Easy Prey

Tác giả: C Z Dunn

Dấu hiệu bắt đầu cho việc các Dark Angel đã lâm vào khốn cảnh khi người anh em Jeremiel bị viên đạn đánh xuyên mũ giáp, viên đạn đã phát nổ trong não và giết chết anh ấy ở nơi anh đang đứng.

Thân thể khổng lồ của Astarte bất ổn mà lắc lư một giây, tiếp đó ngã xuống mặt đất của khu dân nghèo làm bụi đất tung bay, màu xanh lá cây đậm của Power Armour bị máu đỏ thắm nhuộm dần. Mắt thấy vận mệnh của Jeremiel, khi một tiếng súng chói tai khác vang lên, người anh em Terach đã lường trước được điều này và tìm kiếm công sự che chắn đem thân thể vùi sâu vào. Vào thời điểm tiếng rít của viên đạn Bolt thứ ba lặp lại ở cùng một vị trí trong công trình kiến trúc được sắp xếp lộn xộn, Terach đã xác định được vị trí đại khái của tay súng cùng loại hình vũ khí mà hắn sử dụng. Sự thật là kẻ tấn công dùng loại súng Bolt Pistol rất kì lạ, nó không nên xuất hiện ở hành tinh khai thác mỏ nhỏ này, vì hành tinh này còn chưa đạt được trình độ khoa học kỹ thuật từ động lực hơi nước trở lên, hơn nữa độ chính xác của cú bắn càng làm Terach cảm thấy bất an. Muốn tinh chuẩn đến mức đánh nát mục tiêu nhỏ như kính bảo hộ trên mũ giáp ở khoảng cách 100m đã đầy đủ khó khăn. Ở 200m đã cần đòi hỏi đến sự can thiệp của thần thánh và 300m cơ hồ không có khả năng.

Mà ở khoảng cách 400m, như vậy đối phương nhất định là người siêu phàm.

Phát bắn thứ tư cấp tốc tìm được mục tiêu của nó, theo sau là phát thứ năm, cả hai phát đạn toàn bộ đều đánh xuyên tầng kim loại mỏng của công sự che chắn phía trước, tiếp đó cả hai viên đều làm điều tương tự với bức tường phía sau. Terach thừa dịp tay súng bắn tỉa ngừng bắn, từ trong công sự che chắn chui ra, chạy nước rút theo chuyển động ngoằn ngoèo để đến một chỗ càng khó ngắm trúng mục tiêu hơn. Trước khi phát đạn thứ sáu bắt đầu xẹt qua không khí mát mẻ của ban đêm, anh đã chạy đến địa điểm kế tiếp.

Vốn dĩ nhiệm vụ của Dark Angels hẳn nên rất đơn giản. Cả Jeremiel và Terach đều không hứng thú tìm hiểu tên của thế giới này, vì nó đối với bản thân nhiệm vụ căn bản không quan trọng, nó chỉ là chủ đề của một cuộc thanh trừng của Ordo Hereticus (Tòa án Dị giáo) và khi một vị Inquisition hướng Adeptus Astartes thỉnh cầu viện trợ, một tiểu đội của Dark Angel đã bị phái đi hiệp trợ hành động cho The Inquisition. Giáo phái tà giáo của Slaaneshi ở trên thế giới này mọc rễ nảy mầm, nó vươn xúc tu hủ thực khống chế đám quan viên của Bộ nội vụ (Administratum) những kẻ điều hành các hoạt động khai thác quặng, khiến hành tinh này trong Sector đã thành trở ngại cần tránh cho các Rogue Traders và những tên cướp biển để có thể tiến hành công việc kinh doanh của họ. Đề nghị dùng Diệt tuyệt lệnh (Exterminatus) bị cấp tốc gạt bỏ, bởi vì nơi này khoáng thạch đối với việc chế tạo bộ phận linh kiện bé nhỏ của xe tăng cực kỳ trọng yếu đối với các Forge World gần kề, và vì vậy nhiệm vụ của các Dark Angel là loại bỏ tất cả sự sống trên hành tinh, đồng thời vẫn giữ nguyên các cơ sở hạ tầng để sẵn sàng cho việc tái tạo lại dân số.

Các Space Marine chia thành các cặp bắt đầu thi hành thẩm phán của Đế Hoàng, bọn họ cấp tốc thanh trừng hai trung tâm dân số lớn ở thế giới này, và chỉ còn lại các khu định cư khai thác xa xôi còn chờ thanh tẩy để tránh bất kỳ tín ngưỡng dị giáo tiềm năng nào. Dark Angel không mong đợi bất kì sự phản đối và sẽ không có sự phản đối nào tồn tại nếu họ tìm thấy nó.

Phát súng thứ bảy làm vỡ cửa sổ nơi mà Terach ngồi xổm ở bên dưới. Khi anh linh hoạt thu hẹp khoảng cách đến nơi công sự che chắn yếu ớt tiếp theo, những phát súng thứ tám, thứ chín cùng thứ mười gầm thét đánh tới, nhưng vẫn không có làm anh bị thương. Dark Angel bây giờ tinh tường phát hiện tay súng vị trí, và khi phát thứ mười hai chớp loé vang lên đã bại lộ nơi mà kẻ tập kích ẩn thân. Lấy ra vũ khí của mình, Space Marine đã bắn để che đậy việc tiếp cận của anh đến nơi che chắn cuối cùng trước mục tiêu của anh, kiến trúc đã trở thành nơi yểm hộ cho Terach, từ phát đạn thứ mười ba đến thứ mười bảy liền điên cuồng bắn về hướng vị trí đại khái của anh. Tên xạ thủ đang tuyệt vọng và Terach có thể lợi dụng điểm này.

Dark Angel đem vũ khí chuyển thành tự động hình thức, lớn mật lao ra khỏi nơi trú ẩn và bắn về phía nơi tay súng đang chống đỡ, anh đã làm trống băng đạn của mình trong trong thời gian anh đi đến vị trí của kẻ thù. Những tiếng thét chói tai từ bên trongtruyền đến, Terach đã làm tốt việc sẽ phải đối mặt với nhiều chiến binh, anh thay băng đạn mới tiếp đó xé toạc bức tường phía trước giống như đứa trẻ xé giấy từ món quà.

Trong góc phòng chỉ có hàng tá thợ mỏ, mùi hương trên người bọn họ cơ hồ áp đảo mùi của nỗi sợ hãi có thể ngửi được nhờ vào cảm quan nhanh nhạy của Terach. Một số người đã chết, bị giết bởi những phát súng từ cơn thịnh nộ của Dark Angel, trong khi những người khác thì ở khóc thút thít và kêu rên, cầu xin sự thương xót của Đế Hoàng. Mà đứng trước những kẻ quần áo lam lũ này, là một ông già đang run rẩy, lão cầm Bolt Pistol chỉ vào trước mặt Space Marine, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt thô ráp, ở hai gò má dơ bẩn khắc xuống từng đường nước mắt.

Terach giơ lên vũ khí, chuẩn bị lại lần nữa làm trống băng đạn của mình và rồi chợt nghĩ đến điều gì đó, anh nhẹ nhàng bỏ vũ khí xuống, nghiêng đầu suy ngẫm.

"Chờ đã, ngươi làm thế nào ——"

Phần còn lại của câu hỏi đã không bao giờ rời khỏi đôi môi khi dòng năng lượng nóng rực đánh xuyên qua xương bả vai anh, mùi hôi của khí hydro cùng thịt bị đốt cháy tràn ngập toàn bộ gian phòng nhỏ hẹp. Bolter từ trong tay Terach trượt xuống, anh quỳ rạp xuống đất, giẫy giụa muốn đem không khí hút vào lá phổi bị hủy hoại của mình, trong khi một thân ảnh to lớn rơi xuống nơi của anh và những thợ mỏ sợ hãi.

"Đi." Hắn nói. "Đi ngay lập tức."

Những người thợ mỏ không cần nói đến lần thứ hai, nhanh chóng giúp đỡ những người bị thương quá nặng không thể di chuyển trốn ra phía ngoài, bỏ lại phía sau những người đã chết.

"Vũ khí của ta." Giọng nói vang lên khi ông lão sắp chạy ra ngoài và Terach cố gắng quay đầu lại nhìn, anh nhìn thấy tên thợ mỏ già đem Bolt Pistol đưa cho một bàn tay mang găng tay màu xanh của Dark Angels, sau đó cùng những người đồng nghiệp khác trốn đi.

"Làm ơn, người anh em, đây là một loại sai lầm," Terach nói. Tuy trái tim thứ hai vẫn còn đập, nhưng anh biết anh đã chết.

"Ta từ lâu đã sớm không còn là 'Anh em' của ngươi ," Thân ảnh đấy nói, rồi xoay người lại đi đến Space Marine trước mặt. Hắn khoác một cái áo choàng trên bộ Power Armour, cái mũ trùm đầu che đi các đặc điểm nhận dạng. Một thanh kiếm treo trên thắt lưng, một tay cầm Bolt Pistol và một tay còn lại cầm Plasma Pistol. "Ngươi đang làm gì ở đây?"

Terach đã bối rối trong giây lát, "Tôi...... Tôi ở đây để thi hành ý chí của Đế Hoàng. Để giữ quyền thống trị của Ngài không bị vấy bẩn bởi dị đoan cùng sa đọa."

"Của Đế Hoàng, theo như ngươi nói?" Người đội mũ trùm đầu trầm mặc một lát, tiếp đó cúi người xuống để mặt mình ngang bằng với khuôn mặt của Terach, "Ta biết Đế Hoàng. Những thứ này........." Hắn chỉ chỉ trong phòng thi thể của đám thợ mỏ bị bạo đạn đánh tan tành, " Những thứ này cũng không phải là ý nguyện của hắn."

Trước khi Terach kịp kháng nghị, Bolter của hắn đã nhắm ngay huyệt thái dương của Dark Angel. Cái ót của Terach biến mất trong một bông hoa màu máu đỏ tươi, báo cáo về âm thanh của tiếng súng vang lên tại căn phòng nhỏ làm bằng kim loại.

Nó vẫn còn vang vọng khi thân ảnh ma mị khoác áo choàng biến mất trong phế tích của khu dân nghèo