Phương Duệ Hiên nghe Cốc Lạp thuật lại toàn bộ sự việc, vừa cười vừa mắng Khổng quản gia một câu, khen hắn thật là "da hổ" dày dạn.

Thẩm Đại Hải chọn người, ánh mắt cũng rất tinh, tìm cho Phương Duệ Hiên một người có thể đảm đương chức quản gia. Nghĩ đến năng lực xử lý kinh thương, Phương Duệ Hiên thầm nghĩ hôm nào sẽ giao cho hắn vài việc, vừa quản lý nhà cửa, vừa thu chi tiền bạc.

Hiện tại, tài sản của hắn chỉ đủ duy trì vẻ ngoài ngăn nắp, bên trong thì chỉ đủ no đủ ấm. Học đường mới mở, các món quà nhập học tuy ít, nhưng vẫn phải tiêu hàng tháng cho hạ nhân. Hắn không thể lạm thu của hai đồ đệ vì tiền của cha các em, nên việc quản lý tiền bạc còn kém xa lý tưởng.

Đôi khi Phương Duệ Hiên tự nhủ, có lẽ hắn là người duy nhất trong Đại Viêm triều cả ngày tính toán tiền bạc mà vẫn là người đọc sách.

Dù vậy, người đọc sách cũng cần ăn cơm, mặc quần áo, dưỡng gia dưỡng tức phụ!

Một vụ khác, có hộ gia cường thuê Liễu Sinh gia. Liễu Đại Trụ thấy Liễu Đại Chuy có năng lực, mọi người đều phải trả nợ đất cho đồng ruộng. Ngày hôm sau, họ lại đưa đất trở lại cho Liễu Sinh gia.

Từ xưa, dân không đấu lại quan, cử nhân lão gia lại có thôn trưởng chống lưng, thôn dân cảm kích, bọn họ căn bản không thể thắng. Hơn nữa, chuyện này họ vốn không chiếm lý, cũng không ai đứng về phía họ. So với chờ cử nhân lão gia ra tay, thà biết điều còn hơn.

Liễu Đại Trụ bà nương coi Liễu Sinh như chính con, hoàn toàn không đồng ý trả lại đất. Bà trong nhà nổi trận lôi đình, bị Liễu Đại Trụ đánh một trận mới chịu dừng.

Sau chuyện này, người trong Liễu Gia thôn đều nhận ra: Liễu Sinh nay khác xưa, không phải ai cũng có thể tùy tiện khi dễ. Một chút sơ suất, Liễu Sinh lại không thù dai, chỉ nhẹ nhàng mang đồ vật đến cửa, nhờ xin lỗi là xong.
Tuy rằng đây là cơ hội để hòa hoãn quan hệ với thôn dân, bọn họ không định đối đầu với Liễu Gia thôn, Liễu Sinh cũng không muốn rời đi. Giữ mối quan hệ hòa hoãn như hiện tại, luôn là phương án tốt nhất. Nhưng Phương Duệ Hiên không can thiệp trực tiếp, để Liễu Sinh tự mình xử lý mọi chuyện. Cuối cùng, Liễu Sinh chịu ủy khuất, nhưng hắn không thể đồng cảm như bản thân bị tổn thương.

Liễu Sinh sẵn sàng tha thứ, và hắn cũng cùng tha thứ. Liễu Sinh không muốn, hắn đi theo sẽ tránh xa những người đó. Hơn nữa, hắn là cử nhân, hiện là thầy dạy học, trong sinh hoạt bình thường với thôn dân cũng không tiếp xúc quá nhiều.

Phương Duệ Hiên cho đại đồ đệ của mình viết thư, bên trong đều là những vấn đề liên quan 《Tam Tự Kinh》 mà trẻ nhỏ chưa hiểu, còn kèm theo mấy dòng chữ to do chính hắn viết. Một cậu bé bảy tuổi tự học đến bước này, khiến Phương Duệ Hiên cảm thấy rất ưng ý.

Hắn chấm chữ to của Thẩm Huệ Minh, giải thích những chỗ khó hiểu một cách dễ hiểu, viết đầy cả một tờ giấy lớn, cuối cùng còn chưa thỏa mãn, hẹn sẽ giải thích kỹ hơn khi gặp mặt.

Đồng thời, Phương Duệ Hiên còn tặng mỗi đệ tử một bức họa. Một bức là cây liễu ở đầu thôn Liễu Gia, nghe nói đã tồn tại vài trăm năm, thuộc loại đồ cổ. Bức còn lại là mảnh đất trồng rau của nhà hắn, gieo hạt đã nảy mầm sau một thời gian.

Thực ra Phương Duệ Hiên rất quan tâm các đồ đệ. Ngày thường hắn không dùng vật chất để chiêu đãi, mà chỉ dùng tâm ý để bày tỏ.

Thẩm Huệ Minh nhận được hồi âm từ Phương Duệ Hiên vô cùng vui mừng. Hắn sư phụ bận rộn như vậy, mà vẫn trả lời nghi vấn của hắn, còn tặng quà nữa.

Tình cảm của Thẩm Huệ Minh dành cho Phương Duệ Hiên cũng dần thay đổi. Ban đầu, nếu phụ tử hắn có nghi vấn và muốn hỏi, thường sẽ bị mắng. Nhưng Phương Duệ Hiên thì không như vậy, còn an ủi, giải thích rằng tuổi còn nhỏ, trưởng thành sẽ hiểu rõ hơn, khiến Thẩm Huệ Minh cảm nhận được sự quan tâm chân thành.
Nếu Phương Duệ Hiên biết Thẩm Huệ Minh đang nghĩ gì, hắn chỉ có thể thốt lên một câu: trải qua ngần ấy năm bị đối xử bất công, mà cậu đại đồ đệ này vẫn chưa mất uy nghi, chỉ trong lòng giữ chút oán khí, thật sự là một hạt giống tốt.

"Lão gia, thôn trưởng các thôn, bao gồm thôn trưởng Lý Gia Thôn, Thượng Thủy Thôn, Hạ Thủy Thôn đều đã đến bái phỏng ngài, đang chờ trong nhà chính," Phương Lượng, theo lệnh Khổng quản gia, tới thư phòng báo tin cho Phương cử nhân.

"Để Hạnh Nhi dọn trà cho họ, ta sẽ lập tức ra tiếp khách," Phương Duệ Hiên đáp, rồi đi vào trong thay trang phục chỉnh tề.

Một hồi lâu sau, Phương Duệ Hiên mới đi ra, đón các thôn trưởng đang chờ.
Phương Duệ Hiên cúi chào trước khi tiếp khách, rồi mời bọn họ ngồi xuống.

Chưa kịp ngồi ổn, thôn trưởng Lý Gia Thôn đã mở lời:
"Phương cử nhân, chúng tôi đến là để bàn một chuyện liên quan đến học vỡ lòng."

Phương Duệ Hiên gật đầu, đáp:
"Ta đã đoán được phần nào ý định của các vị. Chỉ là Phương mỗ chỉ có một người, tinh lực hữu hạn, thật sự không thể dạy được quá nhiều người cùng lúc."

Thôn trưởng Thượng Thủy Thôn tiếp lời:
"Chúng tôi cũng hiểu nỗi khó xử của Phương cử nhân. Nhưng thôn dân ăn đủ rồi mà không biết chữ thì khổ, mùa đông sắp tới, nam đinh ở thôn lại phải đi làm thuê nơi khác, rất vất vả, nên mới dám đến nhờ cậy."

Thôn trưởng Hạ Thủy Thôn phụ họa:
"Đúng vậy, năm ngoái thôn bạch song nhi đã bị hại nặng. Theo khế ước trước, mọi việc đều phải có chủ nhân trả tiền, không thể bỏ qua."

Các thôn trưởng vừa than vãn vừa liệt kê những vụ việc thảm khốc vài năm qua.

Trước đây, quan phủ đã quy định pháp lệnh, chỉ cần hai bên tự nguyện ký khế ước là có hiệu lực pháp luật. Dù có thi thố, phòng ngừa lừa dối, nhưng thực tế vẫn không mấy khả quan. Nếu không có thiết chế chặt chẽ, dụ dỗ người ký tên để trừng phạt là chuyện vẫn xảy ra nhiều lần.

Phương Duệ Hiên khó xử nói:
"Năm nay Liễu Thụ Thôn muốn đến học có hơn 80 người, nếu tất cả nam đinh trong thôn cũng đến, nhà cửa cũng không đủ chỗ chứa."

Thôn trưởng Thượng Thủy Thôn mặt đỏ bừng, giục:
"Vậy xin Phương cử nhân lưu lại một danh ngạch cho thôn chúng tôi, để học sinh của chúng tôi trước tới học, mùa đông ra ngoài cũng tiện giúp đồng hương."

Phương Duệ Hiên thầm nghĩ trong lòng: "Nhóm cáo già, rốt cuộc cũng lộ bản chất. Một con dê là phóng, hai con dê cũng là phóng, nhưng không thể cả tổ ong đều kéo đến."

Thôn trưởng Lý Gia Thôn nghe xong lập tức thúc giục:
"Vậy cho Lý Gia Thôn một suất đi."

Hạ Thủy Thôn cũng không kém:
"Cũng cho Hạ Thủy Thôn một suất là được."
Thôn trưởng mặt khó xử, vừa đầy mong chờ vừa nhìn về phía Phương Duệ Hiên, nói:
"Phương cử nhân, ngài thấy sao đây?"

Mấy ngày qua, hắn đã suy nghĩ nhiều về việc Phương Duệ Hiên dạy học cho thôn dân biết chữ, đồng thời cũng lo lắng xem họ đã ăn đủ no chưa, có bị mắng gì không. Các thôn trưởng vốn có chút giao tình với hắn, nên không muốn làm quá, mới đưa người đến cửa để bàn chuyện.

Nhìn bọn cáo già này, chỉ vài câu đã như muốn định đoạt cả sự tình, thật đúng là "người mặt già, lòng hậu". Phương Duệ Hiên bỗng cảm thấy, làm cử nhân ở đây thật sự là... thất bại.

Ở Đại Viêm triều, nơi nào dám khó xử với cử nhân lão gia, nơi nào dám giở trò nài nỉ, yêu cầu nọ kia? Một cử nhân chạy nạn mà còn bị như vậy, thật khiến hắn bất mãn. Xã hội địa vị vốn không cao, lại còn bị khiêu khích.

Nhưng với bọn họ, Phương Duệ Hiên không sinh ra oán hận. Nếu là vì chính mình, hắn sẽ tìm cách từ chối. Nhưng đây là thôn, là thôn dân, nên hắn mới nhường một chút cơ hội cho hậu sinh, cho những người mới có cơ hội học hành. Hắn tâm lại cũng thấy vui sướng.

Nhớ lại Lão Ngoan Cố ngày trước luôn dạy dỗ hắn: lòng nhân nghĩa, nghèo thì lo cho thân mình, giàu thì kiêm tế thiên hạ. Nếu Phương Duệ Hiên sống ở thời đại đó, làm một chút việc trong khả năng của mình cũng coi như giúp ích cho thiên hạ.

Hắn không giống những vai chính xuyên qua khác, không thay đổi trời đất, không ảnh hưởng cả thiên hạ; ảnh hưởng của hắn chỉ quanh vùng thôn xóm. Nhưng nếu gieo vào đó một chút sinh cơ, cũng là việc tốt.

Dù sao làm điều thiện, lại được lòng người, sau này làng xóm thanh niên đều là học trò của hắn, hắn cũng không thể đi ngang qua mà không để ý. Thời đại này, tôn sư trọng đạo thực sự.

Phương Duệ Hiên trấn tĩnh tâm lý, nhìn mọi việc như đã trải qua lâu lắm, kỳ thực chỉ là một lát. Hắn lấy lại tinh thần, gật đầu nói:
"Nếu các vị thôn trưởng đều thấy phương pháp này tốt, vậy như vậy cũng tốt. Ba vị trí vẫn phải giữ nguyên."
Phương Duệ Hiên nhận lời nhanh chóng khiến vài vị thôn trưởng mặt đỏ bừng. Họ vốn định đến để theo dõi xem Phương cử nhân có thực sự chuẩn bị chu đáo, nếu không được thì còn có thể quát mắng, chơi xấu một chút. Ban đầu nghe nói Phương cử nhân không chuẩn cho Liễu Gia thôn học sinh tiến học đường, ai nấy còn tưởng lần này gặp chuyện khó.

Nhưng không ngờ, người ta lại vui vẻ đồng ý hết thảy. Phương cử nhân quả thật là người tốt thật sự.

Phương Duệ Hiên bất giác cảm thấy một niềm thiện cảm dâng lên trong lòng.

"Về học vỡ lòng, ngày khai giảng sắp tới, Phương cử nhân có thể tính cho Lý gia thôn một phần," Lý gia thôn thôn trưởng hào hứng nói, muốn mở rộng hơn một chút. Liễu Gia thôn mới vài người, mỗi ngày học xong đều đi về. "Quà nhập học, chúng ta nhất định sẽ làm Phương cử nhân hài lòng."

Hai vị thôn trưởng khác cũng sôi nổi đề nghị, lần sau tổ chức khai giảng, họ sẽ đưa người thôn mình tới tham gia. Nói xong, họ nhìn Liễu Gia thôn thôn trưởng hơi ghen tỵ.

"Phương cử nhân trước giờ đâu có ưu tiên thôn mình," họ thầm nghĩ.

Phương Duệ Hiên cắn răng trong lòng, tự nhủ: không cần quá vô sỉ như vậy.
"Ngày sau ta sẽ suy xét," hắn nói, vì việc học chính thức là chuyện của riêng hắn.

Những người thôn trưởng hiểu không thể ép buộc quá mức, thấy Phương Duệ Hiên nhận lời cũng vừa lòng mà ra về.

Vài vị thôn trưởng đi rồi, nhất trí giữ kín chuyện hôm nay, không để lộ cho thôn trưởng khác hay người ngoài. Ban đầu, các thôn trưởng nóng nảy vì hôn kỳ sắp tới, muốn cùng nhau sắp xếp, nhưng Phương Duệ Hiên xử lý khéo, mỗi thôn chỉ được một danh ngạch.

Ngay lập tức, hơn mười học sinh được tuyển. Phương Duệ Hiên thở dài, cảm thán: may mà trước đây làm nghề mộc, lão Dương đầu cấp từng đánh 50 trương bàn, giờ mới đủ chỗ ngồi cho bọn trẻ.
Phương cử nhân có chút khó xử, mọi việc đã sắp xếp xong, các thôn trưởng đều vui mừng, háo hức về việc tuyển học sinh cho thôn mình. Họ muốn học trò hiếu học, thông minh, lại có lòng nhân ái với đồng hương, nên việc chọn người khiến cả nhóm thôn trưởng rất vui vẻ.

Sau khi xử lý xong việc vặt, ngày thành thân của Phương Duệ Hiên cũng đến.

Hắn thuê một con ngựa, dẫn Liễu Sinh từ Liễu Gia thôn, hai người cùng cưỡi một con ngựa vòng quanh thôn một lượt, rồi về Phương gia đại trạch.

Vì Phương Duệ Hiên là trạch nam chính gốc, còn Liễu Sinh suốt bảy năm qua cũng chỉ ở trong trạch, nên cả hai đều chưa từng cưỡi ngựa. Cuối cùng, Phương Quang dẫn mã đưa họ đi một vòng quanh Liễu Gia thôn.

Của hồi môn của Liễu Sinh khiến nhiều người trầm trồ. 25 bộ sách, sáu mẫu đồng ruộng của Liễu Sinh, cộng thêm tám mẫu đất Phương Duệ Hiên mới mua, tổng cộng mười bốn mẫu; tân chăn bông, tân áo bông, nguyên bộ trang sức, thậm chí còn có một cửa hàng nhỏ. Ai nhìn vào cũng biết đây là Phương Duệ Hiên sắp đặt, ai nấy đều thán phục.

Tuy nhiên, của hồi môn của Liễu Sinh vẫn chưa phải đầy đủ. Một đám cưới nữ nhi hay xuất giá ca nhi còn bao gồm nồi chén, gia cụ, đồ trang trí, vải vóc... vì từ nhỏ, các gia đình đều tích góp từng chút để chuẩn bị cho con. Phương Duệ Hiên và Liễu Sinh không có trưởng bối dạy dỗ, nên nhiều vật dụng rườm rà được hắn chuẩn bị tinh tế, giảm bớt phiền phức.

"Liễu Sinh cưới thật có thể diện! Áo cưới đỏ rực, kim khuyên tai, cưỡi ngựa cao đầu, lại còn nhiều của hồi môn như vậy. Ta sau này mà cưỡi lừa xuất giá thì tốt rồi," một đứa trẻ chưa từng thấy lễ cưới nói, vừa hâm mộ vừa thán phục.

Tiểu ca nhi Liễu Mộc Nhi nuông chiều lớn lên, nghe vậy khó chịu, phản bác: "Ngươi ghen ghét thôi! Người Liễu Sinh có số trời, việc của ngươi gì, ở hỉ yến sao được phép xen vào."

"Thì ta ghen ghét hắn! Một đứa khắc phụ khắc mẫu, còn gì mà không ghen ghét nữa chứ!"

Cành liễu dứt lời, bốn phía bỗng yên lặng hẳn, tất cả tiểu ca nhi và tiểu cô nương xung quanh đều lùi ra xa, nhường chỗ cho hai người. Họ đến chỉ để chúc mừng, không tìm hiểu gì thêm, và cũng không để bọn họ bị quấy rầy. Cử nhân lão gia chăm sóc Liễu Sinh cẩn thận, mấy ngày nay mọi người đều rõ ràng điều đó, nên cành liễu đầu cũng không dám nói gì trước mặt công chúng. Nhà họ còn có huynh đệ, mười ngày sau sẽ đến thư đường của cử nhân lão gia học tập, nên càng phải giữ phép tắc.

Đào nhi từ sáng sớm đã để ý tình hình bên này, trong ngày đại hỉ cũng không làm náo loạn, nhanh chóng đưa mọi người ra xa, tránh gây ảnh hưởng. Hậu viện ồn ào sẽ làm ảnh hưởng đến tiền viện, nên bọn họ sắp xếp khéo léo để không làm mất trật tự.

Thẩm Đại Hải từ sớm đã dẫn hai đứa trẻ đến lễ đường, chuẩn bị nghi lễ trang trọng. Điền sư gia cũng mang đến Hồ huyện lệnh hạ lễ và tặng thêm một phần quà.

Phương Duệ Hiên không mời thêm cử nhân nào khác. Nửa năm nay, hắn mới có dịp đến Bạch Thủy huyện; trạch nam vốn nhút nhát, chưa từng bái kiến những người này trong nhà, cũng chưa nhận được thiệp mời nào.

Hắn suy nghĩ một lát, nhận ra bản thân mình nghèo khó, lại là người chạy nạn đến nơi này, không có cơ sở tại địa phương. Nếu đến cửa bái kiến, tám phần sẽ giống như Lưu bà ngoại tiến Đại Quan Viên, bị người khác xem thường. Hơn nữa, hắn không nghĩ đến chuyện tặng tiền hay kết bè kết cánh; không lui tới cũng không sao, như vậy Huyện thái gia càng yên tâm.

Phương Duệ Hiên nắm lấy lụa đỏ cùng Liễu Sinh, bước vào lễ đường, trong lòng bỗng dâng lên một luồng lửa nóng hừng hực.