Chương 37
Tác giả: Bất Gian Bất Giới

Hai tên lưu manh đứng đó khẩu chiến một trận, miệng mồm không có chút liêm sỉ nào, cãi nhau ầm ĩ mà chẳng giải quyết được vấn đề gì ra hồn, chỉ tổ lãng phí đống thời gian đáng lẽ phải làm việc nghiêm túc.

Chó Săn có đầu óc nhanh nhạy, chỉ nghe vài câu đã từ kết quả suy ra ngược lại tiền đề. Hắn chậc chậc hai tiếng, nói:

"Bảo sao năm đó Giang Hoàn nhìn cậu với ánh mắt lạ lạ, chẳng giống kiểu nhìn anh em chút nào..."

"Giống kiểu nhìn gì?"

"Giống kiểu nhìn cải trắng muốn hầm."

"......"

Thẩm Sơn Ngô liếc hắn một cái như muốn bắn đạn, "Tôi đi đây, tự lo cho mình."

"Sao đi lẹ vậy, còn chuyện Giang Hoàn cậu tính sao? Nhận hay từ chối?"

"Chưa nghĩ ra."

"À há, vậy là có một nửa khả năng nhận rồi đúng không?"

"......"

"Nhưng mà cậu khác bọn tôi, chỉ cần cẩn thận một chút là có thể ở lại căn cứ lớn lâu dài thật đấy." Chó Săn nói, trong mắt còn có chút buồn, "Tôi thì không được, sợ dính dáng tới con người, đến lúc đó mà rơi vào kết cục kiểu như 'Tàng Dân' thì toi."

'Tàng Dân', một trong chín dị biến giả, tên có nghĩa là 'dân tộc'. Là một người đàn ông cao tới 1m95, thân hình rắn rỏi, da ngăm, mặt mũi góc cạnh. Mấy năm trước, chính Thẩm Sơn Ngô cùng mấy dị biến giả khác đã đi bộ hơn bốn ngàn cây số tới biên giới để đón anh ta.

Vấn đề là anh ta không nói được tiếng với những người còn lại, hở ra là giơ tay đánh nhau. Khi đó, Thẩm Sơn Ngô còn thắc mắc vì sao một dị biến giả mới tỉnh lại lại hung hăng thế, sau mới biết: người yêu từ nhỏ của Tàng Dân mới vừa mất vào ngày hôm qua.

Cô gái ấy xinh đẹp và kiên cường, không chết vì vuốt răng tang thi, cũng không chết vì đói khát, rét buốt hay nhiễm xạ.

Cô ấy chết chỉ vì đã dang tay đón người yêu trở về - một người không còn là người - mà bị cho là "dính líu với tang thi", là "điềm xấu". Cuối cùng bị chính những người từng vào sinh ra tử với mình tưới dầu lên người, sống sờ sờ bị thiêu chết.

Từ đó về sau, Tàng Dân không bao giờ đặt chân vào bất cứ nơi nào có người sống. Anh cũng không theo nhà Tiên Tri rời đi, mà vẫn ở lại vùng cao nguyên xa xôi, canh giữ nơi anh và người yêu cùng lớn lên, cùng bầu trời rộng lớn, cùng núi non chồng chất làm bạn.

Ngoại trừ Thẩm Sơn Ngô, trong số chín dị biến giả chỉ có một người khác còn sống giữa con người, đó là 'Trà Sữa' ở thành Vô Ưu - cũng là người con gái duy nhất trong nhóm. Trước tận thế, cô từng là streamer, để giữ dáng nên chẳng dám ăn gì. Sau khi biến dị thì không còn phải lo giữ dáng nữa, nhưng đồ ăn vặt ngon thì đã hết hạn, ngưng sản xuất, khiến cô phát rồ đến mức đi gặm vỏ cây.

Nghe nói ban đầu cô muốn đặt biệt danh cho mình là "bún ốc thối cay", nhưng không biết là đã đặt tên rồi thì không được đổi, nên cuối cùng đành không cam lòng mà chọn cái tên dễ gọi hơn - 'Trà Sữa'.

Cô ở lại thành Vô Ưu là vì bạn thân của mình ở đó. Mối quan hệ "chị chị em em" mà cô hay gọi chơi miệng hóa ra lại là một tình bạn đủ để sống chết vì nhau. Thẩm Sơn Ngô từng bị người yêu phản bội, nhìn thấy tình bạn như vậy thật lòng ganh tị.

Chờ Chó Săn dẫm nốt dấu vết cuối cùng, lén giấu đi hai mảnh móng tay, thì Thẩm Sơn Ngô cũng vừa lúc lảo đảo quay lại trước mặt Diêu Vô Khuyết khi tiếng chuông tan học vừa vang lên.

Diêu Vô Khuyết nhìn y mà tức cười:

"Giang Đồng, cậu đúng là định nghĩa lại khái niệm mười phút luôn đấy. Tan học rồi còn quay về làm gì nữa?"

"Trên dưới một tiết thôi mà?"

"Chờ đấy, thầy trị không được em thì còn có người trị được. Hôm nay tan học xong tôi đi méc ba em liền!"

"......"

Thật ra, Giang Hoàn đúng là trị được Giang Đồng. Nhưng dạo gần đây anh bận chuyện gì đó, chẳng rảnh mà dạy dỗ con, cũng chẳng nói đang bận gì, không đi huấn luyện, chỉ là mỗi chiều về nhà ngày càng sớm, rồi ở lì trong phòng ngủ suốt đêm.

Tới ngày thứ ba, Thẩm Sơn Ngô cũng thấy ngại vì Giang Hoàn cứ bị động như vậy, đành bỏ ra hơn một tiếng đồng hồ để nghiên cứu đường đi từ phòng Giang Đồng tới tầng cao nhất - chỗ phòng ngủ của đội trưởng - định đêm khuya hôm sau sẽ lén trèo lên giường thăm lại nơi xưa.

Nhưng mấy kiểu "mai làm" hay "xong việc này là giải nghệ" thì thường chẳng bao giờ suôn sẻ. Kế hoạch đêm của Thẩm Sơn Ngô cũng giống vậy, vừa lên lịch xong thì hôm sau đã gặp biến cố, mọi thứ thành công cốc.

Sáng sớm hôm sau, căn cứ bất ngờ nhận được nhiệm vụ khẩn cấp, rơi thẳng vào đầu đội Sơn Hải. Giang Hoàn còn chưa ăn xong bữa sáng đã vội vã quay về phòng thu dọn hành lý, nhanh chóng tập hợp mười đội viên tinh anh còn lại, cùng nhau lên xe trước cổng chính tòa hành chính rồi xuất phát.

Lần này nhiệm vụ vẫn không tới lượt Diêu Vô Khuyết, nên cậu vẫn ở lại cùng Giang Đồng, hai đứa đứng sát bên nhau, mặt mũi bẩn thỉu vẫy tay chào Chung Nhân: "Nhất định phải bảo vệ cho chị Tiểu Văn đấy nhé!"

"Chị mới là phải dặn dò cậu trông nom Tiểu Đồng thật kỹ." Trương Tiêu Văn không yên tâm nhắc nhở, "Nhớ nhắc nó ăn cơm đàng hoàng, buổi tối phải kiểm tra nó có làm bài tập không, còn cái tật vứt đồ lung tung thì nhất định phải bắt nó sửa."

Diêu Vô Khuyết: "..."

Giang Hoàn khoác áo choàng trắng, tay cầm chặt chiếc mặt nạ bảo hộ bằng kim loại mới, đứng từ xa nhìn lên bầu trời, chẳng biết đang nghĩ gì. Một lát sau, anh như thể thở ra một hơi bất đắc dĩ, rồi đưa mắt trở về thực tại. Anh bước tới, xoa đầu Giang Đồng: "Phải ngoan nhé."

Sau đó anh quay sang hỏi Từ Nghiệp: "Người của đội Tân Thành đến chưa?"

Đội Tân Thành là đội chiến đấu hạng hai thuộc căn cứ Duyên Hải, cũng chính là đội bị Thẩm Sơn Ngô chọc tức trước đó, đội trưởng là ba của Trần Giai Gia. Hôm nọ, đối phương từng gửi hai ly 'xin lỗi' bằng nước dưa hấu để qua đêm trong tủ lạnh, cuối cùng không ai biết chia cho ai, chỉ biết Thẩm Sơn Ngô nhất quyết không chịu uống.

Không ngờ lần này lại là nhiệm vụ liên hợp của hai đội. Dù chưa rõ chi tiết cụ thể, Thẩm Sơn Ngô cũng đoán rằng chắc chắn không dễ nhằn.

Họ chỉ mới đợi dưới lầu chưa đến một phút, hai chiếc xe việt dã màu ngụy trang đã chậm rãi chạy đến. Khi xe dừng hẳn, người bước xuống khiến ai cũng ngạc nhiên không kịp phản ứng-

Chung Vân, chị của Chung Nhân.

Chung Nhân cau mày ngay lập tức, kinh ngạc nói: "Sao lần này lại để chị tôi dẫn đội? Họ không biết đây là nhiệm vụ phối hợp với Sơn Hải à?"

Từ Nghiệp cũng rất bất ngờ. Hắn nhìn sắc mặt đội trưởng, rồi chủ động bước lên hai bước, tiến đến chào Chung Vân. Trong đội Tân Thành, Chung Vân cũng là phó đội, còn Từ Nghiệp là phó đội của Sơn Hải, nên chào hỏi là chuyện bình thường.

"Chung phó đội, sao lần này lại do cô dẫn đội?"

Chung Vân mặc bộ đồ bảo hộ đen, dáng vẻ mạnh mẽ sáng sủa, đúng chuẩn một mỹ nhân: "Xin lỗi phó đội Từ, đây là quyết định của đội trưởng. Tôi cũng từng phản đối, nhưng không hiểu sao anh ấy rất kiên quyết, nhất định bắt tôi phụ trách nhiệm vụ lần này."

"Chị thực sự từng phản đối à?" Chung Nhân không vui hỏi lại. Nàng hiểu rõ chị mình, cũng biết tình cảm của Chung Vân với Giang Hoàn chưa bao giờ nguôi. Rất có thể khi đội trưởng Tân Thành đề nghị để Chung Vân dẫn đội, chị ấy đã dao động từ đầu rồi.

"Nhân Nhân!" Chung Vân khẽ quát một tiếng, nhưng lại không phủ nhận lời Chung Nhân.

Diêu Vô Khuyết từng tận mắt thấy Giang Đồng 'bắt nạt' Trần Giai Gia ra sao, giờ mắng một câu thô tục, giận dữ nói: "Mẹ nó, thằng ngu Trần kia, nhỏ mọn đến mức không chịu nổi trò đùa của con nít mà còn kéo cả vào nhiệm vụ chiến đội? Đúng là trò cười!"

Cậu đâu biết Thẩm Sơn Ngô đã thì thầm điều gì bên tai Trần Giai Gia sau đó, nên cũng không hiểu thật ra đội trưởng Trần giận vì chuyện gì.

Thẩm Sơn Ngô chột dạ chớp chớp mắt, nhìn về phía Giang Hoàn. Chỉ thấy Giang Hoàn nhíu mày khó chịu, khi Chung Vân xác nhận người tham gia nhiệm vụ phía Tân Thành không thay đổi, Giang Hoàn từ từ lấy giấy tờ tùy thân ra từ túi đồ tác chiến.

Đôi mắt đen sâu thẳm của anh lướt nhẹ qua mặt giấy tờ, như đang nhìn thấy một vật quý giá nhất đời mình. Dù Thẩm Sơn Ngô không thấy tận mắt việc Giang Hoàn lén nhét thiệp chúc mừng sinh nhật do mình tặng vào khe giấy tờ, nhưng chỉ cần tưởng tượng một chút là hiểu ngay.

"..." Thẩm Sơn Ngô cắn răng lùi về phía sau Diêu Vô Khuyết, áp mu bàn tay lạnh ngắt lên mặt đang nóng bừng. Cái đồ Giang Hoàn chết tiệt này, không biết ngượng là gì sao! Sao có thể đối xử với tấm lòng của mình như thể chẳng biết gì hết chứ!

Quá... quá xấu hổ rồi...

Nhưng rất nhanh, Thẩm Sơn Ngô lại nhận ra một điều: Giang Hoàn thật ra đâu biết người đang ái mộ mình chính là y...

Nếu giờ y đã thấy xấu hổ, thì sau này rất có thể sẽ bị Giang Hoàn trả lại gấp mười lần đau thương...

Nghĩ vậy, Thẩm Sơn Ngô từ từ chuyển từ ngại ngùng sang ăn năn. Y chỉ mong Giang Hoàn đủ mạnh mẽ để chịu đựng nổi cú sốc tình cảm này trong tương lai.

Một lát sau, Giang Hoàn bỏ lại giấy tờ lại chỗ cũ, mặt không cảm xúc nói: "Vậy thì đi thôi."

Nghe vậy, ánh mắt của Chung Vân sáng rực, cô vui mừng gật đầu, quay lại ra lệnh cho đội Tân Thành chuẩn bị xuất phát.

Từ Nghiệp không nghi ngờ gì quyết định của Giang Hoàn. Nếu đội trưởng đã đồng ý để Chung Vân dẫn dắt đội liên hợp, thì chứng tỏ trong lòng anh không còn vướng bận gì.

Nhưng Chung Nhân - là em gái của Chung Vân - thì hoàn toàn không vui, chỉ mím môi thành một đường thẳng, mặt trầm như nước bước lên xe. Trương Tiêu Văn lại quay lại vẫy tay chào Giang Đồng và Diêu Vô Khuyết, chỉ nghe phía sau vang lên tiếng Giang Đồng hét lớn: "Em sẽ nhớ mọi người từng giây từng phút! Nhớ cẩn thận đó, quay về sớm nhé!"

"..." Từ Nghiệp ngồi trên xe, bất đắc dĩ lắc đầu: "Thằng nhỏ Giang Đồng này..."

"Đúng là toàn thân chỉ có mỗi cái miệng là ngọt." Trương Tiêu Văn cũng lắc đầu theo, "Vô Khuyết kể là nó trốn học suốt ngày đấy. Đội trưởng, lần này quay về anh nhất định phải quản nó thật nghiêm."

Giang Hoàn hơi cúi đầu, mặt không chút biểu cảm, mắt cũng không có tiêu điểm, với lời khuyên nhủ của Trương Tiêu Văn thì hoàn toàn không phản ứng gì.

Đội trưởng mà còn ngơ ngẩn như người mất hồn, Từ Nghiệp không biết bao nhiêu lần phải thở dài trong lòng-Sơn Hải lần này chắc tiêu rồi.

Vừa khi xe của Giang Hoàn rời khỏi cổng căn cứ, Thẩm Sơn Ngô bên này cũng bắt đầu 'phản nghịch'. Ban ngày đi học ngủ gật, ban đêm thì chẳng chịu về nhà.

Chủ nhiệm lớp cũng hết cách với y.

Trong tiết văn, bị gọi lên trả lời câu hỏi gì cũng biết, phạt đứng vì làm rối trật tự lớp học mà vẫn có thể đứng ngủ ngon lành.

Trong tiết thể dục, thể lực khỏi nói, nam sinh lớn hơn y ba lớp cũng không chạy lại. Bắt y chạy vòng sân thể dục thì chưa kịp phản ứng đã thấy y chạy xong từ lúc nào không hay, người thì chẳng biết đi đâu mất.

Ban ngày ở trường, y đúng kiểu quậy phá như giặc, nhưng đêm đến lại chẳng tiến được bước nào trong việc tìm ra tân biến dị giả.

Chó Săn sắp dí mũi dính đất mà lùng sục khắp sau núi, vậy mà vẫn không tìm ra gì. Chỉ có điều lại phát hiện được hai người - một nam một nữ - vụng trộm hẹn hò ở đó đêm qua.

Cuối cùng hắn dứt khoát lôi cả Tiên Tri vào trường học. Tiên Tri ban đầu còn phấn khích chắc chắn rằng người kia đang ở quanh đây, nhưng khi thu nhỏ phạm vi tìm kiếm thì lại chẳng cảm nhận được gì. Vậy là hai cái mũi lại tiếp tục cày xới sau núi thêm hai vòng, vẫn tay trắng.

Thẩm Sơn Ngô cũng chẳng muốn dùng mũi mình tiếp tục đi "cày ruộng" với bọn họ nữa, bèn lấy ra tấm bản đồ do y vẽ trong mấy ngày trốn học chạy loạn khắp nơi. Trong bóng tối, hai con mắt đỏ lòe như ma trơi của y sáng rực lên:

"Bọn mình mò mãi mà không thấy, thì chỉ có thể chứng tỏ biến dị giả đó không ở sau núi. Nhưng ở các chỗ khác trong trường lại đầy dấu vết con người hoạt động, chứng tỏ hắn kiểu gì cũng phải tiếp xúc với con người."

"Tôi vẫn tin là hắn không có năng lực ngụy trang..." - Tiên Tri nói - "Còn cần thêm một chút thời gian để ta cảm nhận vị trí chính xác hơn. Nếu cuối cùng vẫn tìm không được, thì chỉ còn cách chờ thôi... Ai, tôi chỉ sợ lại xảy ra chuyện giống Hugo lần trước, nên mỗi lần có biến dị giả mới xuất hiện là lại cuống lên muốn tìm ra trước tiên."

"..."

Chó Săn và Thẩm Sơn Ngô nghiêm túc nhìn Tiên Tri một cách đầy trầm mặc. Nhưng giây sau, Tiên Tri đã xoay ngoắt bầu không khí, cười hỏi: "Muốn đi ăn khuya không? Ban ngày Đao Phủ bắt được không ít tôm hùm đất đó."

"Giờ đã cuối tháng Chín rồi, tôm hùm còn béo à?" - Đồ ham ăn Thẩm Sơn Ngô hoài nghi hỏi.

Tiên Tri xoa mặt y - cái mặt vừa mềm vừa đáng yêu - rồi nói: "Lắm lời, ăn hay không ăn?"

"Ăn!"

Đã năm ngày trôi qua kể từ lúc Giang Hoàn đi làm nhiệm vụ. Không còn Trương Tiêu Văn, Chung Nhân và Từ Nghiệp vừa ăn vừa tám chuyện trên bàn ăn, Diêu Vô Khuyết cũng chẳng còn lòng dạ ăn uống. Lục Kính Chi đang bón cho Giang Đồng không chịu ăn gì thì bị bột ngô dính đầy tay, phải đè đầu Thẩm Sơn Ngô bắt y uống hết cháo bắp.

Thẩm Sơn Ngô không cam tâm, vừa trộm nếm thử miếng tôm hùm xem có ngon không, vừa cố gắng nuốt cháo.

"Nhanh uống đi." - Diêu lão sư giục - "Đi học trễ bây giờ, dù đi học nhóc cũng toàn ngủ."

"Nó mà dám ngủ trong lớp nữa hả?" - Lục Kính Chi vừa nghe thế thì nắm ngay lỗ tai Thẩm Sơn Ngô định phạt một trận, nhưng đúng lúc đó, một thành viên đội Sơn Hải thở hổn hển xông vào từ cửa nhà ăn, mặt mày hốt hoảng, gọi một tiếng "Phó đội!" rồi ghé sát tai Lục Kính Chi thì thầm mấy câu.

Sắc mặt Lục Kính Chi lập tức tái nhợt. Anh ta đứng bật dậy, hô hấp gấp gáp, phải chống tay lên bàn để giữ bình tĩnh rồi ra lệnh dứt khoát:

"Gọi hết người của đội hai quay về, chuẩn bị hành lý và xe. Trong vòng năm phút tập trung ở phòng họp tác chiến, sẵn sàng nhận lệnh."

Nói xong, anh ta quay người đi thẳng về phía phòng họp không hề do dự. Diêu Vô Khuyết hoảng hốt đi theo sát, không kìm được mà hỏi: "Lục phó, có chuyện gì vậy? Có phải đội trưởng xảy ra chuyện rồi không..."

"Không sao cả, đưa Giang Đồng đi học đi." - Tuy mặt Lục Kính Chi đầy vẻ căng thẳng và rõ ràng có chuyện lớn xảy ra, nhưng miệng thì vẫn cố tình lảng tránh. Diêu Vô Khuyết và Thẩm Sơn Ngô liếc nhau, rồi gần như cùng lúc chen vào phòng họp với thái độ kiên quyết không chịu rời.

Tác giả có lời muốn nói:

Phần sau này chỉ là tóm tắt lại tên chín dị giả, không cần ghi nhớ quá kỹ:

Cao học sinh (tức Thẩm Sơn Ngô)

Chó Săn

Tiên Tri

Giám Đốc

Hugo

Đao Phủ

Tổng Tài

Trà Sữa

Tàng Dân

Trong đó, Chó Săn, Tiên Tri và Đao Phủ không đứng hẳn về bên nào. Hugo từng bị làm thí nghiệm nên rất căm thù loài người. Tổng Tài nghiêng về phe Trung Ương vì có con trai ở đó. Trà Sữa thì vì bạn thân mà ngả theo phe Vô Ưu Thành. Tàng Dân sống ở khu hòa bình, thái độ vừa yêu vừa hận. Giám Đốc nghiêng về Bắc Cảnh An Bình, lý do vẫn chưa viết (tác giả chưa nghĩ xong).

Năng lực đặc biệt:

Thẩm Sơn Ngô có thể biến đổi hình dạng cơ thể

Chó Săn có móng vuốt không gian để dịch chuyển, nhưng chỉ mang được một người theo

Đao Phủ có thể bay

Tiên Tri có năng lực nhìn trước tương lai