hai gia đình họ kim và ninh chấp nhận bắt tay nhau để thành toàn chuyện hôn sự của kim mẫn đình và ninh nghệ trác, mặc dù hai đứa nhỏ chỉ mới gặp mặt nhau có hai lần vào lễ dạm hỏi. nhưng thời nay làm gì có chuyện con cái được lên tiếng đòi hỏi chứ, chính là cha mẹ đặt đâu, con ngồi đó.

hai gia đình đều giàu có, là bậc phú hộ trong vùng, nếu kết thông gia thì thế lực càng lớn mạnh, vì thế ai ai cũng vỗ tay chúc mừng.

thế nhưng đến lúc chỉ còn cách hôn lễ ba ngày, kim mẫn đình đột nhiên mất tích.

vải đỏ treo khắp nhà nhưng tiếng khóc lại vang lên không ngớt. mẹ mẫn đình ngất lên ngất xuống mấy lần.

cả hai bên đều cho người ráo riết tìm kiếm kim mẫn đình, nhưng không cách nào tìm thấy, những nơi mẫn đình có thể đến cũng đã tìm, thậm chí đi sang vùng bên cạnh để hỏi thăm cũng không có chút tin tức.

ninh nghệ trác ngồi bên cạnh đứa bạn thân, là nội vĩnh chi lợi, em thở dài.

chi lợi đặt tay lên bả vai em, người ta đồn ầm lên ninh nghệ trác sát phu, cũng có người nói kim mẫn đình vì không chấp nhận chuyện hôn sự này mà bỏ trốn theo tình nhân. một đồn mười, mười đồn trăm, bây giờ đã thành ra cái dạng gì rồi không biết.

vẫn là nghệ trác chịu thiệt, còn chưa bước vào làm dâu thì đã goá chồng. em rầu rĩ.

buổi tối ngồi trên bàn, cây đèn dầu hiu hắt, em cầm y phục cô dâu trên tay, có chút tủi thân.

em nghe người ta nói mẫn đình xinh đẹp, lại thông minh, chăm chỉ, chỉ có cái tính hơi nhút nhát thôi, mọi thứ còn lại đều rất hoàn hảo, cứ tưởng gả cho chị ta sẽ được êm ấm hết quãng đời còn lại, ai ngờ...

nghệ trác ôm y phục, khóc lên thương tâm.

" cốc cốc " - tiếng gõ cửa khiến nghệ trác giật mình, mí mắt nhíu lại, bây giờ ai còn đến ? em đoán chắc mẹ em muốn an ủi em, nên liền nhanh chóng chạy ra ngoài.

một thân ảnh cao lớn nhưng co ro đứng đó, đôi mắt đỏ ngầu, tay chân tím ngắt, từ trên xuống dưới không có chút sự sống. đây không phải là vị hôn phu của em sao ?

- đình...mẫn đình...? chị làm sao, sao lại ở đây ? có biết cha mẹ đang tìm chị không ?

- biết, biết...đốt nhang lên, đốt lên, nhanh lên, lạnh, lạnh...

nghệ trác ngạc nhiên, bình thường nếu người ta lạnh sẽ kêu đốt than, đốt đèn, kim mẫn đình lại kêu đốt nhang ? nhưng thấy chị ta run cầm cập, nghệ trác không tiện hỏi nhiều, chạy ra bàn thờ tổ tiên, cầm theo bó nhang chạy vào phòng, đốt lên rồi cắm vào lư hương nhỏ, đặt bên cạnh chị.

mẫn đình tay chân run lẩy bẩy, xê mình gần bó nhang, ra sức ngửi, ngửi xong, sắc mặt có chút hồng hào trở lại, chị mới tỉnh táo nhìn em.

- chị đi đâu mấy ngày nay ? chị không thích tôi cũng có thể nói ra, không cần làm ra loại chuyện này, tôi thấy mẹ chị khóc mà tôi xót giùm. - nghệ trác chán ghét nói. mấy ngày nay thấy bà kim ngất xĩu vì chị mấy lần, nghệ trác càng tức giận hơn. cả hai cũng đã lớn rồi, nếu không thấy thích cuộc hôn nhân này, có thể bàn bạc lại với gia đình, sao phải chạy trốn ?

mẫn đình nghe vậy gạt phăng. - không, tôi không có, ngược lại tôi cảm thấy rất thích em. - mẫn đình vẫn ra sức ngửi nhang, chị nghiêm túc. - mẹ tôi nói em xinh xắn, giỏi giang, tháo vát, tôi cũng thấy chúng ta rất xứng đôi. - mẫn đình nói xong còn nhướn nhướn mắt.

nghệ trác được khen liền vui vẻ, nhưng rồi lại nghiêm mặt. - vậy mấy ngày nay chị đi đâu ? ngày mốt đã là lễ cưới rồi.

- cũng là do thằng giáp. nó thích em. - mẫn đình ngửi mấy ngụm nhang cuối cùng rồi bất mãn lên tiếng.

nghệ trác ngớ người, thì sao ? việc thằng giáp thích em thì ai chả biết.

thằng giáp, hắn con của thầy ất, hai cha con hắn là thầy bùa có tiếng vùng này, nhà ai có đám ma đám giỗ cúng kiếng gì cũng đều gọi hai cha con hắn, trưởng làng còn phải nể vài phần. tuy vậy, hắn là một con sâu rượu chính hiệu.

nghệ trác đời nào chịu hắn, hắn ta vì thế khi nghe tin em sẽ gả cho kim mẫn đình liền cay cú.

ninh nghệ trác nhíu mày. - rồi hắn ta làm gì chị ?

- hắn ta giết tôi. - mẫn đình phùng má điệu bộ giận dỗi.

nghệ trác giật mình, đi tới chỗ chị, vạch tay vạch chân chị ra xem. cũng không có vẻ gì là bị thương, nghệ trác thở phào.

- không bị thương là tốt.

- có. - mẫn đình nhìn nghệ trác nghiêm túc. - nhưng khi tôi nói ra cái này, em phải hết sức bình tĩnh.

nghệ trác gật đầu, tay cuộn lại trấn an bản thân.

mẫn đình cởi áo ra, một vết chém sâu bên ngực trái, máu đã khô lại.

- hắn ta, đâm vào tim tôi, sau đó...khi tôi chết đi, hắn quăng xác tôi ở đâu tôi không rõ.

nghệ trác mờ mịt, chị mới nói cái gì ? " khi tôi chết đi ", câu này có nghĩa gì ? chị có nói nhầm từ " bất tỉnh " thành từ " chết " không ? chết ? ai chết ? rõ ràng chị ta vẫn đang ngồi sừng sững ở đây mà.

nhưng rồi nhớ đến hành động ngửi nhang khi nãy của mẫn đình, nghệ trác nhất thời hoảng loạn, lùi ra mấy bước.

- nghệ trác, đừng sợ, tôi không làm hại em, tôi... chỉ muốn em tìm xác cho tôi. hắn dán trên xác tôi một lá bùa, làm tôi không siêu thoát được.

- aaaaa.. maaaaa, có maaaa. cứu...

mẫn đình gãi đầu, nãy đã đồng ý sẽ giữ bình tĩnh rồi mà, phụ nữ thật không giữ lời.

ông bà ninh cùng gia nhân chạy vào, thấy con gái đang lê lết dưới sàn, mặt mũi tím tái liền ôm lấy em. - sao vậy ? con gặp ác mộng ?

- mẫn đình, chị ta... - nghệ trác chỉ về phía mẫn đình, nhưng chị vẫn ngồi đó ung dung như không có gì.

mọi người nhìn theo hướng tay em, chỉ thấy cái ghế chõng trơ, và bó nhang đã lụi tàn.

bà ninh vỗ về. - có ai đâu ? chắc là con nằm mơ rồi, mọi người vẫn đang cho tìm mẫn đình, đừng lo.

nghệ trác lắc đầu, mọi người sao vậy ? đùa sao ? chị ta đang ngồi trên ghế kia kìa. em run rẩy co quắp người.

- vì chúng ta có duyên vợ chồng nên chỉ có em thấy và chạm được tôi thôi, đừng tốn công vô ích, họ sẽ nghĩ em điên đó. - mẫn đình thở dài, đi tới gần nghệ trác hơn.

nghệ trác bịt tai nhắm mắt, lùi lại thêm vài bước, hét lên một tiếng thê lương.

ông bà ôm em dỗ dành, em nhìn mẫn đình, chị ngồi trên ghế chống cằm. em thật muốn phát điên mà, trên đời này sao lại có loại ma cỏ này chứ ?

ông bà trấn an em, rồi đem em lên giường ngồi, sau đó khi thấy em đã an tĩnh hơn mới rời đi.

ninh nghệ trác không phải an tĩnh hơn, mà chính là thất thần, đầu óc như đã bay đi đâu rồi, em trơ mắt nhìn kim mẫn đình.

- em không cần sợ, tôi cũng chỉ là một con ma mới, có làm gì được em đâu mà em sợ. nãy vô tôi còn phải gõ cửa đó, thấy không ? - mẫn đình chán nản nằm ền lên bàn, chị cũng mới chết được có mấy ngày, sức lực yếu ớt, phải dùng nhang để duy trì, đừng nói là đi xuyên tường, ngay cả đi bình thường cũng rất chậm chạp, nói chung chị bây giờ so với con người còn yếu hơn.

nghệ trác nghe xong, cảm thấy rất có lí, em đi tới thử chạm vào chị, da thịt chị lạnh ngắt.

em nuốt khan, đem hết sự can đảm hai mươi mấy năm nay có, đạp chị một cái ra cửa, sau đó nhanh chóng đóng cửa lại.

mẫn đình té sõng soài, đến khi ngồi dậy đã thấy nghệ trác đóng kín cửa, cửa sổ cũng không khe hở. mẫn đình nhìn bốn bề yên tĩnh, tối đen như mực, liền mếu máo đập cửa, sau đó khóc lóc thảm thiết :

- đồ vợ vô tình, em mở cửa ra coi, mở đi mà, cho tôi vô ngủ ké với...làm ơn đi, tôi sợ ma lắm aaaaa...