Sáng sớm hôm sau, khi Shelir vẫn còn đang ngủ trong gương thì Rison Wayne đã cưỡi ngựa tiếp tục lên đường.

Đến gần giữa trưa, tại một khu rừng sâu Rison Wayne lại một lần nữa bị Hồng Y giáo chủ phục kích.

Rút kinh nghiệm từ lần trước Hồng Y giáo chủ lần này mang theo hơn 50 kiếm sĩ cải tạo. Tuy nhiên, dù số lượng kiếm sĩ đã tăng gấp nhiều lần nhưng kết quả cuối cùng vẫn giống như lần trước.

56 kiếm sĩ mặc áo giáp cứng rắn đều bị Rison Wayne chém giết dưới lưỡi kiếm của hắn. Hồng Y giáo chủ cũng bị trọng thương, hai cánh tay thậm chí còn bị chặt đứt sâu.

Nếu không phải vào khoảnh khắc cuối cùng hắn đã sử dụng thế thân thần thuật để trốn thoát, hắn đã trở thành vong hồn thứ 57 dưới lưỡi kiếm của Rison Wayne ngày hôm nay.

Điều này không phải nói vị Hồng Y giáo chủ và các kiếm sĩ cải tạo yếu kém đến mức nào, mà là do Rison Wayne thực sự quá mức thâm sâu khó lường.

Hồng Y giáo chủ lầm tưởng mình đã đủ rõ ràng về thực lực của Rison Wayne, nhưng không ngờ rằng sức mạnh mà hắn đánh giá được chỉ là một góc nhỏ của tảng băng chìm. Hắn đã xem nhẹ Rison Wayne và đánh giá quá cao bản thân.

Rison Wayne không phải là thần quyến giả, không thể sử dụng thần thuật, thế nhưng chỉ dựa vào một thanh kỵ sĩ chi kiếm đã có thể đẩy hắn vào đường cùng thậm chí để giữ mạng sống, hắn buộc phải sử dụng thế thân thuật có tác dụng phụ rất lớn, hoán đổi cơ thể với bạc cánh chi trượng trong gang tấc.

Tuy nhiên, hình dáng khuôn mặt của Hồng Y giáo chủ Erwes tuấn tú hơn, còn khuôn mặt của người đánh xe ngựa Esseus lại góc cạnh sắc bén, ánh mắt lộ ra vẻ lãnh đạm và tử khí như người nộm.

Esseus kéo dây cương, rũ mắt vô cảm nhìn xuống Hồng Y giáo chủ đang nằm trên mặt đất.

Trong tròng đen của hắn không có bất kỳ gợn sóng nào, dù người đang bị chặt đứt hai tay dưới đất là anh trai song sinh của mình, biểu cảm trên mặt hắn vẫn không thay đổi.

Không có bi thương, không có kinh ngạc, ánh mắt bình thản như đang nhìn một vật chết không liên quan.

Hồng Y giáo chủ cười khổ trong lòng. Đối diện với ánh mắt của em trai, khuôn mặt đang vặn vẹo vì đau đớn của hắn nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, gắng gượng thốt lên: “Esseus...”

Đôi mắt Esseus khẽ động, nhưng không đưa ra bất kỳ phản ứng nào.

Mãi cho đến khi một giọng nam trầm thấp và dịu dàng từ bên trong xe ngựa từ từ vang lên:

“Đi đi Esseus, Erwes bây giờ hẳn đang rất cần ngươi.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, Erwes trên mặt đất run rẩy một cái. Cảm giác lạnh lẽo thấu xương dọc theo sống lưng dâng lên, thẳng tắp xông vào yết hầu khiến hắn run rẩy không ngừng.

Nghĩ đến việc nhiệm vụ lần này đã thất bại hai lần, nỗi sợ hãi trong lòng thậm chí còn khiến hắn lạnh toát cả người hơn cả cơn đau:

"Điện hạ, thần..." Hắn há miệng, muốn giải thích điều gì đó, nhưng vừa mở lời đã bị đối phương nhẹ nhàng cắt ngang: “Erwes, trước hãy chữa lành vết thương đã, được chứ?”

Hai chữ cuối cùng rõ ràng dùng ngữ khí trưng cầu ý kiến, giọng nói cũng ôn nhuận bao dung, tựa như làn gió đêm hè thổi qua nhẹ nhàng. Thế nhưng, nghe vào tai Erwes, nó lại khiến hắn run rẩy toàn thân, các cơ mặt càng co giật không ngừng vì sự hoảng sợ tột độ.

Lúc này, người bên trong xe ngựa lại một lần nữa mở miệng: “Đi đi, Esseus, giúp anh ngươi chữa thương.”

Nghe được mệnh lệnh, Esseus nhảy xuống xe ngựa, vài bước đi đến trước mặt Erwes. Hắn ngồi xổm xuống, như thể đang hoàn thành một nhiệm vụ, vén ống tay áo lên, lộ ra cánh tay của mình.

Đây vốn nên là một cánh tay đẹp, rắn chắc, thon dài, cơ bắp mỏng nhưng đều đặn phân bố trên đó, không quá yếu ớt mà cũng không quá vạm vỡ. Dù màu da hơi tái nhợt nhưng không khó để nhận ra sức mạnh của cánh tay.

Tuy nhiên, từng dấu răng dày đặc trên đó đã phá hủy vẻ đẹp này một cách tàn nhẫn. Erwes trong mắt hiện lên một tia khó chịu, nhưng khi Esseus đưa cánh tay ra trước mặt hắn, hắn vẫn há miệng dùng sức cắn xuống.

Răng của hắn đâm xuyên qua da Esseus hút lấy máu tươi của người anh em song sinh. Dần dần, đôi tay bị Rison Wayne chặt đứt của hắn bắt đầu mọc lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Khi đốt ngón tay cuối cùng cũng mọc lại hoàn chỉnh, Erwes ngừng hút máu. Cơn đau trên người đã biến mất, hắn thử cử động cánh tay cũng đã khôi phục sự linh hoạt. Nếu không phải chỗ bị chặt đứt còn lưu lại một vết nứt dữ tợn như thể bị may vá, hai tay hắn trông như chưa từng bị đứt vậy.

Erwes nâng mắt lên khóe miệng kéo ra một nụ cười khổ, dùng giọng nói nghẹn ngào khó nghe: “Esseus, cảm ơn.”

Esseus thậm chí không liếc nhìn hắn một cái, buông ống tay áo xuống rồi đứng dậy đi về chỗ cũ.

Erwes nhìn bóng lưng em trai, khẽ rũ mắt tự giễu, che giấu cảm xúc sâu trong đáy mắt.

Chờ Esseus vừa trở lại bên cạnh cỗ xe ngựa phía sau, bức màn của chiếc xe ấy chợt bị một bàn tay thon dài từ bên trong nhẹ nhàng vén lên. Ngay sau đó, một nam nhân khoác trên người bộ pháp bào trắng như ánh trăng chậm rãi bước xuống xe, từng bước hướng về phía Esseus.

Người ấy bước đi rất vững vàng, mang theo vẻ ung dung và điềm đạm, từng động tác như được đo đạc cẩn trọng. Dù bước chân trầm ổn, hắn lại không phát ra bất kỳ âm thanh nào tựa như chẳng hề chạm đất.

Thế nhưng với mỗi bước hắn tiến đến gần, trong lòng Erwes lại như có một tảng đá khổng lồ đè nặng. Cảm giác ấy khiến hơi thở của cậu trở nên dồn dập, như thể cả người đang bị nhấn chìm trong biển sâu, không thể hít thở.

Rõ ràng chỉ là vài giây ngắn ngủi, nhưng với Erwes, đó lại là quãng thời gian dài lê thê gần như không thể chịu đựng nổi.

Khi người kia đã đứng ngay trước mặt, hắn nhẹ nhàng giơ tay lên, động tác vô cùng mềm mại, đặt lòng bàn tay lên đỉnh đầu của Erwes:

“Erwes, nói cho ta biết… Vì sao lần này lại không mang được Ma kính về?”

Giọng hắn trầm thấp và dịu dàng, đầy từ tính, giống như tiếng đàn cello vang lên chậm rãi trong một khán phòng vắng lặng. Tuy ngữ điệu hết sức ôn hòa, nhưng khi rơi vào tai Erwes, nó lại khiến bản thân run rẩy còn dữ dội hơn cả lúc trước.

Erwes siết chặt hai tay đặt bên người, cố gắng ép bản thân giữ giọng nói bình tĩnh. Mất vài giây, hắn mới miễn cưỡng ổn định được tâm trạng, ngẩng đầu lên nhìn vào người đàn ông cao gầy trước mặt:

“Điện hạ… Là do thần quá xem thường địch nhân…”

“Vậy à…” Giọng người đàn ông vẫn không thay đổi, dịu dàng như cũ.

Người đàn ông ấy có vẻ ngoài tuấn tú, gương mặt đeo một cặp kính gọng vàng mảnh. Dây kính phía bên phải buông tự nhiên theo chiều gió, càng tôn lên khí chất chững chạc, nho nhã và thâm sâu.

Lúc này, đôi mắt ngọc lục bảo dưới hàng mi hơi rũ khẽ ánh lên, phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của Erwes đang cúi đầu đứng trước hắn.

Hắn trông có vẻ rất bình tĩnh, thế nhưng ngay giây tiếp theo, bàn tay đang đặt trên đầu Erwes bỗng siết chặt túm tóc Erwes kéo hắn đứng dậy một cách thô bạo: “Ngươi hẳn phải biết Ma Kính quan trọng với ta đến nhường nào.”

Cơn đau do da đầu bị kéo căng khiến Erwes hít sâu một hơi. Hắn vội vàng nói: “Điện hạ, xin hãy cho thần thêm một cơ hội, thần nhất định sẽ...”

"Erwes" người đàn ông gọi tên Erwes, một lần nữa cắt ngang lời cầu xin vô nghĩa của hắn.

Hắn buông tay, tùy ý Erwes ngã phịch xuống đất: "Đây là cơ hội cuối cùng." Hắn nhìn xuống Hồng Y giáo chủ dưới đất, như thể đang nhìn một con kiến đang giãy giụa sắp chết: “Nửa tháng nữa, học viện Liga Graces sẽ mở đợt tuyển sinh. Ta sẽ sắp xếp cho ngươi một thân phận mới.”

Nói xong, hắn rút ra chiếc khăn tay màu trắng mang theo bên mình, nhẹ nhàng lau sạch bàn tay vừa túm tóc Erwes.

Hắn lau rất nghiêm túc, động tác chậm rãi và tỉ mỉ, không bỏ qua bất kỳ khớp xương hay tấc da nào. Mãi cho đến khi cảm thấy vừa ý, hắn mới dừng lại, nhìn Erwes tiếp tục nói: “Ngươi sẽ không làm ta thất vọng nữa, đúng không?”

Erwes gật đầu lia lịa, lập tức cam đoan: “Điện hạ, xin hãy tin thần một lần nữa.”

Người đàn ông nghe vậy, mí mắt dưới gọng kính hơi nhướng lên: “Ta mong tin tốt từ ngươi.”

Nếu hiện tại không thể đoạt lấy Ma kính từ tay Rison Wayne, vậy chỉ có thể đợi khi Ma kính được đưa về vương thành của vương quốc Berthalytton mới hành động. Có lẽ Ma kính ở bên cạnh vị vương hậu sẽ dễ đoạt lại hơn là ở trên người Rison Wayne.

Hắn nhìn Erwes, đôi mắt ngọc lục bảo thâm thúy ẩn chứa một sự điên cuồng bị đè nén tột cùng: “Ngươi biết đấy, có được rồi lại đánh mất, điều đó đối với ta là không thể chịu đựng được nhất.”

Hắn đã từng sở hữu Ma kính, từng hỏi nó một vấn đề, nhưng Ma kính chỉ kịp giải đáp một nghi hoặc thì lại vì đủ loại tai nạn mà thất lạc ra bên ngoài.

Người đàn ông nhìn thẳng vào mắt Esseus, áp lực không tiếng động đè nặng lên hắn: “Esseus, lần này ngươi không được thất bại nữa.”

Erwes rùng mình một cái, mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng. Hắn nhìn người đàn ông với ánh mắt ôn hòa nhưng ẩn chứa sự ám chỉ quyền thế, nghiến chặt răng, cuối cùng vẫn đặt hai tay chéo trước ngực.

Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Thần Quang Minh tại thượng,tôi Erwes xin thề bằng cả sinh mạng, nhất định sẽ mang Ma kính về cho Điện hạ Arnold. Nếu không làm được huyết nhục của tôi sẽ bị ác ma nuốt chửng, linh hồn tôi sẽ hóa thành tro tàn rơi vào vực thẳm tử vong, tôi sẽ vĩnh viễn không thể luân hồi, vĩnh viễn chịu khổ hình thiêu đốt của lửa liệt và nỗi đau xé xương rút gân.”

Arnold khẽ nở nụ cười. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, rồi lại cúi đầu nhìn Erwes đang thất thần sau lời thề. Đôi môi mỏng của hắn khẽ mấp máy, tràn ngập sự trìu mến nói: “Kính sinh mệnh, kính thần Quang Minh.”

Dứt lời, hắn đặt chiếc khăn tay màu trắng trong tay lên vai Erwes: “Lau đi, máu trên mặt trông thật khó coi.”

Erwes hoàn hồn, khó khăn nặn ra vài chữ: “Đa... Đa tạ Điện hạ.”

Arnold nhìn hắn một cái, rồi quay người đi về phía xe ngựa.

Một phút sau, chiếc xe ngựa phủ vải nhung tím đen từ từ lăn bánh, tiếng vó ngựa chạy dồn dập lẫn tiếng chuông đồng dần biến mất trong tai Erwes.

Cùng lúc đó, ở một nơi khác.

Trong chiếc gương không gian, Shelir khẽ cười, ánh mắt đầy ẩn ý như đang suy ngẫm điều gì:

“Tiểu Hắc, năm nay học viện Liga Graces hẳn là sẽ rất náo nhiệt.”

Con quạ đen béo đậu trên vai Shelir khẽ lắc đầu, giọng the thé:

“Ngươi lại định khoác áo choàng học sinh để đi xem náo nhiệt sao?”

Hiển nhiên, nó đang nhớ lại chuyện trước kia ở tiệm bánh ngọt trong trấn nhỏ Werner, khi Shelir từng giả dạng học sinh để ứng phó với nhân viên cửa hàng.

Shelir khẽ chọc vào đầu nó bằng ngón tay, không định giải thích gì thêm. Cậu chỉ hơi nhướng mày, nửa đùa nửa thật hỏi lại:

“Chẳng lẽ học sinh chỉ có thể đi học vào ban đêm?”

Ý cậu là nếu đã không còn bị hạn chế bởi việc chỉ có thể xuất hiện sau khi mặt trời lặn, thì so với giả làm học sinh, việc mang một thân phận khác rõ ràng sẽ hợp lý hơn nhiều.

Ví dụ như… một chiêm tinh thuật sư được mời từ bên ngoài đến dạy tại học viện.

Liga Graces là một học viện dành riêng cho thần quyến giả, mà thân phận lão sư được mời sẽ giúp cậu có thêm danh nghĩa hợp pháp để tự do sử dụng năng lực liên quan đến Ma kính bên trong học viện điều rất có ích cho kế hoạch của cậu.

Dĩ nhiên, nếu muốn đóng vai trò đó một cách danh chính ngôn thuận, cậu nhất định cần sự cho phép đặc biệt từ vương hậu.

Nghĩ đến đây, Shelir liếc mắt nhìn ra bên ngoài qua không gian trong gương. Theo tốc độ hiện tại của Rison Wayne, chỉ cần hai ngày là có thể đến được thủ phủ.

Và đúng như dự đoán của Shelir, không sai một khắc, sau 48 tiếng, Rison Wayne đã bước chân vào Berthalytton thủ đô của vùng đất này.

Thế giới mà Shelir tái sinh được chia thành ba khối lục địa chính.

Đầu tiên là Lục địa Lanou, nơi sinh sống của loài người với tín ngưỡng cuồng nhiệt vào thần Quang Minh. Đây cũng là khối lục địa rộng lớn nhất trong ba khối.

Toàn bộ Lục địa Lanou có ba quốc gia: Vương quốc Berthalytton, Vương quốc Ariland và Vương quốc Iseia, ba quốc gia này tạo thành thế chân vạc, kìm hãm lẫn nhau.

Hai khối còn lại là Thâm Lam Chi Hải, một vùng hoàn toàn là biển và rừng rậm Vô Vọng Hư, được cư dân Lanou gọi là cấm địa tử vong. Rừng Vô Vọng Hư là khối đất nhỏ nhất trong ba khối, nằm giữa Lục địa Lanou và Thâm Lam Chi Hải.

Vô Vọng Hư là khu rừng rậm chiếm diện tích nhỏ nhất trong ba đại bản khối, nằm giữa lục địa Lanou và vùng biển sâu huyền bí mang tên Thâm Lam Chi Hải.

Theo truyền thuyết lưu truyền trong nhân gian, sâu trong Vô Vọng Hư ẩn cư những giống loài thần bí có tinh linh với đôi tai dài và đôi cánh mảnh khảnh, có những con Dực Long khổng lồ biết phun lửa và có cả thú nhân tàn bạo, hiếu chiến, sống chỉ để săn giết.

Chính vì sự hiện diện của hai chủng loài sau Dực Long và thú nhân mà người dân lục địa Lanou gần như tuyệt đối không dám đặt chân vào khu rừng ấy.

Trong mắt họ, Vô Vọng Hư là nơi chết chóc, một vùng đất cấm bị bao phủ bởi khí tức của tử vong và mục rữa. Chỉ cần tiến lại gần, người ta đã cảm nhận được một luồng uy áp khủng khiếp, khiến cả thể xác lẫn tinh thần đều run rẩy.

Đã từng có những kẻ không tin vào thần linh hay tà ma, dám cả gan thám hiểm nơi đó. Thế nhưng kết cục lại không hề thay đổi không một ai sống sót quay về nguyên vẹn.

Dù ngẫu nhiên có một hai người nhờ được thần Quang Minh phù hộ mà may mắn trốn thoát, thì khi trở về cũng đã mất tay gãy chân, thậm chí có người mắc phải chứng đần độn, tâm trí vĩnh viễn không hồi phục.

Thần quyến giả còn thảm hại đến vậy, huống chi là người thường một khi bước vào, thì chắc chắn là có đi không có về.

Thời gian dần trôi, Vô Vọng Hư trong lòng dân chúng Lanou đã trở thành biểu tượng của một “vực tử vong” nơi không thể tiếp cận, chốn chẳng ai muốn đặt chân tới.

Cũng bởi vậy, khu rừng ấy theo lẽ tự nhiên trở thành nơi lưu đày.

Những tội phạm hung ác tột độ, nhưng vì nhiều lý do mà không thể xử tử, đều sẽ bị đưa tới đây để tự sinh tự diệt giữa rừng sâu, không ai quản, không đường thoát.

Vị trí của Vô Vọng Hư nằm đúng tại trung tâm của ba đại bản khối, đồng thời chắn giữa đất liền Lanou và Thâm Lam Chi Hải, khiến cả vùng biển này cũng khoác lên một lớp sương mù thần bí.

Người ta đồn rằng giữa đại dương bao la ấy tồn tại những sinh vật gọi là hải yêu chúng có nửa thân trên là người, nửa thân dưới là cá, sống trong một vương quốc dưới đáy biển rộng lớn và giàu có hơn toàn bộ lục địa Lanou gộp lại.

Chỉ bằng tiếng ca, hải yêu có thể mê hoặc tâm trí con người, khiến bao người bỏ mạng trên biển mà không rõ lý do.

Dĩ nhiên, tất cả chỉ là truyền thuyết không có chứng cứ rõ ràng.

Người tin thì hết lòng tin. Kẻ không tin thì xem như chuyện cười. Còn phần còn lại thì chẳng bận tâm.

Shelir được mệnh danh là Ma kính toàn tri toàn năng, từng bị một thần quyến giả hỏi về tính chân thật của vương quốc hải hạ, người đó có ý định băng qua Vô Vọng Hư để tìm đến Thâm Lam Chi Hải.

Shelir không giấu diếm gì, thẳng thắn trả lời tất cả.

Sau đó, một thần quyến giả nọ, người có lòng tin tuyệt đối vào sức mạnh của bản thân đã hạ quyết tâm bước lên hành trình mạo hiểm không có đường lui.

Thế nhưng, kết cục cuối cùng vẫn là bi kịch.

Vị thần quyến giả kia chết ngay bên ngoài khu rừng Vô Vọng Hư, bị lũ tội phạm đã sớm đánh mất lý trí và luân lý chia nhau xé xác.

Đối với cái chết ấy, Shelir cũng không khỏi thở dài một tiếng.

Xét về thực lực, vị thần quyến giả kia hoàn toàn có khả năng vượt qua được Vô Vọng Hư thậm chí có thể đối đầu với ba đại tộc cư ngụ nơi sâu thẳm trong rừng là tinh linh, dực long, thú nhân.

Thế nhưng dù có mạnh đến đâu, hắn vẫn không đề phòng được chính con người, những kẻ từng là đồng loại nay đã trở thành lũ quái vật mất nhân tính, méo mó bởi lòng thù hận và tuyệt vọng.

So với tinh linh cao ngạo, dực long dữ tợn hay thú nhân cuồng bạo… nhân tâm mới chính là thứ đáng sợ và khó đoán nhất.

Trong mắt Shelir, Vô Vọng Hư và cả Thâm Lam Chi Hải tuy nguy hiểm, nhưng lại là những nơi đơn thuần mạnh yếu phân minh thắng thì sống, thua thì chết.

Còn cái khiến cậu cảm thấy hứng thú, lại là thế giới con người nơi có những mưu mô, giả dối, đầy rẫy âm mưu và phản bội.

Bởi lẽ, Shelir vốn là người thích xem náo nhiệt. Cậu không thích những nơi quá yên ổn, quá đơn giản. Cậu thích được quan sát mọi thứ từ trên cao, biết rõ toàn cục rồi ung dung theo dõi những con người kia từng bước đặt cờ, từng bước lừa nhau.

Càng rối rắm, càng hỗn loạn, càng nhiều tranh đấu… cậu lại càng thích. Bởi vì, điều đó đồng nghĩa với một ván cờ thú vị đang diễn ra và có nhiều chuyện đáng để xem.

Giống như lúc này, cậu đang đứng ở Berthalytton, thủ phủ của vương quốc nơi náo nhiệt nhất trong ba đại bản khối.

Thời gian hiện tại, vừa đúng 4 giờ 30 phút chiều.

Hoàng hôn nhuộm đỏ cả bầu trời, ánh chiều tà dần buông xuống xuyên qua từng tầng mây bồng bềnh, chiếu rọi lên thành bang được mệnh danh là thần ân ánh sáng.

Sở dĩ được gọi là thần ân ánh sáng là bởi vì 700 năm trước, thần Quang Minh từng hiển linh thần tích tại vương thành này. Kỳ tích ấy được gắn liền với sắc thái thần bí và truyền kỳ.

Cũng chính vì lý do này, vương quốc Berthalytton là quốc gia có nhiều giáo đường và tượng thần Quang Minh nhất trong ba vương quốc.

Cư dân nơi đây yêu mến và tín ngưỡng sâu sắc vào thần Quang Minh vĩ đại và nhân từ. Họ luôn vững tin rằng thần Quang Minh vẫn luôn ở lại Berthalytton và tin tưởng vị thần tối cao này thiên vị thành bang cổ kính, phồn hoa này nhất định sẽ một ngày nào đó lại một lần nữa hiển linh thần tích.

Nghĩ đến đây, Shelir quan sát thái độ sợ sệt của những người xung quanh đối với Rison Wayne khi hắn tiến vào chủ thành, tâm trạng ít nhiều có vài phần vi diệu.

Nếu những người này phát hiện ra sự tồn tại mà họ sâu sắc sợ hãi lại chính là một trong những hóa thân của thần Quang Minh, cảm xúc của họ hẳn sẽ dao động cực độ, biểu cảm trên mặt cũng sẽ vô cùng đặc sắc.

Shelir đột nhiên có chút mong chờ ngày mà thân phận bí ẩn của Rison Wayne được tiết lộ.