Hạ Tần Di rời khỏi Lê Hoa Thu Thuỷ Lâu, lần này nàng cũng không ghé qua các thương hộ trong thành Phàn Lê, mà trực tiếp hồi Hoa Hạ sơn trang.

Hoa Hạ sơn trang tọa lạc trên một ngọn núi cách Phàn Lê thành mấy dặm. Trăm năm trước, một vị lão tổ Hoa Hạ sơn trang tình cờ đoạt được Phượng Huyết Đao, lại chọn ngọn núi ngoài thành này làm cơ nghiệp. Không rõ vị tiền nhân ấy dùng thủ pháp thần kì thế nào, mà có thể san bằng cả đỉnh núi, đem toàn bộ sơn trang từ dưới thành dời lên trên cao, an cư nơi sơn đỉnh.

Trải qua trăm năm, Hoa Hạ sơn trang chẳng những xuất sinh nhiều bậc cao thủ võ lâm, sản nghiệp dưới núi cũng trải khắp thiên hạ. Tuy xây dựng trên núi, song chẳng khắc khổ như Thiên Cùng sơn của Thương Cùng Kiếm phái, mà cảnh tượng nguy nga: lâu các thủy tạ, kỳ thạch dị hoa, tráng lệ vô song.

Tây bắc trong trang có một tòa Tàng Thư Các ba tầng. Hai tầng dưới cho đệ tử tùy ý tiến nhập, tầng ba chỉ lưu cho hậu nhân kế thừa. Đến đời Hạ Tần Di, tuy trang chủ khuyết vị, tam phòng lão gia cùng quản, song bởi thân phận thừa kế, tầng ba cũng khai mở cho nàng.

Hạ Tần Di bước đến giá sách, rút ra một quyển cổ tịch, giấy đã ố vàng. Bìa đề: "Tinh yếu ba mươi sáu lộ Thiên Cương đao pháp." Bộ đao pháp này nàng đã sớm thuộc nằm lòng. Cuối sách có đoạn thủ bút:

"Phàm là hậu nhân của ta, tất phải nắm giữ Phượng Huyết Đao, thân chém chủ nhân Thanh Long Kiếm, nâng kiếm tế linh. Nếu không thấy Thanh Long Kiếm, ta chết chẳng nhắm mắt."

Những hàng chữ đã phai, song dưới ngón tay nàng vẫn phảng phất khí tức của tiền nhân. Hạ Tần Di khẽ thở dài, ánh mắt hướng ra cửa sổ, xa xăm vô tận.

⸻

Ba tháng sau.

Tây Nam rừng rậm, sương độc mịt mùng, dương quang chẳng thể xuyên thấu, thiên không mờ đục, hơi thở âm lãnh lượn quanh. Chốn này chính là cấm địa võ lâm chính đạo – nơi Ma giáo quần tụ.

Trong cung điện ngầm, hành lang u ám thâm sâu, hai vách treo đuốc đỏ bập bùng. Mọi thanh âm nơi này đều vang vọng mấy lần. Từ cuối hành lang, vọng lại một chuỗi bước chân thanh nhẹ. Một nữ tử áo trắng từ trong bóng tối xuất hiện, dáng đi uyển chuyển – chính là Công Tôn Tình.

Nàng đi đến đâu, tay lại vặn xoay từng cây đuốc, theo tiếng cơ quan vận chuyển, tiến nhập đại điện rộng lớn.

Trong điện, bốn phía đặt hỏa lư, ba vách treo cờ Quỷ Vương, chính diện khắc tượng Quỷ Vương cùng Quỷ Mẫu, dưới ánh đuốc âm u càng thêm quỷ dị.

Dưới tượng có hai tòa thạch tọa, một lớn một nhỏ. Ghế chủ vị có một nam tử gầy gò đeo mặt nạ Quỷ Vương an toạ, ghế bên cạnh bỏ trống. Bậc thềm phía dưới, hai hàng hắc y nhân lặng đứng.

Công Tôn Tình bước nhanh lên, tay phải đặt trước ngực:
– "Thuộc hạ Công Tôn Tình tham kiến Giáo chủ."

– "  Ngồi đi." Thanh âm khàn đục, tựa như vọng ra từ vực sâu.

Công Tôn Tình tạ ơn, ngồi xuống ghế nhỏ bên cạnh.

Một hắc y nhân bước ra, chính là Hoang Hoả. Công Tôn Tình liếc mắt hẹp dài nhìn hắn, ánh mắt như cười như không.

– "Nói."

– "Bẩm Giáo chủ, ba tháng trước, thuộc hạ cùng Tu La tùy Thánh nữ lên Thiên Cùng sơn, hoàn thành mệnh lệnh Giáo chủ. Thánh nữ còn muốn đoạt lấy Phượng Huyết Đao, nào ngờ bị Xú Hiệp phá rối. Về sau, chúng ta vâng lệnh mang Xú Hiệp đi, nhưng cuối cùng Thánh nữ lại thả hắn! Thuộc hạ còn nghe nói, gã Xú Hiệp kia chính là truyền nhân của Quái Hiệp Quân Mạc Tiếu, trong tay nắm giữ Thanh Long Kiếm, trăm năm trước danh tiếng sánh ngang Phượng Huyết Đao. Khi ấy hắn đã trọng thương, chúng ta hoàn toàn có thể hạ thủ, đoạt kiếm để hiển uy Thánh giáo. Nhưng Thánh nữ lại buông tha!"

Giáo chủ khẽ nghiêng đầu:
– "Tình nhi, lời Hoang Hoả nói, thật chăng?"

– "Hồi bẩm Giáo chủ, từng chữ đều là sự thật."

– "Để bổn toạ nghe ngươi phân giải."

Công Tôn Tình chắp tay:
– "Khi ấy thuộc hạ chưa biết binh khí kia chính là Thanh Long Kiếm. Hoang Hoả Hữu Sứ cũng e rằng chỉ mới gần đây mới rõ. Xú Hiệp nổi lên hơn một năm, hành tung quái dị, danh dự ô uế, trở thành mục tiêu của thợ săn tiền thưởng. Lúc này Thánh giáo đang cần người tài, ta nhìn ra hắn trẻ tuổi mà thân thủ bất phàm, nên định dẫn hắn quy phục. Nào ngờ Hoang Hoả Hữu Sứ nóng vội, chẳng phân đen trắng, lại cùng hắn liều mạng, phá hỏng bố cục. Hơn nữa hắn tuy trọng thương, vẫn thoát khỏi tay Hoang Hoả, càng chứng minh bản lĩnh phi phàm. Nay chính đạo đều tin chắc hắn thuộc Ma giáo, chẳng bao lâu, hắn sẽ mất chỗ dung thân trong Trung Nguyên. Thanh Long Kiếm chỉ là vật chết, nếu kiếm và người đều vào Thánh giáo, há chẳng nhất cử lưỡng tiện? Trái lại Hoang Hoả Hữu Sứ, chẳng nghe lệnh, lại còn đổ vạ cho ta, thực khiến người khó mà hiểu."

Hoang Hoả nghe xong mặt tái nhợt, quỳ rạp:
– "Giáo chủ! Tấm lòng của thuộc hạ với Thánh giáo, nhật nguyệt khả giám, tuyệt không hai lòng!"

Nam tử trên ghế đá nhìn hắn hồi lâu, rồi khẽ nói:
– "Việc này... đến đây thôi."

– "Tạ Giáo chủ!"

Chúng nhân lần lượt lui ra. Công Tôn Tình và Hoang Hoả đi sau. Đợi người khác khuất bóng, Công Tôn Tình xoay người, ngón tay chạm nhẹ ngực Hoang Hoả, ánh mắt hồ ly lấp lánh, khóe môi nhếch lên:
– "Nhớ kỹ thân phận ngươi. Đừng tưởng hạ bệ được ta, là có thể ngồi lên chỗ này."

Nói dứt, nàng hạ tay, xoay bước bỏ đi.

⸻

Ba tháng trôi qua, chuyện Thanh Long Kiếm ở trong tay Xú Hiệp đã truyền khắp giang hồ. Ngũ đại môn phái đều định Xú Hiệp là Ma giáo đồ. Năm xưa Quái Hiệp Quân Mạc Tiếu tuy hành sự kỳ dị, nhưng tuyệt không liên can Ma giáo. Không ngờ hậu nhân trăm năm sau lại mang tiếng đến thế.

Danh vọng của Lộc Nan Chúc trong dân gian bỗng nổi như cuồng phong. Tửu lâu trà quán, hễ kể đến Xú Hiệp, tất chật ních thính giả. Nhất là truyền thuyết trên Thiên Cùng sơn, trận chiến giữa Hạ Tần Di và Xú Hiệp, giữa Thanh Long Kiếm và Phượng Huyết Đao, đã được thêm thắt thành vô số dị bản.

Trên con đường đất ngoại thành Thanh Châu, một thiếu nữ áo xanh đội đấu lạp, tay cầm một thanh văn kiếm cũ, chuôi kiếm buộc tua đỏ, độc hành bước đi.

Trời chạng vạng, đường vắng. Đến rừng nhỏ ven lối, nàng dừng lại.

– "Ba vị theo ta đã lâu, cũng nên hiện thân đi thôi."

Một đại hán có sẹo dài trên mặt cầm đao bước ra:
– "Tiểu nương tử mắt sắc đấy. Nơi này hoang vắng, không người, gọi bọn ca ca ra... hẳn là muốn cùng vui chứ?"

Tên nói lắp bên cạnh cười khả ố:
– "Đ... đệ... cũng... muốn..."

Cả ba phá lên cười, ánh mắt dâm tà.

Thiếu nữ quay người, tua kiếm khẽ rung.
– "Các ngươi muốn từng tên một, hay cùng lúc?"

– "Ha ha, thế nào cũng được, tiểu nương tử thích sao, ca ca thuận vậy!"

– "Vậy thì... cùng lên." Nói dứt, nàng đã lao đến.

Chưa kịp trở tay, tên nói lắp đã trúng ngay một cước vào mặt, ngã lăn. Chân nàng xoay, hất mạnh vào ngực gã sẹo, mượn lực xoay người, trên không giáng xuống gót chân chém thẳng thiên linh cái tên cầm đầu.

Ba kẻ gục ngã. Nàng đáp đất nhẹ tựa lá rụng, diện sa khẽ lay, lộ vầng trán trắng mịn, mày dài như mực vẽ, đôi mắt sáng như tinh tú.

Gã sẹo ôm ngực, run rẩy trừng vào tua kiếm đỏ đang lay động:
– "A... là... văn kiếm..."

Nàng chẳng đáp, xoay lưng bỏ đi.

Trong giang hồ có quy củ: kiếm phân văn võ. Văn kiếm treo tua, biểu thị chủ nhân chẳng học võ, để tránh sinh sự. Người giang hồ thường chẳng động thủ với người cầm văn kiếm.

Ba gã kia thấy nàng chỉ cầm văn kiếm, lại thân cô độc, nên khởi tà tâm. Nào ngờ đụng phải cao thủ.

Nàng bước nhanh khỏi rừng, tay khẽ ấn vai mình:
– "Hẳn đã hoàn toàn lành rồi..."

Đúng vậy, thiếu nữ ấy chính là Xú Hiệp Lộc Nan Chúc – người ba tháng trước gây sóng gió khắp giang hồ, rồi bặt vô âm tín.

Ba tháng trước, khi cùng Công Tôn Tình rời Thiên Cùng sơn, một gã trong hai nam tử đồng hành bất ngờ trở mặt. Lộc Nan Chúc liều chết mới thắng hiểm, chạy thẳng về Thiên Sơn. Khi ấy nàng đã tiêu hao nhiều nội lực trong trận với Hạ Tần Di, lại thêm một chưởng giáng xuống vai, không kịp vận công hộ thân, tay cầm kiếm thụ thương. May có Ngân Long nội giáp hộ thể, vai mới không nát vụn. Nàng quay về Thế Ẩn thôn điều dưỡng một tháng, rồi khổ luyện hai tháng ở cốc sâu, nghiền ngẫm chiêu thức "học" được tại Đại hội Tru Ma.

Một chuyến Thiên Cùng sơn, tuy hung hiểm, nhưng mở rộng tầm mắt nàng. Nấp bóng ba tháng, cuối cùng nàng chẳng kìm được, lại bước ra nhân thế.

Biết thân phận Xú Hiệp đã khó giữ, nàng bèn liều lĩnh: cởi bỏ Ngân Long nội giáp, trở lại dáng nữ nhi, học theo Công Tôn Tình, đội đấu lạp, quấn diện sa. Thanh Long Kiếm giấu lại đáy hàn đàm Thiên Sơn, thay vào đó mua một văn kiếm cũ, độc thân lên đường.

Nào ngờ, chỉ ba tháng ngắn ngủi... giang hồ đã thay đổi long trời lở đất!

Đi tới đâu, nàng cũng nghe người ta bàn tán. Không chỉ Thanh Long Kiếm và sư thừa Quái Hiệp Quân Mạc Tiếu bị truyền khắp, mà đến cả nàng cũng bị định danh thành... Ma giáo đồ!

Lộc Nan Chúc thất thần:
– "Ba tháng này... rốt cục đã xảy ra chuyện gì?"

⸻