---

Thứ Hai - lớp học buổi sáng

Ánh nắng lọt qua khe cửa sổ, chiếu lên dãy bàn đầu nơi chỉ có một người duy nhất đang ngồi... ngoan bất thường - Xiao. Không gác tay, không tựa bàn, không thở dài, không... liếc nhìn ai đó.

Chỉ có điều - sách mở không đúng trang.

---

Từ cửa lớp, Aether bước vào - tóc hơi rối, mắt có vẻ thiếu ngủ. Cậu đưa mắt tìm quanh rồi dừng lại đúng chỗ Xiao, mỉm cười nhẹ rồi tiến về chỗ ngồi.

---

Aether (cười nhỏ, mở sách)

"Ngồi sớm vậy? Tớ cứ tưởng cậu sẽ đi muộn vì... mệt."

Xiao (không ngẩng đầu, giọng đều)

"Tôi vẫn ổn."

Aether (nghiêng đầu, chọc nhẹ):

"Vậy tối qua cậu ngủ ngon không?"

Xiao (vẫn không ngẩng đầu):

"Cậu định làm khảo sát à?"

Aether:

"Không. Chỉ là... tôi thấy hơi tiếc. Vì hôm qua chưa kịp cho cậu ăn tráng miệng."

Xiao:

"...Tôi không thích ngọt."

Aether (giả vờ sốc):

"Cả cá khô rắc mèo viên cũng không à?"

Xiao (ngước lên, liếc)

"Cậu đang đùa với tôi đấy à?"

---

Phía sau lớp, Lumine nhìn hai đứa cãi qua lại bằng ánh mắt "tình thú hết sức" và quay qua lật sách:

"Tui thề... nếu tuần này mà chưa có cái nắm tay nào nữa, tui sẽ đập đầu Tuna cho xả giận."

---

Giữa giờ - chuyển tiết

Aether tranh thủ bước lại, chống tay lên bàn Xiao, nghiêng người nói nhỏ:

Aether:

"Hôm nay cậu không mang khăn choàng."

Xiao (nhíu mày):

"Không lạnh."

Aether:

"Ừ... nhưng che được tai thì vẫn tiện hơn chứ?"

Câu này nói rất nhỏ. Đủ để ai đó... khựng tay cầm bút, nhưng vẫn giả vờ ghi chép.

Xiao (ngừng vài giây):

"...Cậu bắt đầu đoán mò rồi đấy."

Aether (nhún vai, rời đi):

"Tớ chỉ nghĩ - nếu đúng thì cậu sẽ nổi giận. Nhưng nếu sai thì... đâu có gì phải giấu, đúng không?"

---

Buổi chiều sau giờ tan học - sân trường yên ắng, nơi máy bán nước

---

Mặt trời cuối ngày kéo bóng người thành vệt dài trên sân gạch. Học sinh đã về gần hết. Giờ chỉ còn gió nhẹ, tiếng chim mấy con tụ về khu rừng phía sau trường... và hai người - một ngồi thẳng lưng như không muốn ai đến gần, một ngồi lệch bên, giả vờ không nhìn nhưng tim đã chạy 100m từ nãy.

Aether (mở lon nước, đặt một lon khác xuống trước mặt Xiao):

"Không ngọt đâu. Vị trà lạnh thôi."

Xiao (liếc nhìn lon nước, rồi nhẹ giọng):

"...Cảm ơn."

Không khí im lặng kéo dài một chút. Chỉ có tiếng "bíp" máy bán nước vang xa.

Aether (ngồi nghiêng người, mắt hướng về sân thể dục):

"Cậu biết không, hồi đầu tớ tưởng cậu không ưa mình."

Xiao (hờ hững):

"Không sai."

Aether (cười khẽ, không giận):

"Vậy mà giờ vẫn uống nước tớ mua."

Xiao:

"Vì cậu cứ để đó. Mà bỏ đi thì... phí."

Aether:

"À. Giống như vài sợi lông màu xanh nằm trên phòng nhà tớ?"

Aether (mắt liếc - không ép):

"Tớ không chắc nó là gì. Nhưng Tuna thì không rụng màu đó. Và lông thì mềm lạ."

Xiao (hơi siết lon nước, nhưng giọng vẫn đều):

"...Tóc thôi. Tôi hay rụng tóc."

Aether:

"Vậy à? Nhưng tóc cậu thường... không xoăn nhẹ như vậy."

Xiao:

"Tôi... uốn." (nói xong muốn đấm mình luôn)

Aether (cười nghiêng đầu):

"Ừ. Uốn đẹp đấy. Tóc rất... mượt."
(Cậu nhấn từ cuối, như thể đang thưởng thức kết cấu thứ gì đó trong tay.)

Xiao quay đi, giấu ánh mắt. Tim cậu đập loạn nhưng mặt vẫn như băng.
Vấn đề là tai hơi động.

Aether (mắt ánh lên):

"Ờ mà hôm trước tớ hỏi - sao Tuna cứ ghét cậu... Cậu nhớ cậu nói gì không?"

Xiao:

"Không quen động vật lạ."

Aether (gật gù, đưa mắt thăm dò):

"Lạ nhỉ. Vì cậu 'lạ', mà con mèo lại hành xử như đang gato."

Xiao (gằn nhẹ):

"Tôi không biết nó bị gì."

Aether:

"Cậu biết chứ."

Cả hai im lặng một lúc.

Rồi Aether đứng dậy, phủi quần - điềm đạm:

"Tớ không ép. Nhưng nếu lỡ có thứ gì đang 'trỗi dậy', thì cậu không cần giấu mãi."

"Mèo vốn giỏi giấu. Nhưng... không thể giấu người đã từng nuôi mèo."

"Mai học chung nhé."

---

Xiao vẫn ngồi đó, tim bị lùa đi như cọng cỏ trong gió.
Cậu cụp mắt. Lần này, không phải vì ngượng. Mà vì lo.

"Mình giấu chưa đủ giỏi..."

"Phản ứng... khi ở gần Aether... quá dễ để lộ."

"Lúc trước chỉ là thuốc. Nhưng... còn bây giờ?"

---

về phòng

Xiao nằm dài ra ghế. Tai - lần này tự bật lên trong im lặng, không cần kích thích.
Đuôi thì không mọc. Nhưng lòng thì biết rõ...

"Thứ đáng sợ nhất không phải là thuốc."
"Mà là... ánh mắt dịu dàng kia đang từng chút một, phá lớp băng trong mình."

---