Sau lời kể của thầy Kanzou, cả nhóm sững người. Mọi thứ đúng như chị Ishima cảnh báo, nơi này thực sự không còn an toàn nữa.

"Akira, cùng đi với bọn mình đi. Cậu ở đây thật sự quá nguy hiểm, cho cả cậu lẫn thầy." - Kazane siết tay Akira, ánh mắt lo lắng.

"Nhưng mà..." - Akira lặng lẽ nhìn về phía người thầy đã dạy dỗ mình bao năm.

Thầy Kanzou khẽ gật đầu:
"Con cứ đi tìm lấy sứ mệnh của riêng mình đi. Ta từng nghĩ có thể bảo vệ và che chở cho con, nhưng với tình hình Thổ Quốc hiện tại, e là chẳng còn ai có thể sống một đời bình yên."

Akira chưa kịp mở lời, Kanzou đã đứng dậy, quay người bước ra trước nhà:
"Để ta chuẩn bị ít lương thực và thuốc men cho các con lên đường."

Nhưng... khi vừa chạm tay vào cánh cửa, thân thể ông chợt đứng khựng lại. Không ai kịp phản ứng, máu từ cổ thầy Kanzou phun thành tia, nhuộm đỏ cả gian nhà tranh.

"THẦY KANZOU!!" - Akira trợn to mắt, toàn thân đông cứng. Cậu không thốt nên lời. Điều gì... vừa xảy ra?

Máu nhỏ thành vệt trên sàn. Cả nhóm lập tức siết chặt đội hình. Suirin xoay tay, tạo ra một vòng nước bao quanh như một tấm khiên.

ẦM!!!

Một luồng kiếm khí sắc bén chém xé mái nhà tranh. Trong nháy mắt, Gorou dựng lên một vòm đá bao bọc toàn bộ nhóm.

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!" - Kaen rít lên, mắt dán vào những vết chém mới toanh còn đang bốc khói.

Haruki run rẩy:
"Thầy Kanzou..."

Kazuki nắm chặt tay:
"Bình tĩnh. Chúng ta cần biết kẻ nào đã ra tay. Đòn đánh vừa rồi... quá nhanh, quá dứt khoát. Kiếm thuật ấy không phải của quân hoàng gia."

"Một tên sát thủ..." - Kaen thì thầm, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng.

Suirin tiếp lời, giọng vẫn giữ bình tĩnh:
"Hắn hẳn đang đứng ngoài đợi ta lộ diện. Mở vòm đá lúc này, sẽ có người bị hạ ngay tức khắc."

Không gian lặng như tờ.
Ngoài kia, gió cũng ngừng thổi. Cả nhóm giữ vững vị trí.

Mặt đất chấn động. Vòm đá Gorou dựng nên xoay chuyển, rồi bất ngờ nổ tung thành trăm mảnh. Những mảnh đá nhọn vọt ra bốn phương như phi tiêu. Nhưng bên trong luồng bụi mù, một cột lửa bùng lên, cuộn xoáy dữ dội, như chặn hết toàn bộ công kích.

Khói tan đi, sự im lặng trở lại. Bảy người đứng sát vào nhau, năng lượng đã tụ sẵn trên lòng bàn tay.

"Đừng lơ là. Chú ý cả trên cao."

Từ trên một thân cây lớn, một kẻ lạ mặt nhảy xuống. Hắn kéo lê thanh gươm dài, đầu đội mũ rộng vành che khuất nửa mặt.
Y phục hắn nửa đen nửa trắng, mái tóc bạc xõa rủ, gương mặt lạnh lùng không một gợn cảm xúc.

Hắn không nói lời nào, cứ thế từng bước chầm chậm tiến gần. Cả nhóm lùi lại, thủ thế.

Bất ngờ, hắn phóng vọt về phía họ. Gorou kịp triệu hồi hai cánh tay đá khổng lồ, kẹp lấy lưỡi kiếm vừa vung tới. Kaen và Kazuki lập tức tung những đòn Hoả Pháp và Phong Pháp về phía tên sát thủ.

Hắn buông kiếm, nhảy bật ra sau. Gorou dang tay chắn lấy đòn pháp thuật vừa tung ra, bụi đá văng tung toé.

Từ phía sau, Suirin và Kazane đã chờ sẵn. Những chiếc roi nước vụt lên quấn lấy tứ chi tên sát thủ. Kazane thi triển Mê Hồn Trận nhưng...

Không có gì xảy ra.

Linh hồn hắn... trống rỗng. Không cảm xúc. Không suy nghĩ. Không bị thao túng. Không thể mê hoặc.

Hắn xoay người, đá văng Kazane bay ra xa. Một ngón tay điểm huyệt Suirin, cô lập tức tê liệt, không thể động đậy, các roi nước tan ra. Đoạt lại thanh kiếm dưới đất, hắn lao thẳng về phía Haruki.

Cậu bé kịp thời dựng một thân cây chắn trước mặt, lưỡi kiếm vung ngang. Cây to bị chém đôi gãy đổ. Lưỡi kiếm suýt chạm vào má Haruki.

Kaen tung hàng loạt Hoả Pháp về phía kẻ địch. Tên sát thủ chỉ vung kiếm chém nát các luồng lửa.

Gorou thi triển Tứ Pháp: Trầm Thổ Tỏa Thân, mặt đất dưới chân đối thủ hóa thành bùn lầy hòng giữ chân hắn. Nhưng hắn không hề bị ảnh hưởng, bước chân nhẹ đến mức tưởng như không chạm đất.

Một đấu bảy. Nhưng thế trận lại đang nghiêng về phía tên sát thủ.

Hắn quay đầu.
Thấy Akira đang ngồi bất động, ánh mắt hoảng loạn. Không chần chừ, hắn lướt tới như cơn gió. Chỉ trong tích tắc, lưỡi kiếm của hắn đã kề sát cổ Akira.

Một luồng sáng chói loá chắn đứng thanh kiếm lại.

Phía xa, một người đàn ông khoác bộ giáp cũ kỹ đang tiến về phía họ. Chưa ai kịp nhận ra, cơ thể anh bỗng phát sáng, rồi biến mất.

Chớp mắt sau anh ta đã đứng trước mặt tên sát thủ.

BÁT PHÁP: PHÁ QUANG XUYÊN TINH (破光穿星)
Một luồng photon mãnh liệt bắn thẳng tới tên sát thủ. Hắn vung kiếm chắn. Dòng năng lượng bị cắt đôi, chẻ ra hai bên, tạo nên hai vùng cháy rụi, đất đá tan hoang.

"NGŨ PHÁP: THIÊN QUANG LẠC VŨ (天光落雨)"
Từ bầu trời, hàng chục cột sáng dội thẳng xuống, chôn vùi tên sát thủ dưới trận mưa ánh sáng. Mặt đất rung chuyển, bụi bốc mù mịt.

Khi khói tan, cả hắn và người đàn ông kia đã biến mất.

Cả nhóm ngây người.

Akira run rẩy thốt lên, như vô thức gọi tên người đã cứu cậu:

"Anh... Kohaku..."

__________

AUGUST ALSINA - SÁT NGỰ NHÂN DƯỚI TRƯỚNG DOKUYU

Không ai biết rõ cha mẹ August là ai. Hắn sinh ra ở vùng rìa đông bắc Thổ Triều, giữa khu chợ đen Sabahira, nơi luật pháp chỉ là trò đùa, nơi trẻ con lớn lên bằng dao găm và máu kẻ khác. Từ khi còn nhỏ, August đã thuộc về một băng đảng trộm cắp và đòi nợ khét tiếng, chuyên hoạt động quanh các thành phố lớn thuộc Thổ Triều. Chúng cướp bóc, giết chóc, truy lùng và xử lý bất kỳ kẻ nào dám chống đối. Trong thế giới của chúng, đạo lý là thứ xa xỉ, còn mạng sống thì nhẹ tựa lông hồng.

August lớn lên giữa những trận đánh sinh tử, được huấn luyện từ nhỏ với vũ khí lạnh, thành thục đủ loại đòn kết liễu. Hắn không phải là thủ lĩnh, cũng chẳng phải quân tốt. Hắn là thứ vũ khí tinh nhuệ nhất mà cả băng đảng sở hữu, kẻ có thể đoạt mạng trong chớp mắt rồi biến mất giữa đám đông như chưa từng tồn tại.

Cho đến một ngày, băng đảng của hắn chạm mặt một thứ mà không kẻ nào ngờ tới: Dokuyu Fukashi - Con quỷ mạnh thứ 4 của Dị Giới.

Chúng tưởng hắn chỉ là một gã giàu có cần bị dọa nạt, nhưng khi từng tên đồng bọn gục ngã không kịp la lên, August biết thứ trước mặt hắn không phải là con người.

Cả nhóm bị bắt và đưa về Đài Huyết Phán nơi hành quyết những kẻ chống đối hoàng triều. Lúc đó, những tên còn lại khóc lóc, cầu xin, vùng vẫy giữa sợ hãi và tuyệt vọng. Đứng trước cửa tử, dù là con người hay bất kể sinh vật nào đều dấy một nỗi sợ dù lớn hay nhỏ. Riêng August hắn chỉ đứng im, lạnh lùng nhìn về phía trước. Không một cảm xúc. Không một tia kháng cự. Không hề có nỗi sợ. Và chính điều đó khiến Dokuyu chú ý.

"Ngươi không sợ chết à?"

"Ta đã chết từ lâu rồi."

Dokuyu bật cười, lần đầu tiên thấy ở một con người sự trống rỗng thuần khiết đến thế. Hắn hỏi August: "Muốn được sống không? Không phải sống như rác rưởi, mà là sống như một thứ vũ khí thật sự."

August gật đầu.

Từ đó, hắn được tha mạng, không phải để sống mà để giết. Hắn trở thành một sát thủ truy ngự nhân, hoạt động trong bóng tối dưới trướng Dokuyu và Vương hậu Utsurohime. Hắn không còn thuộc về bất kỳ ai, không còn cần lý do để giết. Với mỗi ngự nhân bị sát hại, hắn được ban một viên Quỷ Linh. Khi đủ 10 viên, hắn sẽ được hiến tế để trở thành một bán quỷ, tiến hóa, tái sinh, và được tự do dưới cái tên mới do Ma Thần ban cho.

Hắn từng sống không mục đích.

Giờ đây, hắn sống để tiêu diệt những kẻ có mục đích.

August Alsina (Hình ảnh tham khảo, chưa phải chính thức)