Điệu nhảy của Nilou thật đáng kinh ngạc. Childe biết cô ấy chắc chắn đã sống đúng với tất cả những lời đồn đại về cô ấy. Cô ấy duyên dáng hơn cả đấu sĩ kiếm giỏi nhất và đã bỏ rất nhiều công sức và cảm xúc vào điệu nhảy của mình. Cô ấy thậm chí còn sử dụng tầm nhìn của mình để khiến những giọt nước nhỏ nhảy cùng cô ấy. Childe vô cùng kinh ngạc.

Sau buổi biểu diễn, anh được những người tham dự bế đi khắp nơi cùng Nilou 'tìm chủ nhân'. Đúng như mong đợi, không ai thiếu một chú cáo đồng hành.

Khi vị khách cuối cùng rời khỏi khu vực, Nilou nhìn xuống anh ta. "Có vẻ như anh sẽ ở cùng tôi cho đến khi chúng tôi tìm thấy chủ nhân của anh, Handsome."

Childe quan sát đám đông bận rộn. Anh liếc nhìn người bạn mới nhất của mình khi có người gọi tên cô.

"Nilou!" Có người chạy xuống phố. Họ chạy vụt theo sau mọi người trong một vệt mờ màu xanh và tím.

"Dunyarzad." Nilou nở nụ cười rạng rỡ và giơ một tay ra khỏi Childe để vẫy.

"Tôi vừa xem màn trình diễn của cô. Vẫn tuyệt vời như mọi khi." Người mới đến thậm chí còn không thèm liếc Childe lấy một cái. Cô ấy chỉ nói về điệu nhảy của Nilou.

Childe quay lưng lại với họ để nghiên cứu đám đông. Những làn hương quen thuộc đang trôi nổi trong không khí. Đó có phải là... khói không? Và qingxin?

Một bàn tay vỗ nhẹ vào đầu anh, kéo anh ra khỏi trạng thái xuất thần. Childe gầm gừ một tiếng nhỏ và nhếch môi.

Dunyarzad nhanh chóng rút tay cô lại. "Cô có chắc là cô ổn khi giữ anh ta lại không? Anh ta có vẻ chưa được thuần hóa hoàn toàn. Tôi có thể lấy một trong những con ma-"

Childe lắc đầu. Tai anh nhẹ nhàng đập vào mặt. Tiếng chim hót trên cao đập vào một số dây thần kinh trong tâm trí anh. Khói. Thanh Tâm. Chim?

À. Anh biết kẻ theo dõi Liyuen của mình là ai rồi. Kẻ ở hiệu sách Inazuma. Anh phải thật sự giỏi mới có thể theo kịp hắn lâu như vậy mà không bị lạc. Con chim theo dõi anh giỏi đến mức nào?

Childe lại di chuyển. Nilou đang đi về phía lối ra của rạp hát.

Childe thở dài khi không khí trong lành phả vào mũi. Mặt trời đã thấp hơn trên bầu trời so với trước khi anh vào chợ.

"Mọi người nói tôi ngủ ở rạp hát," Nilou nói khẽ khi cô bắt đầu đi bộ qua các con phố. "Đó là vì tôi dành nhiều thời gian ở đó. Điều đó không đúng. Tôi không sống ở rạp hát."

Họ đi qua những đoạn đường dốc dẫn đến Akademiya. Nilou im lặng khi họ rẽ vào một con phố không xa nhà Al-Haitham và Kaveh. Có lẽ chỉ cách đó một hoặc hai con phố.

"Làm ơn đừng chạy trốn. Chúng ta cần tìm chủ nhân của anh." Nilou lẩm bẩm trong hơi thở.

Tại sao anh ta lại bỏ chạy? Không gì tệ hơn việc ở cùng một không gian tại Al-Haitham và Kaveh. Anh ta thậm chí còn chấp nhận một bà già khó tính hơn là ở cùng họ.

Nilou đẩy anh sang một bên bằng một tay và mở khóa cánh cửa trước mặt họ. Nilou thở phào nhẹ nhõm. "Anh ấy không ở nhà. Anh ấy hẳn đang đi công tác. Tốt. Chúng ta có thể ở nhà một mình trong ít nhất vài ngày."

Childe ngay lập tức trở nên cảnh giác. Cô ấy có vẻ như thực sự không muốn về nhà. Có phải... có phải cô ấy đang sống với một người không đối xử tốt với cô ấy không? Ồ. Điều đó khiến cô ấy trở thành một người khác mà anh ấy cần quay lại khi anh ấy còn là con người.

Childe đã lên kế hoạch trong đầu. Cậu sẽ quay lại Zhongli để anh ta tìm cách biến cậu thành người một lần nữa hoặc ít nhất là ở dạng có khả năng cầm vũ khí và chiến đấu. Sau đó, cậu sẽ đến đây và giúp Nilou. Sau đó, cậu sẽ đến Mondstadt để gặp Barbara và Mona, rồi cậu sẽ đi thuyền đến Inazuma và gặp Yoimiya và cho cô ấy biết rằng mọi người quan tâm đến cô ấy và...

Childe hét lên ngạc nhiên khi được đặt xuống một chiếc đệm mềm. Cậu nhìn chằm chằm vào bà chủ nhà khi bà ngồi xuống sàn bên cạnh cậu với vẻ nhẹ nhõm.

"Ồ." Nilou duỗi chân duỗi tay khi ngồi. "Tôi thích khiêu vũ nhưng đôi khi đi bộ về nhà sau đó rất đau. Tôi không muốn nhưng... bạn cùng phòng của tôi sẽ tức giận nếu tôi ngủ lại ở rạp hát."

Môi Childe cong lên thành tiếng gầm gừ. Bạn cùng phòng của cô đã làm gì?

"Này." Ngón tay gõ nhẹ vào mũi anh. "Đủ rồi. Việc anh làm Dunyarzad sợ bằng hành động đó đã đủ tệ rồi. Tôi lo là cô ấy vẫn sẽ gọi matra đến bắt tôi. Nhất là khi cô ấy phát hiện ra anh ấy đã đi rồi."

Childe trừng mắt nhìn Nilou với ánh mắt muốn nói 'anh nghiêm túc à'.

Nilou thở dài và gục xuống. "Tôi sẽ nói với anh vào ngày mai. Tôi không gặp nguy hiểm. Bạn cùng phòng của tôi là một chàng trai tốt. Tôi chỉ là..." Cô ngáp và duỗi tay qua đầu. "Thật sự rất mệt. Bình thường, bạn cùng phòng của tôi sẽ làm một ít đồ ăn và để lại cho tôi nếu tôi có một ngày biểu diễn."

Nilou đứng dậy. Cô đi về phía bếp. "Tôi thực sự ước chúng ta có cách để giữ thực phẩm được bảo quản tốt hơn. Không gì tệ hơn thức ăn ấm khi nó đáng lẽ phải lạnh."

Childe chỉ biết cười vì sự trớ trêu này. Mona thực sự có thể kiếm được hàng triệu đô. Những tiếng khò khè ngắn ngủi phát ra từ cổ họng anh ta.

Nilou ngay lập tức chạy trở lại phòng. "Bạn ổn chứ? Bạn không bị nghẹn, đúng không? Tôi không có cách nào để điều trị cho bạn nếu bạn bị nghẹn và Tighnari ở rất xa." Cô ấy vặn tay vào nhau khi cô ấy lo lắng.

Childe ngừng cười và từ từ tiến lại gần cô. Anh cọ vai vào cẳng chân cô một cách nhẹ nhàng. Anh ổn. 

"Ồ. Anh làm em sợ đấy." Nilou có vẻ như đang gục xuống. Vai cô ấy chùng xuống. "Em để quên đồ ăn trên bếp!" Cô ấy quay lại và chạy vào bếp.

Childe ngồi xuống đệm và chờ đợi. Anh có rất nhiều điều phải suy nghĩ. Từ Zhongli đến các kế hoạch của anh và sự bất tử hiện tại của anh, có rất nhiều thứ phải sắp xếp và xử lý. Không có điều gì trong số này sẽ biến mất với một cuộc chiến tốt đẹp. Đây là cuộc sống của anh bây giờ.

Childe bị ngắt lời khi Nilou quay lại phòng với hai chiếc đĩa và một chiếc bát. Cô đặt đồ ăn xuống. Cô có một đĩa cơm nướng bốc khói. Trông như có quả mọng trong đó. Hai đĩa cơm nướng (một đĩa có phần nhỏ hơn) được đặt trên chiếc bàn thấp. Chiếc bát có một ít nước.

Childe đợi chủ nhà ăn trước rồi mới bắt đầu cắn từng miếng gọn gàng. Này, anh ta đã quen với việc ăn như một con cáo. Đó là một điều đã thành thạo. (Một còn hơn không. Childe muốn ăn mừng bằng cách giết một số loại nấm. Anh ta nghe nói có rất nhiều sinh vật như vậy ở đây.)

*****

Đêm xuống, Nilou đưa cho anh một chiếc gối mềm và một chiếc chăn để ngủ. "Tôi xin lỗi, tôi không thể giúp được nhiều. Nhưng chỉ trong vài ngày thôi. Ngay khi bạn cùng phòng của tôi trở về, chúng tôi có thể gặp vấn đề. Anh ấy không thích động vật lắm."

Childe nằm trong tổ tạm thời của mình. Sẽ tốt hơn nếu Zhongli ở đây. Childe sẽ có thể ngủ ngon hơn nhiều trong một đống vảy ấm áp và được anh bảo vệ ở mọi phía.

Childe thở phì phò khi cuộn tròn người lại. Đuôi của nó dựng lên quấn quanh người. Nó không giống như trước nhưng tạm thời thì được.

"Ôi. Em dễ thương quá." Nilou thì thầm từ bên kia phòng.

Childe khẽ giật tai tỏ vẻ khinh thường. Anh ta không dễ thương. Anh ta là Tartagli... Nhưng anh ta không dễ thương. Anh ta có dễ thương không? Anh ta không còn là Harbinger nữa. Anh ta là Liyuen Adeptus bất tử. Anh ta sẽ mãi mãi trẻ như thế này trong khi gia đình anh ta già đi và chết.

Tonia đã mười sáu tuổi. Năm năm nữa cô sẽ hai mươi mốt. Mười năm nữa cô sẽ ba mươi. Rồi bốn mươi, năm mươi, sáu mươi, rồi một ngày... ra đi. Anthon và Teucer bé nhỏ ngọt ngào cũng vậy. Một ngày nào đó, tất cả anh chị em của cậu sẽ ra đi và cậu vẫn ở đây. Childe. Ajax. Bị lãng quên và cô đơn. Mãi mãi trông như hai mươi lăm.

Childe cảm thấy rất buồn. Nhưng anh ấy không khóc. Có thể anh ấy không còn sống ở Snezhnaya nữa. Nhưng anh ấy vẫn là một người Snezhnayan trong thâm tâm. Mondstadt đã nói gì vậy? Có gì đó về việc lấy đi thứ gì đó từ... Ồ. Anh ấy hiểu rồi. Phiên bản của anh ấy sẽ là... Bạn có thể đưa tôi ra khỏi Snezhnaya nhưng bạn không thể đưa Snezhnaya ra khỏi tôi.

Childe hiện tại có thể được coi là Liyuen nhưng trong thâm tâm anh ấy mãi mãi là một người Snezhnayan.

Anh ấy không khóc. Người Snezhnayan không khóc

*****

Childe thở dài và lăn qua trên đệm. Bụng cậu giờ đã chạm đến trần nhà. Hai bàn chân trước chạm vào ngực. Cậu không thể ngủ được. Quá nhiều suy nghĩ đang chạy qua đầu cậu.

Ugh! Anh cần phải chiến đấu với thứ gì đó! Đã quá lâu rồi không có một trận chiến nào tử tế! Bao nhiêu ngày rồi? Một tuần? Hai tuần? Ba tuần? Anh đã cư xử tốt nhất ở Inazuma và đã kiềm chế không chiến đấu quá nhiều. Danh tiếng của Fatui không được phép trở nên tệ hơn ở đó và một Harbinger đánh bại những ronin và dân số tích trữ kho báu địa phương là không thể chấp nhận được. Họ có thể là những kẻ xấu nhưng họ vẫn thuộc dân số Inazuman.

Childe lật người sang một bên. Ừ. Không. Anh ấy không ngủ sớm thế này.

Childe đứng dậy và bắt đầu lục lọi khắp căn phòng được chỉ định. Có vẻ như đó là phòng khách của họ.

Childe đi quanh phòng, ngửi bất cứ thứ gì hoặc điều tra bất cứ thứ gì thu hút sự chú ý của anh. Mùi hương nhẹ nhàng của hoa sen và hoa loa kèn bên suối của Nilou vẫn ở đó. Tuy nhiên, đó không phải là mùi hương chính. Nơi này nồng nặc mùi của một người khác. Có lẽ là bạn cùng phòng của cô.

Nó dày và hơi ngấy. Nó là gia vị, ánh sáng và hơi nóng khô. Sa mạc. Bất kể bạn cùng phòng của cô là ai thì cũng phải thường xuyên đến sa mạc. Đó là tia chớp nhiệt. Đó chính là mùi hương.

Rõ ràng là đến từ Snezhnaya, Childe đã đọc về sét nhiệt nhưng chưa bao giờ tận mắt chứng kiến. Người ta nói rằng đó là dạng giông bão của sa mạc. Vì ở đó không có mưa nên sét tự biểu hiện theo những cách khác.

Tuy nhiên, Childe dựng lông gáy lên khi ngửi thấy mùi của bạn cùng phòng. Có một vài điều không ổn. Nó khiến lông của anh dựng đứng và mang lại cho anh cảm giác nguy hiểm.

Childe nhanh chóng tưởng tượng ra một cánh cửa giữa anh và Zhongli và đóng sầm nó lại. Không cần phải để Sumeru bị một con rồng giận dữ tấn công khi đang tìm kiếm bạn đời của mình chỉ vì một vài cảm giác khó chịu về mùi hương.

Được rồi. Sắp xếp lại suy nghĩ của anh ấy. Điều đầu tiên về mùi hương này khiến anh ấy khó chịu là gì?

Lupine. Nó có mùi hương thoang thoảng của cây lupine. Sói. Dù anh chàng này là ai, anh ta cũng đánh dấu lãnh thổ của mình rất rõ ràng. Vấn đề là cái đuôi của tôi. Childe thở phì phò. Ngay khi bạn cùng phòng của cô về nhà, Childe chắc chắn sẽ bị ném ra ngoài tai anh ta.

Hai... nó có mùi của một người khác thậm chí còn mờ nhạt hơn. Một người nào đó... vulpine? Anh chàng này có phải là bạn hay là gì đó với một con cáo khác không?

Được rồi. Lupine và Vulpine. Sự kết hợp kỳ lạ nhưng này, Childe là một vulpine adeptus kết đôi với một con rồng. Một con sói thì ít kỳ lạ hơn một con rồng.

Ba... nó không mạnh như nó có thể. Hoặc là bạn cùng phòng đi vắng nhiều hoặc anh ta không có ý định đánh dấu lãnh thổ của mình.

Bốn... có chút quen thuộc. Có chút quen thuộc. Anh đã từng gặp người này.

Vậy là hết. Childe ngồi xuống ở ngưỡng cửa dẫn vào bếp. Anh đã khám phá xong. Bây giờ là lúc đối mặt với vấn đề của mình. Childe không phải là kẻ hèn nhát trốn tránh vấn đề của mình.

Childe quay lại phòng khách. Ít nhất thì anh cũng có thể thoải mái khi suy nghĩ.

****

Được thôi. Giải quyết từng vấn đề một. Những vấn đề dễ trước.

Đầu tiên... Anh cần tìm một người nào đó để dạy anh. Anh có quá nhiều bản năng và thứ để nắm bắt. Anh bị ném khỏi bờ sâu vào một vũng nước mà anh không biết cách bơi qua. Anh cần tìm một người nào đó có thể giúp anh. (Mùi hương thoang thoảng của loài vulpine trêu chọc mũi anh. Có lẽ... Không.)

Thứ hai... Sự bất tử của anh. Anh không thể làm gì được nữa. Anh nghi ngờ rằng nó có thể bị tước đoạt một khi nó được ban tặng. Zhongli yêu anh. Childe đã trở thành một adeptus. Chỉ có vậy thôi. Nó sẽ không phải là kết thúc. Childe sẽ không đơn độc. Anh sẽ có Zhongli. Nếu những adepti khác có thể bỏ qua những nỗ lực nhấn chìm Bến cảng của anh thì anh có thể kết bạn với họ. (Ít nhất thì adepti chim đi theo anh cũng sẽ là một đối tác tập luyện tốt.)

Thứ ba và cuối cùng, Zhongli. Anh sẽ làm gì với Zhongli? Childe vẫn yêu anh. Anh biết điều đó. Anh sẽ không bao giờ thực sự dừng lại. Bằng cách nào đó, anh chàng này đã luồn lách qua được lá chắn và hàng phòng ngự của Childe, nhìn thấy cốt lõi của anh, và vẫn yêu anh. Nhưng... Zhongli đã làm tổn thương anh. Anh đã phản bội anh. Khiến anh trông giống như một kẻ ngốc trước mặt cả đồng nghiệp và lữ khách ngoại quốc. Điều đó có thể được tha thứ không? Childe có thể tha thứ cho Zhongli vì đã làm tất cả những điều đó làm tổn thương anh không?

Childe thực sự đã suy nghĩ về điều đó một thời gian.

Zhongli yêu anh. Childe cũng yêu anh. Câu trả lời là có nhưng họ cần phải nói chuyện. Childe biết rằng sẽ có những điều anh sẽ không bao giờ biết được về Zhongli. Zhongli đã sống nhiều năm và đã chứng kiến ​​và làm chứng rất nhiều. Có lẽ anh đã có một số hợp đồng và lời hứa đang được thực hiện cho đến ngày nay. Trong thời gian họ ở bên nhau, anh sẽ có thêm nhiều hợp đồng và lời hứa nữa.

Vậy thì... đúng vậy. Childe sẽ quay lại gặp Zhongli. Ngay khi anh nắm bắt được những bản năng này. Điều cuối cùng anh muốn làm khi gặp lại Zhongli là hành động như một kẻ ngốc ngoan ngoãn. (Một lần là đủ rồi, cảm ơn bạn.)

Childe chìm vào giấc ngủ. Tâm trí cậu thoải mái hơn nhiều. Cậu nhắm mắt lại và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

*****

"Bố Nhị, không ngờ lại gặp anh ở đây. Mọi chuyện ổn chứ?" Chung Ly trả lời tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

Childe quan sát anh ta thật cẩn thận. Anh ta trông khá hơn. Gọn gàng hơn. Tóc anh ta đã trở lại kiểu thường ngày. Anh ta không có sừng, vảy hay nanh nào lộ ra. Anh ta trông giống như Zhongli mà hầu hết người dân bến cảng đều biết.

"Tôi nhận được thư của cô, nên đến xem thử." Dendro archon chống tay lên hông, nhìn Chung Ly từ trên xuống dưới, "Trông cô đẹp hơn tôi nghĩ."

Zhongli cho cô vào nhà. "Thật ngạc nhiên, Barbatos đã giúp đỡ cô rất nhiều."

Childe lướt đi phía sau họ. Anh dừng lại cách lưng Buer vài inch.

"Barbatos?" Cô ấy có vẻ sửng sốt. "Ông già say rượu đó?"

Chung Ly hừ một tiếng, ngồi xuống, kéo ấm trà lại gần: "Muốn uống một tách không?"

Buer gật đầu và ngồi xuống đối diện với Zhongli. Cô ấy nhanh chóng được đưa cho một tách trà bốc hơi. Trong khi Zhongli đang rót cho mình một tách, Buer quay lại và nhìn anh từ phía sau vai cô. Cô mỉm cười và gật đầu nhẹ trước khi đối mặt với Zhongli ngay khi anh nhìn lên.

"Anh có thấy anh ấy không? Anh ấy đã đến nơi an toàn chưa? Anh ấy có an toàn không?" Zhongli hít một hơi thật sâu. "Xin lỗi. Cảm xúc của tôi đã lấn át tôi."

"Anh ấy ổn. Anh ấy đã đến cùng với nhà hiền triết vĩ đại của tôi ngày hôm qua. Tôi đã đảm bảo rằng anh ấy có một số người để mắt đến anh ấy. Những cố vấn đáng tin cậy của tôi." Buer nhấp một ngụm trà nhỏ trước khi tự hỏi một câu hỏi.

Cô liếc nhìn Childe lần nữa rồi nói với Zhongli: "Anh có kế hoạch gì khi anh ấy về nhà không, Morax?"

"Ta định sẽ tán tỉnh hắn đàng hoàng, lần này nói rõ ý định của ta hơn," Chung Ly không chút do dự trả lời, "Lần trước ta quá tế nhị, hắn không hiểu."

Buer giơ tách trà lên. "Những thứ này có hình rồng. Anh lấy chúng ở đâu?"

Chung Ly mỉm cười, cẩn thận nâng chén. "Childe tặng tôi món quà này. Tôi cũng nên tặng anh ấy thứ gì đó để đáp lại."

Buer cẩn thận đặt cốc xuống: "Nếu tôi nói sai thì xin hãy sửa, nhưng tôi hơi không chắc chắn về phong tục của người Liyuen, nhưng rồng và phượng có ý nghĩa đặc biệt trong văn hóa của các người, đúng không?"

"Ngươi nói đúng, rồng phượng đại biểu cho 'hoàn mỹ nhất thể thịnh vượng', thường dùng để đính hôn ở Liyue." Chung Ly lấy ra một chiếc hộp mỏng từ trong túi, cẩn thận mở ra.

Childe trôi gần hơn. Đôi đũa. Đôi đũa mà Zhongli đã đưa cho anh. Đôi đũa mà anh nhận mà không biết chính xác chúng có ý nghĩa gì. Childe đã đính hôn suốt thời gian này mà thậm chí còn không biết. Nhưng... Làm sao những chiếc tách trà lại phù hợp với tất cả những điều này?

"Childe đã làm phần đầu tiên bằng cách đưa ra bộ ấm trà này." Giọng nói của Zhongli hạ xuống thành tiếng thì thầm buồn bã. "Mặc dù nhìn lại, tôi không nghĩ anh ấy thực sự hiểu chuyện gì đang xảy ra."

"Childe là người Snezhnayan. Tôi chắc rằng họ có những phong tục khác nhau. Tôi có thể cho cô mượn một cuốn sách tôi mang theo không?" Buer rút một cuốn sách từ bên cạnh cô. "Tất cả đều là về phong tục của người Snezhnayan."

"Cảm ơn, Bố Nhĩ." Chung Ly cầm lấy quyển sách, đặt ở bên cạnh, "Lát nữa tôi sẽ xem."

Buer thở dài và đứng dậy. "Tôi phải đi đây. Tôi để Al-Haitham và Cyno phụ trách trong khi tôi đi vắng và tôi sợ hai người đó sẽ làm gì khi tôi vắng mặt. Lần cuối tôi nghỉ ngơi là có một vụ việc với một học giả đang tập hợp lại và cố gắng loại bỏ Al-Haitham."

Chung Ly sặc nước trà, kinh ngạc nhìn Bố Nhĩ: "Tâm trí bầy đàn?" Anh chậm rãi lặp lại.

"Tạm biệt, Morax. Hẹn gặp lại." Buer rời đi với luồng năng lượng xanh có hình dạng như dây leo và hoa.

Childe bị cuốn vào cùng cô ấy. Childe mở mắt ra và thấy họ đang đứng trong một khu rừng.

"Bây giờ ngươi thấy chưa?" Bố Nhĩ đứng bên cạnh nhìn về phía đông. Hướng về phía Lý Nguyệt. "Hắn thật sự rất yêu ngươi. Nếu không ngươi đã không phải là một con hồ ly."

Childe đã thử nghe giọng nói của anh. "Tôi đã mơ về Morax và Barbatos và Barbatos đã nhắc đến điều gì đó về một thảm kịch?"

Buer trở nên thực sự im lặng. "Có lần, tôi cũng có bạn tình. Chúng tôi rất hạnh phúc bên nhau. Tôi, Vua Deshret và Nữ thần Hoa rất hạnh phúc. Sau đó, một điều tồi tệ đã xảy ra. Nữ thần Hoa chết. Vua Deshret đã hy sinh bản thân. Bản thân tôi đã sử dụng hầu hết sức mạnh của mình và thoái lui thành một đứa trẻ."

Childe nuốt nước bọt một cách thô bạo. Đúng vậy. Bi kịch đã tóm tắt mối quan hệ đó. "Tôi xin lỗi."

Buer xua tay. "Đó là chuyện quá khứ. Tôi chỉ hy vọng một ngày nào đó được gặp lại họ. Tôi đưa anh đến đây để anh thấy anh ấy yêu anh và cần anh đến mức nào."

Childe đã nhận ra. "Tất cả những giấc mơ đó. Anh đã gửi chúng cho em."

Buer gật đầu với một nụ cười nhỏ. "Đúng vậy. Hy vọng của tôi là mối quan hệ của anh sẽ khác với mối quan hệ của tôi. Mọi thứ đều chết, Childe. Ngay cả chúng ta, những archon và những người bất tử khác. Không ai thực sự bất tử. Cái chết đến với tất cả. Chỉ là một số người đến muộn hơn những người khác một chút. Một ngày nào đó anh sẽ gặp lại họ."

Childe khoanh tay trước ngực. "Ngài Kusanali?"

"Gọi tôi là Nahida. Đó là tên tôi chọn. Giống như Morax chọn Zhongli và Barbatos chọn Venti." Buer liếc nhìn anh ta trước khi quay lại nhìn về phía nam.

"Nahida. Những gì cô nói về việc sẽ gặp lại họ một ngày nào đó... cô-"

Một tiếng hét sắc nhọn kéo Childe ra khỏi giấc mơ.

****

Childe giật mình tỉnh giấc vì tiếng hét lớn. Anh bật dậy và quay người đối mặt với mối đe dọa. Anh cũng nhanh chóng bình tĩnh lại. Chỉ có Nilou đang nấu bữa sáng.

Childe càu nhàu. Anh ta hơi bực mình vì đã mất cơ hội hỏi Nahida câu hỏi của mình.

Dần dần những khía cạnh khác của giấc mơ trở lại với anh. Đã đính hôn. Anh đã đính hôn với geo archon. Và đã đính hôn được vài tháng. Một ví dụ khác về việc anh là một kẻ ngốc. Lần này là do chính anh tạo ra.

"Anh đói không?" Nilou mang theo hai bát đồ ăn đi vào phòng. "Tôi làm món đặc biệt của mình. Tôi gọi là Vũ điệu xoáy."

Một bát bánh pudding được đặt trước mặt anh. Childe ngồi dậy và ngửi nó. Nó có mùi hoa nhưng đó là thức ăn. Childe bắt đầu ăn. Trong khi anh ăn, Nilou nói chuyện.

"Vậy thì... về bạn cùng phòng của tôi. Anh ấy phát hiện ra tôi đang sống tại rạp hát và đề nghị cho tôi một nơi để ở. Tôi đã đồng ý sau một vài... do dự. Tôi phát hiện ra rằng anh ấy có bạn đời và sau đó tôi đã đồng ý." Nilou có vẻ vội vã khi cô giải thích điều đó.

Childe từ từ ngẩng lên khỏi chiếc bánh pudding. Những mảnh ghép đang ghép lại với nhau. Bánh pudding đặc biệt cho bữa sáng. Câu chuyện vội vã về bạn cùng phòng của cô. Anh ấy sắp quay lại, phải không?

Childe cẩn thận nhìn vào mắt Nilou. Cậu thực sự không thể nói để truyền đạt câu hỏi của mình nhưng hy vọng Nilou hiểu được.

"Anh ấy sẽ quay lại sau một giờ nữa. Đừng lo. Đến lúc đó chúng ta sẽ đi rồi. Vậy nên hãy nhanh lên và ăn đi. Tôi muốn cho cô xem thành phố trước khi anh ấy biết về cô." Nilou ăn thêm một miếng bánh pudding.

Childe ăn nhanh hơn một chút. Cậu muốn ngắm thành phố và ích kỷ muốn có thêm vài giờ với Nilou trước khi cậu sợ hãi bỏ đi.

Ngay sau đó, Childe được đưa ra khỏi căn nhà nhỏ và đi xuống con phố dẫn đến trung tâm thành phố.

*****

"Vậy thì... đây là Akademiya. Chúng ta sẽ không vào bên trong nhưng ít nhất tôi muốn cho anh biết nó ở đâu." Nilou quay lại và bắt đầu đi xuống những đoạn dốc mà họ vừa đi lên.

Mọi người mặc áo choàng màu xanh bạc hà và xám tụ tập thành từng nhóm và nói chuyện với nhau một cách lo lắng.

Childe phát hiện sáu nhóm xung quanh khu vực trước khi chúng biến mất xuống dốc. Childe muốn đi bộ nên anh ta kêu lên và cẩn thận dùng chân đá vào Nilou.

"Ồ. Xin lỗi. Chắc con đã quen đi một mình rồi." Nilou quỳ xuống và đặt nó xuống đất. "Cẩn thận nhé. Ta không muốn con bị giẫm lên hay lạc đường. Hãy cho ta biết nếu con nhìn thấy chủ của con."

Childe đi theo Nilou xuống phố. Cậu nhìn quanh tất cả các gian hàng và cửa hàng. Nơi này khác với nơi cậu ở ngày hôm qua. Họ đi qua một gian hàng có một bé gái và một số con mèo. Hai con mèo rít lên với cậu và đứa trẻ ném cho cậu một cái nhìn thận trọng.

Nilou rẽ vào một quảng trường có bàn ghế. "Đây là nơi chúng ta sẽ dừng lại để ăn trưa. Đây là quán rượu Lambad. Nơi ăn uống ngon nhất trong toàn thành phố. Tôi nghĩ bạn sẽ thích món cá cuộn của anh ấy."

Nilou nhìn anh trước khi ngồi xuống bên ngoài dưới ánh nắng. Childe nằm xuống dưới chân cô.

Việc bị đối xử như một con vật nuôi thông thường khiến anh khó chịu nhưng anh không muốn mạo hiểm để chúng bị ném ra ngoài chỉ vì anh ăn trên bàn.

Một cô hầu bàn bước đến chỗ họ và ghi lại đơn hàng. Cô ấy đi khỏi và sự im lặng bao trùm.

"Tôi nghĩ mình nợ cô một lời giải thích tốt hơn." Nilou vỗ nhẹ vào đùi cô. "Cô có thể lên đây không?"

Childe nhìn cô rồi đi đến chiếc ghế đối diện. Kệ đi. Anh ta có thể quay lại làm người và cố gắng ăn ở đây lần nữa.

Nilou không nói gì về chuyện đó. Cô chỉ thở dài và xoay một quả cầu trang trí trên váy. "Bố mẹ tôi là học giả. Những người theo chủ nghĩa truyền thống thực sự. Họ không chấp nhận việc tôi nhảy. Tôi thực sự muốn nhảy. Họ nghĩ tôi nên tham gia Akademiya. Chúng tôi đã có một cuộc tranh cãi thực sự tồi tệ và tôi đã rời đi. Tôi đã đi một thời gian trước khi tìm được một người cố vấn để dạy tôi nhảy. Họ giới thiệu tôi với Mister Zubyar và tôi sớm có được một công việc ở đó."

Cô hầu bàn mang đồ ăn đến và không hề liếc nhìn Childe đang ngồi ở chiếc ghế khác. Cô chỉ đặt một chiếc bánh cuộn cá Lambad trước mặt anh ta rồi rời đi.

Họ ăn trong im lặng vài phút. Khi cơn đói đã được thỏa mãn, Nilou tiếp tục. "Tôi sống khá nhiều tại nhà hát ở Grand Bazaar trong vài năm. Sau đó, bạn cùng phòng của tôi phát hiện ra nơi tôi đang sống. Anh ấy đề nghị cho tôi ở cùng cho đến khi tôi tìm được nơi khác. Lúc đầu, tôi đã từ chối. Tôi là một cô gái độc thân sắp sống với một anh chàng có chút tiếng tăm ở đây. Tôi không hoàn toàn bất lực. Tôi có một tầm nhìn mà tôi có thể sử dụng cho nhiều thứ hơn là chỉ khiêu vũ. Tôi đã học được rất nhiều trong khi đi du lịch với người cố vấn của mình."

Childe liếm hàm của mình từ phần còn lại của bữa ăn. Nó nhìn lên Nilou và sủa nhẹ một tiếng dò hỏi.

Nilou đẩy chiếc đĩa gần như trống rỗng của mình ra và đứng dậy. "Tôi sẽ đi trả tiền."

Childe đi theo cô đến quầy hàng. Nilou trả tiền cho bữa ăn của họ rồi tiếp tục chuyến tham quan của mình. "Phía trên là phố Treasures. Nó được đặt tên như vậy vì có rất nhiều cửa hàng dọc theo đó. Chúng ta có thể đi bộ dọc theo đó một chút trước khi tôi muốn đưa bạn đến một nơi cuối cùng."

Childe đi theo Nilou lên những đoạn dốc ngắn và sang trái. Anh va vào cô vài lần khi họ lặng lẽ đi ngang qua thợ rèn và một chiếc bàn chế tạo. Anh cẩn thận không làm cô vấp ngã. Cô có vẻ như đang chìm trong suy nghĩ. Anh có vô tình gợi lại những ký ức tồi tệ không?

Đến cuối phố, Nilou rẽ phải và bắt đầu bước đi có mục đích hơn xuống một con phố khác.

"Tôi vừa mới nhận ra thời gian. Chúng ta nên nhanh lên nếu không muốn bỏ lỡ giờ cao điểm sau giờ tan học." Nilou bế cậu lên và bước đi nhanh hơn nữa.

Họ dừng lại ở một nơi trông đắt tiền hơn Lambad's Tavern một chút. Nilou đặt anh xuống trước. "Đợi ở đây. Tôi sẽ quay lại ngay." Cô nhanh chóng bước vào quán cà phê.

Childe có thể thấy một hàng người dài trước khi cánh cửa đóng sầm lại sau lưng cô. Anh phải đợi rất lâu. Tốt hơn là nên tìm một chỗ râm mát để nằm xuống.

Childe nghỉ ngơi dưới bóng râm của một bức tường. Alhaitham không đùa khi nói rằng cậu bé giống như một con cáo tuyết Snezhnayan. Bộ lông của cậu bé khiến cậu bé rất nóng. Cậu bé thở hổn hển!

Lưỡi Childe lăn ra khỏi miệng trái với ý muốn của anh và hai bên hông anh phập phồng. Anh cần phải hạ nhiệt. Thật tệ là anh không có thị lực. Sẽ là một cách khắc phục đơn giản nếu anh có thể tiếp cận được nước.

Childe gần như có thể cảm nhận được làn sương mát lạnh thấm vào bộ lông của mình và... đợi đã... Đúng là vậy!

Childe mở mắt ra và thấy một làn sương mờ ảo đang lấp lánh xung quanh mình. Một luồng sáng xanh dịu nhẹ tỏa ra từ những đốm trên cơ thể cậu. Childe nhìn xuống và thấy đầu đuôi trắng muốt của cậu có màu xanh. Cậu cá là tất cả những đốm trắng giờ đã chuyển sang màu xanh.

Anh ấy đã tắt nó đi như thế nào? Mọi người sẽ chú ý đến một con cáo phát sáng màu xanh và đỏ. 

Ngay khi anh nghĩ vậy, nó biến mất và đuôi anh trở lại màu trắng. Được rồi. Điều đó cần phải thử nghiệm nhiều hơn. Anh vẫn có thể sử dụng sức mạnh thủy lực của mình!

Childe kêu lên vì vui mừng.

"Đó là gì vậy?" Một giọng nói khàn khàn vang lên gần anh.

Childe trốn sau một chậu hoa. Điều này có vẻ nguy hiểm. Anh ta triệu hồi một cánh cửa khác và đóng sầm lại.

"Nghe giống như tiếng động vật vậy." Một giọng nói khác cao hơn trả lời.

"Anh có nghĩ đó là con cáo mà Tướng Mahamatra bảo mọi người để mắt tới không?" Bóng của người đầu tiên phủ lên anh ta.

"Tôi không biết nhưng chúng ta nên điều tra." Người thứ hai bắt đầu lục lọi xung quanh bàn ghế.

Điều này thật tệ. Anh ta cần phải rời đi. Ngay bây giờ. Childe tiến dần về phía sau những chiếc hộp trồng cây và nhiều chướng ngại vật khác hướng ra đường.

Anh ta quá tập trung vào hai người đang tìm kiếm mình, anh ta đã phạm phải một sai lầm của người mới vào nghề. Anh ta quên nhìn ra phía sau. Một cái bóng tối đen che khuất con đường của anh ta.

"Thì ra đây là nơi anh chạy đến." Một giọng khàn khàn trầm ngâm từ phía trên anh. "Đi nào. Anh sẽ đi cùng tôi."

Những bàn tay với xuống anh ta. Childe sủa và cố gắng chạy. Với tiếng nổ lách tách của điện, Cyno đã ở phía trước anh ta. "Không. Đừng đánh nhau. Nó sẽ chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn với anh."

Childe bị kẹp dưới cánh tay và chân sau và bị nhấc bổng lên không trung. Childe vùng vẫy. Anh ta cố cào anh ta bằng móng vuốt của mình. Khi không được, anh ta kêu lên và sủa to nhất có thể. Mọi người quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào họ.

Cyno gầm gừ trong hơi thở và một điều gì đó đã xảy ra khiến Childe ngay lập tức trở nên mềm nhũn và ngoan ngoãn trong vòng tay anh. Sự hiện diện của Cyno chỉ trong một khoảnh khắc đã biến thành thứ gì đó giống như cô gái trong Inazuma nhưng giống động vật hơn nhiều. Nó giống với Gorou nhưng hung dữ hơn. Hoang dã hơn. Giống như nếu Gorou là một con chó thì Cyno là một... con sói.

Mọi thứ đều khớp với nhau. Mùi hương. Cùng một luồng nhiệt, tia chớp và mùi gia vị. Sa mạc. Tướng Mahamatra sẽ phải đi khắp Sumeru. Tiếng sói... không phải chó rừng... ẩn ý. Sự thật là ông ta sẽ không thích Childe ở lại nhà mình.

Cyno... Tướng quân Mahamatra... là bạn cùng phòng của Nilou.

******

Childe bị giam giữ như một tù nhân. Điều đó trái với ý muốn của anh ta. Childe trừng mắt buồn bã từ chỗ của mình trong một cái lồng. Một cái lồng chết tiệt. Giống như anh ta là một con vật cưng bình thường.

*****

Sau khi Cyno khiến Childe phục tùng và chế ngự anh ta, Nilou đã ra khỏi quán cà phê với hai ly đồ uống trên tay. Một ly nhỏ hơn ly kia rất nhiều.

Khi nhìn thấy Cyno, cô chạy ngay đến chỗ anh và nói lời xin lỗi và hứa sẽ tìm cho anh một ngôi nhà mới nếu anh cho Childe ở lại thêm một đêm nữa.

Cyno thở dài và bảo cô rằng họ cần nói chuyện ở một nơi yên tĩnh hơn. Với Childe vẫn còn trong vòng tay, Cyno dẫn họ đến một nơi không có ai khác và giải thích một số tình hình của Childe.

Nilou đã trở nên rất im lặng. Cô nhìn xuống Childe với vẻ mặt phức tạp. Cô đưa tay ra và nhẹ nhàng xoa tai anh. "Anh cần phải đến gặp anh ấy. Đừng để sự hối tiếc chi phối cuộc sống của anh. Đó không phải là cách để sống. Tôi sẽ để anh đi với Cyno ngay bây giờ. Có thể quay lại và thăm anh khi anh là chính mình. Tôi sẽ mong chờ được cho anh xem một màn trình diễn khác."

Nilou vội vã rời đi với hai ly đồ uống vẫn còn trên tay.

Cyno quay lại và đưa anh ta đến Akademiya.

*****

Cyno nhìn xuống anh từ trên cao. Childe đang hờn dỗi trong lồng. "Tôi xin lỗi vì điều này và tôi rất có thể sẽ bị nhiều người mắng cho một trận. Nhưng tôi sẽ không thả anh ra cho đến khi chúng ta đến đó. Anh có thể lên kế hoạch trả thù tùy thích nhưng nếu anh làm hại bạn đời của tôi, ngay cả Morax cũng không thể cứu anh được." Cyno gầm gừ và trừng mắt với một chút răng nanh lộ ra.

Childe rên rỉ và nằm xuống. Trong vắt. Không làm hại con cáo khác mà chúng sắp nhìn thấy. Bởi vì bây giờ, Childe có thể ngửi thấy con cáo khác này. Đó là mùi của dây leo và nấm đất và sự phát triển mới tươi mới hòa quyện với mùi của con cáo. Nó hòa quyện chặt chẽ với mùi của chính Cyno.

"Hai ngày," Cyno càu nhàu. "Hai ngày ròng rã truy đuổi anh và anh ở đâu? Trú ẩn cùng Nilou tại căn hộ của tôi. Anh thật may mắn vì tất cả những gì tôi làm chỉ là nhốt anh vào lồng. Chúng ta sắp đến nơi rồi."

Con đường chậm rãi dẫn lên một cây cầu gỗ. Họ đã đến Gandharva Ville. Childe sắp gặp con cáo bí ẩn khác này. Con cáo bí ẩn Tighnari.