Ý nghĩa tên chương : Người trí không để vật ngoài ràn buộc.

Từ đó, Lộc Nan Chúc toàn tâm khổ tu Thiên Ma Công. Quả nhiên, đúng như lời Quái Hiệp Quân Mạc Tiếu từng nói: công lực càng tinh thâm, dung mạo nàng càng đổi. Ban đầu làn da trở nên thô ráp, sau đến ngũ quan cũng dần méo lệch. Khi tu luyện đến tầng thứ tám, soi bóng mình dưới mặt hàn đàm, nàng chỉ thấy một gương mặt dị tướng, xấu xí đến chẳng thể đối diện.

Thiên Sơn Tuyết Liên đã sớm khô héo, song Lộc Nan Chúc nay đã vững tin: công lực hiện tại đủ sức bức hàn độc trong huyết mạch mẫu thân.

Khi Thiên Ma Công đột phá đến tầng thứ tám, nàng không muốn chậm trễ thêm khắc nào. Chỉ cảm thấy cảnh giới toàn thân đổi khác, năm giác quan bén nhạy, nội tức hùng hậu, chưa từng đạt tới. Đứng dưới đáy cốc, ngước nhìn vách núi ngàn trượng, trong lòng nàng dấy lên một niệm chắc chắn:

"Lần này, ta ắt có thể thoát ra ngoài."

Lộc Nan Chúc hít sâu một hơi, dồn tụ toàn bộ nội tức, thân hình tung lên!

Nhờ nội lực cường thịnh, nàng liên tiếp đạp không trăm bước, cuối cùng vượt thoát hàn cốc, tung người lên trời cao. Nàng reo vui không kìm được, không nghỉ nửa khắc, lập tức chạy thẳng một mạch về nhà.

Nhưng, vẫn là muộn. Mẫu thân nàng đã qua đời. Hơn nữa, diện mạo quái dị của nàng khiến thôn dân khiếp hãi. Lộc Nan Chúc chỉ đành bái biệt mộ phần song thân trong vội vã, rồi lặng lẽ quay về hàn cốc.

Khi ấy Thiên Ma Công còn chưa đại thành. Nàng phải mất một tháng mới dẹp yên tâm ma, rồi tiếp tục khổ tu.

Một năm sau, công pháp tiến nhập tầng thứ chín. Khi vượt khỏi bình cảnh, từ đan điền bỗng bộc phát một luồng lực đạo bá tuyệt, tức khắc tràn khắp tứ chi bách hải. Không những thế, dòng sức mạnh ấy cuồn cuộn như sóng cả, chảy dài vô tận, dồn dập công kích huyết nhục.

Lộc Nan Chúc lập tức ngồi bệt xuống, cắn chặt răng, liều toàn lực trấn thủ linh đài, ngăn không cho bản thân tẩu hỏa nhập ma.

Song luồng lực ấy quá bá đạo. Chẳng mấy chốc, áo nàng ướt đẫm mồ hôi, thất khiếu rỉ máu, cuối cùng đến từng lỗ chân lông đều rịn huyết. Máu nơi thân thể hóa thành khí huyết đỏ tươi, cuồn cuộn phủ lấy nàng...

Không biết bao lâu, Lộc Nan Chúc hôn mê bất tỉnh.

Khi tỉnh lại, mùi tanh hôi xộc vào mũi khiến nàng suýt nôn. Nàng bật người như cá chép, tung thân nhảy thẳng xuống hàn đàm.

Nàng gột rửa thật kỹ. Cứ ngỡ lần này khó thoát tử vong, dù sống sót cũng hẳn tàn phế. Nhưng trái lại, nàng thấy thân thể nhẹ nhõm, khoái hoạt chưa từng có, dường như từng lỗ chân lông đều biết thở. Công lực chẳng những không mất, trái lại sung mãn hơn trước gấp bội.

Lại kinh ngạc hơn, nước hàn đàm vốn băng lạnh, nay trong cảm giác nàng lại ấm áp như xuân thủy.

Trong cơn hoan hỉ, nàng nhớ đến lời Quái Hiệp Quân Mạc Tiếu, liền hít sâu một hơi, lặn thẳng xuống đáy đàm.

Nàng chìm dần, mãi hai khắc sau mới thấy đáy. Trong lòng lấy làm kinh dị: tầng chín Thiên Ma Công quả nhiên thần kỳ.

Quả nhiên, dưới đáy đàm hiện ra một chiếc trường cáp, toàn thân khóa xích quấn chặt. Nàng ôm gọn vào lòng, dồn sức nổi lên mặt nước, hít thở tham lam luồng không khí mới mẻ. Nàng vẫy mái tóc dài ướt đẫm, từng giọt nước vẽ thành cung quang lấp lánh giữa không trung, rồi rơi xuống đàm, gợn sóng lăn tăn.

Lộc Nan Chúc lên bờ, mở nắp hòm. Chỉ thấy bên trong một vật khiến nàng ngây lặng: một chiếc bình trong suốt to bằng cả hòm.

Mười bảy năm sống trên đời, nàng chưa từng thấy vật liệu nào như thế: lạnh lẽo khi chạm tay, gõ vào kêu trong trẻo "ting ting". Nàng cầm nghiên cứu hồi lâu vẫn chẳng đoán ra. Mở nắp bình, đổ ra vật bọc trong tầng tầng dầu bố.

Bóc hết lớp bọc, nàng thấy Quái Hiệp lưu lại ba thứ:

Thứ nhất, một áo giáp bạc trắng, mỏng nhẹ như y sam, cầm lên chẳng thấy nặng.
Thứ hai, một phong thư.
Thứ ba, một thanh binh khí, từ chuôi đến thân kiếm phủ rỉ sét đặc biệt, chẳng rõ nguyên dạng.

Nàng thất thanh:
– Chẳng lẽ... sư phụ năm xưa chính dùng thanh gỉ kiếm này tung hoành giang hồ?

Mang trong lòng ngờ vực, nàng mở thư.

---

Phong thư của Quân Mạc Tiếu:

Truyền nhân, ngươi nghe đây.

Ta chẳng biết danh tính ngươi, cũng chẳng hay khi ngươi nhận những vật này đã trải qua bao năm tháng. Nay ta đem hết thảy gửi lại cho ngươi. Thanh kiếm này tên Thương Long, thần binh hiếm thấy. Cầm nó trong tay, ắt như hổ thêm cánh. Năm xưa, Thương Long Kiếm cùng Phượng Huyết Đao danh chấn thiên hạ. Nếu có thể, ta mong ngươi mang kiếm này, một phen tương ngộ cùng truyền nhân Phượng Huyết Đao, ắt sẽ có bất ngờ thú vị.

Chiếc áo trắng ấy vốn là hộ y bất hoại, đao thương khó phạm. Trong thiên hạ, chỉ Thương Long Kiếm và Phượng Huyết Đao mới có thể phá vỡ. Nay ta ban cho ngươi, gọi tên nó là Ngân Long Giáp.

Giờ đây cũng nên nói rõ cùng ngươi đôi điều. Khi ngươi đọc thư này, ta đã không còn ở thế gian. Thế Ẩn Thôn dưới núi là nơi ta cưu mang những kẻ bôn tẩu giang hồ, không ác nhưng chẳng chốn dung thân. Ta mong ngươi cầm Thương Long Kiếm, thay ta bảo hộ họ. Bao năm trôi qua, chẳng rõ tấm bia đá dưới núi còn khiến thiên hạ kiêng kỵ hay không. Nếu uy thế đã tàn, mong ngươi lại dựng nên một phen uy danh, giữ núi này, hộ thôn dân kia.

Nguyện vọng của ta không còn gì khác, chỉ mong ngươi bảo vệ Thiên Sơn. Ngoài ra, nhất định hãy một lần cùng truyền nhân Phượng Huyết Đao so tài, để Thương Long Kiếm và Phượng Huyết Đao tái ngộ nơi giang hồ.

Giang hồ hiểm ác. Mai sau nếu lâm cảnh sinh tử khó tránh, ngươi vẫn có đường sống. Một là lên thẳng đỉnh Thiên Sơn, ngàn trượng băng hàn, năm xưa ngoài ta chưa ai đặt chân. Ngươi có thể thử. Nếu không thành, thì ở nửa sườn phía tây bắc có một tuyệt nhai, ngươi nhảy xuống, bên dưới là ám hà. Có Thiên Ma Công hộ thể, nhảy xuống ấy mà còn giữ được tính mạng.

Xem xong thư này, hãy thiêu cùng Thiên Ma Công. Công pháp này, không cần truyền nhân thứ hai.

Sau cùng, coi như vi sư lưu lại cho ngươi một trò đùa nhỏ —— soi gương đi.

---

Đọc xong, Lộc Nan Chúc ngẩn ngơ, trong lòng ngập tràn điều không hiểu. Thư kia chứa bao lời lạ lẫm, nàng chẳng sao lĩnh hội hết. Song cũng không cưỡng cầu, chỉ nghĩ: có lẽ bởi vậy mà sư phụ mới được thiên hạ gọi là Quái Hiệp.

Nàng thở dài bi ai: thì ra, thư này viết xong không lâu, sư phụ đã quy thiên. Bút lực thư này quả nhiên khác xa những dòng rồng bay phượng múa trong Thiên Ma Công. Nét bút thu liễm, già dặn, giống với phần chữ viết thêm nơi cuối quyển công pháp. Có lẽ sư phụ trải hết phong ba nhân sinh, bút phong mới trở nên thâm trầm như thế.

Trong lòng nàng dâng niềm ngưỡng mộ: sư phụ đi đến tận cuối đời, mà vẫn giữ tâm thế ung dung tiêu sái. Ngày nào đó nàng về già, cũng mong được như vậy.

Lộc Nan Chúc chỉnh y phục, thành kính dập ba lạy trước Thiên Ma Công, rồi theo lời dặn, đốt thư và công pháp. Sau đó khoác lên Ngân Long Giáp.

Giáp bạc ôm sát thân hình, sinh ra một luồng lực đạo hộ thân, không hề gò bó. Chỉ có điều, ngực nữ nhi vì vậy mà phẳng lặng đi ít nhiều...

Nàng cầm Thương Long Kiếm loang lổ rỉ sét, bước đến bên đàm, nhìn bóng mình trong nước.

"Choang!" – Kiếm rơi khỏi tay.

Lộc Nan Chúc đưa tay sờ mặt, nước phản chiếu một nữ tử dung nhan khuynh quốc, ngây ngẩn nhìn nàng, trong mắt ngập đầy kinh ngạc chẳng khác chính nàng.

Lâu sau mới định thần, nàng bật cười chua chát. Một chữ "Quái" trong tên Quái Hiệp, quả nhiên xứng đáng!

...

Tỉnh khỏi hồi ức, môi nàng khẽ cong. Dù chưa từng diện kiến sư phụ, nàng vẫn khâm phục tận tâm khảm: từ trí tuệ sâu xa đến phong cốt phóng khoáng, Quái Hiệp đều khiến nàng tâm phục khẩu phục.

Chuyến này, nàng nghe tin đến rằm tháng sau, quần hùng thiên hạ sẽ tụ hội tại Thiên Cùng Sơn, bàn đại sự tru ma. Nàng quyết định đi một chuyến, may ra tìm thấy đầu mối.

Từ ngày tu thành Thiên Ma Công, dung nhan nàng trải đủ cực đoan: khi thì quái tướng, khi thì tuyệt sắc. Vì vậy, nàng đã chẳng còn câu nệ dung mạo.

Năm xưa, khi mang bộ mặt xấu xí trở về, nàng dọa cả thôn dân hoảng hốt. Lần ấy, Thế Ẩn Thôn còn hơn hai mươi hộ. Đến khi trở lại lần nữa, chỉ còn vỏn vẹn năm nhà, số còn lại đều sợ hãi mà dời đi.

Năm hộ ấy đều là lão nhân, một đời chưa rời thôn, tuổi già càng chẳng còn chốn nương thân. Đặc biệt Tôn bà bà, còn cưu mang hai hài tử nhỏ. Lộc Nan Chúc quyết tâm che chở mảnh đất này, vì thế thân phận nàng tuyệt không thể bại lộ.

Nàng bèn mang mặt nạ. Dưới lớp mặt nạ, nàng lại che thêm một lớp da người xấu xí, mua từ Bắc Sửu nhất tộc, để lỡ lộ ra cũng không nhận được dung nhan thật. Lại nhân có Ngân Long Giáp, nàng khéo léo cải trang luôn cả giới tính. Từ đó, trong thôn không ai biết nàng chính là Xú Hiệp. Chỉ như thế, mới có thể bảo toàn Thế Ẩn Thôn.

Nàng ở thôn thêm bảy ngày, dù biết thời gian gấp gáp, vẫn muốn chờ Tiểu Hổ tử sáng mắt trở lại.

Ngày ấy, thấy Tôn bà bà cùng hai hài tử ôm nhau khóc trong hạnh phúc, Nan Chúc cũng thấy lòng ấm áp. Chỉ còn năm hộ dân, nàng nhất định thay sư phụ mà bảo hộ.

Dặn dò Tôn bà bà mấy lời, nàng lại chọn đêm tối, khoác Ngân Long Giáp, dùng thuốc nhuộm da thành màu lúa chín, đeo mặt da người, mặc vải thô, giày cỏ, bên ngoài đội thêm mặt gỗ, mang theo Thương Long Kiếm. Nương bóng đêm, nàng thi triển khinh công, rời khỏi Thế Ẩn Thôn.