Ngày hôm sau, bầu trời sáng trong ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua những tán lá, phủ lên cung điện hoàng gia một vẻ yên bình đến lạ thường. Trong một khu vườn, In-ho ngồi uống trà dưới một mái đình nhỏ, phong thái điềm tĩnh và ung dung.

Gi-hun trong bộ quan phục chỉnh tề, cùng hai thuộc hạ của mình đi ngang qua. Ánh mắt y vô tình bắt gặp hình ảnh In-ho ngồi một mình, vẻ mặt thư thái như không hề hay biết những hiểm nguy xung quanh.

Gi-hun chậm rãi bước tới cúi người hành lễ.

“Bệ hạ, thần có thể mạn phép ngồi cùng uống trà chăng ?”

In-ho ngước lên, đôi mắt sắc lạnh như nhìn thấu mọi tâm tư nhưng khóe môi anh khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhẹ.

“Chú muốn ngồi cùng ta? Được thôi, mời chú.”

Gi-hun nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện In-ho, ra hiệu cho thuộc hạ lui ra xa. Hai người ngồi đối diện nhau, giữa không gian tràn ngập hương hoa và tiếng chim hót.

“Trà này là từ vùng núi cao phía bắc "

In-ho nói, rót thêm trà vào chén của mình.

“Chú thử xem có hợp khẩu vị không.”

Gi-hun cầm chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm giữ vẻ mặt bình thản.

“Hương vị thật tinh tế, bệ hạ đúng là người sành trà.”

In-ho cười nhẹ, ánh mắt vẫn chăm chú quan sát từng cử chỉ trên người Gi-hun.

“Chú quá lời rồi, một người cẩn trọng như chú chắc hẳn cũng có sở thích riêng phải không ?”

“Thần chỉ mong làm tốt bổn phận của mình, không dám nghĩ tới sở thích cá nhân.”

In-ho im lặng một lúc, sau đó đặt chén trà xuống bàn.

“Chú luôn như vậy, lúc nào cũng giữ vẻ ngoài hoàn hảo ta tự hỏi, liệu có khi nào chú để lộ bộ mặt thật của mình không ?”

Gi-hun không đáp, chỉ cúi đầu nhấp thêm một ngụm trà.

Sau một lát, y đứng dậy chắp tay nói.

“Bệ hạ, thần xin phép rời đi một lát sẽ quay lại ngay.”

In-ho khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Gi-hun rời khỏi mái đình, đi một đoạn rồi dừng lại bên cạnh thuộc hạ đang đứng đợi sẵn. Y nhanh chóng nhận lấy từ tay thuộc hạ một cây kim nhỏ, đầu kim lấp lánh như ánh sáng của thứ gì đó nguy hiểm.

“Canh gác cho cẩn thận, không được để ai phát hiện, hiểu chưa ?.”

Gi-hun nói, ánh mắt sắc bén nhìn hai tên thuộc hạ của mình.

Hai tên thuộc hạ chỉ cúi người nhận lệnh.

Gi-hun quay lại mái đình, bước chân vẫn nhẹ nhàng và điềm tĩnh như lúc rời đi.

Gi-hun từ từ tiến đến sau lưng In-ho, chậm rãi lấy cây kim ra kề ngay cổ của anh định đâm vào.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng bước chân đồng loạt vang lên. Từ các góc khuất, hàng chục thị vệ lao ra bao vây lấy Gi-hun và thuộc hạ của y.

“Chú định làm gì vậy ?”

In-ho lạnh lùng lên tiếng, giọng nói đầy uy quyền khiến Gi-hun không khỏi cứng người.

“Bệ hạ…”

Gi-hun chưa kịp nói thêm thì hai thị vệ đã nhanh chóng giữ chặt tay tước lấy cây kim từ tay y.

“Đúng như ta nghĩ ”

In-ho đứng dậy, bước chậm rãi tới gần Gi-hun, ánh mắt sắc như dao.

“Chú luôn có những toan tính riêng nhưng thật đáng tiếc, ta biết tất cả.”

“Ngươi đã sắp đặt từ trước ?”

Gi-hun nghiến răng, ánh mắt đầy phẫn nộ.

“Đúng vậy ”

In-ho đáp, giọng lạnh lùng.

“Ta luôn để mắt tới chú, không chỉ vì chú là một người quan trọng trong triều đình, mà còn vì ta không muốn bất kỳ ai có cơ hội phản bội ta.”

“Bệ hạ !”

Một thuộc hạ của Gi-hun quỳ xuống, dập đầu.

“Xin tha mạng! Chúng thần chỉ làm theo lệnh của đại nhân Gi-hun !”

In-ho liếc mắt nhìn tên thuộc hạ, nhưng ánh mắt anh ngay lập tức quay lại Gi-hun.

“Những kẻ vô dụng như thế này, chú còn giữ lại làm gì ?”

Gi-hun cắn chặt răng, không nói gì.

“Đưa tất cả vào ngục ”

In-ho ra lệnh, giọng nói không hề dao động.

“Riêng chú, ta sẽ đích thân xử lý.”

Thị vệ nhanh chóng dẫn Gi-hun và những thuộc hạ còn lại đi. Trong suốt quá trình đó, Gi-hun vùng vẫy kịch liệt, nhưng cũng không thể làm gì hơn.

Khi bị nhốt vào ngục, Gi-hun ngồi trên sàn lạnh lẽo, ánh mắt vẫn tràn đầy sự phẫn uất. Y không thể ngờ được In-ho lại sẵn sàng đối đầu với mình một cách trực diện như vậy.

“Chết tiệt !”

Gi-hun đấm mạnh xuống sàn, giọng nói tràn đầy sự tức giận.

Nhưng dù y có phẫn nộ đến đâu, y cũng không thể làm gì để thay đổi tình thế.

Còn In-ho, anh chỉ im lặng quan sát từ xa, ánh mắt chứa đựng một thứ cảm xúc khó đoán.

“Chú à ”

Anh thì thầm, đôi môi khẽ nhếch lên.

“Ta đã nói rồi, đừng thử thách sự kiên nhẫn của ta."

_Han_