Tác giả: Hồng Yêu Yêu

Thời gian báo danh là buổi sáng, mọi người tính toán chờ giữa trưa, khi dương khí mạnh nhất, để vào nhà ma quỷ, lúc dương mạnh âm yếu, là thời điểm tốt nhất.

Lần này, Vương đại nhân chiêu mộ không ít người. Khi Âm Khôn Bát đến trước cửa nhà ma quỷ, ước chừng có hai ba mươi người. Sư gia nha môn điểm danh, tổng cộng 25 người.

Cửa nhà bị ma quỷ ám đã bị quan binh vây quanh, bên ngoài đông đúc bá tánh xem náo nhiệt. Dù chuyện nhà này đã qua trăm năm, nó vẫn nổi tiếng ở Li Sơn huyện. Dân chúng nhìn đám đạo sĩ mặc đạo bào lộng lẫy, hòa thượng cầm chuỗi hạt, bình phẩm sôi nổi, xoi mói những "cao nhân" sắp trừ tà.

Âm Khôn Bát cũng bị bàn tán, không vì hắn tuấn tú nổi bật - vài nữ đạo sĩ xinh đẹp còn thu hút hơn - mà vì cách ăn mặc. Người khác cầm phất trần, chuỗi hạt, mặc y phục nhẹ nhàng, nhiều nhất mang túi pháp khí nhỏ, nghĩ làm lễ trừ tà chỉ cần nửa canh giờ. Nhưng hắn mặc đạo phục kiểu võ thuật kỳ lạ, đeo vài túi vải đầy đồ, hai túi nước, tay cầm kiếm gỗ đào.

So với dáng vẻ nhẹ nhàng của người khác, hắn nghiêm túc quá mức, trông khôi hài, khiến mọi người liếc nhìn. Một đạo sĩ không nhịn được, lên tiếng:
"Huynh đài, mang nhiều đồ thế, còn... đồ ăn làm chi? Chúng ta chỉ làm lễ, nửa canh giờ là xong..."

"Ta ăn uống nhiều, mau đói..."
Âm Khôn Bát liếc đạo sĩ, nhàn nhạt đáp. Ai biết sẽ bị kẹt trong đấy bao lâu? Hắn giờ là người thường, đói lâu sẽ chết.

Nghe hắn trả lời, đạo sĩ kia khóe miệng giật giật, người xung quanh cười khúc khích. Âm Khôn Bát không để ý, lặng lẽ chờ.

Đến giữa trưa, Vương đại nhân chuẩn bị xong, đưa bản đồ kiến trúc nhà ma quỷ, rồi ra lệnh mọi người vào. Dù là ban ngày, ngôi nhà vẫn âm u. Cửa gỗ cũ kỹ mở ra, phát ra tiếng "kẽo kẹt" chói tai. Qua cánh cửa, sân cỏ dại, cây cối lan tràn, âm u như miệng quái thú. Một luồng khí lạnh buốt ập tới, khiến lông tơ dựng đứng...

Những "cao nhân" Vương đại nhân chiêu mộ, ngoài một hai người có chút bản lĩnh, đều là thần côn lừa gạt kiếm ăn. Dù sợ hãi, phần thưởng gần ngàn lượng bạc - chia đều mỗi người được vài chục lượng - đủ khiến họ vượt qua nỗi sợ. Một năm, người thường chỉ kiếm được mười lượng, số tiền này quá lớn! Họ đi theo một lão đạo sĩ dẫn đầu.

"Sao lạnh thế này..."
Khi cửa đóng lại, mọi người cảm nhận nhiệt độ giảm đột ngột. Ngoài trời nóng bức, ai nấy mặc mỏng, giờ run rẩy. Âm Khôn Bát, đã mặc áo giữ ấm trong đạo phục, thoải mái hơn nhiều. Nhiệt độ giảm không phải tự nhiên, mà do âm khí từ lệ quỷ trong nhà...

Đứng ở cửa một lát, lão đạo sĩ dẫn đầu giục mọi người vào nội viện, nơi cần làm lễ.
"Nơi này trước kia chết nhiều người, có âm khí là thường. Chư vị chớ sợ, thời gian không còn sớm, mau vào..."

Lão đạo sĩ là Mạc Tang Tử, đạo trưởng Thanh Vân quan, rất nổi tiếng, nghe đồn đạo thuật cao minh. Nếu không nhờ Vương đại nhân ra mặt, lão không dễ hạ sơn. Nhưng Âm Khôn Bát nhìn lão, biết ngay: lão có chút bản lĩnh, nhưng không hơn những thần côn khác bao nhiêu. Nếu thực sự cao cường, lão không nói "chút âm khí, không đáng lo". Một ngôi nhà trăm năm vẫn giữ âm khí mãnh liệt thế này, rõ ràng có lệ quỷ lợi hại, vậy mà lão xem nhẹ?

Thở dài trong lòng, Âm Khôn Bát quan sát xung quanh, đành đi theo đoàn người, định tìm cơ hội nhắc Mạc Tang Tử, rồi chuồn đi. Ngôi nhà này nguy hiểm hơn hắn tưởng, dù đã chuẩn bị kỹ, hắn càng thêm bất an.

Nhà trăm năm không người ở, âm khí tràn ngập, cỏ dại, cây cối tươi tốt, mặt đất rêu xanh trơn nhầy ghê tởm. Vài nữ đạo sĩ không chịu nổi, vì nữ nhân âm khí nặng, lạnh đến mặt tái nhợt.

Đang đi, một người bỗng thét "A...", vang dội trong ngôi nhà tĩnh lặng, làm mọi người giật mình. Tiếng thét run rẩy, kèm âm phong "hù hù", thêm phần khủng bố, khiến ai nấy sợ hãi.

"Cái gì mà kêu la om sòm! Chỉ là cái sọ người, có gì lạ? Nữ nhân đúng là phiền phức, nơi này chết bao người, có xương cốt thì đã sao, ngốc nghếch..."
Một hòa thượng béo cạnh nữ đạo sĩ thét chói tai tức giận mắng, như để xua nỗi sợ.

Nhưng lão vừa mắng "quỷ", "chết", mọi người càng sợ hãi. Ngôi nhà vốn không sạch sẽ, lời lão như đánh thức thứ gì, nhiệt độ lại giảm thêm...

"Mạc đạo trưởng, còn bao lâu nữa mới tới nội viện?"
Có người không chịu nổi, hỏi. Ngôi nhà quá quỷ dị, dù là ban ngày, ánh sáng âm u như chạng vạng, cây cối rậm rạp, lạnh lẽo khủng bố, ai nấy đều hoảng sợ.

"Còn khoảng mười lăm phút..."
Mạc Tang Tử xem bản đồ kiến trúc. Ngôi nhà rộng lớn, có hoa viên, núi giả, ao, vườn tược, lầu các, như một đại hoa viên. Từ cửa vào đến giờ, họ đi gần nửa canh giờ, theo bản đồ, sắp đến nội viện.

Nghe vậy, mọi người thở phào, nghĩ mau làm lễ rồi rời đi. Năm xưa, phú thương rất giàu, xây nhà to lớn, họ đi theo lối chính, nhưng trời âm u, không đoán được thời gian, cảm giác đã đi rất lâu.

Đi mãi vẫn chưa tới nội viện, mọi người mệt mỏi, càng lạnh buốt, nhiều người ôm cánh tay run rẩy. Sau tiếng thét vì sọ người, không ai nói nữa, chỉ nghe tiếng bước chân "xoẹt xoẹt" trên rêu và tiếng nước nhầy nhụa.

Sự tĩnh lặng và không khí âm u khiến mọi người căng thẳng, ngưng trọng. Đến một lối nhỏ rậm rạp cây cối, lại có tiếng thét "A...".
"Lại sao nữa?"

Đã vào nhà lâu, lòng can đảm ban đầu vì tiền thưởng đã tan biến. Tiếng thét trong không gian tĩnh lặng khiến ai nấy sợ hãi, vài người nhát gan run rẩy, chân mềm nhũn, lưng lạnh toát.

"Xin... xin lỗi, tóc ta... bị nhánh cây móc phải..."
Lại là nữ đạo sĩ lúc nãy. Nghe giải thích, mọi người nén giận, bắt đầu chỉ trích:
"Sao chuyện gì cũng ngươi? Chỉ chút việc nhỏ đã kêu, muốn doạ chết người à?"
"Đúng thế, nhát gan thì đừng đến! Tiền thưởng chia đều, nhưng cứ thế này, ta không chịu..."
"Sợ thì cút về đi!"

Áp lực trong nhà khiến mọi người bất ổn. Nữ đạo sĩ thành đối tượng trút giận. Biết mình nhạy cảm, nàng không dám cãi, nén giận nức nở. Tiếng khóc sâu kín, trong ngôi nhà âm u, khiến người nghe lạnh gáy.

"Câm miệng, khóc cái mẫu thân ngươi a!"
Hòa thượng béo cạnh nàng mất kiên nhẫn, tát nàng một cái. Nàng ngã lăn, va phải vật gì, cánh tay rách toạc, máu chảy đầm đìa.

"Không sao chứ?"
Một nữ đạo sĩ khác hỏi, lấy khăn băng bó cho nàng, rồi cãi vã với hòa thượng béo. Nữ đạo sĩ bị thương không chịu nổi, đứng dậy khóc lóc chạy về lối vào, không muốn ở lại.

Nàng chạy đi, đội ngũ yên tĩnh trở lại. Trừ sư tỷ nàng cau mày, không ai nói gì, tiếp tục đi tới. Không cần tiền, họ cần! Mạc Tang Tử dẫn đầu, Âm Khôn Bát đi cuối đội, bỗng cảm thấy bất an.

Dù âm khí nặng, nhưng lúc này nặng đến bất thường, hắn không rõ không ổn ở đâu. Hắn muốn chạy ngay, nhưng cảm giác có thứ gì đang rình rập. Đi một mình dễ thành "chim đầu đàn" chết trước...