Phương Duệ Hiên xuyên qua đến Đại Viêm triều được bốn tháng, lúc này đã có cha, có đồ đệ, cả đời sự nghiệp cũng đã định hướng rõ ràng. Nếu không xảy ra biến cố lớn, cuộc sống về cơ bản có thể an ổn như vậy, nhìn một lượt là đủ thấy.

Phương trạch nam cảm thấy rất hài lòng với tình huống hiện tại. Là một người trầm tĩnh, Phương Duệ Hiên không thích cuộc sống có quá nhiều biến hóa hay kích thích.

Hắn đã sắp xếp mười người ở tân gia: hai hộ viện khoảng 27-28 tuổi, được đặt tên mới là Phương Quang và Phương Lượng. Hai người này phụ trách trước viện, ngày thường truyền tin về trạch, tuần tra và công tác hộ trạch đều do họ đảm nhiệm.

Những người còn lại được bố trí ở trung viện: hai nha đầu Hạnh Nhi và Đào Nhi, ban ngày thì một người hỗ trợ trước viện, một người hầu hạ hậu viện.

Tào lão hán và vợ, đều ngoài 40 tuổi, chịu trách nhiệm dọn dẹp nhà cửa và chăm sóc vườn rau.

Cốc đại nương chồng chết sớm, một mình nuôi hai con, cùng hắn từ Lĩnh Nam chạy nạn đến, không còn tài sản, phải tự lập thân. Phương Duệ Hiên sắp xếp cốc đại nương phụ trách trồng trọt và quét dọn phòng, Liễu Sinh phụ trợ, hai nha hoàn không có việc gì thì nghe lệnh nàng chỉ huy.

Cốc đại nương cùng hai con là Cốc Tuệ và Cốc Lạp, phối hợp với Tào lão hán đảm nhận công việc ruộng vườn.

Khổng Lập Tường được thuê để quản lý cửa hàng nhỏ, tạm thời làm quản gia ở Phương gia đại trạch.

Phương Duệ Hiên dùng năm mươi lượng bạc mua ba mẫu ruộng tốt và năm mẫu ruộng cạn. Trước đó, Liễu gia có ba mẫu ruộng tốt và ba mẫu ruộng cạn, nhưng sau khi cha mẹ Liễu Sinh qua đời, phần đất này bị thuê mạnh mẽ trong thôn, Liễu Sinh chỉ còn lại nửa mẫu ở hậu viện để tự trồng rau nuôi sống mình.

Nghe đến chuyện này, Phương Duệ Hiên suýt muốn nghiến răng. Những người ở Thôn Liễu này thật sự là cực phẩm, xấu xa đến tận xương tủy. Hắn muốn trả thù xã hội, nhưng cũng biết pháp luật không trách họ. Nếu không có khả năng kháng cự cả thôn trước đây, những kẻ đó cũng chỉ biết nịnh hót để cầu ân.
Hắn muốn vì tiểu tức phụ nhi trả thù từng nhà, từng người thật ra rất dễ, nhưng hậu quả tất nhiên là khiến mọi người cảm thấy bất an, sau đó liên kết lại để đối phó với bọn họ. Rốt cuộc, đại đa số đều từng khi dễ cậu bé.

Hắn cùng tiểu tức phụ nhi sau này vẫn muốn sinh sống ở Liễu Thụ Thôn, nên mọi việc không thể làm quá mức. Hắn chỉ có thể khiến người khác bất nhân, nhưng bản thân không được bất nghĩa với thánh mẫu.

Vì tấm lòng bất cam, bất nguyện, mấy ngày trước mời Vương ông mối, thôn trưởng Chu lão nhân và những người chứng kiến đến, tổ chức hạ sính cho Liễu Sinh. Ngoài bốn lễ thông thường, Phương Duệ Hiên còn đặt mua một ít sản nghiệp mới, coi như tặng thêm.

Vương ông mối lần trước bị cử nhân lão gia trêu đùa, lần này vẫn nhảy nhót vui vẻ đến. Hôn sự không phải do hắn quyết định, nhưng vì cử nhân lão gia làm mai, danh tiếng lan ra, về sau sẽ có nhiều người tìm hắn làm mai.

Lúc hạ sính, không cần tiền, lời khen Phương Duệ Hiên dành cho Liễu Sinh khiến mặt cậu bé tỏa nụ cười rạng rỡ như một đóa hoa.
Phương cử nhân bỗng trở thành một người nghèo hèn, chỉ dựa vào vợ nuôi sống, ăn uống nhờ cơm mềm của tiểu tử.

Phương Duệ Hiên đem tất cả những thứ này cho Liễu Sinh, không phải không suy nghĩ kỹ. Vạn nhất sau này vợ chồng bất hòa, hắn sẽ bị cậu rời bỏ.

Nhưng suy xét lại, khả năng này gần như bằng không. Liễu Sinh rõ ràng không có ý rời hắn, lại còn nhận tiền của hắn, về sau chắc chắn sẽ đối xử thật tốt với hắn. Hơn nữa, cổ đại nam tử coi trọng uy quyền, chỉ cần hắn không bỏ rơi Liễu Sinh, cậu ấy cả đời đều là của hắn. Hắn tuy không phải người giỏi quản lý tài sản, cửa hàng nhỏ cũng may còn có người phụ trách, tiền bạc vẫn giao cho cha cậu bé quản lý ổn thỏa.

Về chuyện tin tưởng giữa vợ chồng, không ai có thể nói trước, nên thường phát sinh nhiều tình cảm và sự việc phức tạp. Liễu Sinh lại thích hắn, càng khiến cậu không nỡ từ chối tiêu hao.

“Chủ nhân, phu lang có một hộ nông gia lạ, đứng đầu là lão nhân Liễu Đại Chuy, cùng mấy con trai đến gánh lương thực tới đòi địa tô phu lang.” Cốc Tuệ, theo lệnh Khổng quản gia, báo cáo tình hình cho Phương Duệ Hiên.

Phương Duệ Hiên đã chuẩn bị hạ sính cho Liễu Sinh, sau hôn lễ sẽ dọn tới đại trạch viện. Hắn định mượn đồng ruộng đòi lại làm của hồi môn cho phu lang, nên Liễu Đại Chuy cả nhà mang tới cửa.

“Ngươi đi báo Khổng quản gia một tiếng, để hắn ra mặt xử lý chuyện này, làm sao cho phu lang và lão gia đều vui vẻ mà ra về.”

Khổng Lập Tường nghe Cốc Tuệ truyền lời, hiểu chủ nhân muốn thử mình. Suy nghĩ một chút, mang theo Cốc Tuệ và Cốc Lạp đến trước cửa Liễu Sinh.

“Liễu ca nhi, ngươi về trước đi, chủ nhân muốn ta giúp ngài xử lý chuyện này.” Khổng quản gia hành lễ với Liễu Sinh, khéo léo đề nghị cậu rời đi.
“Vị này chính là Liễu Đại Chuy, Liễu lão hán.” Khổng quản gia đánh giá bốn người, thấy gia thế Liễu Đại Chuy thật sự khá mạnh. Ba con trai của ông ta đều nhanh nhẹn, dũng mãnh, hung dữ khác thường, người bình thường không dám trêu chọc.

Liễu Đại Chuy có ba con trai: con thứ hai sinh một con gái, con thứ ba đang trong kỳ nghị hôn, còn con thứ tư ở huyện làm công. Lâm lão lại sinh thêm một con trai nhỏ, Liễu gia tiểu ngũ năm nay chín tuổi, thậm chí còn nhỏ hơn cháu trai lớn một tuổi.

Con cháu đông, có khả năng làm việc, dòng dõi nhìn chung không tồi, nhưng tâm địa lại hư hỏng, thường ỷ mạnh hiếp yếu.

Khi cha mẹ Liễu Sinh qua đời, cậu còn nhỏ, là con trai duy nhất, không thể tự trồng trọt, nên phải thuê sáu mẫu ruộng. Liễu Đại Chuy không phải thân thích, nhưng khi đó hai bên có chút quan hệ, Liễu Sinh liền đem ba mẫu ruộng tốt cho Liễu Đại Chuy thuê, mỗi năm một mẫu 50 cân lương thực. Ai ngờ, hóa ra “thân thích” chỉ là danh nghĩa.

Năm đầu tiên, Liễu Đại Chuy trộn lẫn cát đá vào lương thực, Liễu Sinh tách đá ra nhưng cân nặng còn chưa đủ một trăm cân. Không có người chống lưng, cậu chỉ còn cách nuốt nước đắng. Năm thứ hai, năm thứ ba, tình hình còn nghiêm trọng hơn, đến cuối cùng Liễu Đại Chuy không cho Liễu Sinh nộp địa tô.

Con cháu Liễu Đại Chuy cũng bắt chước, chiếm luôn cả ruộng cạn của Liễu Sinh.

“Đúng là, Khổng quản gia thật lễ phép.” Liễu Đại Chuy nhìn Khổng quản gia chào hỏi.

“Mấy năm nay mưa thuận gió hòa, thu hoạch tốt, nhưng trong nhà già trẻ đều phải chi tiêu cho ăn uống và y tế. Năm trước, lão thê bị bệnh, chút bạc cũng phải chi để dưỡng lại. Sinh ca nhi là đứa hiền lành, ta lại là biểu gia, tất nhiên không thể chiếm tiện nghi của cậu ấy. Năm nay trong nhà ổn định, ta liền mang lương thực và địa tô trả lại đây.” Liễu Đại Chuy tiếp tục nói.
Quả thật là một người lợi hại, chỉ nói vài câu liền khiến phu lang đành nhượng bộ, mang đất trả lại mà rút ra ngoài. Năm ngoái, lão thê của hắn quả thật phải dưỡng bệnh, nhưng chỉ là trật chân, người già mà, hồi phục chậm thôi. Nếu không hiểu rõ tình hình, Khổng quản gia còn muốn đồng tình kính trọng người này. Trong lòng hắn thầm nghĩ, không trách tại sao gia đình Liễu Gia ở thôn này nhiều năm hoành hành mà vẫn bình yên vô sự.

“Nói thật, việc này ai cũng không dễ dàng. Nếu không có chủ nhân, ta còn phải chờ môi giới chọn lựa sao?” Khổng quản gia phụ họa một câu, quay đầu phân phó Cốc Tuệ và Cốc Lạp đi cân lương thực.

Cốc Tuệ và Cốc Lạp cân xong lương thực, nhưng không thu hồi ý tứ, quay lại báo cho Khổng quản gia:

“Quản gia, 620 cân, nhiều hai mươi cân.”

Khổng quản gia nghe xong, nóng nảy, lập tức phân phó:
“Liễu lão hán một nhà không dễ dàng, chúng ta không thể chiếm tiện nghi của họ. Ngươi kêu Cốc Lạp nhanh chóng xóa hai mươi cân lương dư ra.”

Nghe Khổng quản gia phân phó, cả bốn người Liễu gia đều sầm mặt. Họ mang lương đến giao đất, còn dư ra hai mươi cân vốn chỉ định bồi tội, nhưng thấy Khổng quản gia xử lý, họ không tính toán thêm gì nữa.

Liễu Đại Chuy vội vàng ngăn Khổng quản gia:
“Khổng quản gia, đừng làm cốc tiểu ca phiền, lương dư nhiều, là chúng tôi tự nguyện bồi thường cho sinh ca nhi.”

“Không sao,” Khổng quản gia hơi do dự, “Liễu lão hán, ngươi không cần khách sáo. Ta sẽ thêm 50 cân lương bồi thường. Liễu ca nhi tháng sau sơ bảy sẽ gả cho chủ nhân, hôm qua ta đã mang đồng ruộng thu hồi làm của hồi môn.”

Liễu Đại Chuy vừa nghe, trong lòng giật mình, quả thật muốn điền trả ngay.

Con thứ ba của Liễu Đại Chuy nghe Khổng quản gia nhắc tới đất nhà mình, lập tức nổi giận, nhưng bị Liễu gia lão đại ngăn lại.

“Đúng vậy, năm nay trong nhà có khởi sắc, chúng tôi muốn cho tiểu nhi và tôn tử đến học đọc sách. Nếu không hài lòng với địa tô, có thể thêm một ít để bù đắp.”
Gia đình Liễu Đại Chuy chẳng hề nghĩ đến việc trả đất cho Liễu Sinh. Ba mẫu ruộng tốt mỗi năm thu hoạch, tiền thuê ruộng, tiện nghi đất đai… tất cả đều bị bỏ qua. Một mẫu đất mỗi năm 50 cân lương thực, ở cái thôn này, 50 cân lương còn không đủ thuê một mẫu ruộng tốt.

“Ngươi cũng biết, chủ nhân đã giáo dục dân trong thôn, dạy dân tập đọc, tập viết. Quà nhập học chỉ là chút tượng trưng. Khi vào học đường chính thức, có thể tuyển vài người thôi. Chủ nhân chạy nạn đến đây, vào Liễu Gia thôn, người chỉ còn vài trăm lượng bạc, đặt mua gia nghiệp tinh xảo. Nếu không có tiền đồ, chúng tôi nuôi cả đám người cũng không sống nổi.” Khổng quản gia nhấn mạnh, học theo cách nói của Liễu lão hán.

Liễu Đại Chuy nghe Khổng quản gia nói đến “học đường chính thức” liền hiểu đây là cách dùng việc học uy hiếp hắn. Năm nay, các con của họ phải vào cơ sở huấn luyện để học chữ và tính toán, có năng khiếu sẽ được bồi dưỡng thêm, thậm chí còn định gửi vào học đường chính thức. Nếu Phương cử nhân cản trở, không dạy dỗ tốt bọn trẻ, Liễu Đại Chuy sẽ mất nhiều hơn được.

Bỏ qua chuyện bạc bẽo, thêm chút từ các địa phương khác, hà tất phải chiếm tiện nghi của cử nhân.

“Phương cử nhân cũng không dễ dàng, nuôi sống nhiều người như vậy thật khó xử. Lão nhân ta này sức khỏe còn yếu, nhưng vẫn có thể cùng con cháu khởi động việc nhà. Vụ thu hoạch vừa qua cũng đã xong, trong đất chưa gieo hạt, Khổng quản gia hôm nào hãy mang người đi thu thập.” Nói xong, Liễu Đại Chuy dẫn ba con về nhà.

Trên đường về, Liễu lão tam tức giận, bất bình nói với Liễu Đại Chuy:
“Cha, ngươi sao lại đem đất cho bọn hắn? Đây là đất nhà ta, chúng ta đã giữ mấy năm rồi. Cử nhân là ai mà dám ỷ thế hiếp người vậy?”

Liễu lão hán không để ý đến sự phẫn nộ của con, nói:
“Cử nhân không phải người ỷ thế hiếp kẻ khác. Ngũ đệ ngươi cùng mấy cháu trai tháng sau đều phải đi học đường, học chữ và tính toán. Nếu hắn tùy tiện tìm lý do đuổi bọn trẻ về, ngươi có cách gì không? Cả thôn đều nhận ân huệ từ Phương cử nhân. Ngươi nghĩ thôn dân sẽ giúp chúng ta, hay chỉ giúp Phương cử nhân thôi?”

Liễu lão tam im lặng. Liễu lão đại và Liễu lão nhị chỉ nhấp nhấp miệng, không nói gì. Họ đều mong con cháu có tương lai tốt, nhưng trên đời này, việc tiến thân của tầng lớp dưới đối với bá tánh mà nói quá ít. Việc đọc sách chính là con đường ít ỏi để nhìn thấy cơ hội. Hơn nữa, ngay cả những kẻ xấu, lưu manh, phụ nữ hay trẻ em cũng biết đọc sách đều sẽ tốt hơn.