34 điểm – một khởi đầu phi thường

Tháng 12/2008.
Southwood AFC – đội bóng lần đầu góp mặt tại Ngoại hạng Anh – khép lại giai đoạn lượt đi với vị trí thứ 7, giành 34 điểm sau 19 vòng đấu.

Một chiến tích không tưởng với một tân binh.

Hòa Tottenham, hạ Aston Villa, cầm hòa Arsenal ngay tại Emirates, và đánh bại Everton trên sân nhà mới.

Mendes – thủ môn 21 tuổi – được bầu là "Thủ môn xuất sắc nhất tháng 11".
Miguel Santos – tiền vệ cánh người Bồ Đào Nha – trở thành mục tiêu săn đuổi của hàng loạt ông lớn.

Southwood – cái tên tưởng như vô danh – bắt đầu tràn ngập trên các diễn đàn bóng đá khắp châu Âu.

⸻

Thế nhưng...
Tôi không đến đây để "trụ hạng".
Tôi đến để làm lịch sử.

⸻

Cái tên đầu tiên – Lionel Messi

Tôi biết rõ thời gian đang chạy.
Chúng tôi đã trụ lại Premier League.
Giờ là lúc chuyển mình.

Tôi ngồi trước bảng chiến thuật – và không có cái tên nào đáng giá hơn Lionel Messi.

"Cậu ấy mới 21 tuổi, nhưng đủ phẩm chất để trở thành biểu tượng."
"Nếu để Barca giữ lâu hơn vài năm nữa... sẽ không thể nào chạm tay tới."

Tôi yêu cầu Giám đốc điều hành lập tức gửi lời đề nghị:
150 triệu euro – lời đề nghị kỷ lục.
Hợp đồng 6 năm.
Lương ròng 350.000 euro/tuần.
Quyền hình ảnh chia đôi.

⸻

Phản hồi từ Barcelona đến rất nhanh – chỉ vỏn vẹn vài chữ:
"Lionel Messi là hàng không bán."

⸻

Kaka – phương án thứ hai, nhưng lại là bước ngoặt lịch sử

Không có thời gian để tiếc nuối.
Kỳ chuyển nhượng mùa Đông chỉ kéo dài 1 tháng.

Tôi chuyển mục tiêu sang Ricardo Kaka – chủ nhân Quả bóng Vàng 2007, hiện là linh hồn của AC Milan.

Milan không còn là thế lực như xưa.
Đội hình già nua. Lối chơi cũ kỹ. Kaka cũng đã vài lần bóng gió muốn đến Premier League.

Tôi ra giá 85 triệu euro.
AC Milan gật đầu... chỉ sau 24 giờ.

⸻

Cuộc gặp tại Paris

Tôi đích thân bay sang Paris – nơi Kaka đang nghỉ lễ cùng gia đình.

"Tôi không mua cậu vì tên tuổi.
Tôi mua vì tôi muốn xây dựng một đội bóng xoay quanh cậu.
Tôi muốn cậu là đầu tàu dẫn dắt cả tập thể này.
Ở Southwood, cậu sẽ là hạt nhân."

Kaka im lặng rất lâu.
Ánh mắt anh không giấu nổi sự bất ngờ – và... sự lay động.

Tôi nhìn thấy điều đó.

Trong thâm tâm kaka anh suy nghĩ rất nhiều

"anh biết mình vẫn còn đỉnh cao 2–3 mùa nữa.
Milan đã không còn là Milan năm xưa.
Nếu anh không rời đi bây giờ... có thể anh sẽ lãng phí phần còn lại của sự nghiệp."

Kết thúc buổi gặp, Kaka xin 2 ngày để suy nghĩ.

⸻

Sáng hôm sau, người đại diện của anh gọi cho tôi.
Chỉ 4 từ ngắn gọn

"Anh ấy đồng ý."

⸻

Quả bom nổ chậm – và hiệu ứng domino

Ngày 5/1/2009, bản hợp đồng được công bố.

Kaka chính thức trở thành cầu thủ đắt giá nhất lịch sử kỳ chuyển nhượng mùa Đông.
Mức phí: 85 triệu euro.
Mức lương: 420.000 euro/tuần – cao nhất Premier League.
Số áo: 22.

⸻

Và rồi... tất cả cùng điên loạn

Ba ngày sau, tôi nhận được tin nhắn từ Mansour:

"Cậu mở cửa trước. Tôi xin phép đi qua."

Chưa đầy 2 tuần sau, Manchester City công bố liên tiếp 3 bản hợp đồng trị giá hơn 100 triệu euro:
• David Villa từ Valencia – 42 triệu
• Maicon từ Inter – 28 triệu
• Nigel de Jong từ Hamburg – 21 triệu

⸻

Cả nước Anh rúng động.
Các đội bóng lớn bắt đầu phản ứng:
• Chelsea lập tức nâng lương cho Lampard và Terry để giữ chân.
• Arsenal thương thảo gấp với Cesc Fabregas.
• Liverpool tăng ngân sách cho Benitez, đặt vấn đề với David Silva.
• Tottenham gửi liên tiếp 2 lời đề nghị đến Real Madrid.

⸻

Mùa đông 2009 – chính thức trở thành khởi đầu cho "Cuộc chạy đua vũ trang" khốc liệt nhất lịch sử Premier League.

Một kỷ nguyên mới bắt đầu – kỷ nguyên của những ông trùm dầu mỏ và tiền tấn.
Người ta gọi đó là: "Thời kỳ bùng cháy."