Telling a Retelling by Shaun Allan

Hey there. I'm Shaun Allan, shaunallan here on Wattpad. Yes, I know. It's not the most inventive of usernames, is it? Perhaps it's a sign of my lack of creativity...? Nah...!

It's a pleasure to be here, again, for the Block Party! I think this is my third time as a guest. I'm the one who eats all the sausage rolls, just so you know. So, anywho-be-do (as Sin says), here we go.

I'm a horror writer. When I'm asked what I write, that's what I tell them. I write horror. My book, Sin, reached #1 in Psychological Horror on Amazon and has been on the featured lists of multiple horror movies, such as Rings and Unfriended. In fact, as you'll know if you follow me, I've written for such horror films as The Purge: Anarchy, Sinister II, Incarnate (with the wonderful kellyanneblount) and Stephen King's IT movie. So, that's me.

Isn't it?

I generally think so. I love horror - books and movies. After I'd moved from science fiction, passed through fantasy and arrived this particular genre, I felt at home. So... how come I started writing fantasy retellings of timeless stories? How did I manage to change things around?

Well, I'm not sure I have.

I remember well when I first had the idea to write And the Meek Shall Walk. In reality, I didn't. Why would I be so arrogant as to think I could rewrite an ageless classic? Who the hell did I think I was? Well, blame my daughter. It's all her fault.

We were on holiday in the Lake District and I'd finished writing Suffer the Little Children (my Sinister II piece). I wasn't sure what to move on to. I had Mortal Sin, my Sin sequel, to write and some other ideas. Meg had other plans. She was bursting with an idea for me to adapt. She wanted me to write a different version of The Little Mermaid, where Ariel cut her tail off rather than 'magicked' it into legs. She was 12, I think. Maybe 11. I was so proud! But, what do I know about such things? Could I do it justice? I was doubtful though I'd give it a go. And, Aren was born. I was unsure, initially, if I was doing the right thing and I must admit that it took me a little time to warm to the story. My love for the book soon grew, though, not least because of the comments I received. And the Meek Shall Walk has been called 'beautiful' and 'savage,' and it's the latter comment that, perhaps, tells me I'm still writing a version of horror.

It can take so many forms – to one person, Saw is a thriller, to another, it's torture porn and to another, it's the best horror they've seen. It all depends on what the viewer or reader find horrific. So, a mermaid who kills humans and uses the legs of one of her victims to be able to walk on land? I can see why that could be called 'horror.' The fact that may readers have said they've cried for her by the end tells me that, maybe, my boring username isn't an indication of my creativity.

So, I finished the book. The support for it has been amazing, but what next? What would take my fancy? I'd written some stories for various anthologies – going back to horror – and was looking at the next book. Well, I am a fan of the Cheshire Cat. In fact, I have his mouth and eyes tattooed on my arm and own a plush 'teddy' of him that sleeps on the end of my bed. I couldn't, could I? Alice in Wonderland? How could I turn that into something unique to me? Lewis Carroll created a story that is loved dearly. Wasn't I tarnishing his memory if I tried to rewrite it? Didn't I do that to Hans Christian Anderson too? Was I treading on the toes of masters when I should be walking in their shadow?

I don't believe I have. In , I'm doing a 'Wicked' and telling the story of the Queen of Hearts, not of Alice herself. It may not seem that way so far, if you've been reading it, but you'll see. And, for the horror elements, the Alice in my story is a troubled girl from a broken family, who spends time in a lunatic asylum before a radical treatment goes awry and she finds herself in Wonderland – and wins a FCRAs (Fairytale Community) award!

I do love a good asylum...

So, I'm not rewriting, I'm retelling. It took me a little while to get my head around that. I didn't have to worry about spoiling the original or not being good enough. I was being different! I was taking the characters along a different path. And that's OK!

Along with Red Queen, I had about thirty thousand words of another story – Puddlebrain. It's the story of the youngest of three witches, each of whom have lost their powers. I'd written the 30k years ago whilst writing Sin, but then I'd forgotten about it. I came across it and read the story I'd started. I liked it, so figured I needed to finish the book, which I did, and it's become book one to a series – Norman the Spellcatcher being book two that I've got a few thousand words written of, and the first three chapters of which were shown exclusively during the Malaysian Ambassador's Grand Opening Ceremony.

But...

Yes, another 'but.'

The Wizard of Oz. In a couple of years, the movie will be eighty years old. Yes, that's right. EIGHTY! Can you believe it? I saw a picture on the internet of the characters drawn in a Tim Burton style and... No... I couldn't...

I did, though. The idea was there. I had to follow it. A zombie scarecrow. A serial killing tin man. A cowardly... werewolf? I teased the idea and had the lovely melodyhall create the cover for me, thinking it would prompt me to get it written. It didn't, but other things got in the way, like writing for the IT movie and so on. When NaNoWriMo came along, I wasn't going to take part. It required too much discipline. I didn't have an idea (I thought). It was too much like hard word.

Yeah. Then knightsrachel bugged, cajoled, pressured and downright bullied me into having a go. OK, so it wasn't quite like that... It was more like, go on Shaun, you can do it. OK then, I'll try. You get my point. Rachel is far too lovely to try and bully me. She relied on the fact that we're friends to persuade me. Very sly, girl!

So. Dorthy. I started writing and couldn't stop. I was desperate for my writing time – lunch times and evenings. I really got into the story and, in the process, my favourite character changed. I'd always been a fan of the scarecrow. When my little girl wanted us to be characters from the film (or the Michael Jackson or Tom and Jerry versions), I'd always be the scarecrow. Writing the book, however, changed my perception. I'm now really liking, and feeling sorry for, Edward, my tin man. He's a serial killing mechanical creation who is using parts of his victims to replace his own body. He only kills those who deserve it, so that's alright. Isn't it? His endgame is to kill his father for abandoning him.

Not horror, right? Hmmm...?

The title was originally going to be 'Dorothy.' When Mel (the cover artist) sent me her mockup, she'd spelled it 'Dorthy.' I wondered why, and it turned out she'd done it without thinking. It was her Grandmother's name. She could change it, if I wished.

No, I didn't wish. It was perfect. A little mistake that clicked nicely into place. If you read the book, you'll see why. I'll give you a clue – it's to do with my old favourite character...

But now, I think, I'm done. There are so many wonderful stories and, until I started telling them in my own way, I had no idea just how popular retellings were. Until my daughter prompted me, I would never think of writing one myself. The job had been done, and done very well. I think I did ok, though. Now, I've got it out of my system. I'm writing my third and am only part of the way through my second (Red Queen), which will need finishing. I managed to complete NaNoWriMo with Dorthy, though that wasn't the end of the book. There's still much to tell – enough to make me wonder if I should split the book into two. I'm not, in the end. I've outlined the plot so can see how it (probably) turns out. I fully intend to finish the book before moving on. Apart from writing little bits like this post and the odd Tap story.

Then, my plan is to work on the other books. I think I'm going to alternate them. Each week or so, write a chapter of a different one so they're all being progressed. My problem is, I can't help sharing my writing with you on Wattpad. I struggle to write something and not post it. So, I have about three books on Wattpad, plus a story, and Doctor C, something I'm (crazily) writing longhand before typing it all up and posting.

I have journals at home. If I get other ideas, I need to note them down. That's what the journals are for! I need to not start writing yet another book without completing the ones I've got. It's like, write write write write wri... ohh shiny new idea!

STOP!

And breathe. For those of you who are waiting for more Alice, more Sin and more Ariel, they'll be coming. Yes, Red Queen is a retelling, but I'm in the middle of it. Yes, And the Meek Shall Swim is the sequel to a retelling, but I'll be taking it elsewhere using the characters from my first story, so it won't follow an existing tale. Or tail (I'm so funny). And Sin... Well, he's Sin. 'Nuff said.

What about you? Do you like retellings? Are such stories a tribute to the original or do you see them as an insult to a classic? What about movies like Maleficient and musicals like the aforementioned Wicked? Do you want this other point of view or would you rather they were just left alone in their bubble of perfection?

Have you, yourself, tried or thought of trying a retelling? Which one?

Are there any stories you'd like to be retold that you don't think have been done ye

It was once suggested I wrote a version of Rumpelstiltskin. I'm not, but the research was good. It's potentially an ancient story, linked to poltergeists! Horror delves into it and that's maybe one of the things that drew me to them in the first place. I wasn't rewriting Disney. I was revisiting the original versions, which are far more brutal and, dare I say, horrific?

Perhaps I never left my roots, after all.

TRANSLATION IN FRENCH: 

Telling a Retelling by Shaun Allan – French Version

Bonjour a tous, je m'appelle Shaun Allan, @shaunallan sur Wattpad. Oui je sais bien que ce n'est pas le nom le plus inventif que vous ayez connu, n'est-ce pas ? ceci est surement une preuve de manque de créativité de ma part, n'est ce pas ? Non impossible ... !

C'est un réel plaisir d'être, a nouveau parmi vous a la « block party ». Je pense que ca fait la troisieme fois que je suis invité. Vous savez, je suis celui qui mange tous les friands et les roulets aux saucisses.

C'est partit nous y sommes,

J'écris des livres d'épouvante. C'est ce que je réponds lorsqu'on me demande ! Mon livre Sin, peut être trouve sur Amazone dans la rubrique horreur psychologique et il a été sur la liste de présentation de nombreux films d'horreur, tout comme « Rings » et « Unfriended ». Par ailleurs, et vous le saurez si vous me suivez, j'ai ecris pour quelques films d'horreur comme « The Purge: Anarchy, Sinister II, Incarnate (avec le merveilleux@kellyanneblount) et le film IT de Stephen King's. Donc voila qui je suis.

C'est ce que je me dis généralement. J'adore l'horreur, autant pour les livres que pour les films. J'ai commencé par la science fiction en passant par la fantaisie et finalement je suis arrivé a l'horreur, ce n'est qu'a ce moment je me suis senti dans mon élément.

Donc, vous devez vous demander, comment j'ai pu commencer à écrire de la fantaisie racontant des histoires intemporelles ? Et comment je me suis débrouillé pour tout changer?

En vérité je ne suis pas sur d'avoir tout change.

Je me souviens parfaitement du jour ou j'ai décide d'écrire pour la première fois. Non... en vérité je ne me rappelle de rien. Comment pourrais-je avoir l'arrogance de vous dire que je que je pourrai réécrire un grand classique intemporelle ? Mais pour qui je me prendrai? Et bien... vous pouvez blâmer ma fille, car c'est de sa faute !

Nous etions en vacances a "lake district" et je finissais d'ecrire « suffer the little children ». Et je n'etais plus sur de quel sujet choisir. J'avais « Mortal Sin », la suite de sin, a écrire et d'autres idées. Meg avait d'autres plans, elle était excite a l'idée que j'adopte une nouvelle version. Elle voulait que je change la version de "The Little Mermaid," elle voulait que Ariel coupe sa queue de sirène plutôt que subir un enchantement pour avoir des jambes. Meg avait douze ans a ce moment je pense, peut être même onze. J'étais si fier ! Mais comment pouvais-je savoir ces choses ? Pouvais-je le faire d'une juste façon ?

J'ai alors émis plein de doutes sur le fait de me lancer. Ensuite Aren est nait, je n'étais pas sur que ce que je faisais était bien et je dois admettre que j'ai pris du temps à construire l'histoire. Mon amour pour ce livre a grandit petit a petit.

Puis j'ai reçu quelque commentaires qui m'ont pousse a l'aimer davantage. Mon livre a été decrit comme beau et sauvage a la fois, c'est ce aui m'a permis de comprendre que je faisais le bon choix.

Cela peut prendre tellement de formes, d'une personne qui y voit un thriller a une autre qui y voit une torture pornographique. Mais tous me disent que c'est la meilleure horreur qu'ils aient vu. Tout dépend du niveau d'horreur que le lecteur peut accepter. Donc une sirène qui tue des humains et utilise les jambes d'une de ses victimes pour pouvoir marcher, je peux comprendre que se soit perçu comme de l'horreur. Le fait que les lecteurs m'aient dit qu'ils ont pleuré pour elle à la fin, me dit que mon nom si ennuyeux n'est finalement pas une preuve de ma créativité.

J'ai donc finis mon livre. Le support qu'on m'a apporte a été merveilleux, mais que sera-t-il de l'avenir ? Qu'est ce que je pourrai faire ?

J'ai écris quelques histoires d'anthologies différentes, en revenant a l'horreur, tout en réfléchissant au prochain livre que j'écrirai.

Je suis un fan de « Cheshire cat » dans Alice au pays des merveilles, d'ailleurs j'ai un tatouage de lui sur mon bras, j'ai aussi une peluche de lui sur mon lit. Pouvais-je aller jusque la ? Alice au pays des merveilles? Comment est ce que je pouvais tourner ca en une histoire unique pour moi ? Lewis Carroll a crée une histoire qui est déjà adorée. Est-ce que je salirai sa mémoire si je le réécrivais ?est ce aue je ne l'ai pas déjà fait avec Hans Christian Anderson ? est ce que je leur marchait sur les pieds plutôt que de marcher sur leur ombre ?

Je ne pense pas, dans "" le personnage principal est « le méchant » et je raconte l'histoire de la reine des cœurs et non pas de Alice elle même. Ca ne devra pas paraitre si vous le lisez, mais vous verrez. Et pour l'horreur, la Alice de mon histoire est une jeune femme perturbée venant d'une famille brisée. Elle passe sa vie dans un asile psychiatrique avant de prendre un traitement radicale qui va l'amener au pays des merveilles. J'ai eu le FCRAs awards pour cela.

J'adore les asiles...

Donc je ne réécris pas, je m'inspire. Et ca m'a prit du temps de comprendre cela. D'ailleurs Je n'ai pas eu à m'inquiéter de spoiler les originaux ou de me comparer a eux. J'étais juste différent, je représentais les personnages sous un autre angle. Et ca me va.

Apres la Reine des cœurs j'ai écris un autre livre "". Il raconte l'histoire de la cadette de trois sorcières, qui a perdu ses pouvoirs. J'aurais voulu écrire toutes ces pages il y a des années, j'y avais pense lorsque j'écrivais Sin mais je n'y avais jamais repensé. J'ai aimé ce livre, et il a fait suite a toute une série – Norman the Spellcatcher" est le second livre pour lequel j'avais écris quelques milliers de mots. Et les trois premiers chapitres ont été montres exclusivement lors de la grande cérémonie d'ouverture de l'ambassadeur Malaisien.

Mais ...

Oui un nouveau "mais"

Les sorciers de Oz : dans quelques années, ce film aura quatre-vingt ans. Oui, tout a fait. Quatre-vingt ! Vous pouvez croire ca ? J'ai vu une photo du personnage dessiné par Tim Burton sur internet, mais ... non je ne pouvais pas ...

Et pourtant, je l'ai fait. L'idee, je l'avais , il me suffisais de la suivre. Un Zombie epouvantail. Un serial killer. Un peureux... loup-garou ? J'ai développé l'idée et eu la charmante @melodyhall qui m'a proposé de créer la couverture du livre pour moi, pensant que ca m'aiderai à écrire.

Ca n'a pas marché, car d'autres éléments m'ont bloqué le chemin comme écrire pour l'IT movie. Quand NaNoWriMo est arrive, j'étais prêt a prendre part. Mais ca demandait beaucoup trop de rigueur, les mots étaient compliques, du moins c'est ce que je pensais.

Ensuite @knightsrachel m'a mis la pression et harcele pour aue je me lance. Ok ca n'a pas été comme ca, c'était plutôt moi qui me disais « vas y shaun , tu peux le faire». Donc j'ai essaye, vous voyez ou je veux en venir. Rachel est bien trop adorable pour me harceler, elle s'est servie de notre amitié pour me persuader. Elle est vraiment futée.

Pour . J'ai commence à écrire sans pouvoir m'arrêter, j'étais désespéré de mon temps passé à écrire du soir au matin. Je me suis senti dans mon histoire, et mon personnage a évolué au fur et a mesure que j'écrivais. J'ai toujours étais fan d'épouvantails. Quand Ma fille voulait qu'on choisisse d'être des personnages de films j'étais toujours un épouvantail. Cependant écrire ce livre a change ma perception des choses. Je sens maintenant une préférence pour Edward mais aussi désole a la fois, mon homme de fer. Il est un serial killer mais aussi un créateur et mécanicien cherchant à utiliser des parties du corps de ses victimes pour construire son corps. Il ne tue seulement ceux qui le mérite, donc ce n'est pas si grave, non ? Son but final est de tuer son père pour l'avoir abandonné.

Ce n'est pas de l'horreur ca, non ?

Le titre devait normalement être Dorothy. Quand Mel l'artiste faisant la couverture m'a envoyé sa maquette, elle l'avait écrit Dorthy. Je me suis demande pourquoi, mais il s'est avéré que s'était juste une erreur. C'était le nom de sa grand-mère, elle n'avait pas fait attention mais me proposait de le remplacer si je voulais.

Mais non, je n'ai pas voulu. C'était parfait, des petites erreurs qui rendent l'œuvre plus belle. Si vous lisez le livre, vous comprendrez pourquoi. Je vous donne un indice : ca a un rapport avec mon vieux personnage préféré.

Mais maintenant, je pense que j'en ai finis. Il y a tellement de belles histoires, et depuis que je m'en inspire, je ne pensais pas que ca aurait autant de succès. Si ma fille ne m'y avait pas poussé, je n'aurai jamais pensé à en écrire un, un jour.

E boulot a été très bien fait, je pense que j'ai bien fais finalement. Aujourd'hui je me suis sortis ca de la tête. J'écris mon troisième livre et par la même occasion j'en profite pour continuer mon second, Red Queen, qui a besoin d'être termine. Je pense aussi compléter NaNoWriMo avec Dorthy, car ce n'était pas la fin du livre. Il y a encore tellement de choses a dire, bien assez pour faire 2 nouveaux livres. J'ai écris beaucoup de notes, ainsi je sais déjà comment vont se dérouler les histoires.

Je voudrai avoir termine le livre avant d'en ecrire un autre. Même si je prendrai le temps d'écrire des petites histoires comme celles que je viens de vous raconter ou les etranges histoires de Tap.

Ensuite Je prévois de travailler sur d'autres livres. Je pense que je vais les alterner, un par semaine, ou 1 chapitre chacun les uns âpres les autres. Comme ca ils seront tous en progrès. Le seul problème c'est que je ne peux pas vous les partager sur Wattpad. Je lutte pour ne pas vous envoyer ce que j'écris. Ainsi vous pourrez lire trois livres en même temps lorsqu'ils seront finis, plus une histoire et doctor C, quelque chose que j'écris en lettres attachées avant de le tqper entierement et de le poster.

J'ai beaucoup de cahiers à la maison. Si j'ai d'autres idées, je les écrirai sur mes cahiers. J'ai besoin de ne pas commencer un nouveau livre pour pouvoir compléter ceux déjà écrits. C'est comme écrire, écrier, écrire ...HO une nouvelle idée lumineuse !

STOP! Et respire!

Pour ceux qui en attendent pour plus de « Alice », Plus de « Sin » et plus de « Ariel », ils arrivent. Oui, la reine des cœurs est une inspiration, et je suis au milieu du livre. Et oui, le "Meek Shall Swim" est la suite d'une de mes inspirations de "Meek Shall walk", mais ce livre ne suivra pas l'histoire de l'original. Je lui fais suivre un chemin tout a fait différent.

Et vous ? Vous aimez les inspirations ? Pensez vous que ces histoires ont un riche apport pour l'original ou les voyez vous comme une injure ? Que pensez vous des films comme "Maleficient" et les musiques comme « the aforementioned Wicked »? Aimez vous avoir cette autre vision des choses ou prefereriez vous garder les classiques tels qu'ils sont aussi parfait soient-ils ?

Avez-vous, déjà essayé par vous-même de créer un livre comme ceux-ci ? Lequel ?

Il-y-a t'il d'autres histories que vous aimeriez reprendre qui n'ont pas déjà étaient repensé ?

Il m'a déjà été suggéré de reprendre une version de "Rumpelstiltskin ». Je ne le ferai pas, mais la recherche était intéressante. C'est une vieille histoire, avec des fantômes, et un plongeon vers l'horreur, c'est ce qui m'a attiré en premier lieu.

Je ne reprenais pas Disney, je recherchais les versions originales qui sont bien plus brutales et, plus horrible si j'ose dire.

Peut être que je n'ai jamais quitté mes racines après tout !

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