Giản Mạc vừa trò chuyện vừa nằm trên lưng cự lang ngủ thêm một giấc.

Đến khi tỉnh lại, trời đã sáng hẳn.

Giản Mạc dụi đầu vào cổ hắn, khẽ hỏi:
"Ngươi sao không gọi ta dậy?"

Cự lang đáp:
"Dù gì cũng không có chuyện gì gấp, để ngươi ngủ thêm một lát, ban ngày đỡ phải mệt."

Giản Mạc ngáp một cái:
"Cũng đúng, nhưng ngươi tuần tra xong rồi à?"

Cự lang gật đầu:
"Vừa mới giao ca."

Giản Mạc trong đầu "đinh" một tiếng, hưng phấn nhào tới ôm lấy hắn, mắt sáng rực:
"Vậy chúng ta có thể đi hái nấm đúng không?"

Cự lang bật cười:
"Còn có thể đi tắm rửa luôn."

Giản Mạc liền vội vàng:
"Đi đi đi, chúng ta đi mau!"

Bọn họ men theo lời Vân Long và Thanh Khoát chỉ, mang theo đồ dùng rửa mặt rồi rời khỏi nơi đóng trại, định vừa hái nấm vừa tranh thủ tắm rửa.

Lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn, bốn phía còn mờ xám, trên trời lơ lửng vài ngôi sao sớm.

Chỗ tạm trú vẫn yên tĩnh, đa số mọi người còn chưa rời giường, càng chưa có ai nhóm bếp nổi lửa.

Vì thế, thời gian này khá dư dả cho hoạt động.

Cự lang dẫn Giản Mạc đi hái nấm trước.

Ngày hôm qua hắn đã nhớ kỹ vị trí, nên hôm nay cứ thẳng đường tới đó.

Bọn họ chạy băng qua thảo nguyên, dọc đường còn làm động một đàn thú khiến bọn chúng hoảng loạn bỏ chạy tứ phía.

Nhưng cự lang hoàn toàn không quan tâm đến lũ thú đó, chỉ chăm chú mang Giản Mạc đến chỗ có nấm.

Giản Mạc ôm chặt cổ hắn, liên tục ngó nghiêng bốn phía. Còn chưa đến nơi, hắn đã reo lên:

"Ôi trời ơi, dưới gốc cây kia có phải là nấm không? Một cây to thật to kìa!"

Cự lang nói:
"Đúng vậy, hôm qua còn chưa to đến vậy đâu."

Giản Mạc ngạc nhiên:
"Chắc tối qua nó lại mọc thêm. Lớn thế mà không có độc à? Cũng không bị dã thú gặm à?"

Cự lang:
"Có lẽ còn chưa kịp bị phát hiện."

Giản Mạc hưng phấn:
"Vậy mau chạy qua đó xem!"

Nói chưa dứt lời, cự lang đã mang theo hắn lao thẳng đến bên cây nấm.

Giản Mạc gấp đến mức không kịp đợi, vừa đến nơi đã trượt xuống khỏi lưng cự lang, dang tay khoa tay múa chân:
"Nhìn gần mới thấy, cây nấm này còn to hơn tưởng tượng!"

Nấm mọc dưới gốc một cây cao lớn, to hơn cả vòng eo Giản Mạc, chiều cao xấp xỉ ngang ngực hắn.

Có lẽ vì vừa mọc lên từ hôm qua nên tán nấm còn chưa bung hết, lớp vỏ nâu, phần nếp gấp trắng phía dưới khiến cả cây trông như bước ra từ truyện cổ tích.

Giản Mạc cúi xuống ngửi thử, nấm tỏa ra mùi thơm đặc trưng, vừa ngọt, vừa hơi ấm, lại mang chút hương lên men tự nhiên của thực vật.

Hắn quay đầu nhìn Ô Quýnh đã trở lại hình người:
"Xác định chắc chắn là ăn được chứ?"

Ô Quýnh gật đầu:
"Loại này rất dễ nhận ra, tên nó là 'thật lớn nấm'."

Giản Mạc bật cười, vỗ vỗ tán nấm:
"Cái tên đúng là thật lòng."

Hắn sờ thử dưới chân nấm, chắc nịch, đoạn cười nói:
"Ta nhổ đây."

Ô Quýnh gật đầu:
"Hái đi."

Giản Mạc dồn sức kéo, "bốp" một tiếng, cây nấm bật ra khỏi đất, hương thơm càng nồng đậm.

Hắn cúi đầu quan sát phần chân chắc nịch, nói:
"Nơi ta ở cũng có loại thực vật lớn lên giống nấm, gọi là măng. Cũng mọc rất nhanh, chỉ một đêm là cao bằng người. Khi bẻ ra, lớp thịt măng trắng nõn, có vị thanh ngọt hơi giống nấm."

Ô Quýnh:
"Nếu sau này tìm được, chúng ta nếm thử xem."

Giản Mạc thở dài:
"Chắc là khó tìm. Thôi không nói chuyện đó nữa, xem quanh đây còn nấm nào khác không?"

Ô Quýnh lắc đầu:
"Hôm qua ta đã tìm kỹ rồi, quanh đây chỉ có cây này là còn nguyên vẹn và to thôi."

Giản Mạc vác cây nấm to, vẫn chưa cam lòng mà đi một vòng quanh đó, nhưng đúng như Ô Quýnh nói – không có cây nào khác.

Hắn đành tiếc nuối nói:
"Vậy chúng ta đi tắm trước đi, lát nữa đem cây nấm khổng lồ này về trại làm bữa sáng."

Ô Quýnh biến trở lại hình thú, cõng theo Giản Mạc đến chỗ tắm rửa.

Bọn họ chọn riêng một đoạn suối cạn ở thượng nguồn. Cự lang cẩn thận tuần tra từ đầu đến cuối, sau đó ngẩng đầu hú dài một tiếng, hòng xua đuổi những nguy cơ ẩn nấp xung quanh, rồi mới yên tâm cho Giản Mạc xuống nước.

Sáng sớm, nước suối hơi lạnh, nhưng so với cảm giác dính nhớp trên người, chút lạnh ấy chẳng đáng là gì.

Giản Mạc dùng xà phòng chà từ đầu đến chân, kỳ cọ sạch sẽ, cảm thấy cả người nhẹ nhõm, sảng khoái vô cùng.

Ô Quýnh thì vừa cúi đầu gội tóc, vừa không quên dùng ánh mắt cảnh giác đảo quanh bốn phía.

Thấy hắn mặt mày nghiêm túc, Giản Mạc bật cười, thừa lúc hắn không phòng bị dùng bàn tay đầy xà phòng vỗ một phát lên bụng hắn – nơi cơ bắp đang căng rõ nét.

Cú đập khiến Ô Quýnh khẽ loạng choạng hô hấp, cơ bụng lập tức phản xạ mà siết chặt lại.

Giản Mạc cười khoái chí.

Ánh mắt Ô Quýnh lập tức nheo lại, mang theo chút nguy hiểm.

Giản Mạc thấy không ổn, liền giơ tay đầu hàng:
"Ta sai rồi! Lát nữa còn phải chạy về doanh địa, ngươi đừng có làm bậy, không kịp đâu!"

Cũng đúng là không kịp thật, Ô Quýnh hít sâu mấy hơi, cuối cùng bất đắc dĩ đưa tay xoa đầu hắn một cái:
"Chà cho sạch vào."

Giản Mạc cười hì hì:
"Chà chà chà, xối nước đây."

Nói rồi lại cẩn thận kỳ thêm một lượt, sau đó ngồi thụp xuống nước, để dòng suối cuốn đi hết bọt xà phòng trên tóc và thân người.

Khi ngẩng đầu dậy, ánh mắt hắn vô tình quét lên bờ – nơi ấy đang có mấy con chim dã điểu thảnh thơi đi qua đi lại, trông vô cùng ung dung.

Khác với những loài chim bình thường, đám chim này có đôi cánh trụi lủi, nhìn như đang khoác lên người bộ áo lông dày cộp. Hai cánh giang ra chống nạnh mà bước đi, hệt như người đang mặc áo khoác dày mà đi lại nghênh ngang.

Giản Mạc đột nhiên linh cảm lóe lên, liền ngồi bật dậy trong nước, đưa tay túm lấy chân Ô Quýnh:
"Mau nhìn kìa! Bờ bên kia có mấy con chim, có phải là mấy con thịt cánh điểu các ngươi từng nói không?"

Ô Quýnh theo hướng hắn chỉ mà nhìn qua, chỉ thoáng cái đã xác định:
"Ừ, đúng."

Giản Mạc mắt sáng lên:
"Vậy hôm nay chúng ta vận khí tốt quá, vừa ra ngoài đã gặp được thứ có thể ăn! Chúng chạy nhanh không? Có bắt được không?"

Ô Quýnh nói: "Chúng chạy nhanh lắm, nhưng vẫn có thể bắt được. Chờ ta một chút."

Hắn bước vài bước sang bên cạnh, rồi hóa thành cự lang, lao thẳng lên bờ đuổi theo đám thịt cánh điểu.

Hắn hạ thấp thân hình chạy đi, tuy thân thể to lớn nhưng động tác lại vô cùng nhẹ nhàng. Mãi đến khi Ô Quýnh gần như đã áp sát, bầy thịt cánh điểu mới giật mình phát hiện ra, lập tức vỗ cánh hoảng hốt bỏ chạy, miệng kêu "cạc cạc" loạn xạ.

Loài chim thoạt nhìn có vẻ ngốc nghếch này, lúc chạy lại cực kỳ nhanh nhẹn.

Cơ thể cự lang quá to, nhảy một cái liền sượt qua không trúng.

Đám thịt cánh điểu bay thẳng về phía con sông, đang lúc Giản Mạc còn ngâm mình giữa dòng nước thì lập tức bật người lên, theo phản xạ đưa tay quơ một cái, vậy mà một tay một con – bắt được ngay hai con chim rồi ném luôn xuống nước.

Giản Mạc cũng sững sờ, không ngờ tay chân mình hôm nay lại linh hoạt đến vậy?!

Hai con chim vùng vẫy kịch liệt trong tay hắn, cánh đập phành phạch, nhưng chẳng có mấy tác dụng.

Cự lang nhanh chóng quay lại, miệng ngậm theo hai con chim còn lại, hàm hồ khen:
"Giỏi lắm."

Giản Mạc vừa cố gắng giữ chặt hai con chim đang điên cuồng mổ loạn, vừa vội kêu:
"Ta cũng không ngờ là mình bắt được thật đấy! Mau mau mau, giúp ta giữ bọn này lại, chúng cứ mổ ta mãi!"

Cự lang không do dự, cắn đứt cổ hai con chim trong miệng, sau đó biến lại hình người, thuận tay bẻ gãy cổ luôn hai con còn lại trong tay Giản Mạc.

May là hai người đang ở ngay bờ sông, liền tiện tay rửa sạch sẽ cả bốn con thịt cánh điểu tại đó.

Sau khi xử lý xong, hai người lại tắm thêm lần nữa rồi mới nhanh chóng trở về doanh địa tạm thời.

Họ đi về cũng rất nhanh, chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Lúc về tới nơi, mọi người trong doanh địa vừa mới bắt đầu nhóm lửa nấu cơm.

Thấy hai người tay xách thịt cánh điểu và cả nấm quay về, Thanh Khoát liền giơ giọng hô:
"Các ngươi thu hoạch vậy là quá ổn rồi đó!"

Giản Mạc mặt mày rạng rỡ:
"Hôm nay may mắn thôi! Sáng nay ăn gì vậy? Ta nấu canh thịt cánh điểu với nấm nhé?"

Hắn chủ động nấu, mọi người đương nhiên chẳng ai có ý kiến, ai nấy đều tự động dọn chỗ chờ hắn bắt tay vào nấu.

Giản Mạc riêng nhờ người chuẩn bị sẵn hai chiếc nồi lớn, đổ đầy nước, đợi nước sôi thì gạt bớt củi ra, cho phần thịt đã xử lý kỹ vào, bắt đầu tẩm nấu từ từ.

Cách nấu bằng nồi bạch thiết thế này sẽ khiến thịt mềm và béo ngậy hơn hẳn so với kiểu hầm bình thường.

Trong khi Giản Mạc nấu ăn, những người khác thì chuẩn bị cho chuyến đi săn hôm nay.

Họ mang theo nhiều dây thừng, sọt, túi linh tinh, các loại dao đá, dao kim loại đều được mài bén, thậm chí còn không quên mang theo thuốc bột, thuốc mỡ để phòng khi có thương tích.

Bên phía Giản Mạc, chẳng bao lâu liền nấu chín bốn con thịt cánh điểu. Hắn dùng dao xẻ thử phần đùi dày nhất – không còn thấy máu loãng rỉ ra nữa là thịt đã chín.

Hắn vớt thịt lên, đám người Thanh Khoát dùng dao kim loại đã khử trùng trên lửa xắt thịt thành từng miếng nhỏ, bày gọn gàng lên lá cây lớn, đợi chia phần.

Hai nồi canh thịt chim vẫn đang sôi. Giản Mạc nhóm thêm lửa, chờ canh sôi lại thì cho hết nấm thái lát vào, rắc muối và một ít Tiêu Nhụy phấn, vậy là món canh nấm thịt cánh điểu đã hoàn tất.

Giản Mạc gọi mọi người tới ăn sáng.

Những người khác cũng mang theo phần thịt hầm còn lại dọn ra. Sáng nay có hai món mặn một món canh, không phải là phong phú, nhưng đủ ăn, ai nấy đều no bụng hài lòng.

Ngay cả Pi Pi cũng được chia một phần, tuy nó thích ăn cỏ hơn, nhưng vẫn được nếm thử món mới.

Giản Mạc còn gắp thêm cho nó một ít, Pi Pi vui mừng dụi mãi vào người hắn.

Những người khác thấy vậy, thi nhau đưa tay xoa nó. Ai cho nó ăn thì nó dụi qua người đó, rất có mắt nhìn, khiến cả bọn bật cười vui vẻ.

Ăn xong, một nhóm thú nhân ở lại doanh địa để tuần tra, số còn lại chia nhau đi săn.

Còn các á thú nhân thì bắt tay xử lý đống thịt ướp từ hôm qua.

Số thịt đó đã được ướp suốt một đêm, dưới tác dụng của muối và gia vị, máu thấm ra khá nhiều. Thịt đã bớt nước, trở nên săn chắc, nặng tay.

Á thú nhân dùng dao xắt thịt thành từng lát mỏng, đem bày ra cỏ phơi.

Dưới ánh nắng chói chang, chỉ cần phơi hai ngày là sẽ gần như hoàn chỉnh.

Á thú nhân hành động nhanh nhẹn, chẳng bao lâu đã làm xong.

Hôm nay mọi người đều ra ngoài, không ai chuẩn bị cơm trưa cũng chẳng ai ăn trưa tại chỗ, vậy nên còn dư ra kha khá thời gian rảnh.

Thấy vậy, có người đề nghị:
"Hay là chúng ta ra ngoài thu thập ít đồ đi? Hiếm khi được đến đại bình nguyên, không tranh thủ thì phí lắm."

Ý kiến đó được mọi người nhất trí đồng tình:
"Đúng đó, rút thăm để chừa lại vài người ở lại tiếp ứng là được, thú nhân cũng chưa chắc nhanh như vậy đã mang con mồi về."

Việc rút thăm hoàn toàn dựa vào vận may, mà Giản Mạc vận khí không tồi — hắn trúng thăm được ra ngoài.

Thanh Khoát và Diệp Lạc cũng khá may mắn, rút trúng phần được ra ngoài. Riêng Mẫn Đương thì chủ động xin ở lại doanh địa tạm thời, hắn không hề có ý kiến gì.

Các á thú nhân muốn đi ra ngoài hái lượm, còn nhóm thú nhân thì để lại mấy người phụ trách tuần tra, hai người được phân ra đi cùng á thú nhân để đảm bảo an toàn ở mức cao nhất.

Ra khỏi doanh địa, mọi người thống nhất sẽ men theo con sông mà đi.

Đi theo bờ sông thì thực vật mọc sẽ rậm rạp hơn, chủng loại cũng đa dạng hơn. Hái lượm dọc sông là cách có thể thu hoạch được nhiều nhất.

Ngoại trừ Giản Mạc, những người còn lại đều là á thú nhân dày dạn kinh nghiệm hái lượm. Mà suy đoán của họ cũng hoàn toàn chính xác — ven sông quả nhiên mọc rất nhiều loại thực vật có giá trị.

Trên đường đi, Giản Mạc phát hiện mấy bụi Tỏ lá to. Năm nay loại cây này mới mọc, lá non mơn mởn, màu xanh đậm, gần như không còn vị đắng nữa.

Hắn cũng chẳng khách sáo, lập tức cúi người nhổ vài bụi, cho luôn vào sọt mình mang theo.

Những người khác cũng nhanh chóng tìm được nhiều loại rau dại tươi mới, lại còn gặp được mấy loại cây hương liệu như khoan diệp thảo, hái không bao lâu mà sọt nào sọt nấy đều đã đầy ắp.

Đi được một đoạn, bỗng có người hô lên:
"Phía trước hình như có một con thanh nhung trùng đang bay!"

Nghe đến tên này, không ít người lập tức hưng phấn chen lên phía trước:
"Đâu? Ở đâu vậy? Ta sao không thấy?!"

Người vừa phát hiện vội nói:
"Bên tay phải, dưới mép cỏ, chỗ gần sát bờ sông ấy. Có một chấm đen nhỏ nhỏ đó."

Giản Mạc nghe vậy thì ngơ ngác, hắn nhìn mãi cũng không thấy con gì gọi là thanh nhung trùng, mà càng chẳng biết loại sâu này rốt cuộc có ích lợi gì, sao mà ai nấy đều hào hứng như vậy?

Cả nhóm người ùa lên như đàn ong vỡ tổ, hắn bị tụt lại phía sau một chút.

Thanh Khoát đưa tay kéo hắn lại gần:
"Bên này."

Giản Mạc vội vàng chen tới, thấp giọng hỏi:
"Thanh nhung trùng có tác dụng gì thế? Sao ai cũng hưng phấn như vậy?"

Thanh Khoát nở nụ cười có chút ý vị sâu xa:
"Nó ấy à, bản thân thì chẳng có tác dụng gì đặc biệt. Nhưng tổ của thanh nhung trùng lại cực kỳ hữu ích với á thú nhân hoặc thú nhân đã có bạn lữ."

Giản Mạc lập tức hiểu ra, xấu hổ gãi mũi.

Thanh Khoát cười nhẹ:
"Dù không tự dùng, thì mang về đổi lấy đồ cũng được giá lắm đấy."

Phía trước, một á thú nhân đã tìm được con thanh nhung trùng kia, hô lên:
"Nó còn đang ra ngoài kiếm ăn, không biết bao giờ mới quay về tổ đây?"

"Không biết, phải nhìn chằm chằm kỹ một chút, đừng để nó bay mất."

"Loại tiểu trùng này đúng là khó nhìn lắm, đầu thì nhỏ xíu, bay lại nhanh, chớp mắt là không thấy tăm hơi đâu."

Giản Mạc vẫn chưa tìm được con sâu kia, nhưng nghe á thú nhân bên cạnh nói vậy, hắn liền nghi hoặc hỏi:
"Nhưng mà trước đây trên người thanh nhung trùng không phải có dính mấy sợi lông tơ gì đó sao? Dựa vào đó chắc dễ tìm hơn?"

Một á thú nhân khác suy nghĩ một chút, rồi gật đầu:
"Có vẻ thật sự là vậy! Giản Mạc đại phu ngươi giỏi thật đấy!"

Giản Mạc vội xua tay:
"Đâu có gì, đấy chỉ là một cách làm quen thuộc chỗ ta thôi."

Mọi người không vì hắn khiêm tốn mà bận tâm, trái lại hăng hái chia nhau đi tìm lông tơ.

Nhưng muốn tìm được lông tơ mềm và nhẹ như vậy giữa hoang dã, đúng là có phần khó khăn.

Đang lúc mọi người vò đầu bứt tai, bỗng cùng lúc xoay người, đồng loạt quay đầu nhìn về phía mấy thú nhân đi theo phía sau.

Đám thú nhân hoảng hốt như gặp tai họa:
"Không phải chứ? Các ngươi định rút lông ta à?!"

Đám á thú nhân nhanh chóng trấn an:
"Chỉ là rút hai sợi lông mềm thôi mà, keo kiệt thế làm gì!"

"Không được thì rút hai sợi lông chân đi, không rút chỗ khác."

Một thú nhân đang giãy giụa kháng nghị:
"Sao các ngươi không đi tìm Nha Chính?!"

Lúc này, thú nhân tên Nha Chính đứng bên cạnh lười biếng lên tiếng:
"Ta là cự giáp thú, lông chân ta cứng lắm, rút ra cũng vô dụng thôi."

Đám á thú nhân không kiên nhẫn thúc giục:
"Mau lên mau lên, thanh nhung trùng sắp bay mất rồi!"

Bị dồn đến đường cùng, tên thú nhân kia đành phải ủ rũ cụp tai cụp đuôi, lùi về sau một đoạn rồi biến về hình thú, cam chịu số phận cống hiến ra hai sợi lông chân.

Giản Mạc nhìn kỹ lại, thì ra hình thú của người này là Hồng Tranh, mà lông chân hắn đúng là vừa dài vừa mượt — rất thích hợp để dùng.