Con người trời sinh đã có xu hướng theo đuổi cái đẹp, dù là trong thế giới thú nhân, mọi người cũng chẳng khác gì.

Mặc dù việc tìm thuốc nhuộm rất vất vả, nhưng mọi người vẫn nhiệt tình trèo đèo lội suối, kiếm được không ít nguyên liệu về, nhuộm những tấm vải màu nhạt thành nâu vàng hoặc xanh lam.

Trong quá trình nhuộm, Giản Mạc phát hiện vải nhuộm màu lam đen có độ ổn định rất cao, hầu như lần nào nhuộm ra cũng đều là một sắc xanh lam đậm như vậy. Ngược lại, màu nâu vàng lại không ổn định, có lúc ra màu ngả cam, có lúc lại thiên về nâu vàng, thậm chí có lần còn ra vàng nhạt — phẩm chất không đều, khó kiểm soát.

Tuy Giản Mạc không thật sự rành về kỹ thuật nhuộm, nhưng vì từng thấy nhiều nên cũng học hỏi được kha khá.

Sau vài lần thử, Giản Mạc nhớ tới kỹ thuật in nhuộm thủ công trên địa cầu, liền dạy người trong bộ lạc cách in họa tiết lên vải.

Kỹ thuật in này không khó, chủ yếu là buộc chặt hoặc bôi vật che chắn lên những chỗ không muốn nhuộm, khi nhuộm xong sẽ giữ lại màu gốc, hình thành hoa văn.

Vì không tìm được sáp ong hay các vật liệu tương tự, sau vài lần thử, Giản Mạc phát hiện tinh bột từ rễ Mao Căn có hiệu quả khá ổn, thế là dẫn mọi người dùng Mao Căn để in nhuộm.

Về mặt nghệ thuật, Diệp Lạc và mấy người kia còn khéo tay hơn cả Giản Mạc, chẳng mấy chốc đã "soán quyền", nghiên cứu ra đủ kiểu hoa văn đẹp mắt.

Giản Mạc cũng học được không ít từ bọn họ, cuối cùng dứt khoát giao luôn việc nhuộm vải cho Diệp Lạc và nhóm người kia phụ trách.

Nhà Giản Mạc chỉ có hai người, số lượng vải cần nhuộm cũng không nhiều. Sau vài lần cùng đi hái thuốc nhuộm, hắn lại chuyển sang tổ thu thập khác.

Nói thật thì, hắn vẫn hứng thú với chuyện ăn uống hơn cả.

Chạng vạng, sau khi xử lý xong việc trong nhà, lại chuẩn bị sẵn nguyên liệu nấu ăn, thấy đội săn dẫn đầu bởi Ô Quýnh còn chưa về, Giản Mạc bèn tới khu giã đá để giúp đám người kia giã thuốc nhuộm.

Chu Phù thấy hắn đến, liền đứng thẳng người, tay chống hông trêu:
"Ngươi hôm nay sao lại rảnh rỗi tới đây?"

Giản Mạc đáp:
"Việc nhà làm xong rồi, nên qua giúp một tay."

Chu Phù nhướng mày:
"Nhanh vậy sao? Nhóm thu thập của ngươi chẳng phải mới về được bao lâu? Hôm nay không cần cắt cỏ cho Pi Pi à?"

Giản Mạc lắc đầu:
"Hôm nay Pi Pi bị Ban Minh bọn họ cưỡi ra ngoài rồi, họ sẽ lo cho nó ăn. Chúng ta lát nữa chỉ cần cho thêm bữa tối là được."

Chu Phù gật gù:
"Ta nói mà, hôm nay trông ngươi rảnh rỗi ghê. Thôi, đừng giã đá nữa, tới giúp chọn lá đi. Lát nữa lão thuốc nhuộm sẽ tới, trong đống lá hái hôm nay có mớ hơi già, không còn nước, ngươi lựa bỏ ra, để sang một bên."

Giản Mạc đi đến bên sọt, tiện tay vốc một mớ lá lên.

Đúng thật là hơi già, mấy cái này đâm tay lắm, phiến lá cũng lớn, so với lần đầu hắn đi hái còn già hơn, khi ấy chỉ cần bóp nhẹ là chảy nước thuốc ra, giờ thì khô đét.

Hắn lắc nhẹ đống lá, lựa ra mấy lá già và thô nhất, để qua một bên.

Rất nhanh, việc phân loại cũng xong.

Giản Mạc gom mớ lá không dùng được lại, hỏi:
"Đống lá này phải xử lý thế nào?"

Chu Phù ngẩng đầu nhìn thoáng qua, thuận miệng đáp:
"Ném vào rừng là được, chẳng còn dùng được gì."

Giản Mạc nhìn đống lá, nghĩ đến đoạn đường xa xôi vác về, trong lòng thấy hơi tiếc. Hắn lại nhìn kỹ mấy đường gân nổi rõ trên lá, chợt lóe lên một ý tưởng — những chiếc lá này có hình dáng khá đẹp, không biết có thể... ép in lên vải không?

Hắn ngẩng đầu hỏi Chu Phù:
"Mấy cái lá này, nếu không dùng thì cho ta được không?"

Chu Phù gật đầu:
"Tất nhiên là được, ngươi muốn dùng làm gì?"

Giản Mạc đáp:
"Ta muốn in chúng lên vải."

Chu Phù tròn mắt:
"In lên vải á? Kỳ lạ vậy?"

Giản Mạc cười:
"Sao mà kỳ được? Lá cây có hoa văn đẹp thế mà."

Tạm biệt Chu Phù, Giản Mạc xách nửa sọt lá trở về nhà.

Hắn lên lầu hai lục lọi một lúc, tìm được một cuộn vải sợi đay màu nhạt, rồi mang cả vải và lá xuống sân, chuẩn bị thử in ấn.

Trước đây hắn chưa từng làm thật, nhưng cũng đại khái nhớ được quy trình.

Hắn suy nghĩ một chút, liền đem tấm vải dệt trải đều dưới đất giữa sân, sau đó kẹp những chiếc lá đã chọn vào giữa hai lớp vải, bên dưới còn lót thêm một tầng đá phẳng.

Lót xong đâu đó, hắn nhặt lên một hòn đá nhỏ, bắt đầu cẩn thận đập lên chỗ đặt lá cây.

Nhựa trong lá theo lực đập mà thấm ra, in hằn lên mặt vải, tạo thành những hoa văn có đường gân lá rất rõ ràng.

Tuy hơi nhòe một chút, nhưng nhìn tổng thể vẫn rất ưa mắt.

Vừa lúc Ô Quýnh trở về, thấy hắn đang bày vải giữa sân, liền hỏi: "Ngươi đang làm gì đó?"

Giản Mạc ngẩng đầu đáp: "In hoa văn lá cây lên vải, lại đây xem một chút."

Ô Quýnh bước tới, cúi đầu nhìn kỹ rồi gật đầu khen: "Đẹp lắm."

Giản Mạc vừa lòng nhìn tấm vải đã in kín hoa văn, mỉm cười: "Ta cũng thấy vậy."

Sau khi hoàn tất, Giản Mạc dùng nước muối để định màu. Chờ tẩy rửa xong, hoa văn vẫn còn in rõ trên vải — thành công rồi.

Tấm vải in lá này quả thực rất đẹp, Giản Mạc vô cùng hài lòng, liền đem vải nhờ Thanh Khoát giúp may thành hai bộ áo ngủ.

Thanh Khoát xem kỹ vải, cũng tán thưởng: "Hoa văn đẹp lắm, ngươi luôn nghĩ ra được những thứ kỳ lạ mà khéo léo."

Giản Mạc cười nói: "Không phải do ta nghĩ ra, chỉ là bắt chước người ta làm thôi. Chỉ tiếc không biết sai ở đâu mà hoa văn hơi nhạt, vốn dĩ đáng lẽ phải rõ ràng hơn."

Thanh Khoát chẳng thấy có gì không ổn, vỗ tay nói: "Vậy là đẹp lắm rồi, rất đặc biệt."

Giản Mạc hỏi: "Ta định làm cho ta một bộ, Ô Quýnh một bộ, còn phải đo người không?"

Thanh Khoát xua tay: "Thấy thân hình các ngươi là ta đoán ra rồi, khỏi cần đo nữa."

Áo ngủ may xong, hoa văn lá cây nổi bật trên nền vải khiến ai thấy cũng đều tán thưởng, kéo nhau đến xem.

Lá cây in lên vải quả thật đẹp, làm quần áo mặc lên người mang theo một phong vị hoàn toàn khác biệt, trong bộ lạc trước giờ chưa từng có loại vải nào như vậy.

Giản Mạc nhìn thành phẩm, càng thêm hài lòng. Tuy khi chỉ nhìn tấm vải có thể thấy hoa văn nhạt, nhưng sau khi may thành quần áo lại thấy rất vừa vặn, không hề lòe loẹt mà chỉ khiến người cảm thấy đặc biệt.

Mọi người thấy kiểu in hoa này khác hẳn với kiểu tạo hình bằng cách trét thuốc nhuộm trước đó, liền mang vải đến xin Giản Mạc chỉ dạy.

Kỹ thuật này cũng chẳng có gì khó, Giản Mạc biết đến đâu thì dạy đến đó. Chỉ là nhìn mọi người in ra, hắn vẫn cảm thấy hoa văn chưa đủ rõ.

Ô Quýnh thấy hắn phiền lòng chuyện ấy, liền hỏi: "Có phải vì chưa qua công đoạn đun nước không?"

Giản Mạc theo bản năng phản bác: "Nếu đun nước, hoa văn mới in xong sẽ bị loang mất..."

Nói đến đây, hắn bỗng giật mình — nếu đun thì hoa văn sẽ bị loang, vậy chưng cách thủy thì sao?

Nhà hắn có cái nồi sắt lớn, không giống mấy cái nồi đất trước kia dễ nứt, có thể thử chưng xem sao.

Càng nghĩ càng thấy đáng thử, hắn liền vòng tay ôm lấy vai Ô Quýnh, hôn một cái: "Ngươi đúng là thiên tài! Ta lập tức chuẩn bị đây!"

Muốn chưng vải, đầu tiên Giản Mạc đem vải nhúng ướt, sau đó đặt lá lên và cuốn lại, cho vào nồi sắt hấp cách thủy.

Hấp suốt nửa đêm, khi mở ra, hoa văn lá in lên vải rõ ràng hẳn, gân lá hiện rõ mồn một.

Hắn đưa vải cho Ô Quýnh xem: "Đẹp thật, ta vốn muốn in ra đúng kiểu này."

Ô Quýnh cầm lấy nhìn, sắc vải tươi tắn, hoa văn tinh xảo, cũng khen ngợi: "Quả thật tinh mỹ hơn hẳn."

Giản Mạc hớn hở: "Đúng vậy! Rất có cảm giác nghệ thuật. Đợi hai hôm nữa ta sẽ đi hái thêm mấy loại lá khác với hoa về thử in lên vải."

Họ dùng thuốc nhuộm tốt chiết từ lá và quả, ngâm lá hoa vào dung dịch rồi in lên vải, hiệu quả rất đẹp, lại nhiều kiểu dáng phong phú.

Giản Mạc vô cùng hứng thú với việc này, liền cùng mọi người liên tục thử nghiệm một thời gian.

Rất nhanh, họ đã nhuộm được một mớ lớn các tấm vải có hoa văn đủ kiểu, màu sắc rực rỡ, hoa văn rõ nét, đầy tính nghệ thuật.

Mọi người ai cũng mê mẩn, liền dùng vải ấy may thành đủ loại quần áo.

Hoa văn nhẹ nhàng mà xinh đẹp, làm thành áo mặc ra ngoài lại càng nổi bật, khiến ai gặp cũng phải ngoái nhìn.

Dần dần, người các bộ lạc xung quanh cũng biết đến loại vải đặc biệt này, kéo nhau mang vải đến đổi lấy vải đã in hoa.

Giản Mạc và mọi người vừa may thêm được một đợt áo, trong nhà vốn vơi vải, nay lại đầy ắp, tủ lại được nhét kín.

Hắn chẳng giấu nổi nụ cười khi nhìn tủ vải: Ít nhất trong năm nay, bọn họ sẽ không lo thiếu vải mặc.

Cây cỏ sinh trưởng rất nhanh, thuốc nhuộm làm từ lá và quả cũng chỉ có thể thu hái trong khoảng mười ngày, sau đó quả biến mất, còn lá thì vẫn có nhưng chất lượng kém hơn nhiều.

Giản Mạc vẫn chưa thoả mãn, nhưng đành dừng việc thử nghiệm, chuyển sang tập trung thu thập lương thực.

Một hôm đang nghỉ ngơi, mấy người Ban Minh chạy tới rủ: "Giản Mạc ca, ngày mai huynh có muốn cùng tụi đệ đi nhặt trứng chim không?"

Giản Mạc nghi hoặc: "Không phải trong bộ lạc cấm nhặt trứng chim vào mùa xuân sao?"

Mùa xuân là mùa sinh sản, nếu nhặt trứng bừa bãi, chim sẽ không thể ấp nở thế hệ sau. Đối với bộ lạc sống dựa vào săn bắt, nếu mùa xuân không có chim nở, thì mùa hè thu sau này cũng không có chim để săn — là chuyện rất đáng tiếc.

Ban Minh thần thần bí bí nói: "Loại chim này thì khác."

Giản Mạc hỏi lại: "Khác chỗ nào?"

Ban Minh cười hì hì: "Giản Mạc ca, huynh biết loài chim thường đẻ trứng, gom lại rồi mới ấp đúng không?"

Giản Mạc gật đầu — dù gì hắn cũng từng học thú y, chuyện đó không lạ gì.

Trứng chim sau khi được đẻ ra, nếu không lập tức ấp thì sẽ rơi vào trạng thái ngủ đông, có thể giữ được độ tươi trong một khoảng thời gian nhất định. Vì vậy, chim thường sẽ đẻ một loạt trứng rồi mới bắt đầu ấp cùng lúc.

Ban Minh nói:
"Chúng ta định tìm một loại chim đặc biệt. Nó mỗi lần ấp trứng đều phải đủ năm quả. Nếu tổ chưa đủ năm trứng, nó sẽ tiếp tục đẻ cho đủ rồi mới bắt đầu ấp. Vậy nên, lúc nó vừa đẻ ba bốn quả, chúng ta chỉ cần lén lấy đi hai cái, chờ nó đẻ tiếp là được."

Giản Mạc nghe xong cảm thấy rất thần kỳ:
"Vậy cũng được sao?"

Ban Minh đáp:
"Tất nhiên là được! Lấy hai quả thì không ảnh hưởng gì, nó còn không kịp phát hiện đâu. Nhưng mà lấy nhiều quá thì không được, nó sẽ không chịu đẻ tiếp. Lúc đó nó tức quá, sẽ đá hết cả tổ trứng ra ngoài cho vỡ hết."

Giản Mạc cười khổ:
"Nghe có vẻ hung dữ quá rồi đấy."

Ban Minh cười, hàm răng trắng nổi bật dưới nắng:
"Đúng thế mà! Bởi vậy nên bọn ta gọi nó là 'bạo bạo điểu'. Sao? Giản Mạc ca, huynh có muốn đi cùng bọn ta không? Nhưng nhớ là đừng kéo cả tộc trưởng theo nha."

Giản Mạc cười nói:
"Vậy ta báo với hắn một tiếng thôi, không đi cùng là được chứ gì?"

Ban Minh gật đầu:
"Vậy được. Bọn ta đã tìm được chỗ rồi, ngay khu đất trắng bên kia, rất an toàn, không có sinh vật nguy hiểm gì đâu. Huynh cứ nói với tộc trưởng vậy là ổn."

Tối hôm đó, Giản Mạc nói chuyện với Ô Quýnh.

Ô Quýnh nói:
"Bạo bạo điểu đúng là loài đó, trứng của nó cũng ngon lắm, nhưng mà nó khá hung, có thể mổ người đấy."

Giản Mạc đáp:
"Không sao đâu, đi với đám Ban Minh thì cũng yên tâm, Khê Lộ cũng đi cùng nữa. Với lại đầu con chim đó cũng không to lắm nhỉ?"

Ô Quýnh:
"Cỡ cũng bằng con 'tím điểu' bọn mình ăn lần trước đó."

Giản Mạc gật gù, hiểu ra:
"Vậy thì cũng chỉ cỡ con vịt thôi. Nhỏ hơn người mình nhiều, chắc không gây nguy hiểm gì đâu."

Ô Quýnh:
"Vậy đi đi. Ta sẽ dặn bọn họ một tiếng."

Giản Mạc cười híp mắt:
"Được, để xem ta có thể mang về bao nhiêu trứng. Chiên cho ngươi ăn một bữa no nê luôn!"