điều tôi nghĩ," John nói, liếc qua vai mình một chút. "Tôi đoán anh ấy đổi ý rồi." Gã tiếp lời.

"Hai người cãi nhau à?" Robin tò mò hỏi. John khẽ cười. Chắc chắn là họ không hề cãi nhau. Gã lắc đầu. "Có thể anh ta đang trong tâm trạng tệ," Robin trấn an.

"Chẳng có gì ngạc nhiên," John đồng tình.

"Nhắc tào tháo là tào tháo tới." Robin nói khi thấy Sherlock bước tới bàn với hai phần kem sorbet dâu làm món tráng miệng. Anh lặng lẽ đặt chúng xuống bàn. Robin nhìn anh đầy nghi ngờ. Sherlock chỉ gật đầu cộc lốc rồi quay người đi.

"Này, Sherlock." Robin gọi to, khiến Sherlock phải dừng lại và quay lại nhìn. John cau mày, thắc mắc tại sao Robin lại gọi anh.

"Cảm ơn." Robin nói, nở một nụ cười chân thành. Sherlock khẽ nhướng mày, một biểu cảm thoáng qua rất nhanh.

"Đó là công việc của tôi," anh trả lời lạnh lùng, sau đó quay người rời đi.

"Không, ý tôi là về John. Tôi đã không ngồi đây nếu không nhờ anh," Robin nói một cách thân thiện. Sherlock nhắm mắt lại, hít một hơi dài không cần thiết, và điều đó không qua mắt được John. Anh quay lại, đối mặt với hai người. Vẻ cau có trên mặt anh biến mất. Anh nhìn xuống sàn trong chốc lát rồi hắng giọng.

"Thật vinh hạnh cho tôi." Sherlock nói, lần đầu tiên nhìn thẳng vào đôi mắt nâu hạt dẻ của John. Khuôn mặt anh hoàn toàn bình tĩnh và không thể đoán được cảm xúc. Anh sau đó gật đầu với Robin và bước đi. John cau mày, dõi theo dáng Sherlock cho đến khi anh khuất bóng.

"Có điều gì đó đang làm ổng bận tâm." John khẳng định. Robin khẽ ừ, tiếp tục xúc một thìa kem. Watson nghiến răng, quyết định ăn phần tráng miệng của mình trước khi nó tan. Sau một lúc nói chuyện thêm về trại hè, Robin lau miệng bằng khăn giấy rồi hắng giọng.

"John, ông còn nhớ bộ phim hài chúng ta xem với Bert và Mark không?" Robin hỏi, một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên mặt. John cười khịt, một nụ cười cũng dần nở trên môi gã.

"Tất nhiên là tôi nhớ. Tôi còn bị ám ảnh vì đêm đó đấy," John nói chắc nịch nhưng với giọng điệu hài hước. Robin bật cười thành tiếng. Cả bốn người họ đã lẻn vào phòng chiếu phim để xem một bộ phim. Đó là một bộ phim kỳ lạ, nhưng cũng là một trong những bộ phim hài hay nhất mà họ từng xem. Bạn của họ, Bert, đã tè ra quần, và John, ngồi ngay bên cạnh, bị dính nước tiểu vào mông.

"Đoán xem tuần trước tôi tìm thấy gì," Robin hỏi, nhướn mày.

"Ông tìm được bộ phim?" John tò mò.

"Đúng vậy. Nếu ông muốn, chúng ta có thể xem ở căn hộ của tôi. Với một lon bia trong tay, như hồi xưa ấy." Robin nhiệt tình đề nghị, một nụ cười hiện lên trên mặt. John mỉm cười đáp lại và gật đầu.

"Ừ, chắc chắn rồi!" Gã nói, cười toe toét. Gã không cảm thấy khó chịu về chuyện này, bởi gã quên mất rằng đây vốn dĩ là một buổi hẹn hò. Cảm giác lúc này giống như hai người bạn đang đi chơi cùng nhau. Vậy thì tại sao gã phải về nhà và nằm vật ra giường, cảm giác như bị bỏ rơi? Dù thực tế là gã đâu có bị bỏ rơi, nhưng cảm giác lại giống như vậy.

"Tuyệt!" Robin nói, cười rạng rỡ. Rõ ràng là Robin có suy nghĩ khác về chuyện này. "Nhớ đừng có tè ra quần nhé. Tôi vừa mới chuyển đến mà," anh ta bông đùa, rồi nhấp thêm một ngụm nữa.

"Tôi đâu phải Bert. Chuyện đó thật kinh khủng." John nói lớn, vừa dứt món tráng miệng.

"Ông còn nghe tin gì về họ không?" Robin hỏi.

"Không, nhưng tôi tự hỏi liệu có ai trong bọn họ gia nhập quân đội không. Còn ông?"

"Tôi nghe tin về Mike cách đây hai năm. Ổng chuyển sang Pháp," Robin kể.

"Pháp à?" John ngạc nhiên.

"Ừ, ổng gặp một cô gái người Pháp." Robin nhún vai. "Giờ đã có ba đứa con rồi." Anh ta nói thêm. John bật cười.

"Ai đó bận rộn nhỉ." Gã cười tươi. Robin gật đầu, cũng bật cười.

"Đi thôi chứ?" Robin nói, thò tay vào túi quần lấy ra ví tiền. Có vẻ như anh ta định trả tiền cho buổi hẹn. John nhận ra điều này và tái mặt khi Robin đặt tờ 100 bảng lên bàn.

"Để tôi trả cùng," John lẩm bẩm, không thoải mái khi để người khác trả tiền cho mình.

"Thôi nào, John... Tôi là luật sư mà." Robin nháy mắt, nụ cười tự mãn hiện rõ trên môi. John chỉ đảo mắt. Robin nhìn quanh, tìm kiếm Sherlock và giơ tay ra hiệu để thu hút sự chú ý của anh, và đã thành công. "Cầm lấy," Robin nói, nhét tiền vào tay John. "Ông trả đi, tôi ra ngoài hút thuốc. Nói chuyện với anh ta." Giọng Robin nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý, hiểu rằng bạn bè là điều quan trọng. John gật đầu cứng nhắc. Robin cầm áo khoác của mình, mặc vào rồi bước đi.

Trong lúc chờ hóa đơn, John cũng khoác áo vào, cảm thấy lo lắng khi phải đối mặt với Sherlock.

"56 bảng," Sherlock lẩm bẩm, khiến John giật mình trước sự xuất hiện bất ngờ của anh. John siết chặt số tiền trong tay và ngước lên, nhìn thẳng vào mắt Sherlock với ánh mắt kiên quyết.

"Tại sao?" Gã hỏi, nhắm mắt lại lâu hơn một cái chớp bình thường.

"Người ta trả tiền cho đồ ăn."

"Tôi không nói về chuyện đó, Sherlock!" John nói chắc nịch, cố gắng hết sức để không to tiếng.

"John, tôi đang bận một vụ án. Cứ trả tiền đi." Sherlock nói khẽ.

"Tôi đã nghĩ chúng ta có gì đó. Tôi đã nghĩ anh là bạn tôi, Sherlock." John nói, giọng gã khẽ run. Đôi mắt Sherlock mềm đi trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng rồi, anh nhanh chóng đeo lại lớp mặt nạ vô cảm.

"John..."

"Không, Sherlock. Có thể anh nghĩ tôi đang phản ứng quá mức, nhưng không phải vậy. Anh không thể chỉ dùng tôi để lấp đầy sự nhàm chán của mình." John nói, đưa tay lên che mặt. "Chỉ là..." Gã bỏ lửng câu nói, nhét tiền vào tay Sherlock, người khẽ nói lời cảm ơn. Sherlock sau đó lặng lẽ đưa tay ra, trả lại tiền thừa cho John.

"Cảm ơn." John gắt lên khi Sherlock đưa lại 44 bảng. John không muốn nổi nóng với Sherlock, nhưng bên trong gã đang sôi sục. Gã đẩy ghế ra sau, đứng dậy.

"Tôi xin lỗi, John. Tôi không nghĩ anh sẽ quan tâm đến tôi." Sherlock bất ngờ nói, giọng anh trầm và nhẹ nhàng. Khuôn mặt John dịu lại. Gã thật sự bối rối về con người này. Anh nghĩ John không quan tâm đến anh sao?

"Tất nhiên là tôi quan tâm." John nhíu mày, cơn giận trong lòng gã tan biến.

"Được rồi." Sherlock đáp, tay cầm những chiếc đĩa tráng miệng trống không. John nhìn anh chăm chú. "Chúc anh vui tối nay." Sherlock nói khẽ. Trước khi John kịp trả lời, Sherlock đã biến mất.

"John, anh ra không?" Robin hét lên từ phía cửa ra vào.