Phương Duệ Hiên ôm lấy Hồ Chí Tuyên, nhẹ nhàng xoa đầu nhỏ của hắn, giọng nói ấm áp:
— Ngày mai Thẩm gia tổ chức yến tiệc, ta sẽ đến đón ngươi. Ngươi phải chuẩn bị sớm, đi ra ngoài cho đúng giờ.

Hồ Chí Tuyên nghe thế, mặt bừng sáng nở nụ cười thật tươi, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Phương Duệ Hiên nhìn bộ dạng vui vẻ ấy cũng mỉm cười:
— Ta đi trước đây.

— Ta sẽ đưa sư phụ đi. — Hồ Chí Tuyên khẽ nói, thân mình khẽ áp vào Phương Duệ Hiên, hai tay ôm lấy cổ hắn không rời.

Hắn vốn chỉ chờ Phương Duệ Hiên rời đi rồi đưa mình đi, ai ngờ lại chứng kiến cảnh này.

Hắn di nương kia muốn làm gì vậy?

Bản thân hắn đang học hỏi từ sư phụ, sao lại không thể nghĩ cho hắn một chút? Hồ Chí Tuyên vừa cảm thấy ủy khuất, vừa hoang mang kinh hãi: nếu sư phụ vì di nương mà không còn thương yêu hắn nữa, không còn chỉ bảo hắn tận tình thì phải làm sao?

Văn nhân vốn thanh cao, sao lại tùy tiện nghe lời một thiếp thất? Hơn nữa, hoa di nương lại mời Phương Duệ Hiên vào hậu viện, chẳng biết trong lòng có toan tính gì. Thực sự hoa di nương rất mưu mô, khiến hắn không khỏi suy nghĩ lung tung.

Phương Duệ Hiên cười, nhìn Hồ Chí Tuyên ôm cổ mình không buông:
— Hóa ra thiếu gia chờ ở đây chỉ vì muốn tiễn sư phụ, thật là đứa con hiếu thảo.

Nhìn bộ dáng ôm chặt không buông ấy, Phương Duệ Hiên đành nhượng bộ, ôm chặt hắn, cùng tiến ra cửa.

Sự việc này sớm đã bị ai đó báo cáo lại cho Hồ huyện lệnh và phu nhân.

Hồ huyện lệnh nghiêm mặt nói:
— Đem Lan Hương viên cấm túc ba tháng.

Hồi trước hắn thật sự mê đắm quỷ hồn, nhưng giờ thì nạp vào một phiền toái như vậy quả thật không đáng.

Quản gia hiểu rõ Hồ huyện lệnh ngày càng chán ghét hoa di nương, nhưng vì Hồ Chí Tuyên mà vẫn chịu nhịn nhục. Lần này nàng lại sờ mó thiếu gia đến mức suýt làm hỏng tương lai hắn, làm sao mà Hồ huyện lệnh không tức giận?

Đệ tử thanh danh hủy hoại, ví như gỗ mục không thể đóng đinh, ảnh hưởng đến lão sư không lớn, nhưng lão sư thanh danh bị hủy, đệ tử lại chẳng lấy được gì, lại còn bị mắng chửi thì thử hỏi ai mà không tức giận!
Hoa di nương vốn là người làm mọi chuyện bằng thủ đoạn: đầu tiên dùng uy quyền ép buộc, rồi lợi dụng để khiến Phương Duệ Hiên phải đến Hồ huyện lệnh, thừa nhận mình bị Hồ phu nhân mua chuộc, tự nguyện từ bỏ vai trò thầy dạy của Hồ Chí Tuyên, để hoa di nương tự mình trực tiếp chỉ bảo con trai họ.

Như vậy, vừa để lão gia trừng phạt phu nhân, lại có thể cho Hồ Chí Tuyên được học một thầy thực sự chân chính, đồng thời nghiêm khắc yêu cầu lão sư phải chỉ bảo cẩn thận.

So với Phương Duệ Hiên, nàng tin tưởng hơn vào hoa di nương và sẽ để nàng tìm cách gỡ rối. Nếu Phương Duệ Hiên không biết điều, đừng trách nàng cứng rắn, thậm chí còn có thể dùng một tiểu nha hoàn đưa hắn lên giường. Thế là thiếu đạo đức, dâm loạn trong hậu cung, Hồ huyện lệnh chắc chắn sẽ ghét bỏ hắn.

Hoa di nương là con gái của một lục phẩm võ quan, cha nàng là thứ tử, thân phận võ tướng không lớn. Nhưng tiến vào phủ Hồ trước đây, nàng được sủng ái hết mực, không hề thua kém con gái chính thất.

Hơn mười năm trước, Hồ huyện lệnh rất coi trọng đại bá gia ca nhi — người anh cả của nàng, là tam phẩm Phiêu Kị tướng quân. Khi ấy hoa di nương mới bảy tám tuổi, còn Hồ huyện lệnh đã có gia thất với trưởng tử rồi, không thể hưu thê tái giá.

Chưa kể cha mẹ Hồ huyện lệnh không thể đồng ý, phu nhân họ Cao cũng không bao giờ để yên cho chuyện đó.

Hồ phu nhân họ Cao, con nhà quan giám sát Ngự Sử, tính tình thẳng thắn, cứng nhắc, lại bao che cho chồng, chỉ cần Hồ huyện lệnh dám hưu thê hay không đối xử tốt với con gái bà, cha vợ sẽ ngay lập tức kiện cáo hắn lên triều đình. Hoàng thượng vốn cũng thích tính cách ngang tàng của Cao đại nhân.

Hoa di nương đường ca, hoa sênh, từ nhỏ đã võ nghệ cao cường, không chịu khuất phục trong hậu viện. Suốt ngày tranh giành sự chú ý của một người đàn ông. 18 tuổi, nàng quỳ trước đại bá xin giúp giấu thân phận, tiến vào quân doanh.

Tại quân doanh, hoa sênh biểu hiện xuất sắc, thăng tiến nhanh chóng. Đến hơn 20 tuổi, nàng đã làm Thiên hộ. Nhưng vận rủi ập đến khi bị quân địch phục kích tại biên cảnh, bị bắt làm tù binh, thân phận bại lộ. Đối diện ánh mắt khinh bỉ của lính Man nhân, hoa sênh cắn chặt môi, rút kiếm tự sát tại vùng biên cương.
Hoa đại bá liền báo thù, tiêu diệt quân Man nhân, được thăng chức nhị phẩm đại tướng quân. Hoàng thượng nhớ công lao của hoa đại bá, dù tuổi già tang tóc, không truy cứu việc hoa sênh giấu thân phận trốn vào quân doanh, lại truy phong hậu tử, ban thưởng hậu hĩnh.

Hồ huyện lệnh biết chuyện ái nhân hy sinh, một thời gian sau tinh thần suy sụp nghiêm trọng.
Hoa di nương khi đến tuổi thành thân, các thúc bá trong nhà sớm đã phân gia, tuy rằng đại bá làm quan lớn, nhưng quyền lực có thể dựa vào lại hết sức hữu hạn. Đích mẫu của nàng, theo lời phân phó của phụ thân, đều chọn cho nàng những mối hôn sự môn đăng hộ đối, là con trai các quan viên năm sáu phẩm, hoặc ít ra cũng là thứ tử nhà quan tám chín phẩm.

Hoa di nương dĩ nhiên không cam lòng. Dựa vào cái gì cũng họ Hoa, đường tỷ của nàng có thể gả vào nhà quyền quý, được gả cho lang quân như ý, mà bản thân lại phải gả cho tiểu quan nhỏ, sống cuộc đời tầm thường?

Vì thế, nàng cùng mẫu thân liền để mắt đến trưởng tử của An Viễn Hầu phủ — người hiện tại chính là Hồ huyện lệnh. Hai mẹ con lợi dụng việc Hồ huyện lệnh từng đem lòng yêu thương người đường ca của nàng, bày mưu tính kế một hồi “ngẫu ngộ”, tạo nên màn tình cờ gặp gỡ đầy toan tính.

Thế nhưng, tự cho rằng đã nắm chắc phần thắng, Hoa di nương không hề biết, chính bản thân mình cũng chỉ là một quân cờ trong kế hoạch của Hồ huyện lệnh.

Hồ huyện lệnh quả thực từng yêu sâu đậm người ca nhi kia — dáng vẻ anh tuấn, khí chất phi dương, mỗi lần nhớ tới liền khiến hắn tâm trí xao động. Chỉ tiếc, khi hắn gặp được người ấy thì đối phương đã có vợ con, ôm ấp thê tử, sinh hạ trưởng tử, không còn chỗ cho hắn chen vào.

Dù xuất thân hầu phủ, nhưng hắn cũng không đủ mặt mũi để khiến đích tử của một vị tam phẩm tướng quân trở thành thiếp thị của mình.

Cho đến khi người ấy qua đời, hắn vẫn chưa từng thổ lộ chân tình.

Những thủ đoạn nhỏ nhặt của Hoa di nương năm đó, Hồ huyện lệnh sớm đã nhìn thấu, nhưng vì mong muốn có được một đứa con mang huyết thống của cả hắn và người kia, hắn đành nhắm mắt theo lao.

Sau khi Hồ Chí Tuyên ra đời, Hoa di nương liền không còn giá trị gì nữa. Hồ huyện lệnh ngoài việc nhìn con, từ đó không hề đặt chân vào phòng nàng.

Nào ngờ Hoa di nương vì bất mãn mà phát điên, cố ý để Hồ Chí Tuyên nằm ngoài gió lạnh suốt đêm, khiến hắn phát sốt nghiêm trọng, suýt nữa trở thành ngốc tử. Rồi lại nước mắt nước mũi mà nói rằng nếu Tuyên nhi có mệnh hệ gì, nàng muốn có thêm một đứa con khác với Hồ huyện lệnh.

Từ đó, Hồ huyện lệnh càng thêm ghét bỏ nàng, lập tức đưa Hồ Chí Tuyên về tiền viện để tự mình nuôi dạy.
Những năm qua, tuy Hoa di nương bên ngoài vẫn tỏ ra nhảy nhót hoạt bát, nhưng nàng làm gì, đều không thể vượt qua cánh cổng Hồ phủ. Hồ huyện lệnh và Hồ phu nhân cũng chỉ vì thể diện và vì Hồ Chí Tuyên mà để nàng tồn tại trong phủ.

Hồ huyện lệnh thực lòng thương yêu Hồ Chí Tuyên, nhưng rốt cuộc đích - thứ vẫn có ranh giới. Vì yên ổn gia đình, cũng vì cảm giác áy náy với vợ cả, hắn chưa từng thể hiện sự thiên vị rõ ràng với Chí Tuyên.

Lương sư là hắn mời, tiền đồ là hắn âm thầm sắp đặt, nhưng tất cả đều sẽ không vượt mặt trưởng tử và thứ tử chính thống trong nhà.

Hắn có thể cho Chí Tuyên chỉ bấy nhiêu, còn về sau, mọi thứ phải dựa vào bản thân đứa nhỏ mà phấn đấu.

Dù vậy, Hồ huyện lệnh tin tưởng rằng Hồ Chí Tuyên nhất định có thể tự mình mở ra một con đường. Dù sao, nó có một đường cữu cữu lợi hại như vậy mà.

Việc mở quán lẩu cần chuẩn bị rất nhiều thứ để có thể tạo tiếng vang ngay từ lần đầu khai trương. Khi xác định rằng năm trước chuẩn bị chưa đủ chu toàn, Thẩm Đại Hải dứt khoát bắt tay vào chuẩn bị từ sớm.

Theo lời chỉ dẫn của Phương Duệ Hiên, hắn chế tạo nhiều loại nồi lẩu: từ lẩu uyên ương, tiểu lẩu dùng riêng cho cung đan nhân, cho đến đại lẩu dành cho tiệc lớn… đủ loại kiểu dáng.

Hắn còn thuê thương đội từ phương Nam vận chuyển về số lượng lớn rau củ tươi ngon, bảo quản kỹ trong hầm lạnh.

Mấy đầu bếp hàng đầu sau khi được truyền công thức lẩu cơ bản, lập tức bắt tay nghiên cứu thêm nhiều hương vị mới lạ.

Thẩm Đại Hải tuy không có con mắt tinh đời trong việc chọn thầy cho con, nhưng chuyện tổ chức tụ hội thế này thì đúng là sở trường. Tất cả phú hộ trong Bạch Thủy huyện đều có mặt, không ít học sinh có danh vọng cũng đến dự.

Ai nấy đều tò mò muốn tận mắt chứng kiến cảnh tượng “lục nghĩ tân phôi tửu, hồng nê tiểu hỏa lô, đáo vãn thiên dục tuyết, khả ẩm nhất bôi vô” (*), xem thử món lẩu được thi nhân khen ngợi hết lời rốt cuộc ngon tới mức nào. Đủ thấy công tác tuyên truyền của Thẩm Đại Hải là cực kỳ hiệu quả.

(*) Trích thơ miêu tả cảnh uống rượu lẩu mùa đông, đầy thi vị, truyền cảm hứng.

Điền sư gia cũng có mặt. Hắn vốn không mấy để tâm tới ăn uống, ở kinh thành từng trải, món ngon gì mà chưa từng nếm? Hắn đến đây chủ yếu là để trông nom Hồ Chí Tuyên.
Tiểu thiếu gia này, từ sáng sớm đã ăn mặc chỉnh tề, háo hức ngóng trông Phương Duệ Hiên đến đón.

Hồ huyện lệnh nhìn con mà trong lòng đầy ghen tuông, giấm chua nổi bão. Thằng bé này chưa từng thân thiết với hắn như vậy! Vậy nên, ngoài nhiệm vụ trông nom Hồ Chí Tuyên, huyện lệnh đại nhân còn giao cho Điền sư gia một sứ mệnh ngầm: quan sát Phương Duệ Hiên, xem thử y đã làm gì mà câu được tâm hồn thiếu gia nhà hắn.

Nam nhân ghen tuông thật đúng là vô lý không thể tả — Điền sư gia lắc đầu thở dài. Chỉ nhìn ánh mắt ghen tức kia thôi, người ngoài còn tưởng Hồ huyện lệnh định gả khuê nữ, hoặc gả ca nhi cho Phương Duệ Hiên vậy!

Phương Duệ Hiên mang theo Liễu Sinh và ba đồ đệ cùng đến thì đã có rất đông người có mặt. Đa phần khách mời đều đến một mình, hoặc mang theo một hai đứa nhỏ. Như Phương Duệ Hiên dắt cả đoàn “gia đình” đi, quả thật hiếm thấy.

Hắn mang theo Liễu Sinh là để giải sầu. Đã hứa đưa Tuyên nhi theo, vậy hai đồ đệ còn lại tất nhiên cũng không thể bỏ lại.
Thật ra, bữa tiệc lẩu hôm nay vốn dĩ chẳng có phần của huynh đệ nhà Thẩm gia.

Một phần vì Thẩm Đại Hải bận bịu đến mức không còn để tâm đến bọn nhỏ, phần nữa là bởi bọn họ tuổi còn quá nhỏ, không thích hợp tham gia vào loại tụ hội toàn người lớn như thế này.

Nói cho cùng, việc có thể góp mặt trong bữa tiệc này, đều là nhờ phúc phần của Hồ Chí Tuyên. Không cần phải đích thân đi năn nỉ phụ thân dẫn theo, cũng chẳng phải cầu xin lấy lòng ai, chỉ cần đi theo sư phụ là đủ.

Phương Duệ Hiên gọi tiểu nhị mang lên một nồi lẩu thịt dê, thêm vài loại viên thả lẩu, rồi gọi thêm chút rau xanh, cải thảo, đậu hũ, củ cải và một số nguyên liệu thường ngày đơn giản.

Vừa nghe đến cải thảo, tiểu tử Tề Tề lập tức nhíu mày. Đến khi nghe nhắc đến rau xanh và cà rốt, Thẩm Huệ Thanh suýt nữa úp cả mặt xuống bàn.

Mấy đứa nhỏ đều có món ăn kỵ — đứa không ăn rau, đứa ghét củ cải, có đứa lại không chịu đụng đến đậu hũ. Nhưng trong nhà Phương Duệ Hiên, chuyện kiêng ăn là tuyệt đối không cho phép. Không ăn tức là lãng phí, mà lãng phí thì sẽ bị phạt.

Để bản thân không phải ăn mấy món "khó nuốt", Thẩm Huệ Thanh lập tức kéo Liễu Sinh vào chung phe. Dù sao, trừ lần Hồ Chí Tuyên bị phạt ra, mỗi khi đến lượt Liễu Sinh nấu cơm, hắn rất ít chọn những món mà bọn họ ghét.

Chỉ tiếc hôm nay người làm chủ là Phương Duệ Hiên.

Một trạch nam thế kỷ 21, luôn tuân thủ nguyên tắc dinh dưỡng cân bằng, vì sức khỏe và sự phát triển toàn diện của đồ đệ, kiên quyết thực hiện kế hoạch "huấn luyện khẩu vị", phối hợp đạm - rau - vitamin hợp lý.

Thậm chí còn không ngừng gắp cải thảo vào bát Hồ Chí Tuyên, vừa gắp vừa nhắc:

“Tuyên nhi ăn nhiều một chút, trước kia sư mẫu con làm cải thảo, con còn giành ăn đó. Bây giờ có cơ hội thì tranh thủ ăn nhiều đi. Cải thảo ở tửu lâu này tươi hơn nhà ta nhiều, ăn mềm ngọt hơn đấy.”

Thẩm Huệ Minh nghe thấy thế, liền cúi đầu, mím môi cười trộm — sư phụ nhà mình thật đúng là… quá "xấu xa".

Cũng đúng lúc đó, một đôi đũa lặng lẽ thò vào bát cậu, gắp một đống rau xanh nóng hổi, sau đó lại thêm mấy miếng củ cải trắng nõn...