Bá Viễn tới Hạ Thành một chuyến, tay cầm máy truyền tin đang run rẩy, chỉ có mỗi Patrick đi cùng anh. Bá Viễn xốc tấm màn che của một nhà dân lên, Châu Kha Vũ đang dọc con diều của Sườn Nhỏ ở bên trong.

Bá Viễn chào Mika, nói mình làm việc sơ xuất, tới quá muộn. Từ trước đến nay Mika vẫn luôn tôn trọng Bá Viễn, bảo anh nhanh chóng vào chủ đề chính, Liên Minh lung lay sắp sụp đổ giờ đây không phân trên dưới nữa. Sức khỏe của tổng tham mưu trưởng càng ngày càng xấu đi, nhưng vẫn khăng khăng không chịu sơ tán người dân Liên Minh, nghiêm khắc tuyên bố phải đợi đến một trận chiến có thể dùng thực lực chân chính đi trấn áp và lập uy với khu đông, nhưng Bá Viễn đã quan sát thực lực của khu đông vài ngày qua, cảm thấy đây là chuyện bất khả thi.

Châu Kha Vũ rất vui vì thấy Patrick vẫn bình an vô sự, Patrick nói cậu ta đã xác định được vị trí căn cứ của OCEAN, đợi có thời cơ thích hợp sẽ tập kích. Khu đông và OCEAN cuối cùng cũng vén tấm màn che và bước ra ánh sáng, Châu Kha Vũ cảm thấy đối phương gần như đã dùng hết nước cờ rồi, kẻ địch có lật lá bài tẩy thật thì cũng chẳng đáng sợ đến vậy.

Bá Viễn nghe kế hoạch của Châu Kha Vũ xong, tỏ ý tán thành, sau đó quay sang nói với Patrick, "N của OCEAN, thật ra không phải Nene, mà là Nine!"

Patrick đứng ngược sáng, Châu Kha Vũ không thấy rõ vẻ mặt lúc này của cậu ta. Bá Viễn có chút không đành lòng, nhưng chính vì anh không đành lòng nên đã cho Nine quá nhiều không gian, khiến cục diện trở nên như thế này, "Đừng buồn quá, Liên Minh sẽ sắp xếp một omega tốt hơn cho em." Trong lúc Patrick mất tích, Bá Viễn đã quan sát Nine, Nine rất bình tĩnh, quả không hổ danh là N của OCEAN.

Bá Viễn thông báo nhiệm vụ tiếp theo cho Patrick, "Lần này, em phải đối phó với Nine, sau khi hệ thống kiểm soát tin tức của Liên Minh bị sập, Nine không thể nào lợi dụng quyền hạn nhà khoa học của mình để thu thập thông tin được nữa, nhưng OCEAN nhất định sẽ có cách để biết được kế hoạch tác chiến và quân bị của chúng ta, em phải lừa cậu ta bằng một kế hoạch giả."

Patrick vẫn bĩu môi, cậu ta dụi dụi mắt, anh Viễn cuối cùng vẫn không thể để cậu ta tiếp tục giả ngốc được nữa, vạch trần mối quan hệ đáng xấu hổ này, "Em cũng cảm thấy trạng thái gần đây của Nine không đúng lắm, nhưng em là alpha của anh ấy, sao có thể nghi ngờ omega của mình được. Nhưng mà, nếu như anh Viễn và Daniel đều đã có chứng cứ trong tay, vậy thì anh ấy chính là N rồi."

Châu Kha Vũ muốn an ủi Patrick, nhưng bàn tay đang vươn ra của hắn dừng lại giữa chừng, Patrick ra hiệu không cần.

"Anh Viễn, lúc kiểm tra phát hiện nói dối lần trước, em thuộc kiểu không thể nào nói dối được, Nine thông minh như vậy nhất định sẽ nhìn thấu được em, em sợ mình không xử lý nổi."

"Là em không đành lòng, hay là em không biết làm?" Bá Viễn hỏi ngược lại, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.

Châu Kha Vũ phân tích, "Thực ra thì theo những gì anh quan sát, mặc dù Nine khôn lõi, nhưng anh ta rất tin tưởng em, em không cần phải nói dối, anh ta sẽ tin những gì em nói là sự thật, em chỉ cần dẫn dắt thôi."

Patrick thất hồn lạc phách gật đầu.

Hôm đó, Liên Minh công bố tin tức Mika và Châu Kha Vũ đã rơi vào tay khu đông, tỏ ý bọn họ sẽ đánh một trận với khu đông vào một ngày nào đó.

Sau khi từ Hạ Thành trở về, tâm trạng Patrick rất nặng nề, Nine hẹn cậu buổi tối cùng nhau ăn cơm, Patrick tìm bừa một cái cớ để từ chối, sau đó ở lại phòng họp cùng với Bá Viễn thảo luận chiến thuật và bố trí trận thế, nghiên cứu mãi cho đến khuya, lúc Patrick quay trở về cửa ký túc xá của SECRET thì thấy Nine đang đứng đợi ở một bên.

Nine còn mang theo món ăn khuya mà cậu thích nhất, "Sao Liên Minh lại bất ngờ xác nhận Mika và Châu Kha Vũ bị bắt thế?"

"Tổng tham mưu trưởng và anh Viễn đi đàm phán với khu đông, khu đông nói Mika và Daniel đang ở trong tay của bọn họ, uy hiếp chúng ta, nhưng tiếc là cuộc đàm phán vẫn thất bại." Patrick ỉu xìu nói, "Trên chiến hạm chỉ huy của Châu Kha Vũ có cả O nữa, cậu ta lại còn là sát thủ của OCEAN, chúng ta sơ xuất quá rồi."

Xem ra Liên Minh đã tin những gì mà AK nói, Nine cau mày, theo Patrick vào ký túc xá, "Bây giờ Liên Minh định làm thế nào, đặc công hạng S của Bá Viễn cũng không còn lại mấy người."

Có một số việc thật sự đã bị Bá Viễn và Châu Kha Vũ đoán trúng, trong túi của Patrick có một bản kế hoạch tác chiến giả, trong điện thoại của cậu cũng có tài liệu cơ mật. Nhiệm vụ này thực ra không hề khó, ngụy trang để hoàn thành nhiệm vụ cũng là một môn học bắt buộc.

Nine dường như cũng nhận ra mình có hơi làm khó Patrick, "Không sao, nhiệm vụ của em là cơ mật mà, đều tại anh nhiều chuyện, anh không nên hỏi mới đúng."

Patrick lắc đầu, sợ Nine hiểu lầm, lập tức giải thích, "Không phải, tại em không biết thôi, anh Viễn giờ cũng không tin em nữa." Cậu vẫn nói dối, thực ra thì bịa chuyện không hề khó, chỉ có điều lời nói dối này khác xa với kỳ vọng của Bá Viễn.

"Sao anh ta lại không tin em?" Nine đột nhiên hỏi gắt, hình như là cảm thấy bất công thay Patrick, mấy ngày nay danh tiếng của Patrick ở Liên Minh ngày càng tệ, hàng ngày vẫn có người nói cậu liên lụy đồng đội, là tên phế vật sợ chết.

Patrick ăn xong bữa khuya, nói mình muốn nghỉ ngơi, bảo Nine cũng mau về đi. Nhưng mà Nine không rời đi ngay, nhân lúc Patrick đi tắm thì mở điện thoại của cậu ra, mật khẩu là ID ở Liên Minh của Nine.

Nine thấy được kế hoạch tác chiến cơ mật. Một khắc kia tâm trạng của Nine trở nên khác thường, nội tâm trống rỗng, hoàn toàn không còn cảm giác hưng phấn mỗi khi thu thập được tình báo, bởi vì Patrick nói cậu không biết, bởi vì Bá Viễn không tin cậu, hay là cậu thực ra không hề tin tưởng anh? Nine vừa thông minh vừa lý tính không cần hỏi nhiều cũng biết trước đáp án.

「Liên Minh dự định ba ngày sau sẽ tập kích đài chỉ huy của khu đông, sẽ điều động toàn bộ vũ khí, quyết đánh một trận sống chết, tổng chỉ huy hiện trường là Bá Viễn.」

Lưu Vũ nhận được thông tin, xoay người hỏi Lâm Mặc, "Vẫn không có tin tức gì của Trương Gia Nguyên à, không phải cậu ta ở trên chiến hạm chỉ huy với Châu Kha Vũ sao? Hay là Liên Minh tin lời AK nói Mika đang ở trong tay chúng ta thật?"

AK không ngờ tổng tham mưu trưởng của Liên Minh lại cương quyết và máu lạnh đến vậy, mấy ngày nay tâm trạng của Caelan rất uất ức, âm mưu trù tính suốt mấy năm nay chẳng qua chỉ muốn giành lấy một chút cảm giác tồn tại trước mặt tổng tham mưu trưởng mà thôi, nhưng vào cái hôm đàm phán ấy, tổng tham mưu trưởng lại chẳng hề dao động, coi Caelan như một vụ bê bối.

"Nếu như Liên Minh tập kích đài chỉ huy, người xưa có câu, "bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình sau lưng"*. Rikimaru, anh nắm chắc mấy phần?" AK hỏi.

Rikimaru ngồi trên xe lăn, ngại ngùng cười, nói ngày mai anh sẽ tới đài chỉ huy khu đông trước, tập hợp với Santa và Caelan, alpha của khu đông bây giờ đều đã được tiêm thuốc, sức mạnh cơ thể lớn mạnh đến khó mà tưởng tượng được.

"Lâm Mặc đâu?"

"Đang trong phòng điều khiển chiêm ngưỡng sủng vật của mình, virus Patrick ấy." AK nói tới Lâm Mặc, dáng vẻ bất lực.

***

Tối đến, Lâm Mặc đi tới hang đá, trước đó đã đồng ý giúp Trương Gia Nguyên cho đàn cá ở hồ nhỏ ăn, nhưng mà cây hành ở bên cạnh thì Lâm Mặc không cứu được. Một hòn đá nhỏ đập vào chân, Lâm Mặc sửng sốt, nhìn thấy bóng Trương Gia Nguyên phản chiếu lên mặt nước ở hồ cá.

Trương Gia Nguyên và Lâm Mặc tới một góc kín đáo bên trong hang đá, Lâm Mặc hung hăng đập Trương Gia Nguyên một cái, Trương Gia Nguyên cười cười, đẩy Lâm Mặc ra, "Anh gãi ngứa đó hả."

"Tên Châu Kha Vũ gì đó của Liên Minh đâu? Nếu em còn khỏe thế này thì hắn chắc không sao đâu hả."

"Đương nhiên, Châu Kha Vũ là ai cơ chứ, là ánh trăng sáng của Liên Minh đấy, đâu có chết dễ dàng vậy được." Trương Gia Nguyên leo lên cây, ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời, bật cười, "Mặc Mặc, suýt chút nữa là em chết rồi đấy."

"Đoán được." Lâm Mặc không biết cách bày tỏ cảm xúc lên trên mặt cho lắm, càng lo lắng thì càng cười đến mức khó coi.

"Thuốc của OCEAN có vấn đề, tin tức tố của em bài xích, xuất hiện tụ máu, Châu Kha Vũ thay máu cho em. Cho nên anh bảo Santa bọn họ ngừng sử dụng được rồi đấy."

Đây là chuyện mà Lâm Mặc không đoán được, có điều ít nhất thì gã người Liên Minh kia cũng coi như không phụ lòng Trương Gia Nguyên tới cứu hắn.

"Nhưng cũng vì vậy mà Liên Minh đã truy ra đường con đường vận chuyển dược liệu thô của AK, em tin chắc là Châu Kha Vũ đã phát hiện ra căn cứ của OCEAN ở đâu rồi, nơi này không còn an toàn nữa, Mặc Mặc, đi cùng em đi."

"Ba ngày sau lồng kính sẽ tập kích đài chỉ huy khu đông, virus Patrick phát triển dựa vào máy chủ ở căn cứ, nếu bây giờ anh bỏ chạy, virus Patrick sẽ chết, vậy thì hệ thống kiểm soát và số liệu của Liên Minh sẽ khôi phục." Ý của Lâm Mặc là, cậu ta không thể rút lui dễ dàng như Trương Gia Nguyên được.

"Có phải AK đã đến gần với lý tưởng của hắn thêm một bước rồi không?" Trương Gia Nguyên giơ cánh tay lên, mượn ánh trăng sáng để nhìn chiếc đồng hồ trên tay mình.

AK từ nhỏ đã có cuộc sống tốt đẹp luôn có giá trị quan rất rõ ràng, căm ghét thế tục, xem thường Liên Minh, khiến một đứa trẻ mồ côi như Lâm Mặc cảm thấy kiểu người tự tin và cơ trí như thế này rất chói mắt, cho đến khi ba mẹ AK bị Liên Minh giết, thế giới của bọn họ như bị bóng tối bao trùm. Trong khoảng thời gian Lâm Mặc đọ sức với Bá Viễn trong phòng thẩm vấn, Bá Viễn đã lật lại vụ án của ba mẹ AK, giống như chỉ đang kể lại một câu chuyện cho Lâm Mặc nghe.

Hàng phòng ngự của Lâm Mặc suýt chút nữa đã bị phá vỡ, nhưng vẫn nhạy bén nhận ra một số chỗ không đúng. Dựa trên những hiểu biết của cậu về ba mẹ của AK thì bọn họ không hề cung cấp dược liệu giả, nhưng việc nhận tiền của Liên Minh rồi đưa dược liệu giả cũng là sự thật, các ghi chép về vụ án mà Bá Viễn cung cấp, Lâm Mặc cũng đã nhờ Nine xác nhận qua.

Quá trình nghiên cứu và phát triển loại thuốc này của OCEAN cũng phải trải qua vài năm, mãi cho đến khi bọn họ được AK tài trợ mới có thể sản xuất số lượng lớn, nếu vậy thì dược liệu trước đó từ đâu ra? Chính khu đông đã đánh tráo dược liệu, có thể làm được tất cả chuyện này chỉ có C lúc đó đang nằm vùng ở Vanity Fair mà thôi, nhưng C cũng không ngờ rằng chuyện này lại khiến ba mẹ của AK mất mạng.

Sự thật có đôi khi rất buồn cười.

Trương Gia Nguyên từ trên cây nhảy xuống, vội hỏi, "Anh nói cho AK rồi hả?"

Lâm Mặc thấy Trương Gia Nguyên trông không khác gì tên ngốc, "Đương nhiên là không, sự thật khiến anh ấy không vui này, tự anh mày biết là được, không bao giờ nói cho AK biết đâu."

Lâm Mặc còn nói thêm, "Virus Patrick là tác phẩm của anh. Về phần Liên Minh, phải xem tạo hóa của bọn họ thế nào thôi, bất luận là báo thù cho AK hay là vì quyền bình đẳng của người dân Hạ Thành, cho dù đi sai đường thì anh cũng sẽ đi cùng AK."

Trương Gia Nguyên chống hông, cảm thấy Lâm Mặc đúng là điên thật rồi, cậu muốn Lâm Mặc rút lui, nhưng bây giờ cậu cũng đã biết lựa chọn của Lâm Mặc.

"Mặc Mặc, anh nói tại sao vậy chứ, chúng ta cùng nhau lớn lên ở cô nhi viện, thân đến nổi có thể mặc chung một cái quần đấy, anh quen biết AK được bao nhiêu năm chứ? Dọn ra khỏi căn phòng ở tầng hai luôn?"

Lâm Mặc cau mày liếc cậu, không hề có chút gánh nặng, "Còn em, quen biết Châu Kha Vũ được mấy ngày đâu mà đã dám liều mạng cứu hắn hả?"

Trương Gia Nguyên rời đi cũng vào đêm hôm đó, Lâm Mặc nói không chào hỏi những người khác một tiếng sao? Trương Gia Nguyên nói không cần, hỏi cậu đi đâu, Trương Gia Nguyên nói cậu muốn tới khu đông một chuyến, nghĩ cách cứu một đôi người xa lạ.

—tbc

*Bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình sau lưng: châm biếm những ai chỉ quan tâm đến lợi ích trước mắt mà bỏ qua tai họa ở đằng sau.