Cuộc sống đôi khi rất tàn nhẫn.

Yuki đã chuẩn bị những mánh khóe hay nhất, những lời nói dối khó nhằn nhất để bẫy những kẻ yếu đuối để khiến chúng rỉ máu. Ai là người yếu đuối nhất? À, đúng rồi, một người đàn ông đang yêu. Một người đàn ông đang yêu không thể phân biệt được trái và phải, sẽ chọn muối thay vì đường, cầm cành cây thay vì kiếm, nhìn thấy điều tốt trong điều xấu, và trên hết, chính là tự tay kết thúc mạng sống của mình. Linh hồn và trái tim của anh giờ đây dường như chẳng còn là của anh nữa. Mắt anh không nhìn thấy được vết thương hoen ố, nhưng anh có thể nhìn thấy vết xước nhỏ nhất trên cơ thể người mình yêu. Một người đàn ông đang yêu thường ngốc nghếch, vụng về, ngây thơ, nghiện tình yêu và bị ám ảnh bởi ánh mắt. Nhưng bất chấp mọi chuyện, Yuki vẫn vô cùng hạnh phúc.

Tình yêu quý giá như cầu vồng sau một đêm mưa, không thể tránh khỏi như cái chết và bất ngờ như cơn gió mạnh trong ngày nóng nực. Nó len lỏi vào cuộc sống, không hề được cho phép hay có cảnh báo, và trước khi ta kịp nhận ra, ta đã bị vướng vào mạng lưới quyến rũ rắc rối.

Nhưng giống như cuộc sống, tình yêu cũng tàn nhẫn.

Tình yêu không được đáp lại là thử thách tàn khốc nhất. Đó là việc chiêm ngưỡng vẻ đẹp của các vì sao mà không bao giờ có thể chạm tới được, đó là khi khao khát muốn thắp lên một ngọn nến sẽ không bao giờ cháy vì ta. Đó là sự ích kỷ mong muốn một điều gì đó nhưng không bao giờ có được. Nhưng điều làm tổn thương nhất và thấm sâu vào tâm hồn của một người đang yêu là việc người mình yêu từ chối chấp nhận tình yêu của mình. Ta không thể chiếm đoạt trái tim họ và buộc họ yêu mình, ta không thể mua được tình cảm của họ và yêu cầu họ chấp nhận tình cảm của mình. Điều này là không được phép và ta không thể làm gì được. 

Vào thời điểm này, không ai bất hạnh hơn một người đàn ông không có tình yêu, không có sự an ủi hay vuốt ve. Rồi cuộc sống sẽ lại dồn dập và anh sẽ lại đeo lên chiếc mặt nạ đẹp đẽ, sẽ lại lừa dối chính bản thân mình và lại sa ngã. Đó là một sự lừa dối, một lời thì thầm ngụy trang thành hy vọng, một lời hứa không thể phá vỡ. Anh sẽ khiến chính mình tin rằng nếu anh đợi thêm một chút nữa, nếu anh yêu sâu sắc nhiều hơn một chút, nếu anh giữ người ấy chặt hơn một chút, thì... Có lẽ người ấy sẽ thương hại anh.  Nhưng số phận thì mù quáng và tình yêu không có nghĩa vụ phải trả công cho bất cứ ai.

Yuki đã ngã rồi. Một cách vô lý và đáng thương trong sự lừa dối tình yêu của mình.

Anh bất động mặc dù tầm nhìn của anh đang quay cuồng. Hơi thở của anh không đều và mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Toàn bộ cơ thể anh là một đống đổ nát của cảm xúc. Ran vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của anh, cậu không nhận ra rằng Yuki đang ở rất gần đến mức khiến anh đau lòng.  Khi Ran nói lời yêu với người khác khiến anh cảm thấy vô cùng thống khổ .

Anh nhắm mắt lại một lúc, như thể điều đó sẽ ngăn những lời hát của Ran làm anh tổn thương hơn nữa. Nhưng giọng hát của cậu vẫn len lỏi qua khe hở trong trái tim anh, xuyên thấu tâm hồn anh, sâu đến nỗi anh phải vật lộn để hít thở. Anh muốn di chuyển, muốn thoát khỏi nơi đó, nhưng đôi chân anh không nghe lời và anh để trái tim mình đau khổ thêm một chút nữa trước khi chấp nhận sự thật. Không có ai nhìn thấy. Và Yuki muốn xé toạc các giác quan của anh ra nếu điều đó có thể giải thoát anh khỏi gánh nặng đang bóp nghẹt.

Yuki không thể nhìn thấy khuôn mặt của Ran ngay lúc này, nhưng nếu có thể... Cậu sẽ có biểu cảm như thế nào? Buồn? Khao khát? Yêu? Rồi anh nhớ lại. Những lời viết vào đêm hôm trước: Không còn lý do gì để anh tiếp tục sống như thế này; chờ đợi một điều gì đó sẽ không bao giờ xảy ra, Ran không yêu anh và anh phải chấp nhận điều đó.  Từng câu từng chữ đều in sâu vào tâm trí anh như tiếng vang vọng. Ran đã phải chịu đựng trong im lặng, chìm đắm trong những cảm xúc mà cậu chưa bao giờ chia sẻ với anh. Nhưng… vì ai?

Đối với ai kia thì điều đó có quan trọng không? Không phải dành cho anh .

Yuki hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Anh cần phải rời đi, nhưng chiếc balo của anh vẫn còn ở trong phòng thay đồ. Anh nguyền rủa vận may của mình. Cuộc sống thật khốn nạn.

Yuki lùi lại một bước rồi bắt đầu đi lại bình thường nhất có thể, nhưng điều đó thật khó khăn. Anh cảm thấy như chân mình sẽ bị vướng vào bất cứ lúc nào nếu anh không bước nhanh. Anh bước qua ngưỡng cửa và để tiếng bước chân của mình vang lên thật rõ ràng. Ran ngay lập tức ngừng ngân nga khi cảm nhận có người đang đến gần và quay mặt về phía cửa ra vào.

Yuki đứng đó, tim đập dữ dội và không ngừng nghỉ. Ran nhìn anh với vẻ lo lắng thoáng qua trong mắt. Hoặc ít nhất là anh nghĩ như vậy. Có lẽ tâm trí anh chỉ đang ảo tưởng rằng Ran đang đắm chìm trong suy nghĩ của riêng mình. Có lẽ cậu thậm chí còn không suy nghĩ đến thế.

"Yuki-san, vẫn còn sớm mà." Cậu nói với giọng thoải mái. "Dạo này anh đi đây đi đó nhiều quá. Anh có nhiều việc phải làm nhỉ?" Yuki nghiến chặt hàm và nhìn sang bên phải.

Anh bước tới một trong những chiếc ghế dài nơi có chiếc cặp màu đen. "Um, anh đang bận", anh  nói trong khi nhanh chóng đóng chiếc cặp lại. Yuki đặt nó lên vai, giữ chặt nó vào dây đeo. "Anh phải đi đây. Hẹn gặp lại vào ngày mai." Yuki không muốn nhìn Ran. Anh không muốn nhìn thoáng qua khuôn mặt cậu, bởi vì từng tấc da thịt của cậu ngay lúc này đây sẽ thiêu đốt anh đến tận xương tủy.

Ran nhìn anh với vẻ bối rối rồi cau mày. Yuki chưa bao giờ nói chuyện với cậu như thế; thật sắc bén và lạnh lùng. Yuki sẽ không bao làm điều đó ngay cả khi Ran là một người bướng bỉnh không chịu chăm sóc sức khỏe thể chất của mình, hay khi ý kiến của cậu trái ngược và Yuki muốn cậu hiểu rằng cậu đã sai. Anh chưa bao giờ tránh ánh mắt của cậu.  Và anh chưa bao giờ quay lưng lại với cậu khi nói chuyện cậu.

"Anh ổn chứ? Trông anh có vẻ hơi buồn."

"Anh ổn"

Ran do dự trước khi bước tới. Trực giác mách bảo cậu rằng có điều gì đó không ổn, rằng Yuki đang tránh mặt cậu "Yuki-san... nếu có chuyện gì đó t-"

"Anh đã nói là anh ổn mà." Sự im lặng tiếp theo đè nặng lên không khí. Yuki mím môi, nhận ra mình đang đối xử không công bằng. Nhưng hôm nay anh không còn đủ sức để giả vờ rằng mọi chuyện vẫn ổn. "Hẹn gặp lại vào ngày mai"

Ran không nói nên lời và nhìn Yuki bước đi nhanh chóng, không nhìn đi đâu khác ngoài sàn nhà.   

Vài phút trôi qua và Ran vẫn đứng đó nhìn bóng lưng của Yuki dần khuất. Cậu không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Nó khiến tâm trí cậu vẫn đang xử lý được chuyện vừa rồi, cậu vừa bị bỏ lại một cách đau đớn đấy ư? Đau hơn nữa là khi nó đến từ Yuki-san. Ran nuốt nước bọt một cách khó khăn và đưa một tay lên ngực. Đó là một khoảng trống không thể lấp đầy . Ran cảm thấy một sự trống rỗng gần như tuyệt vọng vì bị người mình yêu đối xử như vậy. Cậu đã làm gì sai à? Liệu cậu có nói điều gì khiến Yuki buồn không? Ran cố gắng nhớ lại, nhưng chẳng có gì có thể biện minh cho sự lạnh lùng mà anh đã đối xử với cậu. Và điều đó càng làm Ran đau khổ hơn.

Ran quá đắm chìm trong thế giới riêng của mình đến nỗi không nghe thấy tiếng bước chân đang tiến đến phòng thay đồ. Cậu chỉ nhận ra có người ở đó khi nghe thấy tên mình vang lên.

"Ran-chan" Otsuka nói lần thứ hai, vẫy tay trước mặt Ran.

"Có chuyện gì thế?" Ran nói và nhìn anh như thể cậu không hề có chuyện gì.

"Trời ạ, mọi người bị sao vậy?" Ostuka đặt tay lên vai Ran. "Đầu tiên là Yuki-san và bây giờ là em. Hai người có đánh nhau không vậy?" Một câu hỏi không mấy quan trọng, thậm chí nghe giống như một câu đùa bởn. Nụ cười nửa miệng vừa xuất hiện lặp tức biến mất khi Tat chan không nghe thấy Ran phủ nhận.

"Hai người đánh nhau thật à?"
Gương mặt Ostuka trở nên nghiêm túc khi nhìn Ran. Cậu miết ngón tay đến đỏ ửng để cố gắng xua tan sự lo lắng và nỗi nghi ngờ của chính mình. Ngay cả cậu cũng không biết tình huống này là gì.  Liệu có thể gọi đây là một cuộc chiến hay không? Hay là một cuộc thảo luận ? Ran không biết gì cả.

"Tại sao anh lại nói thế?" Ran trả lời bằng một câu hỏi khác.

"Bởi vì anh thấy Yuki-san vội vã chạy ra khỏi đây. Anh chào tạm biệt anh ấy, nhưng anh ấy thậm chí không để ý hay phản ứng gì. Anh thấy Yuki- san đứng đó, thậm chí còn không để ý đến anh khi anh bước vào! Anh đã phải gọi hai lần  thì Yuki - san mới nghe thấy" Otsuka kết luận với vẻ bực bội. Tình huống này bắt đầu khiến anh phải dựng tóc gáy. "Nói thật với anh đi, hai người có cãi nhau hay gì không?"

Ran nhìn anh ta trong một tích tắc rồi nhỏ giọng: "Không... Em cũng không biết," cậu thành thật nói.

" Hả?!? Em nói gì thế? Hai người có tranh luận hay không?" Các câu hỏi liên tiếp được đưa ra, nhanh và trực tiếp như những viên đạn cứa sâu vào trái tim Ran. Ran nghiến chặt răng, cảm thấy sự khó chịu đang chuyển thành thứ gì đó nặng nề hơn trong trái tim. Cậu không hiểu cũng không biết tại sao? Ran cau mày và đột nhiên quay lại. Cậu đang tìm balo của mình và không thể chịu đựng được những câu hỏi của bạn mình nữa.

"Em đã nói là em không biết rồi! Em thậm chí còn không biết tại sao Yuki-san lại cư xử với em như thế." Giọng cậu cao hơn bình thường và lúc này Otsuka không thể bối rối hơn được nữa. "Anh ấy vừa bước vào thì đã giận dữ. Anh còn muốn em nói gì nữa?" Ran đóng sầm tủ đồ lại, cho Tatchan biết rằng cậu đã chán ngấy chuyện này và chỉ muốn rời đi.

"Không sao đâu, đừng giận mà," Otsuka cố gắng trấn an Ran, nhưng Ran đã tới mép cửa rồi. "Anh chỉ hơi lo lắng thôi. Hai người thực sự rất hợp nhau... và sẽ không tốt cho đội nếu có xung đột", Ran thở dài một cách mất kiên nhẫn.

"Vâng, em biết. Nhưng anh có thể nói cho em biết không, chuyện gì đã xảy ra vây?" Otsuka miễn cưỡng mỉm cười và lắc đầu. Nhìn Ran buồn bã luôn khiến anh có chút lo lắng. Ran nói xong rồi quay về phía lối ra. "Hẹn gặp lại anh vào ngày mai", cậu nói, giơ tay lên mà không quay lại nhìn anh.

"Hẹn gặp lại...ngày mai," Otsuka thì thầm vào không khí. Ran đã rời đi bỏ anh hoàn toàn đơn độc. Anh ta cau mày khi đưa tay ra khoảng không, cố gắng hiểu chuyện gì vừa xảy ra. "Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra ở đây vậy?

Những lời nói lơ lửng trong không khí, chờ đợi sự đáp lại thiêng liêng từ thiên đàng.

Đêm đó, Yuki không đọc nhật ký.

Anh giấu nó ở một nơi mà mắt anh không thể nhìn thấy, như thể nó chưa từng tồn tại và chỉ là một cơn ác mộng. Nhưng dù Yuki đã trở thành một kẻ nói dối giỏi tới mức nào thì  vẫn không thể nói dối chính mình. Cảm giác thật tệ.

Anh đối xử với Ran theo cách mà trước đây anh chưa từng làm. Tâm trí anh trở nên u ám, tràn ngập những suy nghĩ cay đắng và sự thất vọng mà anh chưa bao giờ nghĩ nó sẽ đau đớn đến thế.

Một sự thất vọng về tình yêu.

Anh cười nhạo chính mình. Một âm thanh khô khốc, khó tin. Anh thật là ngu ngốc. Anh đã tức giận, nhưng không phải với Ran. Không. Anh sẽ không bao giờ có thể ở bên cậu. Anh đang tức giận với chính mình. Vì đã yêu quá mãnh liệt, vì đã không biết cách dừng lại đúng lúc, vì đã để tình yêu thiêu đốt mình như ngọn lửa cháy đến tận sâu thẳm các tế bào.  Anh thật sự quá ngu ngốc.

Làm sao anh lại để chuyện này xảy ra?

Niềm tin vững chắc của Yuki biến mất? Anh đã mất kiểm soát bản thân khi nào?

Anh ghét việc bản thân  đã trở nên như thế.

Vì đã đọc cuốn nhật ký đó.

Vì đã cho phép bản thân cảm nhận.

Vì đã quá dễ bị tổn thương.

Anh thở dài, ánh mắt hướng lên trần nhà. Cơ thể anh nặng trĩu, nhưng tâm trí vẫn tỉnh táo, bồn chồn, anh mắc kẹt trong mớ suy nghĩ hỗn độn không lối thoát.

Việc tập luyện ngày mai sẽ diễn ra thế nào?

Ran sẽ nhìn anh một cách lạ lùng. Và anh… Không. Anh không có đủ can đảm để đối mặt với nó. Anh không thể chấp nhận thất bại chưa từng có của mình, càng không thể nhìn thẳng vào mắt Ran. Tim anh sẽ đau đến cùng cực nếu anh làm vậy.

Yuki nghiến răng, dùng cả hai tay nắm chặt chiếc gối và vùi mặt vào đó. Tiếng kêu nhỏ đầy thất vọng bị át đi bởi lớp vải mịn. Sau đó anh lại thở dài và thả chiếc gối sang một bên.

Sự im lặng trong phòng có vẻ quá lớn.

Nhưng sự im lặng không mang lại cho anh sự an ủi nào.

Anh nhắm chặt mắt, cố gắng dập tắt sự hỗn loạn trong đầu, nhưng tất cả những gì anh làm được chỉ là nhìn rõ hơn khuôn mặt Ran.

Giá như anh có thể quay ngược thời gian.

Nhưng ngay cả khi có thể… anh vẫn sẽ yêu Ran lần nữa.

Anh trở mình trên giường và vùi mặt vào tấm ga trải giường, như thể anh có thể trốn tránh chính mình theo cách đó. Ngực anh cảm thấy nặng nề, như thể đang mang một sức nặng vô hình khiến anh không thể thở được. Cuối cùng thì cũng phải tốn nhiều công sức lẫn tinh thần. Ở đó, Yuki cuộn tròn trên gối, anh để mình mơ về những gì đã từng nằm trong tầm tay anh.

Ngày mai anh sẽ phải đối mặt với nó. Hoặc ít nhất, anh sẽ cố gắng tiếp tục cuộc sống như thể anh chưa từng đọc những dòng chữ đó. Như thể Ran không còn hiện hữu trong đầu anh nữa vậy.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh biết mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy.

Và điều đó không hề dễ dàng.

Từ khi anh đến buổi tập luyện, với quầng thâm mắt rõ rệt, họ không ngừng nhìn chằm chằm vào anh. Có một sự căng thẳng dày đặc, gần như ngột ngạt.

Yuki chào đón mọi người bằng thái độ bình thường đã được tập luyện trước, nhưng anh lại cảm thấy khác biệt. Mọi người nhìn anh như một chú hề trong rạp xiếc và anh không hiểu gì cả.

Sau đó, anh nhìn về phía lối vào.

Ánh mắt họ chạm nhau và trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như ngừng lại, nhưng Yuki, giờ đã trở thành một kẻ hèn nhát, chạy trốn khỏi cảm xúc của chính mình và cả khỏi ánh mắt của Ran. Ran nhìn anh một lúc lâu hơn, nhưng cũng giống như anh, cậu không nói gì cả. Cảnh tượng nhỏ này không ai không chú ý tới. Mọi người nhìn họ với sự im lặng gần như u ám, như thể đang theo dõi diễn biến của một vở kịch đang diễn ra trước mắt họ.

Huấn luyện viên xông vào hiện trường với mệnh lệnh của mình, và sự căng thẳng đột nhiên tan biến.

"Này, Ran-chan," Otsuka nói và tiến lại gần Ran hơn mức cần thiết để chỉ mình anh có thể nghe thấy. Ran không trả lời anh, cậu chỉ nhìn anh, cho anh biết rằng cô đã thu hút được sự chú ý của anh. "Em vẫn chưa nói chuyện với Yuki-san sao?"

Ran thở dài thất vọng. Không, cậu vẫn chưa nói chuyện với Yuki. Hôm qua cậu đã cố gửi cho anh một tin nhắn, yêu cầu Yuki giải thích hoặc hỏi xem cậu có làm gì khiến anh buồn không, nhưng cuối cùng, sự nghi ngờ đã chiếm lấy cậu cho đến tận bình minh và bây giờ Ran cảm thấy sức nặng của việc thiếu ngủ đè lên mí mắt mình. Otsuka nhìn vẻ mặt cau có của cậu và đoán câu trả lời. "Không đúng chứ?"

"KHÔNG"

"Được thôi, em nên làm thế," anh ấy nói, giọng cao hơn một chút nhưng không to. "Em không nhận ra mọi thứ hôm nay căng thẳng thế nào sao? Nếu cứ tiếp tục thế này, huấn luyện viên sẽ gọi hai người lại và bắt em bắt tay như trẻ tiểu học đấy."

Ran khịt mũi, cậu biết mình nên nói chuyện với Yuki, nhưng cậu phải nói gì với Yuki nếu thậm chí cậu còn không hiểu vấn đề là gì? Mọi chuyện thật khó hiểu đến mức làm cậu khó chịu. Yuki-san giờ này đang tỏ ra lạnh lùng với cậu. Khi cậu mới gia nhập đội tuyển quốc gia, Yuki chính là người đã chào đón cậu bằng vòng tay rộng mở, sẵn sàng trở thành người cố vấn cho cậu trong cuộc sống. Anh không la mắng cậu khi cậu mắc lỗi, chỉ nở nụ cười bình tĩnh và nói rằng không sao cả, rằng cậu đang học hỏi. Anh giải thích cho cậu một cách tinh tế và nhẹ nhàng những gì câụ phải làm và Ran đã tuân theo. Nhưng giờ đây anh lại hành động như thể Ran là một người xa lạ.

Và nó đau đớn, rỉ máu và thét gào. Nó đau hơn những gì cậu muốn thừa nhận. Không chỉ vì cậu là đồng đội của Yuki-san, mà còn vì... vì Ran không chỉ muốn Yuki-san là một người bạn.

"Anh đừng kể cho Nishida-san biết chuyện gì đã xảy ra," Ran đáp, thay đổi hướng câu chuyện. "Bây giờ mọi người đều biết chuyện và Yuki-san có lẽ còn buồn hơn nữa."

"Anh nghĩ điều đó sẽ giúp ích cho hai người. Yuji rất hợp tính với Yuki-san, anh nghĩ Yuji có thể thuyết phục Yuki- san nói chuyện." Otsuka hạ giọng xuống thành tiếng thì thầm. Tat chan đã kể cho Nishida nghe chuyện vừa xảy ra, mặc dù anh chỉ cười mỉa mai và nói: "Yuki - san sẽ vượt qua thôi. Có thể anh ấy chỉ đang có một vài ngày tồi tệ. Em sẽ thấy rằng ngày mai mọi chuyện sẽ ổn thôi và mọi thứ sẽ lại như mọi khi."

Nhưng điều đó đã không xảy ra. Sự căng thẳng giữa họ ngày càng lớn hơn và dường như tăng lên theo từng phút. Ran cũng không để ý đến việc Nishida là người rất thẳng thắn và đã kể với những người khác như thể đó là một giai thoại và bây giờ, như Ran đã nói, mọi người đều biết về vấn đề của cả hai.

Cuộc trò chuyện kết thúc khi buổi tập luyện bắt đầu. Otsuka bước ra xa cậu và nói khẽ, "Nói chuyện với anh ấy đi,"  rồi biến mất khỏi tầm mắt Ran.

Hoạt động luyện tập vẫn tiếp tục diễn ra bình thường. Mọi người hực hiện các pha bắt bóng ở đây và ở đó, sau đó thực hiện các bài tập tăng tốc cơ bản. Mọi thứ vẫn như thường lệ, ngoại trừ một chi tiết: Yuki không hề nhìn Ran dù chỉ một lần. Sự trống rỗng của ngày hôm trước vẫn chưa biến mất và dường như ngày càng lớn hơn theo sự thờ ơ của nó, giống như một hố đen nuốt chửng mọi thứ trên đường đi và không để ánh sáng thoát ra. Cậu đã dành nửa giờ với họ cho đến khi huấn luyện viên đến và mọi người tản ra, nhưng Ran hầu như không cảm thấy nhẹ nhõm. Được rồi, đến lượt  rồi. Yuki-san nợ cậu một lời giải thích.

Sự lo lắng nhanh chóng xuất hiện, khiến Ran cảm thấy khó chịu và tay cậu đổ mồ hôi. Ran từ từ tiến đến nơi Yuki đang đứng, anh quay lưng lại với cậu và đang tìm chai nước trong túi. Ran mang theo một chai, vẫn chưa đậy nắp. Khi đến gần, cậu dừng lại một lúc và liếc nhìn Otsuka, người đang nhìn cậu và gật đầu. Ran thở dài, quay lại nhìn con mồi của mình. Người trông giống con mồi ở đây chính là cậu, với sự lo lắng tột độ và đôi chân bồn chồn muốn trốn thoát khỏi đó. Nhưng một lần nữa cậu lại cảm thấy Otsuka động viên mình từ khoảng cách vài mét, giờ đây Tatchan nắm chặt tay lại và giục Ran  nói chuyện với Yuki-san. Chắc chắn Ran sẽ làm vậy. Nhưng sâu thẳm bên trong, cậu sợ những điều mình có thể nghe thấy.

Ran nuốt nước bọt để cố gắng kiểm soát giọng nói của mình.

"Yuki-san," cậu nói, Ran nhìn đôi vai của người đàn ông lớn tuổi dần căng thẳng khi nghe giọng nói của cậu.  Yuki không quay lại ngay mà chỉ đứng im vàu giây, và Ran đã nhân cơ hội đó đưa cho anh chai nước. "Em có một chai dự phòng. Anh cầm lấy đi." Yuki cuối cùng cũng quay lại nhưng không nhìn Ran. Ran cảm thấy một sự thôi thúc khủng khiếp rằng cậu muốn nắm lấy vai anh và buộc anh nhìn cậu,  nhưng cậu vẫn đứng im ở đó, đưa tay ra, cho đến khi Yuki cầm lấy chai nước và cố gắng không đến quá gần tay cậu.

"Cảm ơn", Yuki nói, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào chai nước khi mở nút chai.

Ran do dự không biết có nên hỏi trực tiếp không. Cậu cảm thấy không khí xung quanh mình trở nên nặng nề hơn và cơ thể cậu đang muốn bỏ chạy. Nhưng cậu muốn có câu trả lời.

"Yuki-san" Ran gọi nhưng Yuki lại tập trung hơn vào việc đậy chặt chai sau khi uống xong. "Mmm... Em muốn biết có vấn đề gì không. Hôm qua trông anh có vẻ hơi buồn và-"

"Xin lỗi, huấn luyện viên đang gọi anh " Ran lại một lần nữa không nói nên lời. Yuki đang chơi trò gì thế? Không còn nghi ngờ gì nữa... Yuki ấy đang tránh né cậu. Ran nhìn về phía huấn luyện viên và biết rõ là ông ấy không gọi Yuki. Yuki-san là người tiến đến và bắt đầu nói chuyện với ông. Ran cảm thấy trái tim hẫng một nhịp, vết thương trong lòng sục sôi,... đây là lần thứ hai Yuki làm như vậy và có vẻ như anh sẽ lại làm như thế để trốn tránh cậu. Ran cau mày tỏ vẻ khó chịu. Cậu đã làm gì? Cậu chỉ muốn biết tại sao Yuki-san lại hành động như thế này, như thể anh không muốn nói chuyện với cậu nữa vậy. Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ làm Ran choáng ngợp tận tâm hồn. Không. Cậu không muốn tiếp tục như thế này nữa.

Ran quay lại và đi đến chỗ Otsuka và Nishida, những người đã chứng kiến nỗ lực thất bại của cậu.

Nishida mím môi và đặt tay lên vai Ran khi đã đủ gần. "Trời ạ, chuyện này có vẻ nghiêm trọng hơn rồi." Ran vẫn cúi mặt xuống mà không nói gì. "Thật sự, em có làm gì khiến anh ấy buồn không?" anh ta hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ nhưng đầy vẻ nghi ngờ. "Anh ấy không thường hành động như thế này... đặc biệt là với em đâu Ran. Em giống như thứ đồ vật mà anh ấy thích nhất vậy." Và rồi Ran nhìn anh như thể cậu vừa nghe điều kinh hoàng lắm. Yuki? Anh ấy thích nhất? Mọi người đang nói gì thế?

"Đúng vậy, Yuki-san luôn tốt với nhóc. Nói thật, anh ấy quan tâm đến em hơn bất kỳ ai." Otsuka nói thêm, hoàn toàn đồng ý với Nishida, tại sao phải nói dối? Mọi người trong đội đều biết rằng nếu nghe tin ai đó bị thương, Yuki sẽ đến thẳng chỗ Ran... và sau đó mới đến chỗ họ.  Ran sẽ là ưu tiên của Yuki Ishikawa. Họ không thể phủ nhận sự quan tâm đặc biệt từ cả hai người khiến mối quan hệ của họ trở nên đáng ngờ. Nhưng họ vẫn im lặng.

Ran thì không nghĩ như vậy.

"Em á?! Vật yêu thích của anh ấy á?!"  Cậu chỉ vào ngực mình bằng ngón trỏ. "Nếu vậy thì tại sao bây giờ anh ấy lại đối xử với em như thế này?" Câu hỏi hay đấy. Nishida và Otsuka im lặng một lúc cho đến khi Nishida siết chặt vai cậu và tiến lại gần mặt cậu một cách nguy hiểm.

"Không. Tôi. Biết," anh ta thì thầm với nụ cười ranh mãnh rồi bước ra xa Ran. " Mà... cũng không hẳn. Anh không biết nữa. Anh vẫn nghĩ là em đã làm điều gì đó."

"Em thực sự chẳng làm gì cả." Họ không tin cậu. Cậu thực sự chẳng làm gì cả.

"Vậy thì thử nói chuyện với anh ấy lần nữa xem," Otsuka bình tĩnh nói, như thể đó là câu trả lời hiển nhiên nhất.

Ran đảo mắt và thở dài mệt mỏi. "Anh không thấy chuyện gì vừa xảy ra sao? Anh ấy né tránh em.  Em có thể sẽ làm được gì nếu anh ấy cứ đẩy em ra."

"Nhưng Ran," Nishida nói tiếp. "Em sẽ không biết sự thật nếu em không thử. Hãy nói chuyện lại với anh ấy và cố gắng làm hòa nhé."

Ran đưa tay vuốt tóc trong sự bực bội.

"Được rồi, được rồi. Em sẽ thử lại." Cậu giơ tay đầu hàng và vội vã uống ngụm nước. 

Không xa đó, Yuki đang quan sát họ một cách chăm chú. Anh không hề nhìn đi chỗ khác, thậm chí còn không chớp mắt.  Sự chú ý của anh hoàn toàn tập trung vào Ran.

Anh nheo mắt mà không hề nhận ra. Anh không thể nghe thấy họ đang nói gì, nhưng anh không cần phải nghe. Ran đang cau mày, biểu cảm của cậu dao động giữa sự thất vọng và quyết tâm, và Nishida dường như đang cho cậu lời khuyên với vẻ mặt nhăn nhó thích thú. Otsuka gật đầu, khoanh tay, như thể mọi chuyện chỉ là chuyện nhỏ nhặt.

Nhưng với Yuki thì không phải vậy.

Anh bóp chặt chai nước trong tay, cảm nhận chất nhựa lạnh buốt trên lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Anh vẫn đang tránh né chuyện đó, anh biết. Yuki buộc mình phải làm vậy vì anh không tin những gì anh có thể nói nếu Ran dừng lại nhìn anh quá lâu.

Điều này...thật là bực bội.

Trong những giờ luyện tập tiếp theo, Ran cố gắng tiếp cận anh gần hơn. Cậu làm vậy với bất kỳ lý do nào, thản nhiên thu hẹp khoảng cách giữa họ, chào anh bằng câu "Yuki-san" như thể không có chuyện gì xảy ra, cố gắng bắt đầu một cuộc trò chuyện bằng bất kỳ lý do nào. Nhưng Yuki rất xảo quyệt. Anh luôn tìm cách trốn thoát.

Cho đến khi Ran phát chán.

Cậu ném mạnh quả bóng từ tay xuống đất, cố gắng giải tỏa cơn tức giận. Vô ích. Tất cả đều vô ích. Đến một lúc nào đó, Ran ngừng nài nỉ điều này có vẻ giống như sự quấy rối của cậu đối với Yuki-san. Được thôi, nếu anh không muốn nói thì cũng không sao. Cậu không cần phải liên tục nài nỉ và cầu xin như một tội đồ khi thậm chí cậu chẳng làm gì sai cả. Người phải nói lời xin lỗi là Yuki-san, không phải cậu.

Ran nghiến răng và nhìn xuống đất, nơi quả bóng vừa dừng lại sau cú đánh bốc đồng của mình. Ngực cậu phập phồng dữ dội, không chỉ vì nỗ lực luyện tập, mà còn vì cơn giận bị kìm nén đang đè nặng lên cơ thể.

Nhưng sự tức giận chỉ mang lại cảm giác trống rỗng.

Ran đưa tay lên mặt, cố gắng lau sạch nước mắt, nhưng cục nghẹn trong cổ họng vẫn không biến mất.

Phía bên kia sân, Yuki quay lưng lại với Ran.

Như thể Ran không hề có ở đó vậy.

Như thể Yuki chẳng hề quen biết Ran vậy.

Suy nghĩ đó đúng.

Ran quay đi, một cảm giác khó chịu nóng rát trong mắt mà cậu từ chối chấp nhận. Cậu sẽ không để điều này ảnh hưởng đến mình nhiều hơn mức cần thiết. Cậu không còn là một đứa trẻ. Cậu không nên cảm thấy tệ đến vậy về điều mà cậu thậm chí còn không hiểu hết.

Nhưng điều đó là không thể tránh khỏi.

Bởi vì, đến cuối ngày, điều khiến Ran đau lòng nhất không phải là việc Yuki-san phớt lờ mình.

Không biết tại sao.

Ran thở dài và đưa tay lên xoa gáy, cố gắng bình tĩnh lại. Nhưng có một sức nặng đè lên ngực cậu không thể biến mất.

Hơn cả tức giận... Ran cảm thấy vô cùng cô đơn .