A/N: For my Wattpad Block Party post I decided to write a bonus chapter, namely a prequel, for my fantasy novella, SILVER SWORD, which I'm writing for Wattpad's Open Novella Contest. This is my first Wattpad Block Party, and I want to thank KellyAnneBlount for this great opportunity. I guess most of you don't know me, so here are some facts about me: I am 19 years old an write for almost 13 years now. Writing is my biggest hobby, and I hope to publish a book one day. English isn't my first language, but I practise a lot (and thankfully, I have a great editor.) When I'm not writing, I'm probably cuddling with my little cat, Sira (named after Zira from The Lion King 2 since I named her red-haired brother Simba.)

P.S.: As I come from Austria, there's also a German translation of my post, yay!

–Angelika

The First Uprising

Naiadvi's POV

I had always admired the calm before the storm; the ability to slow down and focus before the strike. I loved the electricity in the air, the tension in my body, and the unrestrained thrill of anticipation. This very moment was my moment, and I knew who I was going to be at the end of the day. Not Naiadvi, not just a rebel, but someone greater.

Theron leant next to me against a birch tree and surveyed the blade of his sword. It was a long and narrow arm, and reminded one of an épée, if it wasn't so rigid and a tad bit too broad. Slowly, he turned the sword, watching the reflection of the treetops above our heads. I didn't like the deciduous trees here. Where I came from, conifer forests covered the lands. Their leaves were lathy and pointy, limber and smooth. The needles also didn't rustle beneath my feet, whereas here I had to take very deliberate steps in order to be soundless.

"What's the matter?" he suddenly asked. Not until then did I realise that his eyes were directed at me. Instantly, I looked for the familiar hint of green in his light brown pupils. His eyes darted down briefly, and he lifted his brows, emphasising his words. "Don't even try to deny it."

I stopped subconsciously rubbing my left upper arm. His particularly meticulous observation skills defeated me often. He had the ability to observe unnoticeably, while I could always feel the stares of others lying on my back. Sighing, I rolled my shoulders to relax. "I'm excited. A little tense, but mainly excited," I answered quietly. This day was extremely important. I wasn't able to afford to make mistakes.

"Keep a clear head," he said evenly, straightening his eyebrows.

I gave him a pointed glare. "I always keep a clear head." It wasn't like shooting fish in a barrel to catch me off-guard.

"Two more minutes," Theron said, passing my words over. He put his pocket watch back into his pocket and breathed deeply. "This uniform is killing me."

Nodding, I looked at the forest road some metres in front of us. The summer temperatures gave us all a hard time in these clothes. But not for much longer. Soon, we would finally beat the tyrannical man who called himself King. The rebels would win once and for all, and thereafter, my new life would begin.

"Do you hear anything?" I asked, briefly gazing upwards. Imperceptibly in the treetops, some of my rebels were hiding; every single one of them ready to obey my orders. I enjoyed the feeling of might. Just one word, sometimes only a look, and they did exactly what I wanted.

"I think so," Theron whispered back, peering past the tree he was leaning against. His knuckles turned white, as he tightened his grip around the hilt of his sword. "There, I can see the carriage."

With every second that passed, my heartbeat fastened. The corners of my lips rose, forming my mouth into a sly smile. Soon, this was all going to end. The sounds of weltering wheels and several hooves on a bumpy forest road grew louder, and then, resembling thousands of lightning flashes, arrows zoomed through the air and quaveringly drilled into the wood of the royal carriage. The driver let out a bloodcurdling scream, when an arrow bored into his neck, and limply fell to the right, sliding down the coachman's seat.

The soldiers on horseback whipped their swords out of their scabbards and searched for the rebels in the trees. First, there was silence, once again my beloved quiet before the storm. A tingling sensation ran over my skin when I raised my hand and blew a cutting whistle. Like umpteen ants rapidly escaping their anthill after it had been flooded, the rebels excited their hiding places and rushed towards the royal guards.

Theron passed his tree and headed for a young soldier who seemed to be overwhelmed by the scene. He didn't notice the rebel until it was too late. Theron pulled his needle-like sword out of his torso and turned to the next soldier who tried to parry off his blows from the back of his horse. A sole glimpse of mine sufficed to freeze him and gave Theron the chance to beat the flat blade against the side of his upper body. He knocked him off from the horse, gripped the reins and mounted the horse in the glimpse of an eye. Briefly, Theron looked back through the trees into my eyes, a sign of appreciation, but just as quickly he turned around and attacked another approaching soldier.

Slowly, I walked between the trees, up to the carriage. A soldier had positioned himself in front of the closed door. He stood with his sword lifted, ready to ward off any attacker who dared come close. With the jerk of my eyes, his feet lost their footing, and he was flung through the air. A few metres to my right he fell to the ground with a loud thud. Without paying any further attention to him, I locked my gaze on the door and smiled in anticipation, as I silently told it to break open for me. Accompanied by a clicking sound of unlocking, it sprang open within a second.

"Shoot!" I uttered, bashing my fist against the wooden wall of the carriage. It was empty, but the other door was wide open. The King couldn't be far. I jumped into the vehicle and left it through the opposite door.

As the blade of a sword suddenly cut through the air, heading directly towards my neck, I ducked. I whipped a knife out of my right boot and hurled it at the one attacking me. From the corner of my eye I saw a body drop to the ground. There was no time to check if I had killed him. I needed to get to the King, who still had to be nearby.

"Naia," I heard Alaric shout my name, alerted. He was fighting against three soldiers all at once. Swiftly, I raised my hand and threw it to the side. At the same time, one of the assailants slumped. "Thanks," he said, parrying of more attackers.

I felt my energy pervade my body. A tingle ran over my skin, and the tips of my fingers prickled. I wanted to fight, but not with any arm. I felt the urge to fight with my energy, my special power that made me unique. No one could rival me. And no one ever would.

With a strong leap, I scaled the coachman's seat. It didn't take me long to climb onto the roof of the carriage. From above, I had an overview over the battle. Almost two dozen rebels were fighting the royal guard. I couldn't tell if more of them or us had already fallen.

For what I had in mind I needed all the power I had in my body. It rallied in my chest, ready to burst out and do as I said. Lifting my arms, I let the invisible, but distinctly noticeable energy flow out of me. I guided it towards our enemies, narrowing my eyes as I visualised the idea in my head. With every second that passed by, my strength minimised, it lessened and lessened until I had to lower my arms. I exhaled with slightly raised corners of my mouth, marvelling at what I had done.

Like statues, they were standing still. I had frozen them in time.

"The King escaped," Theron shouted furiously, knocking down the stiff soldier in front of him. His fierce eyes met mine. "Where is he?"

"I saw him escaping towards the castle," Alaric said, pulling his blood-smeared sword out of a dead body.

"Why didn't you stop him?" I spat, jumping from the roof. I landed in squatting position between two lifeless, lying soldiers. Even though the powers had taken a lot out of me, I already felt my body recovering. Moon energy was a particular kind of energy. I looked down at my delicate ring. A piece of moon rock adorned it.

"I couldn't! I fought against—how many?" His gaze darted towards Theron. "No one of us could have left the battle."

"I know. Naiadvi, he's probably barricading himself up in his castle. He's trapped in there," Theron added.

I scoffed. "We assailed him out here because we wanted to avoid exactly that."

"We had our hands full," Nyx, a black haired girl, muttered, putting her knives back into her boots.

"Why weren't you faster?" Reyes interfered, standing next to Alaric and looking at me quizzically. "It was your job to end him, not ours." I hated how accusing he looked when he raised his brows.

Clenching my fists, I scowled at him. "If you were better fighters, I would have got to him in time."

"Oh, don't put the blame on us," Alaric retorted, watching me as I headed to one of the now unclaimed horses.

Mounting it, I muttered, "We still have work to do. If we're lucky, the distraction in Cattagina succeeded." Rebels had arranged some riot in the old City of Cattagina to lure some soldiers of the royal guard away from the castle.

Theron walked up to me and put his right hand on the neck of my horse. "Arin is dead," he spoke low, looking straight into my eye, subtly nodding to his right.

My gaze darted to the wounded girl on the ground. "She was a good fighter." Theron lowered his head a bit. "But not good enough," I added sternly, cueing the horse to turn away.

Horseback, it took us fifteen minutes to arrive at the castle. Fifteen minutes for the king to ready himself for our arrival. But in his plans he hadn't included my very distinct moon energy that was going to be his death. I would crush the gates of his castle and quash whoever dared step into my way.

Located on a narrow mountain and with many slender, sand-coloured towers, the building with blue roofs looked like it was straight out of a fairy-tale. From the round path, soldiers were shooting arrows at us to keep us at bay. As easy as the blink of an eye, I put up an unseen shield above our heads to protect us from the shower of deathly arrows. They ricocheted off of the invisible shield and landed to our left and right, some of them even snapping in half.

They couldn't do anything against us. Because of me, they were powerless. Whatever they tried to get trough my shield, maybe to actually break it, their weapons were weak and unable to harm either, the shield or me.

A sole look of mine was enough to bust the locks of the main gate. Every soldier that had the stupid idea to try to halt us I shoved away with a single movement of my arm. They stood no chance, not when it came to me. It was a breeze to enter the castle. Not a single soul was able to stop us. With every step that led me closer to the throne I felt my strength increasing. It wasn't only the little moon rock on my finger; it was the emission of might and glory that came with the throne.

Reyes and Nyx pushed the doors to the throne room open. Alaric wanted to go through first, until a dagger cut the air right in front of him and bored into the doorframe to his right. He turned his head to face me. I raised my eyebrows, and then I passed him to enter the hall first.

"How many weapons do you have on your body?" Nyx wanted to know with an audible grin in her voice.

"Enough," I answered, slyly contented. My steps on the stone floor resounded from the high walls. Through narrow, coloured glasses, sunlight suffused the throne room and bathed the throne in light. Its golden frame shined blindingly. Mesmerised, I smiled and stopped in front of the red cushioned chair. Finally, I stood in front of it.

The side doors burst open and the king's soldiers stormed into the room. Before they were able to attack us, I pushed my arm upwards and let them fly against the cold, stony walls. Groaning, they tried to break loose, but they couldn't as if they were glued on it.

"Spare your strength," I said, coming closer, "and listen. Nothim is no longer this land's king. He isn't your king either. You take orders from me now."

"Never," an old man barked, spitting in front of my feet. "Devoted and loyal until death." His eyes bored into mine, glinting with barely suppressed rage.

I narrowed my eyes at him. "Silly man," I sighed, looking upset even though I couldn't care less about him, and with the quirk of my mouth corner, his head crashed into the wall. The soldiers gasped as they watched the man collapse. "Anyone else?"

There was an amusing silence. Laughing, I paced up and down, my hands folded on my back. Their gazes were all locked on me, and I knew I had their full attention now.

"You can either side with that old, doomed man whose days as a king are over today, or with me, who will make sure that y'all survive this day," I went on, observing each one of them carefully.

Again, there was silence. Raising my brows, I wondered what there was to think about. Shouldn't the decision be easy? I had disclosed what it meant to defend Nothim. It would be their death warrant.

"Your commands, milady?" a bearded man eventually said. I could tell that he didn't want to obey me, but he would do it to keep his life. I would decide later what to do with him. I needed loyal men who would do anything for me, even if it meant their death.

"Bring me the King." Releasing them, I turned away from them to face the rebels. I wasn't sure how much longer my invisible hand would have been able to hold them, anyway. "You, too. Go and search the castle. I want him alive."

With a vicious smirk, Nyx turned around quickly and left the throne room. Reyes, Alaric and the other rebels followed her through the double doors through which we had entered the hall. Only Theron remained where he stood, having his eyes fixated on me.

I turned towards the throne and took a deep breath. For months, I had been waiting for this moment. I couldn't wait to put my hand on the gold, touch it, and feel it.

"He could leave the castle through a rear exit," Theron said, piercing through the silence.

I shook my head, staring at the throne. "Oh no," I said quietly. "My shield around the castle won't let him escape that easily." I heard his steps coming closer quickly.

"A shield around the whole castle? How are you doing that? How are you still strong enough? You used so much moon energy today." There was genuine concern in his eyes.

I smiled slightly. "I have this." I lifted my hand and showed him the moon rock ring. "It strengthens me."

"Where did you get it?" He neared me, gazing at my ring.

"A healer made it for me," I told him, as he softly grabbed my hand in his. "It's charged with moon energy. It fuels my powers."

"This is incredible," he breathed. "Why didn't you tell me before?"

I wanted to draw my hand away, but his grip was too tight. "It's nothing special."

"It is." He looked up into my eyes. "I've already wondered how you could do all these things today. So many men... You're stronger than you have ever been."

"We needed it."

"Yeah." He lowered our hands and stepped closer to me. I felt his breath brush over my hair. "Tonight will be different," he went on, caressing the back of my hand with his thumb. "We will be free people. No tyrant will bother us. No plans of attacks to keep us up all night. No more daily trainings and no more agonising."

My tongue ran over my bottom lip. "We could stay here," I whispered back, closing the gap between our bodies. I put my other hand on his right upper arm. "You and me."

He tilted his head. "What do you mean? In Cattagina?"

"No," I said, boring my eyes into his. "In the castle."

He narrowed his eyes at me. "I hope you are talking about joining the Royal Guard," he said sternly.

I exhaled through my nose. "Theron, we could rule over Dulunaris. Isn't this what we're fighting for? For a better future. We could decide what happens in the lands of Dulunaris. It could be our and only our decision."

"We're fighting for freedom and rightfulness," he answered, scowling. "Not to be kings ourselves."

"Why not? You would make a great king."

I could feel how he withdrew himself from me. "We already have a man who'll be our new king. The boy from Tarrhys."

"Why should some stupid boy from Tarrhys be king but not us?" I wanted to know in a loud voice, knitting my brows. "He's a child still."

"Parix's sixteen, not a child. And Alaric is certain he'll be a good ruler. His counsellors will advise him well. The people will love him; he's one of them. He's fair and not power-hungry and clever. He knows how to issue commands and, for those who think it's important, he's aristocratic. His grandfather was the King's uncle. However, a middle-class family raised him since he had to escape from the King. You know the story."

Of course I knew the story. Nothim had killed his cousins so he could be the king. After Parix' father had been murdered, his mother had sent him away to save her only son. The family who had raised the royal boy thereafter was a member of the rebels and kept the boy's identity hidden for so many years. Only a few months ago, all of a sudden the news of a rightful heir apparent circulated. Alaric had sent some rebels to Tarrhys to look for the boy once he had heard about him, and his envoys had really found him. "Then he's cast in the same mould," I insisted.

"You haven't met him yet," Theron retorted. "You'll like him."

I shook my head, stepping back. "No. They're all the same. No more cruel kings of their bloodline. We need a new royal family. It could be us. Theron, just think about it." I turned to the throne and sighed. "The two of us. We'll be never-to-be-forgotten. We'll go down in history. This is our chance to change things."

Theron arched his eyebrows. "Isn't defeating a tyrant enough? We'll be remembered; we freed the land. We'll go down in history as the ones who downed King Nothim and helped Prince Parix to get his rightful crown back. That's enough. It should be enough, Naia."

Annoyed, I faced him again. "It is not enough," I said louder. "We down the king, and still we can't take his place? It's unfair. We should be the ones sitting on that damn throne. Not some boy who did nothing but hide."

"We never wanted the crown," Theron said, stepping backwards, further away from me. "Why now?"

I scoffed and shook my head. I couldn't believe him. I had thought I knew him. But apparently, he was too scared to be a mighty man. He wanted to be the little guy who took orders instead of issuing them. Had I been so mistaken in him? Hadn't I seen his true self until now? "I always wanted this. Why else would I do all of this? I'm so much better than Nothim or Parix or anyone who dares want the throne. It is mine."

Repulsion took over his features. "It's not yours. I didn't know you wanted any of this."

"Of course I do! I want more in life than just being a tiny rebel fighting for others. I fight for myself first and foremost. And I get what I want. Always."

"I can't believe this," he said, shaking his head and running his hand through his hair. "I can't believe I was so wrong about you." He glanced at me stonily. No sign of regret, no sign of disappointment. His face was a mask of aversion and coldness.

"Ditto," I said, not letting him out of my sight. Our eye contact broke when the King was being led through the side doors. The soldiers held his arms so he couldn't escape. A smile tugged at the corners of my mouth.

"The king, milady," one of the soldiers said.

"Let me be," the king shouted, trying to get rid of the hands that were holding him in place. "I command you to release me at once!"

"No, no, no," I taunted, stepping closer. "Come and greet your new queen."

"You?" he scoffed, laughing roughly. "You're not a queen. You're a mangy stray, nothing else."

With a nod of my head, my invisible hand wrapped its fingers around his neck and squeezed. Gagging, he shook his head to get rid of the unseen force, but he couldn't. "What did you say?" I asked him, sugar-sweet, daring him to repeat himself.

Moments passed, but he didn't answer, couldn't answer. Out of the corner of my eye, I noticed that Theron took a step forward. Still, he didn't try to stop me. He watched me choke the cruel man who slowly sank to his knees.

Rebels entered the throne room and hushed as soon as they saw the King on the floor. No one said anything, not even when his old, wrinkled skin turned purple. Eventually, I let go of Nothim. He plunged to the ground, coughing and desperately gasping for air.

"End him," I said, turning away. "I'm done here."

"Naia..." Theron said, reaching for my arm. Before he could touch me, he stopped himself and drew his hand back.

I looked into his light brown eyes, only this time I didn't care to find the tinge of green in them. No one dared to say anything. We just stared into each other's eyes, until I gazed away and walked past him. "You can either stay or leave," I said loudly. "Either way, you'll have to accept who I am."

Nyx knitted her brows. "Who you are?"

I nodded, smiling at her with a wicked shininess in my eyes. I drew my dagger out of my boot, even though everyone in this hall knew I didn't need earthly weapons to fight.

Intuitively, she stepped backwards, narrowing her eyes at me.

I raised my chin. "Bow down before your new queen."

Nyx scoffed, looking from me to Theron. "What?"

"Parix is the new king," Alaric said, stepping closer to stand next to the black haired girl. "You could be the Captain of the Royal Guard."

"I don't want to be the Captain. I am a queen. Someone with real might." Slowly shaking my head, I turned around to face every single one in the room. "I have more power than any of you. I am mighty. Why should I listen to some stupid boy, if I can do so much more than him? Parix is weak. I am strong. I'll make Dulunaris strong again."

"How?" Reyes wanted to know.

"The way I like." I pierced my eyes into his. "And if you don't like it, you better be far away or else..."

"What, else?" Alaric asked, folding his arms. "You'd do what?"

I pulled up my shoulders, smirking at him slyly.

"What, Naiadvi?" he repeated. "Speak."

"Or I'll make sure you won't get in my way," I finally said, fixating my gaze on Alaric.

"That's not what we wanted!" Nyx yelled at me, almost snarling. "We did not fight the King to get you the throne."

"Oh, you did," I said. "Why else would I have joined you?" I felt Theron's eyes and fury directed at me. After all, I didn't care to face him. He refused to be at my side, so I had nothing to say to him. I should kill him for his disloyalty, but I wasn't able to. He still was Theron, the only man I even thought I loved.

"You're kidding, right?" Reyes asked incredulously. "We've worked so hard for this."

"And you could be on the top, too. I'll make you my captain, Reyes. And Alaric, you could be my counsellor." Expectantly, I looked at them.

Alaric was the first to shake his head. "No. This is not what I wanted. We all fought for Parix. He's the rightful heir to the throne. Not you."

"I can't be your captain. I'd be Parix' captain," Reyes agreed.

Glowering at them, I raised my hands and shoved the rebels except Theron to the other side of the hall. "Is this your last word?" I wanted to know. No one said anything. Everyone scowled at me, silently letting me know what they thought of me. "You're idiots," I shouted.

"Rather idiots than traitors," Theron said with a drawn sword. He aimed its point at me, giving me the evil eye.

"You're a fool," I uttered, whipping the blade out of his hand with a sole glance and a tiny movement of my arm.

"I might be a fool, but I fight for what is right. This is not right," he answered, not averting his eyes. The sword lay between us on the floor, and I knew he terribly wanted it back, even though there was no evidence.

"Then I have nothing to say to you," I hissed at him. "Go or I'll slit your throat with your own sword." He slowly took a step backwards. "And take your foolish friends with you," I went on, darting my gaze at the rebels who had moved towards the exit. "I don't need cowards in my castle."

Every single one of the rebels left. The people I knew for months, some even years. No one preferred to stay with me, by my side, and support me. They called me a traitor, but in reality they were the ones who let me down. They had wanted change, and I was change. It was their loss, if they left me now. I would be magnificent and do great things. Of course, I didn't need them for that, but they could have been a part of it.

Turning to the soldiers that had stayed in the throne room, I folded my hands and eyed them carefully. "Now, bow before your queen," I repeated my words angrily. "A new era has begun. And y'all get to experience it at close quarters."

***

A/N: Thank you so much for reading! I hope you enjoyed my post. If you'd like to read my other stories, go to my Wattpad profile: _angelikamaria

If you want to know what'll happen after THE FIRST UPRISING, read my novella, SILVER SWORD. I'd love to meet you there in the comment section and talk with you!

Currently, I'm translating my German teen fiction book, BAD BOY'S SHERLOCK, which won a Watty in the category "The Riveting Reads" in 2017. Hope to see you there as well!

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GERMAN TRANSLATION: 

_angelikamaria Präsentiert: Der Erste Aufstand

A/N: Ich habe beschlossen, dass mein Wattpad Block Party Beitrag ein Bonuskapitel, nämlich die Vorgeschichte von meiner Fantasy-Novelle SILVER SWORD sein soll, die ich für Wattpads Open Novella Contest schreibe. Sie ist zwar in Englisch, aber dieses Kapitel könnt ihr auch in Deutsch lesen. Vielleicht überlege ich mir in Zukunft, auch SILVER SWORD zu übersetzen.

Da ich glaube, dass mich die meisten nicht kennen, will ich hier noch ein wenig von mir erzählen. Ich bin 19 Jahre alt und schreibe seit fast 13 Jahren Geschichten, dabei habe ich schon einige Genres abgeklappert. Gerade liebe ich es, über Fantasy, Action und Abenteuer zu schreiben. Seit wenigen Jahren versuche ich auch in Englisch zu schreiben, SILVER SWORD ist eines meiner ersten Werke in einer Fremdsprache. Wenn ich nicht schreibe, kuschle ich vermutlich gerade mit meiner Katze Sira.

Der erste Aufstand

Naiadvis Sicht

Ich hatte schon immer die Ruhe vor dem Sturm bewundert. Die Fähigkeit, hinunterzukommen und sich zu sammeln, bevor man zuschlug. Ich liebte die Elektrizität in der Luft, die Anspannung in meinem Körper und die ungezügelte, prickelnde Vorfreude. Dieser eine Moment war mein Moment und ich wusste bereits, wer ich an diesem Abend sein würde. Nicht mehr Naiadvi, nur eine Aufständische, sondern jemand Größeres.

Theron lehnte sich neben mir an den Stamm einer Birke und musterte die Klinge seines Schwertes. Es war lang und schmal. Es erinnerte fast schon an einen Degen, wäre es nicht so unbiegsam und ein wenig zu breit. Langsam kippte er das Schwert und beobachtete die Spiegelung der Baumkronen über unseren Köpfen. Ich mochte die Laubbäume in dieser Gegend des Landes nicht. Wo ich herkam, gab es nur Nadelbäume. Ihre Blätter waren schmal und spitz, biegsam und geschmeidig. Die Nadeln raschelten auch nicht unter meinen Schuhen, während ich hier äußerst vorsichtig meine Füße aufsetzen musste, um mich lautlos fortzubewegen.

»Was ist los?«, fragte Theron plötzlich. Erst da bemerkte ich, dass seine Augen auf mich gerichtet waren. Sofort suchte ich nach dem leichten Grünstich in seinen hellbraunen Augen. Kurz zuckte sein Blick hinunter und zur Unterstreichung seiner Worte hob er seine Augenbrauen. »Versuch nicht einmal, es abzustreiten.«

Ich hörte auf, mir unbewusst den linken Oberarm zu reiben. Seine besonders ausgeprägte Aufmerksamkeit überwältigte mich jedes Mal aufs Neue. Er hatte die Fähigkeit, andere unbemerkt zu beobachten, während ich die heimlichen Blicke anderer jedes Mal auf meinem Rücken spüren konnte. Seufzend rollte ich meine Schultern, um sie zu entspannen. »Ich bin aufgeregt. Ein wenig angespannt, aber hauptsächlich aufgeregt«, antwortete ich leise. Dieser Tag war irrsinnig wichtig. Ich durfte mir heute keinerlei Fehler erlauben.

»Behalt einen klaren Kopf«, sagte er monoton und ließ seine Augenbrauen wieder hinunterwandern.

Ich sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. »Ich behalte immer einen klaren Kopf.« Es war kein Kinderspiel, mich zu überrumpeln.

»Noch zwei Minuten«, sagte Theron und überging damit meine Aussage. Er steckte seine Taschenuhr zurück in seine Hosentasche und atmete tief durch. »Diese Uniform bringt mich noch um.«

Nickend blickte ich zur Waldstraße, die nur ein paar Meter vor uns zwischen den Bäumen entlang verlief. Die Sommertemperaturen machten uns allen das Leben in dieser Kleidung schwer. Aber nicht mehr lange. Bald würden wir den tyrannischen Mann besiegt haben, der sich König schimpfte. Die Rebellen würden ein für alle Mal gewinnen und endlich konnte mein neues Leben beginnen.

»Kannst du etwas hören?«, fragte ich und blickte kurz auf. Unbemerkt in den Baumkronen versteckten sich manche meiner Rebellen; jeder einzelne von ihnen bereit, meinen Befehlen zu gehorchen. Ich genoss das Gefühl von Macht. Nur ein Wort, manchmal bloß ein Blick, und sie taten exakt das, was ich wollte.

»Ich denke«, flüsterte Theron zurück, während er an dem Baum vorbeispähte, gegen den er sich lehnte. Seine Fingerknöchelchen wurden weiß, als er seinen Griff um den Schwertgriff verstärkte. »Da, ich kann die Kutsche sehen.«

Mit jeder Sekunde, die verging, beschleunigte sich mein Herzschlag. Meine Mundwinkel hoben sich und formten meinen Mund in ein verschlagenes Lächeln. Bald hatte das alles ein Ende.

Die Geräusche von rollenden Rädern und Hufen auf der unebenen Waldstraße wurden lauter und dann, ähnlich wie tausende von rasanten Blitzen, zischten Pfeile durch die Luft und blieben zitternd im Holz der königlichen Kutsche stecken. Der Kutscher stieß einen gurgelnden Schrei aus, als ihn ein Pfeil im Hals traf, und fiel nach rechts. Er rutschte vom Kutschbock hinunter und landete auf der Straße.

Die reitenden Soldaten, welche die Kutsche begleiteten, zückten ihre Schwerter und suchten die Bäume nach den Rebellen ab. Zuerst herrschte Stille, abermals meine geliebte Ruhe vor dem Sturm. Ein Prickeln breitete sich auf meiner Haut aus, als ich die Hand zu einem schneidenden Pfiff hob. Wie zig Ameisen, welche ihrem Ameisenhügel entflohen, nachdem er unter Wasser gesetzt worden war, strömten die Rebellen aus ihren Verstecken und stürmten auf die königliche Garde zu.

Theron ging an seinem Baum vorbei und auf einen jungen Soldaten zu, der von der Kampfszene überwältigt zu sein schien. Er bemerkte den Rebellen nicht, bis es zu spät war. Theron zog sein nadelähnliches Schwert aus seinem Oberkörper und drehte sich zum nächsten Soldaten, der versuchte, Therons Schläge vom Rücken seines Pferdes aus zu parieren. Ein einziger Blick von mir genügte, um den Soldaten für einen Moment zu lähmen, und gab dem Rebellen die Gelegenheit, die flache Klinge gegen die Seite seines Oberkörpers zu schlagen. Er stieß ihn vom Pferd, griff nach den Zügeln und stieg in Sekundenschnelle auf. Flüchtig blickte Theron zwischen den Bäumen hindurch zurück in meine Augen, ein Zeichen von Anerkennung, und genauso schnell drehte er sich auch wieder um und griff einen anderen Soldaten an.

Langsam näherte ich mich der Kutsche. Ein Soldat hatte sich vor der geschlossenen Tür aufgebaut. Mit gehobenem Schwert stand er da, bereit, jeden Angreifer abzuwehren, der es wagte, nahe zu kommen. Mit dem bloßen Zucken meiner Augen verloren seine Füße jeglichen Halt und er wurde durch die Luft geschleudert. Ein paar Meter zu meiner rechten Seite fiel er mit einem lauten Geräusch zu Boden. Ohne ihn weiter zu beachten, heftete ich meinen Blick auf die Tür und lächelte vorfreudig, während ich ihr stumm befahl, sich für mich zu öffnen. Begleitet von einem klickenden Geräusch entriegelte sich die Tür von einem Augenblick zum anderen.

»Verdammt!« stieß ich aus, während ich meine Faust gegen die Holzwand der Kutsche schlug. Die Kutsche war leer, die andere Tür jedoch weit geöffnet. Der König konnte nicht weit sein. Ich sprang in das Verkehrsmittel und verließ es durch die gegenüberliegende Tür wieder.

Als die Klinge eines Schwertes plötzlich durch die Luft schnitt, direkt auf meinen Hals zu, duckte ich mich hastig. Blitzschnell zog ich ein Messer aus meinem rechten Stiefel und schleuderte es meinem Angreifer zu. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie sein Körper zu Boden sackte. Es blieb keine Zeit, um zu überprüfen, ob ich ihn getötet hatte. Ich musste zum König gelangen, der noch immer in der Nähe sein musste.

»Naia«, hörte ich Alaric alarmiert meinen Namen rufen. Er kämpfte gegen drei Soldaten zur gleichen Zeit. Geschwind hob ich meine Hand und warf sie zur Seite, sodass einer der Angreifer durch meine unsichtbare Energie umfiel. »Danke«, sagte Alaric, während er weitere Schwerthiebe abwehrte.

Ich fühlte, wie meine Energie in meinem Körper pulsierte. Sie wollte raus, ich spürte es deutlich. Ein Kribbeln erfasste meine Haut und meine Fingerspitzen prickelten. Ich sehnte mich danach zu kämpfen, aber nicht mit irgendeiner Waffe. Ich spürte das Verlangen, mit meiner Energie zu kämpfen, meiner speziellen Kraft, die mich einzigartig machte. Keiner konnte es mit mir aufnehmen. Niemand könnte das jemals.

Mit einem großen Satz erklomm ich den Kutschbock. Wenig später stand ich auf dem Dach der Kutsche. Von oben hatte ich einen guten Überblick über die kleine Schlacht. Fast zwei Dutzend Rebellen bekämpften die königliche Garde. Ich konnte nicht sagen, ob mehr von ihnen oder uns gefallen waren.

Für das, was ich im Sinn hatte, brauchte ich jede Kraft, die ich in meinem Körper hatte. Sie sammelte sich in meiner Brust, bereit, auszubrechen und zu tun, was ich ihr befahl. Als ich meine Arme hob, ließ ich meine unsichtbare, aber deutlich spürbare Energie aus mir hinausfließen. Ich lenkte sie zu unseren Feinden und verschmälerte konzentriert meine Augen, während ich die Idee in meinem Kopf visualisierte. Mit jeder Sekunde, die verging, verringerte sich meine Stärke. Sie wurde schwächer und schwächer, bis ich meine Arme sinken lassen musste. Ich atmete hörbar mit gehobenen Mundwinkeln aus. Staunend überblickte ich, was ich getan hatte:

Sie standen so still wie Statuen. Ich hatte sie erstarren lassen.

»Der König ist entkommen«, schrie Theron wütend und stieß einen steifen Soldaten vor ihm nieder. Seine vor Missmut glühenden Augen trafen auf meine. »Wo ist er?«

»Ich habe gesehen, wir er Richtung Schloss geflüchtet ist«, erwiderte Alaric, während er sein blutverschmiertes Schwert aus einem töten Körper zog.

»Warum hast du ihn nicht aufgehalten?«, spuckte ich erzürnt aus und sprang vom Dach. Ich landete in der Hocke zwischen zwei leblosen, auf dem Boden liegenden Soldaten. Obwohl meine Kräfte von meinem Körper gezehrt hatten, fühlte ich bereits, wie er sich erholte. Mondenergie war eine besondere Form von Energie. Ich blickte auf meinen zierlichen Ring hinunter. Ein Stück Mondgestein zierte ihn.

»Ich konnte nicht! Ich habe gegen–wie viele gekämpft?« Sein Blick schoss zu Theron hinüber. »Keiner von uns hätte das Schlachtfeld verlassen können.«

»Ich weiß. Naiadvi, er verbarrikadiert sich wahrscheinlich in seinem Schloss. Er hockt dort in der Falle«, fügte Theron hinzu.

Ich stieß spöttisch Luft aus. »Wir haben ihn hier draußen angegriffen, um genau das zu vermeiden.«

»Wir hatten alle Hände voll zu tun«, murrte Nyx, ein schwarzhaariges Mädchen, während sie ihre Messer zurück in ihre Stiefel steckte.

»Warum warst du nicht schneller?«, warf Reyes ein, der neben Alaric stand und mich fragend anblickte. »Es war deine Aufgabe, ihn zu erledigen, nicht unsere.« Ich hasste es, wie anschuldigend er mich anblickte, als er die Augenbrauen hob.

Finster dreinblickend ballte ich meine Hände zu Fäusten. »Wärt ihr bessere Kämpfer, wäre ich rechtzeitig zu ihm gekommen.«

»Oh, schieb jetzt nicht uns die Schuld in die Schuhe«, entgegnete Alaric und verfolgte mich dabei mit seinen Augen, als ich zu einem der nun herrenlosen Pferde ging.

Während ich es bestieg, murmelte ich: »Wir haben noch immer Arbeit vor uns. Wenn wir Glück haben, ist das Ablenkmanöver in Cattagina gelungen.« Ein paar Rebellen hatten für Aufruhr in der Stadt von Cattagina gesorgt, um manche der Soldaten der königlichen Garde vom Schloss fort zu locken.

Theron näherte sich mir und legte seine rechte Hand auf den Hals meines Pferdes. »Arin ist tot«, sagte er leise. Er blickte mir geradewegs in die Augen und nickte kaum merklich zur Seite.

Mein Blick zuckte zu dem verwundeten Mädchen auf dem Boden. »Sie war eine gute Kämpferin.« Theron ließ seinen Kopf bedauernd ein wenig sinken. »Aber nicht gut genug«, fügte ich streng hinzu und gab meinem Pferd das Zeichen, sich umzudrehen.

Zu Pferd brauchten wir fünfzehn Minuten bis zum Schloss. Fünfzehn Minuten für den König, um sich für unsere Ankunft bereit zu machen. Aber in seinen Plänen hatte er nicht meine äußerst ausgeprägte Mondenergie mit einbezogen, die sein Tod bedeuten würde. Ich würde die Schlosstore aufsprengen und jeden vernichten, der es wagte, sich mir in den Weg zu stellen.

Das Schloss mit den schlanken, sandfarbenen Türmen und blauen Dächern befand sich auf einem schmalen Berg und sah aus, als ob es geradewegs einem Märchen entsprungen wäre. Vom Wehrgang aus schossen Soldaten Pfeile auf uns, um uns vom Leib zu halten. So mühelos wie ein Augenflattern bildete ich ein unsichtbares Schild über unseren Köpfen, das uns vor dem tödlichen Pfeilregen schützte. Sie prallten an dem Energiefeld ab und landeten zu unserer Linken und Rechten, manche brachen sogar entzwei.

Sie konnten nichts gegen uns machen. Sie waren wegen mir machtlos. Was auch immer sie versuchten, um durch mein Schild zu gelangen, vielleicht sogar um es zu zerstören, ihre Waffen waren schwach und nicht fähig, Schaden anzurichten, weder am Schild, noch an mir.

Ein kleiner Blick von mir reichte und die Schlösser des Haupttores sprangen auf. Jeden Soldaten, der den dummen Einfall hatte, uns aufzuhalten, stieß ich mit einer einzigen Armbewegung zur Seite. Sie hatten keine Chance, nicht bei mir. Es war ein Kinderspiel ins Schloss zu gelangen. Keine einzige Menschenseele war imstande, uns zu stoppen. Mit jedem Schritt, der mich dem Thron näherbrachte, spürte ich, wie meine Stärke zunahm. Es lag nicht nur an dem kleinen Mondgestein an meinem Finger; auch die Ausstrahlung von Macht und Ruhm, die vom Thron ausging, trug ihren Teil dazu bei.

Reyes und Nyx stießen die Türen zum Thronsaal auf. Alaric wollte als erster hindurchgehen, bis ein Dolch haarscharf die Luft vor seiner Nase durchschnitt und sich in den Türrahmen rechts von ihm hineinbohrte. Er drehte überrascht seinen Kopf und sah gereizt zu mir hinüber. Ich hob meine Augenbrauen und ging dann an ihm vorbei, um an seiner statt zuerst den Saal zu betreten.

»Wie viele Waffen trägst du an deinem Körper?«, fragte Nyx mit einem hörbaren Grinsen in der Stimme.

»Ausreichend viele«, antwortete ich ein wenig amüsiert. Meine Schritte auf dem Steinboden hallten von den hohen Wänden wieder. Durch schmale, bunte Fenstergläser drang Sonnenlicht ein und durchflutete den Thronsaal. Der Thron selbst badete in wunderschönem Licht, sodass sein goldener Rahmen blendend hell glänzte. Fasziniert lächelte ich und blieb vor dem rotgepolsterten Thron stehen. Endlich stand ich vor ihm.

Die Seitentüren wurden aufgestoßen und die Soldaten des Königs stürmten in den Saal. Bevor sie uns angreifen konnten, warf ich meinen Arm nach oben und ließ sie gegen die kalte Steinwand fliegen. Stöhnend versuchten sie sich zu befreien, doch es war, als ob sie an der Wand klebten.

»Spart euch eure Mühen«, sagte ich und trat langsam näher, »und hört mir zu. Nothim ist nicht länger der König dieses Landes. Er ist auch nicht mehr euer König. Ihr gehorcht von nun an mir.«

»Niemals«, blaffte ein alter Mann und spuckte mir vor die Füße. »Treu und ergeben bis zum Tod.« Seine vor kaum unterdrückter Wut funkelnden Augen bohrten sich in meine.

Ich verengte meine Augen. »Dummer Mann«, seufzte ich und blickte bestürzt drein, obwohl er mir nicht weniger egal sein könnte. Mit dem Zucken meines Mundwinkels schlug sein Kopf gegen die Wand. Die Soldaten schnappten nach Luft, als sie beobachteten, wie der Mann zusammenbrach. »Noch wer?«

Eine amüsante Stille herrschte. Lachend ging ich vor ihnen mit im Rücken verschränkten Händen auf und ab. Ihre Blicke waren alle auf mich gerichtet und ich wusste, dass ich nun ihre volle Aufmerksamkeit hatte.

»Ihr könnt entweder auf der Seite des alten, dem Tod geweihten Mannes stehen, dessen Tage als König gezählt sind, oder auf meiner. Dann werde ich dafür sorgen, dass ihr alle diesen Tag überlebt«, fuhr ich fort, dabei betrachtete ich sie mit Adleraugen.

Wieder herrschte Stille. Ich hob meine Augenbrauen, während ich mich fragte, was es hier zu überlegen gab. Sollte die Entscheidung nicht leicht sein? Ich hatte klargestellt, was es für sie bedeutete, Nothim zu verteidigen. Es wäre ihr Todesurteil.

»Eure Befehle, Milady?«, fragte ein bärtiger Mann schließlich. Ich konnte leicht erkennen, dass er meinen Befehlen nicht gerne Folge leisten wollte, aber er würde alles tun, um am Leben zu bleiben. Ich würde später entscheiden, was ich mit ihm machte. Ich brauchte loyale Männer, die selbst ihr Leben für mich geben wollten.

»Bringt mir den König.« Ich ließ sie frei und wandte mich an die Rebellen. Ich war mir sowieso nicht sicher, wie viel länger meine unsichtbare Hand es ausgehalten hätte, sie gegen die Wand zu pressen. »Ihr auch. Geht und durchsucht das Schloss. Ich will ihn lebend.«

Mit einem bösen Feixen in der Miene drehte sich Nyx um und verließ den Thronsaal. Reyes, Alaric und die anderen Rebellen folgten ihr durch die Flügeltür, durch welche wir den Saal betreten hatten. Allein Theron blieb wo er war und hielt seinen Blick auf mich gerichtet.

Ich wandte mich dem Thron zu und atmete tief durch. Monatelang hatte ich auf diesen Moment gewartet. Ich konnte es nicht erwarten, meine Hand auf das Gold zu legen, es zu berühren, es zu fühlen.

»Er könnte das Schloss durch einen Hinterausgang verlassen«, sagte Theron die Stille durchbrechend.

Ich schüttelte meinen Kopf, ließ den Thron jedoch nicht aus den Augen. »Oh nein«, sagte ich leise. »Mein Schild um das Schloss herum wird ihn nicht so leicht entkommen lassen.« Ich hörte seine Schritte näher kommen.

»Ein Schild um das ganze Schloss? Wie machst du das? Wie bist du noch immer stark genug? Du hast heute so viel Mondenergie benutzt.« Ich konnte ehrliche Besorgnis in seinen Augen finden.

Leicht lächelte ich ihn an. »Ich habe das hier.« Ich hob meine rechte Hand und zeigte ihm den Ring mit dem Mondgestein. »Er stärkt mich.«

»Woher hast du ihn?« Er näherte sich mir und starrte dabei offensichtlich erstaunt den Ring an.

»Ein Heiler hat ihn mir gemacht«, erzählte ich ihm, als er sanft nach meiner Hand griff und den Ring eingehend studierte. »Er ist mit Mondenergie aufgeladen. Er verstärkt meine Kräfte.«

»Das ist unglaublich«, hauchte er. »Warum hast du mir das nicht früher erzählt?«

Ich wollte meine Hand wegziehen, aber sein Griff war zu stark. »Es ist nichts Besonderes.«

»Doch.« Er sah auf in meine Augen. »Ich habe mich schon gewundert, wie du all diese Dinge heute schaffen konntest. So viele Männer ... Du bist stärker als je zuvor.«

»Wir brauchen das.«

»Ja.« Er ließ unsere Hände sinken und trat näher auf mich zu. Ich fühlte, wie sein Atem über mein Haar strich. »Heute Abend wird anders sein«, fuhr er fort. Sein Daumen streichelte meinen Handrücken, was ein sanftes Kribbeln auf meiner Haut auslöste. »Wir werden freie Menschen sein. Kein Tyrann wird uns plagen. Keine Angriffspläne werden uns die ganze Nacht wachhalten. Keine täglichen Trainingseinheiten und kein Kopfzerbrechen mehr.«

Ich fuhr mit meiner Zunge über meine Unterlippe. »Wir könnten hier bleiben«, flüsterte ich zurück und schloss dabei die Lücke zwischen unseren Körpern. Ich legte meine freie Hand auf seinen linken Oberarm. »Du und ich.«

Er legte seinen Kopf schief. »Was meinst du? In Cattagina?«

»Nein«, sagte ich und bohrte meine Augen in seine, als ob er dadurch meinen Gedanken erkennen könnte. »Im Schloss.«

Er verschmälerte seine Augen. »Ich hoffe, du sprichst von der königlichen Garde«, sagte er ernst.

Ich atmete durch meine Nase aus. »Theron, wir könnten über Dulunaris herrschen. Ist das nicht das, wofür wir kämpfen? Für eine bessere Zukunft. Wir könnten entscheiden, was auf den Ländern von Dulunaris geschieht. Es könnte unsere und nur unsere Entscheidung sein.«

»Wir kämpfen für Freiheit und Rechtmäßigkeit«, antwortete er mit düsterem Blick. »Nicht, um selbst Könige zu sein.«

»Warum nicht? Du wärst ein großartiger König.«

Ich konnte spüren, wie er sich innerlich von mir zurückzog. »Wir haben schon einen Mann, der unser neuer König sein wird. Der Bursche aus Tarrhys.«

»Warum sollte irgendein dummer Bursche aus Tarrhys König sein, aber nicht wir?«, wollte ich mit lauter Stimme wissen. Ich schob meine Augenbrauen zusammen. »Er ist noch ein Kind.«

»Parix ist sechzehn, nicht ein Kind. Und Alaric ist sich sicher, dass er ein guter Herrscher sein wird. Seine Berater werden ihm gut und weise zur Seite stehen. Das Volk wird ihn lieben; er ist einer von ihnen. Er ist gerecht und nicht machthungrig und schlau. Er weiß, wie man Befehle erteilt, und für die, die denken, es sei wichtig, er ist adelig. Sein Großvater war der Onkel des Königs. Du kennst die Geschichte.«

Natürlich kannte ich die Geschichte. Nothim hatte seine Cousins getötet, um selbst König sein zu können. Nachdem Parix' Vater ermordet worden war, schickte ihn seine Mutter weg, um ihren einzigen Sohn zu retten. Die Familie, welche den königlichen Buben danach aufgezogen hatte, war Mitglied der Rebellen. Sie hatte die wahre Identität des Burschen für viele Jahre geheim gehalten. Erst vor ein paar Monaten war die Neuigkeit, es gäbe noch einen lebenden, rechtmäßigen Thronanwärter, durch das Land geeilt. Alaric hatte ein paar Rebellen nach Tarrhys gesandt, um nach dem Burschen zu suchen, kaum hatte er von den Gerüchten gehört. Und seine Boten hatten ihn tatsächlich gefunden. »Dann ist er aus demselben Holz geschnitzt«, beharrte ich.

»Du hast ihn noch nicht einmal getroffen«, erwiderte Theron. »Du wirst ihn mögen.«

Ich schüttelte meinen Kopf und trat zurück. »Nein. Sie sind alle gleich. Keine grausamen Könige aus ihrer Blutlinie mehr. Wir brauchen eine neue Königsfamilie. Das könnten wir sein. Theron, denk doch einmal daran.« Ich drehte mich zum Thron um und seufzte. »Nur wir beide. Wir werden nie vergessen werden. Wir werden in die Geschichte eingehen. Das ist unsere Chance, um Dinge zu verändern.«

Theron hob kritisch seine Augenbrauen. »Ist es denn nicht genug, einen Tyrannen zu stürzen? Man wird sich an uns erinnern; wir haben das Land befreit. Wir werden als diejenigen in die Geschichte eingehen, die König Nothim besiegt und Prinz Parix geholfen haben, seine rechtmäßige Krone zurückzuerlangen. Das genügt. Das sollte genügen, Naia.«

Genervt wandte ich mich ihm wieder ganz zu. »Es genügt nicht«, sagte ich lauter. »Wir stürzen den König und dennoch können wir nicht seinen Platz einnehmen? Das ist nicht gerecht. Wir sollten die sein, die auf dem verdammten Thron sitzen. Nicht irgendein Bursche, der nichts gemacht hat, außer sich zu verstecken.«

»Wir wollten niemals die Krone«, sagte Theron und trat zurück, weg von mir. »Warum jetzt?«

Ich stieß Luft aus und schüttelte langsam meinen Kopf. Ich konnte das nicht glauben. Ich hatte gedacht, dass ich ihn kannte. Aber anscheinend war er zu verängstigt, um ein mächtiger Mann zu sein. Er wollte lieber der kleine Kerl sein, der die Befehle ausführte, anstatt sie zu erteilen. Hatte ich mich wirklich so sehr in ihm getäuscht? Hatte ich bis jetzt nie sein wahres Ich gesehen? »Ich wollte schon immer das hier. Warum sonst sollte ich irgendetwas von dem hier tun? Ich bin so viel besser als Nothim oder Parix oder jeder andere, der es wagt, den Thron zu wollen. Er ist meiner.«

Pure Ablehnung nahm seine Gesichtszüge ein. »Er ist nicht deiner. Ich habe nicht gewusst, dass du auch nur irgendetwas von alledem hier wolltest.«

»Selbstverständlich tu ich das! Ich will mehr vom Leben als eine kleine Rebellin zu sein, die für andere kämpft. In erster Linie kämpfe ich für mich selbst. Und ich bekomme, was ich will. Immer.«

»Ich kann das nicht glauben«, sagte er und schüttelte seinen Kopf. Er fuhr mit seiner Hand durch sein dunkles Haar. »Ich kann nicht glauben, dass ich mich so sehr in dir getäuscht habe.« Er betrachtete mich mit versteinertem Gesichtsausdruck. Kein Anzeichen von Bedauern, kein Zeichen von Enttäuschung. Sein Gesicht war eine Maske von Abneigung und Kälte.

»Dito«, sagte ich, ohne ihn aus den Augen zu lassen. Unser Blickkontakt brach erst ab, als der König durch die Seitentür geführt wurde. Die Soldaten hielten seine Arme, sodass er nicht entkommen konnte. Sofort zupfte ein Lächeln an meinen Mundwinkeln.

»Der König, Milady«, sagte einer der Soldaten.

»Lasst mich los«, schrie der König wutentbrannt, während er versuchte, die Hände loszuwerden, die ihn gefangen hielten. »Ich befehle euch, mich sofort loszulassen!«

»Nein, nein, nein«, höhnte ich und trat näher an ihn heran. »Komm doch und begrüße deine neue Königin.«

»Du?«, spöttelte er mit einem ungläubigen, rauen Lachen. »Du bist keine Königin. Du bist ein räudiges Straßenkind, nichts anderes.«

Mit einem Kopfnicken schlang meine unsichtbare Hand ihre klammen Finger um seinen Hals und drückte zu. Würgend schüttelte er seinen Kopf, um der unsichtbaren Macht zu entkommen, aber es gab kein Entrinnen. »Was hast du gesagt?«, fragte ich ihn zuckersüß und forderte ihn heraus, seine Worte zu wiederholen.

Sekunden vergingen, doch er antwortete nicht, konnte gar nicht antworten. Aus dem Augenwinkel bemerkte ich, dass Theron einen Schritt nach vorne machte. Dennoch unternahm er nichts, um mich zu stoppen. Er beobachtete mich, wie ich den grausamen Mann würgte, der langsam auf seine Knie sank.

Rebellen betraten den Saal und verstummten, sobald sie den König auf dem Boden fanden. Keiner sagte etwas, nicht einmal, als seine alte, faltige Haut sich lila färbte. Schließlich ließ ich von Nothim ab. Er fiel hustend zu Boden und schnappte verzweifelt nach Luft.

»Erledigt ihn«, sagte ich und drehte mich weg. »Ich bin hier fertig.«

»Naia ...«, sagte Theron und streckte seinen Arm aus. Bevor er mich berühren konnte, hielt er sich davon ab und zog seine Hand wieder zurück.

Ich sah in seine hellbraunen Augen auf, bloß diesmal kümmerte es mich nicht, nach dem Grünstich in seinen Iriden zu suchen. Keiner von uns wagte es, auch nur irgendetwas zu sagen. Wir starrten einander bloß in die Augen, bis ich wegblickte und an ihm vorbeiging. »Ihr könnt entweder bleiben oder gehen«, sagte ich laut. »So oder so, ihr werdet akzeptieren müssen, wer ich bin.«

Nyx schob ihre Augenbrauen zusammen. »Wer du bist?«

Ich nickte und lächelte sie mit einem bösen Schimmern in den Augen an. Ich zog meinen Dolch aus meinem linken Stiefel, obwohl jeder einzelne in dieser Halle wusste, dass ich keine irdische Waffe zum Kämpfen brauchte.

Instinktiv trat sie zurück und verengte ihre Augen.

Ich hob mein Kinn an. »Verneigt euch vor eurer neuen Königin.«

Nyx sah mich ungläubig an und blickte dann von mir zu Theron. »Was?«

»Parix ist der neue König«, sagte Alaric und stellte sich neben das schwarzhaarige Mädchen. »Du könntest der Captain der königlichen Garde sein.«

»Ich will nicht der Captain sein. Ich bin eine Königin. Jemand mit echter Macht.« Langsam schüttelte ich meinen Kopf und drehte mich im Kreis, um jeden anzusehen. »Ich habe mehr Kraft als jeder von euch. Ich bin mächtig. Warum sollte ich auf irgendeinen dummen Burschen hören, wenn ich so viel mehr als er tun kann? Parix ist schwach. Ich bin stark. Ich werde Dulunaris wieder zu alter Stärke verhelfen.«

»Wie?«, wollte Reyes wissen.

»Wie auch immer es mir beliebt.« Stechend blickte ich ihn an. »Und wenn ihr meine Art nicht mögt, dann seid ihr besser weit, weit weg oder ...«

»Oder was?«, fragte Alaric und verschränkte seine Arme. »Was würdest du tun?«

Ich zog meine Schultern hoch und grinste ihn verschlagen an.

»Was, Naiadvi?«, wiederholte er streng. »Sprich.«

»Oder ich werde sichergehen, dass ihr mir nicht in den Weg kommt«, sagte ich schließlich mit meinem Blick auf Alaric geheftet.

»Das ist nicht das, was wir wollten«, sagte Nyx aufgebracht und fletschte beinahe die Zähne. »Wir haben nicht den König bekämpft, um dir den Thron zu beschaffen.«

»Oh doch«, sagte ich. »Warum sonst hätte ich mich euch angeschlossen?« Ich spürte Therons Augen und Zorn auf mich gerichtet. Nach allem, was ich heute über ihn in Erfahrung gebracht hatte, war er es mir nicht wert, zu ihm zu sehen. Er weigerte sich, an meiner Seite zu stehen, also hatte ich ihm auch nichts mehr zu sagen. Ich sollte ihn für seine Untreue töten, aber ich war dazu nicht imstande. Er war noch immer Theron, der einzige Mann, bei dem ich je gedacht hatte, dass ich ihn liebte.

»Du scherzt, richtig?«, fragte Reyes ungläubig. »Wir haben so hart für das hier gearbeitet.«

»Und ihr könntet auch an der Spitze stehen. Ich werde dich zu meinem Captain machen, Reyes. Und Alaric, du könntest mein Berater sein.« Erwartungsvoll blickte ich die beiden an.

Alaric war der erste der beiden, der seinen Kopf schüttelte. »Nein. Das ist nicht das, was ich wollte. Wir haben alle für Parix gekämpft. Er ist der rechtmäßige Erbfolger des Throns und der Krone. Nicht du.«

»Ich kann nicht dein Captain sein. Ich wäre Parix' Captain«, stimmte Reyes zu.

Ich sah sie böse an und hob mit einem Ruck meinen Arm, sodass alle Rebellen außer Theron auf dem steinernen Boden entlangschlitterten und an der gegenüberliegenden Wand abprallten. »Ist das euer letztes Wort?«, wollte ich laut wissen. Niemand sagte etwas. Alle starrten mich finster an, ließen mich stumm wissen, was sie von mir dachten. »Ihr seid Idioten!«, schrie ich.

»Lieber Idioten als Verräter«, sagte Theron mit gezücktem Schwert. Er richtete die Schwertspitze auf mich und funkelte mich an.

»Du bist ein Narr«, stieß ich aus und schlug ihm das Schwert mit einem einzigen Blick und einer winzigen Handbewegung aus der Hand.

»Ich bin vielleicht ein Narr, aber ich kämpfe für das, was recht ist. Das ist nicht recht«, antwortete er, ohne seinen Blick abzuwenden. Das Schwert lag zwischen uns auf dem Boden und ich wusste, dass er es furchtbar gerne zurückhaben wollte, auch wenn er sich das äußerlich nicht ansehen ließ.

»Dann habe ich dir nichts mehr zu sagen«, fauchte ich ihn an. »Geh oder ich schlitze dir deine Kehle mit deinem eigenen Schwert auf.« Er machte einen langsamen Schritt zurück. »Und nimm deine törichten Freunde mit«, fügte ich hinzu. Meine Augen schossen zu den Rebellen hinüber, die sich bereits Richtung Ausgang bewegt hatten. »Ich brauche keine Feiglinge in meinem Schloss.«

Jeder einzelne der Rebellen ließ mich und das Schloss zurück. Die Menschen, die ich für Monate, manche sogar für Jahre gekannt hatte. Keiner zog es vor, bei mir zu bleiben, an meiner Seite, und mich zu unterstützen. Sie nannten mich eine Verräterin, dabei waren in Wahrheit sie diejenigen, die mich im Stich gelassen hatten. Sie hatten eine Veränderung gewollt und ich war die Veränderung. Es war ihr Verlust, wenn sie mich jetzt verließen. Ich würde großartig sein und Großes tun. Natürlich brauchte ich sie dafür nicht, aber sie hätten ein Teil davon sein können.

Ich wandte mich den Soldaten zu, die im Thronsaal geblieben waren, und verschränkte meine Hände im Rücken, nachdem ich meinen Dolch wieder verstaut hatte. Sie genau musternd trat ich einen Schritt auf sie zu. »Also, nun verneigt euch vor eurer Königin«, wiederholte ich meine Worte gereizt. »Eine neue Ära hat begonnen. Und ihr alle werdet sie aus nächster Nähe miterleben.«

***

A/N: Danke fürs Lesen! Ich freue mich sehr über Kommentare und Votes. Falls ihr noch mehr von mir lesen könnt, schaut doch mal bei meinem Profil vorbei: @_angelikamaria

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