Sau khi truyền dịch xong, dường như cơn sốt của Khâu Hủ Ninh đã giảm bớt, nhưng cậu vẫn cảm thấy choáng váng, toàn thân nóng ran, tinh thần không được tốt cho lắm.

Chu Minh Mỹ nói với cậu: "Mẹ đã xin cho con một tuần nghỉ bệnh rồi, cứ dưỡng sức cho khỏe hẳn rồi hãy đi học."

Khâu Hủ Ninh sững người, ngập ngừng hỏi: "Có phải hơi lâu quá không ạ?"

Chu Minh Mỹ đáp:"Lâu? Mẹ còn định xin nửa tháng đấy, nhưng giáo viên chủ nhiệm của con  không đồng ý."

Nói đến đây, giọng bà có chút trách móc: "Đầu óc còn chưa tỉnh táo, sốt lại kèm viêm ruột, con không cần vội đến trường như vậy đâu."

Khâu Hủ Ninh không tranh luận nữa, chờ khi nào khỏi hẳn rồi hẵng quay lại trường cũng chưa muộn.

Chu Minh Mỹ đưa cậu về nhà, đích thân đưa vào phòng, đắp thêm một chiếc chăn nữa. Đợi đến khi thấy cậu nằm ổn trong chăn, bà mới xoay người rời đi.

Khâu Hủ Ninh hơi há miệng, khẽ gọi một tiếng: "Mẹ."

Chu Minh Mỹ quay lại nhìn cậu: "Sao vậy?"

Cậu nhẹ giọng nói: "Mẹ có thể đối xử tốt với Hạ Tri Uyên hơn một chút không?"

Chu Minh Mỹ cau mày, khó hiểu nhìn cậu: "Con muốn mẹ đối tốt với nó đến mức nào?"

Khâu Hủ Ninh nói: "Phòng trên tầng ba không tốt, trời mưa hay bị dột. Anh ấy ngủ ở đó không ổn đâu."

Chu Minh Mỹ cười nhạt: "Mẹ không để nó phải ngủ ngoài đường đã là tốt lắm rồi. Ninh Ninh, sao con cứ nói đỡ cho nó hoài vậy? Con sợ nó à?"

Khâu Hủ Ninh mím môi, không trả lời. Đúng là cậu có sợ Hạ Tri Uyên thật, nhưng sợ thì sợ, anh không phải người có thể đắc tội.

Theo cách nói bây giờ, bọn họ thậm chí nên ôm chặt đùi anh mới đúng.

Nhưng dù có nói ra những gì mình biết, e là Chu Minh Mỹ cũng sẽ không tin.

Chu Minh Mỹ nói: "Nếu con sợ nó... mẹ bỏ tiền ra cho nó ở ký túc xá trường, không cần về nhà nữa, đỡ chướng mắt."

Nói đến đây, bà cau mày. Bà chẳng muốn bỏ ra một xu nào cho Hạ Tri Uyên cả.

Nuôi không nó một năm đã đủ phiền rồi, giờ còn phải trả tiền ký túc cho nó? Nghĩ đến đây, Chu Minh Mỹ lại thấy bực bội. Khi nhà họ Hạ còn giàu có, chẳng nhớ gì đến bọn họ, đến lúc sa cơ lỡ vận lại lập tức đẩy cái "của nợ" này sang đây.

Nếu ngay từ đầu có chút lợi ích gì đó thì bà cũng chẳng đến mức cay cú như thế này. Nhưng bây giờ, chẳng có chút lợi ích nào, đúng là tấm séc trống, bà sao có thể đối xử tốt với Hạ Tri Uyên được.

Khâu Hủ Ninh nghe vậy, vội nói: "Con không phải sợ anh ấy, con chỉ cảm thấy... cảm thấy anh ấy rất lợi hại. Nếu mẹ coi anh ấy như con ruột, anh ấy cũng sẽ đối tốt với mẹ."

Chu Minh Mỹ cười lạnh: "Mẹ mà trông cậy vào nó? Thà trông cậy vào anh trai con còn hơn. Được rồi, đừng nhắc đến nó nữa, nghe thôi cũng thấy phiền."

Khâu Hủ Ninh đành im lặng.

Chu Minh Mỹ dặn dò: "Ngủ ngoan đi, mai là hết sốt thôi."

Khâu Hủ Ninh ngoan ngoãn gật đầu.

Chu Minh Mỹ không nhịn được mà đưa tay lên định xoa đầu cậu. Thực tế, bà cũng đã vươn tay ra, nhưng vừa chạm vào liền sực nhớ đầu cậu vẫn còn vết thương, liền vội vàng rụt tay lại.

"Ngủ đi." Nói xong, bà xoay người rời khỏi phòng của Khâu Hủ Ninh.

Khâu Hủ Ninh khẽ hít mũi, đang mơ màng ngủ thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

Vì đang nằm nên cậu không tiện lên tiếng, chỉ nhỏ giọng nói: "Vào đi."

Cửa phòng cách âm rất tốt, lời cậu vừa dứt, cửa liền phát ra tiếng "cạch" rồi mở ra.

Khâu Hủ Ninh hơi mở mắt, nhìn thấy Hạ Tri Uyên, có chút bất ngờ, lại có chút không dám tin:
"Sao anh lại đến đây?"

Hạ Tri Uyên trầm giọng nói: "Đến thăm cậu."

Đôi mắt Khâu Hủ Ninh khẽ sáng lên, có chút ngượng ngùng nhưng cũng có chút vui vẻ:
"Anh... anh quan tâm em sao?"

Dưới ánh đèn, cậu nằm trong chăn, mở to mắt nhìn Hạ Tri Uyên. Khóe miệng cậu nở một nụ cười nhẹ, vừa rụt rè vừa ấm áp, càng làm khuôn mặt nhỏ nhắn trông ngoan ngoãn và yên bình hơn.

Cậu khẽ nói: "Cảm ơn anh đã đến thăm em."

Hạ Tri Uyên nhìn cậu một cái, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh giường.

Ánh mắt anh nhìn cậu có chút nóng rực... Khâu Hủ Ninh cảm thấy hơi bức bối, nụ cười ngượng ngùng còn vương trên môi lập tức tan biến, bắt đầu thấy căng thẳng.

Cậu đã tỏ thiện ý, cũng đã xin lỗi, Hạ Tri Uyên cũng đã chấp nhận rồi. Giờ anh ấy đến đây... chắc không phải muốn đánh cậu chứ?

Khâu Hủ Ninh lặng lẽ kéo chăn lên cao, che kín gần hết khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt, dè dặt quan sát anh.

Những gì cậu nghĩ, dường như đã thể hiện rõ qua hành động của mình. Ánh mắt yếu ớt xen lẫn sự cảnh giác của cậu không giấu được điều gì.

Hạ Tri Uyên hơi nghiêng người về phía trước, lập tức thấy sự căng thẳng trong mắt Khâu Hủ Ninh càng đậm hơn, đến mức khóe mắt cũng hơi co giật.

Anh lặng lẽ lùi lại một chút, Khâu Hủ Ninh mới thả lỏng đôi chút. Nhưng ngón tay gầy nhỏ của cậu vẫn siết chặt lấy chăn, từng nếp gấp hằn rõ hơn dưới sức nắm của cậu, không chút che giấu sự căng thẳng trong lòng.

Hạ Tri Nguyên không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Khâu Hủ Ninh.

Cuối cùng, chính Khâu Hủ Ninh là người không chịu nổi trước. Cậu thực sự không thể chịu nổi ánh mắt sắc bén như xuyên thấu của Hạ Tri Nguyên cứ nhìn mình mãi, giọng nói yếu ớt đến mức không thể yếu hơn cất lên: "Anh... tại sao cứ nhìn em mãi vậy?"

Không phải thật sự định đánh cậu đấy chứ?

Nghĩ đến đây, Khâu Hủ Ninh cảm thấy tủi thân. Sau khi xuất viện, cậu đâu còn gây sự với Hạ Tri Uyên nữa, thậm chí còn cố gắng lấy lòng anh, muốn làm bạn với anh. Vậy mà Hạ Tri Uyên vừa mới chấp nhận thiện ý của cậu, quay lưng đi đã trở lại lạnh nhạt, giờ lại có vẻ như đang "nhân lúc cậu bệnh mà ra tay" vậy.

Anh rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?

Rõ ràng cùng tuổi, sao Hạ Tri Uyên lại khó nói chuyện đến vậy chứ?

Hạ Tri Uyên lơ đễnh đáp: "Nhìn cậu đẹp."

Khâu Hủ Ninh: "......"

Anh mím môi, biết rõ lời này của Hạ Tri Uyên chỉ là nói đùa, nghe qua giọng điệu tùy ý của anh là hiểu ngay.

Khâu Hủ Ninh đảo mắt liên tục, nhưng lại không dám nhìn Hạ Tri Uyên. "...Anh cũng đẹp."

Vừa dứt lời, cậu liếc thấy khóe môi Hạ Tri Uyên hơi nhếch lên, dường như anh cười một chút, mà cũng có thể không. Cơn sốt khiến tầm nhìn của cậu trở nên mơ hồ, cậu muốn nhìn kỹ hơn, nhưng nụ cười ấy lại giống như cá trơn tuột, thoáng chốc đã biến mất.

"...Em buồn ngủ rồi." Khâu Hủ Ninh khéo léo đuổi khách, cậu không chịu nổi ánh mắt của Hạ Tri Uyên nữa.

Nhưng Hạ Tri Uyên lại nói: "Ngủ đi."

Khâu Hủ Ninh hơi ngạc nhiên mở to mắt, muốn nhìn rõ biểu cảm của anh, nhưng cơn buồn ngủ kéo đến quá nhanh, mí mắt trên dưới như dính chặt vào nhau, chẳng thể nào mở ra nổi.

"Em ngủ thật đấy..." Cậu lẩm bẩm: "Anh đừng có lén nhéo em đó."

Ninh là một từ địa phương, có nghĩa là trêu chọc hoặc làm điều xấu.

Hà Tri Uyên không hiểu từ đó, nhưng dường như lại hiểu được sự lo lắng của đối phương, khẽ cười nhẹ rồi nói: "Sẽ không đâu."

Nghe vậy, Khâu Hủ Ninh cuối cùng cũng yên tâm. Cậu rất dễ ngủ, chỉ cần hai mí mắt chạm vào nhau là ý thức đã trở nên mơ hồ, chưa đầy hai phút đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Chỉ là ánh mắt của Hạ Tri Uyên mang lại cảm giác quá mạnh mẽ. Dù đã ngủ say, Khâu Hủ Ninh vẫn như thể có thể cảm nhận được đôi mắt ấy, sâu thẳm và đầy tập trung, đang nhìn chằm chằm vào mình.

Anh có thể nhìn mình suốt cả đêm không?

Ngay giây cuối cùng trước khi chìm vào giấc mộng ngọt ngào, Khâu Hủ Ninh còn mơ hồ suy nghĩ như vậy.

Nhưng rõ ràng chuyện đó không thể xảy ra. Khâu Hủ Ninh dậy sớm, lúc tỉnh giấc vào khoảng mười hai giờ hơn, Hạ Tri Uyên đã không còn ở đó nữa.

Khâu Hủ Ninh bật đèn ngủ bên giường, định uống nước. Cậu chống người ngồi dậy, với tay lấy cốc nước Chu Minh Mỹ rót cho mình. Nhưng khi chuẩn bị uống, ánh mắt lại vô tình dừng trên một con hạc giấy nhăn nhúm bên cạnh cốc nước.

Cậu sững lại, nhanh chóng nhận ra có lẽ đây là do Hạ Tri Uyên gấp.

Khâu Hủ Ninh khẽ ho, vươn tay ra khỏi chăn, nhặt con hạc giấy lên đặt trong lòng bàn tay, cẩn thận quan sát dưới ánh đèn ngủ lờ mờ, trong lòng chợt thấy ấm áp.

Hạc giấy chẳng phải là biểu tượng của lời chúc phúc sao?

Hạ Tri Uyên không phải đang cố ý gây sự với cậu, mà là muốn cậu mau khỏe lại sao?

Nghĩ vậy, Khâu Hủ Ninh bất giác cảm thấy vui vẻ, khóe môi hơi nhếch lên, nhưng theo thói quen lại nhanh chóng kìm xuống, chỉ mím môi cười nhẹ.

Cậu ngồi dậy, đặt con hạc giấy vào một chiếc hộp bánh trung thu, rồi cẩn thận để chiếc hộp lên tủ.

Như vậy... cũng xem như một bước tiến nhỏ rồi.

Khâu Hủ Ninh nghĩ vậy.

Cậu trở lại giường, tắt đèn ngủ rồi tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, cơn sốt của cậu đã lui, nhưng viêm ruột vẫn chưa khỏi hẳn. Chu Minh Mỹ lại đưa cậu đến bệnh viện truyền nước. Bác sĩ nói có lẽ chỉ cần truyền thêm một lần nữa là cậu sẽ hoàn toàn bình phục.

Ở nhà chẳng có việc gì làm, Khâu Hủ Ninh không nhịn được mà bắt tay vào dọn dẹp. Trước đây, khi còn ở nhà, những việc này vốn do cậu đảm nhận. Khâu Diễm Như mắc chứng sạch sẽ nghiêm trọng, không chịu để nhân viên vệ sinh vào nhà, nhưng bản thân lại bận rộn, thường xuyên về muộn. Vì vậy, việc nhà hầu như đều do cậu làm lúc rảnh sau khi học xong.

Những việc này cậu đã quen thuộc từ lâu, dù có chút sạch sẽ nhưng không đến mức nghiêm trọng như mẹ mình.

Chu Minh Mỹ đi chợ về, vừa bước vào nhà đã thấy cậu đang lau sàn, cả người sững lại. Tâm trạng bà lúc này vô cùng phức tạp, tự nhủ rằng con trai nhỏ biết chủ động làm việc nhà là chuyện tốt. Nhưng nghĩ kỹ lại, mềm mỏng thế này, lại còn tự giác làm mấy chuyện này, sau này lấy vợ chẳng phải sẽ bị người ta chèn ép sao?

Nghĩ đến đây, bà chẳng còn thấy vui nữa. Bà mong con trai mình phải biết "trị" vợ, chứ không phải để vợ đè đầu cưỡi cổ. Những chuyện này vốn không phải việc đàn ông nên làm, nhìn thấy cậu như vậy, bà lại cảm thấy chẳng có chút khí phách nào cả.

Chu Minh Mỹ nghĩ vậy, sắc mặt sa sầm xuống, nói với Khâu Hủ Ninh: "Con lau cái gì mà lau, bỏ xuống ngay!"

Nghe thấy giọng điệu không vui của bà, Khâu Hủ Ninh hơi căng thẳng, lập tức đặt cây lau nhà xuống, đứng sang một bên, ngón tay vô thức siết lại. Cậu liếc bà một cái rồi nhanh chóng cúi mắt xuống, nhỏ giọng nói: "Con chỉ muốn giúp mẹ một chút, như vậy mẹ sẽ đỡ mệt hơn."

Nghe vậy, Chu Minh Mỹ cảm thấy dễ chịu hơn, nét mặt cũng dần dịu lại, giọng điệu ôn hòa hơn: "Mẹ mệt gì chứ, mẹ chẳng mệt chút nào. Con bỏ xuống đi, mấy việc này để cái tên họ Hạ kia làm."

Khâu Hủ Ninh nhìn cây lau nhà, khẽ ho một tiếng, chần chừ nói: "Nhưng anh ấy lau không sạch mà?"

Chu Minh Mỹ nói: "Cũng không hẳn, nó lau cũng sạch đấy... nhưng mẹ không thể khen nó lau sạch được."

"..." Khâu Hủ Ninh không nhịn được liếc bà một cái, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Cậu thậm chí còn chưa làm tròn bổn phận của một người con, thì lấy tư cách gì để nói bà chứ?

Khâu Hủ Ninh biết mình có lẽ không thể quay về được nữa. Nếu có thể trở lại, thì đã quay về từ lâu rồi, đâu cần mỗi ngày tỉnh dậy đều phải đối mặt với một thế giới xa lạ như thế này. Cậu đáng lẽ nên quen dần với thực tại mới.

Dù đã bắt đầu gọi Chu Minh Mỹ là "mẹ", nhưng cậu vẫn chưa thật sự quen thuộc, cũng không thể hoàn toàn nhập vai trở thành "Khâu Hủ Ninh" thực sự. Đối với những "người thân" này, cậu vẫn giữ một khoảng cách nhất định, chưa thể nhanh chóng thân thiết được.

Vì vậy, có nhiều chuyện cậu cảm thấy không đúng, nhưng lại chẳng thể lên tiếng nhắc nhở hay khuyên bảo họ.

"Mẹ, để con lau giúp mẹ nha, con cũng biết lau nhà mà." Khâu Hủ Ninh nói, lén nhìn bà một cái, rồi mím môi, nhỏ giọng nói: "Con muốn báo hiếu mẹ, muốn giúp mẹ làm việc. Còn muốn nói với mẹ rằng, mẹ đã nuôi con suốt bao nhiêu năm nay, vất vả rồi. Con thật lòng muốn cảm ơn mẹ."

Chu Minh Mỹ khẽ sững người, nói: "Mẹ là mẹ của con, khách sáo vậy làm gì?"

Khâu Hủ Ninh chậm rãi nói từng chữ: "Đây là lời cảm ơn thật lòng của con. Con cảm thấy mẹ rất vĩ đại."

Chu Minh Mỹ hơi đỏ mặt. Dù những lời này có chút sến súa, nhưng bà có thể cảm nhận được sự chân thành trong từng câu nói của Khâu Hủ Ninh.

Trong các gia đình Trung Quốc, tình cảm ít khi được bày tỏ trực tiếp bằng lời nói mà thường thể hiện qua hành động. Những gì Khâu Hủ Ninh vừa nói, dù có phần ngượng ngùng, nhưng làm gì có bậc cha mẹ nào lại không muốn nghe? Bà cảm thấy ấm lòng, nghĩ rằng nuôi nấng đứa con trai này thật không uổng phí. Vừa nãy còn lo rằng cậu quá mềm yếu, bây giờ lại chỉ thấy cậu hiếu thảo.

Ở Trung Quốc, đặc biệt là những vùng quê xa xôi như thế này, hầu hết các gia đình đều nuôi con với suy nghĩ "dưỡng nhi phòng lão" (sinh con để sau này nương tựa khi già). Nhà họ Khâu cũng không ngoại lệ. Trong mắt Chu Minh Mỹ, đứa con trai lớn lông bông, chẳng thể trông mong gì, có lẽ cả đời bà và chồng còn phải lo cho nó. Nhưng con trai út thì khác, cậu thông minh, nhanh nhẹn, từ hồi tiểu học đã nổi tiếng khắp vùng, ai cũng khen ngợi.

Bà vừa tự hào vừa đặt kỳ vọng vào cậu, coi cậu là chỗ dựa sau này.

Mà bây giờ, cuối cùng bà cũng cảm nhận được niềm vui khi công sức nuôi dạy bắt đầu "kết hoa, kết quả".

Nuôi con là một chuyện, nhưng có được đứa con hiếu thảo lại mang đến một cảm giác an lòng hoàn toàn khác.

Chu Minh Mỹ trong lòng thoải mái vô cùng, mặt mày hớn hở, "Vậy con cứ lau đi, nếu mệt thì nghỉ, nhà cũng không cần ngày nào cũng lau đâu."

Khâu Hủ Ninh gật đầu, quan sát sắc mặt bà, rồi nhân lúc bà đang vui vẻ, nhỏ giọng nói: "Mẹ, con có một chuyện muốn nhờ mẹ."

Chu Minh Mỹ nhìn cậu đầy yêu thương, "Chuyện gì, con cứ nói đi."

Khâu Hủ Ninh siết nhẹ ngón tay, hạ giọng: "Mẹ có thể đối xử tốt với Hạ Tri Uyên một chút không? Con nghe nói anh ấy học ở Nhất Trung, con muốn nhờ anh ấy cho con tài liệu học tập của trường."

Nghe đến đây, Chu Minh Mỹ cuối cùng cũng hiểu tại sao mấy ngày nay Khâu Hủ Ninh cứ liên tục nói đỡ cho Hạ Tri Uyên. Bà nhíu mày: "Mấy thứ đó, bảo nó đưa là được mà? Nếu nó không chịu, mẹ bảo ba con đuổi nó ra ngoài."

Khâu Hủ Ninh nghiêm túc nói: "Chủ động cho với miễn cưỡng đưa là hai chuyện khác nhau. Nếu mình đối xử tốt với anh ấy, anh ấy sẽ sẵn lòng giúp đỡ nhiều hơn. Hơn nữa, nếu con không thi đậu vào Nhất Trung, chẳng phải mình còn có thể nhờ luật sư kia giúp con đi cửa sau sao?"

Chu Minh Mỹ chưa từng nghĩ đến khả năng này. Trong mắt bà, con trai út của mình chắc chắn không thể thi trượt. Bà nhíu mày, đầy tự tin nói: "Làm sao con có thể không đậu được?"

Chu Minh Mỹ không đồng tình với cách nói của cậu.

Khâu Hủ Ninh nói: "Nhỡ đâu một ngày nào đó con bị ốm..."

Chu Minh Mỹ lập tức cắt ngang: "Đừng nói bậy!"

Khâu Hủ Ninh cẩn thận quan sát sắc mặt bà, lần này cậu đã đủ can đảm để nhìn thẳng vào bà, "Vậy..."

Chu Minh Mỹ nhíu mày, nói: "Được rồi, mẹ biết rồi."

Khâu Hủ Ninh tiếp lời: "Vậy để anh ấy chuyển xuống dưới nhé? Ngủ ở căn phòng trước đây đi."

Dù căn phòng đó nhỏ và hơi xa, nhưng ít ra vẫn rộng rãi hơn cái kho kia.

Chu Minh Mỹ có chút bực bội, nhưng vẫn đáp: "Tùy con."

Khâu Hủ Ninh thở phào nhẹ nhõm, môi khẽ cong lên thành một nụ cười.

Những lời cậu nói với Hạ Tri Uyên không phải chỉ để dỗ dành cho có—xem đi, cậu đã làm được.

Dù lời nói dối có phần vụng về, nhưng Chu Minh Mỹ vẫn tin.

Khâu Hủ Ninh bỗng nhận ra rằng, nếu muốn gia đình họ Khâu đối xử tốt hơn với Hạ Tri Uyên, cậu có thể chính là cầu nối giữa hai bên.

Nếu vậy, xây dựng mối quan hệ tốt với Hạ Tri Uyên trở thành một chuyện vô cùng quan trọng.

Cậu siết chặt nắm tay, ánh mắt dần trở nên kiên định.

Cậu nhất định phải hòa hợp với Hạ Tri Uyên—bắt đầu từ việc trở thành bạn bè.