Nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau Tuyết Linh dậy rất sớm. Cậu lăn lộn vài vòng trên giường rồi mở quang não, bắt đầu xem tin tức quan trọng của đế quốc hôm nay.

Mọi người dường như vẫn còn chìm trong không khí náo nhiệt của hôn lễ hai ngày trước. Buổi sáng, hoàng thất lại tuyên bố Thái tử rời khỏi Thủ Đô tinh để tiến ra tiền tuyến. Dân chúng ào ào bày tỏ thương tiếc cho cặp tình nhân nhỏ, vừa kết hôn đã phải chia xa.

Tuyết Linh lướt hai trang, bật cười khẽ, sau đó tắt giao diện.

Ngày hôm qua, hệ thống đã nhắc nhở. Nhân cơ hội này, cậu gọi Âu Nặc Lilia đến để công bố tin Thái tử xuất chinh. Tin tức do chính người phát ngôn hoàng thất công bố, còn hơn là để người khác tự tìm ra. Như vậy, không chỉ giảm bớt áp lực lên Thái tử phi mà thanh danh của Thái tử cũng không đến mức quá khó coi.

Tuy rằng Thái tử vì sức mạnh vượt trội và ngoại hình tuấn mỹ mà trở thành thần tượng trong lòng quốc dân, nhưng tiếng xấu của vị Thái tử phi cũng không hề ít. Là một Omega nổi tiếng, Ice Hill từ nhỏ đã có một đội vệ sĩ toàn Alpha, thêm vào đó là vô số người theo đuổi. Dù tất cả đều biết cậu từ khi sinh ra đã được hứa gả cho Thái tử, nhưng họ vẫn không ngừng theo sau cậu.

Nói trắng ra, thân thể này có vô số bánh dự phòng. Tuyết Linh nghĩ thầm, thay vì để phí, chi bằng tận dụng. Ý định của cậu là mượn dư luận để tô vẽ cho mình một hình tượng Thái tử phi hoàn mỹ.

Chờ đến khi Thái tử trở về, hẳn hắn sẽ phát hiện những người từng theo sau mình đều biến thành người theo đuổi Thái tử phi. Nếu Thái tử thật sự dám nhân lúc cậu rơi vào thời kỳ động dục mà làm gì quá đáng, vậy thì Tuyết Linh có thể nhận về một món quà lớn ngoài dự tính.

Rốt cuộc, một người thì không thể xoay chuyển cả đế quốc. Nghĩ vậy, Tuyết Linh thu xếp một phen, mang theo người hầu trở về Rhine gia.

Thủ Đô tinh rộng lớn, vương cung chiếm diện tích cực kỳ đồ sộ. Cách vương cung chưa đến trăm dặm về phía tây chính là lãnh địa của gia tộc Rhine.

Đây là một gia tộc truyền thừa từ thời khai quốc. Tổ tiên họ từng là người tình đầu tiên của vị hoàng đế khai quốc, mối tình ấy oanh liệt cảm động vô số dân chúng. Ngày nay, gia tộc Rhine nhân khẩu đã thưa thớt, chỉ còn hai thiếu gia, một người thường trú bên ngoài, một người đã gả cho Thái tử.

Hôm nay là ngày Ice Hill trở về nhà mẹ đẻ. Cả nhà đều vui mừng khôn xiết, bởi đứa nhỏ này chính là cục cưng trong lòng họ. Xưa nay, mọi người vẫn luôn cho rằng việc cậu gả cho Thái tử là ủy khuất. Một Thái tử nói thì như rồng, làm thì như mèo, làm sao xứng với con cháu Rhine?

Sự trở về của Tuyết Linh nhận được sự chào đón nồng nhiệt. Dù sao Rhine cũng là thế gia quý tộc, phần lớn người nhà đều hoạt động trong hoàng cung, tất nhiên họ biết chuyện đêm tân hôn Thái tử bỏ mặc cậu một mình để xuất chiến. Ai nấy đều hăng hái an ủi, còn nói nếu cậu không vui, chờ Thái tử trở về sẽ lập tức tước bỏ hắn.

Tuyết Linh mỉm cười, nói bản thân vẫn ổn, rốt cuộc đây cũng chỉ là một cuộc hôn nhân liên minh, cậu vốn chẳng mong Thái tử thật lòng yêu mình. Chính dáng vẻ gượng cười ấy lại càng khiến cả nhà đau lòng, ai nấy đều cảm thấy họ đã trao bảo vật quý giá nhất cho Thái tử, nhưng hắn lại không chút do dự mà chà đạp. Quả thực đáng giận!

Nhìn sắc mặt cả nhà ngày càng khó coi, Tuyết Linh biết mình đã đạt được mục đích. Cậu lập tức mời mọi người ngồi xuống, vừa bầu bạn cùng thái gia gia và cha mẹ, vừa khéo léo an ủi để họ thấy cậu đã trưởng thành hơn, biết cách quan tâm đến cảm xúc người nhà.

Cả nhà ăn trưa ở nhà, mọi người quây quần quanh bàn, thi nhau gắp thức ăn cho Tuyết Linh. Chẳng mấy chốc trước mặt cậu đã chất đầy một đĩa lớn. Tuyết Linh chỉ mỉm cười, rồi lần lượt chia bớt cho người khác. Dáng vẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện ấy càng khiến người trong nhà thêm xót xa.

Nhà họ vốn nuông chiều Omega này từ nhỏ, dạy dỗ nghiêm khắc nhưng chưa bao giờ để cậu chịu thiệt. Ra ngoài lúc nào cũng kiêu hãnh, ngẩng cao đầu, chứ đâu có như bây giờ vừa mới gả đi, đã trưởng thành đến mức biết lo cho cảm xúc của người khác, không cần ai dỗ dành. Nghĩ đến đó, lòng ai cũng chua xót, ấn tượng về Thái tử lại càng tệ hại.

Nếu không phải lời tiên đoán chết tiệt kia, Hill bé nhỏ của họ đã có thể ở nhà, chậm rãi chọn được một Alpha mình yêu thích. Chỉ cần cậu muốn, gia đình đều sẵn sàng cho. Nhưng giờ thì khác, thân phận đã ràng buộc, chẳng thể quay đầu.

Tuyết Linh cũng nhận ra bầu không khí dần trở nên vi diệu, trong lòng thở dài người nhà Rhine thật sự không dễ đối phó, làm gì cũng sai, nhiều người quá cũng không phải chuyện hay.

Ăn xong, mọi người tản ra. Tuyết Linh liền kéo anh trai Warren lên lầu hai, vào phòng cũ của cậu rồi "rầm" một cái đóng cửa lại.

Warren hơi ngạc nhiên. Dù rất thương cậu em trai này nhưng Tuyết Linh trước nay vẫn luôn giữ dáng vẻ lạnh lùng, xa cách. Đây là lần đầu tiên cậu có thái độ dè dặt, chân thành đến như vậy. Anh cảm thấy tò mò không biết bí mật mà em trai muốn nói là gì.

"Anh." Tuyết Linh nghiêm mặt, nhìn thẳng vào anh trai, chậm rãi tiến lại gần, ánh mắt như muốn nhìn thật sâu vào Warren. Anh không khỏi kinh ngạc đến mức nín thở, cứ tưởng cậu định làm gì đó đột ngột. Nhưng khi thấy cậu chỉ đứng yên nhìn mình, Warren khẽ thở phào nhẹ nhõm, lại nghe cậu hỏi: "Bao giờ anh trở lại tiền tuyến?"

Warren sững lại, không ngờ cậu kéo mình lên đây chỉ để hỏi một câu đơn giản như vậy. Anh xoa nhẹ đầu Tuyết Linh, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Có lẽ là hai ngày nữa, kỳ nghỉ phép của anh không còn dài."

Tuyết Linh mím môi, kéo một chiếc ghế đến cho anh trai ngồi xuống, còn mình thì ngồi lên giường, vẻ mặt trầm trọng như sắp nói ra một chuyện lớn: "Anh, em muốn anh xin lệnh triệu hồi về lại thủ đô."

"... Hả?" Warren chưa hiểu ý, nét mặt đầy khó hiểu.

Tuyết Linh hít sâu một hơi, hai tay siết chặt, nét mặt căng thẳng như thể vừa đưa ra một quyết định vô cùng hệ trọng: "Anh à ... Em muốn tạo phản. Dù ai ngồi trên ngai vàng này đi nữa, người đó tuyệt đối không thể là Thái tử. Em muốn ly hôn với hắn, rồi ... khiến hắn phải chết."

Giọng nói của cậu đầy cương quyết, ánh mắt lộ vẻ kiên định đến tàn nhẫn. Ban đầu Warren còn tưởng em trai đùa, nhưng rất nhanh anh nhận ra cậu nói hoàn toàn nghiêm túc.

"Em thật lòng đó anh." Tuyết Linh nhìn thẳng vào mắt anh trai, từng chữ như đinh đóng: "Chỉ cần Thái tử còn sống, gia tộc Rhine của chúng ta sẽ bị xóa sổ khỏi thế gian này. Em có thể chịu được việc hắn không yêu em nhưng em không thể chấp nhận chuyện hắn ra tay với anh, với ba mẹ, với cả những người thân của chúng ta. Anh đừng trở về tiền tuyến nữa ... Ở lại giúp em. Nếu không, em sợ một ngày nào đó, anh sẽ biến mất cùng với ba và mẹ."

Warren thoáng trầm mặt, giọng hạ xuống, nghiêm lạnh: "Em có ý gì vậy?"

"Thái tử ... tham vọng rất lớn." Ánh mắt Tuyết Linh mở to, như nhìn xuyên qua anh trai để hướng đến một tương lai đáng sợ nào đó: "Hắn sẽ không tha cho gia tộc Rhine. Hắn sẽ không dung thứ bất kỳ ai có thể cản trở con đường thâu tóm quyền lực. Hắn sẽ giết tất cả chúng ta, bao gồm anh và cả em."

Warren lập tức nắm chặt lấy tay em trai, kéo cậu lại gần, sắc mặt lạnh đi: "Hắn đã nói gì với em?!"

Tuyết Linh bình tĩnh đối diện với ánh mắt của anh, chậm rãi, rõ ràng từng chữ: "Anh, hãy hứa với em. Đứng về phía em."

Warren trầm ngâm thật lâu, sắc mặt thay đổi liên tục như đang vật lộn với hàng loạt suy nghĩ trong đầu. Cuối cùng, anh khẽ gật đầu: "Được, anh sẽ xin triệu hồi về. Nhưng em phải kể cho anh nghe, rốt cuộc em đã trải qua những gì."

Lúc này, biểu cảm lạnh lùng trên gương mặt Tuyết Linh mới dần dịu đi. Cậu rút tay khỏi tay anh, thả lỏng người ngồi trở lại trên giường, thở dài một hơi như vừa trút bỏ gánh nặng nặng nề: "Đúng như những gì em đã nói, anh à. Hắn không yêu em và sẽ mãi mãi không bao giờ yêu. Bởi vì gia tộc chúng ta tồn tại quá lâu, lâu đến mức ... nếu không diệt sạch tận gốc, hắn sẽ không thể hoàn toàn khống chế đế quốc này."

Warren rũ mắt, giọng khẽ như gió: "Người nhà ta ... ai cũng trung thành với đế quốc."

Tuyết Linh cụp mắt, ánh nhìn dần lạnh đi: "Nhưng không có nghĩa là trung thành với hắn."

Cậu ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại thật lâu nơi đôi mắt anh trai, giọng nói trầm xuống: "Ánh mắt hắn nhìn em ... chưa từng che giấu được sự chán ghét, đôi khi còn có sát ý. Anh, anh từng nghĩ đến ... nếu lời tiên đoán năm đó có một cách giải khác thì sao?"

Warren giật mình, nhưng điều khiến anh kinh ngạc lại không phải là câu hỏi kia. Anh nhìn Tuyết Linh một cách kỳ lạ, chậm rãi hỏi lại: "Em đoán được rồi?"

"... Đoán được?" Tuyết Linh nhíu mày, nhất thời không hiểu.

Nét mặt Warren có phần khó xử, anh cười nhẹ, rồi nói như thể buông xuôi một bí mật đã giữ quá lâu: "Thực ra, từ khi em nói Thái tử muốn giết em, anh đã quyết rồi. Dù thế nào đi nữa ... anh cũng không thể để em gặp chuyện."

"Vì sao?"

"Chuyện này ... có thể coi như bí mật của gia tộc, nó cũng liên quan tới hoàng thất." Warren ngừng một nhịp, rồi nói tiếp, chậm rãi mà chắc chắn: "Em còn nhớ khi em ra đời, thiên địa đều biến sắc, có điềm dị tượng, đúng không? Còn cả ngôn ngữ tiên tri năm đó nữa. Nhưng thật ra ... lời tiên đoán mà chúng ta công bố với bên ngoài, đã bị chỉnh sửa đôi chút."

"Chỉnh sửa?" Tuyết Linh cảm thấy nhịp tim mình đột ngột tăng nhanh.

Warren gật đầu: "Bản gốc của lời tiên tri là em không phải vương hậu, mà là hoàng hậu. Không phải vương, mà là hoàng."

Anh siết chặt nắm tay, đôi mắt trầm xuống như cuốn vào dòng lịch sử dài hun hút: "Em cũng biết từ xưa tới nay, trong suốt 700 năm qua, đế quốc chỉ có duy nhất một người được gọi là hoàng. Nhưng người đó đã chết từ bảy thế kỷ trước, không thể sống lại."

"Cho nên ... cho dù Thái tử có đăng cơ, hắn cũng chỉ là vương, không thể trở thành hoàng. Nếu cứ để em ở bên hắn tức là chúng ta đã đẩy em vào một vị trí sai trái, cực kỳ nguy hiểm."

Anh ngẩng đầu nhìn em trai, ánh mắt sáng lên giữa đêm tối như vì sao sắp tàn: "Giờ em nói hắn muốn giết em, chúng ta càng không thể ngồi yên. Chúng ta sẽ lật đổ hắn và rồi ... tìm cho em một vị hoàng chân chính, xứng đáng với lời tiên tri năm đó."

Tuyết Linh khẽ run, cậu không ngờ lời tiên đoán kia lại có thể bị ẩn giấu và xoay chuyển theo cách như vậy. Nếu vậy ... chấp niệm của nguyên chủ suốt bao năm, chẳng phải chỉ là một hiểu lầm đau lòng và sai lệch?

Warren lại nói, giọng như nhắc lại điều cốt lõi: "Gia huấn nhà Rhine là dù có mất tất cả, cũng không thể để dòng máu Rhine tuyệt diệt. Nếu không ... đế quốc cũng sẽ cùng lúc sụp đổ."

Anh nhìn sâu vào mắt em trai, như muốn nói đến tận cùng điều chưa nói: "Em có biết ... diệt vong là như thế nào không?"

Tuyết Linh đột nhiên nghẹn lời. Cậu vẫn luôn cho rằng kết cục thê thảm của nguyên chủ bị giết, Trùng tộc nổi loạn, toàn bộ tinh hệ bị hủy diệt là quá kỳ quái, quá vô lý. Nhưng giờ thì cậu bắt đầu hiểu chuyện đó không phải ngẫu nhiên, mọi thứ đều có nguyên nhân sâu xa phía sau.

Rhine là gia tộc nắm giữ toàn bộ mạch máu của đế quốc. Một khi không còn ai mang dòng máu Rhine sống sót, Trùng tộc vốn bị kiềm chế bởi sự tồn tại của họ sẽ mất hết kiêng dè. Khi ấy, thế giới này ... chỉ còn là một mảnh hoang tàn.

Nghĩ đến đây, Tuyết Linh cảm thấy buốt lạnh từ sống lưng. Cái gọi là chân ái của hai nhân vật chính mà cậu từng ngỡ là trung tâm của thế giới, cuối cùng chỉ là một hành động ngu xuẩn được che đậy bằng mỹ từ.

Bọn họ yêu nhau, đúng. Họ được ngợi ca, đúng. Nhưng cũng chính tay họ ... đã đẩy cả thế giới vào diệt vong.

Đây đúng là cảnh giới cao nhất của việc tự tìm đường chết ... Tuyết Linh âm thầm thở dài, trong lòng cười lạnh. Có lẽ đến lúc chết, hai kẻ đó vẫn chưa hiểu vì sao mọi chuyện lại thành ra như thế.

Warren nhìn dáng vẻ thất thần của em trai, khẽ bật cười bất đắc dĩ. Anh đưa tay xoa nhẹ đầu cậu, rồi tiếp tục nói: "Vẫn là lời tổ huấn của gia tộc Rhine, mỗi một Omega sinh ra trong dòng họ này ... đều là quốc bảo của đế quốc, là hy vọng của tương lai. Và em là Omega duy nhất trong gia tộc hiện tại."

Anh dừng lại một nhịp, rồi bổ sung: "Từ đời tổ tiên cho đến bây giờ, gia tộc Rhine và cả hoàng thất đều chưa từng xuất hiện Omega thứ hai."

Tuyết Linh sững người. Cậu thật sự có chút mơ màng, đây là cái thiết lập quái quỷ gì? Vì sao mỗi lần nghe tổ huấn là cảm thấy nó như đang nhằm thẳng vào nguyên chủ?! Có cảm giác ... như thể tất cả mọi người đều biết mình là nhân vật trung tâm, chỉ trừ chính bản thân cậu.

Warren khẽ thở dài, trong mắt là sự bất lực: "Thật ra, anh cũng không định nói với em những chuyện này. Nhưng ... em đã nói em muốn tạo phản."

"Dạ." Tuyết Linh gật đầu, dù trong đầu vẫn còn chưa tiêu hóa hết mớ thông tin nhưng ý chí lại vô cùng kiên định: "Em không biết mình rốt cuộc quan trọng đến mức nào ... Nhưng em biết, các anh, ba mẹ, những người thân của em mới là điều quan trọng nhất. Dù thế nào đi nữa ... em cũng phải bảo vệ mọi người."

Warren nhìn cậu thật lâu, rồi chậm rãi gật đầu: "Nếu em đã quyết như vậy ... thì anh sẽ xin triệu hồi về thủ đô."

Anh day trán, có vẻ hơi mệt mỏi. Trong lòng anh hiểu rõ con đường phía trước sẽ vô cùng khó khăn. Anh từng mong rằng nếu Thái tử đối xử tốt với Tuyết Linh thì cho dù giữa hai người không có tình cảm, chỉ cần giữ thể diện, những bí mật này có thể vĩnh viễn chôn sâu trong lòng. Nhưng giờ, mọi chuyện đã khác.

Gia tộc Rhine ở một khía cạnh nào đó, thậm chí còn mang tính truyền thừa sâu hơn cả hoàng thất. Người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ hoàng tộc là cột trụ không thể thiếu của đế quốc, nhưng Warren biết rõ hoàng thất ... từ lâu đã chỉ còn là một sự tồn tại vi diệu.

Warren không thực sự mang dòng máu hoàng tộc. Những người trong hoàng thất hiện tại, chẳng qua là hậu duệ của một cá thể Hoàng duy nhất trong lịch sử, một người có huyết mạch đặc biệt đã chết cách đây 700 năm. Họ là sản phẩm của việc kế thừa gen qua nhiều thế hệ.

Nhưng khi Hoàng chân chính không còn, sức mạnh trong gen ấy cũng dần tiêu tán. Từ đời này sang đời khác, sự suy yếu ngày càng rõ rệt. Cho đến bây giờ, hoàng thất ... có lẽ cũng đã đi tới đoạn cuối.