Gió mùa đông gào thét quanh các bức tường của lâu đài khi mặt trời bắt đầu lặn, bầu trời từ từ tối sầm lại. Tuyết mới rơi bắt đầu đóng băng khi cái lạnh bao trùm nó ngay khi mặt trời khuất bóng. May mắn thay, những đứa trẻ trông giống nhau đã an toàn bên trong lâu đài, ngồi trên chiếc ghế dài êm ái và quấn trong những chiếc chăn ấm ấp khi họ từ từ hưởng thức hương vị sữa ấm cùng một chút mật ong. Zarc và vị tướng của anh ta ở Synchro của thế giới linh hồn - Yusei, đều uống trà của họ, nhưng cả hai đều không chạm vào nó.

Họ quá bận tâm với việc cố gắng cho một đứa trẻ khác uống một ly nước ấm.

Yugo, một cậu bé có khuôn mặt giống hệt Yuya và Yuri, cũng đang quấn trong chăn, đôi mắt vô hồn nhìn vào chiếc cốc đang bốc khói nghi ngút. Không cần biết Yusei đã giữ nước uống ấm áp gần môi bao nhiêu lần, Yugo dường như thậm chí còn không biết nó là gì và chỉ chìm vào trong chăn của mình nhiều hơn. Không phải đứa trẻ tóc xanh dường như không thích sữa, có vẻ như cậu ta sợ uống nó hơn và trên hết, Yugo thậm chí còn gầy hơn Yuya khi Atem và Yugi đưa cậu ấy đến Zarc. Với vẻ ngoài đói khát như thế này, cậu bé nên nuốt nó vào bụng vì cơn đói, chứ không phải lờ nó đi như một liều thuốc đắng.

"Cậu tìm cậu ấy khi nào?" Zarc phá vỡ sự im lặng không có gì ngoài những lời thì thầm của Yusei với Yugo.

"Khoảng vài tuần trước, chúng tôi đã tìm thấy cậu ấy cùng với một loạt những đứa trẻ khác mà chúng tôi giải cứu đã bị bắt khỏi gia đình. Chúng tôi đã tìm cách đưa những đứa trẻ trở về nhà của chúng, nhưng chúng tôi không tìm thấy gia đình của cậu ta hoặc nơi từ nơi cậu ấy bị đưa đi." Yusei để Yugo ôm lấy mình sau khi đứa trẻ uống một ngụm sữa nhỏ. "Tôi đã tình cờ gặp Judai và Johan khi đang tìm kiếm nhà của cậu ấy cùng với các Signer khác và họ nói với tôi về việc ngài đang chăm sóc hai đứa trẻ có khuôn mặt giống hệt Yugo. Thực tế, khi họ nhìn thấy cậu ấy, họ đã tin rằng cậu ấy là một trong hai người họ. "

"Tôi hiểu rồi..." Zarc gãi sau đầu bối rối. "Vì vậy, cậu nghĩ rằng Yugo có thể có liên quan đến họ..."

Trong suốt thời gian Zarc và Yusei trò chuyện, Yuri cẩn thận lắng nghe từng từ. Với đầu óc nhạy bén hơn Yuya, cậu luôn tò mò việc mình đến từ đâu, điểm chung của cậu với cả Yuya và đứa trẻ Yugo này là cả ba đều không biết xuất thân của họ. Điều duy nhất mà Yuri có thể nhớ được là khi bị mắc kẹt trong một ngôi nhà nào đó với những người khác cho đến khi ai đó quyết định bỏ cậu lại trong rừng giữa trận bão tuyết lớn và chết trước khi được Asuka cứu. Theo những gì Timegazer và Stargazer nói với cậu, Yuya cũng không thể nhớ được nhiều vì bất cứ điều gì trước khi rơi vào rạp xiếc đó chỉ là một sự mờ mịt đối với cậu và bất kỳ nỗ lực cố nhớ nào thường dẫn đến các cơn hoảng loạn. Các linh hồn mà Zarc cử đến để điều tra nguồn gốc của họ cũng không tìm thấy bất cứ điều gì nên thời thơ ấu của họ hoàn toàn là một bí ẩn. Trường hợp tương tự dường như cũng xảy ra với Yugo, nhưng không giống cậu và Yuya, cậu ta trông rất... trống rỗng.

Không có bất kỳ cảm xúc nào, như một con búp bê....

Từ những gì Zarc từng nói, Yuri biết rằng khi cậu và Yuya đến đây, mỗi người đều tràn ngập một cảm xúc. Đối với Yuya, đó là nỗi sợ hãi vì cậu ấy không thể hoạt động bình thường trong một thời gian khá lâu trước khi Zarc khiến cậu ấy cảm thấy an toàn trở lại. Và đối với Yuri, đó là sự tức giận, có đôi lúc cậu ta vẫn phải vật lộn để kiểm soát nó và thậm chí Yuya có thể bị kích động như một bản năng mỗi khi trong thấy cậu như thế.

Nhưng Yugo không hề miêu tả bất kỳ cảm xúc nào, cậu ta chỉ ngồi đó, nhìn chằm chằm với đôi mắt xanh gần giống màu trắng hơn là màu xanh lam. 

Khi Zarc và Yusei tiếp tục nói chuyện, Yuri cố gắng tiếp cận với Yugo theo một cách nào đó, cẩn thận với cử chỉ của bản thân trông khi quan sát cậu bé. Vẻ mặt thậm chí còn không chớp mắt trước cái vẫy tay chứ đừng nói là nhìn về hướng cậu, Yugo cứ dựa vào bên cạnh Yusei như thể cậu ta đang cực kỳ buồn ngủ, giống như cái cách mà Yuri thường thấy Zarc ngủ gật khi làm việc trên giấy tờ. Trong khi Yuya cũng muốn nói chuyện với Yugo, Yuri ra hiệu cho cậu bé mắt hai màu không nên vì cậu nghi ngờ rằng tính cách vui vẻ của Yuya là điều mà đứa trẻ sống dở chết dở cần.

Nhận thấy phường (wards) của mình đang cố gắng giao tiếp với đứa trẻ, Zarc đã kêu gọi các Gazers trong tâm trí của mình. Dù hai đứa trẻ muốn giúp Yugo nhiều đến mức nào, thì Long Vương cũng biết rằng tình hình còn phức tạp hơn rất nhiều để cả hai có thể tham gia và thêm vào đó, cả hai - đặc biệt là Yuya - đều đã kiệt sức sau trận ném tuyết của họ. Những gì họ cần lúc này là một bữa ăn nhẹ, một bồn tắm và một chiếc giường. Trước khi anh biết điều đó, các Gazers đã tới, cúi đầu chào Yusei, mặc dù họ hầu như không che giấu được sự kinh ngạc khi nhìn thấy có thêm một đứa trẻ con người khác trong phòng.

"Đưa Firefly và Lily về phòng của họ. Họ khá mệt sau giờ chơi hôm nay, họ cần tắm và có một bữa ăn nhẹ." Zarc nói trong khi nhẹ nhàng xoa đầu cả hai.

Trước khi một trong hai người có thể phản đối, các Gazers đã nắm lấy tay họ và hộ tống họ ra khỏi phòng họp nơi họ hiện đang ở. Yuri hiểu, theo sự dẫn dắt của Timegazer trong khi Yuya dường như muốn ở lại, Stargazer cố gắng giải thích những điều mà cậu bé đáp lại bằng nhiều câu hỏi hơn. May mắn thay, Yuri cũng nắm lấy tay Yuya, đưa cho cậu ấy cái nhìn tin tưởng khi cậu và hai linh hồn cố kéo cậu ta ra khỏi phòng. Yuya nhìn Haoryuu, xong lại liếc qua chỗ Yugo, trước khi Stargazer đóng cửa lại.

Khi lũ trẻ đã đi, Zarc bây giờ có thể hỏi Yusei để biết thêm mọi chuyện. Để không thảo luận về chủ đề nhạy cảm ngay bây giờ, vị tướng nói với anh ta rằng mọi thứ đang diễn ra như thế nào trong phần của thế giới linh hồn của Synchro và những người còn lại đang làm như thế nào. Vương quốc mà Signers cai trị không có nhiều sự phức tạp như những vương quốc khác, vì vậy họ đã dành khá nhiều thời gian trong thế giới con người để giúp đỡ các linh hồn và con người. Những con rồng của họ đã hỗ trợ họ hết sức có thể chẳng hạn như mang họ đi từ nơi này đến nơi khác. Stardust Dragon đang nghỉ ngơi sau cuộc hành trình từ Synchro đến đây trong một đại sảnh đủ lớn cho hình dáng to lớn của con rồng và đủ ấm để đủ thoải mái. 

Yusei cố gắng giữ nó lâu để Yugo có đủ thời gian làm quen với môi trường mới. Toàn bộ thời gian Zarc quan sát đứa trẻ hầu như không cử động trong vòng tay của Yusei, đôi mắt cậu ta vẫn mở to như thể cậu ta không quan tâm bất cứ thứ gì và cậu bé cũng luôn yên tĩnh một cách kì lạ. Nếu Long Vương không biết rõ hơn, anh sẽ nói rằng linh hồn của cậu bé đã bị đánh cắp.

"Vậy... chính xác thì chuyện gì đã xảy ra để cậu ấy phải chịu những vết thương đến mức này?" Cuối cùng Zarc cũng quay lại chủ đề mà họ được cho là đang thảo luận.

"Tôi có thể nói tất cả, nhưng tôi nghĩ Yugo trước tiên cũng cần được tắm rửa, ăn uống và đi ngủ." Yusei bế đứa trẻ tóc xanh và ngay khi Yugo nhận thấy có chuyển động, cậu ấy đã nắm lấy vai vị tướng bằng chút sức lực từ đôi tay gầy guộc của mình.

"Đương nhiên, chỉ cần đi theo tôi." Vị vua dẫn Yusei đến phần khác của lâu đài.

Giống như lần đầu tiên Yuya đến đây, Zarc yêu cầu Xiangsheng Magician làm bồn tắm cho một vị khách mới cùng với một số bộ quần áo mới và bữa tối nhẹ mặc dù anh nghi ngờ Yugo sẽ ăn nếu chỉ có sữa đã đủ là một thử thách đối với cậu bé. Khi họ bước qua những hành lang, đứa trẻ cứ vùi mặt vào áo Yusei, không muốn nhìn về hướng nào khác.

"Nếu tôi có thể hỏi, tại sao cậu lại quyết định mang đứa trẻ tội nghiệp này đến với tôi? Cậu ta rõ ràng là gắn bó với cậu và Stardust Dragon nhiều hơn." Zarc hỏi với một giọng điệu khó chịu hơn một chút. (ghen tị đấy)

"Thực ra không phải vậy..." Yusei đáp lại, cố gắng giữ Yugo ổn định hơn một chút. "Không phải là cậu ta chỉ gắn bó mình tôi và Stardust, Yugo gắn bó với bất cứ ai cho cậu ấy sự thoải mái. Đứa trẻ tội nghiệp đã phải trải qua quá nhiều địa ngục để quan tâm bất cứ thứ gì khác và sẽ ở lại bất cứ nơi nào cậu ấy cảm thấy an toàn. Còn đối với Stardus, thì… ừm... cậu ta tỏ ý thích con rồng vì đôi cánh sáng của nó."

Zarc nhướng mày ở câu cuối cùng, bối rối không hiểu ý của vị tướng này là gì. Họ phải mất một lúc cho đến khi đến một phòng ngủ dành cho khách có phòng tắm đã đủ sẵn sàng. Chỉ khi Yusei nhẹ nhàng cởi quần áo cho Yugo và quấn cậu bé trong một chiếc khăn mềm mại thì Long Vương mới thực sự nhìn thấy điều đó.

Đôi mắt của Yugo không bao giờ thực sự nhìn theo bất cứ điều gì đang diễn ra xung quanh mình, cậu ta chỉ nhìn chằm chằm như không nhìn thấy gì trước mắt và để Yusei đặt cậu vào thau nước ấm. Cơ thể gầy còm của đứa trẻ hầu như không thể nâng đỡ bản thân trong tư thế ngồi và với vô số vết sẹo mờ dần không giúp ích được gì. Cậu bé hơi nao núng trước cảm giác mới lạ, nhưng để nó trượt đi khi cậu di chuyển bàn tay của mình để xem xét chất liệu bóng bẩy của bồn tắm cùng với một vài chai dầu gội và xà phòng được đặt ở đó.

Dù sao thì cậu ấy cũng không thể nhìn thấy được chúng!

Cậ̣u ta phải luôn mò mẩn mọi thứ để biết nó là thứ gì!

Giờ thì Zarc đã hiểu...

Lý do khiến Yugo sợ hãi khi ở quá xa Yusei hoặc Stardust Dragon vì họ là những người dẫn đường cho cậu bé trong thế giới bóng tối. Nếu cậu ấy bị tách khỏi họ, Yugo sẽ hoàn toàn mất phương hướng về nơi mình đang ở hoặc ai đang ở cùng cậu ta. Ngay cả khi vào lúc này, cậu bé vẫn bình tĩnh vì bàn tay không đeo găng của Yusei đang đặt trên vai cậu - một cách để trấn an rằng vị tướng vẫn ở bên cậu ấy.

"Những ngày đầu tiên là điều tồi tệ nhất..." Yusei thở dài khi Zarc với lấy miếng bọt biển và các dụng cụ vệ sinh khác mặc dù vẫn còn sững sờ trước thông tin gây sốc. "Cậu ấy sẽ chạy xung quanh và la hét cho đến khi ai đó sẽ ôm cậu ấy vào lòng. Nếu ai đó vô tình chạm nhẹ vào cậu ấy mà không có người bảo vệ, Yugo sẽ bắt đầu run rẩy đến mức có thể tự làm bản thân bị thương như một bản năng, mặc dù tôi không biết tại sao. Và nếu cậu ấy thức dậy một mình… Yugo sẽ chỉ loanh quanh trên giường cho đến khi có người ở bên cạnh cậu ấy. "

"T..thật không thể tin được điều này..." Long Vương đưa xà phòng cho vị tướng quân, hoàn toàn bị sốc trước khung cảnh này. "Đối với một đứa bé còn quá trẻ mà mắt đã bị hỏng đến mức này, tôi không... tôi..."

"Yugo không bị mù hoàn toàn! Cậu ta vẫn có thể nhìn được những vật thể sáng và những gì ở phía trực tiếp trước mắt, mọi thứ khác hoàn toàn là bóng tối đối với cậu ấy và điều đó khiến cậu ấy sợ hãi." Yusei giải thích khi bắt đầu xoa lưng cho Yugo - người đã có dấu hiện muốn ngủ gật. "Tôi rất sẵn lòng tiếp tục chăm sóc cậu ta... nhưng có những đứa trẻ giống như cậu ấy vẫn đang chờ được giải cứu. Hiện tại, các Signers khác đang tiếp tục nhiệm vụ tìm kiếm và cứu hộ, nhưng tôi sẽ cần sớm để.... "

"Tôi sẽ chăm sóc cho Yugo." Zarc nói thẳng.

"Ngài có chắc không? Judai và Johan đã nói với tôi về những đứa trẻ mà ngài đang chăm sóc, và từ những gì tôi nghe được, họ cũng đã trải qua rất nhiều điều." Vị tướng nhìn vị vua đầy lo lắng.

"Cả hai đang làm tốt khi mà họ đang hồi phục cùng nhau." Zarc với lấy thêm chiếc khăn và đưa nó cho Yusei. "Tôi chắc rằng ba người họ được kết nối với nhau bởi một thứ gì đó nhiều hơn là sự giống nhau của họ và tôi tin rằng nếu họ ở bên nhau, sẽ có nhiều cơ hội để họ tự chữa lành cùng nhau."

Yusei nhìn thấy sự kiên định trong mắt Long Vương, nhớ lại lần đầu tiên anh gặp được người này. Vào thời điểm đó, anh chỉ là một đứa trẻ mồ côi, sống ngoài đường và vật lộn để tồn tại từng ngày, đi lang thang vì không ai muốn giúp đỡ một đứa trẻ đến từ Satellite - một quận mỏ khét tiếng - nơi một vụ nổ lớn gây ra bởi cuộc đụng độ giữa các linh hồn nô lệ và pháp sư loài người. Yusei đã mất cha mẹ vào ngày hôm đó và anh đã phải sống một mình trên đường phố, sống sót trên những mảnh vụn từ những gì anh tìm thấy, tự đi kiếm thức ăn hoặc một nơi trú ẩn đủ an toàn. Rồi đến một ngày nọ, anh đã gặp được một người bí ẩn bị che đi bởi một chiếc mặt nạ kì lạ - người đã cứu vớt cuộc đời anh mãi mãi.

"Em không sao chứ?" Người lạ hỏi, Yusei hơi ngước lên khỏi vị trí mà anh đã cố chợp mắt trước đó.

"Tôi ổn." Yusei trả lời, sẵn sàng bỏ chạy nếu cần. Trong quá khứ, ngay cả những người tỏ ra tốt bụng cũng nguy hiểm, anh đã có quá nhiều kinh nghiệm như thế này. Nhưng người lạ đó chỉ nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay phải của anh, thì thầm đủ nhỏ chỉ có anh nghe thấy.

"Có một sức mạnh bên trong cậu đang chờ được đánh thức." Người đàn ông sau đó vén tay áo quá khổ của chàng trai lên, để lộ dấu vết khiến người khác phải tránh anh ta bằng mọi giá. "Đây là dấu hiệu của một người đang đợi cậu, nhưng ở lại hay đi là sự lựa chọn của một mình cậu."

"Ý anh là gì?"

"Em có cái này vì em có thể kết nối với các linh hồn." Người lạ chỉ vào vết bớt trên cánh tay. "Vết bớt này là định mệnh của cậu, cậu có thể làm theo hoặc có thể từ chối nếu không muốn. Như hiện tại, cậu đang mắc kẹt giữa cả hai thế giới, nhưng tôi có thể hướng dẫn cậu tới số phận của chính mình hoặc xóa bỏ nó nếu em muốn. "

"Ai... đang đợi tôi?" Là câu hỏi duy nhất mà Yusei muốn hỏi. Miễn là anh có thể nhớ, anh chỉ có một mình, vậy ai có thể đợi anh?

"Một người thực sự đặc biệt."

Đó là khi anh gặp Zarc, người đã đưa anh đến gặp Stardust Dragon khi còn rất nhỏ cùng với các con đẻ khác của Crimson Dragon, vì vậy con rồng con gắn bó với Yusei khá nhanh. Chẳng bao lâu khi Zarc cũng tìm thấy những đứa trẻ có vết bớt giống anh, mỗi người đều được giao chăm sóc một con rồng khác và do đó các Signers được thành lập. Khi chiến tranh nổ ra, anh và các Signer khác tham gia cuộc chiến mà không cần suy nghĩ kĩ, mỗi người đều thề sẽ bảo vệ các linh hồn.

Vua Rồng đã cho họ một mục tiêu trong cuộc sống, Signer Dragons trở thành lý do để họ sống và nhu cầu bảo vệ thế giới linh hồn đã cho họ một lý do để chiến đấu. Cũng giống như Zarc đã giúp đỡ anh, Yusei quyết tâm làm điều tương tự cho mọi người và đặc biệt là trẻ em đang gặp khó khăn. Vì vậy, để Yugo trong tay của người đã giúp anh đứng vững trên đôi chân của mình chắc chắn là một việc làm đúng đắn. Vị tướng Synchro được đưa ra khỏi dòng suy nghĩ của mình sau khi nhận thấy Yugo đã ngủ gật đến mức nào, dù sao thì họ cũng đã có một cuộc hành trình mệt mỏi từ Synchro đến đây nên việc một đứa trẻ kiệt sức đến thời điểm này là điều dễ hiểu.

Yusei nhấc cậu bé ra khỏi bồn tắm và chuẩn bị cho cậu ấy đi ngủ - giống như cách anh đã luôn làm kể từ khi cứu cậu bé, nhưng Zarc đã làm điều đó trước khi anh kịp làm. Yugo nao núng trước sự đụng chạm không rõ, nhưng Long Vương đã nhanh chóng an ủi cậu bé bằng cách nhẹ nhàng vuốt ve lưng cậu khiến đứa trẻ thoải mái hơn. Yusei giúp đứa trẻ mặc quần áo ngủ, cánh tay xương xẩu của Yugo tuột khỏi tay áo ngay lập tức vì cậu thật sự gầy đến mức nào. Hai người họ đi đến giường, khăn trải giường sạch sẽ và chăn ấm được chuẩn bị đặc biệt cho Yugo. Tủ đầu giường còn có một đĩa cháo trắng đang bốc khói và mặc dù trước đó Yugo đã uống được ít sữa, Yusei vẫn lấy thìa xúc một chút cho đứa trẻ. 

Quay lại khi họ còn ở Synchro, Yugo sẽ ăn vài miếng để duy trì sự sống mặc dù cậu ấy chưa bao giờ tự ý ăn bất cứ thứ gì. Nó giống như thức ăn hoàn toàn xa lạ đối với cậu bé và cậu ấy thực sự chỉ ăn nếu được đút bằng thìa. Chẳng bao lâu sau, thậm chí còn không đến một nửa, cơn buồn ngủ của đứa trẻ cuối cùng đã chiến thắng khi cậu liên tục gật gù, vì vậy Zarc đã nhẹ nhàng đặt đứa trẻ xuống giường, cố định chiếc gối bên dưới đầu và kéo mép chăn để đảm bảo Yugo sẽ không lạnh.

"Ngài có vẻ khá thành thạo trong việc này." Yusei nhận xét khi đang cất cái bát đi.

"Đây không phải là lần đầu tiên tôi đặt một đứa trẻ bị thương lên giường." Zarc nhớ lại cảnh tương tự với Yuya và sau đó là những lần Yuri bật dậy do gặp ác mộng. "Và tôi vẫn không thể hiểu tại sao trẻ em luôn là những người phải chịu đựng nhiều nhất."

“Ngài thậm chí còn chưa nghe hết câu chuyện…” Yusei thở dài với vẻ mặt ủ rũ.

Zarc sử dụng phép thuật của mình để làm yếu đi ánh sáng trong những viên pha lê để Yugo có thể ngủ ngon hơn và Yusei có thể kể cho anh nghe phần còn lại về cách anh ta tìm thấy đứa trẻ tội nghiệp. Theo những gì Zarc nghe được Gazers nói, Yuya và Yuri đã ở trên giường, người trước đã ngủ và người sau đang đọc sách, vì vậy Long Vương có thời gian để nghe về những điều kinh hoàng đã xảy ra với Yugo.

. . .

Yusei đang bay qua những ngọn núi cùng với Crow khi họ đang cưỡi trên những con rồng tương ứng của họ. Jack, Aki, Rua và Ruka được cho là sẽ tham gia cùng họ sau vì họ đang lo việc gì đó ở thế giới linh hồn. Kiryu, một người bạn cũ của Yusei, người tình cờ là một pháp sư, đã gửi cho các Signers một tin nhắn với sự nghi ngờ của anh ta về một thị trấn nào đó có thể đang che giấu điều gì đó khủng khiếp. Là một trong những thành viên hội đồng của một nhóm bao gồm các pháp sư, Kiryu thường đi tuần tra các khu vực đông dân cư và sẽ tự mình giải quyết mọi vấn đề, vì vậy cần sự giúp đỡ của Signers hẳn có nghĩa là nó rất nghiêm trọng.

Cả anh và Crow hạ cánh ở rìa của một vách đá nơi những con rồng của họ không được nhìn thấy và lao xuống bằng cách sử dụng khả năng ma thuật hạn chế mà họ được ban với tư cách là Signers. Gọi nơi họ đến là một vùng đất hoang sẽ là một cách nói nhẹ nhàng. Thực sự không có gì ngoài đá và đất khô cứng ở bất cứ nơi nào để nhìn, những ngọn núi đã tạo ra một chút bóng râm cho cái nắng như thiêu đốt và thị trấn nhỏ phía xa dường đã biến mất. Crow vừa định gợi ý họ nên đi xung quanh tìm kiếm thì thứ âm thanh kỳ quái của kèn harmonica vang lên xuyên qua những bức tường đá.

Một người đàn ông trạc tuổi Yusei và Crow đi về phía họ, hình dạng của anh ta được che đi bởi một chiếc áo choàng du lịch và khuôn mặt bị che khuất bởi một chiếc mũ trùm đầu. Cả hai Signers đều nhận ra anh ta ngay lập tức là bạn của họ Kiryu, chính người đã yêu cầu họ giúp đỡ. Những chiếc khóa dài màu trắng của anh ấy bay trong gió khi anh đến gần hai đồng đội của mình, anh ta chắc chắn trông trưởng thành hơn lần cuối cùng họ gặp nhau khi chiến tranh vẫn đang tiếp diễn.

"Đã lâu không gặp, Kiryu." Yusei đưa tay ra với một nụ cười mà người bạn của anh vui vẻ đón nhận.

"Nó chắc chắn đúng, nhưng chúng ta có thể cần phải giữ lại cuộc nói chuyện sau này. Thực tế là chúng ta cần phải nhanh lên." Pháp sư tóc trắng nói, chỉ vào một trong những ngọn núi.

"Wow, cậu thật sự rất khác xưa đấy." Crow nhướng mày trước sự trưởng thành mà Kiryu. "Vậy chúng ta đang giải quyết vấn đề gì?"

"Đây từng là một mỏ khai thác một loại khoáng sản quý hiếm có tên là Dyne, nhưng do một tai nạn hơn sáu năm trước, nó đã bị đóng cửa và tất cả người dân từ thị trấn đã chuyển đi nơi khác. Nó đã là một thị trấn hoang kể từ đó." Vị pháp sư đi về phía hang động từng là lối vào, chạm rãi kể. "Gần đây có người nhận thấy vũ khí làm từ khoáng vật đó trên thị trường chợ đen và vì nó quá hiếm nên tôi đã bắt đầu điều tra."

"Vậy là mỏ đã hoạt động trở lại?" Yusei hỏi.

"Nhưng làm thế nào? Theo những gì tớ biết một khi mỏ sập thì không thể mở lại được nữa." Tail Signer gãi đầu bối rối, nhưng rồi khi nhận ra điều gì đó, anh hoảng sợ hỏi. "Không thể nào... cậu nghĩ rằng họ sẽ...?"

"Phải." Kiryu trả lời đơn giản khi họ đến một lối vào đã bị đóng kính. "Họ đang sử dụng lao động trẻ em."

Là một người lớn lên trên đường phố và thường chăm sóc những đứa trẻ mồ côi, Crow vô cùng tức giận khi biết rằng những đứa trẻ đó đã bị bắt làm nô lệ và đưa vào những hầm mỏ giết người. Để khu mỏ bị sập có thể hoạt động trở lại, điều đó có nghĩa là trẻ em bị đẩy vào đường hầm, nơi cơ thể bé nhỏ của chúng sẽ phù hợp và bị nhốt bởi nhà tù đá mỗi ngày. Bên cạnh sự nguy hiểm của đá rơi, môi trường ngột ngạt thiếu ánh sáng và tiếp xúc trực tiếp với quặng, Crow không dám nghĩ tiếp chuyện tồi tệ nhất có thể xảy ra được nữa.

"Vậy bọn nhỏ đang ở đâu?" Yusei hỏi khi đưa mắt nhìn xung quanh để tìm kiếm.

"Tớ đã phát hiện ra rằng chúng được giữ trong các loại ngục tối ở trong những hang động trên núi ngay bên cạnh khu mỏ. Tớ đã cố gắng muốn đến cứu chúng càng sớm càng tốt, nhưng có lính canh ở khắp mọi nơi và số lượng những đứa trẻ bị giam giữ ở đó thật đáng lo ngại. Vì vậy nên tớ cần sự giúp đỡ của các cậu để giải thoát tất cả bọn trẻ. "

"Chà, được rồi!" Crow bẻ khớp ngón tay. "Những tên khốn đó sẽ được xử gọn khi bắt những đứa trẻ đó!"

"Tuy nhiên, chúng ta sẽ phải đợi đến tối." Kiryu nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay của Crow để ngăn cậu ta lại. "Đó là khi bọn chúng đưa lũ trẻ trở lại ngục tối, và việc căn giữ sẽ lỏng lẽo hơn một chút."

Cả hai Signer đều gật đầu và khi Kiryu dẫn họ đến chỗ ẩn nấp sau một vài tảng đá, họ bắt đầu xây dựng một kế hoạch. Stardust và Black Feather đã chuyển sang hình dạng linh hồn để không bị nhìn thấy đối với con người và kiên nhẫn chờ đợi tại chỗ trong trường hợp cần sự giúp đỡ của họ. 

Núp dưới lớp áo poncho tối do Kiryu cung cấp, cả ba người họ lẻn đến một trong những lối vào dường như đã bị chặn, nơi họ chờ những người căn giữ cùng với những đứa trẻ bị bắt. Ngay sau đó bức tường đá trước lối vào đã di chuyển, chứng tỏ đây thực sự chỉ là một cánh cửa giả tạo từ ảo giác trên những tảng đá. Từ đó, ít nhất hai mươi lính canh xuất hiện, tất cả dẫn theo khoảng năm mươi đứa trẻ trên một sợi xích được khóa trên còng quanh cổ tay của chúng. 

Tất cả những đứa trẻ trông thật khủng khiếp, hầu như không nhấc chân khỏi mặt đất và đôi mắt trống rỗng của chúng nhìn chằm chằm vào mặt đất trong suốt thời gian đó, nếu không có lính canh đẩy họ về phía trước thì có lẽ họ sẽ không biết phải đi đâu vì việc di chuyển của họ rất giống với những con rối bị kéo đi bởi dây. 

Crow hầu như không giữ được bản thân, móng tay bấm sâu vào da tới mức rỉ máu khi anh nắm chặt tay như một cách cố làm giảm đi sực tức giận, họ phải làm theo kế hoạch của Kiryu nếu họ muốn đánh bại các lính canh mà không gây nguy hiểm cho bọn trẻ. May mắn thay, thời điểm hành động đang đến gần nên cả anh và Yusei đều đã chuẩn bị sẵn sàng để thực hiện công việc của mình, cùng lúc, cả hai người đều chạm tay vào vết bớt của mình.

BÙM!

Tất cả lính canh ngay lập tức hướng mắt về vách đá nơi bắt nguồn vụ nổ khi một đám khói lớn đang bốc lên. Giống như Kiryu dự đoán, chỉ có một số lính canh ở lại vì những người khác đều rời đi kiểm tra tình hình, để lại những đứa trẻ khi không có người lính canh nào ở gần. Điều này tạo cho ba người cơ hội tấn công hoàn hảo, Yusei chủ yếu dựa vào việc cận chiến trong khi Crow sẽ triệu hồi một số linh hồn được gọi là Blackwings, những người đã che chắn cho những đứa trẻ đang bối rối khi anh ta đánh bật các lính canh đang đến gần với sự giúp đỡ của các linh hồn.

Thật không may, sự phân tâm do Stardust Dragon và Black Feather Dragon gây ra đã không hoạt động được lâu vì các linh cánh khác đã quay lại, nhưng đó cũng là một phần của kế hoạch, vì họ đã ở xa lũ trẻ đủ để bộ ba có thể tiếp nhận chúng mà không khiến bọn trẻ gặp nguy hiểm. Một điều may mắn khác, những người bảo vệ không sở hữu vũ khí hạn nặng, điều này làm cho nhiệm vụ giải cứu của họ dễ dàng hơn. Không có gì ngoài roi, gậy kim loại và dây xích, chúng không thể đối đầu với tinh linh, sức chiến đấu cận chiến điêu luyện hay ma thuật. Chỉ còn lại một vài người trong số họ khi Crow kinh hoàng nhận ra rằng có nhiều lính canh đang ra khỏi lối vào hầm mỏ, đến gần những đứa trẻ bơ vơ và tóm lấy chúng. Anh định chạy lên, nhưng Kiryu đã hành động trước anh.

ĐOÀNG!

"Cậu là một pháp sư và cậu đang sử dụng một khẩu súng?" Crow hét lên khi nhìn thấy vũ khí trong tay Kiryu, trợn tròn mắt.

"Tớ có thể nhắm mục tiêu tốt hơn với nó." Kiryu nheo mắt trước lời nhận xét của Crow khi anh bắn hạ một lính canh khác. "Đây, cậu có thể sử dụng chúng nếu muốn."

Yusei đỡ được khẩu súng đang ném về phía mình, ngay lập tức nhắm ngay vào tên bảo vệ đang định giật lấy sợi dây xích khóa chặt bọn trẻ, những viên đạn đủ để hạ gục họ mà không giết chết họ vì Yusei nhắm vào những nơi không gây chết người. Bất chấp những hành động tàn ác của họ, người cai trị Synchro vẫn coi trọng từng mạng sống và bất cứ hình phạt nào mà anh ta dành cho những người bảo vệ thì cũng nên đợi cho đến khi bọn trẻ được an toàn. Thêm vài phát súng và những cú đá tới tấp, tất cả lính canh đều nằm trên mặt đất bất tỉnh hoặc không thể chiến đấu do bị thương. Sau khi chắc chắn rằng không còn ai trong số họ có khả năng, bộ ba tiến hành bước tiếp theo, Kiryu đến trói và lôi tất cả lính canh vào ngục tối nơi bọn trẻ thường bị nhốt trong khi Crow và Yusei kiểm tra bọn trẻ.

Khoảnh khắc hai con rồng khổng lồ xuất hiện trước mặt, một số trẻ em đã há hốc mồm khi nhìn thấy cảnh tượng này, nhưng không ai trong số chúng thực sự sợ hãi. Chúng có thể cảm nhận được luồng khí êm dịu chảy ra từ những con rồng và hai Signer, khiến chúng cảm thấy an toàn và tin tưởng những người lạ đến giải cứu họ. 

Từng người một, Yusei và Crow thả từng đứa trẻ ra khỏi chiếc còng cắm vào cổ tay chúng và nhẹ nhàng đặt chúng lên lưng những con rồng. Kiryu từng gợi ý họ nên đưa bọn trẻ đến một trong những tòa nhà ở thị trấn gần đó mà anh biết nó đủ lớn và vẫn có những chỗ còn ở được, đủ để họ ở một đêm và kiểm tra đám trẻ một cách chính xác. Chẳng bao lâu nữa Kiryu cũng đã trở lại và anh ấy đã cùng Yusei lên con rồng Stardust của mình với một nhóm trẻ em đầu tiên. Crow ở lại với những người còn lại trong khi bộ đôi bay trở lại thị trấn nơi Kiryu dẫn đầu nhóm được giải cứu đầu tiên đến tòa nhà. 

Là một pháp sư, anh ấy có kỹ năng chữa bệnh bằng phép thuật và có khá nhiều vết thương phải được chăm sóc. Anh hy vọng những người còn lại sẽ sớm có mặt ở đây vì việc kiểm tra hơn 50 đứa trẻ đã trải qua nhiều năm nô lệ không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Cuối cùng, tất cả những đứa trẻ được đưa đến nơi an toàn của một tòa nhà cũ, nơi chúng được đắp chăn và điều trị vết thương cả về thể chất lẫn tinh thần. 

Những đứa trẻ đều im lặng, đói và chỉ bối rối không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng dù bằng cách nào thì chúng cũng chấp nhận mọi sự thoải mái được ban cho mình.

Ngay sau đó, những người còn lại cuối cùng cũng đến, mang theo thức ăn, chăn ấm và quần áo mà Crow và Yusei yêu cầu họ mang theo. Aki và Ruka bắt đầu nấu súp trong một cái vạc cũ vẫn còn sử dụng được trong khi Jack và Rua tiếp tục chữa lành các vết thương cho bọn trẻ. Các vết thương có nhiều loại, phổ biến nhất là vết cắt quanh cổ tay và mắt cá chân do bị còng, Crow hầu như không nhìn những đứa trẻ cởi bỏ quần áo để lộ làn da bầm tím để chỉ nơi chúng bị đánh như thế nào bởi bọn lính canh. Cũng có nhiều đứa trẻ bị thương đã quá lớn và việc chúng vẫn còn sống là một điều kỳ diệu. Dù thế nào đi nữa, Signers và Kiryu đã dành cho mỗi đứa trẻ sự quan tâm nhiều nhất có thể để an ủi chúng khỏi nỗi kinh hoàng khi chúng vừa được cứu.

Họ đã mất gần một giờ trước khi tất cả những đứa trẻ được sơ cứu và quấn chăn đàng hoàng khi chúng từ từ ăn một bát súp ấm. Kiryu và Jack đi kiểm tra lính canh trong khi những người còn lại chỉ bước từ đứa trẻ này sang đứa trẻ khác để nói chuyện với họ nhằm tìm hiểu thêm về việc họ đã rơi vào hầm mỏ như thế nào. Chỉ một số ít có thể nói chuyện đúng cách, những người khác vẫn còn quá run hoặc bị thương để đưa ra bất cứ thông tin nào. 

Từ những gì họ biết, phần lớn trẻ em được đưa đến từ các ngôi làng và thị trấn nhỏ xung quanh Satellite. Một số trẻ em đã không gặp lại gia đình trong hơn ba năm, đó là khoảng thời gian chúng bị bắt cóc và bị đưa đi khắp nơi trước khi được đưa vào hầm mỏ này. Các Signers đã hứa sẽ đưa họ về nhà ngay khi họ đủ sức khỏe để đi một quảng đường dài, điều này khiến nhiều đứa trẻ cảm thấy rất vui để có đủ bình tĩnh mà nghỉ ngơi.

Nhưng khi đi ngang qua đám trẻ đang túm tụm trên đống gối cũ, Head Signer nhận thấy có một cô bé đang lặng lẽ khóc. Ngay lập tức Yusei cúi người xuống, nhìn thấy khuôn mặt đẫm nước mắt và đôi mắt đã sưng đỏ của cô bé.

"Sao vậy? Có gì đau không?" Anh ấy đã kiểm tra bất kỳ vết thương nào có thể không được chú ý.

"C..cậu ấy... vẫn ở đó..." Cô gái nhỏ khóc.

"Cậu ấy?" Yusei ngạc nhiên hỏi. "Có ai đó vẫn ở trong mỏ sao?"

"Một cậu bé... cậu ấy vẫn còn ở bên trong! Cậu ấy luôn bị tách biệt với những người còn lại!" Cô bé bắt đầu run khi nói chuyện. "Cậu ấy vẫn còn ở đó!"

"Bình tĩnh, không sao đâu." Yusei vỗ vai an ủi.

Anh nhận ra từ câu nói lắp bắp của cô rằng một đứa trẻ khác vẫn đang ở trong mỏ, nhưng trước khi lao đi để cứu cậu bé, anh phải tìm hiểu thêm về tình hình.

"Bây giờ tập trung, chính xác thì cậu ấy đang ở đâu?" Head Signer hỏi khi cô bé đã bình tĩnh lại một chút.

"Có một phòng giam biệt lập, nơi một số đứa trẻ bị giữ nếu chúng không tuân theo lệnh. Gần lối vào có một đường hầm hẹp dẫn đến đó, nhưng nó thực sự nguy hiểm!"

"Đừng lo lắng, anh sẽ cứu cậu ấy." Yusei nhẹ nhàng vuốt tóc cô bé gái. "Bây giờ em hãy nghỉ ngơi một chút được không?"

Cô bé lau nước mắt và gật đầu, Yusei đứng dậy, lấy túi và đi ra cửa. Crow đủ gần để nghe thấy cuộc nói chuyện giữa anh ta và cô bé để giải thích cho những người khác về nơi anh ấy sẽ đi. Tail Signer đề nghị đi cùng anh, nhưng Yusei biết rằng tốt hơn là nên đi một mình vì theo những gì bọn trẻ nói rằng hầm mỏ thực sự rất chật chội và càng khó có nhiều người di chuyển trong đó hơn. Với sự giúp đỡ của Stardust Dragon, người kiên nhẫn đợi anh ở bên ngoài cùng với những con rồng khác, anh đã đến được nơi đó trước khi anh kịp nhận ra.

Bức tường giả đã được dỡ bỏ hoàn toàn nên việc đi vào đó khá dễ dàng. Vẫn còn một số ngọn đèn dầu thắp sáng đủ chiếu sáng khu mỏ, mặc dù rất nhiều trong số chúng đã được tắt đi, có lẽ là do lính canh. Theo chỉ dẫn của cô bé, cuối cùng anh cũng tìm thấy đường hầm mà cô bé nói, và cô bé đã không đùa khi nói rằng nó hẹp một cách nguy hiểm. Yusei cảm thấy như mình đang đi xuống mái nhà và thực tế là mặt đất trơn trượt càng làm tăng thêm độ khó. Để đề phòng, anh đã cử hai linh hồn yếu hơn của mình, Road Runner và Bolt Hedgehog để xem xét xung quanh, do hình dạng tinh thần của họ, họ không khó di chuyển cộng với việc họ cũng nhanh hơn và có giác quan cao hơn anh ta.

Ngay khi Yusei chạm đến mặt đất bằng phẳng, các linh hồn đã quay lại bên cạnh anh, thúc đầu vào một hướng một thứ gì đó trong bóng tối. Không có đèn dầu, Yusei phải sử dụng phép thuật ánh sáng để chiếu sáng con đường bao gồm một đường hầm trống rỗng với một vài toa xe chở đầy quặng, những chiếc hộp đựng dụng cụ và cuối cùng là những thanh sắt. Có một cấu trúc bằng sắt được xây dựng xung quanh bức tường bị móp và có một khoảng trống rất nhỏ phía sau nó. Không cần thắp sáng không gian đó, Head Signer đã biết có người ở đó, vì giờ đây căn hầm chìm trong im lặng và không có ai ở đó, Yusei có thể nghe thấy rõ ràng tiếng thở yên lặng gần giống tiếng thổn thức. Không mảy may suy nghĩ, anh tập trung sức mạnh của mình vào song sắt mà anh giữ chặt, sử dụng ma thuật lửa làm tan chảy chúng, anh ẩn thận bước vào không gian nhỏ chật chội chỉ có vài chiếc chăn và hộp rách nát....

Và có một cậu bé.

Cậu bé khoảng mười tuổi, giống như những đứa trẻ khác mà họ đã cứu, mặc dù bây giờ khi Yusei nhìn thấy cậu ấy cận cảnh, cậu bé cũng có thể được xem một đứa trẻ nhỏ hơn nhiều so với vẻ ngoài của cậu ta. Mái tóc màu xanh lam bẩn thỉu với phần tóc mái vàng được dựng lên một cách lộn xộn và gần như che hoàn toàn đôi mắt của cậu. Giống như những người khác, cậu ta cũng bị suy dinh dưỡng đáng kể, nhưng ở mức độ lớn hơn nhiều. Chiếc áo sơ mi bẩn cậu bé mặc trông giống một chiếc váy ngủ trên người và chiếc quần chỉ còn lại vài mảnh do chiếc thắt lưng giữ chặt, cánh tay giống như cây gậy nằm trên mặt đất không di chuyển và chân trần trong khi đầu cậu bé dựa hết vào tường. Nếu Head Signer không nghe thấy tiếng hít thở của cậu bé trước đó, anh nghĩ rằng mình đã đến quá muộn và cậu bé có thể đã ra đi từ lâu.

Nhưng anh đã đến kịp lúc và nếu anh muốn giúp cậu bé, anh phải mang đứa trẻ này ra khỏi căn ngục tối khủng khiếp này nhanh nhất có thể. Yusei tiến lại gần cậu bé một cách chậm rãi để không làm cậu ấy hoảng sợ, sử dụng phép thuật lửa, anh đã tháo sợi xích trói cậu bé vào tường. Giống như một con rối không có dây, các chi đập xuống đất khiến Head Signer há hốc mồm vì cậu bé thực sự nhẹ như thế nào. Không có gì phải nói - đứa trẻ tội nghiệp thực sự cần được đưa ra khỏi mỏ và được điều trị thích hợp ngay lập tức. Cậu bé đã chết một nửa rồi, vì vậy Yusei không mất dù chỉ một giây khi nhấc bổng đứa trẻ lên trên tay, bế cậu bé ra khỏi nơi tối tăm này. Road Runner và Bolt Hedgehog đã sử dụng một chút ma thuật ánh sáng để dẫn anh ra ngoài vì việc đi lên đường hầm hẹp và trơn đó là một thử thách khó khăn.

Suốt quãng đường đi ra ngoài, cậu bé không nói điều gì ngoài việc lặng lẽ thở hổn hển, phải nói rằng Yusei khá ngạc nhiên về sự bình tĩnh của cậu bé mặc dù sau đó một lần nữa, cậu bé có lẽ chỉ bị lóa mắt khỏi mọi thứ đang diễn ra. Bằng cách nào đó Yusei cố gắng thoát ra ngoài nhanh chóng, đặc biệt là vì tinh thần của anh ấy cảm thấy không thoải mái và đó chắc chắn không phải là một dấu hiệu tốt. Ôm chặt vào thân hình nhỏ bé trên tay, Head Signer cố gắng bò ra khỏi đường hầm và chạy về phía lối ra khi một bản năng thuần túy khiến Yusei né được những mảnh vỡ bất ngờ rơi xuống. Bảo vệ cậu bé khỏi bất kỳ tảng đá rơi nào, cuối cùng họ cũng thoát ra được, tuy nhiên trước sự ngạc nhiên của anh, anh không ở đó đơn độc, và đó không phải là bất kỳ đồng đội nào của anh.

Mặc bộ quần áo màu nâu, giống với bộ đồ mà lính canh đang mặc và đi ủng da là một người đàn ông khác với mái tóc buộc bím xấu xí đang cầm súng, nhắm vào trần của lối vào, chính xác nơi Yusei đang ở với cậu bé. Xem xét vị trí hiện tại của mình, một hành động sai lầm có thể trở nên nguy hiểm cho cả anh và đứa trẻ vì tất cả những người lính đều rất nhanh nhạy và Yusei nghi ngờ mình có thể bò đi trước khi người đàn ông bóp cò.

"Anh lấy hết lũ nhóc đi đâu rồi?" Người đàn ông hỏi trong khi mắt tò mò quan sát người cai trị Synchro. "Hãy nói cho tôi biết và tôi có thể không chôn sống anh với kẻ vô dụng đó."

"Vô dụng?!" Khuôn mặt của Yusei đỏ lên vì tức giận. "Sao ông có thể gọi một đứa trẻ là vô dụng?"

"Thì sao? Thằng nhóc đó là thế đấy. Tôi đã trả rất nhiều tiền vào nó để rồi thằng nhóc chết tiệt đó không có khả năng làm việc trong hơn một năm."

"Vì một lý do chính đáng! Ông đang bỏ đói và đánh đập chúng! Chúng chỉ là trẻ con, không phải công cụ!" Yusei đưa tay ôm cậu bé một cách bảo vệ.

"Vâng, vâng, tôi vẫn nghe điều đó, nhưng kinh doanh là kinh doanh. Chỉ có thể tìm thấy Dyne ở đây và với những đường hầm nhỏ hơn, chúng tôi cần lực lượng lao động thích hợp." Người đàn ông vẫn cầm chắc khẩu súng của mình. "Xem này, tôi không có thời gian, hãy nói cho tôi biết anh đã đưa bọn trẻ đi đâu hoặc tôi sẽ-"

ĐOÀNG!

Một viên đạn găm vào tay anh ta và một viên khác tiếp theo, găm vào vai, người đàn ông hét lên một tiếng ngạc nhiên khi anh ta đáp xuống mặt đất, ôm chặt vết thương của mình.

"Yusei!" Jack hét lên từ phía xa, theo sau là Kiryu, người vẫn còn cầm khẩu súng đang bốc khói nghi ngút.

Head Signer nhanh chóng sử dụng cơ hội để thoát ra khỏi lối vào ẩn để kiểm tra đứa trẻ. Đáng ngạc nhiên là ngay cả loại chuyện này cũng không mang lại cho cậu bé một phản ứng nào, đôi mắt xanh sáng chỉ nhìn chằm chằm vào Yusei một cách vô cảm như được làm từ thủy tinh. Jack tiếp tục sơ cứu nhanh chóng cho người đàn ông để anh ta không chết và sau khi trói anh ta lại, kéo anh ta về phía ngục tối, nơi các lính canh khác đang ở.

"Lotten, tên khốn không bao giờ buông tôi ra." Kiryu nghiến răng với người đàn ông. "Anh ta từng phụ trách thị trấn này nhưng sau vụ tai nạn, mọi người bỏ đi khá nhiều. Tôi không bao giờ mong đợi anh ta sẽ trở nên đê hèn như thế này."

Yusei gần như không nghe thấy anh ấy vì lo lắng cho đứa trẻ trong tay mình. Một tình huống như thế này chắc chắn sẽ khiến cậu bé bị hoảng sợ hơn phải không? Sai, cậu bé vẫn như vậy ngay cả khi Kiryu đến gần cậu, kiểm tra đứa trẻ thật kỹ.

"Làm sao cậu biết vẫn còn một đứa trẻ ở đây?" Pháp sư hỏi khi họ bắt đầu quay trở lại thị trấn.

"Tớ không biết, một trong những đứa trẻ đã nói cho tớ biết rằng cậu bé này vẫn còn ở đó." Yusei giữ chặt cậu bé khi anh gọi con rồng của mình bằng thần giao cách cảm. "Tớ sẽ đưa nó trở lại thị trấn nhanh nhất có thể. Cậu có thể kiểm tra mỏ một lần nữa để đề phòng không?"

"Cậu không cần phải hỏi." Kiryu đáp khi quay lại mỏ.

Stardust Dragon cũng đến lúc đó, hạ cánh ngay bên cạnh Yusei như mọi khi. Cân nhắc cách đứa trẻ sẽ không phản ứng với bất cứ điều gì, người cai trị Synchro chỉ đặt cậu bé lên lưng con rồng, cố định cậu bằng tay ôm eo để giữ cậu bé an toàn. Anh đang định huých con rồng để đi thì anh nhận thấy có điều gì đó đang xảy ra trước mắt mình.

Đôi mắt của cậu bé vẫn luôn không nhìn một hướng lần này cậu ấy đã nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó cụ thể. Khi mặt trời lặn, ánh sáng của nó chiếu thẳng vào đôi cánh của Stardust, làm cho đôi cánh lấp lánh của con rồng sáng hơn rất nhiều. Đứa trẻ thậm chí còn đưa bàn tay mỏng manh của mình ra vuốt ve đôi cánh gần nhất, xem nó như thứ quý giá nhất trên đời. Yusei thúc vào con rồng của mình để chờ đợi một chút vì đây là lần đầu tiên cậu bé tỏ ra hứng thú với thứ gì đó, và những gì xảy ra tiếp theo còn khiến anh ngạc nhiên hơn.

“Đ..đô...i c..án...nh... ” Cậu bé lắp bắp trong tiếng rên rỉ đau đớn như cổ họng cậu đã được tạo ra từ giấy nhám.

Yusei với lấy chai nước của mình, đổ một ít vào miệng cậu bé, đứa trẻ cần một lúc trước khi nó cảm nhận được nước và biết ơn uống nó thành vài ngụm lớn. Theo một cách nào đó, Head Signer đã mong cậu trở lại trạng thái yên tĩnh nhưng thay vào đó cậu bé vẫn tiếp tục yêu mến đôi cánh của Stardust. Ngay cả khi họ bay lên không trung và đôi cánh của con rồng đập nhanh, đôi mắt sáng của cậu bé sẽ không thể nhìn thấy đôi cánh lấp lánh. Vào thời điểm họ đến thị trấn, cậu bé đã thấy mệt mỏi rõ rệt nhưng mắt cậu vẫn hướng về một thứ như cũ.

Không muốn tách cậu bé khỏi một thứ dường như đã khiến cậu ấy bình tĩnh lại, Yusei vẫn để đứa trẻ trên rồng và con rồng về phía nhà kho bỏ hoang đủ lớn để chứa tất cả những con rồng của họ. Red Daemon Dragon và Black Feather Dragon ở bên ngoài, tìm kiếm bất kỳ mối đe dọa nào có thể gây nguy hiểm cho Signers của họ và lũ trẻ trong khi những người còn lại nép vào trong, Ancient Fairy Dragon và Life Stream Dragon đã khá kiệt sức khi cho các Signer mượn phép thuật chữa bệnh cho lũ trẻ nên cả hai đều nằm cuộn tròn và ngủ ngay bên cạnh Black Rose Dragon đang sửa lại vảy của mình. Yusei tìm được một chỗ đẹp trong góc, nơi Stardust Dragon của anh cũng nép mình với cậu bé vẫn đang trên lưng nó.

"Yusei?" Một đôi giọng hỏi, khiến anh quay lại thì thấy hai khuôn mặt quen thuộc của cặp đôi song sinh đang đi tới. "Cậu bé đó hả?"

"Ừm, và vì một lý do nào đó, Stardust Dragon đã khiến cậu ấy trông thư giãn hơn." Yusei nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cậu bé, người vẫn không có bất kỳ phản ứng cụ thể nào với cái chạm nhẹ. "Hai người có thể chữa lành vết thương cho cậu ấy được không? Tôi sẽ đi lấy chăn và một ít đồ ăn cho cậu ta."

Rua và Ruka gật đầu với yêu cầu một cách không chắc chắn một chút vì những đứa trẻ đáng lẽ phải được đưa trở lại tòa nhà, nhưng biết Yusei lâu như vậy họ biết anh ấy phải làm đúng. Ruka sử dụng ma thuật của mình để tìm kiếm vết thương tinh thần, trong khi Rua tìm kiếm vết thương thể xác. Head Signer quay trở lại tòa nhà chính, nơi anh ta thấy Crow đang giúp đỡ Aki, người đang nấu thêm súp. Yusei chộp lấy vài chiếc chăn dự phòng và sẽ đi lấy một ít thức ăn cho cậu bé khi anh cảm thấy ai đó đang kéo áo mình, anh nhìn xuống, phát hiện đó là cùng cô bé gái lúc trước.

"Anh có tìm thấy cậu ấy không?" Cô bé hỏi, gần như khóc.

"Đừng lo lắng, anh đã tìm được cậu ấy rồi! Bạn bè của anh đang chữa trị cho cậu ấy ngay bây giờ." Yusei mỉm cười khiến cô bé nhẹ nhõm hơn.

"Cậu ta ổn chứ?" Cô bé tiếp tục hỏi như thể cô ấy sợ những câu trả lời.

"Anh không thực sự chắc chắn... cậu ấy trông rất...." Người cai trị Synchro đang tìm những từ để mô tả cậu bé, ,hưng rồi một chuyện khác đã thu hút anh. "Phải rồi, em có thể kể cho anh nghe thêm về cậu ấy không? Em có vẻ biết rất nhiều về cậu ta."

"E-em...." cô gái nhỏ lắp bắp, như sợ sệt một thứ gì đó. "Em cũng không rõ... em chỉ biết cậu ấy vì cậu ta rất nổi bật, cậu ta cũng gây ra rất nhiều rắc rối... và cậu ấy rất... rất... e-em không biết nữa..."

Yusei hơi ngạc nhiên khi cảm thấy có chút oán giận trong lời nói của cô bé, giống như cô ấy quan tâm đến cậu bé nhưng đồng thời cũng không thích cậu ta.

"Ít nhất em có biết tên cậu ấy không? Cậu ta đã không thực sự nói chuyện với anh trong suốt quảng đường được đưa đến đây." Yusei cố gắng tiếp tục cuộc trò chuyện nhưng cô bé dường như đang do dự, mặc dù vậy, đứa trẻ vẫn nói hết mọi chuyện.

"Yugo... đó là tên của cậu ta, nhưng em nghi ngờ cậu ấy còn nhớ nó." Cô bé lo lắng bước từ chân này sang chân khác. "Mặc dù cậu ấy sẽ làm to chuyện lên khi bất cứ ai đó phát âm sai tên cậu ta."

Cô bé hơi im lặng, và Yusei rất có kiên nhẫn chờ.

"Tất cả bọn em đều được đưa đến từ các thị trấn và làng mạc xung quanh Satellite, nhưng Yugo được đưa đến từ một nơi khác và cậu ấy không bao giờ thực sự có thể nhớ tên nơi ở của mình. Đó là khoảng hai năm trước, một năm sau khi bọn em được đưa đến đây..."

"Vậy là đã ba năm em được đưa tới đây?" Người cai trị hỏi.

"Em không chắc... đó là những gì lính canh nói...." Cô bé quấn chăn quanh mình chặt hơn, giọng hơi run khi nhớ lại khoảng thời gian địa ngục đó. "Khi bị nhốt dưới lòng đất, bọn em không biết chính xác thời gian. Bọn em chỉ hy vọng lính canh sẽ cho mình một ít thức ăn, hy vọng rằng trần nhà sẽ không sụp xuống… và rằng mọi người sẽ tuân theo các quy tắc để không bị phạt. "

Đứa bé gái đưa mắt nhìn chằm chằm qua cửa sổ, run rẩy rõ ràng sau mỗi câu nói, nhưng bất chấp điều đó, em ấy vẫn tiếp tục. Yusei thực sự ấn tượng rằng ngay cả khi tất cả những gì đã xảy ra, cô bé mười tuổi vẫn đủ can đảm để chia sẻ trải nghiệm của mình, không giống như rất nhiều đứa trẻ sẽ rơi nước mắt trước câu hỏi đơn giản.

"Yugo... khi cậu ấy được đưa vào hầm mỏ, cậu ấy cũng giống như những người khác. Sợ hãi, bối rối và ngoan ngoãn,... như tất cả mọi người. Nhưng trong đêm khi bọn em bị nhốt trong ngục tối đó, cậu ấy sẽ nói chuyện với mọi người, nói rằng chúng ta sẽ ổn thôi. " Cô bé vẫn ôm chặt lấy mình khi nghĩ lại. "Nhiều tuần trước khi cậu ấy được đưa đến, e-em đã mất đi một người bạn... và... và không ai thực sự an ủi em về điều đó vì đó chỉ là điều chúng em cần phải làm quen. Nhưng Yugo đã ở đó cạnh em và nói chuyện với em cho đến khi em cảm thấy tốt hơn, cậu ta cũng làm như vậy với những đứa trẻ mất bạn bè khác… cậu ấy thực sự đã cho bọn em hy vọng rằng một ngày nào đó bọn em sẽ được tự do và sẽ được về nhà."

Cô bé bỗng nở một nụ cười nhẹ, biết rằng những lời của Yugo thực sự đã trở thành sự thật, nhưng nó nhanh chóng trở nên tồi tệ.

"Cậu ấy nói rằng mình đang tìm kiếm thứ gì đó, mặc dù cậu ấy chưa bao giờ biết nó là gì. Nó giống như cái gì đó rất quan trọng nằm trong ký ức bị mất của cậu ấy, Yugo cũng thường nói rằng một số đứa trẻ và chính khu mỏ đã nhắc nhở cậu ta về điều gì đó… " Cô bé nắm chặt mép chăn, giọng đột nhiên thay đổi. "Nhưng sau đó... khoảng một năm trước, nó giống như có thứ gì đó đã thay đổi cậu ấy... "

"Ý của em là gì khi... thay đổi?" Yusei lo lắng hỏi.

"Giống như... em cũng không biết nữa, cứ như cậu ta đã trở thành một người khác vậy." Đứa bé nheo mắt khi nhớ lại. "Cậu ta sẽ bắt đầu vi phạm các quy tắc, cố gắng trốn thoát và làm mọi thứ một cách tuyệt vọng. Nó đã gây rắc rối cho nhiều người vì Yugo sẽ không dừng lại ngay cả khi bị lính canh đánh đập. Cậu ta sẽ bắt đầu chống trả nhiều hơn nữa, nó giống như cậu ấy thậm chí còn không cảm thấy đau đớn. Tất cả mọi người đều bảo cậu ấy hãy dừng lại, đừng tiếp tục hành động như vậy nữa, nhưng Yugo đã không nghe và chỉ cố gắng đấu tranh nhiều hơn. "

Cô bé tức giận nắm chặt chăn, hai tay nắm thành nắm đấm.

"Mọi người bắt đầu nhận được ít thức ăn hơn, bị đánh đập thường xuyên hơn và sẽ bị đẩy đến những phần nguy hiểm hơn của khu mỏ, tất cả chỉ vì cậu ta vẫn không chịu dừng lại!" Cô bé hét lên, gần như đánh thức một số đứa trẻ. "Tất cả mọi người đều cố gắng khuyên nhủ cậu ta, nhưng cậu ta vẫn sẽ phớt lờ mọi thứ. Sau đó... sau đó họ đưa cậu ta đi..."

"Đưa đi? Tới đâu cơ?" Yusei lặp lại, bối rối trước từ này.

"Em không biết ở đâu, nhưng tất cả mọi người đều rất vui vì bọn em nghĩ sẽ không còn bị trừng phạt vì cậu ta nữa. Em biết điều đó là sai, nhưng tất cả mọi người đều thương và chỉ mong nó kết thúc. Bọn em cứ nghĩ rằng họ sẽ đã đưa cậu ta đi một nơi khác vì Yugo có thể chịu đựng nỗi đau và làm việc chăm chỉ hơn bất kì đứa trẻ nào ở đó. Một số người thậm chí còn nghĩ rằng cuối cùng họ đã thoát khỏi cậu ấy…" Cô bé tiếp tục, gần rơi nước mắt. "Nhưng Yugo đã trở lại sau vài tháng..."

"Và cậu ấy trông rất..." Head Signer đã cố gắng tìm từ thích hợp. "... trống rỗng?"

"Vâng, mặc dù em vẫn còn tức giận vì những gì cậu ấy đã làm... nhưng Yugo vẫn không xứng đáng với điều đó."

"Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra khi cậu ấy bị đi?"

"Em không biết, em chỉ nhớ những người lính canh đã nói về việc ai đó cuối cùng đã sửa được cậu ta. Trong một thời gian, cậu ấy đã làm việc như trước, nhưng Yugo đã không nói chuyện với bất kì ai... kể cả khi bọn em bị nhốt trong cùng ngục. Sau đó cậu ấy sẽ được cử đi làm các công việc cụ thể ở một phần khác của mỏ, em không chắc cậu ta phải làm gì ở đó, từ những gì những đứa trẻ khác nghe được rằng cậu ấy đang làm những nhiệm vụ khá vô nghĩa… ”

“Anh hiểu rồi…” Yusei thở dài, vẫn còn bối rối trước thông tin.

Cô gái nhỏ sau đó trở nên yên lặng, lộ rõ ​​vẻ mệt mỏi vì mọi thứ diễn ra trong một ngày. Mặc dù Yusei muốn biết thêm về đứa trẻ Yugo này, nhưng anh biết rõ rằng trẻ em có giới hạn của riêng chúng và cần được nghỉ ngơi nhiều hơn sau mọi thứ chúng đã trải qua. Thấy cả Jack và Kiryu đã trở lại và Akiza đã nấu xong súp, Yusei chỉ ôm cô bé gái vào lòng và bế cô ấy trở lại đống gối nơi những đứa trẻ khác đang nghỉ ngơi.

"Em có phải là một người xấu... nếu em không quan tâm đến những gì đã xảy ra với cậu ấy?" Cô bé lầm bầm, kéo chăn đến tận cằm.

"Không phải đâu, các em chỉ đang cố gắng sống sót. Mọi người đều sẽ ở trong tình huống này." Yusei nhẹ nhàng xoa đầu đứa trẻ. "Và nếu em không nói với anh việc cậu ấy vẫn ở trong mỏ, anh đã không thể cứu cậu ấy. Vì vậy, đừng suy nghĩ về nó nữa nhé."

Cô gái nở một nụ cười biết ơn với Head Signer trước khi xích lại gần những đứa trẻ khác, dường như đã bớt căng thẳng hơn so với trước khi nói chuyện với anh. Yusei quay lại Aki - người đang nói chuyện với Kiryu với vẻ mặt lo lắng, anh lấy một ít thức ăn cho Yugo - người có lẽ đang chết đói vì trông cậu gầy như thế nào. Hy vọng rằng cặp song sinh đã chữa trị xong vào lúc này để cậu bé có thể ăn một cách đúng cách.

"Còn ai khác ở mỏ không?" Yusei hỏi Kiryu khi anh múc súp trong một cái cốc lớn.

"Tớ đã kiểm tra hai lần và không có ai cả. Ngay cả các tinh linh của tớ cũng không tìm thấy bất cứ điều gì, mặc dù tớ lại thấy một thứ khác..." Pháp sư dừng lại và thì thầm điều đó vào tai bạn mình, người cai trị Synchro cuối cùng cũng hiểu tại sao Aki lại trông rất sốc.

"Chúng ta không thể làm gì với nó ngay bây giờ, nhưng ít nhất chúng ta có thể đưa những đứa trẻ còn lại trở về nhà và đưa Lottel ra trước công lý."

"Tại sao bạn không đưa cậu bé đó đến đây? Cậu ấy có lẽ sẽ thoải mái hơn nhiều với những đứa trẻ khác hơn là ở riêng với những con rồng." Kiryu hỏi khi nhận thấy Yugo không có ở đâu trong số những đứa trẻ được giải cứu.

"Đó là một chuyện khác...."

Yusei giải thích phần còn lại khi anh và Kiryu đi về nhà kho với chăn và một bát súp. Rua và Ruka vẫn đang thi triển ma thuật chữa trị cho Yugo - người đang gục đầu vào lòng Ruka, mắt vẫn mở với phần ngực từ từ nhô lên và xẹp xuống. Xem xét bao nhiêu đứa trẻ đã được chữa lành các vết thương, hai người đều có thể hiểu rằng họ sẽ mệt mỏi, nhưng từ cái nhìn của họ, Heart Signer và Front Claw Signer có vẻ như đã cạn hết sức lực. Khi Kiryu nhìn vào khuôn mặt của họ, anh ấy nghĩ rằng cặp song sinh vừa trở về sau một chuyến leo núi... chứ không phải chữa bệnh cho một đứa trẻ.

"Nó tệ đến vậy sao?" Yusei tiếp cận cậu bé vẫn luôn nhìn vào đôi cánh của Stardust.

“Yusei…” Rua lầm bầm sau khi đổ mồ hôi trên trán. “Tớ... tớ không thể tin được là đứa trẻ này vẫn còn sống…”

[Ở trong nguyên tác tác giả gốc có nói Rua và Ruka đều bằng tuổi Yusei nên mình sẽ để họ xưng cậu-tớ]

Giọng điệu nghiêm túc của Rua toàn hoàn trái ngược thường vui vẻ của cậu ta khiến anh hơi sốc, điều này chắc chắn nó phải tồi tệ hơn vẻ ngoài của nó. Trong khi đưa Yugo đến đây, Yusei không bao giờ thực sự có cơ hội để kiểm tra chính xác tất cả các vết thương do Lottel và cái nhìn đầy hy vọng của Yugo vào đôi cánh rồng cũng là điều làm anh khắc mắc. Rốt cuốc đứa trẻ này đã trải qua những gì?

"Cậu ấy bị gãy xương rất nhiều... có lẽ từ hơn năm năm trước, tiếp đó là những vết cắt mờ dần và thậm chí là vết bỏng... chủ yếu là do các vết cắt từ sắt bị ăn mòn..." Rua mô tả mà không thể không cảm thấy ốm. "Và đôi chân của cậu bé dường như bị gãy trong quá khứ nhưng cậu ấy vẫn bước đi với chúng, giống như cậu bé không thể cảm nhận được nỗi đau. Sau đó, đôi mắt của cậu ta… có rất nhiều đứa trẻ đã bị hỏng mắt vì dành quá nhiều thời gian trong bóng tối, nhưng cậu bé này..… ”

Rua trông như sắp khóc, Ruka hầu như không thể an ủi anh mình vì cô ấy cũng sắp gục xuống vì nước mắt.

"Cậu bé đã bị mù một nửa rồi..." Heart Signer nói khi nước mắt bắt đầu chảy dài trên khuôn mặt của anh."Và tay cậu ấy cũng bị thương... cậu ta đã không còn cảm giác với chúng nữa..."

"Những tên khốn..." Kiryu nắm chặt nắm đấm tay. "Có lẽ họ đã bắt cậu bé phải làm việc trực tiếp với Dyne."

"Ý cậu là gì?" Ruka hỏi trong khi cố gắng trấn an anh trai mình.

"Khoáng chất Dyne cực kỳ nguy hiểm khi tiếp xúc với làn da không được bảo vệ. Ngay cả đối với người lớn, nó cũng khó xử lý và đòi hỏi phải có găng tay dày và các thiết bị khác. Nếu tay cậu bé ở trong tình trạng tồi tệ như vậy ... thì có lẽ cậu ấy bị buộc phải cạo khoáng chất với những mảnh nhỏ hơn mà không được bảo vệ cẩn thận… "Kiryu nhìn cận cảnh bàn tay của Yugo, ngăn mày. "Và nếu đôi mắt của cậu ấy bị tổn thương do chìm trong bóng tối, thì có thể cậu bé đã làm việc trong hầm mỏ lâu hơn bất kỳ đứa trẻ nào trong số này... và có lẽ là không thể tiếp xúc ánh sáng mặt trời trong thời gian lâu dài. "

Một suy nghĩ đơn giản về việc ai sẽ bắt một đứa trẻ năm tuổi phải làm việc trong điều kiện như vậy và tiếp tục thúc ép nó trong nhiều năm khiến họ cảm thấy khó chịu trong bụng. Nếu vết thương thể xác đã tồi tệ đến mức đó, Yusei sợ rằng cậu bé đã gánh chịu về tinh thần như thế nào.

"Còn những vết thương tinh thần của cậu ấy?" Yusei phá vỡ sự im lặng.

"T-tớ không biết..." Ruka lắc đầu trong khi hai tay vẫn ôm lấy đầu Yugo. "Giống như không có chút tổn thương nào... Nhưng đó không phải là vấn đề chính..."

"Ý cậu là không có gì cả sao?" Yusei bỗng nhớ lại lời nói của cô gái nhỏ.

"Đúng vậy. Cậu cũng biết mỗi đứa trẻ mà chúng ta chữa lành đều có một cảm xúc nào đó ùa về trong tâm trí, nhưng cậu bé này... nó không có gì cả! Như một con rối, giống như linh hồn của cậu bé không còn ở đây."

Yusei nhẹ nhàng xoa đầu Yugo, với hy vọng cậu bé sẽ chú ý điều gì đó khác ngoài đôi cánh của Stardust, mặc dù có một số chuyển động, nhưng nó rất nhẹ, giống như Yusei và những người khác chỉ là những con ruồi với cậu bé. Ngay cả khi Ruka đặt Yugo trong vòng tay của Yusei và bất đầu tiến hành quấn đứa trẻ trong chăn và đúp súp cho cậu bé, điều duy nhất mà Yugo làm là chớp mắt dữ dội hơn một chút. Với ánh sáng của mặt trời lặn, có thể thấy đôi mắt của cậu bé không thực sự có màu xanh lam sáng như cách Yusei nhớ từ cái liếc mắt lần đầu tiên khi anh gặp cậu. Không, chúng gần với màu trắng được trộn với màu xanh da trời và gần như không có tiêu cực. Nắm lấy bàn tay không còn cảm giác ấy và bóp nhẹ nó, Yusei nhẹ nhàng thì thầm vào tai cậu bé.

"Bọn anh sẽ đưa em về nhà, anh hứa."

. . .

Zarc nhìn chằm chằm vào bộ dạng đang ngủ của Yugo, vẫn còn bị sốc khi biết đứa trẻ đã phải trải qua loại kinh hoàng nào và từ vẻ ngoài của nó, nhưng Yusei vẫn chưa hoàn thành câu chuyện.

"Những đứa trẻ phải mất vài ngày trước khi chúng đủ khỏe để đi xa và để chúng tôi giao lính canh cho chính quyền thích hợp. Chúng tôi đã cố gắng để Yugo tiếp xúc với những đứa trẻ khác, nhưng cuối cùng Stardust là người duy nhất thực sự an ủi cậu ấy. Vì vậy, trong hai đêm đó và trong suốt những ngày còn lại, chúng tôi thay phiên nhau trông chừng cậu ấy để cậu ấy không cảm thấy lạc lõng." Vị tướng nói, sửa chăn quanh Yugo. "Sau khi bọn trẻ cung cấp cho chúng tôi đủ thông tin về quê quán của chúng, chúng tôi bắt đầu đưa chúng về nhà. Mỗi lần như vậy, chúng tôi lại đưa Yugo đi cùng với hy vọng ai đó sẽ nhận ra cậu ấy vì cậu ấy là người duy nhất không thể cho chúng tôi biết cậu ấy đến từ đâu. Thế nhưng không một ai biết gì về cậu ta cả."

"Cô bé đó thì sao? Không phải cô bé đã nói Yugo có nói về quê hương của mình sao?" Zarc nhớ lại.

"Cô bé ấy chỉ nói rằng cậu ấy không thể nhớ nó, ngay cả khi Yugo là người cũ của cậu ta trước khi thành như bây giờ. Khi chúng tôi đưa cô ấy về nhà, đứa bé gái đó đã nói lời tạm biệt với Yugo và thậm chí còn ôm cậu ấy, nhưng rồi Yugo cũng không có chút phản ứng trước điều đó. Cuối cùng thì cậu ta là đứa trẻ duy nhất còn lại và cho đến khi chúng tôi gặp Judai và Johan, tôi không biết phải tìm nơi nào khác ngoài việc bay lang thang không mục đích qua các vương quốc của loài người với hy vọng ai đó sẽ nhận ra Yugo." Yusei nhìn vết bớt của mình rồi nhìn cậu bé đang ngủ say trong chăn ấm. "Tôi đã cố gắng tìm kiếm mọi manh mối trong ký ức của cậu ấy bằng mọi cách có thể nhưng lần nào tôi cũng không tìm được gì...."

"Tôi sẽ làm!"

Yusei giật mình trước câu nói của vị vua, nhưng khi nhìn vào đôi mắt vàng ấy, anh biết nhà vua của mình có thể làm được điều gì đó cho đứa trẻ đáng thương này.

"Bây giờ tôi nhớ tại sao trạng thái của cậu ấy trông quen thuộc... nó khiến tôi nhớ lại lần tôi tìm thấy Akiza." Zarc nghĩ lại. "Không giống như cậu và những người khác, vết bớt của Aki đã xuất hiện rất sớm khi cô ấy còn nhỏ và do đó đã bị bắt bởi các pháp sư để làm những công việc nguy hiểm. Giống như Ruka, cô ấy cũng chia sẻ mối liên hệ với các linh hồn kể từ khi cô ấy được sinh ra và do đó đã bị biến thành lính của những người đó."

Vị vua kể, Yusei bỗng nhớ lại ngày Zarc đưa anh đến gặp các Signer khác. Jack đã có mối quan hệ với Red Daemon Dragon vào thời điểm đó, cặp song sinh chỉ mới bắt đầu học về sức mạnh của mình và Aki đã hoàn toàn kết nối với Black Rose Dragon của cô ấy vào thời điểm đó. Crow đến ngay sau anh và những gì anh biết về những người khác về cơ bản là tất cả họ đều đến từ đường phố và bị cô lập do những dấu hiệu kỳ lạ của họ. Anh chưa bao giờ biết Aki có một quá khứ đen tối như vậy.

"Aki không thực sự nhớ khoảng thời gian với giáo phái đã thao túng cô ấy trở thành một kẻ giết người tàn bạo. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để trừng phạt những người đã cướp đi tuổi thơ của cô ấy, nhưng dù tôi có tìm kiếm thế nào đi chăng nữa, tôi vẫn không bao giờ tìm thấy họ." Zarc buồn bã nhìn đứa trẻ đang say ngủ, cậu bé hơi cự quậy nhưng không có dấu hiệu tỉnh. "Ít ra thì tôi cũng đã xóa được nỗi đau từ Aki."

"Ngài có nghĩ rằng mình có thể làm điều tương tự với Yugo không?"

"Tôi có thể cố gắng, nhưng với tình trạng tồi tệ như cậu ấy... tôi sẽ cần một số trợ giúp." Long Vương đứng dậy, hướng về phía cửa sổ. "Sẽ mất một chút thời gian, và cần có nhiều thời gian để chữa trị trước khi tôi đào sâu vào ký ức bị phong ấn của Yugo..."

"Nếu ngài tìm được gì, làm ơn hãy cho tôi biết, tôi rất muốn đưa cậu ấy về nhà."

Zarc khẽ giật mình khi Yusei nói từ 'về nhà', điều mà anh chưa bao giờ thực sự nghĩ đến trước đây. Điều gì sẽ xảy ra nếu Yuya, Yuri và Yugo thực sự có nhà và cha mẹ của họ vẫn đang tuyệt vọng chờ họ trở về? Điều gì sẽ xảy ra nếu cả ba người họ bị bắt khỏi gia đình của mình giống như những đứa trẻ đó? Họ có muốn quay lại không? Họ có muốn ở với cha mẹ thực sự của họ hơn là với anh không?

Long Vương không biết. Anh ấy đã nhìn vào ký ức của Yuya và Yuri nhiều lần và anh ấy chưa bao giờ tìm được những ký ức từ thời thơ ấu của họ cho đến khi họ lên năm. Không phải ký ức khó chạm tới, đơn giản là chúng không có ở đó. Zarc biết rằng trong nhiều trường hợp khi trải qua những trải nghiệm đau thương, trẻ em sẽ xóa những ký ức đau buồn ra khỏi tâm trí giống như một cơ chế tự vệ nào đó. Nhưng điều gì có thể khủng khiếp hơn nhiều năm bị lạm dụng thể xác, bị cô lập về tình cảm hoặc bị nô lệ? Zarc không biết.

Nhưng anh biết rằng một đứa trẻ mang vết thương khắp người khác hiện đang cần anh chăm sóc và anh quyết tâm giúp nó giống như cách anh đã giúp Yuya và Yuri. Lẩm bẩm một câu ra lệnh cho một trong những Gazers của mình, Zarc bước lại gần vị tướng Synchro.

"Cậu nói rằng mình đã có dấu vết ở những nơi khác, nơi trẻ em bị bắt làm nô lệ?" Vua Rồng hỏi.

"Vâng, nhưng chúng tôi không biết có bao nhiêu người trong số họ ở đó. Phần nào đó của thế giới loài người ẩn chứa nhiều nhất và theo những gì Judai nói với tôi, có thể có một số người trong số họ thậm chí ở các vương quốc khác. Dù gì thì những đứa trẻ như thế có thể gặp rất nhiều nguy hiểm." Yusei nhìn cậu bé trên giường, rồi lại đưa mắt nhìn nhà vua như đang khẩn cầu. "Tôi đã cố gắng tìm một thứ khác ngoài đôi cánh của Stardust có thể giúp Yugo chữa lành và tôi sợ chỉ để cậu ấy ở một nơi nào đó sẽ không mang lại cho cậu ấy sự thoải mái. Tôi biết tôi đang đòi hỏi ngài rất nhiều nhưng..."

"Không cần nói thêm lời nào nữa đâu, Yusei. Tôi sẽ chăm sóc Yugo."

"Ngài có ổn không? Với hai đứa trẻ khác và vương quốc tinh linh cũng để chăm sóc-"

"Yusei à, khoảnh khắc cậu đưa Yugo đến đây gặp tôi, tôi đã thề với bản thân sẽ làm bất cứ điều gì để thấy cậu bé này mỉm cười trở lại. Cũng giống như Firefly và Lily, đứa trẻ tội nghiệp này không nên sống như một con búp bê bị hỏng. Tôi biết có một phần nhỏ của con người trước đây của Yugo vẫn ở đâu đó trong cậu ta và tôi sẽ làm mọi thứ có thể để mang lại nụ cười cho cậu ấy."

Nghe lời nhà vua của mình, Zarc đã cho Yusei một sự đảm bảo rất cần thiết rằng Yugo đang ở trong tay an toàn. Anh tin rằng cha mẹ của đứa trẻ vẫn đang chờ đợi con mình, anh cũng tin tưởng Zarc sẽ phù hợp với vai trò cha mẹ nhiều như họ sẽ làm. Rốt cuộc, Long Vương chính là người đã nuôi dạy anh đúng đắn và giúp anh trở thành người thống trị miền Synchro của thế giới linh hồn.

"Vậy cứ như thế đi!" Yusei cúi đầu. "Tôi sẽ phải rời đi vào ngày mai trước buổi trưa. Lúc đó Yugo nên tỉnh táo để cậu ấy có thể tạm biệt Stardust đúng cách."

"Có một căn phòng ngay bên cạnh phòng này nếu cậu muốn nghỉ ngơi một chút. Cuộc hành trình vòng quanh thế giới loài người và từ miền Synchro đến đây phải khá mệt mỏi, hãy nghỉ ngơi tốt vào."

"Tôi cảm ơn vì lời đề nghị của ngài, nhưng tôi nghĩ sẽ là tốt nhất nếu tôi ở bên cạnh Yugo. Nếu cậu ấy thức dậy trong đêm, cậu ấy sẽ có những phản ứng thực sự tồi tệ khi ở một mình."

"Vậy thỉnh thoảng cho phép tôi ít nhất chuyển đổi với ngươi." Zarc mỉm cười "Cậu vẫn không thay đổi nhiều Yusei, vẫn đặt nhu cầu của người khác lên trước mình."

Vị tướng quân mỉm cười khi biết Long Vương đã có mọi thứ trong tầm kiểm soát của mình, anh di chuyển ghế đến giường gần Yugo đang ngủ. Sẽ còn một đêm dài nữa, mặc dù ít nhất bây giờ anh đã biết chắc chắn rằng cậu bé có một nơi giống với một ngôi nhà hơn bất kỳ nơi nào khác cho đến nay. Sau đó Zarc rời đi, nói rằng anh có việc phải làm và sẽ quay lại sau một thời gian để thay phiên Yusei trông nom đứa trẻ. Khi bước vào hành lang và gần đến phòng ngai vàng, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy người mà anh đang tìm kiếm.

Astrograph Sorcerer ở chỗ thường xuyên của mình, một ban công mặc dù nhỏ đã cho anh ta một cái nhìn tuyệt vời ra thị trấn gần đó vào ban ngày và một cái nhìn rõ ràng về bầu trời đêm đầy sao. Anh ta thường ở bên Chronograph Sorcerer khi không tuần tra vương quốc của Zarc và khi các Sorcerer khác bận rộn, anh ta sẽ nhìn vào các vì sao và suy nghĩ về cách làm cho thế giới linh hồn tốt hơn để sinh sống. Long Vương không ngạc nhiên khi vị thần đó cúi đầu trước mình khi anh bước lên ban công, rốt cuộc không có gì vượt qua được tầm nhìn chính xác của anh ấy.

"Làm thế nào tôi có thể giúp ngài?" Linh hồn hỏi, giọng nói của anh ta vang vọng như thể nó đến từ một thiên hà xa xôi.

"Astrograph Sorcerer, hãy chuyển thông điệp này đến đúng người. Tôi cần người đó giúp đỡ." Zarc đưa cho anh ta một cuộn giấy được viết một cách kỳ diệu với các chữ cái phát sáng.

Tinh linh gật đầu với yêu cầu và với một cuộn giấy trong tay anh ta đã dịch chuyển ra khỏi lâu đài. Zarc muốn hoàn thành một số công việc giấy tờ của mình, nhưng biết rằng Yusei có thể nghỉ ngơi một chút đi về phía phòng khách nơi vị tướng và cậu bé đang ở. Khi đi qua các hành lang, anh vẫn nghĩ về cậu bé không có linh hồn, đôi mắt sáng trống rỗng của cậu ấy luôn nhìn chằm chằm, nhưng lại không nhìn bất cứ thứ gì. Ai lại làm điều tồi tệ như vậy với một đứa trẻ đang lớn?

Nếu ai đó dám chạm tay vào Yuya, Yuri và thậm chí cả Yugo lúc này, Zarc không chắc mình sẽ kìm chế được sự tức giận của bản thân đối với những con người đã quá ích kỷ chỉ có tất cả sự tiêu cực của họ vào những đứa trẻ. Sự nô dịch của các tinh linh và pháp sư không đủ đối với họ nên họ đã làm điều đó với những người dễ bị tổn thương nhất, những đứa trẻ. Zarc tức giận đấm vào bức tường và trong một giây anh vui mừng vì nó được làm bằng bê tông chắc chắn, nếu không bức tường đó chắc chắn sẽ bị phá vỡ.

"Haoryuu?" Một giọng nói khẽ gọi nhà vua bằng biệt danh, khiến Zarc bình tĩnh hơn khi quay lại nhìn.

"Lily?" Người đàn ông nhướng mày nhìn cậu bé nhỏ của mình trong chiếc áo choàng màu tím trên bộ đồ ngủ. "Cậu đang làm gì ở đây?"

"Tôi chỉ... đang tìm phòng tắm." Yuri trả lời với một giọng không chắc chắn.

"Có một cái được xây dựng trực tiếp trong phòng của cậu." Zarc gãi đầu bối rối, nhưng rồi anh bỗng nhận ra chuyện gì đó. "Trừ khi cậu..."

"T-tôi... đứa trẻ, cậu ấy.. ổn chứ? Và cậu ta là ai? Cậu ta đến từ đâu?" Yuri thốt ra một tràng câu hỏi thì thầm. "Tại sao cậu ấy cũng có khuôn mặt giống tôi và Yuya?"

Zarc bị chấn kinh một chút khi thính giác nhạy cảm của anh bắt gặp những lời thì thầm của Yuri, từ từ, anh lại gần cậu bé đang nhìn chằm chằm trên mặt đất.

"Tôi xin lỗi, nhưng tôi thực sự không biết. Cậu ấy không nói chuyện và tướng quân Yusei đã nói với tôi nhiều nhất có thể về cậu ấy." Zarc cúi xuống ngang với Yuri, nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai của cậu bé. "Nhưng tôi sẽ cho cậu biết ngay khi có thể, được không?"

"Tôi... chỉ..." Cậu bé lắp bắp, rằng mhư không chắc chắn về giọng nói của mình. "Tôi chỉ muốn biết tôi là ai..."

"Đừng nghĩ về nó nữa, Lily. Việc cậu đến từ đâu không quan trọng, cậu là cậu, Yuya là Yuya và Yugo là Yugo."

"Tôi biết, nhưng tôi... tôi chỉ cần tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với tôi trước khi Asuka tìm thấy tôi... và Yuya có lẽ thắc mắc về khoảng thời gian trước khi cậu ấy bị đưa vào nơi kinh khủng đó. Tôi chỉ muốn có câu trả lời thôi Haoryuu..." Yuri thất vọng nói, gần như bắt chước phản ứng của Zarc trước đó.

Long Vương vòng tay ôm cậu bé của mình, nhẹ nhàng nâng cậu lên rồi áp vào trong ngực. Không giống như Yuya, Yuri không phải là một fan hâm mộ lớn đối với việc đối xử với trẻ em của Zarc, nhưng ngay lúc này đây cậu sẽ để nó như một sự an ủi. Vùi mặt vào chiếc áo sơ mi của Haoryuu khiến cậu cảm thấy thoải mái hơn, đặc biệt là vì cậu có thể nghe thấy nhịp tim êm dịu của Zarc.

"Tôi cũng rất muốn biết thêm về cậu và Firefly...." Zarc từ từ đung đưa Yuri qua lại khi anh nói. "Nhưng đã quá muộn để nghĩ về những điều này!Cậu cần một giấc ngủ và tôi hứa sẽ nói chuyện với cậu vào buổi sáng."

"Thật chứ?" Yuri hỏi với giọng điệu như cầu xin.

"Một người bạn của tôi - người có cách để biết nên làm gì sẽ đến thăm vào ngày mai, vì vậy đừng lo lắng." Zarc nói. "Cậu có thể giữ Firefly tránh xa trong thời gian đó, được chứ?"

Yuri gật đầu và không vùng vẫy khi Zarc bế cậu trở lại căn phòng cậu ở chung với Yuya. Đúng là cả hai đều có phòng riêng của mình, nhưng cả hai đều thích ngủ chung với nhau, cả hai đều có thể đem đến sự an ủi cho nhau, cùng nhau hàn gắn những vết thương trong trái tim cũng như những năm tháng thiếu thốn tình cảm.

Ôm Yuri về phòng, Zarc nhớ lại những tuần đầu tiên của mình với Yuya, cậu bé tội nghiệp chỉ nhìn thấy sự che chở trong vòng tay của mình và sẽ trải qua những cơn hoảng loạn khi cậu bé tóc cà chua phải xa anh quá lâu. Nhưng đối với Yugo, Long Vương cảm thấy đó vẫn chưa đủ.

Trông khi Yuya rất cần sự an ủi, Yuri cũng vậy mặc dù cậu ta đã đủ trưởng thành để tự mình xử lý thì Yugo... trông khi cậu bé cũng giống Yuya nhưng lại không thể nói với bất kì ai, anh nghĩ mình phải đưa giọng nói của đứa trẻ tội nghiệp trở lại và nghe thấy tiếng cầu cứu của cậu ấy đã bị bóng tối bao quanh làm cho căm lặng.

Đưa cậu bé tóc tím về phòng, họ không ngạc nhiên chút nào khi Yuya đang ngủ ngon lành ở đó với Stargazer và Timegazer túc trực hai bên giường. Yuri để Zarc áp lên trán một nụ hôn chúc ngủ ngon nhanh chóng và sau khi cởi áo choàng ngủ, nhanh chóng nằm bên cạnh Yuya và ôm cậu bé khi cậu chìm vào giấc ngủ.

Biết rằng cả Yuya và Yuri đều đã ngủ say, Zarc quay trở lại phòng khách để thay ca cho người cai trị Synchro. Khi đến nơi, anh thấy Yusei đang ngủ mê man trên ghế, ngay bên cạnh giường, Zarc vẫn còn nhớ mình đã nhìn thấy anh ta như thế này rất nhiều lần khi Head Signer thường chăm sóc Rua và Ruka. Cặp song sinh tóc màu lục chỉ mới tám tuổi khi họ tham gia cuộc chiến, nhưng vẫn chiến đấu ác liệt với sự giúp đỡ của Ancient Fairy Dragon và Life Stream Dragon. Bây giờ họ đã mười tám tuổi, vẫn theo bước chân của Yusei bằng cách chăm sóc các linh hồn ở miền Synchro đồng thời tham gia các nhiệm vụ tìm kiếm và cứu hộ trong thế giới loài người. Đối với một sinh vật đã sống hàng trăm năm, Zarc chắc chắn rất ấn tượng về việc con người lớn nhanh như thế nào.

"Đã ổn rồi, cậu có thể nghỉ ngơi, tôi sẽ trông coi Yugo từ đây." Long Vương nhẹ nhàng vỗ vai anh.

Yusei gật đầu trong cơn buồn ngủ với vị vua và đi về phía phòng ngủ dành cho khách để nghỉ ngơi sau một chuyến đi dài không chỉ từ vương quốc mà anh đang cai trị, mà còn từ những đêm anh không dám ngủ với đứa trẻ mù thực sự. Ngay cả khi anh ấy sẽ kéo nhiều người suốt đêm liên tiếp, anh ấy luôn đảm bảo rằng Yugo không sợ hãi khi thức dậy một mình.

Ngày hôm sau, Zarc đã tận mắt trải nghiệm điều đó, việc chăm sóc một đứa trẻ bị mù một phần và bị chấn thương có ý nghĩa như thế nào. Là một tinh linh rồng, Zarc không cần ngủ nhiều nên suốt đêm anh chỉ ngồi bên giường, xem xét các thủ tục giấy tờ trong khi thỉnh thoảng kiểm tra xem Yugo có thay đổi gì không. Theo thời gian, nhịp thở của cậu ấy trở nên nhanh hơn, tương tự như khi Yuya mắc chứng kinh hoàng về đêm, nhưng không giống như cậu bé có đôi mắt kỳ quặc, Yugo sẽ bắt đầu run rẩy như bị kinh động. May mắn thay, cùng một phương pháp đã điều trị cho Yuya, Zarc rất nhanh đã giúp đứa trẻ thoải mái về tinh thần thông qua những lời thì thầm ngọt ngào trông khi nhẹ nhàng siết chặt tay cậu bé để cho cậu ta có thể bình tĩnh hơn, nó nhanh chóng có hiệu quả khi mà Yugo rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.

Và trước khi vị vua kịp nhận ra, ánh nắng ban mai đã chiếu qua khung cửa sổ, chào đón ngày mới với việc Yusei cũng bước vào phòng sớm, trông tươi tỉnh hơn hôm qua và Gazers cũng báo cáo rằng Yuya và Yuri đã thức dậy. Zarc hơi buồn vì sẽ không thể cùng họ ăn sáng như mọi khi, nhưng anh biết Gazers có thể lo được, Xiangsheng vì vậy đã lặng lẽ mang buổi sáng cho họ trong phòng để không đánh thức đứa trẻ.

"Cậu ấy đêm qua vẫn ổn chứ?" Yusei hỏi, kiểm tra Yugo.

"Cậu ấy đã có một vài chuyển động, nhưng tôi đã ngăn cản cậu ta thức dậy." Zarc nói khi nhận thấy cậu bé cựa quậy một chút.

"Tốt, sau đó cậu ấy cũng sẽ không sợ hãi như vậy một khi cậu ta thức dậy."

Giống như Yugo đã nghe thấy lời anh, cậu bé từ từ bắt đầu di chuyển đầu của mình, thông qua các cử chỉ khác nhau, Yusei đã hướng dẫn Long vương ôm lấy cơ thể mỏng manh của Yugo, nhẹ nhàng như khi ôm một đứa trẻ sơ sinh, Zarc ôm cậu bé vào lòng, đảm bảo rằng khuôn mặt của anh đủ gần để đứa trẻ có thể nhìn thấy. Trong những tuần mà Yusei theo dõi Yugo, người cai trị Synchro đã học được rằng nếu khuôn mặt của anh hoặc những Signers khác hoặc thậm chí là đôi cánh của Stardust là điều đầu tiên cậu bé nhìn thấy thì cậu ấy sẽ không hoảng sợ và thức dậy một cách dễ dàng.

Giống như cách nó xảy ra ngay bây giờ, dần dần mở mắt, Yugo khẽ ngáp một cái khi thức dậy. Đôi mắt vô hồn của cậu khẽ co giật trước khung cảnh mới và khuôn mặt của một người đàn ông mà cậu không quen ngay trước mặt, nhưng trước nụ cười dịu dàng và đôi mắt vàng ấm áp của Zarc, Yugo không hề tỏ ra sợ hãi.

Từng bước Yusei dẫn dắt vị vua thực hiện những thói quen hàng ngày mà anh đã làm cho đến nay khi chăm sóc Yugo. Đứa trẻ vẫn như vậy, không tập trung nhìn vào bất cứ thứ gì, mặc dù Zarc có thể thề rằng anh đã thấy một chút sự lấp lánh trong mắt Yugo.

. . .

Yuya vui vẻ chạy qua vùng đất đầy tuyết, theo sát là Silver Claw với các Entermates khác, và mặc dù Yuri không thích tuyết, cậu vẫn giữ lời hứa với Zarc và cố gắng đánh lạc hướng Yuya hết mức có thể để Haoryuu có thể làm công việc của mình. Cậu ấy cũng muốn tương tác nhiều hơn nữa với Yuya, Yuri biết điều này rất khả quan, nhưng cậu vẫn sẽ làm và giữ cho Yuya hạnh phúc, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải trải qua một ngày nữa trong đám tuyết thay vì ở nơi đầy ấm áp và ấm cúng như thư viện. (đoạn này mình ko hiểu nên ko dịch rõ)

"Nhiều tuyết quá!" Yuya hét lên khi ném mình vào đó, vẽ đôi cánh thiên thần bằng cánh tay và chân. "Này Yuri, cậu cũng làm thử đi!"

Yuri lịch sự từ chối và giả vờ rằng cậu đang bận tâm hơn vào một bụi hoa nở rộ mà bằng cách nào đó vẫn mọc vào mùa đông. Nhưng rồi cậu bỗng cảm thấy hụt hẫn vì hoá ra đó chỉ là một tinh linh đang cố ngủ nhưng bởi do tiếng hét của Yuya gây phiền nhiễu, nó đã hiện hình và bỏ đi. Không muốn khuôn mặt của mình ngổn ngang trước một đống tuyết, Yuri đã kéo Yuya về phía đống tuyết lớn và gợi ý một hoạt động khác.

"Chúng ta hãy làm một người tuyết." Yuri nói, điều đó đủ để mắt Yuya ánh lên vẻ phấn khích tột độ.

"Một người tuyết Haoryuu!" Yuya vui vẻ bắt đầu tạo hình một quả cầu tuyết lớn.

"Chắc chắn, tại sao không!?" Cậu bé tóc tím gật đầu, phải thừa nhận rằng cậu thực sự thích ý tưởng này.

Tất nhiên, họ không tạo ra hình dạng rồng của Zarc với kích thước thực tế, mặc dù nó vẫn khá lớn so với kích thước của hai đứa trẻ mười tuổi đang xây dựng, các Entermates của Yuya nhìn chằm chằm vào cấu trúc tuyết trong sự bối rối không biết nó là gì, ngay cả những Gazers đang quan sát từ xa cũng cần một khoảng thời gian trước khi họ tìm ra câu trả lời.

Cả Entermates và Gazers sau một lúc quan sát cuối cùng cũng tham gia cùng cả họ, và với sức mạnh của mình, họ đảm đương vai trò tạo những chỗ khó như cánh và sừng rồi ghép chúng lại với nhau, sau những gì cảm thấy như nhiều giờ sau đó, bức tượng điêu khắc bằng tuyết có hình dạng rồng của Zarc cũng đã hoàn thành. Yuya trèo lên cổ của tác phẩm điêu khắc, sửa lại cặp sừng của nó.

"Nhìn này! Tôi đang ở trên Haoryuu!" Yuya thốt lên khi đứng trên con rồng tuyết cao lớn.

"Cẩn thận đấy Yuya, thứ này cao gần 10 thước." Yuri cảnh báo, biết rằng mặc dù có tuyết, cậu bé tóc cà chua vẫn có thể bị thương nếu cậu ấy rơi xuống từ độ cao như vậy.

"Đừng lo! Tôi sẽ..." Một phần của tác phẩm điêu khắc vỡ vụn ra, khiến Yuya bỗng mất thăng bằng rồi ngã xuống.

"Ôi chết tiệt, tôi đã nói thế nào chứ!" Yuri chạy về phía cậu bé với các pháp sư và tinh linh, cố gắng bắt lấy cậu bé đang rơi.

Yuya, vẫn còn bị sốc vì cú ngã, nhưng với tư cách là một cựu diễn viên xiếc, cậu nhanh chóng bình tĩnh lại rồi cuộn tròn mình lại để che chắn khỏi cú ngã. Nhưng thay vì mặt đất tuyết lạnh giá, cậu đã đáp xuống một nơi nào đó nhẹ nhàng hơn, quen thuộc một cách kỳ lạ như trong vòng tay Haoryuu.

Ngước nhìn, Yuya bắt gặp đôi mắt tím và mái tóc màu hạt dẻ sẫm lấp ló sau chiếc mũ trùm đầu, và theo kinh nghiệm không mấy vui vẻ của bản thân, cậu rất nhanh nhận ra đó là một người phụ nữ. 

"Đó là một cuộc phiêu lưu khá mạo hiểm, em nên cẩn thận hơn." Cô ấy nhẹ nhàng đặt Yuya xuống, mỉm cười khi nói. Kì lạ là cô ấy không giống một linh hồn như Xiangsheng Migician.

"Chị là ai?" Yuri bước tới trước Yuya, hỏi trông khi động tác như đang bảo vệ cậu bé tóc cà chua.

"Ồ, vậy là anh ấy thực sự không đùa khi nói rằng các em có khuôn mặt giống hệt nhau." Người phụ nữ nhướng mày khi nhìn thấy cả hai người. "Hmmm, chị nên nói thế nào đây... các em có thể coi chị là bạn lâu năm của Zarc."

"Chị là bạn của Haoryuu?" Yuya chớp mắt sau khi nghe cái tên của nhà vua.

"Haoryuu? Có vẻ như anh ta vẫn giữ cái tên đó." Cô ấy cười khúc khích trong khi nhìn xung quanh. "Các em có thể chỉ cho chị đường đến lâu đài không? Chị có một cảm giác tồi tệ về phương hướng."

Yuri vẫn còn hoài nghi về người phụ nữ bí ẩn này, nhưng trước khi cậu biết điều đó, Yuya đã ở bên cạnh nắm lấy tay cô.

"Lâu đài ở lối này!" Yuya cười toe toét khi cậu xung phong dẫn cô gái về phía lâu đài, Yuri không thể làm gì khác hơn là đi theo.

. . .

Zarc ôm Yugo trong tay khi Stardust rúc đầu vào mặt cậu bé. Yusei đã chia sẻ thêm thông tin về việc anh ấy đã chăm sóc Yugo như thế nào cho đến nay, khi cả hai cùng đi dạo quanh khu vườn tuyết. Vị tướng phải kéo áo khoác mùa đông của mình chặt hơn vì thời tiết ở đây lạnh hơn nhiều so với ở quê nhà trong miền Synchro và trong thế giới con người. Yugo đã mặc một trong những chiếc áo khoác của Yuya thay vì chiếc quá khổ mà cậu bé đã mặc khi đến đây với Yusei. Đề phòng trường hợp, Zarc cũng đã quấn cậu bé trong nhiều chiếc chăn hơn, khiến Yugo trông giống như một viên kẹo dẻo lớn.

Nhưng đứa trẻ vẫn chẳng bận tâm nó hay bất cứ điều gì. Giống như ngày hôm qua, cậu bé sẽ không quan tâm đến bất cứ thứ gì ngoài đôi cánh lấp lánh của Stardust. Điều này tỏ ra khó khăn vì Yusei phải rời đi sớm, dẫn theo Stardust. Long Vương đã cố gắng hết sức để cho Yugo ở bên Stardust suốt thời gian qua trong khi cố gắng nói với cậu rằng con rồng sẽ phải đi sớm. Ngay cả Stardust cũng cố gắng giải thích bằng một cách nào đó nhưng cả hai vẫn không biết Yugo có biết chuyện gì đang xảy ra hay không.

Chỉ khi Yusei đeo lên lưng con rồng của mình, vẫy tay chào tạm biệt họ, Yugo mới có chút động tĩnh, thậm chí còn nhấc cánh tay lên như đang kêu gọi con rồng quay lại. Stardust rên rỉ với Yusei như hỏi xem việc rời bỏ Yugo có thực sự cần thiết không vì nó cũng trở nên quyến luyến với đứa trẻ. Vị tướng chỉ buồn bã lắc đầu vì anh biết rõ rằng mỗi giây phút trôi qua đều có thể có một đứa trẻ vô tội khác đang cần được cứu và họ phải làm mọi thứ thật nhanh trước khi có đứa trẻ nào đó phải rơi vào hoàn cảnh như Yugo.

"Tôi sẽ cập nhật cho các cậu về sự hồi phục của Yugo, vì vậy sẽ ổn thôi." Zarc trấn an khi thấy cả chủ và rồng đều do dự. "Cậu cứ đi đi để đảm bảo không có đứa trẻ nào khác phải chịu số phận tương tự."

Yusei cúi chào anh một cách lịch sự và ngay sau đó Stardust cũng đã bay lên trời, đưa chủ nhân của mình tới các Signers đang chuẩn bị cho một nhiệm vụ khác.

Đôi mắt trống rỗng của Yugo nhìn chằm chằm vào nơi xuất hiện con rồng với đôi cánh tuyệt đẹp chỉ vài giây trước, bối rối và lo sợ không biết nó có thể đi đâu. Đứa trẻ tội nghiệp bắt đầu quay đầu sang mọi hướng, tìm kiếm sự tỏa sáng của đôi cánh rồng, nhưng xung quanh cậu chỉ toàn là tuyết và bóng tối. Ánh sáng dẫn đường của cậu đã biến mất và cậu lại cô đơn trong thế giới tối tăm....

"Không sao đâu, ta ở đây." Zarc áp sát đứa trẻ vào ngực mình, vuốt tóc cậu. "Ta biết cậu muốn Stardust, nhưng bây giờ anh ấy phải đi."

Đầu Yugo lắc lư như thể cậu ta không nghe thấy bất cứ điều gì mà người đàn ông vừa nói, cậu biết rằng Zarc đang nói, nhưng không chính xác những lời đó có nghĩa là gì. Mặc dù vậy, bản thân giọng nói giống như một lời nhắn nhủ chân thành rằng mọi thứ sẽ ổn nên Yugo chỉ nằm yên trong vòng tay của người đàn ông với hy vọng con rồng với đôi cánh xinh đẹp sẽ sớm trở lại.

"Đằng kia!" Zarc nghe thấy một giọng nói quen thuộc gọi ở đâu đó gần đó.

"Firefly? Lily?" Vị vua rồng hơi bối rối nhìn họ khi thấy hai tiểu oa của mình đi cùng một thiếu nữ mặc áo choàng trắng và tím.

"Nó chắc chắn đã được một thời gian, Haoryuu." Cô mỉm cười trong khi cúi đầu nhẹ.

"Ừm, thật vui khi thấy cô* đến nhanh như vậy." Zarc bước lại gần trong khi vẫn ôm Yugo.

"Làm thế nào tôi có thể không dang rộng cánh tay của mình khi con rồng yêu thích của tôi cần giúp đỡ?" Cô ấy cười khúc khích trong khi cởi bỏ mũ trùm đầu, mái tóc màu hạt dẻ xinh đẹp được buộc thành hai đuôi ngựa dài khẽ tung bay trong gió, cô gái chú ý đến đứa trẻ mà nhà vua đang bồng, hơi tiến lại gần mà nói. "Vậy cậu bé này là Yugo? Rất vui được gặp em, tên chị là Ray."

[*Chú ý: trong bản gốc cách xưng hô của họ là I - You, khi dịch mình cảm thấy để Zarc xưng cậu-tớ với Ray thì hơi kì vì Zarc lớn tuổi hơn Ray rất nhiều, họ là bạn nên cũng ko thể xưng anh-em, vậy nên mình sẽ để là tôi-cô (với Zarc) và tôi-anh (với Ray)].

Yugo thực sự quay đầu về cùng hướng phát ra giọng nói. Cũng giống như giọng nói của Zarc, giọng nói của người phụ nữ này giúp cậu bình tĩnh hơn khi cô đặt tay lên trán cậu bé, sử dụng sức mạnh của mình, Ray có thể nhìn thấy một số ký ức gần đây của đứa trẻ và nó gần như làm cô phát điên lên.

“Thật tồi tệ… cậu ấy đã phải trải qua rất nhiều…” Cô lầm bầm, cố gắng hết sức để không bị ảnh hưởng bởi những hình ảnh khủng khiếp không có gì khác ngoài bóng tối và đau đớn.

Nhìn cách Yuya và Yuri nhìn chằm chằm vào Ray khi sử dụng phép thuật của cô ấy, Zarc thúc giục họ quay lại nơi họ đã chơi trước đó. May mắn thay, Yuya quá háo hức để chỉ cho Haoryuu trước khi đặt ra quá nhiều câu hỏi và mặc dù Yuri đang rất cố gắng để có được một số câu trả lời, cậu ấy hiểu rằng bất cứ điều gì mà quý cô Ray định làm sẽ mất rất nhiều thời gian. Vì vậy cả hai đã nhanh chóng kéo Haoryuu của họ cùng Ray đến xem tác phẩm.

Zarc đã vô cùng ngạc nhiên trước tác phẩm điêu khắc trên tuyết của mình trong hình dạng rồng và thậm chí khi các Gazers còn giúp họ sửa một số chi tiết để làm cho nó trông giống thật hơn. Anh ấy biết Ray sẽ cần một thời gian trước khi cô ấy đi vào ký ức của Yugo để tìm kiếm, nghĩa là anh có thể dành một chút thời gian với Yuya và Yuri trong khi Ray làm phần việc của cô ấy. Các Gazers cũng ở bên cạnh cô ấy để họ có thể thông báo cho nhà vua ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra. Dù sao thì anh cũng tin tưởng cô ấy cũng như anh tin tưởng các vị tướng của mình.

Zarc bỗng nhớ lại cuộc gặp gỡ trực tiếp cuối cùng của họ diễn ra ngay trước khi Yugi và Atem mang Yuya đến, khi anh vẫn còn là một mớ hỗn độn cô đơn và cô đã đề nghị anh đi du lịch một chút hoặc giao lưu với các Gazers của mình nhiều hơn. Tuy nhiên, cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ đã lùi về thời chiến.

Là con gái duy nhất của thầy tế lễ thượng phẩm thuộc một ngôi đền, nơi cả bốn vương quốc chạm mặt, Ray được thừa hưởng phép thuật độc đáo và mạnh mẽ cho phép cô giao tiếp với con người và linh hồn. Ngay từ khi còn nhỏ, cô đã nhận thức rõ về những bất công mà cả hai thế giới phải gánh chịu và mặc dù chứng kiến ​​những linh hồn bị bắt làm nô lệ, cô vẫn phải giữ thái độ trung lập về điều đó. Đức tin của cô khiến cô không bao giờ đứng về phía bất cứ ai vì công việc của cô chỉ đơn giản là truyền bá sự hài hòa và giữ mọi thứ cân bằng. Ngay cả khi chiến tranh bắt đầu và cô ấy khao khát được ra ngoài chiến đấu, cha cô ấy đã giữ cô lại trong ngôi đền nơi cô ấy được an toàn khỏi chiến tranh.

Nhưng cũng giống như mọi đứa trẻ khác ở tuổi thiếu niên, Ray bắt đầu đặt câu hỏi về các quy tắc mà cô ấy phải tuân theo và do đó trở thành đứa trẻ nổi loạn mà Zarc đã gặp cô ngay sau đó. 

Long Vương xuất hiện ở ngưỡng cửa của ngôi đền trong một phiên bản nhỏ hơn của hình dạng rồng của mình khi giải cứu một số linh hồn trẻ tuổi đã thoát khỏi kiếp nô lệ. Nếu không phải vì đôi cánh bị thương của mình, Vua Rồng sẽ bảo vệ các linh hồn và bỏ trốn trong nháy mắt vì anh không tin tưởng con người chút nào. Đối với anh, con người là những sinh vật ghê tởm đã bắt đồng loại của anh làm nô lệ và sẽ không ngần ngại giết các linh hồn mà họ coi là vô dụng. 

Sải rộng đôi cánh xám với những mảng màu xanh lục phát sáng để trông có vẻ đe dọa hơn, Zarc gầm gừ để giữ cô lại vì anh ấy đã quá kiệt sức khi chiến đấu và sức mạnh hồi phục của cũng không phát huy đủ nhanh. Ngay cả khi đó chỉ là một nữ tu sĩ bình thường, Zarc không có bất kỳ cơ hội nào khi nói đến việc bảo vệ các linh hồn đang theo anh.

Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của anh ấy khi Ray sử dụng phép thuật của cô để chữa lành vết thương cho vua rồng và nói với họ về hang động nằm gần ngôi đền nơi họ có thể ẩn náu cho đến khi đủ khỏe để đi rời đi. Tất nhiên Zarc nghi ngờ về động cơ của cô nhưng một khi nhận ra rằng mình không có kế hoạch tốt hơn, anh đã làm theo chỉ dẫn của cô. Rất lâu sau đó anh đã tự động rời đi mà không nói lời nào, họ đã gặp lại nhau hơn một năm sau.

Lần này Zarc đang sử dụng hình dạng con người của mình và cúi đầu trước cô, cảm ơn cô đã giúp anh lần trước. Biết về việc các linh hồn có thể lo lắng về con người như thế nào, nữ tu sĩ trẻ nói với anh rằng thay vào đó cô đã xin lỗi về những gì đồng loại của cô đã làm với anh và đảm bảo với anh rằng cô đứng về phía họ. Ray đã rất ngạc nhiên khi biết rằng anh đã quan sát cô trong cả năm qua, nghiên cứu cách sống của cô và nhận ra rằng không phải tất cả con người đều giống nhau. 

Vua Rồng biết rằng chiến tranh đang đến gần và anh đang cần càng nhiều đồng minh càng tốt, bao gồm cả Ray. Ngay sau đó, cô chính thức gia nhập phe của anh, giúp anh giải cứu các linh hồn và tìm kiếm thêm đồng minh con người - những người cuối cùng đã trở thành các vị tướng của Zarc.

Tất cả đã xảy ra cách đây gần một thập kỷ khi chiến tranh kết thúc với nhiều tổn thất cho cả hai bên. Mệt mỏi và suy sụp vì chiến tranh, Ray đã giúp đỡ anh rất nhiều khi cô nảy ra ý tưởng sử dụng tất cả phép thuật mà họ có để tạo ra thế giới nhỏ của riêng họ - nơi các linh hồn cuối cùng có thể sống cuộc sống của riêng mình mà không cần con người. 

Cả Ray và các vị tướng của anh vẫn không từ bỏ thế giới loài người và tiếp tục giúp đỡ cả hai bên cho đến ngày nay, Ray thậm chí còn sử dụng thân phận nữ tu sĩ để truyền bá tư tưởng về ngôi đền của mình, bất kể cha cô đã ngăn cấm cô thế nào. Cuối cùng, cô ấy đã tập hợp lại hệ tư tưởng của riêng mình và sau khi hoàn toàn rời bỏ khỏi ngôi đền, cô quyết định đi khắp các vương quốc để chia sẻ nó với mọi người và giúp đỡ những người cần. Mặc dù thỉnh thoảng, cô vẫn ghé qua lâu đài của Zarc để nói chuyện cùng anh và giúp anh làm một số việc mà anh cần.

Suy nghĩ của Zarc về nữ tu sĩ bị chặn lại khi một quả cầu tuyết khổng lồ đập vào đầu anh, nhắc nhở nhà vua rồng rằng anh vẫn đang ở bên ngoài cùng với hai phường (wards) của mình. Sau khi người tuyết Haoryuu hoàn thành, Yuya tiếp tục tạo ra nhiều tác phẩm điêu khắc tuyết hơn, chủ yếu là những người bạn Entermates của mình trong khi Yuri giúp cậu ấy thực hiện các chi tiết khó. 

Zarc không biết anh đã ở bên ngoài với Yuya và Yuri bao lâu, mặc dù xem xét vị trí của mặt trời và tiếng bụng cồn cào của hai đứa trẻ,  ít nhất là biết thì cũng đã vài giờ trôi qua. Với những đám mây nhiều hơn trên bầu trời, Zarc kết luận rằng hôm nay bọn họ đã chơi xong và nên quay về, vì vậy anh đã gọi cho Xiangsheng, giao cho cô chăm sóc các cậu bé trong khi anh sẽ đi kiểm tra Yugo với Ray.

Sau khi Yuya và Yuri được nữ linh hồn đưa đi, Zarc đi đến phòng khách nơi các Gazers đã dịch chuyển Ray và Yugo đến đó để cô có thể nhìn thấy ký ức của cậu trong yên bình. Long Vương khá ngạc nhiên khi thấy Ray vẫn chưa xong và biểu hiện kiệt sức về mặt cảm xúc của cô ấy chỉ có thể nói rằng toàn bộ quá trình không hề đơn giản.

"Yugo sao rồi?" Nhà vua hỏi khi đi vào phòng.

"Không tốt! Trí óc của đứa trẻ rất mỏng manh nên tôi sợ phải tiếp tục nhiều lần..." Ray nói với tay vẫn đặt trên trán Yugo. "Tôi thậm chí không thể diễn tả được nó..."

"Đó là lý do tại sao tôi muốn tận mắt chứng kiến. Tôi phải biết chuyện gì đã xảy ra với Yugo để giúp cậu ấy!" Zarc kiên định nói. Ray nhìn anh, bỗng hỏi.

"Nói đi, tại sao anh không bắt tôi làm điều tương tự với hai người khác? Anh đã bảo tôi tìm kiếm nguồn gốc của họ cùng với một số linh hồn khác, nhưng không bao giờ tìm trong ký ức của họ? Tôi nghĩ rằng cậu bé mà anh gọi là Lily cũng mong muốn biết những gì đã xảy ra trong thời thơ ấu của cậu ta."

"Bởi vì họ có thể đã che giấu những ký ức đó vì lí do riêng. Bất cứ điều gì xảy ra với họ chắc hẳn phải khủng khiếp đến mức khiến bản năng sinh tồn của họ trỗi dậy, khiến họ quên đi để hoạt động bình thường. Nếu tôi làm cho họ nhớ lại, tôi lo cho họ sẽ không chịu được. Nhưng Yugo thì khác, tâm trí của cậu ấy bị tổn thương đến mức dù ma thuật của cô cũng sẽ không ảnh hưởng nhiều đến cậu ta - không giống với Firefly và Lily, tôi không muốn mạo hiểm."

"Tôi hoàn toàn hiểu mối quan tâm của anh..." Ray nói khi cô ôm Yugo vào lòng. "Và nói về điều này, vì lý do nào đó, tôi không thể nhìn được những ký ức trước khi cậu ấy lên năm, ngoại trừ một vài khoảnh khắc thực sự có vẻ hoàn toàn bình thường, tương tự như hai cậu bé đó, giống như tất cả đều đã trải qua một chuyện gì đó khi họ lên năm." Cô nói rõ, vị vua trầm lặng, cũng nói.

"Vậy hãy để tôi xem tất cả những gì mà cô thấy, tôi muốn biết tất cả!"

Ray gật đầu, để Zarc ngồi cạnh Yugo - người hiện đang bị ma thuật gây ngủ để có thể kiểm tra trí nhớ của cậu ta mà không để cậu bé chịu đau đớn. Một cách cẩn thận nhất có thể, Long Vương đã sử dụng sức mạnh của mình để xem xét những gì Yugo đã phải trải qua để có được kết cục như thế này. Ray trông chừng cả hai một cách thận trọng vì cả hai đều có thể bị thương khi xem những sự kiện khủng khiếp đó.

. . .

"Cha, nhìn này! Cuối cùng thì con cũng đã hoàn thành nó rồi!" Yugo khoảng năm tuổi chạy về phía một người đàn ông mặc đồng phục thợ rèn đang làm việc trên một mảnh sắt nhỏ.

"Làm tốt." Cha cậu mỉm cười khi Yugo cho ông xem thứ mà cậu đang cầm trong lòng bàn tay. "Một thứ nhỏ nhưng được làm chính xác... ehmmm."

"Red Eyed Dice! Và cái này ngay đây..." Cậu bé lôi một vật nhỏ khác ra khỏi túi. "Là Tri-Eyed Dice!"

"Đây là một tác phẩm thực sự ấn tượng! Ta cá rằng các linh hồn sẽ rất thích chúng." Người đàn ông sử dụng kính lúp để xem xét kĩ các chi tiết." Con chắc chắn đã làm tốt hơn nhiều so với ta trong những ngày đầu tiên."

"Nói về nó, làm thế nào mà các linh hồn có thể chiếm hữu các đồ vật ạ? Họ chỉ đi vào chúng sao?"

"Chà, không ai thực sự biết." Người cha chọn vật có hình xúc xắc rồi đưa nó lên. "Nhưng theo những gì chúng ta biết, một số linh hồn mất đi bộ phận của chính mình và những bộ phận đó chỉ có thể tiếp tục sống nếu họ tìm thấy đồ vật được làm thủ công. Cũng giống như Double Yoyo mà ta đã làm cùng năm khi con được sinh ra."

"Tinh linh thật tuyệt vời!" Yugo cười toe toét khi nhặt được nhiều mảnh kim loại vụn hơn, vui vẻ nói. "Con sẽ làm nhiều hơn nữa!"

Cảnh sau đó chuyển sang những gì có vẻ như vài tháng sau, nơi Yugo đang trốn trên cây vì một điều gì đó rõ ràng là cậu ấy đã làm sai.

"Yugo, xuống đây ngay, chuyện này rất nghiêm trọng!" Một người phụ nữ có vẻ là mẹ của cậu ta đang gọi. "Đó là vì lợi ích của con."

"Không đâu!" Yugo nói một cách bướng bỉnh, vùi đầu vào cành cây đầy lá.

"Nào, mẹ biết là tai con đang chảy máu. Chúng ta sẽ xử lý nó trước và sau đó chúng ta có thể đối phó với bất kỳ rắc rối nào mà con đang gặp phải." Người mẹ khuyên nhủ.

“Được rồi…” Yugo từ bỏ, từ từ trượt xuống cây với bàn tay trên vành tai đầy máu. “Con... con chỉ muốn xỏ lỗ tai.... nhưng... nhưng làm không tốt....”

"Nhưng tại sao?" Mẹ cậu thở dài khi dẫn cậu con trai về phía cái xô được đổ đầy nước sạch. "Con còn quá nhỏ cho những thứ này!"

"Con chỉ muốn trông thật ngầu với chiếc bông tai pha lê này..."

Cậu bé sau đó đã để mẹ mình chữa trị vết thương và cảnh tượng lại trở thành một ký ức khác.

. . .

"Bông tai?" Zarc đặt câu hỏi khi trở lại phòng với Ray, kiểm tra tai của Yugo thì thấy nó thực sự bị xỏ dù không có bông tai.

"Đúng vậy, khi anh nói với tôi rằng cậu ấy bị giữ làm nô lệ, đầu tiên tôi nghĩ đó là từ đôi bông tai mà họ sử dụng để đánh dấu những người bị bắt làm nô lệ. Nhưng hóa ra đó chỉ là một điều ngớ ngẩn mà cậu ấy đã làm trong thời thơ ấu của mình." Nữ tu sĩ hất một ít tóc mái của Yugo ra khỏi đôi mắt nhắm nghiền của đứa trẻ, khẽ lầm bầm. "Cậu ấy thực sự đã từng giống như bao đứa trẻ khác... trước khi điều đó xảy ra...."

Cô nói rất nhỏ, như thì thầm với bản thân trông khi vuốt ve khuôn mặt say giấc của đứa trẻ, Zarc - mặc dù có thính giác tốt nhưng do anh đang thi triển ma thuật nên đã không nghe rõ ràng, vì vậy anh ấy đã hỏi lại.

"Ý cô là gì khi... trước cái gì?"

Nhưng Ray chỉ lắc nhẹ đầu mình, cô ngước nhìn anh, đáp.

"Anh sẽ thấy nó sớm thôi."

. . .

Yugo đang đi với cha mình - người đang ôm các công cụ sắt như rìu và dao hướng tới những gì dường như là một thị trấn đang tổ chức lễ hội. Cậu bé mặc dù có kích thước nhỏ bé cũng giúp ông xách những chiếc hộp nặng, rõ ràng là mạnh mẽ hơn vẻ ngoài của bản thân cậu. Họ đặt chúng trên một giá đỡ với các vật phẩm mà họ đang bán và ngay sau đó mọi thứ đã sẵn sàng. 

Yugo cũng mang theo một vài món đồ khác tương tự như những viên xúc xắc mà cậu đã từng trưng bày trước đó, tự hào khoe về tác phẩm thủ công của mình. Tất cả chúng trông giống như đồ chơi, mặc dù các chi tiết cũng có thể biến chúng thành đồ trang trí độc đáo. Yugo thậm chí còn đi một đôi giày giống như áo giáp nặng nề, nhưng nó khiến cậu ấy trông ngầu hơn dù chỉ mình cậu nghĩ thế, tốt hơn nhiều so với chiếc khuyên tai thất bại.

"Thật tệ, mẹ không thể ở đây với chúng ta..." Yugo lẩm bẩm trong khi chơi với những sáng tạo nhỏ của mình.

"Cô ấy đang bán hoa ở một quầy khác, nơi họ bán những thứ tương tự nhau. Những bông hoa xinh xắn và những đồ vật bằng kim loại sắc nhọn không đi cùng nhau, tôi e rằng." Người cha đáp, vò rối tóc cậu con trai mình.

"Nhưng mẹ và cha đi cùng nhau. Tại sao những thứ mẹ và cha bán lại không thể đi cùng nhau?" Yugo cố chỉnh lại tóc, bĩa môi hỏi.

“Đó là bởi vì…” Khi cha cậu định nói với cậu nhưng ông sẽ không bao giờ nói hết được.

Đột nhiên, một vài tiếng nổ vang vọng khắp trung tâm thành phố sầm uất. Yugo nhanh chóng bị đẩy vào bên dưới áo khoác của cha mình để che chắn cậu khỏi những mảnh gỗ của thứ từng là giá đỡ. Mọi người đang la hét và cố gắng thoát khỏi những mũi tên đang bay loạn xạ, cùng với một nhóm đàn ông mặc áo choàng xuất hiện theo đúng nghĩa đen. Giống như một điều gì đó không khác gì một cơn ác mộng, những người đàn ông tiến về phía họ một cách đầy đe dọa, bắn nhiều mũi tên hơn, thi triển phép thuật hoặc vung kiếm vào mọi thứ trên đường đi của họ.

Cha của Yugo nhanh chóng ôm cậu vào lòng, bế cậu về phía nơi an toàn càng nhanh càng tốt. Những con phố thường có người qua lại và khán đài - vốn được trang trí rất đẹp cho lễ hội - giờ đã bị bao phủ bởi những mảnh gỗ và đá vụn. Có những thi thể của những người không thoát khỏi cuộc đột kích chết người, trẻ em khóc và người lớn la hét trong nỗi kinh hoàng. Yugo nhét hai viên xúc xắc vào túi, cầu nguyện và cầu xin những linh hồn có thể ở trong đó để nỗi kinh hoàng này chấm dứt. Cậu muốn được trở về nhà, làm thí nghiệm thủ công với cha mình và giúp mẹ làm vườn, chứ không phải… không phải trong cơn ác mộng đã quyết định cướp đi tất cả những gì khiến cậu từng hạnh phúc.

Sau đó, cha của Yugo đột nhiên ngã xuống.

Hai mũi tên bắn trúng người ông, một mũi tên xuyên qua vai và một mũi tên khác đâm sâu vào bụng, Yugo kinh hoàng theo dõi cách cha mình ho ra máu vì vết thương của trong khi vẫn cố gắng bảo vệ cậu.

"Y-Yugo... con phải chạy trở lại nhà... ở đây... quá nguy hiểm..." Người cha yếu ớt nói, để con trai mình chạy đi.

"Con sẽ không đi nếu không có cha!" Yugo khóc, siết chặt lấy chiếc áo sơ mi của cha mình đã trở nên đẫm máu hơn mỗi giây trôi qua.

"Nhanh đi... cha không thể... tiến xa hơn được nữa... nhưng con có thể..." Người đàn ông ho ra máu nhiều hơn trong khi cố gắng dùng thân hình che chắn đứa con trai. "Đi đi! Những tên đó sẽ sớm đến... để bắt con...!"

Trái tim Zarc như tan nát khi nhìn thấy một đứa trẻ năm tuổi bị tách khỏi cha mẹ mình một cách cưỡng bức trong khi chứng kiến nhóm người bí ẩn vẫn tàn phá khắp các con phố. Yugo miễn cưỡng buông cha của mình để thoát khỏi những người đàn ông dường như đã chú ý đến cậu bé. Đứa trẻ cố gắng chạy về nhà càng nhanh càng tốt vì ngôi nhà nằm bên ngoài thị trấn hiện là nơi trú ẩn tốt nhất cho cậu.

Sau đó, một tiếng nổ khác đã được nghe thấy.

Không nghĩ thẳng, cậu bé chạy qua một hướng khác, về phía nơi mà những người khác đang chạy tới. Cậu phải tới được đó sau bất cứ điều gì, nếu không cậu sẽ hối hận mãi mãi...

“Mẹ ơi!” Yugo hét lên khi chứng kiến ​​những tàn tích và hoa còn lại.

Và thi thể của những người không thể thoát khỏi cuộc tấn công hủy diệt và những người vẫn còn sống, những người bị cháy nặng do ngọn lửa lan rộng. Toàn cảnh trở nên mờ ảo, có lẽ là do quá hoảng loạn và bàng hoàng khi Yugo tiếp tục gọi mẹ.

Rồi cuối cùng cậu ấy cũng tìm thấy cô, nhưng một cái nhìn đơn giản cho cậu biết cậu đã đến quá muộn. Xác nhận duy nhất rằng đó thực sự là mẹ cậu là bộ đồ của bà vì mọi thứ khác đều không còn gì ngoài một mảnh đen xì xấu xí. Hoàn toàn bị đóng băng trong sợ hãi và đau khổ, Yugo khuỵu xuống, hét lên trong nước mắt khi thị trấn đang bị phá hủy thêm.

"Nhìn có một cái khác." Hai người đàn ông chú ý đến cậu bé trong khi phân tán xung quanh quầy cho các vật có giá trị.

Điều tiếp theo mà Yugo biết rằng mình đã bị một người đàn ông to lớn hơn nhiều nắm lấy, cánh tay mạnh mẽ của ông ta gần như bóp nát cánh tay của cậu khi chúng bị ép mạnh vào lưng. Trong một khoảnh khắc cậu bé không nhận thức được chuyện gì đang xảy ra, cậu chỉ hoàn toàn đứng yên để bị kéo đi.

"Còn cái nào khác không?" Người đàn ông đi bên cạnh hỏi.

“Tôi không biết nữa…” Một người đàn ông khác đang đợi xe đáp và bắt đầu nói về tình huống mà Yugo dường như không thực sự lắng nghe.

Rồi đột nhiên nó giống như có thứ gì đó chộp vào trong người và trước khi kịp nhận ra, cậu ấy đã vượt ra khỏi vòng tay của người đàn ông. Trước khi bất kỳ ai trong số họ kịp phản ứng, Yugo đã dùng giày vũ trang đá vào họ, đôi giày có mục đích duy nhất là khiến cậu ta trông ngầu hơn chứ không phải để tự vệ. Dù bằng cách nào đó chúng rất hữu ích khi cậu ta cởi chúng ra và ném vào mặt những người đàn ông, khiến họ bất tỉnh vì cú đánh mạnh.

Với đôi giày đã được cởi bỏ, Yugo dễ dàng di chuyển hơn khi luồng, lách, trượt khỏi những kẻ bắt cóc, thậm chí khi ai đó túm lấy cơ thể nhỏ bé của cậu, cậu sẽ chiến đấu, cắn, đấm và cào cho đến khi họ buông cậu ra. 

Yugo không quan tâm đến việc họ có đánh lại cậu hay không, về mặt kĩ thuật thì nó thực sự không đau lắm. Khi còn là một thợ rèn trẻ tuổi, Yugo đã vô tình dùng búa đập vào tay, cào da sâu và mang vác vật nặng nhiều lần, tất cả đều không có phản ứng vì khả năng chịu đau của cậu ta khá cao.

Nhưng sớm muộn gì sự kiệt sức cũng đến nhanh với một đứa trẻ năm tuổi. Khi thấy cậu ấy không thể chống trả được nữa, những kẻ bắt cóc ngay lập tức bắt cậu đi, còng tay và bị ném vào xe đẩy có mái che nơi những đứa trẻ khác đang ở. Khi chiếc xe di chuyển, Yugo bắt đầu khóc với tất cả những đứa trẻ khác cho đến khi cậu ngất đi vì những nỗi đau vừa qua.

. . .

“Thật là khủng khiếp…” Zarc không nói nên lời.

“Đó mới chỉ là khởi đầu…” Ray nói một cách buồn bã khi cô ấy dùng một câu thần chú ngủ khác lên Yugo để cậu bé sẽ không tỉnh lại. “Tôi đã cố gắng tìm tên của thị trấn là gì, nhưng vì lý do nào đó, trí nhớ của cậu ấy có nhiều lỗ hổng trước khi vụ việc xảy ra, bao gồm cả tên hoặc bất kỳ gợi ý nào về nơi đó. Đã có nhiều cuộc chiến tranh giữa con người cách đây 5 năm, chủ yếu là do ảnh hưởng của tôn giáo phi nhân hóa tinh thần đã gieo rắc hận thù khắp nơi… "

"Tôi... giờ tôi tự hỏi mình có làm đúng khi tạo ra thế giới này? Khi tôi lấy đi tất cả các tinh linh từ thế giới con người?"

“Ôi Zarc…” Ray ôm anh từ sau lưng một cái ôm nhẹ nhàng “Ngay cả khi anh lấy đi mọi thứ liên quan đến các tinh linh hay ký ức về thời mà con người còn sống với họ, con người vẫn sẽ tìm ra một lý do khác để ghét nhau. Họ… con người chúng tôi là những sinh vật không thể đoán trước và sẽ cần nhiều năm để mọi người có thể thay đổi hoàn toàn."

"Vậy thì làm thế nào tôi có thể ngăn họ làm tổn thương chính những đứa trẻ của họ?" Zarc ôm Yugo đang ngủ vào gần ngực mình.

"Rồi anh sẽ có thể tìm ra cách thôi. Tôi tin là như vậy!"

Họ tiếp tục nhìn kí ức của Yugo...

. . .

Ký ức tiếp theo cho thấy những gì dường như là một cuộc đấu giá, trẻ em xếp thành chuỗi và người lớn mặc cả và hét giá. Yugo bị bán cho một người đàn ông đang tìm kiếm những đứa trẻ mạnh mẽ và trong khoẻ vì có vẻ như là một công việc thực sự cực nhọc.

Cảnh quay bỏ qua khoảnh khắc khi Yugo được đưa vào một hầm mỏ tối tăm, bị bạo hành và đẩy vào nhà tù đá, nơi chỉ có ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu mới có thể giúp cậu nhìn thấy. 

Mỗi ngày trôi qua đều giống nhau, ban ngày làm việc trong bóng tối và ngủ trong nhà tù gần đó - nơi những đứa trẻ bị giam giữ vào ban đêm. Nếu ai đó đấu tranh, người đó hoặc những đứa trẻ khác sẽ bị đánh đập hoặc tệ hơn là bị bỏ đói. Mặc dù vậy, Yugo vẫn ấm ủ cho mình một kế hoạch bỏ trốn, nhưng mỗi khi cầm trên tay những dụng cụ bằng kim loại hay nhìn thấy bất cứ thứ gì giống hoa, cậu sẽ đều khó cầm được nước mắt khi nghĩ về cha mẹ mình. Những đứa trẻ như cậu dễ dàng trở thành mục tiêu cho các lính canh, những kẻ sẽ tận dụng mọi cơ hội để đánh họ bất kể lí do gì.

Nhưng sau nhiều tháng, cậu phát hiện ra rằng cha mình đã đúng - nói đúng về các linh hồn. Những viên xúc xắc mà cậu cố gắng giấu trong đồ lót của mình thực sự đã bị linh hồn chiếm hữu và một khi họ kết luận rằng Yugo không có hại, họ bắt đầu xuất hiện bất cứ khi nào không có ai ở gần họ. Điều này đã giúp cậu có thêm can đảm để bắt đầu thu thập tất cả những mảnh sắt vụn mà mình có thể tìm thấy, bất kỳ công cụ bị loại bỏ nào hoặc thậm chí là quặng mà cậu ấy buộc phải đào ra. 

Trong đêm khi lính canh không thực sự theo dõi, cậu ấy sẽ chế tạo thêm nhiều thiết bị với hy vọng các linh hồn sẽ chọn chiếm hữu chúng và giúp cậu ta trốn thoát vào một ngày nào đó. Ngày qua ngày, những đứa trẻ cuối cùng cũng chú ý đến những gì Yugo đang làm, một số sẽ nói rằng cậu bị điên, một số thì chúc cậu may mắn nhưng không ai dám cùng cậu làm bất cứ thứ gì - điều mà Yugo hiểu - vì nếu như họ bị phát hiện là đang bỏ trốn, lính canh sẽ không để họ yên thậm chí còn có thể giam họ vào mỏ một mình. 

Chẳng ai muốn bị liên lụy cả.

Nhưng cùng với thời gian, một số đứa trẻ sẽ bắt đầu nhặt những thứ khác nhau mà họ tìm được đưa cho cậu, với nhiều đồ vật và công cụ được sở hữu bởi các linh hồn hơn, họ càng có nhiều hy vọng để trốn thoát. Yugo không biết thời gian đã trôi qua là lâu, nhưng chắc chắn là hơn một năm, ít nhất là theo các lính canh nói, trước khi họ xây dựng được một kế hoạch trốn thoát.

Rồi đến ngày vượt ngục. Những đứa trẻ lớn hơn theo dỗi cách lính canh tuần tra trong khi những đứa trẻ nhỏ hơn thì nhặt bất cứ thứ gì hữu ích mà chúng tìm thấy. Yugo đã gửi Dices, Double Yoyo và các thiết bị khác - thứ mà cậu gọi là Speedroids - ra bên ngoài để gây ra vụ náo động. Trước đó Yugo đã sử dụng kỹ năng mở khóa của mình để mở khóa còng, một khi các lính canh chạy ra ngoài để xem vấn đề của tất cả những tiếng ồn là gì, Yugo đã kịp thời lấy được chiều khóa cửa nhà giam đã giam giữ suốt thời gian qua.

Những đứa trẻ hầu như không giấu được sự phấn khích khi những cánh cửa sắt cuối cùng cũng được mở ra. Những đứa trẻ lớn hơn nắm tay những đứa trẻ nhỏ hơn, dù rất vui nhưng họ vẫn không chắc điều gì sẽ xảy ra sau đó. Nhanh nhất có thể, họ trốn thoát trong đêm đến nơi có vẻ là một ngôi làng nơi họ có thể tìm chỗ trú ẩn cho đến khi đi xa hơn.

Nhưng thật không may, họ không bao giờ có thể đoán được rằng ngôi làng đầy những kẻ ích kỷ đã nhanh chóng bán họ cho lính canh. Điều tồi tệ hơn nữa là họ phát hiện ra rằng Yugo đứng sau toàn bộ kế hoạch và trước khi biết được điều đó, cậu đã bị đưa đến một mỏ khác.

Tuy nhiên, cậu ta không bao giờ bỏ cuộc. Lúc Yugo đến khu mỏ khác, cậu đã bắt đầu thực hiện kế hoạch trốn thoát mới. Những đứa trẻ khác lần này nghi ngờ hành động của cậu ấy nhiều hơn, nhưng vẫn để cậu ta làm những gì cậu ấy muốn. Các Speedroids may mắn trốn thoát lần trước và tìm được Yugo khá nhanh để giúp cậu ấy một lần nữa.

Những đứa trẻ trong khu mỏ này ít muốn rời đi nên chỉ có một vài đứa tham gia cùng Yugo trong cuộc chạy trốn. Mặc dù họ đã chạy xa hơn lần trước, nhưng lính canh cũng đã đuổi kịp họ, cũng như trước đây, Yugo sẽ không bỏ cuộc nếu phải chiến đấu. Tuy nhiên, dù cậu ấy có đấm và đá đến đâu, nó vẫn là không đủ và cậu lại lần nữa trở lại trong xiềng xích.

Lần thứ ba Yugo phải đối mặt với bóng tối quen thuộc, nhưng vẫn không từ bỏ việc tìm cách trốn thoát khác. Cậu hy vọng lần thứ ba có thể là cái duyên, giống như cha cậu vẫn luôn nói: mọi chuyện bất quá tam. 

Trong tất cả những lần cậu phải ở một mình trong phòng giam, tâm trí Yugo thường quay trở lại ngôi nhà cũ của mình, nơi rất có thể đã trở nên đổ nát và bị bỏ hoang, những giọt nước mắt thường chảy dài trên khuôn mặt cậu ta mỗi khi cậu ấy làm việc và sau mỗi lần như thế, cậu bé như có thêm động lực để tiếp tục bỏ trốn.

Khi nhìn thấy sự quyết tâm không chùm bước và ý trí mong muốn tự do của cậu bé, Zrac không thể không khắc mắc tự hỏi: tại sao cậu ấy lại cố gắng chạy trốn bằng mọi giá trong khi gia đình cậu đã không còn ai và cậu cũng không còn nơi nào để đi? Mặc dù vậy, anh phải thừa nhận đứa trẻ nhỏ này quả thật có một tâm hồn đầy nhiệt huyết khiến cậu bé luôn luôn tiến về phía trước bất kể những nỗi đau mà bản thân phải trải qua hàng ngày.

Vì cái tật cứng đầu của mình, Yugo luôn bị các lính canh gọi ra, bị đánh đập hoặc bắt cậu phải bò trong đường hầm có khả năng sụp đổ và bắt cậu khai quặng trong khi không có đồ bảo vệ, khiến cho ngón tay cậu chảy máu nhiều lần. Lúc này Yugo đã khoảng bảy tuổi, cơ thể cậu bắt đầu mạnh mẽ hơn và cơ bắp hơn sau tất cả những công việc mà cậu ấy buộc phải làm. Với cơ thể cứng và chịu được cơn đau khá cao, cùng với việc bản thân đã nắm rõ ràng mọi con đường trong hầm sau nhiều lần bị bắt làm việc vặt, Yugo tin chắc rằng lần này mình sẽ trốn thoát thành công.

Nhưng rồi một chuyện không may đã xảy ra...

Vào đêm vượt ngục, Yugo đã phá khóa cửa nhà tù được xây dựng trong khu mỏ nơi họ bị giam giữ và dẫn bọn trẻ ra ngoài, nhưng rồi một trong các cột từ phía trên với công dụng chống đỡ khu mỏ cuối cùng cũng gãy đôi vì gỗ đã mục nát.

"Chạy!" Yugo hét lên với bọn trẻ, thúc giục chúng thoát khỏi cái nơi chết người.

Những đứa trẻ la hét và chạy thật nhanh, thi nhau rời khỏi khu mỏ. Các mảnh vỡ rơi xuống khi các bức tường bắt đầu vỡ vụn, những Speedroid nhỏ bé đã cố gắng giữ chặt những tảng đá đang rơi xuống, nhưng hình dạng nhỏ bé của chúng chỉ có thể giữ được khối lượng nặng không quá lâu. Những tảng đá rơi xuống, tạo ra một lớp bụi mù mịt và làm cho bất cứ ngọn đèn dầu chiếu sáng nào đều bị dập tắt trong cuộc phá hủy khủng khiếp. Yugo kêu gọi bọn trẻ nhanh lên và nắm lấy tay những người phía sau, cố gắng đẩy họ ra khỏi mỏ, vì vậy ít nhất họ có thể sống sót mà trở về nhà. Yugo vừa chạy vừa hét, bỗng một tảng đó từ trần nhà đập thẳng vào đầu cậu khiến cậu không thể di chuyển do cú va chạm, tầm nhìn mơ hồ, cơ thể kiệt quệ, Yugo không thể làm gì ́cho đến khi thế giới chìm vào bóng tối.

Khi tâm trí cậu dần chìm vào sự trống rỗng, cậu có thể nhìn thấy những đứa trẻ khác đang chạy… và không bao giờ đến được lối ra khi những tản đá rơi và những mảnh vỡ vùi lấp chúng…

. . .

Khi tỉnh dậy, Yugo phát hiện mình đang ở trong một tòa nhà không xác định, tay cậu bị trối và các lính canh đang tranh cãi phải làm gì với cậu. Trong một khoảng khắc, Yugo không thể nhớ chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi các lính canh bắt đầu phàn nàn về việc họ đã mất bao nhiêu nô lệ, Yugo ngay lập tức nhận ra một việc...

Tất cả những đứa trẻ đã chết trong nỗ lực trốn thoát đó.

Và bằng cách nào đó cậu vẫn sống sót....

Sự hối hận lập tức bùng phát trong lồng ngực Yugo. Những đứa trẻ đã tin tưởng cậu, tin lời cậu khi cậu nói với họ rằng cậu sẽ đưa họ về nhà… và rồi cậu đã khiến họ thất vọng. Thay vì đưa họ về nhà, cậu đã dẫn họ vào một ngôi mộ khác - nơi họ sẽ vĩnh viễn không còn hy vọng gặp lại người thân được nữa. Yugo tự trách bản thân, đáng lí ra cậu phải bị kéo xuống địa ngục vì những gì cậu đã làm, vậy mà cậu lại có mặt ở đây, vẫn sống, tại sao?

"Nói cho tôi biết bằng cách nào mà thằng nhóc đó vẫn sống được? Ít nhất hàng chục đứa đã bỏ mạng khi mỏ sụp." Một trong những người lính nói trong khi nhìn về hướng của Yugo.

"Rõ ràng là hai tảng đá lớn va chạm ngay phía trên cậu ta, tạo ra nơi trú ẩn tạm thời từ những tảng đá rơi xuống." Một người lính khác có vẻ thông cảm hơn với cậu bé, nhưng câu tiếp theo của anh ta khiến Yugo chú ý. "Đáng tiếc là chân cậu ta đã..."

Chân? Ý của anh ấy là gì về chân cậu? Lúc này Yugo mới nhận ra rằng mắt cá chân của mình không bị còng hay trối. Họ không sợ cậu sẽ bỏ chạy sao? Bởi vì ngay bây giờ đó là một cơ hội tuyệt vời.

Nhưng ngay sau đó, cậu bắt đầu nhận ra vấn đề, việc khóa chân cậu là không cần thiết khi mà cậu thậm chí còn không nhấc nổi chân mình lên, chân cậu đau đớn tột độ, đau như bị ai đó vung búa hàng trăm nhát vào người. Khi nhìn vào xuống, Yugo có thể nhìn thấy xuyên qua chiếc quần bị rách như thế nào. Trên thực tế, chúng có màu đen, lan đến tận đầu gối của cậu với nhiều vết cắt, có thể là do những tảng đá sắc nhọn gây ra, chân cậu bị tổn thương rất nặng, có thể bị gãy nhiều bộ phận. Nếu Yugo đặt thêm bất kỳ sức nặng nào lên chân mình, rất có thể chân cậu sẽ bị gãy thật sự, vì vậy, cậu đã nằm yên tại chỗ và sẵn sàng đối mặt với bất cứ hậu quả nào đang chờ đợi mình.

"Vậy chúng ta phải làm gì với nó? Tôi nghi ngờ một đứa trẻ có thể làm bất cứ điều gì trong mỏ nếu nó không thể đi được." Một người lính canh khác bực bội nói.

"Bán nó lại thì sao? Tôi đã nghe nói đứa trẻ này đã trốn thoát khỏi những người chủ trước đây và bây giờ nó được đảm bảo rằng nó sẽ không thể chạy đi bất cứ đâu cả." Một người khác đề nghị, nhưng rất nhanh đã bị người ké bên từ chối.

"Quên đi, không ai muốn mua món đồ bị hỏng cả. Chỉ thêm tổ phiền thôi!"

“Ừ nhưng còn…” Người lính đã thông cảm cho Yugo trước đó nói, bắt đầu tranh luận về điều gì đó mà cậu bé không thực sự hiểu vì đầu cậu ấy rất đau vì chuyện này.

Yugo bỗng được đưa trở lại thực tại khi cậu bị thô bạo đặt trên một chiếc ghế, được dở bỏ còng tay khỏi cổ tay và một thứ gì đó được đặt trước mặt bản thân, là các Speedroid của cậu. Ngay cả việc mỏ sập cũng không đủ để phá hủy ba Speedroid đã theo cậu đi khắp mọi nơi kể từ ngày họ gặp nhau. Nhưng tại sao những người kia lại đưa họ lại cho cậu... hay đúng hơn là tại sao họ lại dở còng tay cho cậu?

"Nhóc đã lấy cái này ở đâu?" Một người đàn ông thô bạo hỏi.

“T .. Tôi… đã tự làm họ…” Mặc dù Yugo là một người rất nóng tính, nhưng cậu cũng chỉ là một đứa trẻ, sẽ hoảng sợ trước khuôn mặt dữ tợn mà người đàn ông kia đang tạo ra.

"Nói dối. Những chi tiết này chỉ có thể được làm bởi những người có nhiều năm kinh nghiệm mới làm được!" Người đàn ông rõ ràng không tin lời cậu ấy.

"Đó là sự thật! Bố tôi là một thợ rèn và ông đã dạy tôi mọi thứ!" Yugo cao giọng khiến nhiều người ngạc nhiên.

"Vậy thì chứng minh đi." Người bảo vệ ném đống dụng cụ và sắt vụn lên bàn ngay trước mặt cậu ấy. "Những gì nhóc tạo ra sẽ quyết định điều gì xảy ra với bản thân nhóc đấy!"

Yugo không mong đợi bất cứ điều gì như thế này sau tất cả những gì xảy ra và thực sự bối rối tự hỏi họ muốn gì, mặc dù ngay sau khi một trong số họ nắm lấy một cây roi, cậu nhanh chóng bắt tay vào làm việc. Trong khoảng hai tiếng đồng hồ, các lính canh là những người bị bối rối, nhìn chằm chằm vào thứ đồ nhỏ xíu mà họ nghi ngờ một thợ rèn có kinh nghiệm có thể làm, chứ đừng nói một đứa trẻ.

. . .

"Vậy tại sao tôi phải trả tiền cho đứa nhóc bẩn thỉu này?"

Một người đàn ông ăn mặc lịch sự sửa chiếc áo khoác của mình được vá bằng hàng tá viên đá quý trong khi ông ta nhìn chằm chằm vào Yugo, người đang mặc bộ đồ phù hợp hơn vẫn trông như một công dân cấp thấp so với ông ta. Khi cậu sắp ngã do cái chân đau, cậu đã được người lính ôm lên, giữ cậu trong vòng tay giống như một cái bao hơn là một con người thực sự. Hai chân của cậu ấy bị trói giữa những tấm ván gỗ để giữ cho đôi chân gãy của cậu tại chỗ, một cách rẻ tiền để chữa trị vết thương và vẫn cho phép Yugo sử dụng cánh tay của mình.

"Thưa ngài, ngài đã thấy những gì thằng nhóc này có thể làm ở độ tuổi nhỏ như vậy, chỉ cần nghĩ xem cậu ta có thể trở nên tốt hơn bao nhiêu sau nhiều năm." Người lính nói, như cách chào hàng vẫn thường thấy. "Hãy nghĩ xem, những công nhân có kinh nghiệm ở New Neo Domino phải trả rất nhiều tiền nhưng họ không có kỹ năng giỏi như thằng nhóc này."

"Tôi biết và tôi vẫn đang tự hỏi nó sẽ tạo ra sự khác biệt gì nếu thằng nhóc này làm việc cho tôi? Chính anh đã nói rằng nó đã bị hỏng để được làm việc trong hầm mỏ."

"Ngài chỉ cần trang trải những thứ cần thiết cho cuộc sống của cậu ta và do những vết thương nên cậu ta sẽ không thể gây rắc rối. Đến khi chúng lành lại, tôi chắc chắn rằng thằng nhóc sẽ học cách lắng nghe mọi lời nói của ngài."

Các lính canh đã mặc cả để có được mức giá tốt nhất và cuối cùng Yugo đã bị bán cho người đàn ông đó, cứ như vậy cậu đã bị trói như một con chó và được đưa vào cỗ xe sang trọng do ngựa kéo. Thị trấn nơi họ đến sau vài giờ ngồi xe ở ngay trước mắt, nó rất xa lạ với cậu nhưng nó vẫn lớn hơn rất nhiều so với thành phố quê hương của cậu.

Những người ăn xin, những người ăn mặc rách rưới và những người buôn bán hàng rẻ - họ ở khắp mọi nơi. Yugo luôn nhìn thấy họ mỗi lần trở về nhà bất cứ khi nào cậu đến trung tâm thành phố mua thức ăn với cha mẹ mình, nhưng không bao giờ nhiều như vậy. Có vẻ như có nhiều người dân nghèo hơn những người bình thường và thậm chí điều đó đang làm cho tình hình trở nên tồi tệ. Nhưng khi chiếc xe dừng lại, cậu bị kéo xuống xe để có thể nhìn rõ hơn nơi đang đứng, nó khác với khung cảnh khi nãy mà Yugo lén nhìn qua cửa sổ, người dân ở đây không ai trông giống như họ đang ở mức nghèo khổ, họ mặc quần áo xa hoa và hành động sành điệu như người đàn ông đã mua cậu. Mất một lúc trước khung cảnh thay đổi đột ngột, Yugo cuối cùng cũng phát giác ra một chuyện, thàng phố này giống như một xã hội bị phân chia phần lớn giữa những người có tiền và những người không có tiền.

"Đưa thằng nhóc ra sau tiệm." Người đàn ông ra lệnh cho một ông già lớn tuổi - người có vẻ là người hầu của ông ta khi xuống xe. "Hướng dẫn nó về quy trình làm việc và các quy tắc. Tôi sẽ đến để kiểm tra tiến độ của nó vào buổi tối."

Yugo bị bỏ lại một mình với người hầu đã đưa cậu đi qua những con hẻm hẹp cho đến khi họ dừng trước một cánh cửa, người đàn ông đã mở khóa nhiều cửa và các biện pháp an ninh khác cho đến khi họ đến nơi có vẻ là không gian làm việc. Nơi này trông khá giống với xưởng của cha cậu, nhưng nó ra hơn và có nhiều máy móc dụng cụ hơn, với chiếc bàn chắc chắn đựng đầy bản thảo và các dụng cụ được đặt ngay ngắn trên giá, vật liệu được tập trung trong những chiếc hộp nhỏ và nơi đốt lửa. Sự quen thuộc của căn phòng gần như khiến Yugo rơi nước mắt, nghĩ về những lần cha cậu sẽ chỉ cậu cách nặn những kim loại thành những đồ vật gọn gàng.

"Ta không biết tại sao ông Kotsu lại chọn nhóc, nhưng đây là cuộc diễn tập." Người đàn ông bế cậu ấy lên rồi đặt trên một chiếc ghế đủ cao so với kích thước của Yugo. Dây xích được buộc chặt vào ghế đề phòng cậu bé có bất kỳ ý tưởng bỏ trốn nào mặc dù với đôi chân bị gãy một phần và bị trói, cậu gần như không thể chạy trốn.

Hóa ra chủ nhân mới của cậu - ông Kotsu là một chủ sở hữu giàu có của chuỗi cửa hàng trang sức mà gần đây đã lan rộng khắp các thành phố giàu có như New Neo Domino. Người hầu tên Chojiro thực ra là một trong những công nhân, nhưng do tuổi già, thành phẩm của ông ta bắt đầu thiếu chất lượng nên ông Kotsu đã tìm người thay thế và vì ông ta là một người ham rẻ, ông ta sẵn sàng đi xa hơn để mua một nô lệ trẻ em để tiết kiệm. Yugo thực sự không chắc liệu mình có thể làm ra những món đồ trang sức và phụ kiện lộng lẫy mà Chojiro cho cậu xem hay không, nhưng cậu ấy đã cố gắng hết sức để ít nhất nó trông giống với những món đồ được bán trong cửa hàng.

Như đã nói, ông Kotsu đã tới vào buổi tối, kiểm tra một chiếc vòng tay với những viên ngọc nhỏ mà Yugo đã làm việc trong nhiều giờ. Người đàn ông nhìn ngắm nó từ nhiều góc độ khác nhau, thử nghiệm sức nặng và phân tích chặt chẽ các chi tiết với chiếc kính lúp bỏ túi. Sau gần một giờ, cuối cùng ông ta cũng kiểm tra xong và chấp thuận cho Yugo được ở đây làm việc.

"Nhóc vẫn cần làm cho nó được hoàn thiện. Chojiro sẽ chỉ cho nhóc cách làm trong vài tháng tới cho đến khi ông ấy nghỉ hưu."

Và đó là cách mà một năm tại trang sức Kotsu đã trôi qua. Người đàn ông lớn tuổi tiếp tục dạy cậu nghệ thuật làm đồ trang sức, hướng dẫn Yugo từng bước cho đến khi những món đồ trông hoàn hảo để được bán tại cửa hàng. Cũng có một số công nhân khác, nhưng họ hầu như không để ý đến Yugo vì cậu ấy đang ở trong kế hoạch làm việc thấp nhất. Chân của cậu bằng cách nào đó đã lành lại và mặc dù Chojiro được trả tiền để chỉ giúp cậu ấy những thứ cần thiết trong cuộc sống, như mang thức ăn cho cậu, dạy cậu cách chế tạo và di chuyển cậu đến vài nơi vì sự chậm chạp của cậu ta, ông ấy cũng cẩn thận chữa trị đôi chân gãy cho cậu bé bất cứ khi nào có thể bằng các biện pháp khắc phục tại nhà. Nó khá khó khăn khi ngay cả khả năng chịu đựng đau cao của Yugo cũng không thể che được cơn đau bất cứ khi nào cậu ta cử động chân, bất cứ khi nào cậu nằm một mình trên giường, Yugo hầu như không ngủ được vì một cử động sơ suất nhỏ nhất cũng có thể khiến cậu tỉnh giấc vì cơn đau từ chân.

Mỗi lần Chojiro nhận thấy Yugo nghiến răng khi cố gắng tự di chuyển, ông lão chỉ có thể vỗ đầu và nói với cậu rằng nhóc không cần phải che đậy nỗi đau của mình, rằng đó là điều tự nhiên nếu cậu bị thương. Bất chấp những lời nói của ông ấy, Yugo không bao giờ muốn thể hiện sự yếu đuối của mình vì cậu biết rõ rằng khoảnh khắc bản thân chấp nhận sự thương hại, sức mạnh đã giúp cậu vượt qua mọi thử thách cho đến nay sẽ phai nhạt. Vì vậy, không phàn nàn gì, cậu bé tiếp tục làm theo thói quen luyện tập cho đôi chân trong khi cũng cố gắng làm việc, cẩn thận đúc kim loại quý và sắp xếp đá quý trên các món trang sức khác nhau được yêu cầu. Những ngón tay nhỏ bé của bản thân đã giúp cậu rất nhiều trong việc trang trí vật phẩm, thứ mà nhiều người đã phải vật lộn với các dụng cụ để đạt được điều tương tự.

Đúng như ông Kotsu nói, Chojiro rời đi sau vài tháng. Yugo biết ơn sau tất cả những gì mà ông già đã làm cho mình, đặc biệt là chữa trị cho đôi chân vốn đã đủ khỏe để cậu ấy có thể chống đỡ khi di chuyển bằng gậy chống. Đề phòng trường hợp cậu ấy có thể bỏ trốn, ông chủ cửa hàng đã đeo một sợi dây xích buộc chặt trên cổ cậu ấy, thứ mà Yugo không thể bẻ gãy dù với tất cả các dụng cụ trong xưởng.

Khi Chojiro rời đi, một người khác bắt đầu chăm sóc Yugo và đáng ngạc nhiên là một cô gái trạc tuổi cậu. Cô có mái tóc đen dài ngang vai, đôi mắt đỏ và làn da ngăm đen hơn với cậu rất nhiều, mặc dù sau khoảng thời gian ở trong hầm mỏ, da cậu nhợt nhạt hơn so với bất kì ai. Yugo đã cố gắng nói chuyện với cô ấy nhiều lần, nhưng cô gái đều phớt lờ cậu, chỉ để lại cho Yugo  thức ăn, vật liệu hoặc bất cứ điều gì khác mà cô ấy có nhiệm vụ làm.

Yugo sau đó nhanh chóng phát hiện ra rằng cô ấy thực sự là con gái của ông chủ cửa hàng, vì vậy có thể hiểu được rằng do thân phận là người thừa kế chuỗi cửa hàng giàu có, cô ấy tránh nói chuyện với một nô lệ đơn thuần như cậu. 

Là một đứa trẻ hay nói, cậu thường nghe ai đó nói chuyện, chẳng hạn như Chojiro sẽ kể cho cậu nghe về New Neo Domino hoặc nghệ thuật chế tác đồ trang sức. Dù Yugo muốn kể về thời gian của mình trong hầm mỏ hay toàn bộ vấn đề về xã hội bị chia rẽ, Chojiro không cho phép cậu làm vậy vì nó là một chủ đề khá cấm kỵ ở vương quốc này. Cậu buộc phải giữ tất cả những ký ức về khu mỏ cho riêng mình và phải luôn giữ một nụ cười lịch sự khi nói chuyện với ông chủ của mình.

Niềm an ủi duy nhất Yugo là các Speedroids. Bằng một phép màu nào đó, họ đã sống sót sau vụ sập hầm mỏ và ẩn náu gần đó sau khi những người lính canh đào cậu ta khỏi đống đổ nát. Khi bị lính canh phát hiện, họ luôn giả vờ là những món đồ vô tri cho đến khi họ được đưa trở lại bên cạnh Yugo. Họ hiểu rằng bây giờ làm việc trong cửa hàng trang sức là lựa chọn tốt nhất để cậu bé có thể hồi phục sức khỏe đúng cách trước khi họ có thể lên kế hoạch trốn thoát khác. Mặc dù Speedroids không thể thực sự nói chuyện, nhưng ít nhất chúng cũng là những người biết lắng nghe, giúp Yugo xoa dịu tâm trí bất cứ khi nào cậu ấy ở một mình.

"Tại sao cậu lại nói chuyện với chính mình?" Là điều đầu tiên cô gái nói với cậu sau hơn một tháng gặp nhau. "Và đừng nói với tôi là cậu không có, tôi có thể nghe rõ cậu qua cánh cửa."

Yugo hơi giật mình vì câu hỏi đột ngột của cô ấy vào một buổi sáng khi cô mang đồ ăn cho cậu, cô ấy đã không bao giờ thực sự tỏ ra quan tâm đến bất cứ điều gì về Yugo, vì vậy mà cậu chỉ cho rằng cô ấy sẽ không quan tâm đến hành vi kỳ lạ của mình.

"Tôi đoán là tôi thích nói chuyện?" Yugo đã thử chơi trò câm nhưng cô gái đã không mắc bẫy.

"Đừng lấy lí do đó với tôi! Tôi rõ ràng đã thấy cậu nói chuyện với khối lập phương kỳ lạ đó."

"Ý cậu là xúc xắc?"

"Ừ, có chuyện gì vậy?"

Đã quá lâu rồi Yugo không nói chuyện với bất kỳ ai sẽ trả lời lại, đặc biệt là một người quan tâm đến những Speedroids của cậu. Ông chủ Kotsu sẽ chỉ quan tâm đến những món đồ trang sức mà cậu ấy được lệnh làm, thậm chí không một lần cho phép cậu tạo ra thứ gì đó mà cậu muốn. Yugo thực sự muốn nói chuyện với cô gái này về họ, nhưng nếu ông chủ phát hiện ra…

"Tôi có thể nói với cậu, nhưng cậu sẽ phải giữ bí mật và... cho tôi biết tên của cậu!" Yugo cố làm ra vẻ tự tin mặc dù cơ thể đã phản bội cậu khi nó bắt đầu run rẩy lo lắng.

"Tại sao tôi lại nói tên mình cho một nô lệ?" Cô ấy lập tức khoanh tay, đôi mắt đỏ rực trừng trừng nhìn cậu bé.

“Được thôi, vậy thì tôi cũng sẽ không nói." Yugo cười khẩy khi cậu tập tễnh chống gậy đi lấy tài liệu.

"Chờ đã..." Cô gái ngay lập tức đổi ý, hơi chần chừ rồi cũng nhượng bộ. "Cho.. cho cậu biết cũng được, nhưng cậu phải tuyệt đối giữ bí mật này, được chứ?"

Hóa ra, tên của cô ấy là Masumi và lý do tại sao cô ấy lại quan tâm đến Speedroid của cậu là vì cô ấy cũng có mối liên hệ với những linh hồn nhỏ bé luôn tìm kiếm đồ vật do con người tạo ra để sở hữu, nhưng không giống như cậu, cô ấy không giỏi trong việc làm đồ. Trong khi Masumi tham gia học việc của một trong những thợ kim hoàn giỏi nhất trong thị trấn, cô ấy sợ khi hỏi ai đó liệu cô ấy có thể học cách làm một món đồ cho linh hồn hay không. Yugo không cần phải hỏi hai lần vì cậu đã sẵn sàng đặt một chiếc ghế khác vào bàn, để cô ấy có thể thấy cách cậu đổ cả trái tim và tâm hồn vào những món đồ thủ công.

Thật ấn tượng, Masumi là một người học hỏi nhanh và nhanh chóng tiếp thu cách dạy của Yugo khi cô quyết định tạo ra những đồ vật hình búp bê thay vì những đồ vật có hình dạng đồ chơi. Những bài học nhỏ của họ phải được giữ bí mật nên Masumi phải tiếp tục viện ra những lý do đáng tin cậy để dành nhiều thời gian hơn cho Yugo. Cuối cùng, sau gần một tháng thăm chỉ, cuối cùng cô cũng hoàn thành món đồ đầu tiên của mình, gồm hai con búp bê mà cô đặt tên là Lapis và Lazuli.

"Khi nào thì tôi biết được liệu các linh hồn có chấp nhận chúng hay không?" Cô ấy nhìn chằm chằm vào những món đồ sáng tạo của mình.

"Rồi cậu cũng sẽ thấy! Speedroids cần hơn một năm để chấp nhận những món đồ của tôi làm ra." Yugo cất những món đồ đã hoàn thành đi. "Và tốt hơn là cậu nên giấu chúng cẩn thận, một số người sẽ nghĩ chúng xấu xa."

"Tôi biết, và tôi muốn cảm ơn vì tất cả sự giúp đỡ của cậu... uhmmm."

"Là Y-"

"Đừng! Những nô lệ không được phép có tên riêng của họ! Chỉ được mang những con số hoặc tên giả do chủ nhân của họ đặt." Masumi ngắt lời cậu trước khi cậu ấy nói tên mình ra. "Tôi xin lỗi.... tôi chỉ không muốn làm cho bạn gặp rắc rối. Đó là cách mọi thứ hoạt động ở đây."

"Vậy nếu cậu đặt cho tôi một cái tên mới thì sao? Chỉ một mình cậu biết?" Yugo vu vơ nói, vẫn đang tiếp tục công việc của mình.

"Tôi không phải là chủ nhân của cậu... nhưng nếu chúng ta cũng giữ bí mật, thì có lẽ nó sẽ hoạt động." Masumi bắt đầu suy nghĩ khi nhìn Yugo đang chế tạo một món đồ trang sức khác. Trong khi cửa hàng của ông Kotsu chủ yếu sử dụng đá quý, đôi khi họ cũng sử dụng những loại rẻ hơn, chẳng hạn như ngọc trai và pha lê.

Chẳng hạn như thứ mà Yugo đang đánh bóng vào thời điểm hiện tại. Một viên pha lê rẻ tiền, nhưng càng được đánh bóng thì nó càng sáng và bóng, ánh sáng từ những ngọn đèn phản chiếu lên vẻ đẹp đẽ của nó khắp mặt bàn. Rồi lần đầu tiên Masumi được nhìn cận cảnh - đôi mắt xanh da trời tuyệt đẹp lấp lánh như pha lê của Yugo. Là một người bán hàng đang được đào tạo, cô biết rõ giá trị của nó thấp như thế nào ngoài thị trường, nhưng trong mắt cô, nó vô cùng đẹp, một vẻ đẹp tới mức vô giá ngay tại thời điểm đó.

"Crystal thì sao?" Cô ấy đề nghị, khiến cho nụ cười của Yugo càng tươi hơn.

"Nghe có vẻ tốt với tôi." Cậu cười một cách toe toét đáp lại.

. . .

Gần một năm trôi qua kể từ khi cậu ấy được đưa đến đây, làm việc với những kim loại quý hiếm và đá quý mà bản thân chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ làm. Cha cậu đôi khi mang theo một lượng nhỏ cho những đơn đặt hàng đặc biệt và chỉ có nhiêu đó, cậu chỉ có thể làm việc với những viên hồng ngọc vụn nhỏ mà cuối cùng cậu đã biến chúng thành vật phẩm trông thẩm mỹ hơn. Tại đây, Yugo sẽ được chế tạo những món đồ trang sức lộng lẫy và thử thách bản thân với những đơn đặt hàng mới…

… Và cậu không bao giờ cảm thấy mình thuộc về nơi này chút nào.

Đúng vậy, mặc dù bản thân đã có một chiếc giường để ngủ, có thức ăn hàng ngày để không sợ bị đói và thậm chí còn có một người bạn... được cho là, nhưng chiếc vòng cổ chặt chẽ gắn với một sợi dây xích liên tục nhắc nhở Yugo về một cái lồng mà cậu đang sống. Thậm chí chưa một lần cậu ấyy được phép ra khỏi xưởng. Cậu không bao giờ có thể nhìn thấy những người đã mua đồ trang sức mà cậu làm, điều mà bản thân đã luôn mong chờ mỗi khi cùng cha đến trung tâm thành phố, nơi họ sẽ cùng nhau bán nó. Không ai sẽ gọi tên cậu, khiến cậu gần như quên mất tên của mình. Có đôi khi khi công việc của cậu ấy không được hoàn thành đúng lúc, ông Kotsu hoặc bất cứ ai đến lấy thành phẩm, sẽ kéo dây xích của trên cổ cậu khiến cậu gần như chết ngạt.

Thông điệp rất rõ ràng - cho dù Yugo có làm việc chăm chỉ thế nào đi nữa, cậu vẫn là nô lệ của mọi người. Mạng sống của cậu không có giá trị gì và nếu không phải vì thiếu công nhân, ông Kotsu có lẽ sẽ thay thế cậu ấy bằng một nô lệ lành nghề hoặc một người lao động rẻ tiền. Cậu chẳng có ý nghĩa sống gì ngoài việc trở thành một đôi tay làm việc. Masumi có thể đã nguôi ngoai những tháng ngày buồn tẻ của cậu, nhưng ngay cả Yugo cũng không chắc liệu cô ấy có thực sự quan tâm đến mình nhiều như những người bạn mà cậu có ở quê nhà hay không.

Một điều tốt đẹp, đợi chân của cậu cuối cùng cũng lành một phần để sẵn sàng chạy trốn một lần nữa. Với số lượng bản đồ và thông tin hạn chế của các thị trấn lân cận, cậu ta có thể sắp xếp nơi mình có thể đến. Với một hệ thống phân cấp lộn xộn, Neo Neo Domino hoặc bất kỳ thị trấn nào khác gần đó không thể nghi ngờ và từ những gì Masumi nói với cậu, khu vực xung quanh quê hương của cậu đã bị phá hủy bởi các cuộc tấn công giữa con người với nhau. Điều đó khiến người từ một vương quốc khác gần đó rời đi, nhưng theo những cuộc trò chuyện giữa những người lao công khác, một bệnh dịch đang tàn phá người dân của nơi đó. Nơi duy nhất cậu có thể đến là vương quốc bên kia đại dương nơi chưa bị ảnh hưởng bởi bất kỳ thảm họa nào. Để đến đó, cậu cần phải lẻn vào con tàu và đảm bảo rằng bản thân sẽ không bao giờ bị tìm thấy.

̣̉Đó là một rủi ro mà Yugo sẵn sàng chấp nhận.

. . .

"Tôi nên cho anh biết, rằng còn thiếu một đoạn trí nhớ khổng lồ khác..." Ray thông báo cho Zarc trong khi theo dõi Yugo đang lên kế hoạch trốn thoát. "... vì vậy rất nhiều hành động của cậu ấy không được đúng chỗ."

Zarc gật đầu và chỉ ôm Yugo đang ngủ lại gần mình hơn.

. . .

"Huy hiệu hoa hồng?" Masumi tròn mắt khi Yugo đưa cho cô một trong những món trang sức mới nhất của mình.

"Cậu từng nói cậu thích hoa, phải không? Tôi không biết phải làm cái nào nên tôi đã làm hoa hồng. Hy vọng cậu thích, trước đây tôi chỉ làm hoa loa kèn."

"Nhưng cậu không nên sử dụng đá quý theo cách này, cha cấm nó!"

"Thực ra tôi đã làm nó từ sắt vụn và những mảnh vụn hồng ngọc và ngọc lục bảo bị hư hỏng. Đây toàn là đồ bỏ đi nên không sao."

"Nhưng nó rất đẹp... Tôi nghi ngờ ai đó có thể nghĩ nó được làm từ rác. Tôi cá rằng cậu có thể lừa tất cả những kẻ hợm hĩnh giàu có mua chúng để làm gia tài."

"Ừ nhưng tôi không định làm điều đó..." Yugo khập khiễng về phía chiếc hộp nơi cậu ta cất bộ quần áo giản dị của mình. "Và tôi hy vọng cậu sẽ ổn một khi tôi-"

"Không! Đừng nói với tôi rằng cậu thực sự nghiêm túc về việc chạy trốn!" Masumi che miệng khi nhận ra điều mà cậu bé - cô biết là đang lên kế hoạch làm. "Làm ơn, nó quá mạo hiểm! Nếu cậu trốn thoát ngay bây giờ và bị bắt, cậu sẽ bị đưa trở lại hầm mỏ! Ở đây đủ an toàn và cậu có thể làm ra những món đồ trang sức, đó không phải là điều cậu muốn sao? "

"Ở đây thật tuyệt, nhưng tôi muốn... tự do của mình nhiều hơn." Yugo chạm tay vào vòng cổ của mình. "Tôi có thể được ăn một bữa ăn ngon, ngủ trên chiếc giường ấm áp và làm việc với những viên đá quý... nhưng tôi vẫn là một nô lệ. Cha cậu sẽ không bao giờ coi tôi hơn một đứa trẻ nô lệ đã mua đâu…"

"N-nhưng... đó là một vụ tự sát! Nếu họ bắt được cậu, cậu sẽ chết đấy!!"

"Tôi biết nhưng đây là điều tôi phải làm-"

"Và tại sao là bây giờ?! Chân của cậu vẫn chưa lành mà! Cậu không thể đợi thêm một chút nữa sao?"

"Thực xin lỗi, tôi không thể nói cho cậu lí do được...." Yugo mang ra một chiếc túi nhỏ thường được dùng để đựng tài liệu. "Nhưng cậu có thể lấy huy hiệu để nhắc nhở không? Nếu có ai hỏi, cậu không biết tôi sẽ trốn thoát." (Xin lỗi nhưng mình ko hiểu Yugo ám chỉ điều gì nên ko dịch rõ).

“Crystal…” Masumi muốn nói nhiều hơn, nhưng cô ấy đã dừng lại, đặc biệt là khi cô ấy thấy Yugo thực sự nghiêm túc như thế nào.

Cô ấy không biết câu chuyện của cậu ấy hay những gì cậu ta đã trải qua nhưng trong sâu thẳm cô ấy biết rằng mặc dù đã ở nơi an toàn, Yugo hầu như không thể thở ở đây. Cậu ta muốn ra ngoài, giống như một con chim đã ở sau song sắt của chiếc lồng vàng quá lâu muốn bay ra ngoài tìm kiếm tự do.

Sau đó, những ký ức nhanh chóng chạy nhanh qua khi cảnh Yugo đang chạy về phía những con tàu ở bến cảng New Neo Domino. Có hai con tàu vẫn đang bốc hàng để vận chuyển, rất lý tưởng để lẻn vào. Nhưng đó không phải là những thứ mà Yugo đang ngắm tới.

Mục tiêu của cậu ta là một thứ khác, lớn hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu. Yugo chạy, phớt lờ đôi chân vẫn chưa lành lặn của mình, thực tế là đã nghe thấy tiếng chúng kêu lục cục một lần nữa, nhưng cậu ta không quan tâm. Nhanh nhất có thể, cậu nhảy lên, bám vào sợi dây treo trên boong tàu. Bằng một phép màu nào đó, không ai nhận ra cậu ấy và khi cậu bắt đầu leo ​​lên, niềm hy vọng tràn ngập trong mắt cậu.

Cậu có thể làm điều này, cậu vẫn có thể tiếp tục!

Nhưng ngay lúc đó, con tàu bỗng rẽ ngoặt, khiến tay cậu ấy nắm hụt sợi dây, Yugo cố gắng giữ chặt sợi dây bằng tất cả những gì cậu có, ngay cả khi cậu bắt đầu trượt chân. Cậu dùng hết sức để bám chặt lấy boong tàu, bất cứ chỗ nào mà cậu có thể nắm lấy, nhưng rồi cái lạnh đêm sương đã vô tình làm thân boong tàu trở nên trơn trượt khiến Yugo không thể nắm chặt.

"Không, không! Tôi đã rất gần...!" Cậu hoảng loạn hô, lòng cầu xin thượng đế hãy giúp mình.

Nhưng cuối cùng thì cậu ta cũng không thể giữ được nữa, những ngón tay cứ trượt phải sợi dây trong đôi mắt hoảng sợ của Yugo trước khi rơi cậu xuống nước biển lạnh giá. Trước khi rơi xuống nước, một ý nghĩa kì lạ đã xuất hiện trong đầu cậu khi cậu lẩm bẩm nó ra ngoài.

"Đôi cánh... giá như tôi có một đôi cánh để bay... tôi muốn có một đôi cánh..."

. . .

Zarc cố gắng xem điều gì xảy ra tiếp theo, nhưng vì một lý do nào đó mà tất cả những ký ức được cho là sẽ xảy ra sau đó đã bị phong ấn.

"Anh không cần phải xem những cái tiếp theo." Ray nói trong khi đặt Yugo bên dưới tấm niệm. "Thay vào đó, tôi có thể nói cho anh biết..."

“Làm thế nào mà cậu ta…” Zarc đặt câu hỏi, vẫn không tin vào nỗi đau và sự dũng cảm của một đứa trẻ từ chối bị giam cầm.

"Sau đó, cậu ấy được các thủy thủ tìm thấy trên bờ. Ban đầu họ nghĩ cậu ấy chỉ là một đứa trẻ, nhưng ngay khi họ để ý đến chiếc vòng cổ, họ biết cậu ấy là nô lệ và ngay lập tức gửi cậu ta lại cho những người buôn bán nô lệ. Do bị ngã xuống nước lạnh, cậu ấy đã mất đi phần lớn ký ức, vì vậy trong một thời gian cậu ấy không cố gắng trốn thoát nữa." Cô thở dài, cố gắng giữ kín những chi tiết đau đớn với Zarc. "Nhưng ngay sau khi đến khu mỏ mới, Yugo dường như bị kích thích bởi thứ gì đó và sau đó là cố gắng bỏ trốn, mặc dù lần này cậu ấy đã bạo lực hơn trước đây, và không để ý đến bất kỳ đứa trẻ nào khác. Cậu ta tiếp tục chống đối cho đến khi..."

"Đến khi bị sửa (fixed)?" Zarc nhớ lại lời của Yusei.

“Phải, mặc dù ký ức đã bị chôn sâu và tôi chỉ nhìn lướt qua…” Ray run lên khi cô ấy sợ hãi khi nói ra từ 'đó'. “Tôi chỉ nhìn thấy nó một vài lần… nhưng từ những gì ký ức mà cậu ấy thể hiện, tôi tin Yugo đã trải qua Carding. "

"Carding? Ý cô không phải là..." Zarc cũng bắt đầu lo sợ thứ mà anh đang nghĩ.

"Nó được biết với nhiều cái tên khác nhau, như Mind Crush, Divine hay Numbering và trong khu vực đó, nó được gọi là Carding - nghi lễ được thực hiện bởi một pháp sư, người có thể lấy đi mọi thứ từ con người theo đúng nghĩa đen. Bao gồm cả ý chí tự do."

Zarc tức giận đến mức để lộ đôi cánh mọc ra và nếu không có Ray, có lẽ anh ta sẽ lên đường đến thế giới loài người và thiêu rụi bất cứ ai đã làm điều kinh khủng này với một đứa trẻ vô tội. Họ bắt cậu bé làm nô lệ khi cậu ấy chỉ mới 5 tuổi là chưa đủ, chân cậu ấy bị gãy vẫn chưa đủ, họ nhốt một đứa trẻ vào trong một cái lồng thôi là chưa đủ… họ còn cướp đi ý chí tự do của cậu bé sao? Sao họ có thể vô tâm đến mức kinh khủng như vậy?

Khôi phục ký ức cho cậu ấy là một chuyện… nhưng trả lại ý chí tự do đã bị đánh cắp? Zarc thậm chí còn không chắc liệu điều đó có khả thi hay không. Đối với Aki, anh chỉ cần chặn ký ức của giáo phái đã tẩy não cô cho đến khi cô đủ lớn để hiểu, nhưng Yugo… cậu bé đã phải trải qua rất nhiều điều.

"Nếu ý chí của cậu ấy trở lại, linh hồn của cậu ta cũng vậy. Nếu không có nó, Yugo sẽ mãi như thế này." Nữ tu sĩ nhẹ nhàng gỡ những sợi tóc ra khỏi mắt Yugo. "Kẻ đã làm điều này thậm chí còn làm hỏng mắt cậu ấy. Nó sẽ cần một thời gian chữa trị lâu dài và thậm chí vì điều đó tôi không chắc liệu nó có hiệu quả hay không."

Long Vương vẫn ở trong trạng thái thịnh nộ của mình và vì lợi ích của Yugo, anh đã cố gắng để kìm chế nó. Đứa trẻ đã trải qua quá đủ và không cần phải nhìn thấy những điều tồi tệ sẽ đến với cậu ta nữa. Điều Yugo cần lúc này là sự quan tâm và yêu thương đúng cácg mà bản thân cậu chưa bao giờ có trong suốt 5 năm bị tra tấn đó.

"Ta sẽ chăm sóc cậu Crystal, ta hứa sẽ đưa linh hồn cậu trở lại."

. . .

Sau đó là những tháng dài chờ đợi và hy vọng rằng Yugo sẽ bình phục. Có rất ít khoảng khắc Yugo quan tâm đến những thứ khác ngoài hình dạng rồng của Zarc và Stardust Dragon - người sẽ đến thăm, do bị mù một phần nên rất khó để cậu ấy nhận thức được mọi thứ xung quanh mình. Zarc cũng để cả Yuya và Yuri tương tác với cậu ấy nhiều hơn, tất nhiên là dưới sự giám sát chặt chẽ vì anh ta không mong muốn ai đó sẽ bị kích động bởi nỗi sợ của chính mình.

Yuya sẽ thử nói chuyện với cậu bé hoặc đọc cho cậu ấy nghe những cuốn sách mà cậu quan tâm gần đây. Cậu bé có đôi mắt kỳ quặc cũng sẽ đưa những người bạn Entertaiment đến đến gặp cậu bé, biểu diễn những màn ảo thuật và nhào lộn, mặc dù Yugo không thể nhìn bất cứ thứ gì khác ngoài âm thanh và hình ảnh mờ trước mặt mình. Theo những gì Zarc có thể nói, thị giác của cậu ấy giống như đang nhìn dưới nước trong đêm, cực kỳ mờ với các sắc thái màu thực sự tối.

Yuri cũng thử nói chuyện với cậu ấy, mang cho cậu bé những bông hoa mà mình chăm sóc, Yugo tỏ ra rất thích thú bất cứ khi nào có loài hoa loa kèn trước mặt mình, nhưng nhanh chóng mất hứng khi cậu bỗng quay sang rồi nhìn chằm chằm vào phía xa sau cửa sổ. Cậu bé tóc tím đã gặp khó khăn trong việc kìm chế bản thân mỗi khi có ý muốn hỏi cậu bé về khoảng thời gian trước khi cậu 5 tuổi và khi Yuri cố gắng nhớ lại, cậu không bao giờ có thể tìm thấy những gì đã xảy ra với cuộc sống trong thời thơ ấu của mình.

Ray đã ở lại với Yugo bất cứ khi nào cô có thể, vì phép thuật chữa lành của cô đã chăm sóc tất cả những vết thương mà cậu bé có trong năm năm qua. Từ từ, nhưng nhẹ nhàng, các vết sẹo của cậu ấy bắt đầu mờ đi và với một chế độ ăn uống hợp lý, cậu ấy cũng từ từ tăng cân nhanh chóng đúng với tuổi của mình. Vì là một nữ tu sĩ lưu động không yêu cầu cô ấy phải có mặt trong thế giới loài người mọi lúc, Ray có thể ở lại lâu hơn, trông chừng Yugo để Zarc có thể dành thời gian nhiều hơn với hai phường (wards) khác của mình.

Ngay cả khi Yugo không ở cùng họ, Yuya và Yuri cũng sẽ không ngừng hỏi về cậu ấy. "Tôi có thể chơi với cậu ấy một lần nữa không? Tôi có thể cho cậu ta xem khu vườn của tôi không? Chúng ta có thể ăn tối cùng nhau được không?" là những câu hỏi liên tục của họ. Mặc dù Yugo không bao giờ trả lời những câu hỏi của họ, Yuya và Yuri vẫn mong được dành thời gian cho cậu ta.

Bất cứ khi nào Zarc ở bên cậu bé, anh sẽ biến thành hình dạng rồng của mình, để đứa trẻ trên lưng và đưa cậu ta đi trên các chuyến bay. Lúc đầu, Yugo luôn trầm lặng, chỉ tận hưởng gió và không khí trong lành mà cậu đã bị tước đoạt trong thời gian làm nô lệ và sau một tháng, cậu ấy đã bắt đầu nói những từ cơ bản với mọi thứ xung quanh. Zarc khuyến khích mọi thành tích nhỏ nhất và thậm chí bắt đầu gọi cậu ấy là Crystal nhiều hơn khi cậu bé có phản ứng với biệt danh này. Yugo cũng đã quen với việc ngủ một mình, nên đến tháng thứ hai và thứ ba, Zarc không cần ở bên cạnh cậu nữa, dù thỉnh thoảng anh vẫn sẽ làm như vậy.

… Thế nhưng Yugo vẫn chưa lấy lại được linh hồn của mình.

Giống như một con rối, cậu ấy sẽ cứ nhìn chằm chằm vào khoảng không, không thể nhìn thấy bất cứ điều gì ngay cả khi trong sâu thẳm, một mảnh linh hồn nhỏ bé đang kêu gào để được thoát ra.

. . .

Yuya không ngủ được. Mặc dù đã hồi phục nỗi sợ hãi kể từ khi bắt đầu sống với Zarc, sấm sét vẫn là thứ mà cậu vô cùng lo sợ. Nó khiến cậu nhớ lại những lúc bản thân bị nhốt trong chiếc lồng nhỏ bé kia, khi bản thân ở một mình dưới chiếc lều rách nát không có gì để che chắn khỏi cơn gió lạnh giá. Bất cứ khi nào sét đánh, toàn bộ căn lều đổ bóng lên những đồ vật được cất giữ ở đó, những cái bóng đáng sợ khiến cậu ấy không thể ngủ được. Điều tồi tệ hơn nữa là vào những ngày mưa bão, người lãnh đạo gánh xiếc luôn trong tình trạng u ấm do khách ít đồng nghĩa với việc ít tiền hơn, và bất cứ khi nào ông ta tức giận, ông ta sẽ mở lồng lôi cậu ra và đánh đập cậu cho đến khi…

Cậu bé nhắm nghiền mắt, cố gắng quên đi sự hành hạ mà mình phải chịu đựng. Cậu cần một ai đó, chỉ cần một ai đó ôm cậu và khẳng định với cậu rằng người đàn ông đó sẽ không bao giờ làm tổn thương cậu một lần nào nữa. Đây thường sẽ là Yuri, nhưng cậu bé tóc hồng đã hoàn toàn kiệt sức so với ngày hôm trước khi cậu ấy giúp đỡ một ngôi làng ở gần đây, việc nhổ cỏ, trồng hoa mới và đào đất đã khiến cậu ấy kiệt sức và Yuya chắc chắn không muốn Yuri gặp rắc rối với vấn đề riêng của mình.

Im lặng nhất có thể, Yuya cố gắng bò ra khỏi giường để tìm kiếm Haoryuu, khi một tia sét đánh xuống, cậu sẽ nhảy lên hoặc ngồi cục xuống trước những bóng tối rùng rợn được tạo thành từ ánh sáng của tia sét trên hành lang. Bất chấp những viên pha lê chiếu sáng, nó vẫn rất tối để tạo ra những cái bóng rất tự nhiên. Cậu tự đánh lạc hướng bản thân bằng những câu hỏi như bây giờ Zarc có thể ở đâu? Tại phòng ngai vàng hay khu cá nhân, cũng có thể là khu bếp vì vị vua có thói quen uống cà phê giữa đêm để tỉnh táo coi công văn. Trong khi còn đang suy nghĩ, một tia sét đánh xuống khiến cậu chạy vào một hành lang khác, đến khi kịp nhận ra, Yuya không biết mình hiện đang ở đâu của lâu đài.

Những bức tường trông quen thuộc nhưng khung cảnh bên ngoài cửa sổ thì hoàn toàn khác, những cánh cửa trông cũng lạ lẫm và trước khi cậu có thể quyết định đi đâu, một tia sét đặc biệt lớn khác khiến cơ thể cậu rùng mình.

Cậu không thể chịu đựng được nữa!

Yuya chạy lại vào căn phòng gần nhất, chui vào chiếc giường lớn cho đến khi tiếng sấm sét dừng lại. Bám chặt vào tấm khăn trải giường, cậu cố nghiến răng chờ tia chớp ngừng lại. Sau những gì tưởng chừng như hàng giờ nhưng thực sự chỉ là vài phút, cậu bé có đôi mắt kỳ quặc lấy hết can đảm để bò ra từ ổ chăn rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, cơn bão cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.

Đột nhiên, Yuya giật mình bất ngờ trước một khuôn mặt đột ngột xuất hiện ngay trước mắt cậu. Lúc đầu, cậu bé nghĩ rằng mình đang nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình, dù sớm hay muộn cậu cũng nhận ra đó là Yuri. Thậm chí dù đã nhiều tháng sau, đôi khi Yuya vẫn quên rằng có một người trông giống mình đang sống cùng cậu.

Nhìn kĩ một chút, cậu phát hiện đó không phải Yuri bởi vì cậu đã rời khỏi phòng và bị lạc, không lí nào Yuri có thể xuất hiện ở đây. Bằng cách nào đó, Yuya đã lang thang đến tận phòng của Yugo, ở một phần hoàn toàn khác của lâu đài. Zarc không muốn họ gần gũi kể từ lần Yuya muốn ngủ bên cạnh Yugo, và cậu bé tóc vàng xanh ngay sau đó lên cơn kích động và điều đó khiến Yuya cũng phải hoảng sợ. Tiếng động khiến Yugo đang ngủ cũng phải giật mình choàng tỉnh, cậu ấy mở mắt, nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, cả hai đứa trẻ đều bối rối khi phải đối mặt trực tiếp người kia và không biết nên làm gì.

Đôi mắt sắp được chữa lành của Yugo đã giúp cậu có thể nhìn thấy bóng của người và vật, mặc dù đôi khi màu sắc vẫn khiến cậu bị bối rối. Ngay cả bây giờ cậu cũng không chắc hai đốm màu đỏ và xanh ngay trước mặt mình là gì.

Sau đó, dần dần tâm trí cậu bắt đầu lướt qua những ký ức, những ký ức gần đây nhất với những người xa lạ trong lâu đài này thực sự quan tâm đến cậu và cuối cùng cậu ấy bắt đầu nhìn thấy những ký ức mà bản thân Yugo không hoàn toàn chắc liệu chúng có phải là của mình hay không. Tất cả đều có vẻ xa lạ nhưng lại rất quen thuộc...

"Em có thể giúp anh đeo chiếc bông tai này được không?"

"Để họ yên! Tôi sẽ đấu với anh!"

"Họ vẫn còn sống, tôi biết họ còn sống!"

"Chỉ cần nhịn một chút nữa, anh sẽ đến bên em!"

"Một rạp xiếc sắp vào thành phố và trong đó có đứa trẻ kỳ lạ với đôi mắt khác màu."

"Tôi phải đi... em ấy ở trên con tàu đó."

"Làm ơn đừng mà... không phải bây giờ khi anh đã tìm được em! Đôi cánh, giá như tôi có đôi cánh để đưa em ấy ra khỏi đó! Tôi muốn có đôi cánh! Đừng mà!"

"Tôi phải ra ngoài, tôi phải ra ngoài! Yuya cần tôi!"

"Yuya, Yuya, YUYA!"

"Yuya!" Yugo hét lên, tiếng vọng tràn ngập căn phòng, khiến Yuya tròn mắt.

Yugo nắm lấy đầu mình, lắc lư khi ngày càng nhiều hình ảnh tràn ngập trong đầu cậu, cậu nhớ lại những thứ mà cậu nghĩ rằng mình đã quên từ lâu. Quê hương cậu, bố mẹ cậu, xưởng, mỏ và… Yuya. Cậu đã nhìn thấy cậu bé có đôi mắt kì quặc đó trước đây, người có đôi mắt khiến cậu ấy trở nên đặc biệt đối với rạp xiếc nơi cậu ta đang biểu diễn, Yugo không biết tại sao bản thân cậu lại muốn đưa Yuya ra khỏi rạp xiếc nếu cậu chưa từng gặp cậu bé trước đây. Cậu nhớ Masumi đã mang cho cậu tiền để thiết kế một số món đồ trang sức bằng ngọc lục bảo và hồng ngọc cho những nhà quý tộc bị mê hoặc bởi một đứa trẻ trong rạp xiếc có hai màu mắt và khi nhìn thấy bản vẽ các chi tiết, Yugo nhớ lại cảm giác quen thuộc khi dường như có thứ gì đó vụt tắt trong cậu. Giống hệt cảm giác khi cậu cảm thấy trước khi phát điên ở khu mỏ cuối cùng.

Nhưng câu hỏi không có hồi đáp chỉ khiến cậu ta la hét nhiều hơn, xoay người và trở mình trên giường trong khi cố gắng tìm ra xem bản thân là ai. Có quá nhiều đoạn hồi ức lỏng lẻo cần được sửa chữa và cậu không biết làm thế nào để giải quyết, ngoại trừ việc la hét, Yugo không biết nên làm gì và chỉ mong muốn nó dừng lại.

Nhưng sau đó Yuya đã ôm chặt lấy cậu trong cơn hoảng loạn và cứ như theo một bản năng thuần tuý, cánh tay cậu tự động ôm lại cậu bé có khuôn mặt giống mình này.

Tại sao, tại sao cậu lại biết cậu bé này? Có phải vì khuôn mặt của cậu ta giống hệt cậu không? Là điều gì đã khiến cậu phải mạo hiểm bất cứ điều gì chỉ để đưa cậu bé này khỏi con tàu đó? Yugo không biết, thật sự không biết? Điều duy nhất cậu biết rõ, đó là hiện họ đang ở đây, đang ôm lấy nhau, và sẽ không bao giờ có ai có thể chia cắt họ nữa.

“Yuya…” Yugo ôm chặt cậu bé giống mình hơn khi những giọt nước mắt bắt đầu chảy dài trên má.

"Tôi ở đây..." Yuya trả lời, lo lắng hỏi. "Cậu ổn chứ?"

“Yuya…” Cậu bé kia chỉ lặp lại khi nước mắt càng rơi nhiều hơn. “Cậu ở đây… cậu không sao…”

Yuya không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngay lúc đó mọi chuyện không thành vấn đề. Cuối cùng Yugo cũng đã nói chuyện và đáp lại tất cả tình cảm mà cậu dành cho cậu ấy suốt mấy tháng qua. Cảm giác thật ấm áp, ấm hơn bất kỳ tấm chăn nào trong lâu đài, chỉ cần hai người cùng chia sẻ hơi ấm cơ thể để an ủi lẫn nhau.

"Oi, cậu đã chạy tới đây sao?" Yuya liếc nhìn cánh cửa mở ra nơi Yuri đang đứng, cậu ấy đang thở hồn hộc, chắc đã chạy quanh lâu đài chỉ để tìm cậu. "Đừng tự ý rời khỏi phòng chứ...."

"Yuri, Yugo ổn rồi!" Cậu bé có đôi mắt kỳ quặc hét lên, vui vẻ thông báo.

Không lâu sau Yuri mới để ý thấy Yugo đang hành động theo ý mình, đôi mắt cậu không còn trống rỗng mà tràn ngập màu xanh da trời rực rỡ, giống như đôi cánh của một con rồng quen thuộc. Một phần của Yuri muốn hỏi cậu bé ngay lập tức tại sao cậu ấy lại có khuôn mặt giống cậu và Yuya trong khi phần khác chỉ đơn giản là muốn ôm chặt lấy cậu bé như một niềm hạnh phúc. Tại sao khi thấy cậu bé này trở lại bản thân lại mang cho cậu cảm giác thân thuộc đến vậy?

"Cuối cùng chúng ta cũng có thể chơi cùng nhau!" Yuya không thể không tiếp tục ôm Yugo.

"Nó không có ý nghĩa... làm thế nào mà Yuugou-" Yuri nghĩ thành tiếng.

"Là Yugo, không phải Fusion, đồ khốn kiếp!" Yugo bất ngờ nắm lấy cổ áo Yuri tức giận và ngay lập tức thả nó ra với cái nhìn kinh ngạc.

Yugo che miệng bối rối khi Yuya cảm thấy như trước đây cậu đã ở trong tình huống này, khi cậu ấy đang cố gắng trấn an hai người họ. Ngay cả Yuri cũng trông có vẻ bối rối nhưng cậu ấy lại cảm thấy hài lòng một cách kỳ lạ sau khi trêu chọc vẻ ngoài của mình bằng một cách phát âm tên khác. Cậu đã làm điều đó trước đây sao?

"Mấy nhóc không sao chứ?!" Zarc từ đâu xuất hiện trong bộ đồ ngủ với vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. "Ta nghe thấy tiếng la hét!"

"Không sao rồi... Yuya và Yuri đang ở cùng tôi!" Lần đầu tiên Yugo cười khi ôm cả hai.

Cảm động trước khung cảnh đó, Zarc không thể không tự hỏi điều gì đã xảy ra để đưa linh hồn của Yugo trở lại. Cậu ấy làm sao có thể tự do nói chuyện?

Và hơn nữa - làm sao cậu ấy biết tên của Yuya và Yuri? Bất cứ khi nào cậu bé ở gần họ anh sẽ chỉ nhắc đến họ bằng biệt danh. Và làm thế nào cậu ta phân biệt được ai là ai? Yugo đang ôm hai người họ như thể họ đã quá lâu không được ôm nhau, họ biết nhau sao? Có rất nhiều câu hỏi và đó là một cơ hội hoàn hảo để khôi phục lại những ký ức bị mất của Yugo để tìm ra sự thật, nhưng với việc cả ba đang vui vẻ ôm nhau, thủ thỉ những điều về nhau vào thời điểm này, Zarc kết luận rằng anh sẽ hỏi Yugo vào lần sau.

Còn bây giờ, Long Vương cúi xuống và ôm lấy cả ba người vào vòng tay của mình, cả ba cậu bé đã bị chính đồng loại bỏ rơi đang rúc vào tấm thân của một con rồng hùng mạnh, người đã thề sẽ bảo vệ họ. Tất cả đều tốt, các mảnh ghép cuối cùng cũng tập hợp đủ với nhau.

"Chào mừng đến với gia đình Crystal." Zarc nói khi anh đặt nụ hôn chúc ngủ ngon lên trán Yugo. "Cậu, Firefly và Lily giờ đều là anh em."

. . .

Vài tuần sau, khi Yusei ghé qua, vị tướng đã vô cùng ngạc nhiên khi đứa trẻ từng yếu ớt như một con búp bê giờ đang tràn đầy năng lượng khi cậu ta và Yuya cố gắng vượt qua các Entertaiment trong một trận đấu đường đua nào đó. Yuri không thể tham gia vì đã là mùa hè và tất cả những bông hoa mới mà cậu ấy trồng đều cần được tưới nước, mặc dù cậu cũng sẽ lén lén nhìn bộ đôi. Một người năng động như Yuya cần một người cũng năng động khác để chơi cùng bất cứ khi nào Yuri cảm thấy mệt mỏi vì cậu không phải kiểu người năng động.

Ngay cả Ray cũng ủng hộ gia đình mới khi cô ấy cũng tham gia cuộc vui của họ, bằng cách cổ vũ cho họ, trong khi nói chuyện với Zarc và Yusei - những người cũng đang nhìn bọn trẻ vui đùa.

"Tôi rất vui khi thấy Yugo đang biểu hiện rất tốt. Ngài và Ray thực sự đã giúp đỡ cậu ấy, nhiều hơn tôi đã làm..."

"Đừng nói vậy Yusei, cậu cũng đã chăm sóc cậu ấy rất tốt, đặc biệt là những tuần đầu tiên có lẽ là khó khăn nhất. Tôi chỉ đơn giản là tiếp nhận và học hỏi từ kinh nghiệm của cậu để chăm sóc cậu ấy." Zarc mỉm cười và vỗ vai vị tướng như lời ủng hộ. "Cậu có thể chữa lành nỗi đau cho người khác; hãy đảm bảo luôn ghi nhớ điều này."

Yusei mỉm cười đáp lại khi nhìn Yugo và Yuya chơi đùa với chiếc đuôi của Stardust Dragon trong khi Yuri đang bận rộn cắt tỉa những bông hoa mới trong vườn. Đứa trẻ trước đây chỉ nhìn thấy bóng tối giờ đây trông thật vui vẻ với đôi mắt tràn đầy sức sống. Giờ đây, cậu ấy đã có một gia đình, một mái ấm và tuyệt vời nhất là một tuổi thơ mà cậu ấy xứng đáng được có. Bây giờ công việc của anh đã thực sự hoàn thành và anh rất vui vì đứa trẻ mà anh vô cùng sợ hãi liệu nó có sống sót hay không, giờ đây đã hoàn toàn được điều trị và trở nên đúng với con người cậu ấy.

"Tốt hơn là tôi nên đi, Crow đã phát hiện ra một cơ sở khác của con người, nơi trẻ em và linh hồn bị bắt đi thử nghiệm. Chúng tôi phải lập kế hoạch và giải cứu họ kịp thời..." Yusei huých vào con rồng của mình rằng đã đến lúc phải đi. "Mặc dù anh ấy đã cảnh báo chúng tôi rằng dân làng gọi nó là Sự cố mất tích. Nó chắc chắn nghe có vẻ đáng ngại và một số thậm chí còn cho biết đã nhìn thấy một con rồng trông rất giống Stardust."

"Tôi hiểu rồi. Vậy chúc may mắn, Yusei!" Zarc vỗ vai anh.

"Và nếu cậu tình cờ gặp một linh hồn tan vỡ khác, đừng bao giờ lo sợ cho sự hồi phục của họ. Ngay cả khi ý chí tự do có bị lấy đi, mảnh vỡ nhỏ bé vẫn luôn ẩn sâu sẽ mang nó trở lại." Ray nói thêm.

Vị tướng mỉm cười trước những lời của nữ tu sĩ và nhảy lên người con rồng để nó bay lên không trung, khi nhìn xuống, họ có thể thấy Yugo vẫy tay tạm biệt họ từ bên dưới. Ngay cả bây giờ, cậu sẽ không bao giờ có thể có một đôi cánh như Stardust, nhưng không sao cả. Mặc dù ký ức của cậu vẫn là một mớ hỗn độn, nhưng với Yuya và Yuri, Yugo không còn quan tâm đến nó nữa. Cậu không cần nó để được hạnh phúc và Yuri cũng tự mình tìm ra điều tương tự.

Đúng như người phụ nữ tốt bụng đã nói với cậu, quá khứ không quan trọng khi tương lai tươi sáng đang chờ họ.

Mọi thứ đều ổn.

Nhưng câu chuyện của họ vẫn chưa thể kết thúc, vì có một người đang nắm giữ tất cả các câu trả lời cũng như một sự thật đau đớn để ràng buộc tất cả với nhau.

. . .

Tại một nơi trong thế giới con người, một cậu bé trong trang phục tối màu đang đi về một nơi trông như một thành phố đổ nát, cậu dừng bước chân lại, ngắm nhìn thành phố hoang tàn kia, đưa tay gỡ bỏ khăn che mặt và kính, để lộ ra con ngươi màu xám tro buồn bã nhìn đống đổ nát ấy, miệng khẽ lẩm bẩm.

"Tôi về rồi đây, Heartland."

Sợi dây liên kết cuối cùng cũng kết nối đầy đủ vào nhau.

Sẽ sớm thôi, bí ẩn về những người định mệnh sẽ được giải đáp.

[Đoạn này ta tự chế, không có trong nguyên gốc, hy vọng đọc giả không chửa ta phá cốt truyện]

. . .

Mùa hè đang dần chuyển sang mùa thu lạnh giá khi Zarc đi lang thang qua sảnh vào, tìm cách sắp xếp lại công việc giấy tờ ngày càng tăng của mình. Anh vẫn đang chăm chú thì cửa chính đột nhiên mở ra với một bóng hình đang bay lơ lửng.

"Tinh linh? Yuma?" Zarc nhận ra hình dạng hợp thể của các vị tướng. "Điều gì đưa các cậu đến đây?"

Zexal vẫn đang cố lấy lại hơi thở, nhưng vẫn không buông thứ gì đó được bọc trong áo choàng của họ. Khi Zarc đến gần hơn để xem nó là gì, và anh khó mà tin vào mắt mình...

Người thứ tư… một cậu bé có khuôn mặt giống hệt Yuri, Yuya và Yugo.

"Chúng tôi tìm thấy cậu ấy gần tàn tích của Heartland." Astral nói qua hình dạng hợp thể của họ. "Cậu ấy vẫn còn tỉnh táo khi chúng tôi nói chuyện và cậu ấy không ở trong tình trạng tốt. Chúng tôi đã đề nghị giúp đỡ, nhưng cậu ta đã từ chối."

"Ngay cả khi Astral đã chỉ ra tất cả vết thương trên người cậu ấy, cậu bé vẫn không nghe!" Lần này là Yuma nói. "Cậu ấy chỉ... cậu ấy sẽ không dừng bước về phía Heartland! Cậu ta rõ ràng đã kiệt sức nhưng cậu ấy vẫn tiếp tục đi!"

"Chúng tôi đã cố gắng đưa cậu ấy đến bất cứ nơi nào cậu ấy muốn, nhưng trước khi có thể nói bất cứ điều gì, cậu ta đã ngất đi." Astral tiếp tục khi Yuma không thể nói chuyện qua Zexal được nữa. "Heartland vẫn còn đầy rẫy những tên cướp và do xung đột đang diễn ra giữa Astral và Barians, chúng tôi không thể thực sự đưa cậu ta đến miền XYZ để chữa trị, vì vậy lâu đài của ngài là nơi đủ an toàn sau tất cả."

"Khu chữa bệnh đang có chút chuyện vì vậy hãy đưa cậu ấy đến một trong những phòng khách. Tôi sẽ nhờ Xiangsheng khám cho cậu ta." Zarc nói khi anh nhớ rằng Yuya và Yugo đang hồi phục sau cơn cảm lạnh ở đó. "Sức khỏe của cậu bé như thế nào?"

"Cậu ấy còn sống, nhưng cậu ta đã hoàn toàn cạn kiệt năng lượng, có những vết thương trên cơ thể cũng như những vết sẹo tinh thần." Astral trả lời qua Zexal, người đã bế cậu bé vào phòng.

"Một người nữa có khuôn mặt giống hệt... chuyện gì đang xảy ra vậy?" Long Vương tự lẩm bẩm một mình, đủ yên lặng để không bị nghe thấy.

Ngay sau khi cậu bé được đặt lên giường, Astral và Yuma đã trở lại hình dạng ban đầu khi họ giúp cởi bỏ quần áo để cậu bé có thể được quan sát. Cơ thể cậu ấy được quấn trong rất nhiều lớp vải vụn, để giữ ấm và băng bó cho rất nhiều vết thương cũ. Chiếc khăn quàng đỏ quanh đầu che đi những sợi tóc màu đen phía sau và màu oải hương ở phía trước. Chiếc áo choàng rách nát được cởi ra tiếp theo, để lộ ra bộ dạng gầy gò nhưng vẫn khá cơ bắp không thuộc về một đứa trẻ, Zarc thực sự đặt câu hỏi rằng cậu bé đã làm gì để trở nên cứng cáp như vậy khi còn nhỏ.

Xiangsheng Magician đến ngay sau đó, bắt đầu kiểm tra trong khi Zarc đi gấp tất cả quần áo của cậu bé. Quần áo bị thủng và bẩn, nhưng anh vẫn nên xin phép đứa trẻ trước khi vứt chúng đi. Từ những gì anh biết, chúng có thể có một giá trị tình cảm hoặc một cái gì đó.

Sau đó, anh nhận thấy một chiếc túi nhỏ xíu tuột ra khỏi chiếc áo khoác rách nát mà anh vừa đặt trên đống quần áo. So với những bộ quần áo còn lại, chiếc túi da ở trong tình trạng tốt nhất, không một vết xước.

Với sự tò mò, Zarc cẩn thận tháo sợi dây buộc nó ra và từ từ mang những món đồ có trong đó ra:

Một viên pha lê xanh được đính trên sợi dây như mặt dây chuyền.

Một huy hiệu màu tím, hình giống như một bông hoa loa kèn.

Một chiếc bông tai đơn giản với một viên pha lê nhỏ màu xanh.

Và một thanh đao nhỏ có vẻ như nó đã chiến đấu nhiều trận nhưng vẫn ở trong tình trạng tốt.

Cậu bé chắc hẳn đã trân trọng chúng rất nhiều vì tất cả chúng đều được bảo tồn gọn gàng mà không có lấy một vết xước. Trên thực tế, khi nói chuyện với Yuma và Astral về nó, cậu bé đã giữ chặt chiếc túi như thể nó quan trọng hơn cả mạng sống của mình. Giống như những món đồ là thứ duy nhất khiến cậu ấy tiến bước.

"Tại sao tất cả những thứ này đều cảm thấy rất quen thuộc?" Zarc tự vấn bản thân khi nhìn vào khuôn mặt vô thức của cậu bé.