Lời mở đầu

Lửa phun ra… Sự xấu hổ về cái chết của chúng ta và những điều dị giáo của chúng ta đã chấm dứt. Họ ở phía sau chúng tôi, giống như những bóng ma khốn khổ. Đây là thời đại mới, thời đại mạnh mẽ, thời đại của đế chế. Bất chấp những mất mát của chúng ta, bất chấp những người con đã ngã xuống, bất chấp sự im lặng vĩnh viễn của Hoàng đế, giờ đây đang dõi theo chúng ta bằng tinh thần thay vì trực tiếp, chúng ta sẽ chịu đựng. Sẽ không còn chiến tranh với quy mô nguy hiểm như vậy nữa. Sẽ có sự chấm dứt cho sự hủy diệt bừa bãi. Vâng, kẻ thù sẽ đến và kẻ thù sẽ nổi lên.
An ninh của chúng ta sẽ bị đe dọa, nhưng chúng ta sẽ sẵn sàng, giơ nắm đấm hùng mạnh của chúng ta lên. Sẽ không có cuộc chiến tranh lớn nào thách thức chúng ta bây giờ. Chúng ta sẽ không bị đẩy đến bờ vực như thế nữa…

Chương 1

Ardamantua, 544.M32

Người Chromes tương đối dễ giết, nhưng chúng đến với số lượng rất lớn. Tám bức tường của Imperial Fists đã nhốt một trong những nhóm gia đình chính của chúng vào một thung lũng rậm rạp ở phía đông của tổ phồng rộp, và biến chúng thành những vỏ đạn cháy và thịt bắn tung tóe.

Khói bốc lên từ ngọn đồi của người chết. Đó là một vết bẩn không khí màu vàng bao gồm các hạt hữu cơ nguyên tử và khói fyceline bốc ngược trở lại. Theo các magos biologis được cử đến để hỗ trợ nhiệm vụ, các cuộc tấn công bằng súng bắn tia laze và súng bắn tia laze liên tục, cùng với chấn thương do tác động mãn tính của vũ khí cận chiến và vũ khí lưỡi kiếm, đã làm bay hơi khoảng bảy phần trăm sinh khối tập thể của kẻ thù.
Khói màu vàng, một đám mây rộng hai mươi km và dài sáu mươi km, trôi xuống thung lũng như sương mù lúc rạng đông.

Magos biologis nói với Koorland như thể sự thật này có ứng dụng thực tế nào đó. Koorland, đội trưởng thứ hai của Daylight Wall Company, nhún vai. Đối với anh ta, đó là một sự thật không có thật, giống như ai đó nói rằng hình dạng của một vũng máu đổ ra giống với bản đồ của Arcturus hoặc hồ sơ của Ông chú Janier vậy.

Koorland đã được cử đến Ardamantua bị bỏ rơi của Throne để giết Chromes. Anh ta đã quen với việc giết chóc. Anh ta giỏi việc đó, giống như tất cả những người anh em trong đại đội của mình và giống như mọi người chiến hữu trong shield-corps. Anh ta cũng đã quen với thực tế là khi mọi thứ bị giết với số lượng lớn, nó sẽ để lại một mớ hỗn độn. Đôi khi mớ hỗn độn đó là khói, đôi khi là chất lỏng, đôi khi là mỡ, đôi khi là than hồng. Anh ta không cần một chuyên gia Terra-spire nào đó nói với anh ta rằng anh ta và những người anh em của mình đã đập Chromes rất mạnh và nổ đến mức họ đã làm bốc hơi một phần của chúng.

Magos biologis có một đoàn tùy tùng gồm ba trăm người giúp việc và người hầu. Họ đội mũ trùm đầu và siêng năng, và đã trang trí sườn đồi bằng thiết bị phát hiện di động và máy phân tích.

Các ống đánh hơi không khí (Koorland hiểu rằng đây là cách magos biologis đã đạt được sự mặc khải bảy phần trăm của mình). Các thiết bị hình ảnh và chụp ảnh ghi lại giải phẫu của các mẫu vật Chrome đã chết và còn sống. Các cuộc mổ xẻ đang được tiến hành.

"Người Chrome không phải là loài có tính thù địch cao," các magos nói với Koorland.

"Thật sao?" Koorland trả lời qua loa che mặt, buộc phải nghe báo cáo.

"Hoàn toàn không," con người nói, lắc đầu, dường như nghĩ rằng nghĩa vụ của Koorland thực chất là quan tâm. "Hãy tự mình xem," ông ta nói, chỉ vào một mẫu vật bị lột da một nửa đang dang rộng trên giá mổ. "Tất nhiên, chúng được bọc thép, quanh đầu, cổ và lưng, và chân trước của chúng được định hình thành lưỡi kiếm kỹ thuật số–" Hoặc “móng vuốt”, Koorland nói.

"Đúng vậy," magos tiếp tục, "đặc biệt là ở những con đực chưa trưởng thành và trưởng thành. Chúng không vô hại, nhưng chúng không phải là loài hung dữ bẩm sinh."

Koorland nghĩ về điều đó. Những con Chromes,được gọi như vậy vì lớp phủ kim loại màu bạc của lớp giáp kitin của chúng là những con bọ ngoài hành tinh, có kích thước bằng con người với chân trước dài và tốc độ ấn tượng. Anh nghĩ về mười tám triệu con đã tràn vào thung lũng vào buổi chiều hôm đó, biển bạc lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tiếng sột soạt của các chi có lưỡi kiếm, tiếng "tek-tek-tek" chúng tạo ra bằng các bộ phận miệng, giống như những người suy nghĩ bị hỏng. Anh nghĩ về ba người anh em mà anh đã mất khỏi bức tường của mình trong lần áp đảo ban đầu, bốn người bị bắt từ Bức tường Hemispheric, ba người từ Bức tường Sáu Cổng Trước.

Hãy nói với họ rằng họ không hung dữ một cách tự nhiên.
Người Chrome có số lượng lớn, số lượng lớn. Họ càng giết nhiều, thì càng có nhiều thứ để giết.
Chiến thuật duy nhất là tàn sát liên tục: tiếp tục giết cho đến khi tất cả chết hết. Tốc độ mà Imperial Fists phải đánh chúng, thời gian, sự điên cuồng - không có gì ngạc nhiên khi chúng phun ra bảy phần trăm sinh khối của chúng.

"Người Chrome đã được chạm trán trên sáu mươi sáu thế giới khác chỉ riêng trong khu vực này", các magos biologis nói. "Hai mươi bốn trong số những cuộc chạm trán đó diễn ra trong các cuộc thám hiểm tuân thủ vào thời điểm diễn ra cuộc Great Crusade, phần còn lại diễn ra kể từ đó. Người Chrome đã được chạm trán với số lượng lớn và thường tự vệ. Họ chưa bao giờ được biết đến là có hành vi thù địch chủ động như vậy trước đây." Các magos nghĩ về điều này.

"Chúng làm ta nhớ đến lũ chuột," anh ta nói.

"Rad-rats. Tôi nhớ có một trận dịch khủng khiếp của chúng ở tầng hầm và tầng hầm phụ dưới khối lưu trữ của Biologis Sanctum tại Numis. Chúng đã phá hủy các mẫu vật và hồ sơ có giá trị, nhưng chúng không gây hại hoặc nguy hiểm theo bất kỳ cách nào, riêng lẻ. Chúng tôi đã cử các đội thanh trừng môi trường với súng phun lửa và bình xịt độc. Chúng tôi bắt đầu tiêu diệt chúng. Chúng kéo đến. Ta cho là do sợ hãi. Chúng tràn ra khỏi nơi này và chúng tôi đã mất ba người đàn ông và một tá người hầu trong trận lụt. Không thể ngăn cản. Giống như lũ chuột dưới tổ ong, gia đình Chrome chưa bao giờ cư xử theo cách này trước đây."

"Và chúng sẽ không thể làm vậy nữa," Koorland nói, "bởi vì khi chúng ta hoàn thành ở đây, tất cả chúng sẽ chết." "Đây chỉ là một trong mười chín nhóm gia đình chính có thể có," magos biologis nói. Anh ta dừng lại. Koorland biết rằng các magos định gọi anh bằng tên, nhưng, giống như nhiều người khác, anh thấy khó phân biệt giữa những chiến binh khổng lồ, siêu phàm trong bộ giáp vàng của họ. Ông ấy phải dựa vào huy hiệu cấp bậc, phù hiệu và dấu hiệu đơn vị trên tấm giáp vai, và thông tin đó luôn mất một lúc để xử lý.

Magos biologis gật đầu nhẹ, như thể muốn xin lỗi vì sự do dự của mình.
"Captain Koorland của Daylight Wall thứ hai–"

‘Ta là Second Captain của đại đội Daylight Wall,’ Koorland sửa lại.

"À, tất nhiên rồi."

"Quên cấp bậc đi, chỉ cần cố nhớ chúng ta bằng wall-names là được."

"Cái gì cơ?*

Koorland thở dài. Người đàn ông này biết nhiều hơn vẻ bề ngoài về giống loài ngoài hành tinh, nhưng ông ta không biết gì về những chiến binh được tạo ra để chống lại chúng.

"wall-names của chúng ta," anh ta nói.

"Khi chúng ta được tuyển chọn, chúng ta quên tên đã cho, tên trước giống loài của mình.
Huynh đệ của chúng ta được ban cho mỗi người một cái tên phù hợp với địa vị hoặc tính cách của mình: wall-names." Magos gật đầu, lịch sự quan tâm.

Koorland ra hiệu cho một space marine đang lê bước ngang qua họ.

"Đó là Firefight," anh ta nói.

"Người anh em kia?

Cậu ta là Dolorous.

Anh bạn kia?

Killshot."

"Tôi hiểu rồi," magos biologis nói. "Đây là những cái tên được kiếm được, những cái tên trong hội anh em."

Koorland gật đầu. Anh biết rằng, tại một thời điểm nào đó, anh đã được cho biết tên của magos biologis. Anh không quên vì nó phức tạp, anh chỉ không quan tâm đủ đến con người để nhớ nó.

"Tên của ngài là gì, captain?" magos hỏi.

"wall-names của ngài?'"

"Tên của ta?" Koorland trả lời.

"Ta là Slaughter."