Giản Mạc mời đám tiểu gia hỏa về nhà uống mật khối thủy, mấy thanh niên trong bộ lạc cũng kéo nhau tới góp vui.

Mùa đông không có việc gì làm, mọi người tụ lại cùng uống trà, trò chuyện tiêu khiển giết thời gian.

Nhà hắn náo nhiệt suốt từ ban ngày cho đến tận hoàng hôn, mãi đến khi Ô Quýnh trở về, đám người mới lục tục tản đi.

Giản Mạc buồn bực, hỏi Ô Quýnh:

"Vì sao bọn họ lại sợ ngươi đến thế?"

Trong mắt Giản Mạc, Ô Quýnh là người tính tình không tệ, tuy ít lời, nhưng cũng chưa từng phát giận, không có gì khiến người khác phải e dè.

Ô Quýnh đáp:
"Có lẽ là bởi vì ta là tộc trưởng."

Giản Mạc liếc hắn một cái:
"Cũng có chút thiệt thòi đó."

Ô Quýnh bước lại muốn giúp đỡ, Giản Mạc đẩy hắn ra:
"Ngươi nghỉ ngơi chút đi, không mệt sao?"

"Cũng ổn." Ô Quýnh ngồi xuống bên lò sưởi, hai chân thon dài đặt không chỗ, trông có chút vướng víu:
"Ta cũng đâu có làm gì nhiều."

Giản Mạc liếc hắn một cái, lôi trùng trong túi ra rửa sạch:
"Tối nay ăn trùng chiên, đặc biệt chừa phần cho ngươi đó."

Trong mắt Ô Quýnh như có ý cười:
"Trộm phần?"

Giản Mạc lắc đầu, sửa lời hắn:
"Không phải trộm, ta đã hỏi ý mấy tiểu gia hỏa rồi, đường đường chính chính giữ lại."

Ô Quýnh khẽ cười.

Giản Mạc vớt trùng ra, thả vào sọt tre, dùng sức lắc vài cái, rồi để sang một bên cho ráo nước.

Hắn lấy ra cái nồi đá trong nhà —— muốn chiên gì đó phải dùng nồi đá chuyên dụng. Dùng nồi đất dễ bị nứt, dầu thú lại rò rỉ, rất phí phạm. Dùng nồi đá thì yên tâm hơn nhiều.

Giản Mạc nấu ăn, Ô Quýnh nhóm lửa, hai người thỉnh thoảng trò chuyện vài câu.

Tuyết bên ngoài bắt đầu rơi, trong phòng thì ấm áp như xuân.

Cơm chín rồi, hai người dọn lên bàn ăn, chuẩn bị dùng bữa.

Giản Mạc đẩy đĩa trùng chiên về phía Ô Quýnh:
"Ta cảm thấy chắc sẽ ngon lắm đấy, ngươi nếm thử xem."

Trùng chiên chỉ rắc một chút muối mỏng, nhưng mùi thơm tỏa ra thật kinh người.

Ô Quýnh:
"Ngươi cũng ăn đi."

Giản Mạc gắp một con, nhẹ nhàng cắn một miếng.

Trùng có hương thanh của tùng bách, lại mang vị béo của nhộng ong, ăn vào thơm bùi lạ thường.

Nuốt xuống xong, Giản Mạc không nhịn được cảm thán:
"Chiên lên ăn thật ngon, ban ngày nướng vậy là hơi phí rồi."

Ô Quýnh nói:
"Đây là món truyền thống của bộ lạc ta, mỗi đứa trẻ con đều từng ăn trùng nướng."

Trên mặt hắn hiện lên chút vẻ hoài niệm, Giản Mạc liền động ý:
"Là món giới hạn cho mấy tiểu gia hỏa sao?"

Ô Quýnh gật đầu:
"Ừ. Người lớn thường không tranh phần với chúng. Ta cũng lâu rồi chưa được ăn loại này."

Giản Mạc gắp thêm cho hắn một đũa:
"Vậy ngươi ăn nhiều một chút."

Ăn xong vẫn thấy chưa đã, Giản Mạc đứng dậy đi đến giá rượu chọn trái cây ủ men.

Hắn không lấy rượu Tuyết Châu quả — thứ này ngọt quá, không hợp.

Ăn trùng chiên phải kèm loại rượu mạnh mới đúng vị.

Hắn lấy ra một vò nhỏ, rượu này tuy ít nhưng nồng độ cao, rồi hỏi Ô Quýnh:
"Uống một chút không?"

Câu trả lời của Ô Quýnh là đặt bình gốm vào lò sưởi hâm nóng.

Hai người vốn đã hay trò chuyện, lại thêm men rượu, càng nói nhiều hơn.

Giản Mạc kể chuyện thời thơ ấu của mình, kể những ngày tháng rong chơi khắp núi rừng.

Ô Quýnh thì kể về hai vị phụ thân của hắn — họ tuổi già mới sinh ra hắn, nay đã qua đời.

Trong lúc hắn kể, trước mắt Giản Mạc luôn hiện lên hình ảnh một con tiểu bạch lang béo mập, chạy nhảy bên ngoài, trông rất giống Chu Đảo khi bị viêm dạ dày, phải ở nhà tĩnh dưỡng. Trên mặt Giản Mạc lộ ra nét cười nhè nhẹ.

Hai người cứ thế uống đến tận khuya. Vì uống nhiều, Giản Mạc ngủ một giấc rất sâu.

Sáng hôm sau, lúc bị đánh thức, hắn vẫn còn nằm trong ổ chăn, nhìn trần nhà mà ngơ ngẩn, chẳng biết hôm nay là ngày nào.

Chu Phù đẩy vai hắn, gọi một tiếng nữa:
"Giản Mạc, ngươi có nghe ta nói gì không?"

"Ừm..." Giản Mạc đảo mắt, nhìn thấy gương mặt Chu Phù, đầu còn hơi đau:
"Ngươi nói chuyện gì về pha lê ấy nhỉ?"

Chu Phù kéo tay hắn ngồi dậy:
"Phải rồi! Hôm qua nung pha lê thất bại cả mẻ, chỉ ra một lò tro đen, giờ thành mớ pha lê vỡ rối loạn!"

Giản Mạc xoa trán:
"Là cát đen ta mang từ bộ lạc Kim Thác về sao? Hôm qua đã nung rồi à?"

"Đúng vậy, ngươi không nhớ à?" Chu Phù nhấn mạnh:
"Ra từng khối một, chẳng có cái nào thành hình, nhìn mà lạ lắm!"

Giản Mạc quả thực không để ý chuyện này:
"Quên khuấy mất. Ta ra xem."

Chu Phù nhặt áo choàng da thú trên đệm, đưa cho hắn:
"Mặc thêm vào đã."

Giản Mạc bò dậy, xoa trán, rồi cùng Chu Phù xuống lầu.

Dưới nhà lò sưởi vẫn cháy, nhưng có vẻ do không có Ô Quýnh nhóm, lửa kém hẳn đi, chỉ còn tro than đỏ rực lấp lóe.

Nồi nước đặt bên cạnh đang bốc hơi — chắc đã đun sôi rồi.

Giản Mạc liếc qua hỏi:
"Ô Quýnh đã ra xem rồi à?"

Chu Phù:
"Đúng, tộc trưởng vừa nghe tin liền ra ngoài ngay."

Giản Mạc:
"Vậy chúng ta cũng đi xem."

Ngoài trời hơi lạnh, Giản Mạc quấn chặt áo choàng da thú, bước nhanh về phía bờ sông.

Chưa tới gần lò nung, từ xa hắn đã thấy một đám người tụ tập quanh đó.

Mọi người bàn tán xôn xao, dù đứng xa không nghe rõ, nhưng có thể cảm nhận được cảm xúc rất phức tạp.

Có người liếc thấy Giản Mạc, liền hô lên:
"Giản Mạc đến rồi!"

Mọi người tự động nhường đường, chờ hắn lại gần.

Giản Mạc không do dự, bước vào đám đông, đứng trước mặt Ô Quýnh và Thanh Khoát:
"Rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy?"

Thanh Khoát mở nắp một hộp nung cho hắn xem:
"Chúng ta dùng cát đen để nung pha lê, quy trình giống như trước, nhưng lần này kết quả không ra khối pha lê, chỉ thành mấy cục hỗn độn."

Trong lúc nói, Giản Mạc đã nhìn vào hộp nung.

Lẽ ra đáy hộp phải kết thành một khối pha lê trong suốt, nay lại là mấy cục dị hình — có cái chẳng khác gì đống vỡ vụn, có cái thành khối lổn nhổn kỳ lạ.

Hắn cẩn thận nhặt từng khối lên xem, nhận ra chủ yếu có hai loại: một là hạt pha lê xanh lục, hai là vật thể đỏ đen hình dạng như tổ ong.

Pha lê hạt châu thì dễ đoán — chắc do lẫn tạp chất khi nung nên tụ lại thành đám, không kết khối được.

Còn khối tổ ong đỏ đen kia, Giản Mạc nhẹ nhàng cầm lên, cảm giác lạnh buốt truyền vào tay, giống như... kim loại.

Hắn gõ nhẹ lên bề mặt, âm thanh móng tay chạm vào kim loại vang lên trong trẻo.

Theo bản năng, hắn ngẩng đầu nhìn về phía Ô Quýnh.

Ô Quýnh đáp:
"Hình như đã nung ra kim loại rồi."

Giản Mạc hít sâu một hơi, nghiêm túc nói:
"Cát đen mà chúng ta mang về... có thể là quặng kim loại đấy."

Thanh Khoát: "Quặng tinh luyện?"

Giản Mạc gật đầu: "Đúng vậy. Người của bộ lạc Kim Thác chẳng phải từng nói, lúc bọn họ khai thác quặng sẽ chọn lọc những khối kim loại hoàn chỉnh hay sao? Ta đoán, ngoài những khối kim loại chất lượng cao kia, có lẽ nơi họ còn sản sinh ra một loại quặng đặc biệt – gọi là quặng tinh luyện."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, phần lớn là không hiểu hắn đang nói gì.

Giản Mạc quay đầu nhìn về phía Ô Quýnh.

Ô Quýnh hiểu ý, liền nói: "Ta đã hiểu, những người khác tạm thời lui ra trước, Thanh Khoát, Đức Giang, mấy người các ngươi ở lại."

Ý tứ là – giữ lại một nhóm nhỏ để mật đàm.

Người trong bộ lạc nghe vậy không hỏi nhiều, liền xoay người rời đi.

Tính tình của họ có phần tùy tiện, nhưng một khi đã dính đến việc bảo vệ bộ lạc, lại vô cùng ăn ý.

Chờ đám đông đi hết, thú nhân canh phòng quanh đó vẫn đang tuần tra cảnh giới, Giản Mạc nhìn những người còn lại ở trung tâm bộ lạc, nghiêm túc giải thích:
"Quặng tinh luyện là một loại quặng chứa cát kim loại."

Hắn nói xong thì ngừng lại, đợi mọi người phản ứng.

Chờ họ nghiền ngẫm đôi chút, Giản Mạc nói tiếp:
"Khi ta nung thủy tinh, trong quặng tinh luyện sẽ cho thêm kiềm. Kiềm có thể làm hạ thấp điểm nóng chảy của tạp chất trong quặng, khiến những thứ không phải kim loại chảy ra trước, ngưng tụ lại với nhau. Sau đó, kim loại mới bắt đầu nóng chảy."

Lời này hơi khó hiểu, nhưng người ngồi đây đều là những người thông minh nhất bộ lạc, dần dần cũng hiểu ra chút ít.

Thanh Khoát: "Ý ngươi là, thứ chúng ta mang từ bộ lạc Kim Thác về là đồng?"

Giản Mạc: "Ta đoán không chỉ là đồng. Quặng tinh luyện trong tự nhiên thường chứa đủ loại kim loại khác nhau, thành phần không thuần nhất. Ngoài đồng ra, có thể còn có sắt – một loại kim loại khác."

Lời của Giản Mạc chứa đựng lượng tin tức cực lớn. Hắn dừng một chút, đợi mọi người tiêu hóa.

Sau mấy nhịp thở, mọi người cuối cùng cũng hiểu ra, trong mắt dần dần hiện lên vẻ kinh hỉ, lẫn một chút căng thẳng không kiềm được.

Ô Quýnh trầm giọng nói: "Dù sao đi nữa, bộ lạc ta tìm được kim loại là chuyện tốt. Nhưng mọi người phải nhớ, việc này tuyệt đối giữ kín."

Nói đoạn, hắn liếc mắt nhìn những người còn lại.

Thanh Khoát: "Chuyện này nhất định phải nói rõ ràng với mọi người trong bộ, để ai nấy đều ý thức được mức độ nghiêm trọng."

Đức Giang: "Chúng ta lập tức mở cuộc họp."

Mấy người chỉ vài câu đã an bài ổn thỏa.

Hà Bạn bộ lạc vốn không có sản kim loại, nay đột nhiên xuất hiện, nếu để lộ tin tức, tất nhiên dẫn đến đủ loại nghi ngờ.

Hơn nữa, cách họ có được kim loại cũng chẳng hề bình thường. Nếu để các bộ lạc khác biết quặng tinh luyện có thể luyện ra kim loại, tất yếu sẽ sinh tranh chấp.

Nghiêm trọng hơn, thậm chí có thể khiến các bộ lạc xảy ra chiến tranh.

Giản Mạc đối với những việc nội bộ trong bộ lạc không rõ ràng lắm, liền đứng một bên không chen lời.

Chờ bọn họ bàn bạc xong, Giản Mạc hỏi: "Hiện còn bao nhiêu quặng tinh luyện?"

Thanh Khoát: "Hai mươi mốt sọt rưỡi!"

Giản Mạc: "Vậy có định luyện hết không?"

Kim loại luyện thành có thể làm công cụ, mạnh hơn rất nhiều so với công cụ bằng gỗ, xương hay đá hiện nay.

Có công cụ kim loại, tức là năng suất lao động sẽ tăng mạnh.

Ô Quýnh: "Luyện!"

Thanh Khoát: "Đã mang cả về rồi, không luyện thì để chất trong hang cho mốc à?"

Đức Giang: "Thời gian tới ta phải vào núi chặt cây nữa, may mà có rìu đồng."

Giản Mạc: "Về sau sẽ có rìu kim loại và dao chẻ củi tốt hơn nữa."

Nói đến luyện kim, mọi người lập tức bắt tay an bài công việc tiếp theo.

Giản Mạc đứng bên nghe một lượt, thấy họ sắp xếp vô cùng chỉnh tề, cũng chẳng cần nói gì thêm.

Người trong bộ lạc hễ thật sự bắt tay vào làm, thì hiệu suất cực cao.

Chỉ trong năm ngày ngắn ngủi, mẻ kim loại đầu tiên đã luyện xong.

Lần này, họ cải tiến hộp nung, tạo thêm một lỗ thông khí ở bên cạnh.

Khi bỏ quặng vào, những tạp chất nóng chảy trước sẽ theo lỗ nhỏ chảy ra ngoài, phần hợp kim còn lại tụ lại trong hộp, ngưng kết thành khối kim loại lớn hơn, thuần khiết hơn.

Giản Mạc cầm một khối kim loại đỏ sẫm, còn mang hơi nóng, cẩn thận xem đi xem lại.

Nói là đỏ sẫm, kỳ thật gần như đen hẳn, chỉ khi dưới nắng, nhìn từ một góc đặc biệt mới thấy ánh đỏ nhàn nhạt.

Hắn suy đoán trong đó đồng và sắt chiếm tỷ lệ cao.

Còn các nguyên tố khác thì không rõ, vì nơi này không có công cụ hay kỹ thuật phù hợp, không cách nào kiểm nghiệm được.

Điều duy nhất có thể khẳng định – khối kim loại này có thể dùng.

Giản Mạc nhìn khối kim loại thật lâu, trong mắt ánh lên muôn vàn cảm xúc khó tả.

Hắn vẫn luôn không biết thế giới này rốt cuộc là gì, cũng không rõ tinh cầu này có cùng tồn tại trong vũ trụ với Địa Cầu hay không.

Nhưng nay xem ra – có thể là thế.

Trên Địa Cầu, hàm lượng sắt vốn rất cao, nếu nơi đây cùng thuộc một vũ trụ, thì việc tìm thấy quặng sắt cũng là chuyện thường.

Khoảng cách giữa thế giới này và Địa Cầu tuy không biết xa bao nhiêu thời không, nhưng hiện tại, chỉ với một suy đoán mong manh, lòng Giản Mạc đã dâng lên một cảm giác thân thuộc khó diễn tả.

Như thể khoảng cách giữa nơi này và Địa Cầu... bỗng chốc được kéo gần lại.

Hai ngày nay, tâm trạng Giản Mạc có chút bất thường. Nhưng trong bộ lạc, chẳng ai thực sự bình tĩnh cả.

Ngay cả Thanh Khoát – người vốn điềm tĩnh nhất, nay dưới mắt cũng hiện rõ quầng thâm.

Ô Quýnh tuy không lộ vẻ mệt mỏi, nhưng nét mặt lại hết sức nghiêm nghị.

Kim loại luyện ra rất nhanh, hơn hai mươi sọt quặng tinh luyện, cuối cùng chỉ luyện được hơn nửa sọt kim loại.

Dù vậy, mọi người vẫn vô cùng kích động.

Hôm nay, các thành viên trung tâm của bộ lạc tụ họp tại nhà Ô Quýnh để bàn chuyện sử dụng số kim loại kia.

Giản Mạc cũng là một trong các thành viên nòng cốt, ngồi vào vòng trong.

Ban đầu, hắn chỉ lặng lẽ nghe, không chen vào.

Nhưng khi mọi người bắt đầu bàn đến việc coi kim loại là vật tư chiến lược, định cất giữ lâu dài, Giản Mạc rốt cuộc không nhịn được.

Giản Mạc nói: "Ta cảm thấy không cần cất kỹ làm gì. Hợp kim này vô cùng cứng rắn, cho dù dùng hằng ngày cũng chẳng tiêu hao bao nhiêu. Nên đem luyện thành công cụ trước đã, sau này nếu cần làm gì khác, thì chỉ cần thu hồi rồi luyện lại là được."

Ô Quýnh: "Thực ra đúng là tiêu hao không lớn. Trước kia làm rìu đồng, dùng lâu vậy mà chỉ sứt vài chỗ nhỏ, mài một chút là dùng như thường."

Đức Giang thoáng liếc Ô Quýnh một cái, nhận được ánh mắt tán thành của hắn, liền lên tiếng: "Kim loại dùng làm công cụ xác thực tiêu hao không lớn, có thể thử một phen."

Liêu vừa nhắc tới chủ đề này, mọi người liền dần dần phấn chấn hẳn lên, nhao nhao bàn bạc nên chế tạo thứ gì trước.

Giản Mạc lại lên tiếng: "Ta thấy, không bằng cứ làm trước một đợt công cụ thường dùng hằng ngày, tỷ như rìu, dao phay, cuốc xẻng linh tinh."

Thanh Khoát tiếp lời: "Ta đồng ý, dao phay có thể làm trước, loại vật này mỗi ngày đều dùng tới, nếu làm cho tốt thì tiện lợi rất nhiều."

Địch Nha nói: "Chưa chắc cần làm dao phay riêng, chỉ cần rèn thành một thanh đao là được, mỗi nhà một thanh, muốn dùng vào việc gì cũng được."

Lời này vừa dứt, liền được mọi người nhất trí tán đồng.

Thanh Khoát hăm hở nói: "Nếu vậy thì e là chúng ta lại phải đến Kim Thác bộ lạc đổi thêm quặng."

Giản Mạc đáp: "Trước cứ dùng hết số kim loại hiện có, rồi xem xét tình hình mà quyết định có đổi tiếp hay không."

Nói tới đây, Đức Giang quay sang hỏi: "Giản Mạc, ngươi có biết cách làm sao để rèn những khối kim loại này thành công cụ hay không?"

Trong lãnh thổ bộ lạc Hà Bạn vốn không có khoáng sản, mọi người cũng chưa từng có cơ hội tiếp xúc nhiều với kim loại.

Tuy từng dùng qua công cụ bằng kim loại, nhưng đều là đổi từ người các bộ lạc khác, muốn tự mình chế tạo thì quả thật không biết bắt đầu từ đâu.

Lời vừa thốt ra, ánh mắt mọi người liền đồng loạt sáng lên, chăm chú nhìn về phía Giản Mạc, chờ hắn trả lời.

Giản Mạc quả thật biết: "Chúng ta cần phải xây một lò luyện, sau đó dùng lò đó để rèn kim loại thành công cụ."

Kỳ thực, nếu có thể nung chảy kim loại thành dạng lỏng để đổ khuôn thì càng tốt.

Có điều, với điều kiện sản xuất hiện tại, chuyện ấy quá mức xa vời. Chỉ việc nung kim loại cho mềm để rèn thôi cũng đã không dễ dàng gì rồi.

Thanh Khoát vội hỏi: "Lò luyện là cái gì? Phải làm như thế nào?"

Giản Mạc đáp: "Lò luyện có thể tưởng tượng là một dạng diêu (lò nung) thu nhỏ. Chúng ta đặt kim loại vào trong đó nung mềm, sau đó lấy ra dùng công cụ mà rèn, gõ thành hình dạng cần dùng là được."

Hắn vừa nói vừa khoa tay múa chân, giảng giải đến khô cả miệng, cuối cùng mọi người cũng hiểu đại khái.

Ô Quýnh im lặng đưa hắn một chén nước: "Giản Mạc nói đúng, chúng ta trước cứ làm lò luyện trước đã."

Muốn làm lò luyện, trước phải nung gạch.

May thay bọn họ đã có lò nung, có đất sét, có than củi, lại có chút kỹ thuật tương quan, việc này không làm khó được.

Thanh Khoát và Đức Giang liền nói sẽ chọn ra các thú nhân và á thú nhân thích hợp, nhanh chóng chuẩn bị các loại vật liệu cần thiết.

Giản Mạc thì nói trong mấy ngày tới sẽ vẽ bản thiết kế và chế tạo phong tương (ống thông gió).

Chế tạo lò luyện dĩ nhiên cần có phong tương, nếu không thì không đủ nhiệt để nung chảy kim loại.

Nguyên lý phong tương hắn biết sơ qua, đại khái là lợi dụng sự chênh lệch áp suất bên trong và bên ngoài để thông gió.

Trong bộ lạc cũng có sẵn không ít công cụ, da thú cũng là một loại vật liệu khá tốt để chế tạo.

Chỉ là muốn làm ra một cái phong tương hữu dụng, hắn còn phải nghiên cứu thử nghiệm thêm.

Mọi người liền phân công hợp tác, ai nấy bắt tay vào công việc.

Chưa đến hai ngày, bên phía Thanh Khoát đã nung ra được một mẻ gạch đất.

Giản Mạc cũng đến giúp bọn họ dựng lò luyện và điều chỉnh cấu trúc.

Mọi người đều là lần đầu tiên làm loại việc này, tuy biết sơ sơ nguyên lý, nhưng cụ thể thế nào thì chẳng ai rõ.

Bọn họ chỉ có thể vừa làm vừa điều chỉnh, dựa theo mô hình lò nung mà mô phỏng, tận lực khiến nhiệt lượng tập trung trong lò.

Cũng may họ đã có vôi nung sẵn, việc xây lò cũng đơn giản hơn nhiều. Một lần không được, cứ hủy bỏ rồi thử lại.

Bận rộn mấy ngày, lò luyện và phong tương đều đã hoàn thành.

Mọi người bắt đầu thử đưa kim loại vào trong lò, bỏ vào than củi tốt nhất, rồi kéo phong tương cho gió rít vào lò, chờ kim loại nóng chảy.

Lần rèn công cụ này được giữ bí mật toàn bộ, chỉ có những thú nhân, á thú nhân được chọn kỹ lưỡng mới được phép đến phía sau núi.

Lúc này, nhóm tinh anh của bộ lạc vây quanh lò luyện, cảm nhận hơi nóng tỏa ra từ bên trong.

Thanh Khoát cảm thán: "Nhiệt độ trong lò luyện cao hơn lò sưởi nhiều lắm."

Giản Mạc mắt không rời lò luyện, chăm chú quan sát: "Đó là đương nhiên, không đủ nhiệt thì làm sao nung chảy được kim loại? Dường như bắt đầu đỏ lên rồi kìa."

Mọi người lập tức ngừng nói, đồng loạt dán mắt nhìn vào khối kim loại trong lò.

Họ đã cải tạo kìm gắp từ đá, còn quấn dây mây và da thú ở phần chuôi để tránh phỏng tay.

Vừa thấy kim loại trong lò bắt đầu đỏ rực, Đức Giang lập tức gắp ra.

Ô Quýnh liếc mắt một cái, nói: "Hình như chưa đủ, chưa chín."

Đức Giang gật đầu: "Quả thật chưa tới, phải nung thêm một hồi nữa."

Bên cạnh, Địch Nha kéo mạnh phong tương, gió ào ào thổi vào trong lò, than củi cháy rực đến đỏ hồng, thậm chí còn bắn ra tia lửa: "Nóng quá."

Ngọn lửa hừng hực như muốn thiêu đốt cả người, gương mặt ai nấy đều bị ánh lửa rọi đỏ bừng, lộ ra nét mỏi mệt.

Song ánh mắt mọi người vẫn sáng rực, trên mặt đều hiện lên vẻ kỳ vọng.

Nung thêm một lúc nữa, mặt ngoài khối kim loại dường như bắt đầu nổ bong bóng.

Giản Mạc nín thở nói khẽ: "Hẳn là được rồi."

Đức Giang liền đem khối kim loại kẹp ra, đặt lên tảng đá lớn cạnh lò, A Đạt và Dũng An sớm đã chờ sẵn, không nói một lời liền giơ búa đá trong tay lên đập xuống, định rèn mỏng kim loại ra.

Hai người một nhát lại một nhát, từ từ gõ cho khối kim loại kéo dài dần ra, cũng từ đỏ dần chuyển sang đen.

Đợi đến khi nguội hẳn và không thể rèn tiếp nữa, Đức Giang lại kẹp khối kim loại bỏ vào lò, Địch Nha lại kéo mạnh phong tương, tay cơ bắp cuồn cuộn, động tác dứt khoát.

A Đạt và Dũng An tranh thủ kiểm tra búa đá, thấy búa của Dũng An bị vỡ mất một mảnh, lập tức thay bằng chiếc dự phòng đã chuẩn bị sẵn bên cạnh.

Mọi người cứ thế lặp lại quá trình ấy, từ từ rèn khối kim loại mỏng ra, thành hình một thanh đao.

Sau khi gõ xong, A Hồ và Ban Minh – hai thú nhân trẻ tuổi phụ trách mài dao – đem đao tới chỗ đá mài để mài bén.

"Xoẹt xoẹt..." từng nhát mài khiến lưỡi dao dần trở nên sáng loáng như tuyết, sắc bén dị thường, trông chẳng khác gì loại đao mà Giản Mạc quen thuộc.

Ô Quýnh tự mình mang khúc gỗ chắc đã chuẩn bị từ trước tới, nhét cán gỗ vào phần chuôi của thanh đao, sau đó uốn cong phần đuôi để cố định, lại đóng thêm một chốt gỗ, một thanh đao hoàn chỉnh liền ra đời.

Làm xong, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Ô Quýnh đưa đao cho Giản Mạc.

Mọi người bên cạnh đều dùng ánh mắt cổ vũ nhìn hắn, ý bảo hắn hãy thử xem sao.

Cây đao này rất giống con dao gọt hoa quả mà hắn quen dùng, chỉ là nặng hơn một chút, hình dáng gần giống chủy thủ. Thân đao đen tuyền, chuôi đao màu gỗ mộc mạc, lưỡi đao sắc bén như tuyết, lạnh lẽo phát ra hàn quang.

Vì tiết kiệm nguyên liệu, cây đao được làm nhỏ gọn, nhưng kỹ nghệ cùng tay nghề thì tuyệt đối không kém bất kỳ cây đao nào. Khi cầm trong tay, hắn có thể cảm nhận được sức nặng mang theo sự nghiêm cẩn của ngàn chùy vạn luyện – không chỉ là một cây đao, mà còn là kỳ vọng và hướng tới một cuộc sống tốt đẹp hơn của cả bộ lạc.

Giản Mạc nhẹ nhàng đưa lưỡi dao hướng lên, rút một sợi tóc trên đầu, rồi buông tay cho nó rơi xuống lưỡi dao.

Tóc chạm vào lưỡi đao, nhẹ nhàng bị cắt làm hai đoạn.

Hắn mở miệng, giọng dứt khoát: "Hảo đao!"

Mọi người đang nín thở lập tức thở phào, căng thẳng tan biến.

Ban Minh lập tức vỗ mạnh vai A Hồ, A Hồ cũng phản ứng lại, quay sang ôm lấy vai Cựu Dẫn.

Những người còn lại cũng đồng loạt đưa tay ra, bất kể là thú nhân hay á thú nhân, tất cả đều ôm lấy nhau thật chặt, lớn tiếng hoan hô, như muốn trút ra bao nhiêu phấn khởi và tự hào.

Giản Mạc đứng giữa Ô Quýnh và Thanh Khoát, cả hai đều vững vàng siết lấy vai hắn.

Hắn cúi đầu, nhìn đao trong tay, trên mặt lộ ra thần sắc xúc động, cuối cùng hóa thành nụ cười nhẹ.

—Giỏi quá rồi.