Nắm chặt thanh kiếm nhỏ trong tay, giấu kỹ nó dưới ống tay áo dài của mình, Yuto nắm lấy nó như thể cuộc sống cậu phụ thuộc vào nó. Cậu chỉ có một cơ hội duy nhất và nếu thành công, cậu sẽ chiến thắng và sống sót, hoặc thua và sẽ bị giết chết. Nhưng nếu cậu ấy không cố gắng thì sẽ không thể chiến thắng được.

Hít một hơi thật sâu, cậu bò từ dưới giường lên. Cậu ấy sợ hãi, rất sợ hãi cho cuộc sống của chính mình, nhưng nếu cậu không làm gì cả, cậu chắc chắn sẽ là một kẻ thua cuộc. Cậu bé năm tuổi lẻn đến gần hành lang dẫn đến nhà bếp và phòng ăn... đây không phải là lần đầu tiên cậu ta làm điều này, mặc dù không giống như trước đây, mục tiêu của Yuto không phải là giật miếng thịt khô cuối cùng hay miếng bánh còn sót lại. Không, mục tiêu lần này nguy hiểm hơn nhiều để đạt được...

"Có tìm được gì không?"

"Không, họ phải giữ tiền ở một nơi khác. Hãy lấy vài con dao làm bếp đó, chúng trông rất đẹp, đủ để giao dịch."

"Kiểm tra phần còn lại của ngôi nhà, chắc chắn phải có thứ gì đó có giá trị trong đây."

Hai người đàn ông cao lớn đã phân tích ngôi nhà cho bất cứ thứ gì đáng giá tiền. Yuto nghe thấy tiếng họ phá khóa cửa trước, hai người tiến vào. Cậu nghe thấy các ngăn kéo và tủ được mở ra, rương bị lục soát và đồ đạc bị ném. Không còn nghi ngờ gì nữa - hai người đàn ông đó là những tên trộm, những tên cướp chỉ quan tâm đến hạnh phúc của bản thân.

Yuto, người đang ngủ trưa trong phòng của mình vào thời điểm đó, đã nhanh chóng trốn bên dưới giường của mình, sợ rằng những tên trộm cũng có thể bắt cóc cậu ta. Cha cậu sẽ luôn kể về những câu chuyện của những kẻ tồi tệ đã bắt những đứa trẻ như cậu ấy và bán chúng cho những người khác như một món đồ. Yuto không chắc hai người đó có giống như những kẻ buôn bán nô lệ hay không vì họ săn lùng những đồ vật và tiền bạc có giá trị hơn là một cậu bé, nhưng một lần nữa hai tên trộm đó chắc chắn rằng không có ai ở nhà vì mọi người đều đã ra ngoài tại Lễ hội Carnival của Heartland, một trong những sự kiện lớn nhất nên thật hợp lý khi chúng chọn thời điểm này để cướp những ngôi nhà trống. Cha mẹ cậu đã có mặt ở lễ hội trong khi cậu ấy chỉ ở nhà do cơn đau bụng.

Đó là vào khoảng giữa trưa khi tiếng phá khóa cửa làm cậu tỉnh giấc, Yuto biết rằng những người đó không phải là gia đình mình vì cha cậu luôn lớn tiếng thông báo rằng họ đã về nhà. Những gì cậu nghe được chỉ là những giọng nói không rõ ràng và tiếng nhón chân quanh hành lang.

Một cách cẩn thận, Yuto với lấy một cánh cửa nhỏ đóng dưới giường của mình, lấy ra một lưỡi dao nhỏ, đó là một món quà từ cha cậu khi cậu mới bốn tuổi, vì cậu luôn muốn trở thành một hiệp sĩ khi lớn lên. Lưỡi kiếm nhỏ, được trang trí bằng một vật liệu quý được gọi là obsidian cùng với một viên thạch anh tím, đang chờ được sử dụng. Cho đến giờ Yuto không có lý do gì để sử dụng nó, ngoài việc giúp đỡ cha mình trong cuộc đi săn, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không biết tự phòng vệ với nó.

Cậu đã luyện tập bất cứ khi nào có thể, thậm chí bí mật đến thăm người hàng xóm cũ của họ, người từng là hiệp sĩ. Yuto tin mình có thể làm được, cậu ấy sẽ bảo vệ ngôi nhà của mình.

Lúc này cậu ấy đã đến nhà bếp, nơi một trong những tên trộm đang đi qua các ngăn kéo, lấy bất cứ thứ gì đáng giá tiền và ném bất cứ thứ gì được coi là vô giá trị xuống sàn nhà. Yuto suýt điên lên khi tên trộm phá vỡ bữa ăn tối yêu thích của mẹ cậu, những chiếc đĩa đã từng được vẽ đẹp đẽ với đầy những hình hoa giờ đã nằm trên mặt đất thành từng mảnh. Cậu ấy phải ngăn chúng lại trước khi chúng phá hủy thêm nhà cậu.

Với khuôn mặt ngây thơ và sự bối rối hiện rõ trên mặt, Yuto bước vào bếp, dụi mắt như thể vừa mới ngủ dậy.

"Mẹ, cha?" Yuto giả vờ ngáp.

"Một đứa trẻ? Mày đã nói rằng mọi người sẽ tham gia Lễ hội Carnival mà?" Một trong những tên trộm thì thầm giận dữ.

"Thư giãn đi, một đứa nhỏ có thể làm gì? Trẻ con rất ngu ngốc." Người đàn ông kia đáp lại khi bước lại gần Yuto, buông lời dụ dỗ. "Này, nhóc cảm thấy thế nào? Bọn ta là bạn của cha mẹ nhóc và họ đã yêu cầu bọn ta mang một số thứ cho họ. Nhóc có muốn đi cùng không?"

Yuto ngay lập tức hoảng hốt vì điều này. Họ chỉ đang giả vờ và cố gắng để cậu ấy đi cùng với họ một cách tự nguyện, vì vậy họ cũng sẽ ít gặp khó khăn hơn khi bắt một đứa trẻ như cậu. Cậu bé hầu như không che giấu nỗi sợ hãi của mình, nhưng cậu biết rằng mình không thể quay lại được nữa. Cậu cũng phải giả vờ thôi...

"Mấy anh có thể cho em ăn một quả táo được không?" Yuto hỏi với cùng một giọng điệu ngây thơ. "Em đói."

Hai tên trộm nhìn nhau và lập tức đồng ý. Vì vậy, một người đàn ông đi cùng Yuto đến phòng đựng thức ăn, nơi chứa tất cả thực phẩm, trong khi người còn lại tiếp tục kiểm tra trong tủ quần áo ở hành lang.

Yuto giữ hai tay sau lưng, giấu thanh kiếm vào trong ống tay áo của mình, cẩn thận để không bị cứa vào tay. Trong khi tên trộm bắt đầu tìm táo trong tủ đựng thức ăn, cậu ấy đã lặng lẽ đóng cửa lại. Cậu vô cùng kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc người đàn ông mất tập trung khi lấy một quả táo từ trên kệ, và không chút do dự đâm vào chân ông ta.

Tên trộm hét toáng lên, bị bất ngờ khi nhận ra rằng đứa trẻ năm tuổi mà họ cho là ngốc nghếch thực chất lại rất thông minh. Yuto đã đâm vào bắp chân phải của hắn và với trong dự đoán của cậu người đàn ông sẽ ngay lập tức cúi xuống để nắm lấy cái chân bị thương của mình, tận dụng cơ hội để lao ra sau lưng hắn ta và mạnh nhất có thể, cậu dùng cái xẻng sắt của cha rồi đánh mạnh vào đầu khiến hắn bất tỉnh trên sàn.

Yuto với lấy sợi dây mà mẹ cậu dùng để buộc rau và trói tên trộm lại, bây giờ cậu cũng nên giải quyết tên cướp còn lại rồi đi tìm người giúp. Vớ lấy cây chổi và đi trốn đằng sau cánh cửa, điều cậu cần làm là chờ đợi tên kia đi vào kiểm tra và cậu sẽ hạ hắn ngay và luôn.

Chẳng mấy chốc tên trộm kia bắt đầu gọi đồng bọn của mình, và vì không có câu trả lời, người đàn ông đi về phía phòng đựng thức ăn, tìm kiếm anh ta. Yuto siết chặt cán chổi, sẵn sàng cho một cú đánh nữa. Tên trộm tò mò mở cửa phòng đựng thức ăn và trong sự bất ngờ của hắn, Yuto đã nhanh chóng tặng cho hắn ta một cán chổi ngay vào đầu, hắn ngã ào ngay vào tên đồng bọn kia và Yuto cũng nhanh nhẹn kiềm chế hắn ta.

Khi hai tên trộm đã được nhốt an toàn trong phòng đựng thức ăn, Yuto nhanh chóng ra khỏi nhà, cậu phải thông báo với cha mẹ hoặc ít nhất là hàng xóm của mình để nhà chức trách có thể bắt giữ họ một cách thích đáng. Trước khi rời đi, cậu cũng không quên mang theo thanh kiếm nhỏ của mình để phòng trường hợp cậu cần dùng nó một lần nữa.

Nhưng khi cậu chạy được một lúc, cảnh tượng trước mắt khiến cậu sững sờ đứng bất động tại chỗ...

Quê hương của cậu, ngôi nhà của cậu - Heartland.... chìm trong biển lửa.

Và sau đó ai đó đã tóm lấy Yuto từ phía sau....

"Không!" Yuto hét lên khi tỉnh dậy, thở hổn hển vì hồi tưởng lại ký ức mà bản thân cậu muốn quên nhất.

Cậu bé có mái tóc tím cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dài khắp toàn thân, cậu thở gấp, nỗi lo sợ vẫn còn in trên mặt. Không thể... không phải một lần nữa... tại sao mình lại nhìn thấy nó? Tại sao, đã qua bảy năm rồi kia mà? Tại sao giờ mình còn mơ thấy cơn ác mộng kinh khủng đó?

"Này thoải mái đi!" Yuto nghe thấy giọng ai đó nói với mình.

"Không sao đâu. Ở đây an toàn!" Một giọng nói khác cũng cất lên.

Yuto từ từ quay sang phải, nhìn thấy hai người cậu đã gặp ở quê cũ của mình. Là một con người và một... linh hồn?

"T... tôi đang ở đâu!?" Yuto lo lắng nhìn quanh căn phòng xa hoa lạ lẫm, sau đó nhìn cặp đôi, nheo mày cảnh giác. "Mấy người bắt cóc tôi?!"

"Trời ạ, không, bọn anh chỉ đơn giản là đưa em đến chỗ của người quen của bọn anh sau khi em ngất đi." Yuma lắc đầu, có chút bó tay với câu hỏi của cậu bé.

"Cậu đã ở trong tình trạng rất tồi tệ..." Astral lên tiếng giải thích. "Nhờ có người bạn của chúng tôi mà bây giờ cậu mới có thể bình phục. Trước đó tôi muốn hỏi, làm thế nào mà cậu có được tất cả những vết thương đó?"

Yuto im lặng, tay nắm chặt ga trải giường. Cậu có nên bỏ chạy ngay không? Cậ̣u đã ngất đi và hai người này đưa cậu đến một nơi mà cậu không rõ nó ở đâu, nếu họ là người xấu, họ có thể dễ dàng lợi dụng tình trạng bị thương của cậu ngầm moi móc thông tin, nhưng họ chỉ đơn thuần là nói chuyện, không đụng một ngón tay nào lên cậu cả. Tuy nhiên, bất kể cho dù đây là đâu, nó vẫn khiến cậu không thoải mái và chỉ muốn rời đi ngay. Nhưng xét từ diện tích của căn phòng này, cậu có thể tưởng tượng được nơi cậu đang ở lớn đến mức nào, chắc chắn nó đủ lớn để cậu có thể bị lạc và ngất xỉu vì kiệt sức một lần nữa. Vì vậy, Yuto quyết định nên tìm hiểu thông tin và xem cặp đôi này muốn gì từ cậu.

"Chúng chỉ là vết thương cũ..." Cậu lẩm bẩm, vẫn còn cảm thấy choáng váng vì cơn ác mộng.

"Nhưng làm thế nào mà em có được chúng?" Yuma hỏi với một chút nghi ngờ.

"Cậu có những vết cắt do kiếm, vết sẹo bỏng, gãy xương cũ và hàng tấn thương tích tương tự khác. Đó là những vết thương phổ biến trong trận chiến." Astral phân tích, khiến ngay cả Yuto cũng phải ngạc nhiên vì sự quan sát của tinh linh.

"Nhưng em chỉ là một đứa trẻ! Ai đã bắt em phải chiến đấu?!" Yuma sốc trước thông tin.

"T-tôi..." Yuto lắp bắp, không chắc mình có nên nói với họ hay không. Bộ đôi trông có vẻ kỳ quặc, nhưng lại tốt bụng và quan tâm, mặc dù cậu bé hơi do dự khi tiết lộ thêm vì cậu vẫn chưa hiểu rõ về họ cùng với người bạn mà họ đã nhắc đến, nó khi cậu hơi tò mò một chút về người đó.

Yuto đang do dự thì đột nhiên cậu nhận ra một điều thực sự quan trọng... túi của cậu đã bị mất! Lời nhắc nhở duy nhất về ngôi nhà cũ của cậu đã không còn ở đây. Lúc này cậu bé mới để ý rằng mình đã bị lột sạch quần áo và đang mặc một chiếc áo sơ mi quá khổ làm áo ngủ. Cậu trông cũng sạch sẽ hơn trước, có nghĩa là ai đó đã tắm cho cậu và đánh giá từ hương vị trên lưỡi cậu cũng được cho uống gì đó ngon ngọt. Có phải tất cả những thứ tốt đẹp này chỉ là một thứ che đậy cho việc lấy túi của cậu không?

"Nó ở đâu?! Nó ở đâu?!" Cậu ta hét lên, nhìn xung quanh trong tuyệt vọng và tức giận.

"Bình tĩnh đi! Bạn của bọn anh đang giữ nó." Yuma cố gắng trấn an cậu bé, nhưng không có kết quả. "Anh ấy đang trên đường tới đây và sẽ trả lại cho em nhanh thôi."

Nhưng Yuto đã quá lo lắng và tức giận để không nghe bất cứ điều gì mà vị tướng nói. Tâm trí của cậu ấy đầy sự lo lắng và chỉ cần một ý nghĩ về điều gì đó sẽ xảy ra với những món đồ trong túi cũng đủ khiến cậu không nhịn được mà đứng dậy khỏi giường. Astral cố gắng giữ đứa trẻ lại trong khi Yuma cử Tiragon đi thúc giục Zarc nhanh lên.

May mắn là Long Vương phản ứng ngay lập tức, sử dụng phép dịch chuyển tức thời để trở về phòng. Yuto đá và cố gắng vùng vẫy khỏi vòng tay của Astral, nhưng khoảnh khắc mắt cậu nhìn thấy chiếc túi quý giá trong tay người đàn ông tóc bạc, cậu bình tĩnh lại. Zarc ngay lập tức cúi xuống và trả chiếc túi lại cho cậu bé.

"Ta xin lỗi vì đã lấy nó từ cậu mà không được phép." Zarc nói nhưng Yuto quá bận rộn tháo sợi dây giữ chiếc túi mà không để ý đến anh.

Những ngón tay nhỏ bé run rẩy nhưng cẩn trọng lấy từng món đồ ra: một mặt dây chuyền duy nhất với một viên pha lê màu xanh lam, một huy hiệu hình hoa huệ, một bông tai và một lưỡi kiếm trong vỏ bọc màu tối. Tất cả những vật phẩm đó có thể là ngẫu nhiên, nhưng đối với Yuto, chúng quan trọng hơn cả mạng sống của cậu. Nâng niu tất cả chúng trong vòng tay của mình, Yuto áp chúng vào ngực như thể chúng là những sinh vật sống, cậu rất mừng vì những món đồ đã không bị đánh cắp, bởi vì nếu có chuyện gì xảy ra với chúng... Yuto sẽ không biết phải làm gì với bản thân.

"Ta rất xin lỗi vì đã lấy nó mà chưa có sự cho phép của cậu." Zarc nhẹ nhàng xoa lưng cậu bé.

"Tôi...đây là... t-tất cả của tôi..." Yuto khóc nức nở, vòng tay siết chặt hơn.

Cậu bé sẽ không buông bỏ các món đồ, ngay cả khi kiệt sức và sau đó ngất đi. Zarc cẩn thận đặt cậu bé nằm xuống, với một chiếc gối mềm được kê an toàn bên dưới đầu và các món đồ được đặt trên tủ cảnh giường, vì vậy chúng sẽ là thứ đầu tiên cậu ấy nhìn thấy khi thức dậy.

"Em ấy ổn chứ?" Yuma lo lắng liếc nhìn cậu bé.

"Cậu ấy bị sốt nhẹ, có lẽ là do căng thẳng." Bàn tay của Zarc bắt đầu phát sáng trong ánh sáng trắng, được tăng cường bởi phép băng mà anh dùng để hạ nhiệt độ trong phòng. "Tôi sẽ nhờ Xiansheng sử dụng một số ma thuật ngủ lên cậu ấy. Cậu bé rõ ràng đã làm việc quá sức và cần nghỉ ngơi tốt."

Hai vị tướng gật đầu và khi Yuto đã chìm vào giấc ngủ sâu, họ đi theo Zarc đến căn phòng bên kia hành lang. Giống như tất cả các cuộc gặp gỡ trước đây của anh với các vị tướng, họ sẽ cùng ngồi xuống quanh chiếc bàn thấp với những tách trà, thảo luận về các khu vực thế giới linh hồn và thế giới con người. Trong tất cả các vị tướng, bộ đôi còn được gọi là Zexal là sự kết hợp kỳ lạ nhất vì Yuma là vị tướng trẻ nhất trong số các vị tướng của Zarc trong khi Astral là người lớn tuổi nhất.

"Các cậu nói rằng mình đã tìm thấy cậu bé trong đống đổ nát của Heartland..." Zarc bắt đầu. "Vậy các cậu đã hỏi tên của cậu ta chưa? Hay cậu ta đang làm gì ở đó?"

"Không ai sống ở Heartland kể từ khi nó bị tấn công bởi những kẻ cực đoan từ các miền khác, nơi đây giờ đầy rẫy những tên cướp và những tinh linh lang thang..." Yuma lắc đầu. "Nhưng vì lý do nào đó mà em ấy vẫn muốn đến đó."

"Chúng tôi có nói với cậu bé rằng ở đó quá nguy hiểm và chúng tôi có thể giúp cậu ta bất cứ thứ gì cậu ấy cần, nhưng cậu ấy đã từ chối." Astral nói thêm. "Trên thực tế, cậu ta đã không cho chúng tôi bất cứ thông tin gì về bản thân."

Zarc bỗng nhớ về những món đồ đó, anh đã thử tìm kiếm bất kỳ ký ức nào có thể đã gắn liền với chúng. Đôi khi ngay cả những mọn đồ vô tri cũng có thể lưu giữ ký ức trong trường hợp chủ nhân của chúng có mối liên hệ cá nhân mạnh mẽ với chúng. Long Vương chỉ có thể thấy một vài tia sáng của Heartland, trước khi nó bị phá hủy, điều đó có nghĩa là....

"Cậu ta đã từng sống ở đó, đó là lý do tại sao cậu ấy muốn quay về... về nhà của cậu ta." Zarc nói.

"Tôi hiểu rồi..." Yuma thở dài. "Nhưng đã gần bảy năm kể từ khi Heartland bị thiêu rụi, có nghĩa là hồi đó cậu ta phải ít nhất năm tuổi. Làm sao một đứa trẻ có thể sống sót một mình?"

"Cậu có thể mà!" Zarc nói.

"Nhưng tôi có Astral! Cậu bé rất có thể không có ai và theo Astral cậu ấy cũng đã chiến đấu nhiều trận trong cuộc đời ngắn ngủi của mình."

"Đứa trẻ tội nghiệp chắc hẳn đã có một mối liên hệ thực sự chặt chẽ với quê hương của mình nếu nó sẵn sàng bước vào đó bất chấp nguy hiểm." Zarc đi về phía cửa sổ có tầm nhìn ra cánh đồng cỏ, nơi mà anh đã chơi đùa với những cậu bé của mình chỉ vài ngày trước. "Có một điểm chung mà linh hồn và con người có đó là mối liên hệ sâu sắc giữa những nơi họ đã từng thuộc về. "

Zarc sau đó quay sang Yuma - người vẫn còn bối rối trước cậu bé mà anh và Astral cứu, nhưng khi đôi mắt đỏ rực của anh bắt gặp ánh nhìn nghiêm túc của nhà vua, anh đã suy nghĩ lại. Khi anh còn ở quê nhà, xung quanh là đống đổ nát của những ngôi nhà, Yuma nhớ lại việc mình cứ vô định bước đi không theo một hướng nhất định nào cho đến khi thấy Astral xuất hiện bên cạnh, người đã hỏi anh những câu hỏi cơ bản nhất về thế giới loài người. Cậu bé bốn tuổi đã trả lời tất cả và tiếp tục bước đi cho đến khi cậu gục xuống và nếu không có Zarc nghe thấy tiếng kêu cứu của Astral thì cậu sẽ đi gặp gia đình đã mất của mình ngay lập tức. Nhưng anh ấy đã sống sót và trở thành một vị tướng phục vụ cho cả con người và tinh linh.

"Tôi đã nghe từ Atem và Yugi rằng ngài cũng đã nhận ba đứa trẻ con người, những người cũng đã trải qua rất nhiều sự đau khổ và bây giờ đã an toàn ở đây." Yuma chuyển đề tài, bàn tay bỗng siết chặt hơn. "Nhưng tôi không chắc liệu ngài có thể giúp cậu bé đó không. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy biểu hiện của cậu ta, tôi có thể nói rằng cậu ấy... cậu ta không còn bất cứ thứ gì để sống. Giống như khi tôi phát hiện ngày mà Barians phá hủy nhà của tôi, lúc đó tôi chỉ... chỉ muốn được chết đi cùng với gia đình mình vậy...."

"Oh Yuma..." Zarc bước lại gần và trước khi anh kịp nhận ra, anh ôm lấy vị tướng của mình - người mới ngoài hai mươi, giống như khi cậu ta vẫn còn là một cậu bé trong sợ hãi. "Những Astral sẽ rất tự hào về cậu!"

Yuma sụt sịt một chút, mặc dù anh cảm thấy tốt hơn rất nhiều sau cái ôm đó. Zarc biết cách an ủi người khác, và nó luôn là thứ mà những người rơi vào tuyệt vọng giống như cậu trước đây cần. Judai đã đúng khi nói rằng Zarc cũng cần một người chăm sóc, và những đứa trẻ loài người mà những vị tướng khác mang đến đây có thể lấp đầy trái tim trống rỗng của vị vua. Nhưng liệu ngài ấy có thể thực sự giúp một cậu bé không còn thứ gì để sống kể từ khi thế giới tàn nhẫn đã cướp đi hết mọi thứ của cậu ta không?

Yuma không biết, nhưng cậu mong một phép màu nào đó sẽ được xảy ra...

"Đi với tôi. Tôi muốn cho hai người xem một thứ." Zarc bỗng nhiên nói, huých hai vị tướng đi theo mình.

Yuma hơi ngạc nhiên trước yêu cầu đột ngột, nhưng cũng sẵn sàng đi theo anh. Họ đi qua những hành lang dài của toà lâu đài, đã nhiều năm kể từ khi Yuma đến các phần khác của lâu đài Zarc ngoài phòng ngai vàng và phòng hợp, so với nhiều tòa nhà của Astrals được kết nối bằng các đường hầm dưới lòng đất, lâu đài có cảm giác như một mê cung khổng lồ. Mặc dù đã rất lâu Yuma không đến đây nhưng anh vẫn nhớ đường đến khu chữa bệnh, căn phòng mà anh đã đến rất nhiều lần trong những năm đầu tiên sau chiến tranh khi họ có rất nhiều linh hồn bị thương phải chăm sóc. Câu hỏi là tại sao lại đưa họ đến đây? Cả anh và Astral đều không bị thương và người bị thương duy nhất họ gặp đang ở một nơi khác, có lí do gì mà họ cần đến đây sao? Và câu trả lời có ngay sau đó khi một cái gì đó đột nhiên nhảy vào vòng tay của Zarc.

"Haoryuu!" Một đứa trẻ tóc xanh hét lên khi thấy anh. "Anh nhìn nè, xem tôi đã làm ra những gì..."

"Ta rất thích Crystal, nhưng ta thậm chí sẽ thích hơn nếu nhóc vẫn chưa ra khỏi giường." Zarc nói, khiến Yugo đỏ mặt vì xấu hổ. "Cậu vẫn còn ốm sau cuộc phiêu lưu nhỏ với Firefly, nhớ chứ?"

Cậu bé miễn cưỡng trở lại giường với hàng tấn các bộ phận và dụng cụ nhỏ khắp nơi, bao gồm cả tủ đầu giường. Những Speedroid của cậu bay lơ lửng xung quanh, tò mò xem cậu ta sẽ kết hợp những gì tiếp theo. Mặt khác, Yuya nằm gọn trên giường, đọc một cuốn sách khá dày với Yuri, người sẽ giải thích những cụm từ phức tạp mà cậu bé không hiểu. Nhưng một khi nhận ra Zarc, cậu ấy vui vẻ vẫy tay chào anh.

"Haoryuu!" Yuya hét lên cùng lúc với Yuri.

"Thật vui khi thấy Lily đang giúp nhóc tìm hiểu về thực vật." Zarc bước tới, nhẹ nhàng xoa đầu Yuya.

"Ừ! Tôi phát hiện ra rằng có một bông hoa cũng được gọi là Haoryuu! Trông rất đẹp!" Cậu bé tóc cà chua giơ cuốn sách lên để cho thấy hình ảnh bông hoa màu đỏ.

Trong khi Yuya quá bận rộn với những bức ảnh trong cuốn sách cùng Zarc, Yuri tò mò hướng mắt về một vị tướng khác và một linh hồn đi cùng anh ta. Yuma khẽ vẫy tay với cậu khi đứa trẻ tóc hồng chỉ nhìn chằm chằm, Astral quan sát toàn bộ sự việc một cách thích thú.

"Yuya, Yuri, Yugo, gặp Yuma và Astral." Zarc cho biết khi Yuya và Yugo chú ý đến những vị khách.

Ba đứa trẻ đều phản ứng theo cách riêng của chúng, với Yuya mỉm cười, Yuri bẽn lẽn vẫy tay trong khi Yugo có vẻ như đã sẵn sàng ôm họ.

"Các ngài có phải là bạn của Haoryuu không?" Yuya hào hứng hỏi.

"Anh có linh hồn rồng nào không?" Yugo nhìn xung quan, mong đợi một con rồng như Stardust.

"Ngài có biết phép thuật nào không?" Yuri quan sát cơ thể trôi nổi của Astral, có chút thích thú.

Cả ba đứa trẻ đều khoẻ mạnh và trong tràn đầy sức sống, nói thật ra Yuma đã rất ngạc nhiên khi nhìn thấy bọn chúng như vậy. Theo Yugi và Atem, những đứa trẻ này đã phải trải qua sự tàn ác không thể tưởng tượng của con người, phải chịu đựng mọi nỗi đau trong suốt thời gian dài, nhưng chúng vẫn hành động như thể chúng hoàn toàn không bị ảnh hưởng giống như những đứa trẻ phải chịu cú sốc tinh thần hay gì đó. Yuri tìm sách trên đầu giường, Yuya hỏi thêm những câu hỏi và Yugo thúc các linh hồn nhỏ bé trong các cấu trúc giống như đồ chơi đến gần hơn để thể hiện kỹ năng chế tạo của mình. Yuma thực lòng không biết phải trả lời như thế nào với tất cả những điều này và anh ước Astral có thể nói gì đó vào lúc này, nhưng cũng giống như anh, tinh linh cũng quá bận rộn phân tích mọi câu hỏi để nói lên điều gì đó, vậy nên anh phải đảm nhận đưa ra câu trả lời.

"Chà ehhh... anh không có một con rồng như các Signer, nhưng anh có cậu bé này." Người cai trị XYZ đặt hai tay vào nhau, thu thập ma thuật cho đến khi một linh hồn giống hổ con xuất hiện trong vòng tay của anh. "Đây là Baby Tiragon!"

"Thật thú vị!" Yuya thốt lên và linh hồn vui vẻ bay bổng trước đứa trẻ có đôi mắt kỳ quặc, rúc bộ lông mềm mại của nó vào mặt cậu ấy.

"Này Speedroids của tớ tốt hơn!" Yugo bĩu môi nhưng ngay lập tức biểu lộ vẻ mặt hạnh phúc khi Yuma nhìn chăm chú và một trong những Speedroids chưa hoàn thành.

"Em có tự làm tất cả những thứ này không?" Vị tướng hỏi, khá ấn tượng trước tài năng của cậu bé.

"Ngài Timegazer có giúp một chút, nhưng vâng, em đã làm tất cả!" Cậu bé lấy thêm dụng cụ, hướng vị tướng trẻ nở một nụ cười tươi. "Anh có thể giúp em làm cái tiếp theo được không?"

Trong khi Yuma gật đầu đồng ý và bắt đầu giúp Yugo lấy các bộ phận kim loại khác nhau, Astral đi theo Yuri đến một chiếc giường khác, nơi cậu bé đã để nhiều cuốn sách khác nhau. Không giống như Yuya và Yugo, cậu bé tóc hồng có vẻ tri thức và trầm tính hơn so với hai người khác, mặc dù vẫn còn sự phấn khích trẻ con hiện rõ trên khuôn mặt của mình bất cứ khi nào Astral nói với cậu ta nhiều hơn về ma thuật và linh hồn thực vật từ chuyến du hành.

"Tôi có thể hỏi tại sao tất cả các cậu lại ở đây không? Tôi chắc rằng Bệ hạ có quá đủ phòng cho tất cả mọi người?!" Astral hỏi, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu chấn thương hoặc bệnh tật nào trên người Yuri.

"Yuya và Yugo đã đi bơi trong một cái ao nhưng sẽ không ra ngoài cho đến khi tôi gọi cho Haoryuu. Cả hai đều bị cảm và hiện đang hồi phục." Yuri thở dài khi nhìn Yuya âu yếm Baby Tiragon, lại đảo mắt qua nhìn Yugo đang miệt mài làm thêm thứ gì đó cùng vị tướng Yuma. "Thật chán khi không có họ, vì vậy tôi đến đây để cùng họ bầu bạn."

Astral mỉm cười, tình huống của Yuri nhắc nhở anh ấy khá nhiều về bản thân anh với Yuma. Đúng là người bạn đồng hành của anh ấy đã bớt đáng ghét hơn nhiều khi cậu ta đã trưởng thành, nhưng ngay cả khi cậu ấy còn nhỏ, Astral cũng khó có thể tưởng tượng được cuộc sống của anh khi mà không có Yuma. Ngay cả trước khi biết rằng cậu bé được sinh ra từ mảnh linh hồn mà anh đã đánh mất trong trận chiến với Don Thousand vài năm trước, Astral cũng vô cùng trân trọng Yuma như một người đồng đội không thể thay thế của mình. Yuri hẳn cũng cảm thấy như vậy về hai cậu bé kia vì cậu luôn nhìn họ bằng khóe mắt và ngay lập tức lao đến chỗ Yuya khi cậu bé có mái tóc cà chua bắt đầu ho.

Mặc dù tất cả đều hoạt bát, Yuya và Yugo đã bắt đầu thấy kiệt sức do căn bệnh cảm, họ vẫn cố gắng tỉnh táo để uống hết thuốc và ngay sau khi Long Vương để họ làm xuống người, cả hai đều yên giấc ngay lập tức. Các Gazers xuất hiện trong phòng, giúp cất những cuốn sách và dụng cụ của Yugo để những đứa trẻ có thể nằm thoải mái hơn. Yuma không thể gọi Baby Tiragon trở lại vì anh không có thể tách cậu ra khỏi Yuya - người hiện đang ôm ấp linh hồn nhỏ của mình.

Những Speedroids cũng nép mình bên dưới giường của Yugo, làm cho các bộ phận máy móc của chúng yên tĩnh hơn để không làm phiền giấc ngủ của đứa trẻ. Mặt khác, Yuri kéo chiếc ghế giữa cả hai giường, mở cuốn sách mà cậu đã đọc trước đó với Yuya để giữ cho bản thân bận rộn, mặc dù Zarc có thể biết rằng Yuri đang thì thầm nhữ đang đọc cho cả Yuya và Yugo. Các pháp sư cũng đặt mình gần giường, cho Zarc biết rằng họ đã kiểm soát được tình hình.

Long Vương lặng lẽ dẫn các vị tướng ra ngoài, hướng về gian phòng nơi người đứa trẻ thứ tư đang nghỉ ngơi. Cả Yuma và Astral vẫn rất ngạc nhiên khi thấy những đứa trẻ con người rất vui vẻ và quấn lấy nhau trong sự hồn nhiên thơ ấu của chúng. Đó có thực sự là những đứa trẻ mà các vị tướng khác đã nói với họ không? Những người đã bị bỏ rơi bởi chính đồng loại của họ? Giống như Zarc nghe được suy nghĩ của họ, anh ấy chậm rãi quay đầu về phía họ, nói với chất giọng đều đều.

"Các cậu có tin tôi không nếu tôi nói với cậu rằng Yuya sẽ bị hoảng loạn và sợ bị chạm vào khi Yugi và Atem tìm thấy cậu ấy? Hay Yuri muốn tự tử trước khi Judai và Johan đưa cậu ấy đến gặp tôi? Hay Yugo hầu như không có mảnh linh hồn của mình khi Yusei mang cậu ấy đến đây? " Zarc nói, khiến các vị tướng phải há hốc mồm trước thông tin. "Cần có thời gian để một đứa trẻ bị tổn thương lành lại, nhưng không phải là không thể."

"Chỉ là... thật không thể tin được ..." Yuma không thể che giấu sự tôn trọng của mình dành cho vị vua. "Để họ được chữa lành như chưa có chuyện gì xảy ra."

"Ngài đã làm một công việc tuyệt vời, thưa Bệ hạ." Astral cúi đầu ngay tại đó và nói với lòng tôn kính. "Những đứa trẻ đó thật may mắn khi có ngài là người giám hộ của chúng."

"Lời nói của cậu có ý nghĩa rất lớn, mặc dù tôi sợ rằng những vết sẹo mà bọn trẻ phải chịu sẽ không bao giờ thực sự biến mất." Zarc nhìn chằm chằm qua khung cửa sổ, sắc trời đã dần chuyển sang đêm và vài đám mây đen đang tụ tập ở phía xa. "Yuya vẫn luôn sợ hãi ban đêm và không thể bị bỏ lại một mình vào đêm tối. Yuri đôi khi vẫn nghĩ rằng mình không xứng đáng được sống. Còn Yugo? Cậu ấy có thể không thể hiện điều đó, nhưng cái chân và đôi mắt vẫn cản trở cậu ta trong mọi việc."

"Nhưng ngài đã trả lại cho họ tuổi thơ bị đánh cắp." Yuma thốt lên. "Nó có thể không hoàn hảo, nhưng ngài đã cho họ thứ họ cần nhất - cơ hội thứ hai, một mái ấm tình thương và một người sẽ luôn luôn lo lắng cho họ."

"Và tôi chắc chắn ngài cũng có thể làm điều tương tự cho cậu bé kia." Astral nói thêm, đồng ý với đối tác của mình.

Zarc mỉm cười, biết rằng các vị tướng đã đặt niềm tin vào anh trong khi anh vẫn chưa tin rằng mình có những gì cần thiết để chữa lành cho cậu bé.

Bởi vì khi anh xem lại những ký ức trong những món đồ quý giá của cậu bé, những hình ảnh nhấp nháy của nỗi đau và sự khốn khổ khiến anh liên tưởng đến ký ức của chính mình về cuộc chiến cách đây rất lâu. Những linh hồn và con người đang chết dần chết mòn, khuôn mặt khiếp sợ của những vị tướng trẻ hồi đó và sự tàn phá ở bất cứ nơi đâu có chiến tranh.

Và anh ta là người gây ra sự hủy diệt cho thế giới đó.

Cậu bé này đã trải qua những gì để thấy điều mà ngay cả một hiệp sĩ trưởng thành cũng không nên? Tại sao phải đi đến tất cả mọi nơi chỉ để trở về quê hương của mình một lần nữa? Zarc không biết. Anh ấy sẽ phải hỏi rất nhiều và từ những gì anh có thể nói, cậu bé này rất giống Yuri, xem xét cách cậu ta từ chối sự giúp đỡ và cậu ấy cũng tỏ ra độc lập như thế nào. Điều này sẽ không dễ dàng vì cậu bé có khả năng không dễ tin tưởng như Yuya hoặc bất lực như Yugo.

Không, cậu bé đó đã thấy đủ địa ngục để biết cách tự bảo vệ bản thân và không cần ai giúp đỡ. Những gì anh cần làm là đảm bảo với cậu ta rằng anh sẽ không phản bội lòng tin của cậu be và giúp cậu ấy nhìn thấy tình hình của mình, cậu bé vẫn còn là một đứa trẻ mười hai tuổi với những vết sẹo chiến tranh.

Khi họ gần đến phòng khách, họ nhận ra Xiangsheng Magician trên hành lang với vẻ hoảng sợ và lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt của nữ pháp sư.

"Có chuyện gì vậy? Mọi chuyện vẫn ổn với cậu bé chứ?" Zarc hỏi với giọng lo lắng không kém.

"Bệ hạ... tôi... tôi xin lỗi, đứa trẻ đã trốn thoát..."Nữ tinh linh thốt lên, khiến mọi người há hốc mồm vì sốc. "Tôi đã không sử dụng phép ru ngủ đối với cậu ấy vì những giấc mơ của đứa trẻ có vẻ rắc rối đến mức khiến cậu ấy hoảng sợ và việc tỉnh dậy có thể khiến cậu bé bị tổn thương về tinh thần, tệ hơn nữa cậu ấy có thể sẽ bị chứng kinh hoàng về đêm. Tôi đã trông chừng cậu ta trong khi cậu ấy nghỉ ngơi, nhưng khi tôi đi lấy một số thức ăn, tôi thề là tôi chỉ rời đi khoảng mười giây sau khi sử dụng phép thuật dịch chuyển.... cậu bé đã biến mất."

"Bao lâu rồi?" Zarc hỏi, đồng thời thông báo cho tất cả các linh hồn chia nhau tìm kiếm.

"Khoảng mười phút trước, tôi đã đi tìm kiếm quanh đây nhưng không thấy cậu bé đâu, tôi lo là cậu ấy đã lẻn ra khỏi lâu đài qua các cửa sổ." Xiangsheng Magician run lên, khi biết cô ấy đã làm cho Long Vương của mình thất vọng. "Tôi rất xin lỗi, giá như tôi đặt cậu ta vào giấc ngủ như ngài đã ra lệnh thì đứa trẻ sẽ kh-"

"Chúng ta sẽ tìm thấy cậu ấy vì vậy xin đừng tự trách bản thân." Zarc vỗ vai nữ pháp sư. "Cô đã làm đúng khi không sử dụng câu thần chú đó lên cậu ta. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng đặt một câu thần chú lên một đứa trẻ để ép nó ngủ là một việc làm cần thiết."

Xiangsheng gật đầu và vội vàng quay lại việc tìm kiếp cùng những linh hồn khác, họ cần phải nhanh chóng tìm thấy đứa trẻ vì cậu ta hầu như không ở trong tình trạng đủ tốt và thời tiết lạnh giá bên ngoài có thể khiến cậu bé trở nên tồi tệ hơn. Yuma và Astral hợp nhất thành Zexal, nhanh chóng chạy ra ngoài trong khi Zarc nói với các linh hồn khác rằng cậu bé trông như thế nào và tuyệt đối không được tổn thương cậu ta. Điều cuối cùng mà Long Vương không muốn là làm cho đứa trẻ tội nghiệp cảm thấy mình giống như một con thú bị săn đuổi.

Zarc một phần biến thành rồng, bay theo hướng ngược lại mà Zexal đã đi, Xiangsheng có lẽ đã xem nhẹ cậu ta vì dù sao cậu ấy cũng chỉ là một đứa trẻ, không, tất cả bọn họ đều đã xem nhẹ cậu bé ấy. Cậu bé đã cố tình tạo ra vẻ vô hại và khi không ai để ý, cậu ta sẽ làm những chuyện không ai ngờ tới, rất có thể cậu ta đã được huấn luyện cách làm điều đó bởi một người có kinh nghiệm, như một tên trộm hoặc thậm chí có thể là một hiệp sĩ. Tuy nhiên, không có đứa trẻ nào nên bị ép buộc phải sống như thế này và Zarc quyết tâm chứng minh cho cậu bé thấy rằng cậu ta xứng đáng được sống tốt hơn.

Long Vương bay qua những cánh đồng cỏ, khu rừng, bất cứ nơi nào anh cảm thấy có chút hào quang của đứa trẻ, nó mờ nhạt do cậu bé đã đi khá xa nhưng nó vẫn còn ở đó. Anh tiếp tục theo dõi nó cho đến khi tầm mắt anh bị thu hút bởi một thứ mà vị vua đã không nhìn thấy trong mười năm qua...

. . .

Yuto không biết mình đang ở đâu và cũng không biết mình sẽ đi đâu, cậu không thể tin tưởng vào con người và những linh hồn đó, rất khó để nói thành lời và cậu chỉ không thể. Cuộc sống đã dạy Yuto rằng không bao giờ được mất cảnh giác vì mọi hành động tử tế dành cho cậu chỉ là một chiếc mặt nạ để chiếm được lòng tin và sẽ phản bội cậu ngay khi đặt được mục đích. Chuyện vừa rồi là một điển hình và nhìn xem chuyện gì đã xảy ra, những người lạ mặt đó đã chạm tay vào những món đồ quý giá của cậu - điều duy nhất khiến cậu nhớ đến ngôi nhà của mình. Họ có thể nói những lời ngọt ngào và an ủi bao nhiêu tùy thích, nhưng cậu ấy sẽ không để bị lừa lần nào nữa.

Cơ thể đau và lạnh cóng, Yuto tiếp tục bước đi về phía trước mặc cho không biết phương hướng, chiếc áo sơ mi quá khổ không hẳn là một nguồn giữ ấm tốt và việc đi chân trần cũng chẳng giúp ích được gì. Không có vấn đề gì, cậu sẽ tìm thấy quần áo đẹp hơn ngay khi tìm thấy một ngôi làng bị bỏ hoang nào đó quanh vùng ngoại ô của Heartland.

Mặc dù nghĩ lại, chính xác thì cậu đang ở đâu? Phong cảnh dường như rất khác so với những vùng ngoại ô của Heartland, mặc dù đã nhiều năm cậu không đến đó nhưng cậu vẫn nhớ rõ mọi hướng, nhưng hiện giờ Yuto còn chẳng biết mình đang ở đâu chứ đừng nói là nhìn hướng. Điều bây giờ cần làm là tìm một nơi trú ẩn để ẩn náu vì cậu có cảm giác rằng những linh hồn đó đang theo đuổi mình. Mặc dù tại sao họ lại nỗ lực rất nhiều để tìm kiếm cậu?

Yuto nhớ rõ cha mình đã kể rất nhiều về những linh hồn, rằng trong khi phần lớn họ rất tốt, có những tinh linh vẫn phẫn nộ với con người vì những gì họ đã làm với họ trong quá khứ. Cha thậm chí còn kể cho cậu nghe về một người bạn của ông - người đã kết bạn với các linh hồn và đã chơi với họ nhiều lần và khi cậu hỏi người bạn đó của cha ở đâu, cha cậu bỗng sẽ trở nên buồn bã và nói rằng bạn của ông đã không còn sống và tồi tệ hơn cả... chính những linh hồn đã cướp đi mạng sống của ông ấy.

Trong khi Yuto trung lập với các linh hồn, cậu vẫn cẩn thận xung quanh họ. Đối với cậu, họ cũng giống như con người - một số tốt, một số xấu và đa số đều trung lập, mặc dù những gì đã được học, cậu không nên đưa ra kết luận nhanh chóng. Đó là lý do tại sao cậu quyết định bỏ chạy ngay khi nữ linh hồn đó rời khỏi phòng.

Cậu muốn tin tưởng họ, thực sự thì Yuto đã làm vậy. Họ có thể để cậu bị thương và bỏ mặc cậu tại Heartland - nơi được biết đến là dân cư của bọn cướp và phần tử khủng bố, nhưng họ đã không làm vậy. Thay vào đó, họ đưa cậu đến một nơi rất đẹp, cho cậu ăn, thậm chí còn tắm rửa và trị thương cho cậu.

Nhưng họ đã tự ý đụng vào báo vật của cậu và không một hành động tử tế nào có thể trả giá cho điều đó. Những món đồ có giá trị tình cảm vô giá mà Yuto đã nhiều lần bảo vệ chúng bằng chính mạng sống của mình. Cậu ấy đã từng đuổi theo một tên trộm đã đánh cắp chúng đến tận một vương quốc khác. Cậu ấy sẽ làm tất cả, từ việc nhảy xuống nước đóng băng và leo núi, thậm chí còn khiến lưỡi kiếm nhuốm máu chỉ để lấy lại chúng.

Những món đồ là lý do duy nhất để Yuto tiếp tục tiến bước.

Còn bây giờ? Yuto cũng không biết điều gì khiến cậu tiếp tục muốn trở lại Heartland. Liệu cậu có nên quay lại với những người đã dạy cậu tất cả những gì cần biết không? Hay tiếp tục con đường mà bản thân đã đi từ trước đến nay không? Cậu không biết. Điều duy nhất cậu biết là mình phải đến Heartland, nói đúng hơn là về Heartland.

Mặc dù Heartland là con đường nào?

Trời đã tối quá và không thể nhìn thấy những vùng núi xa xôi mà từ trước đến nay cậu thường dùng để định hướng, kể cả mùi vị mặn mà của nước biển. Tất cả những gì Yuto có thể cảm nhận là những cánh đồng cỏ bất tận và những khu rừng thỉnh thoảng có mùi nồng của mùa thu. Theo một cách nào đó, nó khiến cậu cảm thấy nhớ nhung, nhớ lại thời thơ ấu khi cậu hái bí ngô, khi đi nhặt hạt dẻ và nhấm nháp củ khoai lang nướng sau khi cào lá rụng...

Một giọt nước mắt chảy dài trên má cậu, những kỉ niệm vui vẻ của những ngày còn nhỏ vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí Yuto. Cậu khóc thút thít, oán thầm: Làm thế nào điều này có thể xảy ra? Làm thế nào mà chỉ một ngày đã đánh cắp tất cả những thứ này khỏi tay cậu ấy? Làm thế nào mà tất cả những gì bản thân cậu từng có giờ chỉ được thu gọn lại thành một chiếc túi duy nhất?

Yuto không biết.

Quá khứ đã luôn kiềm chế cậu, nhưng cậu đã không chịu ràng buộc bởi nó trong suốt bảy năm. Nhưng còn bây giờ? Cậu cảm thấy như những xiềng xích của quá khứ cuối cùng cũng bắt kịp mình, nó quấn lấy trái tim cậu cho đến khi vỡ tan và Yuto cũng không thể chịu đựng thêm một lần nữa phải trải qua nỗi đau tương tự.

Dòng suy nghĩ của cậu ấy đột ngột bị gián đoạn bởi những ánh sáng nhấp nháy từ khu rừng gần đó. Có lẽ là một ngôi nhà? Hay thậm chí là một ngôi làng? Không nghĩ nhiều, Yuto nhanh chóng đã chạy về hướng đó, đôi chân trần chạy trên đất và những cục đá nhỏ đâm vào chân, cậu cũng cố hết sức mà chạy. Cậu chắc chắn rằng mình có thể tìm thấy một nhà kho hoặc một số nơi trú ẩn khác để sống sót qua đêm và sau đó tìm ra nơi để quay lại để đến Heartland.

Nhưng khi chạy đến nơi, cậu phát hiện nó không phải là ngôi nhà hay một ngôi làng có những ánh đèn chiếu sáng khu rừng ban đêm. Yuto cần phải dụi mắt nhiều lần và tự hỏi bản thân xem liệu sự kiệt sức có khiến mình bị ảo giác hay không bởi vì những gì cậu nhìn thấy rất giống một cảnh tượng nhân tạo.

Trước mắt cậu ấy là bốn cái cây to lớn với những chiếc lá và quả màu phát sáng, mỗi cây lại lấp lánh với những màu sắc khác nhau.

Cây ngoài bìa thì có lá màu xanh lục bảo và quả màu đỏ, cây thứ hai lại trông giống như sự kết hợp của một bụi gai và một cây liễu, rực rỡ màu hoa vân anh với nhiều quả màu cam nhỏ hơn, cây thứ ba là một màu trắng với những chiếc lá trong suốt giống pha lê lấp lánh như những viên kim cương dưới ánh trăng, và cái cây cuối cùng, nó có một màu tím và đen với những chiếc lá bạc có các cạnh sắc như thép. Cái cây cuối cùng đó đã mang lại cho Yuto cảm giác quen thuộc vì một lý do nào đó, không phải vì nó trông khác biệt như thế nào với những cây khác, mà là sự thật duy nhất rằng nó cảm thấy... không tồn tại.

Yuto cũng không thể giải thích rõ, cậu chỉ có cảm giác cái cây nó không nên ở đây và bản thân cậu cũng vậy. Nhưng nó chưa phải điều kì lạ nhất khi cậu bắt đầu nghe thấy những giọng nói.

" Làm ơn... đau quá..."

"Kẻ thua cuộc!"

"Còn phải nhiều hơn thế này mới có thể giết ta!"

"Làm ơn, tôi không thể chịu được khi mất cậu..."

"Đây thực sự là kết thúc sao?"

"Con người các ngươi thật không có danh dự và trái tim!"

Lúc đầu chỉ là một vài giọng nói, nhưng sau đó càng ngày càng nhiều hơn, mang cả theo nổi kinh hoàng và hoảng sợ. Và không chỉ có giọng nói. Có những tiếng la hét, tiếng la khóc và những câu không mạch lạc được thốt ra trong đau đớn.

Yuto bịt tai lại, mọi cố gắng làm cho nó dừng lại nhưng chúng chỉ trở nên to hơn và rõ ràng hơn. Cậu bé không thể nào đứng vững, cậu khuỵ xuống mà ôm đầu, cậu muốn thoát ra khỏi đây, bất cứ điều gì để thoát khỏi nơi đáng sợ này. Nhưng Yuto không thể, chân tay cậu tê dại vì lạnh và mọi năng lượng giữ cậu được tỉnh táo, cậu ấy đã quá tê liệt vì sợ hãi và kiệt sức để có thể tự mình chạy khỏi đây.

Đột nhiên, ai đó đã ôm lấy cậu vào vòng tay của họ, mang cậu thoát khỏi khu rừng cùng những tiếng nói ấy. Yuto - người đang gần lấy lại ý thức của bản thân đã lén nhìn những ánh sáng rực rỡ của những cái cây, chúng ngày càng xa hơn cho đến khi chỉ còn là một tia sáng xa xăm trong bóng tối. Sau đó cậu được đặt vào trong một cái chăn ấm và khi bàn tay người đó đặt lên ngực cậu, Yuto cảm thấy như mình đang chìm trong bồn tắm nước ấm, cảm giác ấm ấp lan tỏa khắp cơ thể cậu. Hơn bảy năm qua, đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy thực sự thoải mái.

Lúc đó Yuto không còn quan tâm bất cứ chuyện gì sẽ đến nữa, cậu quá thoải mái và không muốn cảm giác này bị mất đi cho dù phải trả giá bất cứ thứ gì và.... nghĩ tới đây, Yuto bỗng siết chặt chiếc túi chứa những món đồ như thể chỉ một giây sau nó sẽ bị lấy đi khỏi cậu bất cứ lúc nào.

"Không sao đâu, bọn anh sẽ không lấy túi của cậu. Anh biết nó quan trọng với em như thế nào mà..." Người đó nói, Yuto nghĩ rằng họ đang nói dối trước khi người đó lấy thứ gì đó từ trong túi ra đưa trước mặt cậu. "Vì anh cũng có một thứ giống như thế!"

Một mặt dây chuyền giống như bùa hộ mệnh bằng vàng đong đưa ngay trước mắt Yuto. Nó thực sự khiến cậu phải nhớ đến mặt dây chuyền pha lê trong túi - một trong những món đồ quý giá của cậu. Nó cũng đung đưa như nhau và khi quan sát nó, cậu vẫn có thể nghe thấy một câu nói vang lên trong tâm trí mình mỗi khi cậu nhìn vào mặt dây chuyền.

"Nếu con cho đi càng nhiều, con sẽ nhận được càng nhiều hơn."

Bất cứ thứ gì giữ được vẻ nghiêm nghị và nghiêm túc của cậu ấy từ trước đến nay đều không còn nữa - cậu không thể kìm lại được nữa. Nước mắt cứ trào ra, làm vơi đi những cảm xúc mà cậu ta vẫn luôn ẩn giấu bên dưới lớp mặt nạ của một hiệp sĩ trẻ mạnh mẽ. Trong sâu thẳm cậu thực sự chỉ là một đứa trẻ vẫn còn sự đau khổ từ nỗi kinh hoàng năm xưa và luôn khao khát sự ấm áp của mái ấm gia đình.

Người đó lại hất cậu lên trong vòng tay của họ, ép cậu bé sát vào ngực mình. Yuto tiếp tục khóc, không quan tâm liệu những năm tháng rèn luyện đã dạy cậu không bao giờ tỏ ra yếu đuối trước bất kỳ ai, và chưa bao giờ trong suốt bảy năm cậu tự tiện tiết lộ con người thật của mình cho bất cứ ai. Cậu đã luôn che giấu mặt bằng một chiếc mặt nạ và không bao giờ mở nó ra trong vài trường hợp, nhưng hơi ấm này, cảm giác này, nó cảm thấy rất thật và Yuto cần nó.

"Em không cần phải chiến đấu nữa đâu. Không sao rồi!" Người đó thủ thỉ. "Em giờ đã được an toàn."

"A-anh là ai?" Yuto hỏi, giọng hơi run do cơn nấc.

Người đó mỉm cười và trong nháy mắt, diện mạo của anh ta thay đổi và một linh hồn phát sáng xuất hiện bên cạnh họ. Bây giờ Yuto có thể nhìn thấy rõ và nhận ra họ là những người cậu đã gặp ở Heartland.

"Tên anh là Yuma và đây là Astral." Yuma vừa nói vừa sửa mép chăn. "Chúng ta không bao giờ có cơ hội giới thiệu bản thân, nhỉ?"

"Em-em xin lỗi..." Yuto nhìn sang chỗ khác, hơi xấu hổ vì cuộc gặp gỡ không mấy vui vẻ của họ những hai lần. "Em không nên đả kích anh như vậy."

"Phản ứng của cậu là hoàn toàn bình thường khi đối mặt những người mình không quen." Astral an ủi.

"Bây giờ chúng ta hãy quay về lâu đài trước khi em lên cơn cảm lạnh hay gì đó, và... " Vị tướng trẻ cai trị vùng XYZ giữ chặt đứa trẻ, hơi mỉm cười nói. "Chúng ta có thể nói chuyện sau, được không?"

Yuto khẽ gật đầu và để vị tướng bế mình, cậu luôn ghét sự yếu đuối, ghét việc không thể tự chăm sóc bản thân, chán ghét khi bị mất mát thứ gì đó, nhưng giờ thì sao? Được quấn trong chăn như một đứa trẻ, ngoan ngoãn trong vòng tay của một người lạ, chấm nhận mọi lời nói của đối phương, còn có một chút cảm giác ỷ lại không lí do. Có giọng nói bên trong hét lên bảo cậu hãy tránh xa họ, thoát khỏi đôi bàn tay đó và chạy đến Heartland. Nhưng Yuto không thể... cậu không còn đủ sức để chạy hay làm theo những bản năng của mình.

Cậu chỉ có thể quan sát cách Yuma hợp nhất với Astral thành một chiến binh có cánh và bay trở lại lâu đài, khi thấy họ, những tinh linh ở đó mới thôi không rối loạn đi tìm kiếm đứa trẻ con người và quay qua thông báo đứa vua cùng những người khác rằng đứa trẻ đã về.

Yuma biến hình trở lại, nhẹ nhàng bế Yuto trở lại căn phòng cũ. Chắc ai đó đã thay ga trải giường và để một bộ quần áo mới cho cậu ấy trên giường. Không phản đối, Yuto đổi chiếc áo sơ mi quá khổ bẩn thỉu mà mình luôn mặc từ trước đến nay bằng bộ đồ ngủ màu xám, nó vừa vặn với cậu ta một cách đáng ngạc nhiên và chúng có mùi hoa loa kèn quen thuộc, ngoài ra còn có một bàn thức ăn bao gồm: một món súp, thịt hầm và một ly sữa vẫn còn ấm, bụng cậu bỗng ré lên và trước khi Yuto có thể kiểm tra xem chúng có độc hay không, cậu đã ăn tất cả và đang giải quyết ly sữa của mình.

Suốt thời gian Yuma ngồi với cậu ở mép giường bên kia, chăm chú theo dõi cậu bé cho đến khi cậu ấy ăn xong bữa tối cũng mình, trong khi Astral lơ lửng bên cửa ra, nói chuyện với những linh hồn đi qua xem tình hình của đứa trẻ.

"Em đã làm mọi người khá sợ hãi khi đột ngột rời khỏi phòng đấy." Yuma nói sau khi Yuto uống xong ly sữa ấm và đang lau miệng.

"Em xin lỗi, em.. em chỉ không cảm thấy an toàn..."Cậu bé trả lời.

"Em không cần xin lỗi." Vị tướng trẻ nói. "Anh cũng đã từng làm chuyện tương tư như vậy trước đây nên anh hiểu."

"Ý anh là gì?" Yuto chớp mắt bối rối.

"Anh sẽ cho em xem." Yuma mỉm cười và nhẹ nhàng nắm lấy tay Yuto.

Trong một giây không có gì cả và lần tiếp theo, cậu bé nhìn thấy một căn phòng khác, ít xa hoa hơn và thấy người đàn ông tóc bạch kim lúc trước - người hiện đang ngồi trên giường, an ủi một đứa trẻ chỉ khoảng năm tuổi và linh hồn Astral chỉ đơn giản đang lơ lửng bên cạnh giường nhìn họ.

"Không sao rồi, giờ thì nhóc đã an toàn. Barians không thể đến được đây và các Astral khác đang trên đường tới."

"Cha... Mẹ... Bà... Chị hai..." đứa trẻ nức nở, gọi tên người thân mình dù cậu ấy biết rằng đã không còn ai nữa. "Tất cả.. đều không ở đây..."

"Điều đó thật không may, và ta rất buồn khi phải nói với nhóc rằng cho dù nhóc có đi tìm họ trong bao lâu, nhóc cũng sẽ không bao giờ tìm được họ nữa..."

"Nhưng... điều gì sẽ xảy ra nếu tôi chăm chỉ?" Cậu bé đứng dậy, chạy về phía cánh cửa với Astral ở không xa phía sau. "Nếu tôi tìm thêm một chút nữa, có thể họ vẫn c-"

" Yuma..." Người đàn ông đứng lên, ngăn cậu bé lại. "Họ đã đi rồi, họ không thể tìm thấy nữa."

" Không, không, không! Anh đang nói dối! Tôi phải đi tìm họ!" Đứa trẻ hét lên, chạy thẳng ra ngoài.

Tầm nhìn kết thúc và Yuto hầu như không tin rằng vị tướng trước mặt anh và đứa trẻ kia là cùng một người.

"Khi anh còn nhỏ, một loại tinh linh được gọi là Barians đã tấn công làng tôi. Cha anh đã nhốt anh vào tầng hầm được bảo vệ bởi phép thuật và vào thời điểm nó được mở ra, mọi thứ đã bị phá hủy. Anh đã mất gia đình và chỉ còn lại chiếc chìa khóa Hoàng Đế cha đã đưa anh trước khi ông ấy đưa anh xuống hầm của tôi. Trong lúc anh tuyệt vọng nhất, Astral đã xuất hiện, nhưng Zarc mới thực sự đã giúp anh hồi phục." Yuma thở dài, nhớ lại những ký ức đau buồn đó. "Cũng như em hiện giờ, lúc đầu anh cũng không tin Zarc. Anh ta là một tinh linh, giống như những sinh vật đã giết gia đình và quê anh. Anh không bao giờ tin lời anh ta nói và đã trốn thoát rất nhiều lần, nhưng Zarc vẫn rất kiên nhẫn với anh và để anh chạy trốn cho đến khi anh tự mình nhận ra nó hoàn toàn là điều vô vọng."

"Tại sao anh lại nói với em chuyện này?" Yuto hỏi mặc dù cậu đã biết câu trả lời.

"Bởi vì anh cũng muốn em tin tưởng ngài ấy. Bệ hạ có thể giúp em..."

"Giúp tôi?" Cậu bé siết chặt chiếc túi quý giá của mình trong khi cố kìm nước mắt. "Bằng cách nào chứ...?"

"Dù không biết đường, em vẫn luôn tiến về phía trước...." Yuma nghịch ngợm làm rối tóc mái của Yuto. "Thật đáng ngưỡng mộ. Mặc dù nếu được hỏi thì em đang chuẩn bị đi đâu vậy? Heartland? Quê hương của em sao?"

"Làm thế nào mà anh...?" Yuto kinh ngạc nhìn vị tướng.

"Bọn anh đã tự nghĩ ra, nhưng em định làm gì một khi em đến đó? Không ai sống ở đó cả, ngoại trừ những tên cướp xem đó như nơi cư trú. Em đã đi mọi nơi cho đến khi suy sụp vì kiệt sức và hy vọng ai đó sẽ giải thoát cho mình khỏi đau khổ thôi sao?" Vị tướng bỗng nhiên cảm thấy tức giận với cậu bé với lối suy nghĩ tiêu cực như vậy. "Em đã tự mình trải qua tất cả những rắc rối trong cuộc đời chỉ để được chết một mình ở nơi mà em từng gọi là nhà thôi sao? Em không cảm thấy mình đang làm chuyện vô nghĩa à?"

Yuto tròn mắt lắng nghe, nuốt trọn từng lời Yuma nói. Cậu ấy không muốn thừa nhận điều đó... nhưng vị tướng đã đúng. Đúng là cậu đã từng không chịu từ bỏ, luôn tiếp tục tiến về phía trước và không chịu chết một cách dễ dàng sau từng ấy năm. Nhưng lý do cho điều đó là gì? Cậu đã từng có nó và trong bảy năm đã luôn vì nó mà làm tất cả, nhưng cuối cùng cậu lại không thể nào có nó lại một lần nào nữa. Đúng như Yuma đã nói... cậu ấy muốn tìm đến cái chết, nhưng Yuto có quá nhiều niềm kiêu hãnh để chết.

"Vậy anh muốn tôi làm gì?" Yuto nói sau phút dài im lặng

"Tôi muốn cậu sống. Vì lợi ích của riêng cậu và của Zarc." Yuma nói, nhìn thẳng vào mắt cậu bé.

. . .

Anh đã trở lại... trở lại khu rừng mà anh ấy đã không đến trong hơn mười năm. Trông nó vẫn vậy, vẫn giống như ngày anh tạo ra thế giới này để các linh hồn được sống trong yên bình, nhưng đó là một cái giá quá lớn...

Những hình ảnh về những linh hồn sắp chết vẫn còn sống trong tâm trí anh, một số trong số đó còn đau đớn hơn bất cứ thứ gì khi phải tận mắt nhìn họ ra đi mà anh không thể làm gì. Anh vẫn còn nhớ mình đã nắm lấy tay họ, an ủi họ bằng lời nói của mình nhưng... anh vẫn không thể cứu họ...

"Không sao đâu Zarc, tôi biết rõ vết thương quá lớn, tôi đã sẵn sàng rời bỏ thế giới này..."

"Không! Xin đừng bắt tôi làm điều này! Tôi sẽ không thể sống với chính mình nếu tôi làm điều này!"

"Mọi người điều đi cả rồi Haoryuu. Tôi là người duy nhất còn lại... và tôi rất đau..."

"Không... t-tôi không thể làm điều này..."

"Làm ơn đi Haoryuu... đau quá..."

"Không, xin đừng..."

Kí ức ùa về, anh vẫn nhớ rõ cơn thịnh nộ lúc đó đã khiến anh làm ra những chuyện kinh hoàng. Đôi cánh và cặp sừng của anh bung ra khỏi cơ thể và phát triển đến kích thước khổng lồ, sẵn sàng thiêu rụi đất đai của loài người cho đến khi họ cầu xin anh dừng lại. Ngay cả những vị tướng của anh cũng không dám đến gần anh ta và những linh hồn còn lại chỉ có thể nhìn vị Vua Rồng đang tàn phá thế giới như thế nào.

Các vị vua của loài người cuối cùng đã từ bỏ và thả tất cả các linh hồn mà họ vẫn giam giữ với điều kiện không bao giờ được can thiệp vào thế giới con người nữa. Chiến tranh kết thúc và Zarc tập hợp tất cả các linh hồn để thu thập ma thuật mà họ vẫn còn và với sức mạnh của Ray, anh đã tạo ra một thế giới hoàn toàn mới chỉ dành cho các linh hồn. Mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm khi chiến tranh thực sự kết thúc và họ có một ngôi nhà an toàn, nơi họ có thể bắt đầu lại một lần nữa. Các vị tướng sẽ chăm sóc thế giới mới để Long Vương của họ có thể thực sự tìm thấy hòa bình sau nhiều thập kỷ sống trong bóng tối và sợ hãi.

Nhưng anh ấy không thực sự bình yên. Anh cảm thấy tội lỗi cho từng sinh mạng đã mất trong cuộc chiến đó, ngay cả những sinh mạng anh đã tự mình cướp đi. Vào ngày Zarc phát hiện ​​nơi trú ẩn cho những linh hồn đã bị phá, trẻ em bị xé xác cùng những sinh mạng bị tàn sát dã man, anh không thể kiềm chế cơn thịnh nộ giết người của mình và bắt đầu tấn công ̣điên cuồng không tự chủ.

Anh đã giết bao nhiêu người lính của con người? Anh đã giết bao nhiêu thường dân vô tội? Có bao nhiêu đứa trẻ trong số những sinh mạng vô tội mà anh ta đã cướp đi? Anh không biết. Anh đã để cơn tức giận kiểm soát tất cả, và hậu quả là cướp đi những sinh mệnh vô tội.

Nhưng bất kể anh đã làm gì ngày hôm đó, không gì có thể mang những sinh mạng vô tội ấy trở lại.

Cánh rừng này là một tượng đài tưởng niệm cho những linh hồn không bao giờ có thể sống để đến ở thiên đường này. Một vùng đất thiêng liêng dành riêng cho những linh hồn đã chiến đấu vì sự tự do.

Và một lời nhắc nhở bất tận rằng anh đã quá muộn để cứu họ.

Những cái cây rực sáng giống như đôi mắt của họ như đang quan sát tất cả tại nơi đây. Trong những khoảnh khắc hiếm hoi trong chiến tranh, khi họ chắc chắn rằng không có ai phải ở một mình, cổ vũ mọi người, lắng nghe câu chuyện của những linh hồn khác hoặc chỉ ở đó cho những người yếu đuối và dễ bị tổn thương. Họ tin tưởng vào Zarc, rằng anh ta sẽ tìm ra cách để các linh hồn và con người cùng tồn tại. Họ không bao giờ ngừng tin vào anh ấy, ngay cả khi họ đang hấp hối đến hơi thở cuối cùng.

Họ không phải là những chiến binh như những vị tướng, họ chỉ đơn giản là những con non quá nhỏ bé để tham gia chiến tranh, nhưng vẫn đủ dũng cảm để bảo vệ những người khác. Ngay cả bản thân Crimson Dragon cũng thừa nhận một ngày nào đó họ sẽ lớn lên thành những linh hồn mạnh mẽ như chính Vua Rồng.

Nhưng rồi ngày đó không bao giờ đến.

Zarc không biết làm thế nào mà cuộc tìm kiếm một đứa trẻ con người lại dẫn anh đến nơi khiến anh nhớ lại tất cả những điều này, anh đã luôn tránh xa nơi này như một bệnh dịch trong 12 năm qua. Và giờ anh đang ở đây, nhớ lại hồi ức cũ và lắng nghe những lời cuối cùng của những linh hồn đang hấp hối.

"Zarc..." Một giọng nói vang lên, nghe như xa xăm dù chỉ cách đó vài bước.

"Ray?" Long Vương quay lại, đôi mắt đỏ hoe vì những giọt nước mắt mà anh không biết mình đã khóc từ bao giờ. "Cô đang làm gì ở đây vậy?"

"Tôi cũng định hỏi anh điều tương tự..." Nữ tu sĩ thở dài trong khi kéo áo khoác của mình chặt hơn. "Tôi nghe nói rằng các vị tướng của anh đã tìm thấy một đứa trẻ con người khác và nghĩ rằng anh có thể cần tôi giúp đỡ."

"Đứa trẻ... cậu ấy-"

"Bỏ trốn, tôi biết. Nhưng đừng lo, Yuma và Astral đã tìm thấy cậu ta. Rainbow Kuriboh vừa thông báo cho mọi người xung quanh lâu đài."

Zarc cảm thấy như có một trọng lượng lớn tuột khỏi vai, điều đó thật tốt, đứa trẻ đang ở trong vòng tay tốt và anh biết Yuma có khả năng xoa dịu người khác. Nếu cậu bé đủ khỏe thì cuối cùng có thể hỏi tên cậu ta, cùng những món đồ bằng cách nào trông lại rất quen thuộc với Zarc dù anh chỉ mới thấy chúng lần đầu tiên. Long Vương đã sẵn sàng quay trở lại, rời khỏi khu rừng quá khứ này và tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn, nhưng ngay trước khi anh dang rộng đôi cánh của mình, Ray đã kéo mạnh tay áo của anh lại.

"Tôi đã biết tại sao cả bốn người họ đều có khuôn mặt giống nhau." Cô ấy nói, khiến Zarc dừng lại trước thông tin. "Nhưng anh sẽ chỉ biết nếu anh đưa cậu bé đó đến nơi cậu ấy muốn đến - đến Heartland."

. . .

Zarc không biết ngày hôm sau sẽ thành ra như thế này. Bên dưới chiếc áo choàng kính và một chiếc mặt nạ che giấu khuôn mặt của mình, Long Vương đang đi về phía nơi có một công trình kiến ​​trúc bằng đá cao, được gọi là Tháp Trái tim. Bên cạnh anh là một người khác nhỏ hơn nhiều cũng đang mặc áo choàng, một cậu bé tên là Yuto. Đó là lời đầu tiên Yuto nói với anh khi Zarc quay lại lâu đài, cậu bé khá trầm tính, nhưng sẵn sàng nói chuyện một cách nghiêm nghị và thu hút.

Nhìn cậu bé, anh bỗng nhớ lại cuộc nói chuyện đêm qua của họ...

"Chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm đó?"

"Có hai tên trộm đã vào nhà, tôi nhốt chúng trong tủ đựng thức ăn và đi tìm bố mẹ... nhưng tôi không biết chúng là những tên lưu manh của một tổ chức nguy hiểm hơn nhiều. Bọn chúng đã tóm được tôi ngay khi tôi ra ngoài..."

"Làm thế nào cậu trốn được?" Yuma buột miệng hỏi.

"Tôi đã không. Tôi đã được cứu." Yuto siết chặt hai tay vào nhau. "Một người hàng xóm từng là hiệp sĩ nhìn thấy tôi bị bắt và tìm cách cứu tôi trước khi họ đi quá xa. Anh ấy cũng đã gọi cứu viện và trong khi cùng những người khác tụ hợp lại, những người mà anh ta gọi cuối cùng cũng đến và cứu thêm được vài người."

"Họ là ai?"

"Phatom Knights."

"Tôi cũng đã nghe về họ." Yuma xen vào. "Họ là một nhóm hiệp sĩ và pháp sư đang đi khắp nơi để giúp đỡ những người gặp khó khăn."

"Tuy nhiên, họ đã không thể làm được gì nhiều cho Heartland. Đa số công dân đã bị giết, bị thương nặng hoặc bị bắt làm nô lệ, chỉ một số ít may mắn được cứu chữa kịp thời và sống sót... không giống như cha mẹ tôi." Yuto nói với chất giọng hơi run. "Cha tôi được đưa đến nơi trú ẩn tạm thời, có hai mũi tên xuyên qua cơ thể ông ấy và mặc dù các pháp sư cố gắng chữa trị như thế nào, ông ấy cũng không thể qua khỏi. Ông ấy chỉ nói với tôi rằng ông ấy đã nhìn thấy mẹ tôi bị bỏng đến mức không thể nhận ra."

Trong suốt thời gian Yuto kể câu chuyện của mình, Zarc có một sự thôi thúc muốm kéo cậu bé tội nghiệp vào vòng tay mình thật chặt, nói với cậu ta rằng cậu không cần phải duy trì tính cách khắc kỷ của mình, cậu bé đã mạnh mẽ một cách thuyết phục và Zarc không cần thêm bất kỳ sự đảm bảo nào để biết điều đó. Điều khiến anh ngạc nhiên hơn nữa là những gì tiếp theo sau khi cuộc tìm kiếm những người sống sót kết thúc và Phantom Knights đã giúp tái định cư những công dân còn lại.

"Họ đưa những người còn lại đến các ngôi làng và thị trấn khác, đáng lẽ tôi cũng sẽ phải ở lại với một gia đình săn bắn chấp nhận chăm sóc tôi, nhưng tôi không muốn ở lại." Yuto nhìn thẳng vào mắt Zarc, đôi mắt của cậu ấy rực cháy vì sự trưởng thành. "Tôi muốn trở thành một Phantom Knights. Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn, để giúp đỡ người khác và ngăn chặn những thảm họa như vậy xảy ra một lần nữa. Nhưng họ đã từ chối biến tôi thành một trong số họ, tôi đã phải đeo bám họ một thời gian dài và cuối cùng họ cũng đồng ý dạy tôi mọi thứ."

"Họ đã đào tạo cậu trong bao lâu?" Astral hỏi vì Zarc và Yuma quá bối rối trước thực tế việc cậu bé năm tuổi sẵn sàng tham gia một tổ chức như thế.

"Cho đến khi tôi khoảng mười tuổi. Họ sẽ không để tôi hoạt động một mình trước khi tôi đủ độc lập."

"Nhưng tại sao cậu lại đi khắp nơi một mình?" Yuma hỏi.

"Điều đó... tôi không thể nói..."

Họ đã dành cả đêm để nghe Yuto kể nhiều hơn về những năm tháng của cậu ấy với Phantom Knights. Khoảng thời gian huấn luyện khắc nghiệt và những giờ đánh cận chiến mệt mỏi không ngừng nghỉ, về việc cầm dao đúng cách, về cách đánh giặc, đưa ra chiến lược và tập kích bắt ngờ bắt buộc phải học. Chỉ trong vài năm, Yuto đã học được gần như tất cả các kĩ năng chiến đấu của các vị tướng của Zarc. Nhưng vì lý do nào đó, cậu bé sẽ không nói gì ngoài sự thật rằng cậu ấy muốn trở nên mạnh mẽ hơn.

Yuma và Astral sau đó đã rời đi, nói rằng họ sẽ kiểm tra thứ gì và để Yuto ở một mình với Zarc. Hai người họ không biết phải nói gì với nhau, vì những lời của Ray cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí Zarc trong khi những lời của Yuma cũng ảnh hướng tương tự với Yuto. Long Vương không chỉ tò mò làm thế nào mà bốn đứa trẻ được kết nối và lời giải thích duy nhất là đến Heartland theo lời của Ray.

Mặt khác Yuto cũng muốn tin tưởng Zarc, nhưng nhiều năm học được "không nên tin ai" khiến cậu khó có thể làm được. Ngay cả khi Zarc đề nghị cậu ấy nên nghỉ ngơi trong khi anh ta vẫn ở lại chỉ để đảm bảo rằng anh sẽ luôn ở đó trong trường hợp Yuto cần.

Rốt cuộc thì Yuto không biết làm thế nào để ngủ đúng cách.

Nếu không phải vì bất tỉnh và nỗi kinh hoàng về đêm, thì Yuto sẽ ngủ như một con thú săn mồi, luôn đề phòng nguy hiểm. Xem xét lời khuyên của Xiangshen, Zarc không sử dụng bất kỳ phép thuật ru ngủ nào, mặc dù anh đã sử dụng một số phép thuật của mình để giữ ấm cho cậu bé. Cơn sốt của cậu ấy trở nên tồi tệ hơn do cố gắng chạy trốn, nhưng bằng cách nào đó cậu ta đã khá hơn trước khi trời sáng. Yuto đứng dậy, mặc một bộ quần áo bao gồm một chiếc áo tay dài màu xanh lá cây, quần đen và ủng. Một lần nữa cậu bé phải ngạc nhiên rằng bộ quần áo vừa vặn với mình hoàn hảo giống như Zarc, mặc dù anh biết những bộ quần áo đó thực chất là của Yuri.

Một ngày trôi qua, giống như bao ngày khác, Zarc đang dành thời gian bao quanh đám trẻ mà anh đang chăm sóc. Yuya, Yuri và Yugo được trông chừng bởi Gazers và những người cai trị XYZ trong khi Ray quan sát họ ở gần đó.

Sau một lúc quan sát bộ ba, Long Vương không thể không nhìn thấy hình bóng của Yuto trong Yuri và ngược lại, không chỉ vì họ có khuôn mặt giống hệt nhau, từ cách ăn nói đến cách đi lại của họ trông giống nhau như một.

Có lần Zarc đã đưa Yuto đến ban công nơi Astrograph thường quan sát các vì sao và nói với cậu về các chòm sao, Yuto sẽ lắng nghe với sự tò mò giống như Yugo đã làm bất cứ khi nào ai đó nói về việc chế tạo cơ khí. Khi Yuto phát hiện ra một linh hồn bị rơi khỏi gốc cây, cậu ấy đã không ngần ngại mang nó trở lại, giống như cách mà Yuya đã từng làm. Tất cả câu trả lời đã có, nhưng để có được chúng, Zarc cần phải đưa Yuto đến một nơi rất nguy hiểm và đưa cậu ta đến đó là điều cuối cùng cậu bé muốn. Nhưng quay lại Heartland? Anh vẫn không hiểu tại sao lại là nơi mà Yuto muốn đến để chết có thể có đáp án? Anh có nên đưa đứa trẻ đến đó như nguyện ước của cậu ta và sự chờ mong vào câu trả lời của mình không?

Không, anh không thể làm được. Không phải bây giờ khi mà lần đầu tiên Yuto trông có vẻ yên bình kể từ khi Yuma và Astral đưa cậu đến đây. Và trong sâu thẳm, anh cảm thấy Yuto cần phải đến đó. Không phải vì lý do muốn chết, mà là để có được sự cứu rỗi từ kết thúc. Yuri đã có được nó khi Judai đưa cậu ấy đến miền Fusion để nói lời tạm biệt với Asuka. Có lẽ Yuto cần phải chia tay cha mẹ mình, những người rất có thể đã được chôn cất ở đó.

"Yuto..." Zarc gọi, khiến cậu bé nhìn anh. "Cậu vẫn muốn quay lại Heartland chứ?"

Yuto nhìn về phía xa, tránh cái nhìn của Zarc mặc dù Long Vương biết rõ rằng cậu ấy gặp khó khăn trong việc đưa ra câu trả lời của mình. Cậu ta cảm thấy rất lạc lõng vào lúc này, muốn tìm hiểu thêm về những linh hồn muốn giúp đỡ mình và cũng muốn bắt đầu lại cuộc sống, mặc dù cậu ta không có nhiều kế hoạch vào thời điểm này, việc đưa ra quyết định đúng là rất khó khăn nhưng đó cách cậu buông bỏ quá khứ và tiếp tục tiến bước. Trầm ngâm, Yuto cuối cùng cũng đưa ra quyết định của mình, cậu nhìn vị vua, nói.

"Vâng, tôi muốn quay lại. Nhưng có lẽ anh sẽ không để tôi đi sau những gì tôi-"

"Ta có thể đưa cậu đến đó Yuto." Zarc nói, khiến cậu bé tròn mắt. "Nhưng cậu sẽ phải hứa với ta một điều."

"Gì?" Yuto hỏi và nhanh chóng sửa lại câu hỏi. "Ý tôi là... tôi cần hứa với anh điều gì?"

"Đó là cậu sẽ phải kể cho ta phần còn lại của câu chuyện về cậu." Anh nói, khiến cậu bé chớp mắt bối rối. "Ta biết có điều gì đó mà cậu không muốn nói với về bản thân mình và ta có thể hiểu tại sao, nhưng nếu cậu cứ giữ nó một mình, cậu sẽ không thể tự mình tiến lên."

"Nhưng... nếu tôi muốn quay lại Phantom Knights thì sao? Nếu tôi không muốn ở lại đây? Nếu tôi chọn con đường đi chu du khắp nơi một mình? Và nếu tôi không muốn tiếp tục sống..."

"Vậy thì ta sẽ để cậu!" Zarc đột ngột nói khiến Yuto ngạc nhiên. "Cậu không cần phải ở lại đây nếu bản thân cảm thấy bị mắc kẹt. Ta cũng có thể giúp cậu tìm Phantom Knights hoặc cung cấp cho cậu đủ đồ để tiếp tục đi chu du một mình, ta cũng sẽ cho cậu khám phá thế giới này nếu cậu muốn tìm hiểu nó. Ta hy vọng cậu cũng sẽ làm những gì mà bản thân thật sự muốn, dù chỉ mới mười hai tuổi, nhưng cậu thực sự đã biết sự khắc nghiệt của cuộc sống để có thể đưa ra quyết định trưởng thành."

Yuto im lặng, tay với lấy chiếc túi, lấy thanh kiếm nhỏ của cậu ra nhìn chằm chằm nó, như thể đang hỏi nó một lời khuyên. Cậu có thực sự muốn quay lại không? Yuto không biết. Cậu cảm thấy bản thân bắt đầu thích nơi này, nhưng lại nghi ngờ mình có xứng đáng được sống trong hòa bình hay không? Không phải sau những gì đã xảy ra... không phải sau khi để họ thất vọng...

"Đưa tôi trở lại Heartland! Tôi sẽ biết phải chọn gì khi tôi đến đó." Đó là những gì Yuto đã nói.

Và bây giờ họ đang ở đây, trong một phần đất rộng như một khu mộ hoang vắng, mặc dù thành phố đã bị tàn phá, khu vực nghĩa địa vẫn còn nguyên vẻ hoang sơ, có là cướp hay không, họ vẫn có sự tôn trọng với người chết, hoặc họ đã quá sợ hãi khi bước vào đây.

Yuto tiếp tục bước đi, lo lắng nhìn đống đổ nát từng là một con phố sầm uất, nơi cha cậu sẽ đưa cậu đi cùng khi nào ông ấy cần giúp tại quầy bán hàng thủ công của mình. Cậu ấy nắm chặt tay, một cách nhanh chóng để lấy lại bình tĩnh và tiếp tục đi cho đến khi cuối cùng họ cũng đến được nơi cần đến.

Heartland ban đầu không có nghĩa địa vì rất nhiều cư dân di chuyển từ nơi này sang nơi khác hoặc muốn chôn cất người thân của họ gần nhà mình, nhưng sau vụ tấn công, có quá nhiều thi thể bị bỏ lại và để giải quyết, những người còn sống quyết định xây lên khu mộ để an táng người chết tại đây. Yuto sẽ không quên cảnh cha mẹ cậu được đặt vào hồm và được chôn xuống đất, đứa trẻ năm tuổi đã cố gắng nhịn xuống những giọt nước mắt vì cậu không muốn các Phatom Knights thấy cậu khóc khi mà cậu quyết sẽ trở thành một trong số họ. Cậu không muốn bị coi là một đứa trẻ đáng thương bơ vơ cần chăm sóc mà là một hiệp sĩ sẵn sàng gia nhập tổ chức của họ.

Bây giờ cậu đã ở đây một lần nữa và không có gì thay đổi. Không ai sẽ đào bới vì người ta biết rằng chỉ có xác người được chôn cất ở đây, không có một tấm bia mộ hay bất kỳ điểm đánh dấu nào, tất cả những gì có là những mảnh đất ngô ra và cỏ dại mọc tràn lan.

Sẵn nói, trước lối vào khu mộ có một khối điêu khắc hình trái tim và một tản đá được đục sơ xài có khắc vài chữ đã mờ dần theo năm tháng.

《Đây là nơi mà các nạn nhân đã mất trong sự cố Heartland, cầu mong linh hồn của họ được yên nghỉ.》

Khi cả hai đi vào, Zarc đảo mắt mọi nơi để quan sát khu mộ, còn Yuto thì băng qua một lối rẽ bên phải rồi dừng lại, quỳ xuống đối mặt với một khoảng trống đầy cỏ, bằng một cách nào đó cậu biết đâu là nơi cha mẹ cậu được chôn cất.

"Ngài có thể để tôi yên tĩnh một chút được không?" Yuto hỏi.

"Có thể, nhưng làm thế nào để ta biết cậu sẽ ổn khi ở một mình?" Zarc hỏi lại, lo lắng cho tình trạng của cậu bé.

"Tôi sẽ quay lại, tôi hứa." Yuto trả lời khi với lấy chiếc túi của mình rồi đưa cho anh. "Tôi sẽ có lý do để quay lại!"

Zarc cầm lấy chiếc túi của cậu bé trên tay một cách cẩn thận và rời khỏi cậu ta như được yêu cầu, Long Vương biết cậu bé cần thời gian để giải tỏa suy nghĩ và tự mình quyết định điều mình muốn. Anh muốn trở thành người có thể giúp đỡ cậu ấy, mặc dù thực tế rằng Yuto đã trưởng thành theo cách riêng của mình và có thể không cần ai giúp đỡ, nhưng anh vẫn không thể trơ mắt nhìn thêm một đứa trẻ phải tự đối chội với thế giới khắc nghiệt ngoài kia.

Trong lúc chờ đợi, Zarc vẫn không ngăn được mà đảo mắt nhìn xung quanh, mặc dù nghĩa địa không phải một nơi tốt đẹp gì để ngắm cảnh, nhưng vì anh thực sự không bao giờ có cơ hội nhìn ngắm thế giới loài người như thế này trước đây nên anh vẫn muốn nhìn thêm. Anh đã chạy trốn và ẩn náu kể từ khi còn nhỏ trong nhiều thập kỷ và không có thời gian để dừng lại và trải nghiệm thế giới loài người.

Trong khi nó có nhiều điểm tương đồng trong thế giới linh hồn, nó vẫn hoàn toàn mới mẻ đối với anh. Bất chấp mọi sự tàn phá, Zarc vẫn có thể cảm nhận được sự sống động và hài hòa từ những ngày Heartland còn là trung tâm thương mại vớ́i đầy ấm tiếng cười của mọi người. Thật khó tin nó đã bị phá huỷ tồi tệ đến mức này...

Suy nghĩ của anh đột nhiên bị gián đoạn bởi một thứ gì đó trong túi. Nó không di chuyển, phát ra âm thanh hay thay đổi, nhưng Zarc vẫn cảm nhận được điều gì đó đang xảy ra. Những món đồ của Yuto đang tỏa ra một luồng khí mạnh mẽ, có thể phản ứng khi mà chúng được đưa đến. Ray đã đúng về việc Heartland có câu trả lời và giống như anh có thể nhìn sâu hơn vào ký ức mà những món đồ sở hữu.

"Chúng ta nên làm gì với phần còn lại của quả bí ngô? Sẽ rất tệ nếu chỉ vứt nó đi."

"Anh đã nói rồi mà, em không nên để đầy nấm độc trong giỏ. Nhìn xem, giờ không còn chỗ trống cho hạt dẻ!"

"Này, đừng có ăn khoai lang nhanh như vậy! Em sẽ bị bỏng lưỡi đấy..."

Lần trước Zarc chỉ có thể nhìn thấy những hình ảnh nhấp nháy của Heartland, nhưng bây giờ anh đã nghe được những giọng nói, chúng tạo cảm giác quen thuộc, như chính những món đồ của Yuto khi anh nhìn thấy chúng lần đầu tiên. Nó tạo nên cảm giác rất ấm áp và gần gũi, giống như khi anh đọc sách cho Yuya nghe, chăm sóc hoa với Yuri hay khi anh giúp Yugo chế tác cơ khí. Nó có phải dấu hiện anh nên chăm sóc thêm Yuto và dành cho bốn đứa trẻ tình thương giống nhau không? Sự tin tưởng của cả hai đã đủ và anh hy vọng Yuto cũng sẽ tham gia vào gia đình nhỏ này.

Nói về điều đó, Zarc quyết định quay lại để nhìn xem cậu bé có ổn không. Đã khá lâu trôi qua, mặc dù Long Vương muốn cho cậu ta có thêm nhiều thời gian để tự quyết định....

Nhưng Yuto đã không còn ở đó nữa.

Sự hoảng loạn dâng lên trong Zarc, giống như lần đầu tiên Xiangsheng thông báo về việc cậu bé mất tích. Với tất cả sức mạnh có thể, anh ngay lập tức tìm kiếm hào quang của Yuto và được dẫn ra khỏi nghĩa địa. Tại sao? Zarc không hiểu. Cậu ấy không thể chạy trốn như vậy được, dù gì thì anh vẫn còn đang giữ những món đồ quý giá của cậu ta, vậy tại sao cậu ta lại bỏ chúng lại?

Dù sao thì trước hết cũng phải tìm cho ra cậu ấy...

"Yuto!" Zarc hét to hết mức có thể. "Yuto, cậu đang ở đâu?"

Anh lần theo dấu vết hào quang của Yuto, ngày càng gần hơn và hy vọng mình không đến quá muộn. Không phải một lần nữa, sau khi anh ta đã quá muộn để cứu họ....

"Vậy mày nghĩ có thể chạy trốn sao?"

"Một lần carding là không đủ?"

"Cho dù mày có đi bao xa, thì mày cũng không thể trốn thoát được."

Đôi tai rồng của Zarc giật giật, giọng nói phát ra rất gần với nơi mà vệt hào quang đang dẫn anh đến, Long Vương nhanh chóng vội vã đến đó ngay lập tức và bị sốc với cảnh tượng trước mặt...

Yuto nằm dài trên mặt đất, bị đánh bầm dập trong khi liên tục bị đá bởi những người lính con người mặc bộ đồ thường thấy của các sĩ quan An ninh từ vương quốc Synchro. Một người lính đặc biệt tàn bạo vừa nắm tóc của Yuto để tát cậu ấy...

... Và đó là khoảng thời gian Zarc sẽ xem.

Với tốc độ có thể sánh ngang với Crimson Dragon, Zarc đã vượt qua những người lính khác trong vòng chưa đầy một giây và tóm lấy cổ người lính đó.

"Sao ngươi dám... LÀM THẾ NÀO NGƯƠi DÁM LÀM THẾ NGAY TRƯỚC MẶT TA!!!" Zarc hét lên, cặp sừng và móng vuốt của anh mọc ra vì sự tức giận. "Sao ngươi dám làm thế với một đứa trẻ?"

Những người lính khác vô cùng sợ hãi về một sinh vật xuất hiện từ hư không, đôi mắt của nó rực sáng một cách đáng sợ khi nhìn họ và ý muốn bỏ chạy ngay lập tức, nhưng Zarc đã không cho phép họ có cơ hội, chiếc đuôi rồng của anh ta hiện ra hiện ra và vòng một vòng lớn để không ai có thể chạy thoát. Không thể chạy, những người lính bắt đầu trở nên sợ hãi, người lính đã làm tổn thương Yuto lúc nãy dường như có đủ can đảm hoặc chỉ đơn giản là ngu ngốc để nói ra điều gì đó.

"Ngươi... các tinh linh không có... việc gì ở đây..." Người lính thốt lên, bằng cách nào đó vẫn có thể nói mặc dù bị Zarc bốp cổ. "Theo luật của... Vương quốc Synchro... các ngươi không thể can thiệp vào chuyện của... con người..."

Zarc ném người lính vào tường với một lực mạnh đến nỗi toàn bộ bức tường bị vỡ thành từng mảnh, những người lính khác nhìn thấy cảnh đó, run rẩy sợ hãi bắt đầu lùi về sau khi Long Vương quay mắt qua nhìn họ với đôi mắt đỏ đầy huyết.

"Ta biết rõ luật." Zarc nói khi bước tới gần hơn. "Tinh linh và con người không được gây ra xung đột với nhau. Nhưng dù thế nào đi nữa, điều đó không có nghĩa các ngươi được phép làm tổn thương phường (ward) của ta!"

"Phường (ward) của ngươi? Rất tiếc khi phải nói, nhưng thằng nhóc này không phải một linh hồn."

"Không thành vấn đề!" Vua Rồng gầm lên, khiến những mảnh tòa nhà gần đó đổ vỡ. "Dù là linh hồn hay con người, miễn là cậu ấy được bảo vệ bởi các linh hồn, các ngươi không có quyền làm tổn thương cậu ta! Và nếu các ngươi thích áp dụng luật đó với người khác thì rõ ràng là các ngươi đang vi phạm luật, các ngươi phải bị trừng phạt!"

Nếu lời đe dọa trước đó không làm cho những người lính sợ hãi, thì chắc chắn mối đe dọa hiện tại đã làm được. Những người lính đã nhanh chóng bỏ chạy mà không cần suy nghĩ, chỉ để cho họ biết rằng vị vua rồng đang nghiêm túc, Zarc vẫy đuôi và đánh vào một toà nhà ngay phía trên họ khiến họ càng hoảng sợ chạy loạn hơn, anh muốn dạy cho những kẻ này một bài học, nhưng hơi thở yếu ớt của Yuto đã khiến anh chú ý hơn.

Vua rồng nhanh chóng quay lại, bế đứa trẻ còn chưa tỉnh táo vào vòng tay mình. An ninh chắc chắn đã làm gì đó với cậu ta, nếu không Yuto sẽ không trở nên yếu ớt tới mức này, môi cậu ấy tái đi, những vết bầm tím hình thành trên mặt và hơi thở hổn hển nặng nhọc làm cậu ấy trong tệ đến mức nào. Những tên khốn đó! Anh nên xử họ ngay tại chỗ chứ không phải loi co mất thời gian như thế này. Nhưng làm thế nào họ có thể khiến cậu ấy thành ra như thế này? Yuto có đủ kỹ năng để chạy trốn mà không bị chú ý và theo những linh hồn đã sát cánh cùng cậu ta, cậu ấy cũng rất giỏi trong việc cận chiến. Chuyện gì đã xảy ra trong lúc anh không kịp để ý?

Zarc nhanh chóng cởi bỏ áo choàng của Yuto để xem có vết thương nào hay không, và rồi một vật thể nhỏ ngay phần cổ cậu bé đập ngay vào mắt anh khiến anh hoảng sợ.

Đó là một chiếc phi tiêu có độc!!

Long Vương công nhận chất độc là thứ gây tê liệt. Vì vậy, đó là cách mà những tên khốn đó... máu của Zarc gần như sôi lên vì tức giận, nhưng một giọng nói yếu ớt đã khiến anh trở lại thực tại.

"Tôi-tôi... x-xin lỗi..." Yuto thì thầm.

"Không không, cậu không có gì phải xin lỗi." Zarc nhẹ nhàng vút mái tóc của cậu bé. "Ta sẽ trị chất độc đó cùng những vết thương, sau đó chúng ta có thể-"

"K-không, làm ơn..." Yuto đưa bàn tay run rẩy lên nắm áo anh. "Đ-đưa tôi... trở lại... lâu đài... tôi muốn... ở đó..."

"Cậu có chắc không? Nếu cậu cần thêm thời gian, ta sẽ không thúc ép cậu." Vua Rồng nắm lấy tay Yuto trong tay mình.

"T-tôi không thể ở lại đây..." Yuto vùi mặt vào chiếc áo choàng của Zarc, khẽ thút thít. "Tôi chỉ c-không thể..."

Zarc ôm chặt cậu bé vào ngực, thủ thỉ những lời ngọt ngào cho đến khi Yuto chìm vào giấc ngủ, mặc dù rất có thể đó là do chất độc, nhưng Zarc có thể nói rằng đứa trẻ đã kiệt sức tới mức ngất đi. Đứa trẻ tội nghiệp.... ai có thể đổ lỗi cho cậu ta được chứ? Trong nhiều năm, cậu ấy đã luôn cố gắng cho đến khi cuối cùng bản thân không thể chịu đựng được nữa và muốn tìm đến cái chết để kết thúc nó là điều dễ hiểu với bất cứ ai, nhưng lúc này Zarc quyết định sẽ giúp cậu ấy sống một cuộc sống lẽ ra cậu ta nên có...

"Ta sẽ chăm sóc cho cậu Phantom nhỏ bé." Zarc áp vào trán Yuto một nụ hôn yêu thương và cứ như vậy họ đã biến khỏi tàn tích của Heartland.

. . .

"Vậy là cậu ấy quyết định ở lại?" Ray hỏi khi cô đã điều trị xong vết thương của Yuto.

"Ừm..." Zarc thở dài, lại nhìn chằm chằm vào đứa trẻ đang ngủ say trên giường.

Hai năm trước là Yuya, sau đó vài tháng là Yuri và cuối cùng là Yugo. Bây giờ nó gần giống như một khuôn mẫu và sẽ không ngạc nhiên nếu một đứa trẻ khác có khuôn mặt giống hệt như thế xuất hiện. Nhưng bằng cách nào đó Zarc biết Yuto là người cuối cùng, anh chỉ không biết làm thế nào để giải thích nó được.

"Những người khác thế nào rồi?" Zarc chuyển chủ đề.

"Ồ, họ đang chơi rất vui." Nữ tu sĩ mỉm cười, nói. "Yuma và Astral đã kể cho họ nghe về cuộc phiêu lưu của mình và bây giờ cả ba đều đang lên kế hoạch cho cuộc phiêu lưu của riêng mình vào một ngày nào đó. Họ thậm chí còn lập danh sách những nơi họ muốn đến thăm."

"Tôi hiểu rồi... vậy Yuma và Astral vẫn ở đây chứ?"

"Họ đã rời đi ngay trước khi anh quay lại. Có thứ gì đó đã xuất hiện trong miền của họ và họ muốn kiểm tra nó."

Long Vương bỗng trầm ngâm, xong lại hướng mắt nhìn nữ tu sĩ nói. "Cô có thể trông chừng Yuto một lát được không? Tôi định đi chào họ một chút, tôi đã không gặp họ cả ngày rồi."

"Anh biết là tôi có thể mà." Ray gật đầu với một nụ cười và kéo một chiếc ghế lại gần giường.

Zarc từ từ đóng cửa lại như thể anh sợ rằng Yuto sẽ biến mất một khi anh quay lại. Nhưng anh tin tưởng Ray và biết rõ rằng ngay cả khi Phantom nhỏ bé có cố gắng bỏ chạy một lần nữa, cô ấy sẽ mang cậu bé trở lại. Nữ tu sĩ có một loại bùa mê giúp cô truyền bá tư tưởng cân bằng và hài hòa của mình. Thật khó cho cả linh hồn và con người nếu không yêu cô ấy và lũ trẻ của cả hai loài sẽ chạy đến với cô ấy ngay lập tức.

Nhưng còn anh thì sao?

Anh ấy có thực sự xứng đáng có được sự yêu thương của Yuya, Yuri, Yugo và bây giờ là Yuto? Anh thậm chí có khả năng chăm sóc họ không? Anh ấy có thể đã làm tốt trong hai năm qua, nhưng tương lai sẽ ra sao? Liệu anh có thể tiếp tục chăm sóc họ khi họ lớn lên không? Hay việc họ có muốn quay lại thế giới của mình không? Và điều Zarc luôn lo sợ nhất là làm bọn trẻ thất vọng hoặc thậm chí làm tổn thương họ.

Sau những gì xảy ra với họ đã khiến anh mất lòng tin vào bản thân trong hơn mười năm qua.

Anh vẫn còn nhớ cơ thể bất động của họ nằm ngổn ngang trước nơi trú ẩn của linh hồn vào ngày hôm đó. Bất chấp tiếng ồn ào của trận chiến ở phía sau, thế giới xung quanh anh im lặng và điều duy nhất anh có thể nghe thấy là tiếng thở hổn hển vì sốc của chính mình. Họ đã chết. Cơ thể của họ bị đâm xuyên bởi những mũi tên và thương có tẩm độc, da của họ bị cháy vì nước bạc và một vài trong số họ thậm chí còn bị mất tứ chi, chỉ một người trong số họ còn sống, nhưng vết thương quá lớn nên không có cơ hội cứu chữa nào. Cuối cùng Zarc chỉ có thể chấm dứt sự đau khổ cậu ấy cũng như của chính mình.

Để rồi anh nhận ra mình thật chất tồi tệ đến mức nào khi làm điều kinh khủng đó.

Làm thế nào mà đôi tay đã làm tổn thương rất nhiều người và giết chết chính phường (ward) của mình lại có thể đảm bảo rằng có thể chăm sóc bốn đứa trẻ đó? Anh ấy chưa bao giờ thực sự nghĩ về nó trước khi gặp Yuto. Tại sao một đứa trẻ đã tham gia những cuộc chiến lại nhắc nhở anh về tất cả những điều này? Anh không biết, nhưng anh chắc chắn đó là một dấu hiệu.

Trước khi biết điều đó, bằng cách nào đó, anh đã ở trước cửa nhà bếp. Thực ra thói quen của Zarc là đi lang thang trong lâu đài cho đến khi vào bếp bất cứ khi nào anh lo lắng về điều gì đó. Thông thường Gazers hoặc Xiangsheng sẽ mang cho anh một thứ gì đó ấm để uống, tuy nhiên, trong những tình huống như vậy, anh ấy sẽ làm một cái gì đó cho riêng mình vì toàn bộ quá trình chuẩn bị, pha và uống cốc nước giải khát ấm đó đã giúp anh tỉnh táo hơn. Vì vậy, anh đã ngồi vào một chiếc bàn nhỏ để quyết định xem sẽ uống gì khi anh cảm thấy có thứ gì đó nặng trĩu trong túi của mình.

Đúng rồi, anh vẫn đang giữ đồ của Yuto!!

Mặt dây chuyền với một viên pha lê xanh, huy hiệu hình hoa loa kèn tím, bông tai bằng một viên đá quý và một lưỡi dao nhỏ. Zarc cẩn thận sắp xếp chúng trên bàn, nhìn chằm chằm vào từng cái như thể anh đang mong đợi chúng sẽ trả lời cho vô số câu hỏi của anh. Ray khẳng định Heartland là câu trả lời và anh ấy gần như đã hiểu được nó, nhưng sau đó Yuto bị thương. Không đời nào anh sẽ đưa cậu bé trở lại đó sau những gì đã xảy ra chỉ vì sự tò mò của mình và...

"Haoryuu?"

Zarc nhìn lên khỏi bàn, lúc này mới nhận ra rằng anh không có một mình trong phòng. Đứng trên chiếc ghế ngay cạnh quầy là Yuri đang với lấy một thứ gì đó ở tủ trên, từ vẻ ngoài của nó, Yuri cũng đã chìm sâu trong suy nghĩ của chính mình được một lúc rồi mới chú ý đến Zarc.

Vì mùa thu mang theo nhiều mưa và thời tiết lạnh nên khá khó để ở ngoài trời lâu, vì vậy Yuri tập trung nhiều hơn vào việc trồng các loại thảo mộc trong chậu khắp hành lang nơi đủ sáng. Sở thích gần đây nhất của cậu ấy là làm ra các hỗn hợp thảo mộc khác nhau cho trà, điều mà cậu ta đang làm ngay bây giờ.

"Ồ, xin chào Lily." Zarc mỉm cười bất chấp những suy nghĩ mông lung trong đầu. "Sắp có một hương vị trà mới?"

"Không hẳn." Yuri lấy một lọ thủy tinh chứa đầy các loại thảo mộc khô. "Tôi định pha trà cho mình. Anh có muốn một tách không?"

"Nghe có vẻ như một ý tưởng tốt."

Yuri đun nóng nước và đổ nó vào hai cốc đầy thảo mộc và sau đó mang đến bàn. Cậu bé vẫn luôn im lặng thường lệ mặc dù cậu ấy có vẻ như có điều gì đó muốn nói.

"Firefly và Crystal thế nào?" Zarc bắt đầu cuộc trò chuyện.

"Họ đang ngủ, có vẻ rất mệt vì tất cả các cuộc chơi sáng nay." Yuri nhấp một ngụm trà. "Còn anh thì sao? Trông anh có vẻ khá bận trong những ngày gần đây."

"Ừ, cậu cũng có thể nói như vậy."

"Và đó là lí do vì sao anh trông giống như vừa... thất tình?" Yuri nói khiến Zarc suýt sặc trà. Đứa trẻ này chắc chắn có một con mắt sắc bén đối với mọi thứ.

"Điều gì làm cho cậu nghĩ vậy?" Anh không thể không hỏi.

"Bởi vì anh đã ở đây cả buổi sáng, ngồi đó và không làm gì. Và Predaplants nói với tôi rằng tất cả các linh hồn đang tìm kiếm ai đó vào ngày hôm qua." Sau đó cậu bé nhìn vào những món đồ trên bàn, một cảm xúc kì lạ bỗng hiện lên. "Có một người nữa phải không?"

Zarc gật đầu và bắt đầu kể cho Yuri nghe về Yuto. Suốt câu chuyện Yuri chỉ uống trà và gật đầu như đã hiểu, nhưng lại không đưa ra bất kì câu hỏi nào. Điều này khiến anh có chút ngạc nhiên, xem xét phản ứng của cậu ta khi Yugo được đưa đến đây, thật kỳ lạ là cậu bé lại bình tĩnh như vậy. Mặc dù Yuri đã chấp nhận sự thật rằng quá khứ của cậu ấy không quan trọng, Zarc biết rằng thỉnh thoảng, Yuri vẫn sẽ hỏi Yugo và Yuya về quá khứ của họ nhưng cả hai đều lắc đầu do không có ký ức, ngay cả Yuri cũng cố gắng tự mình nhớ lại, nhưng giống như những ký ức đó đã bị khóa chặt nơi sâu thẳm nhất của trái tim cậu ấy.

"Những thứ đó..." Yuri nhìn chằm chằm vào các món đồ, cụ thể là huy hiệu hoa loa kèn màu tím.

"Đúng vậy, chúng là của cậu ta. Chúng ta nên trả chúng lại cho cậu ấy để cậu ấy không phải lo lắng khi tỉnh dậy." Zarc vừa nói vừa đứng dậy.

"Tôi sẽ giúp...." Cậu bé vừa nói vừa chạm tay vào huy hiệu hoa loa kèn.

Nhưng rồi một chuyện đã bất ngờ xảy ra ngay sau đó...

Khoảnh khắc Yuri chạm tay vào huy hiệu, giống như cậu đã bị cuốn vào một thước phim xa lạ nhưng cũng đầy những hình ảnh quen thuộc. Yuri nhìn chằm chằm vào những cảnh mà mình không thể nhớ ra nhưng vẫn cảm thấy như mình đã nhìn thấy chúng trước đây. Không chịu nổi, cậu ấy khẽ ngất đi và ngã ào từ trên ghế xuống...

"Lily!" Zarc hét lên khi kịp thời ôm cậy bé vào lòng. "Yuri! Có chuyện gì vậy? Cậu vẫn ổn chứ?"

Sau tiếng gọi của Zarc, đôi mắt Yuri gần mở ra, nhưng chúng trống rỗng và chuyển động như điên, cơ thể cậu ấy run lên như như bị kích động và nếu không có Zarc ôm lấy, cậu ấy rất có thể sẽ tự làm mình bị thương. Phải một lúc sau cơ thể Yuri mới dần ngưng lại và nhắm mắt, Zarc nghĩ rằng Yuri đã ngất đi, nhưng đôi mi đang co giật cùng thứ chất lỏng từ mắt cậu ta khiến vị vua vô cùng sốc.

Yuri khóc.

Kể từ ngày Yuri được Judai và Johan mang đến, cậu bé sẽ không rơi một giọt nước mắt nào kể từ lần trò chuyện đầu tiên với Zarc. Cho dù là ở trước mộ của Asuka, cho dù là lúc cậu ta gặp ác mộng khi nhớ đến cái chết của cô ấy và sẽ cần không khi cậu ta vô tình bị gãy cổ tay khi leo cây với Yuya và Yugo, Yuri vẫn sẽ không khóc.

Nhưng giờ đây, cậu bé không chỉ khóc mà còn ngẩn ngờ giống như biểu cảm Yugo đã làm khi cậu ấy lấy lại được linh hồn, nhưng đó không phải là những giọt nước mắt nhẹ nhõm hay vui mừng.

Chúng đầy đau đớn....

Trong một giây, Zarc cảm thấy như đang nhìn Yuto trước mặt chứ không phải Yuri, bởi đôi mắt mở to và kinh hãi ấy thuộc về những người đã nhìn thấy những gì họ không nên thấy.

"Tôi... tôi... đã... đ-đó là..." Yuri thốt lên qua những tiếng nức nở và thút thít của mình.

"Bình tĩnh nào Lily!" Zarc ôm chặt đứa trẻ hết mức có thể.

"... H-Hea... rt... l-land..." Yuri bật khóc khi những ký ức ùa về trong đầu khiến cậu ấy càng giữ chặt Haoryuu hơn bao giờ hết.

"Tôi... nhớ..."

. . .

Yuri được quấn trong chăn, mặt vùi vào vai Zarc và đôi tay run rẩy nắm chặt huy hiệu hoa loa kèn. Cậu bé trong như vừa tỉnh vừa mớ, liên tục thì thầm và lẩm bẩm những câu không mạch lạc rõ ràng.

Khoảnh khắc Yuri nói rằng mình nhớ, Zarc muốn cậu ấy được nghỉ ngơi và thư giãn một chút, nhưng Yuri nói không cần, mặc dù đầu cậu ta như muốn nổ tung vì những ký ức, cậu ấy vẫn khẳng định mình không sao. Hiện giờ cậu ta đã biết mình là ai và Zarc lo lắng cậu ấy có thể bị trầm cảm sau chuyện này, vì vậy nhà vua đã sử dụng sức mạnh của mình để làm dịu đi bất cứ nỗi đau nào mà cậu bé của anh phải nhận khi nhớ lại tất cả những ký ức từ thời thơ ấu của mình.
̣

Qua mộ̣t lúc sau Yuri mệt mỏi gục vào ngực Zarc khi vẫn nắm chặt chiếc huy hiệu trong tay mình, cả người cậu ướt đẫm mồ hôi như thể cậu đã chạy hàng trăm cây số không ngừng nghỉ, cơ thể mệt lã và hơi thở gấp gáp, Zarc chỉ có thể ôm cậu vào lòng trong khi lấy khăn lau khuôn mặt ướt đẫm của cậu bé.

"Một ít trà?" Vua Rồng hỏi, Yuri đã quá kiệt sức nên chỉ gật đầu nhẹ.

Zarc chuẩn bị trà trong im lặng, sử dụng các loại thảo mộc mà anh biết Yuri thích và những loại tốt để thư giãn đầu óc. Ngay cả khi trà đã sẵn sàng, Yuri vẫn không muốn rời khỏi vòng tay ấm áp của Zarc, giống như sợ mọi thứ sẽ biến mất ngay khi cậu buông Haoryuu của mình ra.

Vì vậy, Zarc để cậu bé nhâm nhi ly trà trong khi anh cất huy hiệu trở lại túi cùng với các món đồ khác, trong khi đó Yuri lại đang mâu thuẫn bởi chính bản thân mình, phải, là mâu thuẫn. Giờ cậu đã có kí ức cho cậu biết cậu là ai, nhưng khi có chúng, cậu lại cảm thấy sợ hãi và không chắc mình có thật sự mong muốn nó đến vậy không. "Không biết gì" có khi là một niềm hạnh phúc và trong một phút ngắn ngủi cậu đã ước mình có thể xóa sạch những kí ức đó và quay trở lại với Yuya và Yugo, sống trong tình trạng không biết về quá khứ của bản thân....

Nhưng nó không đúng. Không phải sau tất cả những gì Yuto đã phả̉i trải qua. Thật không công bằng!!!

"Bây giờ cậu cảm thấy đỡ hơn chưa?" Zarc hỏi, Yuri gần như quên mất rằng Long Vương vẫn ở bên mình.

"Vâng, và... ừm..." Yuri nhìn thẳng vào mắt Zarc. "Tôi có vài thứ muốn cho anh xem..."

"Cậu có chắc không?" Long Vương lo lắng hỏi.

"Không sao, tôi ổn..." Cậu bé để nhà vua đặt tay lên trán. "...anh nên biết..."

"Nếu nó trở nên quá nghiêm trọng, tôi sẽ dừng lại ngay lập tức, được chứ?" Zarc biết mình không thể từ chối, vậy nên anh cũng đưa ra điều kiện.

Yuri muốn phản đối, nhưng nhìn vào đôi mắt vị vua, cậu cuối cùng cũng đồng ý và để anh nhìn thấy những gì là của sự thật về các cậu.

. . .

"Hoa đây, tươi, đẹp và thơm! Hãy mua chúng ngay hôm nay!" Một cậu bé với mái tóc đỏ và xanh lá cây hét lên trong khi vung cả một bó hoa trong tay.

"Này, cẩn thận với những thứ đó Yuya. Anh và mẹ đã sắp xếp chúng cả buổi sáng đấy!" Một cậu bé khác có khuôn mặt giống hệt với mái tóc tím hồng đang sửa giá đỡ quay qua nói.

" Nhưng Yuri, có rất nhiều người ở khắp mọi nơi và em lại đang rất phấn khích!" Yuya rên rỉ.

"Chỉ cần giữ nó lại, em đang làm sai cách..." Yuri phát hiện một cặp đôi đang đến gần, khẽ nhép miệng cười. "Và anh nghĩ chúng ta có thể có cơ hội ngay tại đó!"

Một cặp đôi trẻ đang quan sát các khu hàng gần đó và khi đến quầy hoa, hai cậu bé đã chuẩn bị sẵn sàng.

"Xin chào tiểu thư, cô có tình cờ hẹn hò với quý ông đáng yêu này không?" Yuri cúi đầu trước họ một cách lịch sự như một công tử nhỏ.

"Ôi chao, em đúng là một cậu bé ngọt ngào." Người phụ nữ cười khúc khích. "Vâng, đúng vậy. Thực tế thì hôm nay là kỷ niệm một năm ngày chúng tôi gặp nhau."

"Người xinh đẹp như chị chắc chắn xứng đáng với bó hoa đẹp này." Cậu bé tóc hồng nháy mắt với Yuya - người đã làm cho những bông hoa xuất hiện từ hư không.

"Ồ, đó là một thủ thuật thú vị." Người đàn ông mỉm cười trong khi tìm kiếm chiếc ví của mình. "Bao nhiêu cho nó?"

"Đối với một cặp đôi đáng yêu như hai vị, đó sẽ là một nửa giá cho ngày hôm nay." Yuri mỉm cười.

"Tôi không thấy lý do tại sao tôi không nên mua nó." Người đàn ông đặt vài đồng xu lên quầy trong khi Yuya gói bó hoa trong một mảnh giấy da đầy màu sắc.

"Em không phải còn quá nhỏ để có thể tự đứng ra điều hành sao?" Người phụ nữ hỏi khi cậu bé có đôi mắt kỳ quặc đưa hoa cho cô.

"Bọn em chỉ giúp đỡ trong khi mẹ mang thêm hoa." Yuya nháy mắt khi cẩn thận cất tiền đi.

"Wow, thật là ngọt ngào và đáng yêu. Chị nghĩ chị cũng sẽ lấy chiếc vương miện hoa đó." Cô gái chỉ tay về phía những vòng hoa được treo trên tấm gỗ. "Mẹ em đã làm chúng à?"

"Em đã làm ra chúng!" Yuya vừa lấy vương miện hoa vừa nói. "Nhưng mẹ đã giúp và Yuri hái hoa."

"Các cậu là thật là những đứa trẻ tài năng." Người đàn ông bỏ thêm tiền. "Đây, coi đây là tiền boa, các cậu xứng đáng."

"Cảm ơn ngài rất nhiều!" Yuya cười toe toét khi cặp đôi đã mua xong và rời đi.

Yuri cẩn thận đếm tất cả những đồng tiền kiếm được và cho tất cả vào hộp đựng tiền bằng kim loại với một nụ cười mãn nguyện.

"Thấy chưa? Anh đã nói là kế hoạch này sẽ thành công." Cậu bé tóc hồng cất chiếc hộp đi. "Tốt hơn nhiều so với tiếng hét của em."

Yuya bĩu môi không phục, nhưng một nụ cười ngay lập tức nở rộ trên khuôn mặt khi ai đó đến gần họ.

"Mẹ!" Yuya lao về phía người phụ nữ tóc vàng đang mang theo nhiều bó hoa hơn, vùi mặt vào chiếc tạp dề có hoa văn của cô ấy khi ôm cô ấy thật chặt.

"Coi nào, mẹ chỉ mới đi được vài phút thôi mà Yuya." Cô vuốt ve mái tóc xù của cậu con út nhà mình. "Giờ sao con không giúp mẹ đặt những thứ này lên giá đỡ?"

"Được ạ!" Cậu bé hào hứng bắt đầu đưa những bó hoa lên trong khi Yuri giúp đỡ.

Ba người họ tiếp tục bán hoa, Yuri thu hút nhiều người hơn với cách nói chuyện lịch sự của mình và Yuya biểu diễn các trò ảo thuật. Trung tâm thành phố ngày càng trở nên đông đúc hơn với du khách từ các thị trấn khác và thời tiết thật hoàn hảo. Sự kiện Heartland Carnival không thể hoàn hảo hơn.

Nhưng rồi cuộc trò chuyện thân thiện của người dân thành phố lắng xuống và đột nhiên bầu trời tối sầm lại. Chưa kịp hiểu chuyện gì, Yuri đã bị kéo ra sau sập hàng cùng với Yuya, loáng thoáng nghe thấy tiếng gạch vỡ vụn và tiếng người người thi nhau bỏ chạy.

Sau đó, có một vụ nổ.

Tiếng nổ xảy ra nhanh đến nỗi Yuri thậm chí không biết đã có chuyện gì, cậu chỉ nhớ mình đã nhìn thấy khuôn mặt sợ hãi của Yuya và vô số cánh hoa nằm rải rác và các sập hàng lần được bốc cháy cùng những tiếng la thất thanh của mọi người. Yuri muốn rời khỏi đây cùng những người khác, nhưng rồi một vòng tay đã ôm lấy cậu và Yuya khi một vụ nổ ké bên đã ném họ vào sập hàng gần đó.

Yuri ho vì khói, cơ thể đau nhức như có tảng đá đổ vào người và quần áo cậu đã bị rách hoàn toàn, đầu cậu đau nhức, chúng rối bời, không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra hay cậu đang ở đâu.

"Mẹ! Mẹ dậy đi!"

Cậu nghe thấy giọng của Yuya, hoảng sợ và đau khổ, cậu đứng dậy, lúng túng trước đầu gối và mắt cá chân bị trầy xước vì cú ngã. Yuri nhìn xung quanh tìm kiếm, và rồi chết lặng trước khung cảnh cậu đang thấy...

Yuya khuỵu gối, la hét và khóc khi lắc cơ thể của người đang nằm trên mặt đất.

"Mẹ ơi! Mẹ làm ơn, dậy đi!"

Nhưng người phụ nữ không nhúc nhích một dù chỉ một chút, cho dù Yuya có gọi bao nhiêu đi nữa, mẹ của họ vẫn nằm bất động trên nền đất lạnh lẽo.

Nếu không có chiếc tạp dề in hình bông hoa quen thuộc, Yuri thậm chí sẽ không nhận ra, mẹ họ bị bao phủ bởi những vết bỏng không thể nhận ra và chỉ có một điều kỳ diệu là cả hai đứa trẻ chỉ bị thương nhẹ, tâm trí Yuri nghĩ nhanh và cậu nhớ lại cánh tay và cơ thể của mẹ đã bảo vệ cậu và Yuya khỏi ngọn lửa. Mẹ họ đã hy sinh cuộc sống của mình cho các con của cô ấy.

"Mẹ..." Cổ họng Yuya đau rát vì tiếng hét.

"Yuya... chúng ta phải đi..." Yuri nói, cố gắng tránh nhìn vào cơ thể bị cháy.

"Mẹ..." Yuya lắc đầu, không chịu buông tay.

"Chúng ta phải chạy, trước khi-"

"Này, tôi nghe thấy giọng hai thằng nhóc ở đằng kia!" Giọng một người đàn ông hét lên, khiến Yuri sợ hãi.

"Tốt, bắt chúng!" Một người khác tham gia và chẳng bao lâu sau có một nhóm đàn ông ăn mặc như binh lính vây quanh họ.

Yuri biết họ phải chạy, bất cứ nơi nào an toàn, nhưng Yuya vẫn không cử động, từ chối buông bỏ cơ thể của một người mà họ rất muốn mang theo cùng, nhưng không thể. Cậu bé tóc hồng đơ ra, không biết phải làm gì và chưa kịp hiểu ra thì đã có một đôi tay nâng cậu dậy.

"Oi, đứa nhóc này trông yếu ớt quá. Không người sẽ muốn một đứa thế này cho mỏ." Người đàn ông nâng Yuri càu nhàu.

"Không, nó đã đủ đẹp rồi. Chỉ cần trói nó lại và ném lên chiếc xe tải đó." Một người đàn ông khác nói.

"Còn cái này?" Người đàn ông thứ ba nhìn Yuya, người vẫn đang khóc gọi mẹ mình thức dậy.

"Giống nhau. Mày không nhận thấy ngoài màu tóc, chúng trông giống hệt nhau sao?!"

"Đúng thực và nhìn này, đôi mắt của chúng cũng- ôi trời đất ơi! Hãy nhìn cái này!" Người đàn ông nâng mặt Yuya lên, kinh ngạc thốt. "Thằng nhóc này có đôi mắt rất dị!"

"Whoa... quả thực. Một bên đỏ và một bên là xanh lá cây."

"Tao nghe nói ai đó ở Pendulum đang tìm kiếm thứ gì đó kì lạ giống như thằng nhóc này. Tao cá rằng họ sẽ trả rất nhiều cho con quái vật nhỏ bé này." Người đàn ông thứ hai bật cười khi tách Yuya ra khỏi vòng tay của người mẹ.

Điều này khiến Yuya chỉ biết khóc nhiều hơn, đôi tay bé nhỏ của cậu vươn tới mẹ khi người đàn ông cố gắng trói cậu lại.

"Chết tiệt, yên lặng coi." Người đàn ông chửi rủa khi cậu bé cố gắng quay lại.

"Chỉ cần đánh ngất nó..."

Yuri nhìn tất cả, đột nhiên, một cơn giận dữ sục sôi trong người cậu bùng lên, cậu cắn vào tay người lính đang bắt mình đến mức thấy cả máu, người đàn ông hét lên và Yuri tận dụng cơ hội lao về phía Yuya - người sắp bị ném vào một chiếc xe tải gần đó, cậu la hét, đấm đá hay làm bất cứ điều gì để đến đó...

Nhưng Yuri không phải là một chiến binh, cậu không giỏi vận động như Yuya - người thường xuyên trèo cây như không có chuyện gì và cậu cũng không có đủ sức để chạy đủ nhanh, cậu chỉ có đủ sức để chăm sóc những bông hoa.

Trước khi Yuri có thể tới được chỗ Yuya, cậu đã bị kéo lại và bị một chiếc khăn nặng mùi được đè lên miệng và mũi. Yuri biết rõ mùi hương đó, vì cậu thường giúp chuẩn bị hỗn hợp thảo mộc dùng để làm dịu các động vật đã được thuần hóa trước khi chúng được vận chuyển đi đâu đó. Đó có thực sự là những gì cậu đang cảm thấy bây giờ? Chỉ đơn giản là một con vật đã sẵn sàng để được bán và sử dụng? Yuri ngày càng chóng mặt, thuốc gây tê khiến cơ thể cậu lắc lư trên đôi chân của mình cho đến khi bị trói và rồi bị ném lên một chiếc xe khác với những đứa trẻ khác.

Nhưng ngay trước khi thuốc có công hiệu, Yuri có thể nghe thấy một tiếng hét thân quen và nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc với mái tóc vàng và xanh.

"Để họ yên!!" Bóng người càng lúc càng gần, hét lên trong không gian đầy những âm thanh hỗn độn. "Thả anh em của tôi ra ngay!"

"Yugo..." Yuri lầm bầm trước khi bóng tối che mờ trí nhớ của cậu.

. . .

Yuri buông tay Zarc, người đàn ông vẫn khó tin vào những gì mình vừa nhìn thấy.

Những nghi ngờ của anh đã đúng. Bốn đứa trẻ có quan hệ thân thiết với nhau vì chúng từng có một gia đình yêu thương ở một thị trấn yên bình tên là Heartland. Tất cả họ đều hạnh phúc và sống một cuộc sống bình thường trước khi những kẻ tàn phá tấn công ngôi nhà của họ.

"Tôi không nhớ nhiều chuyện gì đã xảy ra sau đó cho đến khi Asuka tìm thấy tôi, những tên khốn đó tiếp tục đánh thuốc mê tôi trong suốt cuộc hành trình..." Yuri lẩm bẩm, vẫn còn cảm thấy choáng váng bởi những ký ức. "Chắc tôi đã quên mất mình là ai do ảnh hưởng của các loại thảo mộc..."

"Nhưng giờ cậu đã biết mình là ai, phải không," Zarc kéo Yuri vào lòng, nhẹ giọng an ủi. "Không quan trọng là bốn người có quan hệ gì hay không, ta vẫn sẽ tiếp tục chăm sóc các cậu như cũ."

"Tôi không thể tin rằng mình đã quên mọi thứ, Yuya, Yugo... và Yuto. Tất cả chúng tôi đã luôn ở bên nhau." Cậu bé nhặt huy hiệu hoa loa kèn lên cùng với những món đồ khác, ôm chúng vào lòng. "Chúng tôi đã được nhận những thứ này làm quà và giữ chúng làm vật kỷ niệm của mình. Tôi nhớ cách Yuya đã tiết kiệm tất cả số tiền mà em ấy có được từ các buổi biểu diễn đường phố của mình để có thể nhờ người hàng xóm của chúng tôi làm một chiếc bông tai, thứ mà Yugo mong ước. Yuto đã đi cùng mẹ trong chuyến buôn bán của bà đến vương quốc Synchro, nơi anh ấy mua mặt dây chuyền pha lê này cho Yuya. Tôi biết Yuto muốn trở thành một hiệp sĩ nên tôi đã giúp cha làm cho anh ấy thanh kiếm này. Và huy hiệu hoa loa kèn này... Yugo đã làm nó cho tôi."

Zarc nhìn những món đồ, giờ đã hiểu tại sao chúng lại trở nên quen thuộc với anh ngay lần đầu tiên anh nhìn thấy chúng, mỗi món đồ đều khiến anh nhớ đến một cậu bé nào đó. Viên pha lê đong đưa có sự vô tội của Yuya, chiếc huy hiệu thể hiện niềm đam mê sưu tầm thực vật của Yuri, bông tai của Yugo cứng cáp nhưng lấp lánh sức sống, và lưỡi kiếm của Yuto... nó có mong muốn bảo vệ gia đình mình. Đó hẳn là lý do tại sao cậu ấy chọn tham gia Phantom Knights, để bảo vệ những người không thể tự vệ.

"Tôi có thể gặp Yuto không?" Yuri lẩm bẩm.

"Ta không biết nữa Lily. Cậu ấy vẫn đang nghỉ ngơi và ta không biết cậu ta sẽ phản ứng như thế nào khi nhìn thấy nhóc, cậu ấy chưa bao giờ đề cập đến việc có anh em ngoài bố mẹ. Ta cũng không biết tại sao..."

"Tôi có thể biết lí do... nhưng tôi muốn chắc chắn... làm ơn, hãy cho tôi gặp anh ấy, đã nhiều năm rồi tôi chúng tôi chưa gặ̣p nhau...."

Thật khó cho Zarc để quyết định có nên đưa Yuri đến gặp anh trai mình hay không, đặc biệt là do tình trạng hiện tại của cậu bé, nhưng Yuri yêu cầu chỉ được gặp - không có gì hơn.

"Được rồi, chúng ta sẽ đi gặp Yuto, nhưng cậu cũng phải chú ý sức khoẻ của bản thân nữa đấy, được không?" Anh thở dài, nhắc nhở cậu bé thêm vài câu cho đến khi Yuri cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Vài phút sau và họ đã ở phòng khách, nơi Yuto đang nghỉ ngơi, Zarc bảo Yuri đợi bên ngoài trong khi anh nói chuyện với Ray. Yuri không nghe thấy họ đang nói gì và cũng không muốn nghe trộm, cậu vẫn còn trong dòng suy nghĩ của bản thân về những kí ức, và một câu hỏi cứ liên tục vòng quanh trong đầu cậu, rốt cuộc thì Yuto đã trải qua những gì trong những năm qua?

Yuri vẫn còn nhớ ngày hôm đó, Yugo đã giúp cha họ mang đồ từ xưởng như thế nào, cậu và Yuya đã chuẩn bị hoa cùng mẹ như thế nào và Yuto phải ở lại nhà do cơn ốm Bọn buôn nô lệ cũng bắt anh ấy sao? Hay anh ấy đã xoay sở để trốn thoát? Yuto có trải địa ngục mà cậu, Yuya, Yugo phải chịu đựng trong những năm qua không?

"Lily." Zarc gọi, khiến Yuri bối rối khỏi suy nghĩ của mình. "Cậu có thể vào."

Yuri từ từ bước vào phòng, giống một cách kỳ lạ với phòng mà Yugo đã ở trong vài tháng đầu tiên khi em ấy được đưa đến đây. Yuto vẫn ngủ đến nỗi Yuri gần như nghĩ rằng anh ấy không còn sống và làn da nhợt nhạt của anh ấy chắc chắn không giúp được gì.

"Tôi-anh ấy ổn chứ?" Yuri thốt lên, thậm chí không biết tại sao mình lại hỏi.

"Bây giờ thôi." Ray đáp trong khi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cậu bé đang say ngủ. "Suy nghĩ của cậu ta giống như một cơn bão. Chuyến đi đến Heartland chắc hẳn đã đánh thức những ký ức và cảm xúc mà cậu ấy đã kìm nén suốt bao năm qua."

"Tôi không nên đưa cậu ấy đến đó." Zarc thở dài.

"Thực tế, thật tốt khi anh đã làm như vậy. Nếu không, Yuto vẫn sẽ tiếp tục kìm nén nỗi đau của mình cho đến khi cậu ấy không thể chịu đựng được nữa." Ray lên tiếng an ủi vị vua.

"Yuto..." Yuri lẩm bẩm khi cậu đến đủ gần để nắm lấy tay anh mình, siết nhẹ.

Khi đến gần, Yuri mới nhận ra vô số vết sẹo trên tay và mặt của Yuto, nhiều hơn cả những vết sẹo của Yugo. Trong khi Yuya và Yugo không thay đổi nhiều so với những gì cậu có thể nhớ, thì Yuto chắc chắn đã khác, ngoại hình của anh ấy thô kệch, mái tóc đen sạm và những vết sẹo nói lên những tổn thương mà anh ấy đã phải gánh chịu trong suốt những năm qua. Yuto đã thực sự trông giống như một người lớn, giống như anh ấy luôn muốn, nhưng cái giá phải trả thì quá đắt.

"Tôi có thể xem ký ức của anh ấy được không?" Yuri hỏi, gần giống như một lời cầu xin. "Tôi muốn biết..."

"Lily, ta không nghĩ đó là một ý kiến hay, nếu cậu muốn, ta có thể nói lại những gì Yuto đã nói trước đó và-"

"Không... tôi cần phải tận mắt chứng kiến ​​những gì xảy ra với anh trai mình, chỉ có như vậy tôi mới hiểu được." Cậu bé bướng bỉnh ngắt lời vị vua. "Anh ấy luôn như vậy, luôn giữ mọi thứ cho riêng mình..."

Long Vương dường như định nói điều gì đó, nhưng một cái nhìn trấn an của Ray và thấy Yuri đủ bất lực nhìn chằm chằm vào bộ dạng say ngủ của Yuto, anh biết mình không thể làm gì để chóng lại nó. Ray đã đứng ở phía bên kia giường, sử dụng sức mạnh của mình để giữ cho Yuto ngủ và thư giãn khi Zarc nắm lấy tay của Yuri, hướng đến trán của Yuto và niệm chú.

"Vậy chúng ta hãy cùng nhau xem."

Và họ cùng nhau bước vào trong trái tim của Yuto....

. . .

"Cha, mẹ, Yuya, Yuri, Yugo!"

Đứa trẻ năm tuổi chạy xung quanh, không quan tâm đến ngọn lửa và những mảnh vụn khi tiếp tục gọi người nhà. Cậu ấy tuyệt vọng, sẵn sàng bước ngay vào trung tâm của sự hủy diệt chỉ với lưỡi kiếm nhỏ bé của mình.

"Nhóc con, dừng ngay lối suy nghĩ trong đầu cậu lại đi...." Một người đàn ông lớn tuổi nắm lấy cánh tay của cậu ta lại. "Hay là nhóc muốn những kẻ buôn nô lệ bắt luôn mình?"

"Ông Misawa, cháu phải đến đó! Cháu vẫn có thể-"

"Không, nhóc chỉ là một đứa trẻ. Nếu nhóc đến đó, nhóc sẽ chỉ bị thương!" Ông lão kéo cậu về phía rừng cây. "Nào, cậu sẽ an toàn ở Duel Sanctuary."

Yuto muốn phản bác, dùng hết thứ sức lực nhỏ bé để thoát khỏi sự kìm chặt của ông lão để đi tìm người thân mình, nhưng ông ấy đã hết lên rất có thể họ đã trỗn thoát và đến nơi an toàn, và nếu cậu đi, cậu rất có thể sẽ bị bắt rồi viễn vĩnh không bao giờ có thể gặp lại được bắt kì ai. Mặc dù cậu lo lắng, nhưng ông Misawa nói đúng, cậu không thể làm gì khác hơn là giữ cho bản thân không bị bắt.

Khi họ chạy lên cầu thang dẫn đến Duel Sanctuary, ngày càng nhiều cảnh của Heartland hiện trong tầm mắt. Các tòa nhà cháy, đường phố bị phá hủy và những tên cướp và buôn nô lệ có ở khắp mọi nơi. Sau đó, một tiếng nứt lớn được nghe thấy và ngay sau đó là tiếng va chạm, làm rung chuyển mặt đất như một trận động đất.

Tháp Trái Tim sụp đổ.

Những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt của Yuto khi cậu bỗng nhớ lại ngày cuối cùng gia đình cậu đến thăm tòa tháp đó. Những con chim bay lên trên bầu trời, họ có kẹo và một hoàng hôn tuyệt đẹp vẽ nên chân trời màu cam. Và bây giờ nó đã biến mất, tòa tháp và gia đình của cậu.

Yuto ngồi trên mặt đất, ôm sát đầu gối và run lên vì sợ, cậu có thể nghe thấy tiếng hét từ bên ngoài và những gì tiếp theo khiến cậu sợ hãi hơn nữa.

Không gian bỗng yên tĩnh lạ người.

Vài người sống sót đến được Duel Sanctuary đúng lúc đều đang tụ tập lại với nhau, chờ đợi mọi thứ kết thúc. Ông Misawa đang ở bên ngoài cùng với một vài pháp sư canh chừng đề phòng bọn cướp sẽ tấn công vào đây. Yuto cảm thấy mình thật nhỏ bé và yếu đuối ngay lúc này, ước gì cậu có thể trưởng thành và mạnh mẽ hơn để có thể ra ngoài đó tìm kiếm gia đình của mình.

Thời gian trôi qua, nhiều người sống sót được đưa đến và đáng buồn thay không ai trong số họ có người nhà cậu, một cơn ghen tị chạy qua Yuto khi nhìn thấy hai đứa trẻ được đoàn tụ với cha mẹ của chúng, ôm chầm nhau trong hạnh phúc và bật khóc vì họ còn sống. Yuto nhìn, sóng mũi cay cay, nhưng cậu vẫn hy vọng rằng mình sẽ sớm gặp lại gia đình thôi.

Số người sống sót càng lúc càng ít, đặc biệt là họ chỉ còn đúng một hơi thở để gặp người thân mình trước khi nhắm mắt vĩnh viễn. Trong khi đó, Yuto dành nhiều sự chú ý hơn vào những người vừa đến, họ là các pháp sư và hiệp sĩ trong những chiếc áo choàng và áo giáp trông kỳ quái. Trong một khoảnh khắc, Yuto nghĩ rằng họ là kẻ thù đã tấn công được vào đây và đã sẵn sàng bảo vệ những người sống sót bị thương, tuy nhiên, hình ảnh trước mắt đã cho cậu biết mình đã sai khi cậu nhìn thấy họ chữa trị cho một người phụ nữ bị thương trong cuộc tấn công.

Misawa đã giải thích rằng họ là Phantom Knights, một tổ chức bí mật gồm các pháp sư và hiệp sĩ đi khắp nơi, giúp đỡ những người gặp khó khăn mà không cần hồi đáp, ông ấy đã liên lạc với họ và họ đến ngay khi có thể. Với sự giúp đỡ của họ, nhiều người đã được cứu sống hơn và Yuto lại có thêm niềm tin gặp lại gia đình mình.

Sau đó Phantom Knights bắt đầu đưa những người bị thương nặng đến và ngay cả những người rõ ràng không còn độ ấm, trái tim của cậu như muốn vỡ ná́t. Và rồi Yuto bất chợt nhìn thấy bóng áo đỏ quen thuộc và mái tóc đen nhọn hoắt....

"Cha!" Yuto hét lên, lao về phía cáng do hai Phantom Knight mang theo.

Cậu bé cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy cha mình đang thở và thậm chí còn đủ tỉnh táo để nhận ra mọi thứ, nhưng sau đó khi cậu nhìn thấy hai vết thương trên vai và bụng của cha mình, cậu hoàn toàn sụp đổ. Mặc cho những miếng băng tạm thời đã cố gắng cầm máu, da ông ấy cứ tái đi theo từng giây cùng bàn tay mà Yuto đang nắm ngày càng lạnh, mọi hy vọng mà cậu có đang dần tan biến.

"Yu... to..." Người cha thốt lên, ho ra máu.

"Con ở đây." Yuto cố kìm nước mắt, cố gắng tỏ ra mạnh mẽ trước cha mình.

"Các em của con... đều bị bắt..." Người đàn ông lầm bầm. "... và mẹ con... đã không qua khỏi..."

Nếu Yuto còn chút hy vọng nào, thì bây giờ nó đã biến mất. Nỗi sợ hãi của cậu đã trở thành sự thật. Lúc này cậu chỉ có cha ở cạnh nhưng cậu cũng không rõ liệu ông ấy có thể tốt lên được hay không, Yuto không thể chịu đựng được nữa và trước khi cậu biết điều đó, cậu đã khóc, cậu vừa khóc vừa cậu xin cha mình, mong ông ấy có thể ở bên cậu.

Các Phantom Knights tiếp tục trị thương cho ông ấy, nhưng sau khi cảm thấy như hàng giờ đồng hồ, họ đã dừng lại, nói rằng họ đã làm những gì có thể và điều tiếp theo đó là hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn sống của cha cậu ấy. Yuto muốn họ tiếp tục, cố gắng bất chấp tất cả những người khác dù họ bị thương nặng như thế nào, cậu biết mình ích kỉ, nhưng cậu chỉ muốn cha cậu được sống. Cuối cùng Yuto chỉ có thể ngồi bên cạnh người cha đang hấp hối của mình, cố gắng nói chuyện với ông ấy cho dù có bao nhiêu giọt nước mắt đang trào ra từ mắt cậu.

"Con sẽ tìm họ..." Yuto nói với sự quyết tâm. "Con sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Con sẽ truy tìm những tên buôn nô lệ đã bắt họ...."

Cậu ấy đã cứ lặp đi lặp lại những câu đó suốt cả đêm, Yuto không biết liệu cha mình có nghe thấy những gì cậu nói hay không. Điều đó không thành vấn đề miễn là cậu vẫn giữ lời hứa với chính mình, bàn tay nhỏ bé của cậu nắm chặt lưỡi kiếm, những giọt máu rơi xuống với niềm khát khao có thể trở nên mạnh mẽ hơn trong cậu, giống như một bản tuyên hệ máu. Cha Yuto đã quá yếu để nói bất cứ điều gì, nhưng đối với cậu, những lời thì thầm và rên rỉ đau đớn của ông đã đủ để thuyết phục cậu rằng cha cậu đang đồng ý với mình.

Sáng hôm sau khi cha Yuto không thể thức dậy được nữa, đó là lúc cậu quyết định trở thành Phantom Knight.

"Em còn quá nhỏ."

"Em quá yếu."

"Em thậm chí còn không đủ cao để tự mình cưỡi ngựa."

"Em sẽ không kéo dài một ngày với chúng tôi."

"Em không có những gì cần thiết để trở thành một Phantom Knight."

Đó là những câu trả lời phổ biến nhất cho lời cầu xin của Yuto để trở thành một trong số họ. Không giống như họ đang coi thường cậu ấy, họ chỉ đơn giản là nói sự thật. Khi ông Misawa nhìn thấy cậu bé đang nói chuyện với Phantom Knights, ông già đã kéo cậu đi và hỏi cậu ấy có mất trí không, rồi ông ấy sẽ kể cho cậu ta nghe về khóa huấn luyện hiệp sĩ của chính mình, nó chẳng thấm vào đâu so với khóa huấn luyện Phantom Knights dành cho những tân binh.

Nhưng Yuto không quan tâm.

Khi cha mẹ của cậu được chôn cất, cậu chỉ một một lí do để tiếp tục tiến lên, Yuya, Yuri và Yugo vẫn ở đâu đó ngoài kia, còn sống và rất có thể đang đau khổ. Mặc dù các hiệp sĩ đã đảm bảo với cậu rằng họ sẽ tìm thấy những người anh em của cậu, Yuto vẫn muốn đi cùng họ, giúp đỡ bằng mọi cách có thể ngay cả khi điều đó có nghĩa là trở thành một trong số các Phantom Knights. Không phải cậu không có niềm tin vào họ, sự thật thì Yuto đã bị ám ảnh bởi thực tế là họ đã đến quá muộn và cậu muốn chắc chắn rằng họ sẽ đến kịp vào lần sau.

Họ đã từ chối cậu bé không quá năm mươi lần và thậm chí một lần cậu ta đã chạy trốn trên một toa xe đến ngôi làng gần đó, nơi cậu sẽ có gia đình mới đồng ý chăm sóc cậu, cậu đã bỏ trốn và quay lại tổ chức, để chứng minh bản thân rất nghiêm túc trở thành một hiệp sĩ, các Phantom Knights qua nhiều lần từ chối, cũng bị thuyết phục và đồng ý đào tạo Yuto trở thành một trong số họ.

. . .

Đau.

Rất nhiều tổn thương.

Mặc dù có sức chịu đựng tốt, một đứa trẻ năm tuổi vẫn không được chấp nhận đối với một người tuyển dụng Phantom Night. Yuto phải chạy đua với ngựa trong khi mang một ba lô nặng, phải chui qua những bụi cây gai góc, trèo lên những ngọn núi đá cao và chống chọi với cái lạnh giá của một con sông đang đóng băng. Chỉ khi cậu phải trải qua khóa huấn luyện khắc nghiệt như vậy trong gần một năm, họ mới bắt đầu dạy Yuto cách xử dụng vũ khí.

Khi đó cậu bé đã lên sáu và điều kiện khắc nghiệt đã thay đổi cậu rất nhiều. Yuto hầu như không biết đến cảm giác đau, luyện tập chăm chỉ hơn bao giờ hết để vượt qua mọi kỳ vọng của các Phantom Knights đối với một đứa trẻ. Có những người thực sự quan tâm đến tình trạng thể chất của cậu bé và tỏ vẻ cậu ta vẫn nên đợi thêm vài năm nữa. Nhưng Yuto đã luôn từ chối nghe nó và không muốn rời đi, mục đích cậu đến đây là để học hỏi.

Những gì ông Misawa đã dạy cậu cách xử dụng lưỡi kiếm chẳng là gì so với những kỹ thuật vượt trội hơn nhiều của các hiệp sĩ của tổ chức. Trong nhiều tháng, Yuto sẽ được cho nhiều vũ khí hơn để sử dụng và khi lên 8 tuổi, cậu đã biết cách xử dụng phần lớn chúng.

Khoảng thời gian đó, cậu bắt đầu đồng hành cùng các hiệp sĩ trong nhiệm vụ của họ. Lúc đầu, Yuto chỉ được giao một vai trò trông coi những con ngựa và thám thính tình hình trong các tòa nhà. Kích thước nhỏ bé của cậu ấy đã giúp cậu có lợi thế trong những trường hợp như vậy, cùng với khả năng phản xạ nhanh với mọi thứ xung quanh. Mặc dù điều đó không có nghĩa là cậu ấy không cần phải chiến đấu. Thời điểm khi cậu ấy tham gia nhiệm vụ đầu tiên, rõ ràng nó không được suông sẻ và đã phải đổ máu...

Lúc đó họ phải đột kích vào một tòa nhà nơi giam giữ những đứa trẻ bị bắt làm nô lệ, rất nhiều trong số chúng ở độ tuổi của cậu, nhiệm vụ của Yuto là vào bên trong, cải trang thành một nô lệ và sử dụng kỹ năng mở khóa của mình để mở nó. Thật không may, cậu ấy không đủ nhanh và các lính canh đã phát hiện ra cậu, không còn lựa chọn nào khác, Yuto đành phải dùng chính lưỡi kiếm của mình để bảo vệ bản thân và lũ trẻ.

Cậu đã được học phải cắt những bộ phận nào trên cơ thể để khiến đối phương mất khả năng chiến đấu, nhưng do cử động vội vàng của lính canh, cậu ấy đã phải cắt sâu hơn dự định nhiều lần. Yuto cảm thấy có lỗi, nhưng khi nghĩ về việc anh em mình có thể bị nhốt ở những nơi như thế này cậu đã nhanh chóng quên đi cái cảm giác đó. Nhiệm vụ đã thành công và việc nhìn thấy những đứa trẻ được đoàn tụ với cha mẹ đã tạo cho cậu ấy động lực tiếp tục tập luyện để trở nên mạnh mẽ hơn.

Một trong những điều cuối cùng cậu cần học là cách sử dụng ma thuật cơ bản. Mặc dù cậu không phải là một pháp sư, Phantom Knights cũng đã dạy cậu cách cảm nhận ký ức và hào quang của mọi người để truy tìm họ, đó là một khả năng đơn giản có thể đạt được thông qua thiền định và cắt giảm sức mạnh thể chất. Yuto cũng thành thạo nó trong một thời gian khá ngắn, đặc biệt là vì mối quan hệ cậu ta đã chia sẻ với các anh em của mình rất mạnh mẽ.

Tiếp đó là càng nhiều nhiệm vụ hơn, liên quan đến các hoạt động tìm kiếm và cứu hộ, thu thập thông tin và thậm chí thường là các trận đánh lớn. Lần đầu tiên Yuto tham gia trận chiến chống lại bọn cướp tấn công một ngôi làng, cậu đã phải vật lộn với bản thân mình để giữ bình tĩnh ngay lúc đó. Nhìn ngôi làm bị tàn phá trước mắt, cậu cảm thấy như nhìn thấy quê hương của mình bị phá hủy một lần nữa, điều tương tự cũng xảy ra với những nhiệm vụ khác, nhưng càng chiến đấu, Yuto càng quyết tâm sống sót và cố gắng để tìm kiếm những người anh em của mình.

Sau đó, khi cậu vừa tròn mười tuổi, Phantom Knights đã tìm ra Yuya. Yuto gần như xé toạt tờ rơi rạp xiếc khỏi tay họ khi nhìn thấy những chữ cái lớn là điểm thu hút chính.

Cậu bé có đôi mắt kỳ quặc!

Không thể nhầm lẫn được, cậu bé không phải ai khác mà chính là đứa em trai út của cậu! Đôi mắt khác màu của Yuya rất đặc biết ngay khi em ấy còn rất nhỏ, đã có rất nhiều người ở Heartland nhận thấy đôi mắt của em ấy kì lạ và bí ẩn, chỉ một số trẻ em thấy chúng kỳ dị. Nhưng nếu Yuya bị bán cho một rạp xiếc, Yuto sợ điều tồi tệ nhất.

Không mảy may suy nghĩ, cậu đã gia nhập nhóm hiệp sĩ được cử để đến rạp xiếc đó, hy vọng Yuya an toàn cho đến khi cậu tìm thấy em ấy, cậu đã tập luyện suốt ngần ấy năm để cứu họ và khi nhóm phantom Knights tiến gần đến căn lều đó trong đêm, Yuto khó có thể bình tĩnh chờ đợi để gặp lại em trai mình. Các hiệp sĩ đột nhập vào lều chính để thẩm vấn chủ nhân rạp xiếc, người bị nghi ngờ thu và buông nô lệ còn những pháp sư sẽ được chỉ định cứu mọi người ra khỏi những chiếc lòng như một con vật và trị thương cho họ, trong khi đó Yuto đã chạy quanh để tìm kiếm Yuya trong các căn lều khác.

Có rất nhiều người đang làm chuyện trái với ý muốn của họ, rất nhiều người trong số họ bị ngược đãi khủng khiếp và phải ẩn mình dưới những chiếc mặt nạ lấp lánh. Một trong số họ có một cậu bé tóc màu gừng khoảng tuổi Yuto, người đã bật khóc khi cậu gỡ bỏ chiếc mặt nạ gần như dán vào mặt cậu bé ấy. Khi nước mắt của cậu ấy đã khô, cậu bé đã có một biểu cảm kinh ngạc trên mặt khi nhìn thấy khuôn mặt của Yuto.

"Yu-Yuya?" Cậu bé ấy thốt lên, đầy hoài nghi.

"Em ấy ở đâu!?" Yuto ôm một tia hy vọng khi nắm lấy tay áo của cậu bé kia. "Làm ơn, hãy nói cho tôi biết!"

Nhưng trái với sự chờ mong cùng hy vọng của Yuto, cậy bé kia lại nói.

"Tôi-Tôi xin lỗi..." Cậu bé tóc gừng bỗng khóc nức nở. "Cậu... cậu ấy đã bị bán cho một rạp xiếc khác... từ vài tuần trước..."

Tay Yuto buông cậu bé mà sau này được biết tên là Dennis. Theo lời cậu ta, Yuya thực sự đã bị giam giữ ở đây trong nhiều năm, nhưng kể từ khi bí mật về đôi mắt của em ấy trở nên phổ biến, Yuya đã được nhiều người truyền tai nhau trên khắp các vương quốc và thậm chí có thời điểm được các quý tộc săn lùng cho các buổi biểu diễn riêng.

Các Phantom Knights đang xem xét tất cả các giấy tờ có thể đưa ra gợi ý về nơi Yuya có thể đã được đưa đến trong khi Yuto chăm sóc những người biểu diễn vừa được cứu. Việc lên kế hoạch cho hành động tiếp theo của họ mất một khoảng thời gian, vì vậy mặc dù cậu rất muốn tự mình truy tìm Yuya, cậu ấy quyết định nói chuyện với Dennis nhiều hơn.

Cậu bé tóc màu gừng vẫn bị choáng váng về việc Yuto trông giống Yuya như thế nào, tất nhiên chỉ có mái tóc và đôi mắt của họ là khác nhau, cộng với thực tế là Yuya có ngoại hình yếu ớt hơn rất nhiều. Dennis nói với Yuto rằng cậu ấy đã bị bắt cóc từ đâu đó ở Fusion vài năm trước và đưa đến đây, nơi cậu ấy gặp được Yuya - người đã ở trong rạp xiếc này một đoạn thời gian. Cậu ta kể lại rằng cậu bé có đôi mắt kỳ quặc đã dạy cậu ấy rất nhiều về cách biểu diễn, cách che đi những sai sót trên sân khấu và làm hài lòng khán giả. Dennis đã biết ơn cậu bé rất nhiều và cố gắng giúp cậu ấy theo cách riêng của mình, như chia cho Yuya một phần thức ăn của mình và an ủi cậu ấy mỗi khi có bão. Mặc dù bất cứ khi nào Dennis hỏi cậu ta về gia đình hoặc quê hương của mình, Yuya không bao giờ có thể nhớ ra, cậu ta hầu như không nhớ được và việc bản thân thường bị ngược đãi chắc chắn không giúp ích được gì.

Yuto đã nổ lực kìm chế bản thân không đứng dậy và trừng phạt tên chủ rạp xiếc kia vì những gì ông ta đã làm với Yuya. Cậu biết anh em mình đang chịu khổ, nhưng nó tồi tệ thế này sao? Bị đánh đạp tàn bạo và bị bỏ đói chỉ vì một lỗi lầm nhỏ? Bị nhốt trong lồng và trưng bày như một loài động vật quý hiếm? Máu Yuto đang sôi lên khi nghĩ tới viễn cảnh mà cậu em út của cậu phải trải trong nhưng năm qua.

"Nhưng bất chấp mọi thứ, cậu ấy luôn mỉm cười khi có thể..." Dennis nói. "Khi cậu ấy không biểu diễn và khi chỉ có hai chúng tôi... Yuya cũng cố gắng làm cho tôi cười..."

Yuto khẽ cười với điều đó. Đúng vậy, Yuya sẽ không phải là Yuya nếu em ấy không cố gắng khiến mọi người có thể nở nụ cười mọi lúc, ngay cả sau tất cả những chuyện kinh khủng như thế, em ấy vẫn quan tâm đến hạnh phúc của người khác hơn bản thân mình.

"Trước khi cậu ta bị đưa đến một rạp xiếc khác..." Dennis lấy ra thứ gì đó trong túi. "Yuya đã đưa cho tôi cái này..."

Yuto không thể tin cậu có thể nhìn thấy con lắc của Yuya một lần nữa sau từng ấy năm. Nó ở ngay đó, trông giống như ngày cậu tặng nó cho em ấy, Yuto vẫn còn nhớ giọng nói vui vẻ của Yuya khi nhận nó như mới hôm qua.

"Cậu ấy nói mình có linh cảm xấu về rạp xiếc tiếp theo và muốn tôi giữ nó an toàn..." Cậu bé tóc gừng nói thêm. "Tôi đoán đó là điều tốt nhất cậu có từ bây giờ. Bởi vì cậu là anh trai của cậu ấy."

"Cảm ơn..." Yuto cầm con lắc trong tay, siết chặt.

Ngày hôm sau, Phantom Knights đã bắt giữ kẻ cầm đầu và những người biểu diễn bị bắt làm nô lệ đã được thả ra, Dennis cùng với một số người khác từ Fusion được Phantom Knights hộ tống trở về quê hương của họ, họ cũng tìm ra danh sách tất cả những nơi Yuya có thể ở và đưa nó cho Yuto. Có quá nhiều địa điểm để kiểm tra trong khi rất cần chăm sóc những người biểu diễn được giải cứu, vì vậy Yuto quyết định đi một mình, Phantom Knights đã luôn chứng kiến sự trưởng thành của cậu bé trong vài năm qua, vì vậy họ đã cho cậu ấy một con ngựa cùng câu nói bảo trọng và để cậu được tự do đi mà không nói thêm một lời nào.

Nắm chặt con lắc của Yuya trong tay, Yuto cưỡi ngựa vào màn đêm với tư cách là một Phantom Knights đơn độc, theo dõi ánh hào quang được phát ra từ mặt dây chuyền pha lê.

. . .

Yuri đã phải hít thở sâu sau tất cả những điều này, Zarc giữ cậu bé tại chỗ để phòng ngừa cậu ta sẽ kiệt sức sau khi nhìn thấy tất cả những cảnh đó. Yuri biết rõ Yuto sẽ luôn chăm sóc họ mọi lúc, cậu cũng biết Yuto là người trưởng thành nhất và độc lập nhất trong số họ. Nhưng thực tế là anh ấy đã đi quá xa chỉ vì họ.... Điều này vẫn khiến cậu cảm thấy day dứt.

"Chúng ta có thể tiếp tục sau-" Zarc nhìn cậu bé, an ủi.

"Không. Tôi muốn xem phần còn lại." Tay Yuri đã đặt trên trán anh trai mình. "Nếu anh ấy chịu đựng được tất cả nỗi đau này lâu như vậy, thì tôi cũng có thể."

. . .

Yuto đi qua một số thị trấn và làng mạc, hỏi xung quanh về rạp xiếc với một đứa trẻ có đôi mắt kỳ quặc, khuôn mặt của cậu đã được che đi để không ai biết Yuya có liên quan đến cậu. Và đó chắc chắn là một điều tốt mà cậu ấy đã làm. Không giống như Vương quốc XYZ, các vương quốc khác không khoan nhượng với bất cứ thứ gì thậm chí hơi giống với tinh linh, các Phantom Knights khác đã tiết lộ rằng cuộc tấn công vào Heartland là do những kẻ cực đoan gây ra, những người câm ghét các linh hồn. Vì vậy, để phòng ngừa, cậu đã để nó an toàn bên dưới lớp mặt nạ ngụy trang của mình.

Phải mất vài tuần trước khi đến rạp xiếc của thị trấn tiếp theo, địa điểm cuối cùng được biết đến trong danh sách và với một chút hào quang của Yuya ở đó, Yuto chắc chắn rằng mình đang đi đúng hướng, cậu lẻn vào và nhanh chóng theo dấu hào quang đến lều nhân viên gần nhất.

Nhưng thứ cậu thấy lại là một mớ hỗn độn lộn xộn.

Những chiếc lều đã bị xé toạc, một số đã bị cháy trong lửa, những con vật đã ra khỏi lồng chạy loạn và những người biểu diễn đang cố gắng giữ chúng lại. Là một Phantom Knight, Yuto có nghĩa vụ phải giúp đỡ và đó là điều cậu đã làm. Các nhân viên quá bận rộn và kiệt sức để quan tâm đến sự trợ giúp từ người ngoài, vì vậy họ để cậu bé giúp họ cho đến khi mọi thứ ít nhất là trong tầm kiểm soát.

Hai nữ diễn viên dường như là chị em đã cảm ơn cậu bé và đề nghị cậu ấy hãy nghỉ ngơi trong lều của họ, Yuto lịch sự từ chối và thay vào đó hỏi họ về Yuya. Cái tên này không mang lại cho họ ấn tượng gì nhiều, nhưng khi cậu đưa cho họ xem tờ rơi và gọi em ấy là 'Cậu bé có đôi mắt kỳ quặc', một trong những cô gái đã đưa tay lên che miệng vì kinh ngạc, cô ấy bắt đầu nức nở và chị gái cô ấy cũng không phải ở trong tình trạng khá hơn.

"Tôi xin lỗi... nhưng chúng tôi sợ rằng cậu sẽ không tìm thấy cậu ấy được nữa..."

"Em ấy bị bán cho một rạp xiếc khác sao? Hay một giới quý tộc?" Yuto hoảng hốt hỏi. "Làm ơn, tôi có thể tìm khắp Pendulum..."

"Cậu không thể..." Người phụ nữ thốt lên trong tiếng nức nở. "Tôi rất tiếc khi phải nói, cậu ta đi rồi!"

Khoảnh khắc đó giống như cả thế giới tan vỡ với Yuto. Điều đó không thể là sự thật, phải không? Em ấy phải ở đây, mặt dây chuyền đã dẫn cậu đến đây, không lí nào em ấy có thể... cậu rõ ràng vẫn có thể cảm nhận được những dấu hiệu hào quang của Yuya...

Yuto nhanh chóng nắm lấy mặt dây chuyền và dùng tất cả sức mạnh ý chí có được để xem nơi cuối cùng có sự hiện diện của Yuya, cậu đã được dẫn đến một trong những chiếc lều vẫn còn nguyên và bên trong nó, cậu tìm thấy một cái lồng bị hỏng. Nhìn cái lồng, một ý nghĩ điên rồ phút chốc hiện ra trong đầu Yuto về hình ảnh em trai mình phải sống mấy năm trong cái lồng chặt hẹp đó... Yuto nhanh chóng phũ đi hình ảnh ấy bằng cách tiếp tục tìm kiếm, chỉ để nhận được nhiều hình ảnh nhấp nháy hơn về việc Yuya bị chủ rạp xiếc đánh đập và bị nhốt vào lồng.

"Ông chủ... ông ta thường đánh cậu bé trong những cơn say..." Một trong những chị em nói khi cậu khi cùng cậu vào lều. "Và vài ngày trước, ông ta đã hoàn toàn phát điên."

"Yuya có thể ở đâu cơ chứ?" Yuto run rẩy.

"Tôi không biết... chị tôi đã nhìn thấy ông chủ đi vào trong lều..." Người phụ nữ vỗ vai cậu trong sự an ủi. "Cũng vào đêm đó, ông ta điên cuồng phá hủy bất cứ thứ gì ông ta chạm vào... và đến sáng... cậu bé đã biến mất..."

"Không, không, không... điều này không thể..." Yuto gần như quên mất cách thở khi cố gắng tìm kiếm thêm các vệt hào quang. Cậu chạy ra ngoài, chạy tới khu rừng gần đó, nơi vệt hào quang dẫn cậu đi. Có lẽ Yuya đã trốn thoát được, có lẽ em ấy vẫn đang ở đâu đó, trốn khỏi người đàn ông kinh khủng đó, có lẽ cậu sẽ nhanh chóng tìm ra chỗ em ấy đang ở. Yuto chạy và chạy, không quan tâm đến nơi mà mặt dây chuyền đang dẫn cậu đi.

Nhưng rồi cậu đã cảm nhận được.

Trong quá trình huấn luyện cách theo dõi hào quang của một người, các Phantom Knights đã nói với cậu về một thứ được gọi đơn giản là "rip", nó được gọi như vậy bởi vì những vệt hào quang được tưởng tượng như một sợi chỉ không có đầu cuối. Nhưng một khi nhìn thấy điểm cuối, cậu sẽ biết đến cản giác bí xé toạc là như thế nào.

Vệt hào quang của Yuya kết thúc bằng một vết rách.

"Không... KHÔNG!"

Yuto tiếp tục tìm kiếm bất kỳ con đường nào khác, nhưng tất cả chúng đều không tồn tại hay được nối với một vết rách. Cảm giác như bị đánh bại, Yuto ngã gục trên mặt đất, nắm chặt những sợi cỏ khi hét lên tên em trai mình. Không... tại sao, tại sao nó lại xảy ra như thế này? Tại sao mọi chuyện lại trở thành như thế này? Giá như cậu đến đây sớm hơn, giá như cậu chọn nơi này thay vì tất cả những địa điểm khác, giá như cậu không quá muộn...

Cậu đã không thể cứu em trai mình được nữa.

. . .

"Tôi... tôi không hiểu..." Yuri nói, cảm giác như nước mắt của mình sắp trào ra khi nhìn thấy những suy nghĩ của Yuto.

"Đó là bởi vì Yuya không còn ở thế giới con người nữa. Khi các tướng của tôi là Yugi và Atem đưa cậu ấy đến thế giới linh hồn, một vết rách đã được mô phỏng chỉ để.... để những gì chúng ta và Yuto đã thấy." Zarc giải thích, bây giờ càng ngày càng hiểu câu chuyện của cậu bé hơn.

Yuri khó có thể tưởng tượng điều gì xảy ra tiếp theo. Cậu biết rằng Yuto luôn bảo vệ Yuya quá mức và nếu thành viên nhỏ tuổi nhất của gia đình Sakaki bị sứt đầu gối, Yuto sẽ đánh thức cả nhà lên vì điều đó. Khi nghĩ rằng anh trai mình đã phải trải qua một điều gì đó khủng khiếp như vậy... cậu không biết mình nên làm gì và phải đối mặt với Yuto như thế nào một khi anh ấy tỉnh lại.

Nhưng nó sẽ xảy ra sau và giờ cậu muốn biết rõ mọi chuyện Yuto đã trải qua. Vì vậy, Zarc đã tìm thấy ký ức xảy ra nhiều tháng sau đó.

. . .

"Cậu thực sự trông giống như một cậu bé trước kia ta từng gặp..." Một thương nhân nói với Yuto. "Đứa trẻ đó luôn quan tâm đến việc tìm hiểu thêm về các loại thực vật và ta đã rất vui khi kể cho cậu ta nghe về các loại thảo mộc mà ta bán."

"Lần cuối cùng chú nhìn thấy cậu ta là khi nào và ở đâu?" Yuto hỏi.

"Chắc khoảng hơn ba năm trước. Đây, để ta cho cậu xem cái này..." Thương nhân lấy bản đồ ra.

Yuto vẫn không bỏ cuộc. Mặc dù sự mất mát của Yuya cứa vào tim từng khoảnh khắc, cậu vẫn tiếp tục tìm kiếm. Dù muốn trả thù cho Yuya bằng cách truy lùng chủ rạp xiếc, hai chị em tiết lộ rằng người đàn ông đã chết, nguyên nhân của việc đó là do chính ông ta mất trí rồi tự vẫn. Yuto đã phải sử dụng tất cả sức mạnh ý chí mà cậu có để tiến về phía trước và để trái tim mình lành lại từng chút một sau này. Cậu đã phải mất Yuya, nhưng hai người em khác của cậu vẫn ở đâu đó ngoài kia, Yuya sẽ muốn cậu tìm thấy họ, Yuto biết điều đó, vậy nên cậu tiếp tục di chuyển.

Trên đường đi, cậu đã gặp lại một nhóm Phantom Knights - một trong số họ đã tìm thấy một số manh mối của những kẻ buôn bán nô lệ, những người có thể đã bắt Yuri, họ đề nghị đi cùng cậu để giải cứu, nhưng Yuto đã từ chối. Đó là nhiệm vụ của riêng cậu và Yuto phải tự mình hoàn thành nó. Một mình với một con ngựa duy nhất, cậu đi khắp Pendulum cho đến khi cuối cùng cũng đến được Fusion.

Khi đến đó, một chuyện đã xảy ra khiến cậu phải chậm lại bước chân.

Rất nhiều thị trấn và làng mạc bị bỏ hoang do dịch bệnh bùng phát.

Yuto mặc quần áo bảo hộ và đi vào từng thị trấn một cách thận trọng để không bị lây nhiễm, vài người miễn nhiễm với căn bệnh là những người duy nhất sống sót, chịu sự cô đơn cho đến khi họ bắt buộc phải rời đi quê hương mình.

Yuto bắt đầu tìm mọi manh mối quanh những thị trấn đó, mặc dù việc ở lại có thể sẽ tìm thêm thông tin nhưng cậu bắt buộc phải rời đi ngay nếu không có thể vô tình bị lây nhiễm bệnh. May mắn thay, cậu cũng đã tìm thấy một cái xe ngựa cũ được cho là của những người buôn bán nô lệ trong quá khứ, nó trống rỗng, nhưng vẫn còn sót lại một vài thứ, và Yuto đã tìm được những giấy tờ ghi chú tất cả những nô lệ trẻ em bị giam giữ ở đó. Tất cả đều là những bé gái không quá mười tuổi, Yuto xem xét các tài liệu một cách cẩn thận và đến cuối cùng cậu cũng đã tìm được thứ mình mong muốn.

"Cậu bé, 6 tuổi, tóc hồng với phần mái màu tím, đôi mắt màu thạch anh tím. Nhỏ. Nổi Loạn. Lấy từ Heartland, Vương quốc XYZ."

Điều đó chắc chắn giống như Yuri và trong vòng chưa đầy một giờ, Yuto đã tìm ra nơi ở cuối cùng được biết đến của em trai mình. Rõ ràng Yuri là một nô lệ khó chịu nên đã bị bán và bị trả lại rất nhiều, hầu hết là bởi các nhà quý tộc. Theo những gì Phantom Knights nói, những nô lệ trẻ em có đặc điểm hấp dẫn thường được mua bởi các gia đình quý tộc không thể có con và yêu cầu người thừa kế tài sản của họ. Những đứa trẻ có vẻ ngoài xinh xắn, thường là những bé gái phù hợp, đặc biệt nếu chúng thông minh.

Trong số cả bốn anh em, Yuri được coi là người đẹp nhất và em ấy cũng là người thông minh nhất khi nói đến các kỹ năng trí tuệ. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Yuri sẽ bị bán cho những gia đình như vậy, nhưng theo những gì Yuto có thể nhớ, anh cả thứ hai của gia đình Sakaki có tài khiến mọi người phát điên. Theo thông tin lần cuối cùng em ấy bị bán, là cho một phụ nữ quý tộc sống ở phía bắc của Fusion, và đó là nơi Yuto đang hướng tới tiếp theo.

Chuyến đi đến đó mất ba ngày và đôi khi Yuto phải giảm tốc độ do nhiều khu rừng rất khó đi qua, đặc biệt là đối với con ngựa của cậu. Trong khi đang đi chậm lại, Yuto bắt đầu nghi ngờ liệu Yuri có còn ở đó hay không. Đã hơn năm năm rồi. Nhưng cậu vẫn hy vọng rằng ít nhất Yuri có thể được sống dễ dàng hơn, các gia đình quý tộc có thể đã mua những đứa trẻ đó, nhưng ít nhất họ sẽ đối xử tốt với chúng.

Bỗng nhiên, Yuto cảm nhận được cảm giác quen thuộc của vệt hào quang. Lần này là của Yuri.

Cậu khúc ngựa qua hướng đó, cầu nguyện sẽ tìm thấy em trai mình. Con đường mòn ngày càng rộng cho đến khi cậu tìm thấy thứ mà cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nhìn thấy nó đó....

Đó là huy hiệu hoa mà Yugo đã làm cho Yuri.

Yuri sẽ luôn luôn đeo nó, bất kể là cho một dịp đặc biệt hay trong công việc thường ngày đơn giản. Mặc dù em ấy và Yugo thường cãi nhau mọi lúc, nhưng họ cũng khá thân thiết, giống như cậu và Yuya... Yuto lau giọt nước mắt mà không biết mình đã rơi khi nào, cậu nhặt chiếc huy hiệu và bắt đầu nhìn vào một con đường mới, nơi có vệt hào quang từ huy hiệu, nó hướng về một con đường hoàn toàn khác mà cậu đi.

Vậy là Yuri đã trốn thoát sao?

Yuto không biết và không mất thời gian suy nghĩ, cậu phi ngựa đi theo con đường đó, nó dẫn cậu trở lại một trong những ngôi làng bị bỏ hoang mà cậu đã đi qua cùng ngày. Mặc dù trông giống như một thị trấn ma, Yuto đã gặp một người ở đó - một thương nhân.

Một thương nhân quen biết Yuri.

Mặc dù Yuri có thể sống với một gia đình quý tộc, nhưng hóa ra em ấy thực sự đã sống một cuộc sống khá tốt trong làng và được nuôi dưỡng bởi một nhà thảo dược tốt bụng. Nhưng khi bệnh dịch bùng phát quét sạch hầu hết dân làng, Yuri nằm trong số những người buộc phải rời đi cùng với người giám hộ của mình. Thương nhân thường đến ngôi làng này dù đã không còn ai, anh ta chỉ đường cho Yuto tất cả các ngôi làng gần đó, những nơi mà em trai cậu có thể đã chuyển đến.

Dực theo con đường được chỉ và những dấu vết mờ nhạt của hào quang, Yuto phóng ngựa nhanh nhất có thể, không dám chậm trễ để phải mất một người em khác...

. . .

Yuri dừng lại, từ chối xem phản ứng của Yuto trước vệt hào quang bị xé toạc của mình, nhìn thấy anh ấy khóc vì Yuya đã đủ khó và nếu phải nhìn thấy anh ấy suy sụp vì cậu... Yuri tin chắc mình sẽ phát điên theo mất....

"Giờ tôi nhớ rồi..." Yuri nói. "Tại sao tôi chỉ nhớ mình đã ở bên trong những ngôi nhà cùng những đứa trẻ khác, tôi đã liên tục bị đưa đến những gia đình khác nhau trong cái xe ngựa đó. Những người la mắng tôi là những kẻ buôn bán nô lệ, những người đã đánh thuốc mê tôi trong mỗi chuyến đi đến một gia đình quý tộc khác, vì vậy tôi đã quên mất mình là ai do phản ứng của thuốc quá điều. Và lý do tại sao tôi ngã gục trong tuyết là vì tôi đã lao ra khỏi toa xe đưa mình đến khách hàng mới, và đó là lúc Asuka tìm thấy tôi. Tôi chắc đã bị mất huy hiệu tại điểm đó."

Zarc ôm cậu bé từ phía sau một cái ôm an toàn, giống như anh đang nói với cậu bé rằng cậu có đủ cho ngày hôm nay và nên đợi đến ngày mai để xem phần còn lại. Nhưng Yuri vẫn muốn xem hết toàn bộ, vì vậy Ray đã tìm kiếm một ký ức xảy ra nhiều tháng sau đó.

. . .

"Đây là một viên ngọc khá quý hiếm..." Chủ tiệm đá quý vừa nói vừa kiểm tra bằng kính lúp. "Không phiền khi tôi hỏi, cậu lấy nó ở đâu vậy?"

"Vượt núi giữa Pendulum và XYZ." Yuto trả lời, giọng nói của cậu hầu như không nghe thấy.

"Trước đó, để tôi nói điều này, nếu cậu muốn cầm thứ gì đó có giá trị lớn như vậy, thì trước hết là cậu nên cho tôi xem mặt của cậu. Chúng tôi không giao dịch với những kẻ mạo danh và kẻ gian trong Synchro."

Trong vài tháng qua, Yuto hầu như đã không thể nhận ra, cậu sụt cân, trở nên gầy hơn và rõ ràng nhiều vết sẹo hơn trên cơ thể. Sau khi phát hiện ra dấu vết hào quang cuối cùng của Yuri, cậu ấy gần như không di chuyển ra khỏi thị trấn đó, người thương nhân sau đó đã tìm thấy cậu, bất tỉnh và chết đói trên đường. Anh ta đã đưa cậu đến ngôi làng mà anh ta đang hướng tới, hy vọng có thể giúp đỡ cậu bé bằng một cách nào đó. Yuto rất biết ơn vì sự giúp đỡ của anh ấy, nhưng ngay sau đó cậu đã rời đi, nói rằng mình phải đi một nơi khác.

Bằng cách nào đó, cậu đã liên lạc lại được với Phantom Knights và đã tham gia cùng họ trong nhiều nhiệm vụ khác nhau. Mất cả Yuya và Yuri khiến Yuto bắt đầu mất trí và cậu biết rằng mình sẽ không thể sống tiếp nếu cứ như thế này, vì vậy, cậu đã trở lại Phantom Knights, giúp họ trong những trận chiến chống lại những kẻ cực đoan giữa Synchro và XYZ.

Chiến đấu trong cuộc chiến không phải là cách tốt nhất, nhưng đối với Yuto, đó là cách duy nhất để đánh lạc hướng bản thân cậu ra khỏi nỗi buồn. Đôi mắt vô hồn và cơ thể đầy sẹo khiến cậu có biệt danh là "Ghost" trên chiến trường vì cậu thường tấn công kẻ thù một cách nhanh chóng và lặng lẽ. Yuto đã giúp đỡ rất nhiều cho Phantom Knights trong những tháng đó, nhưng dù sớm hay muộn thì họ cũng biết cậu ta không nên thúc ép bản thân nhiều như vậy.

Vì vậy, họ gửi cậu bé đến Synchro để cầm một số thứ mà họ tịch thu được từ những người bị bắt giữ. Cầm đồ là một trong số ít những thứ mà Phantom Knights dùng để có tài vật cho tổ chức của họ và Synchro nổi tiếng vì có nhiều tiền và thu mua mọi món đồ quý giá. Yuto đã không gặp khó khăn khi cầm những bộ quần áo, huy hiệu và vũ khí, chỉ một viên ngọc duy nhất dường như là một vấn đề đối với một chủ cửa hàng trang sức trẻ tuổi.

"Nếu cậu không cho tôi thấy mặt, tôi sẽ không thỏa thuận." Cô ấy nói, rõ ràng là khó chịu trước sự im lặng của cậu ta.

Vì vậy, Yuto gỡ chiếc khăn và kính che mắt của mình, cậu đã sẵn sàng để được đáp ứng bằng giọng nói tương tự, nhưng một khi ánh mắt cậu chạm vào mắt cô gái, biểu cảm của cô ấy thay đổi hoàn toàn. Nó giống... kinh ngạc và vui mừng.

"Cái- Là cậu!" Cô ấy thở hổn hển, liên tục lau mắt và liếc nhìn lần thứ hai để xem mình có bị hoa mắt hay không. "C-cậu đã trở lại, Crystal."

Yuto nhìn cô một cách khó hiểu và trước khi kịp nhận ra, cậu đã bị kéo vào phía sau cửa hàng trong khi cô ấy đi thay biển hiệu của cửa hàng thành "đóng cửa". Chỉ khi họ đã ở trong một căn phòng rất có thể là kho chứa đồ, cô gái mới nói.

"Cậu không nhớ tôi sao? Tôi là Masumi! Cậu đã từng làm việc ở đây trong một năm!" Cô ấy mở một ngăn kéo, lấy ra hai cấu trúc giống như búp bê trong đưa ra trước mặt cậu. "Chính cậu đã dạy tôi cách làm Lapis và Lazuli!"

Phantom Knight trẻ tuổi gần như phát hoảng khi hai con búp bê - được trang trí bởi những viên đá quý, di chuyển. Rồi bỗng cậu nhớ ra, cha cậu - người đã kể cho cậu nghe về những linh hồn nhỏ bé có thể chiếm hữu những đồ vật nhân tạo nhỏ cho cơ thể bị thiếu của họ, cậu nhớ Yugo đã bị ám ảnh bởi việc tạo ra những món đồ với hy vọng một ngày nào đó chúng sẽ là nơi trú ngụ bởi các linh hồn. Yuto không quan tâm đến ý tưởng đó, nhưng cậu biết người em út thứ hai của mình rất thích nó.

"Cậu đã dạy tôi cách hoàn thiện kỹ năng làm đồ trang sức của mình, tôi đã đặt cho cậu một cái tên và cậu luôn mang theo những chiếc Speedroids đó bên mình!"

"Cô đang nói về em trai tôi..." Yuto cởi bỏ mũ trùm đầu, để lộ ra những phần tóc đen và tím. "Em ấy ở đâu?"

Masumi mở miệng như định nói gì đó, nhưng cô ấy đổi ý và cho tay vào túi, rồi cô ấy lấy ra một chiếc huy hiệu hoa hồng, rất giống với chiếc có hình hoa loa kèn mà Yugo đã làm cho Yuri.

"Cậu ấy đã đuổi theo em trai của mình... điều đó có nghĩa cậu bé đó cũng là em trai của cậu, phải không? Người có đôi mắt kỳ lạ ấy." Masumi nâng niu chiếc huy hiệu hoa hồng, nhớ lại cuộc trò chuyện cuối cùng của họ. "Tôi chưa bao giờ thấy cậu ấy hành động như vậy. Nó giống như một thứ gì đó bên trong cậu ấy được thắp lên khi tôi cho cậu ta xem tờ rơi của một rạp xiếc lưu động, cậu ấy nói đã đến lúc phải rời đi ngay khi chân cậu ta lành lặn, nhưng do tàu chở gánh xiếc phải xuất phát sớm, cậu ta đã phải rời đi. Tôi đã cố thuyết phục cậu ấy đợi thêm nhưng cậu ta không chịu nghe."

"Tôi hiểu rồi..." Yuto lầm bầm. "Em ấy... có để lại gì không?"

"Tôi không biết, cậu ấy chỉ có một vài chiếc Speedroids vẫn đi theo cậu ấy tới đây ngay từ đầu, nhưng sau đó cũng biến mất, tôi nghĩ có lẽ họ đã đi theo cậu ta... ồ phải rồi, vẫn còn một thứ này..." Masumi mở ra thứ có vẻ như là một chiếc túi nhỏ trong tủ cạnh những con búp bê. "Tôi không biết cậu ta đã làm nó khi nào và tại sao không mang nó theo, có lẽ do cậu ta vội quá nên đã để quên nó ở đây."

Yuto cẩn thận cầm lấy thứ nhỏ bé đó, mắt cậu cần một khoảng thời gian để điều chỉnh trong căn phòng mờ tối ấy, cậu mở túi, một thứ nhỏ xíu rơi vào tay, đó là một chiếc bông tai, cũng chính là chiếc mà Yuya đã tặng cho Yugo. Cậu nhớ Yugo đã liên tục phàn nàn việc mẹ không cho phép em ấy đeo một chiếc nên Yuya đã bí mật làm một chiếc. Vấn đề duy nhất là cả hai đều không biết cách đeo nó, vì vậy Yuya đã mạo hiểm và xỏ lỗ tai theo hướng dẫn của Yugo, thật không may, nó đã không diễn ra tốt đẹp và cả hai đều đã lãnh hậu quả ngay sau đó.

"Đây là bông tai của Yugo..." Yuto nói, đã cảm nhận được sợi chỉ vệt hào quang của Yugo.

"Chờ đã, đừng nói với tôi rằng cậu cũng muốn theo đuổi cậu ấy!?" Masumi hét lên vì hoảng sợ.

" Tất nhiên rồi, em ấy là em trai tôi." Yuto kiên định nói.

"Cậu ấy cũng đã nói thế..." Cô thở dài khi mở ngăn kéo và lấy một cái túi đựng đầy tiền vàng. "Đây, hãy coi đây là khoản thanh toán cho viên ngọc cộng với tiền boa. Hãy đi tìm em trai của cậu, tôi tin cậu có thể tìm được em trai mình vào một ngày không xa."

"Cám ơn." Yuto cất cái túi đi.

Sau đó, Yuto mặc lại lớp trang phục của mình và không gửi tin nhắn cho Phantom Knights rằng cậu sẽ đi phiêu lưu một lần nữa, cậu ấy sẽ bắt đầu cho một cuộc tìm kiếm khác...

. . .

Và đó là lúc Yuri dừng lại. Cậu biết rằng những gì tiếp theo sẽ là một cuộc tìm kiếm khác dành cho Yugo, và sẽ kết thúc với một loạt manh mối khiến anh trai họ ngày càng tiến gần hơn đến khu mỏ - nơi Yusei đã giải cứu trước đó cho đến khi Yuto chạm tới vết rách hào quang của Yugo. Bất cứ nỗi đau nào anh ấy cảm thấy khi nhận ra rằng tất cả những nỗ lực của bản thân đều là vô ích, rất có thể lớn hơn bất cứ điều gì mà chính đã trải qua cho đến nay của bản thân mình.

"Yuma và Astral nói rằng họ đã tìm thấy cậu ấy ở gần Heartland..." Zarc nói, nhẹ nhàng vuốt ve lưng Yuri.

"Anh ấy muốn nhìn thấy ngôi nhà cũ của chúng tôi lần cuối." Yuri nói, gần như rơi lệ khi nhìn vẻ mặt tiều tụy của Yuto. "Anh ấy không muốn chết ở bất cứ nơi nào khác."

Zarc và Ray muốn tranh luận với câu nói đó, nhưng trong sâu thẳm họ biết đó là sự thật. Ray đã tự mình nhìn những ký ức của Yuto và biết rõ cậu bé cảm thấy bối rối và lạc lõng như thế nào trong tâm trí mình. Những gì cậu ta có không phải là một cơn bão đơn thuần, mà là một cơn bão không bao giờ kết thúc luôn xoay chuyển từ quá khứ của cậu ấy.

"Tại sao cậu không dành thời gian cho Firefly và Crystal? Tôi chắc rằng họ nhớ cậu." Zarc âu yếm ôm lấy Yuri để chuyển chủ đề.

"Tôi nghĩ tôi sẽ..." Yuri mệt mỏi trượt khỏi giường, bỗng cậu quay lại nói. "Haoryou?"

"Ửm, có chuyện gì sao?" Vị vua khắc mắc hỏi.

"Anh có thể đừng nói cho Yuto biết về bọn tôi khi anh ấy tỉnh lại được không? Tôi sẽ tự mình nói với anh ấy, cho dù tôi cần chút thời gian để bình tĩnh lại..."

"Ta hiểu rồi. Nhưng Lily, cậu phải hứa với ta là sẽ nghỉ ngơi, được chứ? Trông cậu yếu lắm rồi đấy?!"

Yuri chỉ gật đầu và mệt mỏi khi quay trở lại khu chữa bệnh, dừng lại nhiều lần chỉ để nghĩ cách đáp lại hai đứa em của mình. Một phần cậu muốn nói với họ mọi thứ về Yuto và những gì anh ấy đã làm cho họ nhưng phần khác chỉ muốn giữ họ trong niềm hạnh phúc của sự thiếu hiểu biết. Họ có thực sự muốn nghe nó không? Quên điều đó đi, liệu họ có muốn nhớ nó không? Yuya quên do bị đánh vào đầu và nh̃ững điều kinh khủng sau đó, Yugo đã trải qua quá trình carding khiến trí nhớ của em ấy bị xáo trộn như một bộ bài. Vậy họ thật sự có muốn biết về quá khứ đau khổ đó hay không? Yuri không biết, một phần cậu muốn bốn người nhận lại nhau nhưng đồng thời cũng lo sợ họ sẽ không chịu được sự tàn khốc của quá khứ.

Cứ mãi suy nghĩ, Yuri gần như nhém đụng đầu vào cây cột trên hành lang khi đang rẽ ngang, và nếu không có ai đó đã túm được cậu tránh thoát thì chắc chắn sáng ngày mai thế nào cũng có một 'bệnh nhân mới' của khu chữa bệnh cho xem.

"Phù, nhém tí nữa là Zarc sẽ phải tăng thêm giường cho một bệnh nhân nữa rồi!" Một giọng nói nửa thật nửa đùa vang lên.

"Chị Ray?" Yuri ngước lên nhìn, kinh ngạc. Tại sao chị ấy lại ở đây? Chị ấy đã luôn đi theo cậu sao?

"Chị nghĩ là sẽ tốt hơn nếu chị đưa em về, được không? Trông em không được mấy tập trung nhìn đường và có vẻ mệt mỏi sau tất cả, vậy nên Zarc nói cần có người bảo đảm an toàn đưa em về phòng mình." Nữ tu sĩ vừa nói, vừa bế cậu bé lên trong vòng tay mình.

"Phòng của em?" Yuri chớp mắt bối rối.

"Các Gazers đã nói rằng cơn sốt của các cậu bé đã giảm nên họ đã cả hai về phòng ngủ chung." Ray thông báo.

Cậu bé tóc hồng tựa vào vai Ray, cố gắng quên đi những gì mình đã thấy trong ký ức của Yuto để không làm Yuya và Yugo lo lắng khi nhìn thấy cậu. May mắn thay, cả hai đều đã ngủ nên Yuri chỉ để Ray giúp mình thay quần áo và đặt cậu lên giường, Yuya tỉnh lại một chút, chỉ đủ để nhìn thấy Yuri nằm xuống bên cạnh và rúc vào ngực Yuri, ngủ tiếp, mặt khác, Yugo thậm chí còn không để ý đến họ vì cậu ta đang ngủ rất say với đôi tay đặt trên lưng Yuya.

Yuri ôm lấy cả hai, sợ hãi khi nhìn lại kí ức của Yuto, nỗi đau mà anh trai cậu cảm thấy khi hay tin 'họ mất' vẫn làm cậu cảm thấy bồn chồn và không yên, nếu để cậu phải ở trong tình trạng tương tư như thế, cậu chắc chắn cũng sẽ làm điều tương tự. Đúng là cậu ấy thích ở một mình, đúng là cậu thích bầu bạn với Predaplants hơn và đúng là cậu cảm thấy họ quá ồn ào, nhưng nếu để mất cả hai... Yuri cậu sẽ phát điên lên mất thôi.

Kéo Yuya và Yugo vào tay thật chặt, sau đó, Yuri cố hồi tưởng lại về những ký ức khác, về những năm yên bình ở Heartland. Họ sẽ cùng ngay chơi cả ngày hoặc giúp cha mẹ kiếm tiền hay sẽ cùng ngủ chung trên một chiếc giường lớn và nghe cha họ kể về những vì sao hay linh hồn.

Khoảng thời gian đó thật vui vẻ.

. . .

Yuri thức dậy sớm, giống như cậu vẫn thường làm để tưới cây ở hành lang và kiểm tra các loại thảo mộc hiện đang phơi ở ban công, nhưng không như mọi khi, cậu bỏ qua những việc đó cũng như việc đánh thức Yuya và Yugo, hay vào đó cậu đã đi thẳng đến phòng khách nơi Yuto đang ở. Cậu muốn biết anh trai mình đã thức hay không, nhưng quan trọng hơn cậu có cảm giác rằng mình phải ở đó, giống như Yuto đã vô thức gọi cậu trong giấc ngủ.

Đến nơi, cậu bé tóc hồng cẩn thận nhìn vào phòng qua cánh cửa hơi mở, lưu ý rằng Zarc chưa bao giờ rời khỏi phòng và hiện đang nói chuyện với Yuto. Anh trai của cậu đang nói một cách nhẹ nhàng và ít nhiều chỉ trả lời các câu hỏi của Zarc, vì anh ấy dường như không có nhiều điều để nói. Anh ấy rất có thể vừa nói với Long Vương về quá khứ của mình, phần mà anh ấy đã bỏ qua và không muốn chia sẻ, cả lý do tại sao anh ấy trở thành một Phantom Knight.

"T-tôi đã không thể... cứu họ..." Yuto lấy tay che mắt. "Tôi đã làm mọi cách để tìm họ... nhưng khi tôi đến nơi của Yugo và phát hiện mình đã đến quá muộn, một lần nữa. T-tôi không biết mình phải làm gì tiếp theo..."

"Phantom..." Zarc choàng tay qua vai Yuto, nhẹ giọng an ủi cậu bé. "Chuyện xảy ra nằm ngoài tầm với của cậu, cậu còn quá nhỏ để ngăn chặn tất cả mọi thứ đã diễn ra."

"Chỉ một ngày trước khi cuộc tấn công xảy ra, chúng tôi đang ở trong rừng thu thập hạt dẻ. Tôi vẫn còn nhớ những lời mắng Yuri vì đã để đầy nấm độc vào giỏ của em ấy, sẽ chạy theo Yugo khi em ấy đuổi theo những con sóc và kéo gai ra khỏi tay Yuya khi em ấy cố gắng lấy hạt dẻ. Mẹ chúng tôi đã làm một chiếc bánh bí ngô và nướng khoai lang vào đêm hôm đó. Yugo bị bỏng lưỡi vì ăn một củ khoai lang quá nhanh và Yuya... em ấy nảy ra ý định khoét một khuôn mặt vào phần còn lại của quả bí và sử dụng nó như một chiếc mặt nạ trong một buổi biểu diễn của cha... "Yuto nói, tiếng nức nở không ngừng bóp nghẹt lời của cậu.

"Những gì cậu đã làm là một Phantom chính hiệu. Sẽ không có nhiều người có thể đi được quãng đường giống như cậu đã đi và vẫn có thể tiếp tục tiến bước. Cậu không hề yếu đuối." Zarc vuốt nhẹ vào lưng Yuto để trấn an cậu bé. "Thực tế là, ta nghĩ thậm chí cậu còn mạnh mẽ hơn cả ta."

Yuto chớp mắt bối rối, không biết Long Vương thực sự có ý gì hay chỉ nói để cậu cảm thấy dễ chịu hơn. Không có cách nào để điều đó trở thành sự thật phải không? Zarc đã nói với cậu về cách anh ta tạo ra toàn bộ thế giới cho các linh hồn trước khi cậu được sinh ra, vậy làm thế nào mà cậu - một cậu bé chỉ mới mười hai tuổi lại có thể mạnh hơn kẻ thống trị tinh linh này?

"Yuto, ta có thể nói mình không có trải qua những nỗi đau tương tự như cậu, nhưng ta cũng đã phải trải qua một sự mất mát cực kì lớn trong cuộc đời mình. Ta cũng đã phải đến quá muộn và không còn gì có thể cứu những người ta quan tâm, nỗi đau khi đó rất khủng khiếp, đến giờ ta vẫn cảm thấy nó mới như ngày hôm qua..." Zarc thở dài, nhìn về phía xa qua cửa sổ. "Vậy cho nên, ta quyết định tập quên đi họ để tự phục hồi và an ủi bản thân mình cho đến khi hầu như ta đã quên mất họ."

Sau đó Zarc đứng dậy, tiến lại gần cửa sổ, ký ức của chính anh hiện về ngày đó càng rõ ràng hơn.

"Nhưng cậu, Yuto, cậu không giống ta, cậu đã giữ những ký ức về gia đình mình hầu hết thời gian, cho dù nó chẳng khác gì một con dao hai lưỡi, cậu vẫn muốn giữ gìn chúng, không như ta, người đã đẩy chúng đi và rồi quên lãng." Zarc bước tới cạnh Yuto, nhìn vào đôi mắt mang màu xám ấy. "Cậu thật sự rất mạnh mẽ, dù nó đau đớn, cậu chắc chắn đã trở thành một hiệp sĩ trong thâm tâm người thân của cậu."

Yuto bật khóc. Trong một thời gian ngắn, cậu đã gặp Yuma và Astral, gặp Zarc, nghe những lời của những người có hoàn cảnh giống mình, được Yuma yêu cầu cậu hãy sống vì Zarc, đi thăm mộ, bị lính An ninh đánh đập, và chia sẻ những ký ức đau buồn về cuộc tìm kiếm không mục đích của cậu về anh em mình. Cậu hầu như khó tin tất cả sẽ diễn ra với mình chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi.

"Tôi không thể quên họ... họ là lý do duy nhất để tôi tiếp tục tiến lên trong bảy năm qua. Nếu tôi gần như từ bỏ... tôi sẽ nhớ họ và vượt qua, nhưng bây giờ thì... t-tôi không biết nữa..." Yuto nghẹn ngào nói.

"Cậu không cần phải quyết định phải làm gì tiếp theo ngay lập tức. Trái tim cậu cần thời gian để hồi phục sau tất cả mọi chuyện đã xảy ra...." Zarc nhẹ nhàng nói. "Cậu cũng có thể ở đây tự do bao lâu tuỳ thích."

"Nhưng tôi không thể!" Yuto lấy tay áo lau nước mắt. "Tôi không xứng đáng với tất cả những điều này, không phải sau khi anh em tôi phải chịu đựng nhiều năm như vậy! Tôi đã thất bại với họ! Tôi đã thất bại với chính mình! Tôi thậm chí đã thất bại Phantom Knights!"

Yuto tiếp tục khóc và đổ lỗi cho bản thân, run rẩy vì đau khổ của chính mình. Cậu vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt của họ sau cuộc tìm kiếm, nhắc nhở cậu rằng mình đã đến quá muộn. Những khuôn mặt khó nhận ra của cha mẹ và những hình ảnh mờ nhạt về ngôi nhà của cậu cũng ở đó, nhưng càng ngày càng bị lãng quên. Cậu biết mình không thể quay lại được nữa, không phải sau khi đã để mọi người thất vọng.

Đột nhiên, một cái tát bất ngờ ập tới khiến cậu phải nghiêng đầu theo cú tát.

Yuto từ từ quay lại, mong đợi điều đó đến từ Zarc, nhưng người đàn ông ở quá xa để làm điều đó. Hay vào đó, có một người khác đã làm nó.

Cậu ấy đã khó mà tin được vào mắt mình...

"Anh... Đồ ngu! Đừng có tự trách mình nữa! Đó không phải là lỗi của anh!" Yuri hét lên, tát Yuto một cái nữa chỉ để làm nó rõ ràng hơn. "Anh không cần phải trở thành hiệp sĩ vì bọn này! Anh không cần phải trải qua tất cả những điều này vì bọn này!"

Đôi mắt của Yuto mở to, lắp bắp những từ không thể nghe được khi cậu nhìn chằm chằm vào người em trai của mình đang túm lấy góc áo cậu, lắc và đánh cậu để đảm bảo với cậu rằng người đang ở trước mặt cậu không phải là ma.

"Em chưa bao giờ đổ lỗi cho ai khác ngoài những tên khốn đó đã bắt mọi người đi! Vì vậy, dừng lại đi! Chỉ cần dừng lại!" Yuri hét lên, đôi mắt mờ đi vì những giọt nước mắt. "Anh đã làm đủ rồi! Cha sẽ không muốn anh tham gia vào các hiệp sĩ, ông ấy muốn anh có thể ở lại với gia đình đó, để ít nhất một người trong chúng ta có thể trưởng thành trong một ngôi nhà yên bình..."

Phantom Knight trẻ tuổi đã hoàn toàn choáng váng và không nói nên lời khi nhìn Yuri khóc trên áo mình, lặng lẽ nức nở và ném những lời nguyền rủa vào cậu. Bây giờ Yuri đã nói ra tất cả những gì cậu ấy cảm thấy kể từ khi cậu xem ký ức của Yuto, cậu quyết định nói điều đó một khi Yuto biết bọn họ còn sống, nhưng khi cậu nhìn thấy anh trai của mình hạ thấp bản thân với lòng tự trách như vậy, cậu đã không thể nhìn thêm được nữa.

"Tại sao... tại sao anh lại hy sinh mọi thứ cho bọn này nhiều như vậy...?" Yuri lầm bầm, vòng tay ôm lấy Yuto - người đã bị choáng bởi quá nhiều thứ vừa xảy ra.

Yuri... Yuri ở đây!! Em ấy còn sống và vẫn trông như bảy năm trước. Làm thế nào có thể...? Yuto đã tìm thấy rất nhiều bằng chứng cho thấy Yuri đã bị giết bởi những người dân làng coi em ấy là đứa trẻ của quỷ và chiếc huy hiệu đã dẫn cậu đến chỗ vết rách của hào quang.

Nhưng em ấy ở đây, đang ôm cậu chặt cứng như muốn nói rằng em ấy không có việc gì, em ấy còn sống và sống rất tốt. Yuto thực lòng không biết phải cư xử hay phản ứng như thế nào nữa, vậy nên cậu ấy cứ để điều đó xảy ra như một bản năng khi cậu cũng vòng tay ôm lấy em trai mình.

"Yuri... thực sự là em sao?" Yuto thốt lên, vòng tay khẽ siết chặt.

"Đương nhiên rồi, hiệp sĩ ngốc!" Yuri khẽ phì cười. "Em còn đang sống rất khoẻ mạnh đấy!"

"Nhưng... l-làm thế nào?"

"Anh thật sự là một tên ngốc, phải không?" Cậu bé tóc hồng thở dài. "Không phải các Phantom Knights đã dạy anh phải luôn kiểm tra thi thể để chắc chắn rằng ai đó thực sự đã chết sao? Đối với một người đã học lâu như vậy, anh chắc chắn đã bỏ qua một vài chi tiết chính."

Yuto chột dạ, quả thật là cậu đã bỏ qua một vài chỗ trong những cái không liên quan, rõ ràng là cậu chưa bao giờ cân nhắc kiểm tra lại mọi thứ. Và nếu Yuri ở đây, điều này có nghĩa là...

"Phải, cả Yuya và Yugo cũng ở đây, Phantom Knight bé nhỏ." Zarc nói như thể đang đọc được suy nghĩ của cậu ta.

"Họ ở?!" Yuto hét lên, ngay lập tức bước xuống giường. "Để tôi đi gặp họ!"

"Đợi ở đó!" Yuri kéo anh mình lại giường. "Anh có thể vui lòng ngồi xuống và lắng nghe trước khi đưa ra một quyết định liều lĩnh khác được không?"

Cậu bé có vẻ như sẽ tranh cãi, nhưng nhìn lại tất cả những gì mình đã làm, Yuto vẫn nằm yên trên giường, chờ đợi tin tức về em trai mình.

"Yuya đã được giải cứu khỏi rạp xiếc mà cậu biết bởi hai vị tướng của tôi." Zarc ngồi xuống giường bên cạnh Yuto. "Ban đầu cậu ta thực sự sợ hãi mọi thứ, nhưng theo thời gian thì cậu ấy đã trở nên cởi mở hơn."

"Yuya..." Yuto gọi tên cậu em với đôi mắt đầy hy vọng.

"Yuri đã được giải cứu tiếp theo và cảm ơn các vị thần, hai vị tướng khác của tôi đã giải cứu cậu ta kịp thời."

"Chuyện gì đã xảy ra?" Yuto nhìn em trai của mình một cái nhìn đầy thắc mắc.

"Em sẽ nói về chuyện đó sau." Yuri hơi ngoảnh mặt đi.

"Yugo đã được đưa đến đây vài tháng trước." Zarc nhẹ nhàng vò tóc Yuto. "Tất cả đều an toàn và ta đã cố gắng hết sức để chăm sóc họ. Vậy nên cậu không cần lo lắng."

"T-tại sao anh không nói với tôi về họ sớm hơn?" Yuto nhìn thẳng vào mắt Zarc. "Tại sao anh lại giữ nó?"

"Anh ấy không biết." Yuri giải thích. "Cả em và Yuya đều mất trí nhớ về mọi thứ trước sự cố Heartland, vì vậy cho đến ngày hôm qua em thậm chí còn không biết ba người bọn em có quan hệ gì với nhau. Chính chiếc huy hiệu đã giúp em nhớ."

"Còn Yugo?" Yuto hỏi, sợ hãi khi nghe câu trả lời.

"Ta không biết Yugo nhớ được bao nhiêu kể từ khi cậu ấy đã phải trải qua quá trình carding. Từ những gì cậu ta nói, cậu ấy biết Yuya và Yuri từ thời thơ ấu của mình, nhưng ta luôn nghĩ họ chỉ là bạn bè."

"Carding... vậy đó là lý do tại sao..." Yuto bỗng nhớ đến những tên An ninh đã đánh mình. "Ban đầu tôi không biết tại sao họ lại tấn công tôi ở Heartland, nhưng giờ thì điều đó có lý. Họ nghĩ tôi là một nô lệ bỏ trốn đã trải qua quá trình... đó thường là một hình phạt khá phổ biến. "

Yuto với lấy chiếc túi với bốn món đồ, lấy ra chiếc huy hiệu rồi đưa nó cho Yuri - người đã đeo nó trên áo của mình. Ngoài chiếc vòng cổ hoa hồng từ Asuka, cậu chưa bao giờ thực sự đeo bất kỳ phụ kiện nào khác, vì vậy chiếc huy hiệu đã tạo nên một sự bổ sung tuyệt vời cho bộ trang phục của cậu.

Nhìn hai món đồ còn lại, họ tự hỏi liệu mặt dây chuyền và bông tai có giúp hai đứa em của họ nhớ lại không?

"Em không biết liệu chúng ta có nên kể cho họ nghe về Heartland hay không, khi nhớ lại em cảm thấy như lồng ngực của mình bị xé toạc. Em thật sự không muốn họ cũng phải trải qua nỗi đau tương tự." Yuri nói thêm, nhớ lại những chuyện của ngày hôm qua. "Họ đã đủ khó khăn để hồi phục lại sau những thử thách của chính mình. Họ không cần phải chịu thêm bất cứ đau đớn nào nữa."

"Nhưng nếu em đã phản ứng nhiều như vậy với huy hiệu... điều đó có nghĩa là anh cũng không nên ở đây?" Yuto nói khi siết chặt ngực mình.

Đúng vậy, những món đồ không phải là thứ duy nhất hoạt động như một thứ kích hoạt ký ức. Cả Yuya và Yuri đều không nhớ bất cứ điều gì, mặc dù Yugo đã nhớ từng chút một khi mắt cậu lành lại. Có lẽ họ sẽ nhớ lại nếu họ gặp Yuto... vì vậy để giữ họ khỏi những ký ức, cậu ấy vẫn quyết định không nên xuất hiện trước mặt cả hai thì tốt hơn. Mặc dù sau mọi thứ đã diễn ra, Yuto không muốn gì khác ngoài việc ôm lấy các đứa em mình và hứa rằng sẽ không bao giờ xa nhau nữa, nhưng cậu cũng không muốn họ phải chịu đựng thêm sự đau đớn nào nữa, vậy nên cậu sẽ chỉ quan sát họ từ xa, ít nhất thì cậu cũng có thể nói chuyện với Yuri, chỉ vậy thôi là đủ rồi.

"Tôi đoán tôi sẽ phải tiếp tục trở thành một Phantom Knight cho họ..." Yuto nói khẽ với một nụ cười nhẹ. "Không sao đâu! Tôi đã quen với việc sống trong bóng tối, tôi có thể làm được..."

"Không cần phải phiền phức như thế đây!"

Yuto còn chưa nói xong, thì một giọng nói thứ tư đã cắt ngang. Khuôn mặt của Yuto, Yuri và Zarc bỗng chốc cứng đờ ra, rồi đồng loạt quay về phía cửa vì giọng nói phát ra từ đó.

Yugo đứng đó, khoanh tay trước ngực mà nhìn cả ba người trong phòng, và đánh giá qua đám tóc xanh và đỏ phía sau cậu, Yuya cũng đang ở đó, nấp sau người anh tóc xanh của mình.

"Y-Yu... go?!" Yuto thốt lên xen lẫn ngạc nhiên. "Yu... ya."

"Cậu đang làm gì ở đây?" Yuri hỏi ngay lập tức, bối rối rằng việc cậu đã không nhận ra họ đang đến.

"Bọn em biết." Yugo nói, giọng điệu sôi nổi thường ngày của cậu ta được thay thế bằng một giọng nghiêm túc.

Mọi người trong phòng hơi bối rối trước câu nói của cậu ta, nhưng từ cái nhìn buồn bã và đau đớn ấy, mọi người đều hiểu, Yugo - bằng một cách đó đã nhớ lại mọi chuyện và biết được những chuyện mà Yuto đã trải qua.

"Nhưng làm thế nào...?" Zarc hỏi với giọng khó tin.

"Tối qua tôi khát nước và bị lạc trên đường vào bếp. Các Speedroids đã tìm cách chỉ đường cho tôi, và trong khi quay trở lại, tôi có cảm giác rằng mình nên đi hướng khác, và tôi đã tìm thấy phòng của Yuto..." Yugo nói rồi bỗng nhìn xuống, như thể cố ách đi tiếng nấc nghẹn nơi cổ họng. "Vì tò mò nên tôi đã nhìn qua lỗ khóa cửa... và sau đó tôi đột nhiên nhớ ra mọi thứ."

Yugo bắt đầu run rẩy, Yuya đã nắm lấy bàn tay của cậu để giúp cậu ấy bình tĩnh hơn.

"Tôi không cố ý nói cho ai biết, đặc biệt là không phải Yuya..." Lời của Yugo dần chuyển thành tiếng nức nở lặng lẽ.

"Yugo... đừng khóc." Yuya ôm lấy cậu bé. "Em không giận anh đâu."

Yugo có thể đã không thể hiện nó trong vài tháng qua, nhưng bên dưới tính cách vui vẻ và năng nổ quá mức của cậu ta là những mảnh vỡ kí ức của quá khứ bị lãng quên cứ cấu xé cậu. Cậu bé tóc xanh cứ sụt sịt khi những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống, càng nhiều hơn khi cậu bỗng nhớ lại ngày đó, ngày xảy ra sự cố Heartland. Làm thế nào cậu chứng kiến ​​Yuya và Yuri bị bắt đi và làm thế nào cả cậu cũng bị bắt để làm nô lệ. Cậu đã phải trải qua những ngày trong hầm mỏ như thế nào để lên kế hoạch thoát ra ngoài để có thể cứu anh em mình. Đúng là cậu có thể nhớ những khoảnh khắc họ chơi đùa cùng nhau trong khu rừng xung quanh Heartland và thậm chí cả việc họ bị bắt cùng nhau, nhưng Yugo chưa bao giờ có thể nhớ lại khoảng thời gian họ sống như một gia đình. Ngay cả Yuto cũng hầu như không có trong số những kí ức mà cậu có.

Đêm qua khi cậu nhìn thấy khuôn mặt và mái tóc tím đen của Yuto, cậu đã nhớ ra mọi thứ. Về khoảng thời gian khi Yuto giúp cậu thu thập kim loại vụn như thế nào cho các dự án nhỏ của mình, tất cả những lần anh trai của họ đã giúp cậu thoát khỏi khó khăn khi cậu bướng bĩnh bị vướng vào một cuộc chiến liều lĩnh, và việc cả hai đều bị mê hoặc bởi kiếm và các loại vũ khí khác.

Lần thứ hai trở lại giường, Yugo đã cố gắng rất nhiều để quên nó đi, nhưng càng làm như vậy, cậu lại càng nghĩ về nó nhiều hơn. Yuya cựa quậy trong vòng tay cậu như em ấy vẫn thường làm mỗi khi gặp ác mộng từ quá khứ. Nhưng vào buổi sáng, ngay sau khi Yuri rời đi, Yugo biết rằng những gì Yuya mơ thấy lại là một thứ khác, em ấy cứ liên tục lẩm bẩm về việc Heartland bị phá hủy như thế nào, về việc bị những người buôn bán nô lệ bắt nhốt trong lồng và tệ nhất là... em ấy nhớ đến cái chết của mẹ hiện ra ngay trước mặt mình.

Không biết phải làm gì, Yugo nắm tay Yuya và đi tìm Haoryuu. Các Speedroids, rất hữu ích, đã chỉ đường cho cậu và khi họ đến nơi của nhà vua, họ chỉ thấy Yuri đột nhiên xông vào phòng và hét lớn với ai đó, kèm theo đó những tiếng nức nở của cậu ta. Hai người họ đã trốn gần đó, lắng nghe mọi thứ mà Yuto đã làm cho họ và đã trả giá như thế nào vì họ. Yugo luôn hy vọng rằng một ngày nào đó người anh trai lớn của họ. sẽ trở thành một hiệp sĩ... nhưng không phải thế này, không phải cho họ.

Khoảnh khắc tiếp theo khi Yugo mở mắt (cậu ấy đã nhắm mắt khi nào nhỉ?), cậu thấy tất cả mọi người đang vay xung quanh mình, bao gồm cả Zarc. Bất gì cảm giác nặng nề nào mà cậu vẫn có đều đã biến mất khi nhìn ảnh về gia đình của cậu đã được đoàn tụ lại với nhau.. Yuya vòng tay qua vai anh mình, Yuri vỗ vai ủng hộ cậu em và Yuto...

Yuto từ chối nhìn thấy bất kỳ người anh em nào của mình khóc một lần nữa.

Cậu ta đã ôm chặt lấy cậu em hết mức có thể, suy nghĩ về việc Yugo đã phải trải qua những gì khi còn là một nô lệ khai thác mỏ. Yuto có thế thấy rõ ràng chân em ấy có hơi khập khiễng khi bước đi và đôi mắt của em ấy vẫn trông như thể chúng cần thêm thời gian để chữa lành. Tất cả mọi người đầu cần có thời gian để chữa lành bản thân, cả Yugo, Yuya, và Yuri, thậm chí là cả chính Yuto. Trong sâu thẳm, cậu biết mình cần phải chữa lành những vết sẹo từ linh hồn tới cơ thể.

Yuto ngẩng đầu lên khi vẫn ôm lấy em trai mình, nhìn Zarc đầy biết ơn.

Yuma và Astral đã đúng.

Zarc đã mang tất cả lại với nhau.

"Cảm ơn..." Yuto lẩm bẩm.

Cậu ấy đã hứa với Yuma rằng mình sẽ sống và bây giờ cậu ấy chắc chắn mình sẽ giữ đúng lời nói ấy. Nếu không phải cho chính bản thân, cậu sẽ sống cho những người anh em của mình và cho Zarc.

Cuộc sống mới của cậu... không, là của họ, sẽ vẫn tiếp tục cùng với Haoryuu của họ, cùng nhau.

. . .

Một ngày sắp kết thúc khi Zarc bay ra khỏi lâu đài của mình. Những chuyến bay buổi tối là điều anh chưa bao giờ thực sự làm trước khi bắt đầu chăm sóc bốn anh em. Trong khi thực sự tận hưởng từng giây phút ở bên họ, Long Vương biết rõ rằng tất cả họ đều có rất nhiều việc phải làm. Vì vậy, mỗi buổi tối, ngay sau bữa tối, anh ấy để họ một mình trong một phòng chơi chung mà Yuri và Yuto đã sắp xếp cẩn thận cho tất cả mọi thứ của họ khi anh thực hiện chuyến bay.

Cảm giác thật tuyệt, giống như bơi qua những đám mây và nắm được chiến thắng. Anh ta chưa bao giờ thực sự thích nó trong thời chiến vì hình dạng rồng của anh khá bị chú ý và một khi chiến tranh kết thúc, anh chỉ đơn giản là không cảm thấy muốn làm điều đó. Nhưng bây giờ thì hoàn toàn khác, giống như tự mình trải nghiệm sự tự do.

Thói quen đi dạo (ý anh là bay?) buổi tối này cảm thấy phù hợp vì anh ấy sẽ trở lại vào lúc trời tối, đủ để dành một chút thời gian với các cậu bé và sau đó chuẩn bị cho họ đi ngủ. Bây giờ tất cả họ đều ở chung một phòng, không muốn bị tách ra và Zarc cũng đồng ý khi đã sắp xếp lại căn phòng khách lớn nhất để làm phòng riêng của họ. Các cậu bé không yêu cầu bất kỳ thứ gì sang trọng khác ngoài một chiếc giường lớn, đủ lớn cho tất cả bọn họ để họ có thể quây quần bên nhau như trong một cái tổ. Thậm chí, đôi khi Zarc cũng ở bên họ, kể cho họ nghe những câu chuyện về các tinh linh hay vì sao hoặc chỉ đơn giản là ngủ cùng họ.

Zarc hầu như không tin rằng chỉ một tuần đã trôi qua kể từ ngày bốn anh em gặp lại nhau sau bao năm xa cách để rồi cùng được đoàn tụ. Đến giờ, cảm giác như họ đã phải đi một trận đường rất dài để cuối cùng khi họ dừng chân, họ gặp lại nhau trong những cái ôm lầy ấm ấp và nhớ nhung. Long Vương thực sự muốn đến thăm Heartland một lần nữa, bày tỏ lòng kính trọng đối với cha mẹ của các cậu bé vì đã nuôi nấng họ trong vòng tay yêu thương. Anh hy vọng giọng nói của mình có thể chạm đến tâm hồn họ...

Nói về linh hồn... anh lại bay đến đó.

Khu rừng của những tiếng nói - còn được gọi là Nghĩa địa Tinh thần, dành riêng cho tất cả những linh hồn đã mất trong chiến tranh. Zarc và Ray đã tạo ra nó như một đài tưởng niệm để không bao giờ quên những người đã chiến đấu và những người không bao giờ có thể nhìn thấy thế giới hoàn toàn cho các linh hồn. Trong khi Zarc quan tâm đến từng linh hồn, thì có bốn linh hồn mà cái chết của họ đã khiến anh không bao giờ có thể vượt qua. Trong khi Ray đã cố gắng giúp anh, nhưng cô ấy cũng cảm thấy rất khó khăn bởi vì cô ấy cũng rất thân với bốn linh hồn đó. Các vị tướng quá bận rộn trong các lĩnh vực của mình trong thế giới linh hồn để có thể nhận ra vị vua của mình đã bị chiến tranh tác động nặng nề như thế nào.

Zarc không thể trách họ được, bởi vì nó là chuyện của anh và anh đã sẵn sàng thay đổi nó.

Khi chứng kiến ​cả bốn cậu bé đối mặt với những ký ức đau khổ nhất của mình, Long Vương cảm thấy vô cùng xấu hổ vì đã trốn tránh quá khứ của chính mình trong nhiều năm. Nếu họ có thể làm được, thì anh cũng có thể làm được, và việc trước tiên là anh cần thẳng thắn lắng nghe và nói chuyện cùng họ.

Sau một trận đường bay, cuối cùng anh cũng hạ cánh ngay trước mặt bốn cái cây đặc biệt.

Zarc từ từ trở lại hình dạng con người của mình và lắng nghe những giọng nói của những linh hồn đang yên nghỉ tại đây, Long Vương cúi đầu xuống, hy vọng những lời nói của mình sẽ được họ nghe thấy.

"Xin lỗi!" Anh thì thầm, để giọng nói mình hoà vào cơn gió mang đi cả khu rừng. "Vì đã đẩy các cậu ra xa trong ngần ấy năm..."

Như một lời đáp lại, một tiống gầm rú hoà trong không trung vang lên, khi Zarc ngước mắt lên nhìn, anh có thể thấy được bóng hình của bốn con rồng trong suốt cũng đang nhìn anh.

Họ đã đến.

"Vậy đó thực sự là bốn cậu..." Zarc khuỵu gối, cảm thấy như muốn khóc. "Suốt những năm đó... các cậu chưa bao giờ rời đi... tại sao..."

"Bởi vì một phần của chúng tôi không yên tâm để cậu ở lại một mình." Con rồng trông nhỏ nhất trả lời. "Chúng tôi biết cái chết của chúng tôi sẽ làm cậu bị tổn thương nhiều như thế nào...."

"Vì vậy, chúng tôi đã ở lại đây và để những mảnh linh hồn của chúng tôi được đầu thai vào thế giới con người." Con rồng màu tím nói thêm.

"C-cái gì? Không lẽ... các cậu là... họ sao?!" Zarc sốc khi nhận ra sự thật.

"Theo một cách nào đó thì đúng, và theo một cách nào đó thì không." Con rồng với đôi cánh pha lê nói.

"Nhưng tại sao? Tại sao các cậu lại giữ nó không cho tôi biết trong ngần ấy năm?" Zarc hỏi, khó có thể tin đây chỉ là một sự trùng hợp.

"Bởi vì chúng tôi không muốn cậu xem họ như một sự thay thế của chúng tôi." Con rồng có cơ thể giống như thực vật nói.

"Chúng tôi muốn cậu có thể yêu thương họ như chính con người của họ, không phải như một lời nhắc nhở về chúng tôi."

"Và chúng tôi muốn trải nghiệm thế giới con người thông qua họ. Cậu chưa bao giờ phải làm thế, nhưng chúng tôi đã làm thay cho cậu."

"Các cậu định giữ chuyện này với tôi bao lâu nữa?" Zarc hỏi.

"Khi họ tròn mười bốn tuổi, họ sẽ phát triển tất cả những đặc điểm khác của  chúng tôi từ từ. Giống như Yuya đã có đôi mắt của tôi, Yuri có khả năng nói chuyện với linh hồn thực vật của Starve Venom, Yugo thậm chí còn có một chút ký ức của Clear Wing về việc bay và Yuto có được mong muốn bảo vệ của Dark Rebellion." Con rồng nhỏ nhất nói, huých vào những người khác.

"Chúng tôi đã nhìn thấy cả hai mặt của thế giới con người và nếu chúng tôi không thể làm được gì trong chiến tranh. Vì vậy, chúng tôi hy vọng ít nhất chúng tôi có thể thay đổi nó thông qua anh em họ." Dark Rebellion buồn bã nói.

"Nhưng làm thế nào tôi có thể giúp đỡ những kẻ đang nô lệ hóa những người yếu đuối và làm tổn thương những người trẻ tuổi của họ?"

"Cậu sẽ tìm được cách thôi và chúng tôi sẽ vẫn hỗ trợ cậu bằng mọi cách mà linh hồn của chúng tôi có thể." Starve Venom gật đầu.

"Cậu đã cứu chúng tôi khỏi kiếp nô lệ một lần cùng với những linh hồn khác, cậu cũng có thể cứu cả nhân loại." Clear Wing dang rộng đôi cánh của mình. "Ít nhất thì hãy cố hứa với chúng tôi rằng cậu sẽ cố gắng?"

"Tôi không biết mình có làm được không, nhưng tôi có thể thử." Zarc nói sau khi suy nghĩ một chút.

Ba con rồng biến mất sau một cái gật đầu, nhưng con nhỏ nhất vẫn ở lại bên cạnh Zarc.

"Tôi vẫn có thể cảm thấy rằng cậu vẫn còn đang sống trong thời chiến tranh." Con rồng đỏ nhìn chằm chằm vào vị vua với đôi mắt không khớp.

"Odd-Eyes... t-tôi đã từng giết cậu... và tôi cũng đã giết rất nhiều người trên danh nghĩa của cậu." Zarc đau khổ nhìn con rồng. "Cậu có thực sự chắc chắn rằng tôi có thể chăm sóc các cậu một lần nữa và sửa chữa thế giới mà tôi đã muốn phá hủy không?"

"Quyết định này không thuộc về tôi và những sự kiện trong quá khứ đó cũng không ảnh hưởng đến nó. Haoryuu, đã đến lúc cậu nên buông bỏ và bước tiếp. Hãy chăm sóc cho những lần tái sinh của chúng tôi, chuẩn bị cho sự thay đổi của họ và làm ơn... nhân loại xứng đáng có một thế giới giống như chúng ta. Họ đang trên con đường tự tiêu diệt chính họ và cậu là người duy nhất có thể cứu họ."

Nếu Odd Eyes không phải là một ký ức được tạo ra bởi khu rừng, Zarc sẽ rất vui mừng ôm lấy cậu ta, cảm ơn cậu ấy vì những lời động viên ấy, chú rồng nhỏ đã không ngừng tin tưởng vào anh, ngay cả khi Zarc đau khổ kết thúc sự đau đớn của cậu ấy trong giây phút hấp hối. Vì vậy, khi cậu ấy biến mất, Long Vương cảm thấy như anh đã đánh mất họ một lần nữa.

Nhưng sau đó khi anh nhớ về bốn cậu bé mà mình đang chăm sóc, những con người nhỏ bé là hóa thân hiện tại của họ. Trước đây, dù chỉ một chút, Zarc đã cảm nhận được những con rồng trong từng người, mặc dù nó được nhấn mạnh khi anh thấy ý muốn được bay của Yugo và các món đồ mà Yuto mang theo. Zarc đã có một cái nhìn khác về họ và nhận ra rằng tất cả họ đều có một phần không xác định mà các cậu bé có một cách ngẫu nhiên, anh không thể nói với bất kì ai rằng những phần đó từng là một phần của những linh hồn anh từng bảo vệ và rồi để mất đi, nhưng có một điều rõ ràng.

Anh luôn muốn được chăm sóc họ mãi mãi và giờ anh đã có một cơ hội để làm điều đó.

Long Vương bay ngay trở lại lâu đài, biết rằng các chàng trai chắc hẳn đang đợi anh lúc này. Và họ đã ở đó, trên ban công ngắm nhìn những vì sao cùng với Astrograph Sorcerer.

"Haoryuu!" Họ hét lên, gần như đua xem ai sẽ đến chỗ anh trước tiên.

"Firefly, Lily, Crystal, Phantom." Zarc gọi khi anh vuốt ve từng mái đầu nhỏ của họ một cách đầy yêu thương. "Vậy ai muốn nghe một câu chuyện mới nào?"

"Tôi!" Họ đồng thanh hét lên, Zarc mỉm cười và thúc họ về giường để chuẩn bị đi ngủ sớm.

Yuya và Yugo hơi cần nhằn không muốn trong khi Yuto và Yuri cũng đưa ra lí do họ cần ngủ sớm sau một ngày đã chơi quá sức. Khi họ đã rời đi trong vài giây, Zarc bỗng dừng lại, gọi linh hồn bên phải của mình lại và nói.

"Tôi cần cậu chuyển một thông điệp cụ thể tới tất cả các vị tướng của tôi." Anh vừa nói vừa đưa cho linh hồn một cuộn giấy được viết một cách kỳ diệu.

Astrograph Sorcerer gật đầu và trong một cái nháy mắt, linh hồn đã biến mất. Ngay trước khi quay lại phòng của các cậu bé, anh nghiên đầu để nhìn khung cảnh qua cửa sổ và lầm bầm về phía xa.

"Tôi sẽ không để cái chết của các cậu trở nên vô ích. Tôi đảm bảo rằng thế giới loài người cũng sẽ trở nên hòa bình."

.END.