Tiêu Phục dẫn Trì Vọng đi xem căn phòng mà hắn đã chuẩn bị cho cậu. Đó là một phòng ngủ rộng rãi khá điển hình, có một ban công lớn với tầm nhìn tuyệt đẹp, có thể thấy được cảnh hồ.

Tiêu Phục chỉ về một hướng nói với Trì Vọng: "Buổi sáng thức dậy, mặt trời sẽ mọc từ phía này. Ngày nào cũng có thể ngắm bình minh, không khí ở đây cũng rất trong lành."

Trì Vọng nhìn xung quanh, nhận ra trong phòng vẫn còn một vài dấu vết của người từng sống ở đây, liền hỏi: "Phòng này vốn là của anh đúng không? Anh nhường lại cho em à?"

Cậu nói thẳng thắn như vậy khiến Tiêu Phục bật cười: "Em là em trai anh, đương nhiên xứng đáng với điều tốt nhất."

Trì Vọng: "..."

Trong lòng Trì Vọng có chút khó chịu. Tiêu Phục chấp nhận mối quan hệ này nhanh hơn cậu rất nhiều, thậm chí giờ đây còn bắt đầu đối xử rất tốt với cậu, trong khi cậu lại chưa làm được gì để đáp lại.

Dù chưa từng có kinh nghiệm sống chung với người thân, nhưng theo những gì Trì Vọng từng trải qua, cậu cho rằng mối quan hệ giữa người thân và bạn bè thực ra không khác nhau nhiều lắm, đều dựa trên nguyên tắc "chân thành đổi chân thành."

Thế nhưng, sự tốt bụng mà Tiêu Phục dành cho cậu giờ đây dường như đã vượt qua giới hạn những gì cậu có thể đáp lại.

Cảm thấy bối rối không biết phải làm sao, Trì Vọng không kìm được mà nói: "Không cần đâu. Chúng ta đều ở cái tuổi này rồi, em cũng đã trưởng thành. Anh không cần phải đối xử quá tốt với em như vậy."

Nụ cười trên mặt Tiêu Phục lập tức biến mất, hắn hơi nhíu mày nhìn cậu. Khi không cười, nét sắc bén và vẻ cứng rắn trên khuôn mặt toát lên một khí chất dữ dằn, khiến người khác cảm thấy khó gần: "Em nói vậy là có ý gì? Em là em trai anh, tại sao anh lại không thể đối tốt với em?"

Trì Vọng không bị vẻ mặt khó chịu của Tiêu Phục dọa sợ. Giờ cậu đã nhận ra rằng, trước mặt mình, Tiêu Phục thực chất chỉ là "hổ giấy." 

"Em thấy những anh em khác đâu có sống như thế này. Lúc nhỏ thì còn thân, lớn rồi mỗi người một ngả, thành họ hàng xa, mỗi năm gặp một lần là đủ."

Tiêu Phục hừ lạnh một tiếng: "Thế mà cũng gọi là anh em sao? Em là em trai anh, tôi đương nhiên phải đối xử tốt với em."

Trì Vọng đáp: "Đợi đến lúc chúng ta mỗi người lập gia đình, anh sẽ hiểu thôi, cuối cùng cũng chỉ trở thành họ hàng thôi."

Giọng Tiêu Phục cứng rắn hẳn lên: "Sẽ không có chuyện đó. Em là em trai tôi, sự thật này sẽ không bao giờ thay đổi. Kể cả anh kết hôn, anh cũng sẽ lấy một người vợ tốt với em như anh. Nếu không tốt với em, anh sẽ không cưới. Trên đời này, không ai quan trọng hơn em."

Trì Vọng: "..."

Trì Vọng xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất, cảm giác vừa ngượng ngùng vừa khó xử.

Cái miệng 36 độ của Tiêu Phục sao lại có thể nói ra những lời nóng đến 1000 độ thế này chứ?

Cậu không nhịn được mà buông lời mỉa mai: "Vậy chẳng phải anh thành kiểu cuồng em trai rồi sao? Kỳ quặc ghê."

Tiêu Phục lập tức nổi giận. Người khác có thể nói hắn kỳ quặc, nhưng Trì Vọng thì không. Hắn vốn dĩ đã không phải người dễ kiềm chế, chỉ là khi ở trước mặt Trì Vọng, mới cố gắng nhẹ nhàng hơn. Nhưng nghe cậu nói vậy, cảm xúc của hắn như bùng nổ, dù vậy vẫn cố gắng ép mình bình tĩnh lại.

Tiêu Phục nghĩ, Trì Vọng không giống mình. Hắn thì ổn, vì đã được mẹ yêu chiều suốt bao năm. Nhưng Trì Vọng thì khác, từ nhỏ đã chẳng có ai thương yêu, nên cậu không quen được người khác quan tâm cũng là điều dễ hiểu.

Hắn không thể giận Trì Vọng, vì thế đành nén cơn giận xuống, nói một cách bình thản: "Kỳ quặc thì kỳ quặc, thương em trai có gì mà mất mặt."

Trì Vọng đã lăn lộn ngoài xã hội nhiều năm, nên ít nhất khả năng quan sát sắc mặt và đoán ý cũng không tệ. Rất nhanh, cậu nhận ra Tiêu Phục dường như đang giận, liền ngừng lại một chút, hạ giọng, gãi đầu nói: "Xin lỗi, em thật sự chưa quen lắm."

Cậu cảm thấy bản thân đúng là vẫn còn trẻ con. Khi gặp phải những điều không quen thuộc, phản xạ đầu tiên của cậu là muốn đẩy người khác ra xa. Nhưng đó thực sự là một hành động rất trẻ con, và cậu không nên làm vậy.

Trì Vọng thành thật nhận lỗi: "Chưa từng có ai đối xử với em như vậy, nên em thấy không quen, vô thức muốn đẩy anh ra xa. Anh đừng giận em nha."

Tiêu Phục ngẩn người, rồi bật cười, cố làm ra vẻ thoải mái: "Không giận đâu, chuyện này có gì đáng để giận chứ."

Mâu thuẫn nhỏ đầu tiên giữa hai người cứ thế mà được hóa giải. Trì Vọng dần dần nhận ra rằng, có một người anh trai, có lẽ cũng không tệ chút nào.

Buổi trưa, Tiêu Phục bảo dì làm món lạp xưởng hấp cho Trì Vọng ăn.

Nhìn đĩa lạp xưởng được cắt lát, bóng mỡ thơm lừng, Trì Vọng thoáng chột dạ. Cậu chậm rãi gắp một miếng, đưa vào miệng nhai thử. Mỡ từ lát lạp xưởng bắn ra, hương vị đậm đà lan tỏa trong miệng.

Thế nhưng, Trì Vọng không ăn được đồ nhiều dầu mỡ. Cơn buồn nôn ập tới, cậu lập tức nhả lạp xưởng ra khô họng nôn vài cái.

Hiện tại, Trì Vọng hiếm khi bị nghén. Ở nhà Tạ Tư Hành, cậu được chăm sóc kỹ lưỡng, chế độ ăn uống hầu hết là các món hấp và hầm. Những món như súp gà già hay súp vịt già đều được hớt hết lớp mỡ trước khi múc ra. Các món tanh mỡ cũng được xử lý kỹ lưỡng, không còn chút mùi tanh nào, nhưng khi ăn lại giữ được vị nguyên bản của nguyên liệu.

Điều này khiến Trì Vọng nhiều lần cảm thán rằng, quyết định ở lại nhà Tạ Tư Hành là hoàn toàn đúng đắn. Ít nhất cậu không phải chịu khổ chút nào.

Trì Vọng vừa nôn, Tiêu Phục liền sững người. Rất nhanh, hắn phản ứng lại, cầm đũa gắp một lát lạp xưởng cho vào miệng, rồi nói: "Không bị hỏng mà."

Trì Vọng lấy một tờ giấy, xé đôi. Một nửa dùng lau miệng, nửa còn lại nhét vào túi. Lau xong, cậu giải thích với Tiêu Phục: "Không phải, chỉ là hơi nhiều dầu quá. Em không quen ăn mấy thứ này."

Tiêu Phục khó hiểu: "Đây là lạp xưởng, tất nhiên sẽ hơi nhiều dầu rồi. Nhưng mấy món xào còn nhiều dầu hơn món này mà."

Dù nói vậy, nhưng hắn vẫn gọi dì đến và bảo: "Phiền dì dùng lạp xưởng này xào rau đi, để rau hút bớt dầu."

Dì nhanh chóng mang đĩa lạp xưởng đi, rồi không lâu sau quay lại với một đĩa tỏi tây xào lạp xưởng, trông vừa thơm vừa đỡ ngấy hơn.

Mùi vị thật sự rất mạnh mẽ và đậm đà, nhưng vẫn còn quá nhiều dầu.

Trì Vọng gắp một miếng lạp xưởng, cố gắng đưa vào miệng. Mới nhai một chút, mỡ lại bắn ra, khiến cơn buồn nôn lại dâng lên. Tuy vậy, cậu không dám nhổ ra, cố gắng giữ nét mặt bình thản, nhai và nuốt xuống.

Thực sự thì món này rất ngon, nhưng không thể chịu nổi.

Cậu lấy bát cơm che mặt, khó khăn lắm mới ăn xong bữa này.

Tiêu Phục hỏi cậu: "Lạp xưởng có ngon không?"

Trì Vọng mỉm cười gật đầu. Tiêu Phục quyết định luôn: "Vậy khi nào về, em mang một ít về chia cho bạn cùng phòng nhé."

Trì Vọng không ngờ Tiêu Phục lại nghĩ chu đáo như vậy, không khỏi bật cười, nói: "Được rồi."

Tiêu Phục tiếp tục: "Tối nay có một buổi tiệc rượu, em đi cùng anh nhé, anh sẽ dẫn em đi gặp người đời."

Trì Vọng: ...

Anh đừng có mà...

Trì Vọng đáp:
"Em không muốn đi."

Tiêu Phục cũng rất nhạy bén, nhanh chóng thay đổi cách nói, trơn tru nói:
"Đi với anh đi, anh muốn nói với mọi người rằng giờ anh có em trai rồi."

Trì Vọng thoáng chút thả lỏng, cảm thấy có thể chấp nhận được, liền đáp ngay:
"Được rồi, em đi cùng anh."

Tiêu Phục vui vẻ lên hẳn, bắt đầu chuẩn bị trang phục dạ hội buổi tối cho Trì Vọng.

*

Bên kia, Tạ Tư Hành cùng với Sở Thanh và Tạ Vân Đình tham dự tiệc đầy tháng của cháu gái của một người chú.

Tạ Tư Hành biết, hai người này đến thăm anh cũng chỉ là tiện đường mà thôi.

Sở Thanh nói với Tạ Tư Hành: "Con ngồi ở bàn đó đi."

Tạ Tư Hành, với chiều cao 1m93, điềm tĩnh lạnh lùng gật đầu, tìm một chỗ ngồi yên tĩnh ngồi xuống.

Sở Thanh quay sang nói với Tạ Vân Đình:
"Nhìn nó kìa, không có chúng ta ở đây lại cứ chơi điện thoại, không biết đang nhắn tin với ai nữa."

Tạ Vân Đình nhìn theo hướng tay Sở Thanh chỉ, liếc qua Tạ Tư Hành một cái, nhưng không nói gì.

Sở Thanh thấy vậy, thở dài, lẩm bẩm:
"Không có mình thì nó lại chơi điện thoại, đúng là con ruột."

Sở Thanh lại nhìn Tạ Tư Hành rồi nhìn đi nhìn lại, nói:
"Đổi đồ rồi, nhưng khăn quàng vẫn chưa thay, trong phòng ấm thế mà nó vẫn quấn khăn quàng, thật kỳ lạ."

Tạ Vân Đình không lên tiếng。

Ông cũng quàng khăn mà, có gì mà phải ngạc nhiên.

Sở Thanh trừng mắt nhìn Tạ Vân Đình: "Anh nói chuyện đi, làm như câm rồi ấy?"

"......" Tạ Vân Đình điềm tĩnh lên tiếng: "Quả thật hơi lạ."

Sở Thanh nhíu mày: "Em cảm thấy nó thật sự có chút không ổn."

Tạ Vân Đình nghĩ thầm: Đây chính là cái gọi là "mắt mẹ ruột."

Tạ Vân Đình đáp:
"Quả thật là có chút không ổn."

Sở Thanh không thể nói rõ là có chỗ nào không ổn, đành tạm thời gác chuyện này lại.

Bạn thân cười tươi đi ra, tiến lại gần nói với Sở Thanh:
"Sở Thanh, đến rồi à, qua đây đi."

Sở Thanh cùng Tạ Vân Đình đi theo bạn thân, con dâu của bạn thân bế cô con gái béo trắng ra ngoài. Khi mới sinh, Sở Thanh đã gặp qua, lúc đó da đỏ hỏn, nhìn như con khỉ, giờ đã tròn một tháng, khuôn mặt đã phổng phao, da trắng, mắt to, mi dài, xinh đẹp đến mức khiến người ta phải ngỡ ngàng.

Sở Thanh ngạc nhiên thốt lên:
"Con gái đẹp quá, em thật may mắn."

Bạn thân vui mừng đến mức khuôn mặt nở thành một đóa hoa, nói:
"Chia sẻ chút may mắn này với chị nè, đến đây, ôm thử đi."

Bạn thân nhận lấy con gái từ tay con dâu, định đưa cho Sở Thanh, Sở Thanh vội vàng chìa tay ra đón lấy, ôm chặt đứa bé vào lòng, khuôn mặt tràn ngập nụ cười: "Ôi, bé yêu, con thật đẹp, thật xinh xắn."

Sở Thanh ôm chặt đến nỗi không muốn buông tay. Bà cực kỳ yêu trẻ con, hồi đó khi sinh ra Thanh Thanh, còn muốn sinh thêm một đứa nữa, nhưng Tạ Vân Đình không nỡ để bà phải chịu khổ, nên đã đi triệt sản. Thanh Thanh lại giống hệt tính cách của ba, ít nói, từ nhỏ đã rất độc lập, gần như không bao giờ làm nũng, gọi mẹ cũng đều đặn, không có chút tình cảm, bà thật sự không trải nghiệm được bao nhiêu niềm vui khi làm mẹ.

Chính vì thế, đã chuyển hết tình cảm dành cho trẻ con sang những đứa trẻ của bạn bè xung quanh. Bà thích tất cả những đứa trẻ hoạt bát.

Sở Thanh ôm đứa bé mà cảm thấy say mê, ngắm nhìn khuôn mặt trắng trẻo của nó, cảm giác như không thể nhìn đủ.

Bạn thân biết tính tình của Sở Thanh, cười mà không nói gì, ngược lại con dâu lại có chút lo lắng, tiến lại gần định lấy lại đứa bé, nhưng bị bạn thân ra hiệu ngừng lại.

Tạ Vân Đình đứng bên cạnh như món trang trí, ông đương nhiên cũng thích trẻ con, nhưng ở độ tuổi này, trái tim đã trở nên cứng cỏi, chẳng còn mấy quan tâm đến trẻ con nhà người khác.

Không biết qua bao lâu, đứa bé có vẻ đã không chịu nổi nữa, mũi nhỏ hít hít, báo hiệu sắp khóc đến nơi, Sở Thanh mới miễn cưỡng trả đứa bé lại cho bạn thân. Bạn thân ra hiệu cho con dâu đưa đứa bé vào trong nhà, bé còn nhỏ, không thể để gió thổi vào.

Cô bạn cười nói với Sở Thanh: "Đừng thèm nữa, con trai nhà cậu Tạ Tư Hành cũng không còn trẻ nữa đâu, mấy năm nữa tự cậu sẽ bế cháu trai cháu gái rồi, cháu ruột của mình thì ngon hơn nhiều."

Sở Thanh cười đáp: "Còn sớm mà, giờ nó không có bạn gái nào, chắc vẫn chưa mở mắt ra."

Cô bạn nói: "Chưa mở mắt, thì để nó mở đi, chị có gặp con gái của nhà Giang Quang Bạch chưa? Nó xinh lắm, cao ráo, da lại trắng, chưa thấy đứa con gái nào có làn da trắng như vậy, họ nuôi dạy con gái cũng tốt lắm, chị cứ để hai đứa gặp nhau đi, Tư Hành dáng dấp đâu có kém, đứa nhỏ đó chắc chắn sẽ thích."

Sở Thanh mỉm cười: "Bây giờ nó chưa có tâm trí đâu, mà chị cũng không thể ép nó tìm người yêu. Giới trẻ bây giờ đều thích tình yêu tự do, ba mươi tuổi kết hôn sinh con cũng đầy ra đó, chị thì chờ được, nên không sao cả."

Bạn thân nói: "Chị đó, đừng để đến lúc cháu gái em vào tiểu học rồi mà con nhà chị Tư Hành vẫn chưa có tin gì."

Sở Thanh vẫn chỉ cười.

Sau khi ngồi xuống cùng Tạ Vân Đình, Sở Thanh mới nắm lấy tay Tạ Vân Đình rồi nói: "Anh nhìn em ấy xem, cái mũi cứ như sắp vểnh lên trời rồi. Em thật ghen tị, cháu gái xinh đẹp đến vậy, đứa bé đẹp như vậy mà lại không phải là của em! Nếu ngày xưa sinh một cô con gái thì chưa biết chừng nó đã giống em rồi. Người ta chẳng phải nói con trai giống mẹ, con gái giống ba sao? Vậy mà ở chỗ em thì lại ngược lại hoàn toàn!"

Tạ Vân Đình: Quen rồi.

Sở Thanh hỏi: "Anh có thấy không, lông mi dài thế kia! Mắt lại to nữa, nhìn qua đã biết sau này sẽ là một mỹ nhân."

Tạ Vân Đình: "Không để ý."

Sở Thanh buồn bã thu tay lại, than thở: "Ai chà, đến bao giờ Thanh Thanh mới chịu kết hôn đây, em muốn bế cháu lắm rồi."

Tạ Vân Đình: "Vậy thì em giục đi."

Sở Thanh lườm ông một cái: "Em đã khéo léo giục rồi, nhưng nó không có tâm trạng đó, em còn ép được chắc?"

Tạ Vân Đình nói: "Em thử ép xem sao."

Sở Thanh bực mình nói: "Không phải chuyện của anh, đi chỗ khác chơi đi."

Tạ Vân Đình ngồi thẳng người, tiếp tục làm "đồ trang trí".

Người đang bị Sở Thanh liên tục nhắc đến – Tạ Tư Hành – vẫn cầm điện thoại, cúi đầu nhìn màn hình, ánh mắt đầy tập trung.

Trên màn hình điện thoại là khung trò chuyện giữa anh và Trì Vọng. Trì Vọng vừa nhắn anh rằng tối nay sẽ tham gia một buổi tiệc rượu nào đó.

Trùng hợp thay, tối nay anh cũng phải cùng ba mẹ tham dự buổi tiệc rượu đó.

Nhưng vì Trì Vọng sẽ đi cùng Tiêu Phục, nên anh quyết định sẽ không đi nữa.

Tạ Tư Hành chậm rãi lướt ngón tay, gõ tin nhắn: "Đừng uống rượu."

Trì Vọng trả lời: "Em biết rồi, em chỉ đi mở mang tầm mắt thôi, sẽ không uống đâu. Lần trước uống một chút rượu trái cây mà giờ trong bụng đã có thêm một đứa nhóc, ăn một lần nhớ một đời."

Tạ Tư Hành: "......"

Anh không dám đáp lại.