Mây mù bao phủ những dãy núi trùng điệp, cây cối xanh tươi khẽ lay động theo gió, thỉnh thoảng có vài chú chim bay lướt qua bầu trời, để lại tiếng hót trong trẻo.

Xe ngựa lăn bánh, trước sau có hộ vệ cưỡi ngựa hộ tống.

Nửa tháng trước, sau khi sắp xếp ổn thỏa công việc ở y quán, Ly Nguyệt đã mang theo sách y học cùng mẫu thân lên đường về kinh.

Các hộ vệ cưỡi những con ngựa cao lớn, vừa cảnh giác chú ý động tĩnh xung quanh, vừa thoải mái trò chuyện.

"Này, huynh nói chuyến này của chúng ta cũng khá thuận lợi, chắc vài ngày nữa là về kinh rồi nhỉ."

"Đúng vậy, trên đường cũng không gặp rắc rối lớn nào. Về kinh rồi, chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi một chút."

Tiếng nói vọng vào xe ngựa, Ly Nguyệt đang nằm trên ghế mềm bỗng run lên bần bật, giật mình ngồi dậy từ trong mơ.

Nàng thở dốc, hỗn loạn, trong mắt vẫn còn vương lại sự kinh hoàng chưa tan, những giọt mồ hôi li ti trên trán lấp lánh dưới ánh sáng lờ mờ, vài sợi tóc bết vào khuôn mặt trắng nõn vì mồ hôi. Hai tay nàng nắm chặt vạt váy, các khớp ngón tay hơi trắng bệch vì dùng sức.

Mục Lam đang tựa vào thành xe nhắm mắt dưỡng thần, lập tức mở mắt nhìn nàng.

Thấy mặt nàng đầy kinh hãi, trán đẫm mồ hôi, ánh mắt vẫn còn vương lại sự hoảng loạn chưa tan, lòng Mục Lam thắt lại, vội vàng đưa tay nắm lấy tay Ly Nguyệt: "A Nguyệt, sao vậy con?"

Nghe tiếng mẫu thân, Ly Nguyệt hơi hoàn hồn, cố gượng cười nhìn lại bà: "Không sao cả... chỉ gặp ác mộng, nhất thời bị giật mình thôi."

Miệng nói vậy an ủi nhưng đáy mắt lại ẩn chứa sự hoảng sợ.

Trong giấc mơ, ngôi chùa hoang phế đó, máu chảy lênh láng khắp nơi, những khuôn mặt kinh hoàng của lũ trẻ không ngừng hiện lên trước mắt, tiếng khóc thét như văng vẳng bên tai, không thể xua đi.

Bình thường Ly Nguyệt không mơ, một khi có mơ, những gì thấy trong mơ đều sẽ trở thành hiện thực.

Tim nàng thắt lại, ánh mắt nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ xe ngựa nhưng chỉ thấy cảnh vật mờ ảo không ngừng lùi lại: "Mẫu thân, chúng ta đang ở đâu?"

Lòng Mục Lam đầy lo lắng nhưng vẫn đáp: "Bây giờ đã đến dãy Thanh Bình rồi, khoảng bốn năm ngày nữa là đến kinh thành."

"Dãy Thanh Bình?" Dưới hàng lông mày hơi nhíu lại của Ly Nguyệt, giọng nói không giấu được sự lo lắng: "Mẫu thân, trong núi này... có chùa không?"

Nhớ lại cảnh tượng trong mơ, nàng vội vàng bổ sung thêm một câu: "Là kiểu chùa hoang phế ấy." Lời nói tuy ngắn gọn nhưng lại toát lên một sự bất an.

Mục Lam không biết vì sao nàng lại hỏi như vậy nhưng vẫn đáp: "Có, chùa Bảo Tượng ban đầu ở ngay dãy Thanh Bình này nhưng nơi đây từng có giặc cướp, chùa Bảo Tượng đã chuyển ra ngoài dãy Kinh Đô từ mười năm trước. Dù triều đình đã dẹp yên giặc cướp, nhưng dãy Thanh Bình này ngày thường ngoài những người qua lại thì không còn ai khác."

Nghe vậy, Ly Nguyệt càng thêm hoảng sợ, nghiêng người vén rèm cửa sổ xe ngựa lên, hỏi người hộ vệ đang cưỡi ngựa theo sát: "Đã qua chùa Bảo Tượng ở dãy Thanh Bình chưa?"

Đội trưởng hộ vệ mặt đen sạm nhưng trầm tĩnh đáp: "Bẩm tiểu thư, hôm nay mới đến dãy Thanh Bình, chùa Bảo Tượng cách đây nửa canh giờ nữa, bây giờ là ba khắc giờ Thân, nếu đi hết tốc lực, sáu khắc là có thể đến. Chỉ là chùa Bảo Tượng đã chuyển ra ngoài dãy Kinh Đô từ mười năm trước, bây giờ nơi đó đã là chùa hoang. Tiểu thư muốn đến đó sao?"

Vậy là có thể đến sớm hơn một khắc...

Theo ánh sáng trong mơ mà suy đoán, thời điểm bọn bắt cóc ra tay hẳn là vào lúc giao thời giữa giờ Dậu và giờ Tuất, lúc hoàng hôn mặt trời lặn, bây giờ đi hết tốc lực, có thể kịp.

Ly Nguyệt khẽ gật đầu: "Ừm, đến địa điểm cũ của chùa Bảo Tượng, đi hết tốc lực."

... Sáu khắc giờ Thân.

Cổng chùa trong núi hé mở, cánh cửa gỗ cũ kỹ khẽ lay động trong gió, phát ra tiếng kẽo kẹt, rêu phong và dây leo bò khắp tường, ngói trên mái chùa bị sứt mẻ, một số chỗ đã sập.

Trong khu rừng cách chùa Bảo Tướng không đầy ba dặm, vài bóng người lặng lẽ ẩn mình.

Người sai nha mặc thường phục vội vã từ phía sau vòng qua, cung kính cúi đầu, chắp tay, hơi cúi người: "Đại nhân, thuộc hạ vừa phát hiện một nhóm người đang đi về phía ngôi chùa."

Nam nhân trước mặt hắn mặc một bộ đồ đen bó sát, dáng người cao ráo thẳng tắp, đội mũ ngọc cài tóc nhưng vài sợi tóc mái lại buông xõa tự do.

Khuôn mặt đó cực kỳ chói mắt, da trắng như ngọc, lông mày kiếm hơi nhếch lên, trong mắt dường như có sao lạnh lấp lánh, dưới sống mũi cao, khóe môi ẩn chứa một nụ cười mơ hồ, càng tăng thêm vài phần quyến rũ.

Một tay Thẩm Lan Chi tùy ý đặt lên thanh kiếm đeo bên hông, lơ đãng ngẩng đầu nói: "Có nhìn rõ mặt người đến không? Có bao nhiêu người?"

Người sai nha nói: "Chắc là gia quyến của gia đình quyền quý, khoảng hai mươi hộ vệ mặc thường phục cưỡi ngựa bảo vệ xung quanh xe ngựa, trên xe ngựa có dấu hiệu của Tô thị."

"Tô thị?" Thẩm Lan Chi hơi gật đầu nói: "Đưa hai người đi chặn họ lại, giặc cướp chưa dẹp yên, đừng làm người đi đường bị thương."

"Vâng!" Thuộc hạ đáp lời rồi lui xuống.

Cùng lúc đó, gió nhẹ thổi qua núi, mang theo hương thơm thoang thoảng của cỏ cây.

Ly Nguyệt nhìn mấy hộ vệ trước mặt, cất thuốc vào ống tay áo: "Sau khi uống thuốc giải, làm theo lời ta vừa nói, các ngươi đều là người có khinh công tốt, giỏi ẩn nấp, trước tiên đi thăm dò xem xung quanh chùa có an toàn không, gặp địch thì rắc thuốc mê rồi ẩn nấp, để tránh lộ hành tung."

Nói rồi, nàng vỗ vỗ túi vải đeo bên hông, giơ cuốc thuốc ra hiệu: "Sau đó ta sẽ giả làm cô nương hái thuốc vào chùa trước, tìm cơ hội cứu người."

Khi đến chân núi, nàng đã để lại mười lăm hộ vệ canh giữ xe ngựa dưới núi, không muốn để mẫu thân mình gặp nguy hiểm.

Đội trưởng hộ vệ Lý Lôi nắm chặt gói thuốc mê trong tay phản đối nói: "Phu nhân có biết tiểu thư đi cứu người không? Để tiểu thư mạo hiểm như vậy, nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta không gánh nổi trách nhiệm này đâu."

Trước khi lên núi.

Ly Nguyệt không nói rõ là đi cứu người, mẫu thân nàng chỉ biết nàng sẽ đến di tích chùa Bảo Tướng ở dãy Thanh Bình để lấy những thứ mà sư phụ nàng thường xuyên đi chữa bệnh, để lại.

Mãi đến khi lên núi, mấy người mới biết nàng đi cứu người, tuy không biết tại sao nàng lại biết có trẻ em bị bắt cóc vào chùa Bảo Tướng nhưng đã đến đây rồi, chỉ đành hợp tác.

Ly Nguyệt khẽ lắc đầu, ánh mắt lướt qua cổ tay, khóe môi hơi cong lên: "Không cần lo lắng, ở đây, không ai có thể làm tổn thương ta."

Trong giấc mơ có tổng cộng bảy tên bắt cóc, năm hộ vệ do Tướng phủ chọn ra đủ để đối phó nhưng tất cả những đứa trẻ bị bắt đều là trẻ con, nàng sợ những tên bắt cóc sẽ liều chết như trong giấc mơ mà tàn nhẫn giết người, trừ khi cần thiết, nàng không muốn dùng Thủy Tinh cổ và thuốc độc.

Nói xong, Ly Nguyệt gật đầu với họ, cúi người bôi một ít dầu trẩu lên giày, sau đó đội nón lá tìm một hướng đi vào rừng.

Mấy hộ vệ nhìn nhau, sau đó cũng lần lượt đi về phía ngôi chùa.

… Những cây cổ thụ cao lớn sừng sững, cành lá sum suê, gió nhẹ thổi qua, lá cây xào xạc. Những bụi cây thấp lộn xộn phân bố trong rừng, những bông hoa dại đủ màu sắc nở rộ tự do.

Dãy Thanh Bình bình thường chỉ có du khách qua lại, ngôi làng gần nhất cách đây cũng nửa ngày đường, vì vậy Ly Nguyệt đi lên, túi vải đã đầy ắp thảo dược.

Nàng vừa ngồi xổm xuống đất đặt một cây hoa tím nhỏ có hoa màu tím nhạt, khi đứng dậy, chiếc nón lá trên đầu vô tình bị cành cây móc vào, kéo theo cả dải tóc rơi xuống.

Mái tóc dài đen như mực ngay lập tức buông xõa, khuôn mặt mịn màng như ngọc trắng mỡ cừu, lông mày liễu cong cong, vài sợi tóc được gió nhẹ nhàng thổi bay, cả người như một tiên nữ bước ra từ bức tranh, thanh thoát thoát tục, giống như một bóng hình lạnh lẽo cô độc giữa núi rừng này.

Ly Nguyệt khẽ cau mày đưa tay định lấy chiếc nón lá đang mắc trên cành cây thì bị một thanh kiếm chỉ vào cổ: "Ngươi là ai?" Giọng nói trầm thấp và lạnh lùng.

Cảm nhận được hơi lạnh từ cổ, Ly Nguyệt ngẩng đầu đối diện với ánh mắt lạnh lùng của đối phương, khóe môi hơi nhếch lên, nghiêng đầu ra hiệu cho hắn nhìn túi vải và cuốc thuốc đặt dưới đất: "Cùng mẫu thân về kinh đi ngang qua đây, vào núi hái thuốc."

Chỉ là giọng nói nhẹ nhàng nhưng bình tĩnh tự nhiên này khiến Thẩm Lan Chi vô cớ thêm vài phần hứng thú nhưng vẫn giữ kiếm, lạnh lùng nói: "Nơi đây nguy hiểm, mau xuống núi đi."

Nửa năm trước Thẩm Lan Chi đã nghe nói con gái thất lạc của Tô thừa tướng đã được tìm thấy, ở Giang Nam cách xa ngàn dặm đã là một thần y nổi tiếng, Lam phu nhân của Tướng phủ đích thân đi đón người về, cộng thêm trước đó thuộc hạ nói trên xe ngựa dưới núi có dấu hiệu của Tô thị, tính toán thời gian... e rằng người trước mắt này chính là Tô Ly Nguyệt.

Chỉ là trở về Tướng phủ, không có loại thảo dược nào mà lại phải một mình vào núi tìm thuốc?

Ly Nguyệt không sợ thanh kiếm trong tay hắn, cúi người cầm túi vải và cuốc thuốc lên, quay lại nhìn hắn: "Chỉ vào núi hái thuốc có gì nguy hiểm, chẳng lẽ ngươi đang làm chuyện gì mờ ám trong núi này nên mới vội vàng đuổi ta xuống núi như vậy?"

Miệng lưỡi sắc sảo như vậy, lại khác hẳn với vẻ ngoài thoát tục này.

Đột nhiên Thẩm Lan Chi nhớ ra giữa hai người dường như còn có một tờ hôn ước, nhất thời thái dương hơi nhói.

Thấy Ly Nguyệt còn muốn tiếp tục đi về phía trước, đi nữa là đến chùa Bảo Tướng rồi, lại nhanh chóng bước lên chặn lại: "Đại Lý Tự đang truy bắt tội phạm ở đây, đừng đi tiếp nữa, mau xuống núi đi."

"Đại Lý Tự?" Lời này lại chặn Ly Nguyệt lại.

Trong giấc mơ nàng đã thấy vài bóng người mờ ảo xông vào bọn cướp nhưng họ đến quá muộn, đã có vài đứa trẻ chết thảm.

Nhưng không ngờ lại là người của Đại Lý Tự?

Thẩm Lan Chi trầm giọng nói: "Đã biết nơi đây nguy hiểm thì mau xuống núi đi."

Ly Nguyệt trầm ngâm một lát, sau đó ngẩng đầu nhìn hắn: “Ta có thể giúp các ngài phá vỡ cục diện."

"Các ngài ở đây canh giữ không hành động, e rằng người bên trong rất khó đối phó, hoặc là họ có con tin gì đó khiến các ngài không dám hành động liều lĩnh."

Nói rồi, nàng lại giơ cuốc thuốc trong tay lên, ra hiệu: "Ta có thể vào trong, chỉ là một cô nương hái thuốc, họ sẽ không đề phòng ta."

"Không được!"

Thẩm Lan Chi không nghĩ ngợi gì mà từ chối ngay: "Chuyến đi này nguy hiểm, tình hình trong chùa chưa rõ, nếu cô một mình đi vào, xảy ra chuyện thì làm sao cứu vãn?"

Đúng lúc này, vài người sai nha bắt người đến.

"Đại nhân, mấy người này cứ lảng vảng xung quanh, lén lút không biết có ý đồ gì."

Ly Nguyệt nghe tiếng nhìn sang, mí mắt không tự chủ được mà giật giật, những người bị áp giải kia chẳng phải là mấy hộ vệ đã tách ra với nàng dưới núi sao, năm người chỉnh tề, không thiếu một ai xếp thành một hàng.

Một người trong số đó không giữ được bình tĩnh, vừa nhìn thấy nàng đã bắt đầu la hét: "Tiểu thư, cô mau giúp chúng ta nói vài lời, họ không tin chúng ta là hộ vệ Tướng phủ, chúng ta chỉ đến thăm dò đường, không phải là kẻ gian ác. Ta trên có già dưới có trẻ, cái ngục Đại Lý Tự đó ta không muốn vào đâu!"

"Đồ ngốc!" Đội trưởng hộ vệ bên trong trừng mắt nhìn hắn ta.

Chưa đợi Ly Nguyệt nói gì, đã nghe thấy,

"Thăm dò đường?"

Vừa quay đầu đã đối diện với ánh mắt đầy hứng thú của hắn: “Không phải cô nói đi ngang qua đây nên lên núi hái thuốc sao? Sao lại có người thăm dò đường cho cô."

Ly Nguyệt sững sờ, trầm ngâm một lát mới nói: "Hái thuốc là thật, thăm dò đường cũng là thật, chưa từng lừa dối ai."

Ánh mắt Thẩm Lan Chi trở nên sâu thẳm, khóe môi hơi nhếch lên: "Ồ? Vậy cô nói xem, thăm dò đường gì?"

Ly Nguyệt ngẩng đầu, ý vị không rõ nói: "Ngài có tin vào việc dự đoán tai họa bằng giấc mơ không?"