Jin bỗng mở mắt, nhìn chằm chằm vào bóng tối, không hiểu điều gì đánh thức mình.

Một tiếng khụt khịt. Nhỏ, nghẹn lại, nhưng đủ nghe.

Jin nhắm mắt lại, cố lờ đi. Không phải việc của mình. Mình không có nghĩa vụ phải an ủi thằng nhóc đó.

Một tiếng khụt khịt nữa.

"Im đi," Jin thở dài.

Im lặng.

"Địt mẹ anh," Taehyung cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng giọng cậu đặc quánh, không chút thuyết phục. Nhỏ bé. Cậu nghe thật nhỏ bé.

Jin lại mở mắt, kìm nén cơn bực bội. Anh không có tâm trạng cho chuyện này. Anh chỉ muốn ngủ. Anh muốn Taehyung tiếp tục cư xử như một thằng kì thị như mọi khi, chứ không phải nghe như thể cần một cái ôm.

"Sao mày khóc?" Jin hỏi. Giọng anh không chút bực bội như anh tưởng.

Một khoảng lặng dài.

Mí mắt Jin bắt đầu trĩu xuống khi Taehyung lên tiếng:

"Ở nhà... có ai đang nhớ anh không?"

Jin nhìn lên những vì sao. "Tao có mẹ và hai em gái. Một lũ anh em họ phiền phức nhưng tốt bụng. Bạn bè." Anh ngập ngừng trước khi hỏi lại: "Mày thì sao?"

Taehyung không trả lời.

***

Dần dà, nó trở thành thói quen.

Đột nhiên, Taehyung muốn trò chuyện. Chỉ vào ban đêm, dưới màn đêm che chở. Cậu hỏi về gia đình Jin, trường học, công việc—

"Thật á? Trông anh chẳng giống chủ khách sạn tí nào."

Đúng ra là một chuỗi khách sạn, nhưng Jin không sửa lại. "Sao đột nhiên quan tâm?"

"Chán quá."

Điều này Jin có thể hiểu được. Có giới hạn cho thời gian một người có thể ở một mình với suy nghĩ của mình trước khi phát điên.

"Thế còn mày?" Jin hỏi khi im lặng kéo dài. "Mày làm nghề gì?"

"CEO Tập đoàn L Group."

Jin gật gù, hơi ngạc nhiên. Anh tưởng Taehyung là kiểu công tử ăn sẵn—nhưng cũng có thể là vậy. "Công ty gia đình?"

Taehyung khịt mũi. "Của bố vợ tao. Nhưng lão già cổ hủ đó vẫn sống ở thế kỷ 19, để lại phần lớn cổ phần cho con trai. Một thằng khốn đồng tính. Sooyoung chỉ được mười phần trăm."

Giọng Taehyung đầy phẫn uất, nhưng khiến Jin ngạc nhiên và nhẹ nhõm, là cậu không còn đau đớn mỗi khi nhắc đến vợ. Có lẽ cậu đang dần vượt qua nỗi đau. Tốt. Một Taehyung ủ dột còn đáng ghét hơn bình thường.

"Chạm tự ái rồi?" Jin hỏi.

Taehyung bật cười. "Tôi đã cống hiến cho công ty từ năm 20 tuổi, nhưng rõ ràng giao nó cho thằng con trai vô dụng lại hợp lý hơn là cho người thực sự biết quản lý."

"Không phải cậu đang là CEO sao?"

"Đúng, nhưng tôi vẫn phải báo cáo với Lee Byeongkwan. Không giống nhau."

Jin tính nhẩm. Taehyung làm việc từ năm 20 tuổi. Nếu cậu ta kết hôn được 9 năm...

"Thế là cậu cưới con gái sếp?"

Ánh mắt nảy lửa của Taehyung xuyên thủng bóng đêm. "Nếu anh đang ám chỉ tôi cưới cô ấy để thăng tiến—"

"Tôi không ám chỉ gì cả."

Sau khoảng lặng dài, Taehyung thở dài. "Ban đầu tôi để ý cô ấy vì là con gái sếp, nhưng mọi chuyện nhanh chóng vượt xa hơn thế." Giọng cậu chùng xuống, dịu dàng lạ thường. "Cô ấy... dịu dàng và tốt bụng đến mức..."

Câu nói dở dang, nhưng Jin hiểu. Anh chưa từng thực sự nghĩ Taehyung là kẻ săn của hồi môn. Tình cảm dành cho vợ cậu ta rõ ràng là chân thành.

"Tất cả vẫn coi tôi là kẻ cơ hội," Taehyung nói như đọc được suy nghĩ của Jin. "Tôi là kẻ vô danh, còn cô ấy là tiểu thư một trong những gia tộc giàu nhất nước. Lão Lee khinh bỉ tôi nhưng buộc phải nuốt giận, vì đứa con trai duy nhất đồng tính rồi. Lão không thể mất luôn đứa con gái cưng chỉ vì nó chọn nhầm chồng."

Jin nhăn mặt. Hắn quá hiểu kiểu người như thế: gia tộc lâu đời, tư tưởng cổ hủ. Hắn có thể tưởng tượng một kẻ hợm hĩnh sẽ phản ứng thế nào khi có gã rể mạt hạng. Nó khiến hắn gần như thấy thương cho Taehyung. Gần như. Nịnh bợ một ông bố vợ khốn nạn suốt năm trời rồi cuối cùng chẳng được thừa kế gì - đủ khiến bất kỳ ai trở nên cay đắng.

"Giờ thì tôi hiểu tại sao cậu là một thằng khốn," Jin nói khô khan. "Một chút thôi."

"Biến đi," Taehyung đáp, nhưng thiếu hẳn sức nóng. Ban đêm, cậu luôn trầm tĩnh hơn. Không hỗn xược như ban ngày. Giống một con người hơn.

Điều đó... khiến Jin bứt rứt. Hắn thích cái bản mặt đáng ghét ban đầu của Taehyung hơn. Hắn biết cách đối phó với thằng kì thị đồng tính chiếm 90% thời gian kia. Còn con người cô độc, trầm lắng này lại là chuyện khác.

Nó làm rối tung đầu óc Jin. Cộng với những ánh mắt Taehyung liếc hắn gần đây, tất cả đang tiến tới thảm họa.

***

Ngày thứ 46, họ hết diêm.

"Chúng ta sẽ làm gì giờ?" - Giọng Taehyung vỡ đi một chút.

Jin nhìn cậu. Đôi khi anh tự hỏi sao một tháng rưỡi có thể thay đổi con người nhiều đến thế. Không phải Taehyung đột nhiên trở nên tử tế. Cậu ta vẫn than vãn, càu nhàu, thỉnh thoảng vẫn buông lời mỉa mai. Nhưng hình ảnh kẻ kiêu ngạo ngồi khinh bỉ nhìn anh ngày xưa đã biến mất. Đôi mắt đen nâu giờ ngập tràn nỗi sợ và sự bất an - cùng thứ gì đó rất giống... khao khát được trấn an.

Sao mày lại nhìn tao như thế hả, thằng khốn?

"Chúng ta sẽ thử nhóm lửa không cần diêm." - Jin quay đi để không phải nhìn thẳng vào đôi mắt đầy bất định đó.

"Phải rồi." - Taehyung gật đầu - "Người nguyên thủy làm được thì chắc không khó lắm đâu nhỉ?"

Chết tiệt, cậu ta thực sự đang tìm kiếm sự trấn an từ mình.

Jin nhăn mặt, tay vuốt ve bộ râu lởm chởm:

"Ừ." - Giọng anh khàn đặc - "Bắt tay vào việc thôi."

***

Nhóm lửa không diêm nghe dễ hơn làm. Dù có tạo được tia lửa, việc nhúm thành ngọn lửa vẫn là thách thức. Củi khô khan hiếm - khí hậu đảo quá ẩm ướt. Những lần hiếm hoi nhóm lửa thành công, một cơn mưa bất chợt có thể phá hủy mọi nỗ lực. Đáng nguyền rủa hơn, hòn đảo không có hang động hay nơi trú ẩn tự nhiên nào.

Kết quả: họ thường xuyên đói khát, cáu kỉnh và ướt sũng - một bộ ba tồi tệ khi hai người vốn đã không ưa nhau. Những trận cãi vã nổ ra thường xuyên đến mức chỉ một ánh nhìn từ Taehyung cũng đủ khiến Jin bùng nổ. Anh không tự hào về điều đó, nhưng mọi chuyện đã thành thế. Jin hiểu họ chỉ đang trút bỏ nỗi thất vọng và sợ hãi tích tụ, nhưng điều đó chẳng xoa dịu được gì.

Theo thời gian, hy vọng nhỏ nhoi về giải cứu ngày một tàn lụi, rồi biến mất hoàn toàn.

Sẽ chẳng ai đến.

Họ có lẽ sẽ kẹt lại hòn đảo này đến cuối đời.

Suy nghĩ đó khó chấp nhận, nhưng rốt cuộc Jin đành chấp nhận.

Jin không biết Taehyung nghĩ gì - liệu cậu có chấp nhận sự thật đó không - nhưng gã đàn ông trẻ tuổi bắt đầu tìm đến anh thường xuyên hơn, chỉ để gây gổ về những chuyện vặt vãnh. Dường như chẳng quan trọng họ cãi nhau về cái gì; Taehyung vẫn cứ bám lấy anh. Và Jin... Anh không đuổi cậu đi. Không thể đuổi cậu đi.

Về mặt lý trí, Jin hiểu chuyện gì đang xảy ra. Con người vốn là sinh vật xã hội. Họ không thể tồn tại một mình mà không có tương tác với đồng loại. Ngay cả kẻ hướng nội nhất cũng cần bạn đồng hành đôi lúc, nhất là khi bị mắc kẹt trên hòn đảo nhỏ không có gì để giết thời gian.

Chỉ là nhu cầu cơ bản được ở cùng ai đó. Chỉ vậy thôi. Không có nghĩa Jin đột nhiên thích thằng khốn kì thị đó, bất kể gần đây cậu ta nhìn anh bằng ánh mắt van nài đến đâu. Nếu có gì, thì những cái nhìn đó chỉ khiến anh bực mình. Hãy nói chúng ta sẽ được cứu. Nói chúng ta sẽ ổn. Nói chúng ta không chết ở đây. Nhìn tôi đi, nói đi, nhìn tôi đi.

Điều đó làm Jin phát điên. Anh chưa từng thích sự yếu đuối, chưa từng muốn ai phụ thuộc vào mình.

Vậy mà giờ đây, anh vẫn chịu đựng những ánh mắt đó và những cuộc cãi vặt vô nghĩa - bởi anh cũng cần chúng. Hàng tháng trời chỉ có những suy nghĩ quẩn quanh, không mục đích sống, bắt đầu khiến anh phát điên. Đó là lý do duy nhất giải thích tại sao sự ỷ lại của Taehyung không làm anh khó chịu như đáng lẽ nên thế.

Điều đó vẫn khiến Jin rợn người - bởi một phần trong anh bắt đầu thích cảm giác được cần đến.

***

Nhu cầu giao tiếp xã hội còn có thể chấp nhận được.
Nhưng những cái chạm bắt đầu vài tuần sau đó mới thực sự gây bối rối.

Ban đầu chỉ là những thứ nhỏ nhặt. Vai Taehyung thỉnh thoảng chạm vào anh. Bàn tay cậu lướt qua tay Jin khi cùng dựng lều. Những lần bực bội, Taehyung xô đẩy anh, năm ngón tay cậu xòe rộng trên ngực trần Jin.

Lúc đầu, Jin gạt đi như những sơ suất. Nhưng chúng cứ lặp lại, khiến anh bắt đầu quan sát kỹ hơn. Những cái chạm đó... dường như không phải do Taehyung cố ý. Về cơ bản, cậu vẫn là con người gai góc, thù địch ấy, nhưng cơ thể lại tự động tìm đến gần Jin hơn.

Có lẽ điều này cũng hợp lý. Giống như nhu cầu giao tiếp, con người vốn có bản năng tiếp xúc thể xác. Từ khi lọt lòng, họ đã khao khát được chạm vào đồng loại. Sống thiếu những tiếp xúc ấy là điều bất thường. Hai người họ đã mắc kẹt trên mảnh đất nhỏ bé này gần ba tháng. Việc họ bắt đầu cần sự an ủi từ tiếp xúc con người sau một thời gian dài cô lập như vậy có lẽ là tự nhiên.

Giờ đã để ý, Jin nhận ra mình cũng thường đứng gần Taehyung hơn mức cần thiết. Tự chủ của anh vẫn tốt hơn Taehyung, nhưng thật lòng mà nói, anh không biết sẽ kiềm chế được bao lâu. Nỗi cô đơn và những năm tháng trống rỗng phía trước cũng gặm nhấm anh. Tháng ngày trôi qua, anh dần quên mất tại sao đây lại là ý tưởng tồi. Nếu sẽ chẳng bao giờ trở về với thế giới văn minh, thì có hại gì khi tận hưởng chút an ủi từ những va chạm cơ bản này?

Vì thế, khi cánh tay trần của Taehyung khẽ chạm vào anh, Jin không né tránh. Khi Taehyung mệt mỏi dựa vào người sau giờ dựng lều, mồ hôi nhễ nhại, Jin để yên, mắt nhìn mặt trời khuất dần sau biển. Nửa người bên phải - nơi Taehyung áp sát - lâng lâng một cảm giác ngứa ran. Vai Taehyung ấm áp và vững chãi, và được ngồi như thế này... cũng không đến nỗi khó chịu.

Nhưng sự tiếp xúc đó cũng khiến anh căng thẳng, "cậu nhỏ" cương cứng khó chịu trong quần đùi. Jin phớt lờ đi. Anh đã trở nên thành thạo trong việc phớt lờ nó. Việc ở cạnh một gã đàn ông gợi cảm đến phi lý, nửa trần truồng suốt ngày đủ khiến bất kỳ người đồng tính nào phát điên, nhất là khi anh đã "nhịn" hàng tháng trời.

"Cậu nhỏ" của anh chẳng quan tâm đó là ý tưởng tồi tệ thế nào. Cũng chẳng bận tâm rằng Taehyung là một kẻ kì thị. Đó chỉ là phản ứng sinh lý tự nhiên, và Jin đã kìm nén nó suốt mấy tháng nay. Nhưng mỗi ngày trôi qua, sự dè dặt của anh dần tan biến, và việc đè nén những nhu cầu thể xác ngày càng trở nên khó khăn.

Chết tiệt, chưa bao giờ anh thấy bức bối đến thế.

Jin ấn gót bàn tay vào "cậu nhỏ" đang cương cứng dưới lớp vải quần đùi. Giờ phút này, anh còn chẳng quan tâm liệu Taehyung có thấy hay không. Ngược lại, vài lời kì thị thô thiển từ cậu ta có lẽ còn hữu ích lúc này, giúp anh dập tắt sự kích thích không đúng chỗ này. Nhắc nhở bản thân về bản chất thối nát của Taehyung chắc chắn sẽ khiến "nó" xẹp xuống.

Nhưng nếu Taehyung có nhận ra, cậu ta cũng không nói gì. Đôi mắt nửa nhắm nửa mở, sự mệt mỏi và buồn ngủ hiện rõ trên những đường nét đẹp đến khó tin của cậu.

Đẹp.

Jin cảm thấy kinh tởm chính mình vì nghĩ đến từ đó, nhưng nó quá đúng. Những đường nét của Taehyung đẹp một cách phi lý, ánh hoàng hôn cam rực rỡ tô điểm cho khuôn mặt rám nắng, những tàn nhang li ti trên gò má, hàng lông mi dài đen nhánh, và đôi môi căng mọng hơi hé mở.

Jin vội quay mặt đi. Cố nhớ lại hình ảnh một Taehyung kì thị, đáng ghét. Anh nhớ rất rõ. Nhưng "cậu nhỏ" của anh thì không quan tâm.

"Anh nghĩ cái lều này chống được mưa không?" Taehyung hỏi mà không mở mắt.

Jin ừ hử cho qua, liếc nhìn đám mây đen kịt phía tây. Cơn mưa sẽ ập đến sớm thôi, nếu nhìn hướng gió thì biết. Giờ họ đã thành thạo trong việc nhận diện dấu hiệu mưa.

"Mong là được," Taehyung lẩm bẩm. "Tôi ghét bị ướt." Ngón tay cậu vô thức vẽ vòng tròn trên đầu gối Jin.

Jin nghiến răng. Anh đứng phắt dậy, để mặc Taehyung ngã nhào khỏi vai mình.

"Đồ khốn," Taehyung càu nhàu, nheo mắt nhìn anh với vẻ buồn ngủ. Chẳng hấp dẫn chút nào.

Jin quay lưng: "Chúng ta cần thu củi trước khi mưa tới, không thì nhịn đói mấy ngày đấy. Đi đi."

Taehyung lầm bầm nhưng không cãi lại. Nghịch lý thay, Jin nhận ra cậu ta hiếm khi phản đối nếu anh ra lệnh. Chỉ khi Jin hỏi ý kiến, họ mới cãi nhau đến mức mặt mày tái mét.

Điều đó khiến Jin băn khoăn.