Quán cafe mang phong cách cổ điển, ánh đèn vàng dịu nhẹ tạo cảm giác ấm cúng. Tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng vang lên, hòa cùng mùi hương cà phê thoang thoảng.

Diamond khuấy nhẹ ly nước, khóe môi cong lên khi nhìn Lego:

"Hôm nay cuối cùng cũng rảnh một chút ha?"

Lego gật đầu, thả lỏng người trên ghế:

"Ừ, cũng lâu rồi mới có thời gian thế này."

Hai người cứ thế trò chuyện, thỉnh thoảng Diamond cười khẽ khi thấy Lego vô thức gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, một thói quen khi cậu hơi ngại.

Nhưng đúng lúc ấy...

"Ơ kìa, hẹn hò bí mật mà không rủ anh gì hết hả?"

Giọng nói quen thuộc khiến Lego giật mình. Cậu quay ra, liền thấy Nut đang khoanh tay đứng đó với vẻ mặt trêu chọc. Sau lưng Nut, Hong hồn nhiên kéo ghế ngồi xuống bên cạnh Diamond, chẳng mảy may nhận ra mình vừa phá tan bầu không khí riêng tư của hai người.

"Ủa? Trùng hợp ghê! Hai người cũng đi uống cafe à? Cho anh uống chung với."

Hong vui vẻ nói, tay cầm menu lật qua lật lại.

Lego còn chưa kịp phản ứng thì Nut đã nghiêng đầu, ánh mắt đầy hứng thú nhìn cậu:

"Mặt đỏ rồi kìa, sao vậy? Diamond nói gì làm em ngại à?"

"Đừng có nói linh tinh."

Lego lẩm bẩm, kéo mũ lưỡi trai thấp xuống.

Nut cười khoái chí, chống tay lên bàn:

"Hay là hai người đang bàn chuyện quan trọng? Ví dụ như... phát triển quan hệ sau khi quay MV chẳng hạn?"

Lego càng bối rối hơn, còn Diamond chỉ cười khẽ. Và rồi, một cách rất tự nhiên, Diamond vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay Lego đang đặt trên bàn.

Không gian bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Nut cứng người, ánh mắt chớp chớp như không tin vào những gì đang thấy.

"Này này, tính chọc chơi thôi mà làm thiệt hả???"

Lego cũng sững lại, quay sang nhìn Diamond, nhưng người kia vẫn bình thản, bàn tay ấm áp siết chặt lấy tay cậu, như một lời khẳng định đầy dịu dàng.

Nut bất giác nhăn mặt. Tại sao tự nhiên thấy... khó chịu thế này?

Cảm giác khó chịu này không phải là đang khó chịu với 1 trong 2 người, chỉ là cậu cảm giác rằng mọi người xung quanh cậu ai cũng nhận ra được tình yêu. Duy nhất chỉ có cậu bạn mang tiếng thân thiết ngồi bên cạnh cậu, chẳng chịu nhận ra gì cả.

Nhưng cậu nhanh chóng gạt đi cảm giác khó chịu đó, dựa lưng ra sau ghế, nhún vai một cái:

"Rồi rồi, hiểu rồi. Hai người cứ tình tứ đi, anh với Hong gọi nước trước đã."

Diamond bật cười, còn Lego chỉ biết thở dài, nhưng lại không rút tay ra.

Hong hoàn toàn không để ý đến bầu không khí có chút kỳ lạ giữa ba người còn lại. Cậu vô tư lật menu, mắt sáng lên khi thấy danh sách bánh ngọt.

"Ơ, có bánh phô mai nè! Nut, muốn ăn không?"

Hong hào hứng hỏi.

Nut thoáng giật mình, ánh mắt vẫn chưa rời khỏi bàn tay đan vào nhau của Diamond và Lego. Nhưng ngay lập tức, cậu quay đi, cố gắng tỏ vẻ bình thường.

"Gì cũng được."

Hong không nhận ra sự lơ đễnh của Nut, chỉ chăm chú đọc menu rồi hào hứng gọi món. Trong khi đó, Lego khẽ liếc nhìn Nut, có chút khó hiểu với phản ứng của cậu. Dù Nut vẫn trêu chọc như thường ngày, nhưng ánh mắt lại không giống như lúc trước — có chút gì đó khó diễn tả.

Diamond nhẹ nhàng siết tay Lego, khiến cậu giật mình quay sang. Người kia chỉ cười nhạt, như muốn nói rằng đừng bận tâm.

Vài phút sau, phục vụ mang đồ uống và bánh ra. Hong vui vẻ cầm dĩa lên, chuẩn bị cắt miếng bánh phô mai đầu tiên, nhưng lại vô tình đẩy ly nước về phía Nut.

"Ê, cẩn thận chứ!"

Nut theo phản xạ nghiêng người tránh, nhưng muộn mất rồi. Một ít nước văng lên áo cậu.

Hong tròn mắt nhìn, rồi vội lấy khăn giấy đưa cho Nut:

"A! Xin lỗi, tôi không cố ý đâu!"

Nut thở dài, nhận lấy khăn nhưng không nói gì. Bình thường, cậu chắc chắn sẽ mắng Hong một trận hoặc ít nhất cũng trêu chọc lại, nhưng lúc này, cậu chỉ im lặng lau áo.

Điều đó khiến Hong hơi ngạc nhiên.

"Ủa? Sao nay hiền vậy? Không mắng lại tôi hả?"

Nut thoáng dừng lại, rồi cười nhạt:

"Tôi mệt."

Lần này, đến lượt Hong nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu. Nhưng Hong chỉ nghĩ đơn giản rằng Nut đang bực vì bị đổ nước lên người, chứ không hề nhận ra nguyên nhân thật sự khiến Nut trở nên khác thường.

Diamond và Lego cũng im lặng quan sát, nhưng không ai lên tiếng.

Bữa cafe kết thúc trong bầu không khí hơi kỳ lạ.

Khi rời quán, Hong vẫn vô tư đi bên cạnh Nut, nói chuyện rôm rả về những món bánh vừa ăn. Nut thì bước chậm hơn một chút, ánh mắt thoáng trầm tư. Cậu không hiểu tại sao mình lại có cảm giác khó chịu như vậy khi nhìn Diamond và Lego nắm tay nhau.

Nhưng trước khi kịp suy nghĩ thêm, một cảnh tượng bất ngờ xuất hiện trước mắt họ. Nut đứng khựng lại khi nhìn thấy Est và William ở phía trước. Ban đầu, cậu chỉ định lướt qua như mọi khi, nhưng ngay lập tức nhận ra có gì đó... khác lạ.

Est vẫn giữ dáng vẻ điềm tĩnh, lạnh lùng như thường ngày, nhưng hôm nay lại có chút gì đó mềm mại hơn. Không phải ở vẻ ngoài, mà là ở ánh mắt anh dành cho William — một sự chú ý lặng lẽ, gần như dịu dàng.

Còn William, cậu vẫn nói nhiều như mọi khi, vẫn cười híp mắt và cử chỉ có phần trẻ con, nhưng Nut để ý thấy cách William lén liếc nhìn Est mỗi khi cậu nghĩ không ai để ý. Như thể chỉ cần Est ở bên cạnh, cậu chẳng cần gì thêm nữa.

Nut không biết chính xác giữa hai người này đã có chuyện gì, nhưng bầu không khí giữa họ bây giờ không còn là partner đơn thuần nữa. Nhìn thấy William cười tươi, không còn dáng vẻ ủ rũ như trước, và Est cũng không còn né tránh mỗi khi chỉ có hai người ở riêng, cậu liền hiểu — chắc hẳn họ đã giải tỏa được khúc mắc. Có lẽ bây giờ, họ đang hẹn hò rồi.

Nut chưa từng bận tâm đến chuyện yêu đương của người khác. Nhưng lần này, cậu không thể không suy nghĩ.

Vì khi nhìn thấy họ như vậy, cậu bất giác nhớ đến mình và Hong.

Nut quay sang, chỉ để thấy Hong vẫn vô tư bước đi bên cạnh, tiếp tục luyên thuyên về bánh ngọt và chuyện vặt vãnh trong ngày. Cậu ấy không hề nhận ra Nut đang nhìn mình, cũng không hay biết rằng trong lòng Nut đang nổi lên một cơn sóng ngầm khó tả.

Lần đầu tiên, Nut tự hỏi — nếu một ngày nào đó Hong thích ai đó thật sự, mình sẽ cảm thấy thế nào?

Hong vừa kể xong một câu chuyện vui thì bất chợt dừng lại, ánh mắt sáng lên khi nhận ra hai bóng dáng quen thuộc phía trước.

"Ơ! P'Est! William!"

Cậu ấy vẫy tay vui vẻ, rồi lập tức nắm tay kéo Nut đi nhanh hơn.

Nut hơi sững người, ánh mắt vô thức dừng lại ở bàn tay Hong đang nắm chặt lấy tay mình. Cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay cậu ấy truyền đến, khiến tim Nut bất giác rộn ràng một cách khó tả. Sau chuyện ở quán cafe, cậu vẫn cảm thấy có gì đó khác lạ, nhưng lại không nỡ buông ra.

"Ê, hai người đi đâu đây?"

Hong hồ hởi hỏi khi cả hai đến gần.

William xoay người lại trước, vẫn với nụ cười tinh nghịch thường ngày:

"Ủa? P'Nut, P'Hong! Bọn em chỉ đang đi dạo chút thôi."

Est cũng quay sang nhìn họ, ánh mắt bình tĩnh nhưng có chút gì đó không giống trước. Nut nheo mắt quan sát.

"Vậy hả?"

Nut khoanh tay, nhướng mày nhìn họ một chút, rồi đột nhiên bật ra câu hỏi:

"Hai người... có gì đó lạ lắm nha?"

Nut nheo mắt nhìn họ, khoanh tay tỏ vẻ nghi hoặc:

"Không né tránh nhau nữa à? Bộ làm lành rồi hả?"

William cười nhẹ, nhưng không nói gì. Est thì thoáng liếc đi nơi khác, tỏ vẻ không quan tâm, nhưng chính sự lảng tránh đó lại càng làm Nut chắc chắn hơn về suy đoán của mình.

"Đừng có giấu, em nhìn là biết liền nha."

Nut khoanh tay, nheo mắt nhìn Est:

"Anh bây giờ không giống như trước đâu."

William bật cười, vỗ vai Est:

"Thấy chưa? Em nói rồi mà, che giấu sao được~"

Nut hừ nhẹ, nhưng chưa kịp hỏi thêm thì một giọng nói khác chen vào.

"Tụi tôi có lỡ làm phiền không đây?"

Nut quay lại, liền thấy Gam và Tui đang tiến về phía họ. Gam trông vẫn lạnh lùng, dáng vẻ nghiêm túc như mọi khi, còn Tui thì tràn đầy sức sống, bước nhanh hơn hẳn để bắt kịp Gam.

"Ủa? Hai người đi đâu vậy?" William hỏi.

Gam liếc nhìn Tui một cái trước khi trả lời:

"Chị có chút việc gần đây. Cậu ấy lén đi theo."

"Gì mà lén chứ!"

Tui nhanh chóng phản bác, vẻ mặt hớn hở:

"Em theo chị công khai mà, chị quên rồi à?"

Câu nói này làm Est khựng lại một chút.

Anh lập tức bắt lấy cơ hội, cười trêu:

"Ồ, chắc có người cũng đang muốn được công khai đây này."

Gam lạnh nhạt đáp ngay:

"Không có."

Nhưng chưa kịp dập tắt bầu không khí mờ ám, Tui đã lên tiếng, giọng đầy tự hào:

"Chưa công khai thôi chứ em theo đuổi chị công khai rồi mà!"

Cả nhóm rơi vào im lặng một giây, rồi William lập tức cười phá lên, còn Nut thì huýt sáo đầy ẩn ý.

Est nhướng mày nhìn Gam:

"Chị nghe chưa? Người ta nói rõ ràng lắm rồi."

Gam không đáp, nhưng ánh mắt cô thoáng dao động. Bình thường, cô luôn phớt lờ mấy trò trêu chọc này, nhưng lần này, lời của Tui lại khiến cô có chút... suy nghĩ.

Tui lúc nào cũng nói đùa kiểu này, nhưng không hiểu sao, hôm nay lại có gì đó khác hơn.

Nut nhìn cảnh này, bất giác nhớ đến cảm giác của mình khi nãy trong quán cafe. Và như vậy, một bầu không khí mới bắt đầu hình thành — một không gian nơi tất cả mọi người đều dần nhận ra cảm xúc của chính mình. Rốt cuộc, khi một người cứ vô tư mãi, thì đến khi nào họ mới nhận ra điều gì đó quan trọng?

...

Sau khi tạm biệt mọi người, trên đường về, Gam giữ vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, nhưng trong lòng lại có chút dao động.

Tui lúc nào cũng vậy — ồn ào, vô tư, lúc nào cũng quấn lấy cô. Nhưng khi nhớ lại những lần Tui ở bên mình, dù là những lúc bận rộn, mệt mỏi hay khi cô không nói gì, Gam chợt nhận ra rằng Tui chưa từng rời đi.

Cô lặng lẽ thở dài.

Bất chợt, Tui dừng bước. Gam quay lại, chỉ thấy cậu chạy vọt vào một tiệm hoa ven đường.

Vài phút sau, Tui bước ra, trên tay là một cành hoa nhỏ. Không phải một bó hoa rực rỡ, cũng không phải loại hoa đắt tiền — chỉ là một bông hoa đơn giản, nhưng trông lại rất tươi.

Tui cười tít mắt, đưa cành hoa về phía Gam.

"Chị không cần nhận em."

Cậu nói, giọng điệu có vẻ đùa cợt nhưng ánh mắt lại nghiêm túc hơn bao giờ hết.

"Nhưng ít nhất hãy nhận lấy bông hoa này. Em không muốn thấy tay chị lúc nào cũng trống rỗng."

Gam đứng yên, nhìn cành hoa trước mặt.

Tui lúc nào cũng vậy, cứ nói ra những câu khiến cô không thể đáp lại ngay lập tức.

Cuối cùng, cô vẫn đưa tay ra, lặng lẽ nhận lấy.

Tui mỉm cười, không nói gì thêm, nhưng trong lòng cậu biết — chỉ cần Gam chịu nhận, thì cậu vẫn còn cơ hội.

Tối hôm đó, khi trở về nhà, Gam mở điện thoại ra, theo thói quen lướt qua một vài tin tức.

Bỗng, cô dừng lại khi thấy một bài đăng mới từ Diamond.

Đó là một bức ảnh Lego đang cười, đôi mắt cong lên, trông hạnh phúc hơn bao giờ hết.

Bên dưới chỉ có một dòng caption đơn giản:

«Diamondrnk_: Chỉ cần em ấy vui vẻ là đủ.»

Gam nhìn bức ảnh hồi lâu rồi nhìn cành hoa nhỏ đặt trên bàn, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó diễn tả.

Cô không phải chưa từng nghĩ đến chuyện này — về Tui, về những gì cậu luôn làm vì cô. Nhưng ngay khi cảm xúc chớm nở, lý trí lại nhanh chóng kéo cô quay về thực tại.

Cô là quản lý của LYKN.

Và quy tắc quan trọng nhất trong công việc là không được để tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến công ty, ảnh hưởng đến nghệ sĩ mà mình quản lý.

Cô biết rõ điều đó hơn ai hết.

Chuyện Diamond và Lego có thể tự do thích nhau là vì họ đều là nghệ sĩ, không bị ràng buộc bởi những trách nhiệm như cô. Nhưng nếu Gam — một người quản lý, lại có tình cảm với Tui, điều đó sẽ dẫn đến chuyện gì?

Người ngoài sẽ nghĩ gì? Công ty sẽ phản ứng thế nào? Còn chưa kể đến các fan hâm mộ của nhóm nữa.

Cô không muốn mình trở thành một nhân tố khiến Tui gặp rắc rối.

Gam đưa tay lên day trán.

Nhưng dù có nghĩ thế nào đi nữa, cô không thể phủ nhận một điều — trong suốt thời gian qua, Tui vẫn luôn bên cô. Dù cho cô có lạnh lùng thế nào, cậu vẫn không lùi bước.

Cô nhớ lại ngày đầu tiên khi LYKN debut, Tui chỉ là một cậu nhóc tràn đầy năng lượng, lúc nào cũng hay cười, hay quấn lấy cô để hỏi về lịch trình, về việc cần chuẩn bị những gì.

Rồi cô nhớ đến những lần cậu đưa cho cô chai nước giữa lúc cô bận rộn đến quên cả uống. Những lần cậu che chắn cho cô trong đám đông, dù chẳng ai yêu cầu.

Và cả khoảnh khắc hôm nay, khi cậu đặt bông hoa nhỏ vào tay cô, đôi mắt sáng ngời nhưng cũng đầy chân thành.

Cô khẽ thở dài, vươn tay cầm lấy cành hoa.

Cô biết mình không thể dễ dàng thay đổi quy tắc của công ty. Nhưng đồng thời, cũng có những thứ mà quy tắc không thể kiểm soát được.

Và tình cảm chính là một trong số đó.

Gam xoay xoay cành hoa nhỏ trong tay, ánh mắt đăm chiêu.

Cô chưa từng cho phép mình lấn sâu vào những cảm xúc riêng tư. Từ trước đến nay, công việc luôn là ưu tiên hàng đầu, và cô đã quen với việc đặt mọi thứ khác sang một bên.

Nhưng lần này thì khác.

Tui không giống những người khác. Cậu không chỉ là một nghệ sĩ cô quản lý, mà còn là người đã ở bên cô trong từng khoảnh khắc nhỏ nhặt nhất — những điều mà ngay cả chính cô cũng không nhận ra trước đây.

Gam biết, nếu để mặc cảm xúc này phát triển, sớm muộn gì nó cũng sẽ trở thành một vấn đề.

Cô thở dài, đặt bông hoa xuống bàn, định gạt bỏ suy nghĩ ấy và quay lại với công việc. Nhưng đúng lúc ấy, điện thoại cô rung lên.

Tin nhắn từ Tui.

Tui: 【Chị ngủ chưa? Nếu chưa thì đừng thức khuya quá nha. Chị có thể không nhận em, nhưng ít nhất cũng nên nhận lời khuyên này đi chứ.】

Gam nhìn dòng tin nhắn, khóe môi bất giác khẽ cong lên.

Tui luôn như vậy — quá mức vô tư, nhưng lại khiến người ta không thể phớt lờ. Cô không trả lời tin nhắn ngay, chỉ lặng lẽ đặt điện thoại xuống và tựa lưng vào ghế.

Ánh mắt cô vô thức lướt qua màn hình máy tính, nơi còn mở dở lịch trình làm việc của LYKN. Lịch trình của nhóm dày đặc, nhưng cô vẫn nhớ rất rõ những khoảng thời gian trống mà Tui cố ý giữ lại — những lúc cậu có thể quấn lấy cô, dù chỉ là những cuộc trò chuyện bình thường.

Gam nhắm mắt lại, trong đầu lại hiện lên hình ảnh William và Est ở bên nhau. Chỉ cần chân thành, rồi một ngày nào đó, tất cả sẽ có câu trả lời. Cô chưa sẵn sàng bước về phía trước. Nhưng ít nhất, hôm nay, cô đã không còn muốn né tránh nữa.

Cuối cùng, cô vươn tay cầm lấy bông hoa nhỏ, nhẹ nhàng đặt vào một góc bàn làm việc. Dù có đi đến đâu, dù lựa chọn thế nào... cô vẫn không thể phủ nhận rằng, Tui đã luôn ở đó, luôn ở một góc nhỏ trong tim cô.